Узы доверия — Часть 2

      Дети вставали на «работу» донельзя рано — небо только начало светлеть, как в их новом убежище подобно тараканам закопошились беспризорники. Пословица «кто рано встаёт, тому бог подаёт» видимо шла в устои их маленького «бойцовского клуба»:  то ли это канон для всех сизых и убогих лишать себя еще и сна, то ли милостыню с утра давали больше.       Юань лишь чудом смог разлепить глаза и незаметно оторвать свою тушку от тёплого бока Цзю, чтобы напомнить о своём присутствии и напросится за компанию. Он первым подскочил к двери, всем своим видом показывая, что идёт с ними, стараясь не смотреть на свернувшегося в единственном одеяле ребёнка в углу.        Мальчишки не обратили почти никакого внимания на белый комок, лишь изредка поглядывая на его фигурку любопытными взглядами, в то время как единственная девочка в их компании еще задержала взгляд на оставшемся в углу спящем.       Цзю был крайне молчалив в дни своего «заточения»: он не хотел даже смотреть на тех, с кем подрался, лишь фыркая при их приближении; часть детей не горела желанием общаться сама, памятуя о недавнем инциденте; оставшиеся занимали скорее нейтральную позицию. Так что не смотря на пополнение, в круг общения входили только белый котёнок и Ци Гэ. Последний, казалось, взвалил на себя ношу заполнить разговорами все свободное по вечерам время, за что Юань был ему крайне благодарен, любуясь на несмелые улыбки Цзю.        Конечно, почти монологи вслух и избавление от тактильного голода за робкими поглаживаниями и грением бочка — это одно, но реальное общение со сверстниками никто не отменял. Попаданец как бывший взрослый понимал всю важность этого процесса, и он как прикипевший к мальчику всем сердцем человек не хотел, чтобы ребёнок замыкался в себе на растерзание своим мыслям. Это лишь подчеркивали тревожные факты из ПГБД, укрепляя его решимость в сегодняшнем деле.        План был прост и надёжен как швейцарские часы:       Пункт 1 — выбраться незаметно вместе с детьми        Пункт 2 — собрать побольше милости, используя своё обаяние       Пункт 3 — завоевать привязанность и уважение среди беспризорников       Пункт 4 — доказать Цзю полезность таких связей на собственном примере       Ничего лишнего, никаких приключений. Пусть он не сможет оставить пояснительную записку, чтобы мальчик понапрасну не волновался, и после возвращения на него наверняка будут дуться (Юань очень надеялся, что за предателя хотя бы не сочтут), но он был практически уверен, что ребёнок вскоре оттает, а показать ему здоровые товарищеские отношения в этом возрасте и свою самостоятельность — крайне важно!       К тому же, его не покидала мысль, что он бы подал руку лапу помощи сиротам и что личный пример доверительный отношений поможет Цзю избежать вечных разговоров на ножах с Пиковыми Лордами, и быть может, избавит от внутренних демонов, что в свою очередь изменит отношение с демоническим учеником и избавит от треклятой судьбы главного злодея.       В ушах будто что-то зажужжало, но Юань лишь затряс ушами, отгоняя надоедливое насекомое. Вместе с этим, это дало обратный эффект, и тогда он сосредоточил все внимание на шедших впереди детях.        На самом деле, не сказать, чтобы он сразу им доверился. По сути, они все были лишь статистами на заднем плане, так что как сами личности они интересовали его мало. Он до сих пор точно не знал, как в итоге распределились клички с порядковыми именами, но в том, что даже чтобы насолить Цзю, они не сделают ничего плохого, — он был уверен. Быть может, заберут себе чуть больше монет, — да, окей, вполне возможно, пусть и обидно. Оставить его одного в городе? Так есть же Ци Гэ — он точно этого не допустит.        Право, ну что ему может сделать кучка детишек? Ну не живодеры же они. Крамольная мысль, что Цзю будет им гордиться, тоже грела на краю сознания.

