Хочешь рассмешить Систему — расскажи ей о своих планах

      Лето вошло в свой размах, и дети спешили выжить из него максимум средств сытых крестьян и торговцев. После получения лута «начальная практика медитации для чайников» Цзю Гэ ушёл в отрыв и пытался гонять Ци нон-стопом даже во время сбора подаяний. Разобрав по кусочкам каждый иероглиф из пособия, мальчик попытался втянуть младшего и старшего в изучение, но в виду вечной помощи всем сирым и убогим Ци Гэ, его выбор в основном пал на не успевшего спастись кота.       Попаданец не сильно верил в успех, ведь в конце концов он в этом мире кот, и меридианами с духовным корнем не одарен. Для него это будет скорее дыхательные гимнастика, которая в лучшем случае повысит выносливость и сбросит напряжение. Ребёнок продолжал не отставать, и Юань позволил втянуть себя в обучение, следуя руководствам из пособия. Хотя всё-таки у него душа не животного и подобные упражнения возможно имели смысл, о чем ему при первом же скептическом взгляде зло поведал цундэре:       — Чего ржешь? Ци есть у всех существ. — после чего он перехватил пушистое облачко поудобней и ткнул в измятые страницы.        Юань как послушный ученик попробовал вчитаться в набор иероглифов, но они как на зло состояли в основном из двусмысленных сравнений и слов почитаний величия бессмертных, так что его энтузиазм быстро скис.        В этих пространственных объяснениях было сути кот наплакал, даже он с его сногсшибательной мужественностью и эмоциональной стабильностью и то выдал бы больше. Солнце лишь дразняще припекало, обещая счастье мирной кошачьей жизни, от чего желание учиться стремительно пробивало уровень плинтуса и катилось в бездну.        На каждый просительный взгляд Цзю Гэ лишь больше закатывал глаза, и спустя пол палочки благовоний их совместных посиделок создавалось ощущение, что они проворачивают виток. С ещё одним протяжным вздохом мальчик сдался и как полнейшему несмышленышу принялся растолковывать.        — Ленивый комок шерсти, — не примкнул уколоть беспризорник, сделав самое самодовольное лицо, на которое был способен — здесь сказано, что нужно уловить течение своей Ци. Это можно сделать при помощи медитации, «позволяющих очистить разум и тело». Только после этого стоит заниматься формированием и усилием своих меридианов. Я так понимаю, лучше это делать в насыщенных природной Ци местах, потому что это позволяет быстрее совершенствоваться и наращивать ядро.        Юань в принципе все это знал и из новеллы, и несколько страниц ничего более подробного не давали. Походу никто не делал более точных описаний в виду индивидуальных различий или банально отсутствия воображения. Внутренний скептик склонялся ко второму варианту.       — Для меня это похоже на поток, идущий по телу. — доверительно решил поделиться с ним Цзю Гэ. Он отвернулся, стараясь не обращать внимание на пару внимательных глаз цвета листвы, чей владелец слушал с таким вниманием. —  В первый раз я сам не был уверен, оно ли это. Тогда я  пробовал мысленно дотянуться до отдельных участков тела, затем наложить картинку распределения энергии на своё тело. У меня не сильно получалось, и тогда я решил слегка менять контуры, подстраиваясь под свои ощущения, пока не почувствовал отклик.        К концу речи за ребёнком неотрывно следили столь искрящиеся звездочками глаза, что становилось почти невозможно их игнорировать. Юань был поражён таланту маленького злодея — какие слабости? Какое недоразвитое ядро? Его способностям и уму можно только позавидовать! Они через пару месяцев придут в школу, и того оторвут с руками и ногами. Сам факт, что мальчишка додумался до всего сам и сделал верные предположения, делал его достойным восхищения.        — Теперь твоя очередь — ещё немного смущенный сказал Цзю Гэ.       Получив план действий и подтверждение его реализации попаданец с новыми силами взялся за ум. Он сел, обвив пушистым хвостом лапы, и стараясь не обращать внимание на шум города и его мешанину ароматов, принялся за дыхательные упражнения, служащие основой медитации.        Быстро заучив последовательность, он для лучшего контроля закрыл глаза. Ему придётся освоить все в идеале, быть может тогда они будут более подготовлены к пику Цинцзин. В конце концов, к черту сюжет, — никому не убудет если они выкинут это поместье Цю из него.       Звук системы раздался как всегда внезапно, заставив его ощутимо вздрогнуть и выйти из медитации под недовольным взглядом Цзю Гэ. Он позволил себе незаметно открыть один глаз и прочитать возникшее оповещение.       [Задание: научитесь выживать самостоятельно. Запрещено принимать помощь людей. Длительность: 2 недели. Активация: в течение месяца. Награда за каждый день +10 баллов.]        [Принять] [Отказаться]       Кнопка принять уже была нажата и сейчас подсвечивалась зелёным фоном. Он проигнорировал баг системы, и снова прикрыл глаза. Пфф, что за внезапные подарки? Будто не он выживал в более хардкорных условиях, когда только очутился в этом мире. И между прочим он тогда был слаб и дезориентирован.       Это очевидно была возможность прокачаться перед переездом. Кто знает, какие трудности ожидают их на пути, а его способность к выживанию по прежнему оставалась на низком уровне. Он даже был немного тронут щедростью Системы, предоставляющий такой шанс и защиту пользователя. За это он даже потом поставит ей положительную оценку.       Нужно только договорится с Цзю Гэ, который обычно пресекал все его сомнительные авантюры, за счёт чего он не был уверен не запорит ли Гэгэ и этот квест. Разумеется, надо подобрать момент и сперва заучить страницы. А так, все налаживалось, впереди ждал Цанцюн.

