5. внезапное откровение

      Медленно и неотвратимо приближался конец декабря, а вместе с ним близился и Святочный бал. Гарри и Рон обещали приехать до последнего, но за два дня до торжества, отказались, рассыпавшись тысячей извинений в письмах и сославшись на внезапно возникшие дела.       Настроение Гермионы испортилось окончательно, что, естественно, не укрылось от внимательных глаз Снейпа.       После очередного урока у приснопамятного пятого курса, который теперь вел себя тише воды и ниже травы, Гермиона, раздраженно хлопнув дверью, влетела в препараторскую. Не обращая внимания на Снейпа, который, удобно устроившись в глубоком кресле возле камина, водрузив на нос очки и закинув ногу на ногу, листал свежий выпуск «Ежедневного Пророка», девушка взмахнула палочкой, наколдовывая себе чашку кофе.       — Итак, дуэт «лохматые ладошки» снова шалит? — прошелестел Северус, едва заметно усмехаясь и внимательно разглядывая Грейнджер поверх стекол очков.       — Что? Ох, нет-нет… — рассеянно отозвалась Гермиона и усмехнулась, оценив шутку. Но тут же вновь посерьезнела. — У меня возникла неприятная дилемма… связанная со Святочным балом.       — Да что вы говорите, — проворчал Северус, возвращаясь к чтению и теряя всякий интерес к разговору. — Мне совершенно неинтересно, но вы продолжайте…       — Вам не идет эта форма очков, — прищурившись, флегматично протянула Гермиона и отпив кофе из чашки, заскользила взглядом по пасмурному серо-жемчужному небу за окном.       — Вы ничего не смыслите в моде, милочка! — фыркнул Северус. Аккуратно сложив газету на коленях и подперев голову рукой, он лениво выдохнул:       — Выкладывайте уже вашу дилемму. Только не говорите, что вы не можете выбрать подходящий цвет лака для ногтей…       Грейнджер цокнула языком и неопределенно помахала ладошкой в воздухе, пожав плечами:       — Мне не с кем идти на Святочный бал, — подумав, добавила, скользнув недовольным взглядом по лицу Снейпа: — А ещё мой коллега — сексист, но это мелочи.       — А как же ваши блошки на ниточках? — саркастично приподнял брови Северус, игнорируя последнее замечание: — Неужели сорвались и ускакали? Наверняка к дрессированным животинкам прилагался свисток или что-то вроде этого. Свисните погромче.       Профессор искренне веселился. В черных глазах прыгали бесята.       Метнув в профессора возмущенный взгляд, Гермиона подчеркнуто дружелюбно ответила:        — Гарри и Рон отказались приехать. Какие-то важные дела.       Снейп пожал плечами и просто ответил, складывая руки на груди: — Я терпеть не могу подобного рода мероприятия. Но если для вас это так важно, я могу составить вам компанию. Это не проблема и я переживу.       Брови ведьмы удивленно поднялись и она смущенно пролепетала:        — Профессор… не стоит…       Закатив глаза и обреченно вздохнув, Северус поднялся из кресла и подошел к ней.              Профессор взял маленькую ладошку Гермионы в свою руку и, склонившись в изящном полупоклоне, поднес её к губам. Проникновенно глядя ей в глаза, он проговорил: — Мисс, я буду счастлив пригласить вас в качестве моей пары на Святочный бал. Вы не откажете мне?       Челюсть Гермионы, испытав силу земного притяжения, упала вниз, и она, заикаясь от неожиданности, кивнула:       — Д-да. Я согласна…       Невесомо коснувшись губами костяшек изящных пальцев, Северус выпустил ее руку из своей ладони и выпрямляясь будничным тоном проговорил, — что ж. Одна «неразрешимая» дилемма устранена, я полагаю?       Она тупо кивнула, проследив глазами за профессором, который неторопливо покинул препараторскую.

***

      Гермиона придирчиво рассматривала платье, послушно парящее в воздухе.       Черный атласный лиф без вычурных украшений и скромным декольте.       Длинная пышная юбка на которой будто звезды в ясную ночь, мерцали темно-синие кристаллы.       Ничего необычного. Просто платье. Почему черное? Ну, потому что… цвет универсальный. Да. Именно поэтому.       Легкий макияж подчеркивал глубину цвета глаз и густоту ресниц. Непослушные кудри уложены при помощи магии в аккуратные локоны. Скромно и изящно. То, что нужно.       Удовлетворенно кивнув, Гермиона подхватила платье за плечики. Пора приступать к сборам!