***

      — Этот Сай желает купить у вас кота. Готов отдать 6 медяков. Моему господину он показался потешным. — внезапно подошедший к ним мужчина был невысоким служкой с усталыми глазами и мозолистыми руками. Мелкая седина, руки, убранные за спиной, и сгорбленная спина делали его на вид старше, превращая в почти старика. Он как послушный инструмент буравил взглядом, не выказывая и тени эмоций.       Юань старался как мог, развлекая толпу и делая грустные глазки. Получалось, честно говоря, на троечку, зрители хоть и останавливались поглазеть на интересного зверька, разгулещего на задних лапах, но расставаться с соблазнительными монетками в своих кошельках не спешили.        «Ну спасибо, хоть кто-то оценил его потуги на «потешно». Выкуси, Цзю и все те, кто в него не верил» — фыркнул про себя предмет обсуждения.       — Господин Сай, — предельно вежливо обратился к нему младший мальчик лет восьми — это котенок нашего друга, и нам будет очень горько с ним расставаться.       Ребенок опустил глаза, всем сердцем показывая, как ему тяжело говорить это. Сердечко Юаня заскочило быстрее, на словах о друге. Вот оно! Так держать!       Пожилой мужчина, будто не расслышав, закряхтел:       — Хорошо-хорошо, 12 медяков. Но ни одного больше!        Юань, разом почувствовал себя на торгах, когда детские трогательные глаза засияли от новой суммы. Розовые очки разлетелись в дребезги.        — Простите, Господин Сай, не сочтите за грубость, дайте нам одну секунду — дети отошли и переглянулись. Лишние деньги никогда не отягощали карман, а если они будут заработаны таким легким способом — это можно будет назвать чистой удачей.       Мальчик постарше, окинув взглядом единодушную братию, остановился на коте. Цзю несомненно будет в ярости, если что-нибудь случится с его питомцем, и несомненно плакало их тёплое место под крылышком о Ци Гэ. Сам оборванец был крайне злопамятным и мстительным и не жалел никого из своих обидчиков, так что после драки с ним можно надолго забыть о спокойной жизни. Становится его врагом вряд ли было в списке желаний у любого здравомыслящего человека.       — Ты, говорят, умный, так что возможно меня понимаешь, — Ши присел на корточки и нервозно почесал затылок, чувствуя на себя вопросительные взгляды со всех сторон. Пока Ци Гэ ушёл решать вопрос с их пропитанием (подросток каким-то чудом ловко сбивал цены за добродушными переговорами), он был за старшего. Быть может, если сделать вид честного соглашения, все обойдётся? Пусть Цзю, если что, получит свою выгоду. — как насчёт небольшой сделки? Мы согласимся с торговцем, а после тебя выкрадем. Деньги поделим.       Юань, будучи ещё донельзя, шокированным таким ходом конем, оглядел собравшихся бизнесменов. Он не ожидал от диковатых детей, подобной смекалки и отчасти благородства, чтобы учитывать его мнение.        Однако, по сути грабить этого ничего не сделавшему ему человека казалось тоже неправильным. Пусть он и не обеднеет, а его хозяин даже не заметит пропажи, пусть он всего лишь статист в преканоне.. сама затея вызывала определенные сомнения. И, конечно же, не было никакого желания влезать в какую-то авантюру, но полные надежды глаза мешали сразу отказаться.       Будто в ответ на его раздумья в голове раздался голос Системы:       [Задание: «слово бродяги». В случае согласия вам начисляться 30 баллов за продвижение сюжета]        Юань на секунду выпал из реальности, настолько необычно была сама концепция. Это выходило за все известные рамки, поэтому он тупо уставился на надпись, пытаясь сопоставить, каким это образом в таком захолустье в преканоне и задание.        Система, как настоящая искусительница, дополнила свою фразу, окончательно качнув весы в сторону согласия:       [В зависимости от суммы баллов по развитию сюжета Пользователю откроются дополнительные функции VIP пользователя, в том числе сливы, возможность перестроить финал и часть арок, смена сущности…]       Ну от ТАКОГО теперь грех отказываться. Деньги они вернут, как Цзю станет пиковым Лордом, а сейчас им нужнее. Определённый риск, конечно был, но будто мальчишки будут рыть себе могилу или этот старик сможет удержать его от побега даже если все пойдёт наперекосяк. Как говорится: быстрые ноги пизды не боятся.

***

      Когти безуспешно скрябли по толстому холщовой ткани мешка, в котором его держали. Узкая дырочка наверху почти не пропускала воздух и свет, поэтому незадачливый попаданец едва ли мог понять, сколько времени прошло и не умрет ли он в этом спертом воздухе. Узел на мешке тоже никак не удавалось ослабить.       Он предположительно был в сарае, потому что рядом доносилось кудахтанье куриц и чуть вдали фыркал конь. Помимо этого все пребывало в молчании, из чего он мог предположить, что уже вечер. Он успокаивал себя только тем, что ночь — лучшая пора для воровства, и ни один ребёнок не сунется раньше. Так было гораздо отраднее думать, чем осознавать тот факт, что его тупо продали, а Цзю с Ци Гэ просто не знают об этом. Шерсть дыбилась на загривке от напряжения.       В кои то веки, он услышал чьи-то несмелые шаги. Сердце разом забилось быстрее, и он заскребся громче, даже пару раз негромко мяукнул, чтобы обозначить своё присутствие.       Чуть погодя, кто-то нашарил мешок, и потянув, развязал долбанный узел. Сверху на него смотрела довольная голова Ши. Он вытащил от радости непрекращающего вилять хвостом белого котёнка и сделал жест рукой, приказывая молчать. Мальчик быстро огляделся, и заметив куриц, сразу засеменил к ним.        Сзади обнаружился второй мальчишка, который, тоже абсолютно игнорируя недовольное кудахтанье куриц и их попытки клюнуть, принялся собирать яйца. Гулять так гулять — понял Юань.       Только набив карманы яйцами они вышли на улицу, где у двери стоял мальчик на шухере. Не сговариваясь, дети перемахнули через забор, захватив с собой котёнка, и побежали прочь от обокраденного сарая небольшого поместья.        Юань испытывал противоречивые чувства от бегущего по венам адреналина, его первого воровства и от своей новой компашки. Бессомненно, им нужна вся эта еда, чтобы выжить, но червячки сомнений законопослушного человека 21 века все же не покидали его. Хотя он быстро убедил себя, что они быстро исчезнут с полным желудком.        Мда, недолго музыка играла — будто по заказу на пути встала фигура, преграждающая дальнейшее отступление. Бежать обратно и делать крюк через охрану или попробовать пройти мимо?