***

      По итогу Юань использовал весь доступный срок на активацию. Жизнь на улице всегда полна забот, а с учетом подготовки на сборы она казалась ещё более сложной.        Дети разделились на 2 лагеря, один из которых отказывался покидать город, считая что уж лучше синица в руках, чем журавль в небе, а вторая с нетерпением готовилась к путешествию. Несложно догадаться, куда вошла их небезызвестная троица. Решение Ци Гэ восприняли с плачем и мольбами остаться, на что подросток лишь качал головой и извиняющееся глядел на младших собратьев, из-за чего «уходящие» ловили на себе лишь больше злобных взглядов.       Ожидаемо, Цзю Гэ, так с ребятами и не помирился. Они больше напоминали кота и свору собак, цапающихся при каждом соприкосновении невзирая на порицание Ци Гэ, недовольного разладом в уличной семье. Юань умом скорее занимал нейтральную позицию в конфликте, не желая влезать в детские ссоры, но личная привязанность все же заставляла быть молчаливой поддержкой старшего колючки.        Быть может за это время с отсутствием провоцирующего фактора в виде одного невезучего комка шерсти Ци Гэ сможет примирить враждующие стороны. Юань очень хотел бы на это надеяться, но пока всё говорило об обратном.       Только убедив себя, что так будет лучше, он осмелился приблизиться к Цзю Гэ, уже собирающегося на сбор подаяний. Мальчик смотрел тем самым взглядом старшего, который ожидал услышать новую чудаковатую тупость, после чего нужно было ее разложить до атомов и выкинуть из бедовой башки.       Цзю на его решение отдалиться на 2 недели отреагировал скривившись будто проглотив дольку лимона.       — Ты чего удумал? Совсем дурак? — типичная колкость Цзю Гэ больше не резала, и Юань мог разглядеть в глазах мальчика завуалированную заботу, поэтому он изо всех сил попытался объяснить своё решение.        Мальчик внимательно посмотрел на белое облачко, будто впервые его увидел и начал прожигать глазами. Юаню стало даже неловко, и он неуверенно переступал с лапы на лапу, ожидая ответа. Наконец, юный гений отвернулся, и на его лице отразился тяжелый мыслительный процесс, после чего он деланным спокойным тоном огласил вердикт:       — Можешь идти. Увидимся через 2 недели.        Попаданец застыл, готовый услышать что угодно, но не неожиданное одобрение. Юань откровенно говоря завис, перестав функционировать — привычная картина мира разбилась в дребезги. Ему даже стало обидно, что его так легко отпустили. Мог бы хотя бы поломаться.       Не подвёл только Ци Гэ. Подросток засучив рукава чистил свежеотловленную рыбу, собираясь готовить обед, когда ему сообщили новость дня. Он глупо уставился на две идентичные пары глаз, которые сейчас спланировали какую-то шалость.       — Куда Сяо Юань уходит? — переспросил он неуверенно. Подросток казалось был сбит с толку.       — Тренироваться.        — Мгм, — многозначительно ответил он — может стоит подобрать другое время? Через недели 3 мы собираемся выдвигаться. Ты уверен, что стоит его сейчас отпускать?       — Уверен, А-Юань справится и вернётся вовремя.        Цзю Гэ всегда знал слабость старшего брата — ему тяжело отказывать другим, и стоит показать твердость своего намерения или жалобно попросить (как делали присосавшиеся паразиты), и он рано или поздно отступит от бессмысленных споров в попытке сохранить отношения. Если эта мать Тереза захочет отрастить хребет — ему надо тоже научиться стоять на своём. Так было и сейчас: подросток в своей мягкой манере попытался переубедить, но натолкнувшись на нерушимое стену со вздохом сдался.       — Что ж, желаю хорошей тренировки, Сяо Юань, — ласково потрепали его за ушком мозолистые руки — мы будем ждать.       — Не задерживайся — несмотря на всю сухость слов, из уст маленького злодея это было равносильно пожеланию «скорейшего возвращения».       Внутри попаданца проснулся червячок сомнений, но перед глазами горело оповещение Системы, так что он помахав хвостом и запечатлев в памяти картину из 2х дорогих людей, отправился честно зарабатывать свои баллы. На задание, которые уже мысленно проклинал.