***

      Северус вошел в Большой зал и со скучающим видом огляделся по сторонам.       Бесспорно.       Декораторы расстарались. Огромное пространство зала напоминало ледяной дворец.       Белые, в причудливых ледяных узорах, стены искрились в мягком свете тысяч свечей, парящих под потолком.       Тут и там высились, запорошенные настоящим искрящимся снегом, ели.       Над головами гомонящих студентов и степенно переговаривающихся преподавателей в парадных мантиях, пышным цветом распускалась омела, вплетенная в роскошную гирлянду, сочетающую в себе цвета факультетов.       В воздухе разлился слегка приторный аромат корицы и кардамона — расторопные домовики вносили в зал подносы с огромными чашами глинтвейна под радостные возгласы студентов и преподавателей.       Поморщившись и закатив глаза, Снейп отошел к стене и присел в одно из пустующих кресел, без особого интереса наблюдая за мельтешащими подростками и повеселевшими коллегами.       Кто-то уже пританцовывал в такт легкомысленному мотивчику, который начал наигрывать школьный оркестр.       Вечер обещает быть длинным… Видит Мерлин.       Северус уже успел пожалеть о том, что вызвался сопровождать Грейнджер на этом утреннике.       Ущипнув себя за переносицу, Зельевар глубоко вздохнул и прикрыл глаза.       — Добрый вечер, профессор… Рада вас видеть. — Знакомый голос прозвучал совсем рядом и Северус вскинув глаза, быстро поднялся со своего места.       Окинул Грейнджер взглядом с головы до ног.       Великолепное черное платье подчеркивало изящество девичьей фигуры.       Темные, мягкие локоны оттеняли нежность овала юного лица. Карие глаза под сенью длинных ресниц сияли, отражая в зрачках огоньки свечей.       Склонившись в полупоклоне и не отрывая черных глаз от лица девушки, Снейп предложил ей свою руку.       Гермиона, мягко улыбнулась и скромно вложила свою ладошку в ладонь Северуса.       Ее улыбка стала ещё шире, когда мужчина уже знакомым жестом едва коснулся губами костяшек пальцев. Одобряющий взгляд черных глаз, не отрываясь скользил по её лицу.       Старомодные манеры Снейпа очаровывали Гермиону. Ей нравилось чувствовать себя благородной дамой рядом с ним.       Рядом с ним? Ты в порядке, Гермиона? Всего лишь один вечер. Не забывайся.       — А мы не совсем поняли, что здесь происходит? — возмущенно-удивленный голос нарушил очарование момента.       Гермиона резко обернулась. Северус, выпрямившись, окинул недовольным взглядом вновь прибывших.       За спиной Грейнджер, сложив руки на груди и склонив голову вбок, стоял Гарри Поттер, а за его плечом, уперев руки в боки, возвышался Рон Уизли, переводя непонимающий взгляд с профессора Зельеварения на лучшую подругу.       Гермиона глубоко вздохнула и бросив на Снейпа извиняющийся взгляд, развернулась лицом к друзьям, складывая руки на груди и насмешливо улыбаясь, переводя взгляд с Поттера на Уизли и обратно:       — Что происходит, Гарри? Что-то наверняка незаконное, правда? Ну-ка, быстро призови всех к порядку….       Поттер, слегка стушевавшись под взглядом Грейнджер и от сказанных подругой слов, чуть отступил назад, упираясь спиной в грудь Рона и растерянно взлохматив пятерней волосы у себя на макушке, протянул:       — Я не ожидал увидеть тебя в компании профессора и…       Северус закатил глаза и раздраженно фыркнув, сложил руки на груди. Но не двинулся с места. Ему было интересно воочию понаблюдать за отношениями этой троицы. Похоже, его впечатление, которое сложилось за все прошедшие годы, было верным.       Грейнджер строила этих мальчишек в ровную шеренгу. Быстро. Четко и со знанием дела.       Тем временем, Гермиона, выжидающе глядя на друга, склонила голову вбок:       — И…продолжай, Гарри…       Поттер, будто проснувшись, вздрогнул и зачастил, растерянно улыбаясь и глядя на Снейпа сквозь круглые стекла очков: — Но я очень рад, что вы поправились, профессор. Я просто не ожидал увидеть вас здесь… — он протянул Северусу руку для рукопожатия.       Профессор медленно сжал ладонь парня в своей ладони, испытывающе глядя в зеленые глаза бывшего студента.       Карие, внимательные глаза Грейнджер уставились на Уизли и девушка коротко позвала друга:       — Рон, ты что-то хотел сказать, как мне кажется…       Уизли неохотно протянул руку Северусу, заливаясь пунцовой краской буквально на глазах и сбивчиво бормоча себе под нос: — Профессор, очень рад видеть вас в здравии…       Снейп, закусив щеку изнутри, чтобы не разразиться хохотом прямо в бордовое лицо Уизли и смущенное лицо Поттера, пожал руку Рона и кивнув Гарри, стремительным шагом поспешил к выходу из Большого зала, оставляя Гермиону наедине с друзьями… или Поттера и Уизли наедине с грозной Грейнджер… это уж как посмотреть.       