      Незнакомец тоже остановился, рассматривая испуганный детей и одного кота.        — Мда, что тут у нас, — кошачье зрение позволило рассмотреть подробнее мужчину, несмотря на полумрак и приблизившийся фонарь в руке, которым осветлили беспризорников. Они застыли, подобно кучке оленят при свете фар, застуканные на месте преступления. Немного полный усатый мужчина в костюме купца из оранжевого ханьфу, запустил пятерню в бороду, поглаживая подбородок в полуулыбке, пока его карие глаза остановились на Юане — о-о-о — многозначительно пропел он, чтобы это не значило.       Никто из детей не смел сдвинуться с места, в то время как абсолютно белоснежный кот лишь неловко дергал хвостом от пронзительного делового взгляда человека. Это точно не к добру.

      — Решил этот мастер совершить ночную прогулку и что он видит, — он принялся расхаживать из стороны в сторону, больше напоминая хищника перед добычей — кучка крысят решила украсть своего дружка. Но вам невероятно повезло, что на вас наткнулся именно это достопочтенный. Ах, видимо вам недостаточно заплатили? Какая досада.        Мужчина вдруг порылся в карманах и достал кошель. Оттуда он выбрал монетку, и она блеснула в свете фонаря серебристым зайчиком, отдавая резким запашком.       — Этого хватит? Или мне позвать стражу?

***

      — Слушайте, я конечно все понимаю, но на кой он вам сдался? В нем ни мяса, ни шерсти. Товар он так себе охраняет, да ещё столько денег за него отдали. — в этот раз он сидел уже в самой настоящей клетке с нехилым замком. Дети благоразумно выбрали продать-забыть и отпустить, нежели расстаться с кистью за воровство, так что теперь все, что он мог — слушать разговор его нового хозяина с младшим сотоварищем. Юань в свою очередь подумал, что это очень удобно, когда вместо тебя задают вопросы.       — Ничего ты ещё не понимаешь. — ухмыльнулся торговец. Он накручивал на палец ус, довольно поглядывая на кота — Мы можем хорошо на нем заработать.       Юань весь обратился вслух, тоже сканирую себя на непризнанные таланты. Мужчина, как порядочный второсортный злодей, продолжал рассказывать свои планы:        — Есть у меня один знакомый, очень болен дядька, подслеповат, лекарства дороги и содержат в себе ингредиенты на основе белого тигра.        — Так где мы тебе возьмём белого тигра? — ещё непонимающе заморгал молодой худой юноша чуть старше 20. Он остановился взглядом на коте, который явно не собирался превращаться в тигра, в свою очередь у которого забегали мурашки и шерсть встала дыбом от дурного предчувствия.       — Ну нельзя же быть таким тупым, Басё! — не выдержал мужчина. Он отвесил тощему затрещину, а после указал пальцем на кота — Ты что, оглох? Дядька под-сле-по-ват, — на повышенных тонах по слогам закричал он — ты сделаешь ему полоски, он и не заметит подмены.       — А врач? Он же явно поймёт, что это не тигр — обиженно заговорил младший.       — Ну так а кто будет спрашивать? Мы сами соберём ингредиенты, начиная от когтей и усов. Иди за чёрной краской, дурень.       Попаданец почти нервно выдохнул, готовый быть покрашенным, но хотя бы целым и невредимым на сегодня, когда разом ненавистный ему Басё задал еще один вопрос:       — Давайте на пробу попробуем срезать коготок? Вдруг по когтям опознает подделку.       Юань обратился в статую, молясь всем богам, чтобы торговец отказал, и проклиная Басё за длинный язык. Старший недовольно цыкнул, признавая правоту, и подобно приговорю бросил:       — Тащи его сюда.