***

      Выживание в одиночку проходило с переменным успехом.        В книжках становление героя и прокачка навыков были всегда захватывающим событием, но в реальности дух авантюризма пропадал вместе с первым пойманным клещем или сомнительным цветочком. Юань молил всех богов, чтобы ему не встретились ни те, ни другие.        Бегать по миру Сянься в обличии кота было не очень весело, особенно учитывая отсутствие возможности сохранится и ореола неубиваемости протагониста. Да и в принципе, у него нету магических способностей, екарный бабай! Его кошачьих примочек максимум хватало на избегание опасных тварей, пока он стыдливо забивался в норы или на деревья, молясь всем богам, чтобы его не заметили. Лишь чистая логика удерживала его на месте.       Тем не менее, оставаясь незамеченным, попаданец с диким восторгом настоящего исследователя сравнивал всех животных с описанием из книги. Если бы не мужицкий характер, его внутренний визг маленькой девочки мог быть слышен на километры вокруг. О Боги! Он едва сдерживался, чтобы не побежать рассматривать все причудливые крапинки пятнистого монстра, чудом посетившего эти земли, и ближайшего родственника короткошёрстного монстра! А однажды он с замиранием сердца слушал вой голубых волков, пронзительной песнью разливавшейся по округе. Его трепещущее сердце антифаната ликовало, и казалось готово было простить все отвратительные сцены тупого секса в эту минуту.        Юань не был бы Юанем, если бы при обнаружении красивого цветка, предположительно именуемого «Слеза святой Цзяо», который сам Ло Бинхэ использовал для спасения Цинь Ваньюэ на Собрании Бессмертных, он не попробовал испытать его! Вот он дух авантюризма, сэр!        Но вместо растения, способного заживлять раны, ему повстречался его менее редкий сородич, с легким слабительным эффектом. Пожалуй, при первой удобной возможности стоило пополнить свои знания в библиотеке Цинцзин, а этот случай он унесёт с собой в могилу.        Большая же часть его недоквеста представляла рутину: поспать, привести себя в порядок, попытаться не сдохнуть с голоду и прочувствовать хоть какой-то отклик гребанной Ци, которая упрямо продолжала отсутствовать.        Он недоедал ещё больше обычного, о чем ныл постоянно пустой желудок, укусы насекомых противными ранками появлялись все больше по телу (где ваши сянься средства против насекомых?!) , а ночью, несмотря на жаркие дни не доставало под боком чьего то тепла. Пускать слюни на духовных и демонический созданий — это одно, но терпение заядлого городского жителя не безгранично. Он конечно был тем ещё раком отшельником, когда дело касалось чтения дрянных новелл, но это пожалуй перебор. Так что удивительного в том, что он хотел к своему А-Цзю? Оправдывать себя этим было очень удобно.       Периодически возникала крамольная мысль бросить затею и вернуться домой, подстегиваемая слабым внутренним беспокойством, но он упёрся упрямым ослом и лишь вновь звал систему, мониторя оставшееся количество дней, будто оно могло измениться по прошествии каждой тройки часов.        Лишь на последний день испытания он ощутил некое подобие разгоняемой Ци, а вечный голод начал чуть меньше стягивать желудок. Убедившись в успехе и закрепив его по мере своих сил, Юань завалился спать уже с предвкушением ожидая как обрадуются дети ему и его успехам. Пусть он сущая пустышка по сравнению с великим гением Цзю Гэ, зато он завтра будет дома, а через месяц на Цанцюн. Ради этого стоило потерпеть.