Вот это да… Вот так рафинированная тихоня…       Северус все-таки не сдержался и тихо рассмеялся, качая головой.       Проследив взглядом за удаляющейся спиной профессора Зельеварения, Гермиона с сожалением прикусила губу.       Бесспорно.       Она была рада видеть старых друзей. Но её не покидало чувство, что их появление разрушило волшебство момента. И Гермиона сожалела об этом.       — Ми, ты не рада нас видеть? — нахмурился Рональд, внимательно вглядываясь в задумчивое лицо подруги.       — Не говори глупостей, Рон. — Отмахнулась она, натянуто улыбаясь и обнимая парней по очереди, — я просто… не ожидала вас здесь увидеть. Вы же отказались приезжать.       — Нет, мы не отказывались. — Поттер поправил очки на носу неуловимым движением, — мы правда думали, что не сможем вырваться. Но рейд перенесли на следующую неделю.       Рон кивнул, подтверждая слова друга и, засунув руки в карманы брюк, как бы невзначай поинтересовался:       — Как твои дела на посту преподавателя зелий? Все нормально?       Грейнджер незаметно переглянулась с Гарри.       Поттер был в курсе её временного назначения на пост декана Слизерина, а вот Рон находился в неведении. Но это пока.       — Вполне неплохо. Профессор очень помогает мне в освоении особенно сложных зелий и… — Грейнджер, помедлив, прямо взглянула Уизли в лицо и закончила, — а также с организацией работы факультета…       Рон прищурившись, подался вперёд, складывая руки на груди:       — Какого факультета?       Выдержав испытывающий взгляд друга, девушка коротко ответила:       — факультета Слизерин, Рон.       Уизли отпрянул, будто от удара, в смятении открывая и закрывая рот.       Гарри фыркнув, хлопнул друга по плечу:       — Рот закрой. Пикси залетит-проглотишь…       — Но….ты же… гриффиндорка… — Рональд беспомощно переводил взгляд с Гарри на Гермиону и девушка решила сжалиться над старым другом.       — До тех пор, пока профессор не сможет вести свои дела самостоятельно. Поверь мне, он тоже не в восторге… — она ухмыльнулась, найдя взглядом в толпе фигуру в черном, которая будто статуя, замерла у мерцающей льдом стены Большого Зала.       — А ты? Что-то я не заметил, чтобы ты была не рада… совместной работе. Кое-кто совсем недавно светился, как новенький галеон…– процедил Рон, проследив направление взгляда подруги. Его лицо вновь начало заливать багровой краской.       Несмотря на то, что именно Уизли послал патронуса за колдомедиками для Снейпа и несмотря на то, что именно благодаря ему профессор выжил — рыжий по-прежнему не переносил Зельевара на дух.       По давней, угнездившейся в мозгу привычке? Гермиона не знала. Гарри же, в свою очередь, изменил свое отношение к Северусу и теперь предпочитал сохранять нейтралитет.       И тогда, когда Гермиона, в самом начале работы в школе, жаловалась на Зельевара и позднее, когда девушка начала отправлять в адрес Мастера Зелий робкие комплименты.       К счастью, отвечать на неудобные вопросы ей не пришлось. Минерва заметила вновь прибывших и радостно всплеснув руками, утащила Гарри и Рона за стол преподавателей.       Облегченно вздохнув, девушка начала медленно проталкиваться к столу с напитками.

***

      — Профессор? — сжимая в руках два бокала с глинтвейном, она окликнула Северуса, протягивая ему один из бокалов.       Легкая полуулыбка смягчила жесткие черты Зельевара и он, приняв бокал, насмешливо прошелестел, делая глоток:       — И все-таки… ручные блошки прискакали, мисс Грейнджер?       Сдержав смешок, она покачала головой: — О, профессор. Вы к ним несправедливы…       — Да, неужели…– ухмыльнулся Снейп, делая очередной глоток из своего бокала.       Гермиона пожала плечами, задумчиво крутя ножку бокала в пальцах:       — Могу с уверенностью сказать, что нам всем нужно время и тогда…       — Гермиона…– тихий голос профессора зелий был мягким и немного уставшим:       — Не нужно пытаться подружить меня со всем миром. Мне вполне достаточно…тебя.       Ещё раз мягко улыбнувшись онемевшей от удивления гриффиндорке, Северус быстрым шагом покинул Большой Зал.       — Интересно… это можно считать за рождественское чудо? — пораженно пробормотала Гермиона, провожая глазами темную фигуру.       На лице девушки расплылась глуповатая улыбка.