***

      Закончив и удовлетворительно хмыкнув на подступившие баллы от Системы, Юань вприпрыжку засеменил к их базе. Он не отходил слишком далеко в лес, резонно опасаясь потом потеряться или встретить слишком стремных тварей, так что дорога домой не заняла много времени.       Непривычная тишина дома пугала. Никто его не встречал — даже Цзю Гэ, зачастую будто знавший где он, не было видно. Юань едва смог краем глаза отметить какое-то движение, и ощутить на себе полный сожаления взгляд, прежде чем он исчез, оставив странное настороженное послевкусие. Все происходящее по настоящему пугало.       Неужели его бросили здесь? Но втянув носом воздух, он ощутил слабый запах детей и кислый запах стресса.  Нехорошие предчувствие стянуло желудок тугим комком.       Он не сразу обратил внимание на безмолвного подростка, сжимающего в руках дорожную сумку и статуей застывшего в тени дома. Только издав негромкий мяв, человек обратил на него внимание, вынырнув из омута собственных мыслей.       — Сяо Юань, — опустился к нему на колени Ци Гэ. Котёнок не хотел думать, насколько печальным был его голос, и что могло за этим последовать. Выдержка подростка трещала по швам, но он все же нашёл в себе силы продолжить, не обращая внимания на комок в горле — понимаешь… Сяо Цзю не сможет с нами пойти на Цанцюн. — эти слова эхом звенели в голове попаданца. Юань не понимал, как такое возможно и почему? Все же было так хорошо… он нелепо замер, чувствуя как вся шерсть уже встала дыбом. — Мы обязательно за ним вернёмся, когда я стану заклинателем.        Взгляд Ци Гэ удивительным образом таил в себе отчаянную решимость, столь не характерную для подростка, что если бы не знание сюжета, литературный критик ни на секунду не усомнился бы в его словах.        Повисло глухое молчание. В этой тяжелой атмосфере два кошачьих глаза цвета бурной листвы гипнотизировали и выпрашивали продолжать. Никто не смог бы им устоять.       — Его забрали в поместье Цю. — прозвучало как последний вбитый гвоздь в крышку гроба.        Гул в ушах не помогал сосредоточится, но зрение приобрело небывалую четкость. Казалось он мог разглядеть каждую складку и морщинку на измученном лице Ци Гэ. Которое определенно не могло врать.       Нет. Этого не может быть. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет!!! Он же собирался изменить прошлое злодея. Почему?.. как это произошло?       Он едва смог избежать ловкий рук Ци Гэ, попытавшихся поймать его. Крики, призывающие остановится и подросток бегущий за ним не могли остановить его. Все неважно, пока он не найдёт А-Цзю.        Юань продолжал взывать к Системе, будто это имело смысл. Будто хоть что-либо имел смысл в этом гребанном романе.

***

      Когда он наконец смог пробраться в подобие карцера, в котором держали Цзю Гэ, было уже далеко за полночь.       Мальчик лежал свернувшись клубочком в дальнем углу, отчаянно стараясь согреться в отовсюду продуваемом помещении. Его босые ноги были согнуты, а руками он лишь сильнее прижимал их к груди. На нем было все то же тряпьё, в котором Юань видел его в последний раз. Мысли от этого отдавали горечью и что-то в внутри отчаянно заныло.       Были очевидно, что ребенок изможден и заснул только что. Юань не посмел тревожить его беспокойный сон, а только пристроился рядом в ожидании его пробуждения.        — Ничего, А-Цзю, я посторожу твой сон.