Часть 1. Глава 4. Уилкадар

Шел проливной дождь. Копыта лошадей вязли в мокрой земле. Саурон и Галадриэль насквозь промокли. Каждый из них раздумывал о своём, и цвет их лиц немногим отличался от серого неба над головами. Трандуил тоже промок весь, но от этого стал только краше. Однако, он пришпорил лошадь и поравнялся с Галадриэль. — Мы можем сделать перерыв? Тут неподалеку есть поселение людей и таверна. Лошади устали скакать так быстро в такую погоду. Загонишь лошадей. Нам ведь главное успеть к ночи, время еще есть. — Нет, — сказала Галадриэль и позвала Саурона. — В чем дело? — поравнялся с ними Саурон. — Ты давно выходил на исследования только по ночам? — Достаточно давно. Почему спрашиваешь? — С чего мы вообще взяли, что эти мертвецы появляются только ночью? — Я видел среди мертвецов орков и тролля, они и живыми предпочитают передвигаться ночью. Но есть среди мертвецов и люди. Думаешь, они и днём могут появиться? — Не знаю, но их поведение меняется, надо быть осторожнее. Трандуил, мы не делаем привал, мы ускоряемся. Не отставайте, надо прибыть в Уилкадар как можно быстрее.

***

Уилкадар, раскинувшись на двух берегах Андуина, был небольшим городом людей. В основном туда приезжали люди, чтобы вести торговлю с гномами. Люди продавали животных, овощи и фрукты, а гномы обменивали на это изделия из металла и камня. Годы сотрудничества людей и гномов повлияли на облик города, некоторые строения в городе были сделаны из камня. Главной площадью города был рынок на западном берегу, что ближе к царству гномов. Часть того рынка была крытой, и крыша держалась на каменных арках, что были подарены городу за помощь, оказанную в голодные для гномов годы. На восточном берегу напротив рынка располагалось главное здание города — ратуша, она же самая большая в городе таверна, коих в городе было не мало. Люди жили и приезжали в этот город для торговли, и город был открыт для всех, у кого был товар или деньги. А оборону города представляла собой лишь деревянная ограда. И то не во всех местах города она была. Не было ее на холме, что чуть в отдалении от рынка. Местные называли этот холм лысым, потому что деревья на нем практически не росли. Андуин рядом с холмом резко сворачивал в сторону. — Как странно сворачивает Андуин в этом месте, — сказал Элронд, стоя на вершине ратуши. — В детстве мы любили шутить, что холм — это лысая голова гнома, а река — это его борода, — сказал мужчина. Его называли старейшиной города, но он был молодым, высоким и крепким мужчиной с бородой, заплетенной на манер, напоминающий гномий. — Думаете, угроза реальна? Рядом стоящий гном Йорк с самыми большими топорами сначала неодобрительно посмотрел на старшину, а потом повернулся к Элронду. — Чтобы ни было, мы со всем разберемся. Помнишь наши прежние приключения в пещерах? Не боись, принцесса, Йорк рядом. Вдруг в южной стороне города послышались крики. И к старшине подбежал испуганный долговязый юноша. — У южных ворот около ночлега «Борода»…- начал было запыхавшийся юноша. — Ах, это же «Борода», половина происшествий города происходит рядом с ней, -перебил его старейшина. — Ох, уж эта «Борода». — Нет, в этот раз там, там дело серьезное, я я я не знаю, как это описать, но это не пьяные гномы. Старейшина и Элронд тревожно переглянулись, а Йорк удовлетворённо крякнул и подтянул пояс с топорами.

***

Когда Галадриэль, Саурон и Трандуил приблизились к городу, они услышали крики на южной стороне. Развернув коней, они помчались к южным воротам, вернее сказать, к тому, что от них осталось. От места, где раньше были ворота, а теперь валялись доски да щепки, до таверны, на вывеске которой была изображена рыжая борода, шли, яростно рыча, живые мертвецы. Попытки людей их остановить были бесполезны. Хоть ты десять раз тыкни мертвеца вилами, он ничего не почувствует. Но вот живым мёртвые навредить могли, они били их, царапали, пытались отодрать живую плоть своими полусгнившими пальцами. Среди мертвых была парочка троллей. Один из них пытался обрушиться всей массой своего тела на незадачливого пьяницу. Галадриэль ринулась спасать людей и тут заметила Элронда. Стоя на середине площади перед таверной, он наотмашь размахивал своим мечом, сдерживая мертвецов. Испуганные люди прятались за его спиной. Галадриэль не подозревала, что Элронд умело обращается не только со словами, но и со своим мечом, Хадхафангом. С яростным криком к Элронду подбежал гном и принялся рубить мертвецов своими большими топорами. Трандуил также ринулся в бой, рассекая мертвецов своим мечом. Галадриэль поскакала спасать бедного пьяницу от тролля, пытаясь прорваться через толпу мертвецов. Но Элронд оказался около мертвого тролля первым и, высоко подпрыгнув, снёс тому голову. Мертвец резко остановился и рухнул вслед за своей головой. Элронд осмотрел тело тролля и крикнул: — Рубите головы! Это их остановит! Рубите головы! Второй тролль, увидев смерть (повторную) своего товарища ринулся на Элронда. Остальные мертвецы начали еще яростнее, еще отчаяннее нападать. Мертвецы также начали колотить лошадей. Лошади, испугавшись встали на дыбы, и мертвецы стащили Трандуила и Галадриэль с лошадей. Один из мертвецов схватил Трандуила за волосы и дернул вниз, так что тот упал на землю. Галадриэль оказалась в самой густой толпе мертвецов. Снося головы налево и направо, она все не могла прорваться к Элронду. Приподнявшись на одной руке, сжимая меч во второй, Трандуил попытался пронзить голову мертвеца, но промахнулся и проткнул тому горло. Мертвец посмотрел на Трандуила своими сгнившими глазами, схватил рукоять меча и ладонь Трандуила на ней. Удерживая меч в своей шее, мертвец дернулся вперед, пытаясь укусить эльфа. Но тут голову мертвеца снес топор. Саурон подхватил этот топор и запустил его в голову тролля, что бежал на Элронда. Элронд, обернувшись, увидел Саурона и Галадриэль. На мгновение Элронд и Саурон встретились взглядами. Потом Элронд коротко кивнул в сторону Галадриэль. Саурон кивнул и ринулся помогать Галадриэль, которая была в самом центре толпы мертвецов, а Элронд пошел на помощь Йорку защищать людей и спасать Трандуила. Вскоре битва закончилась. Трандуил, прекрасный даже грязный, побитый и в рваной одежде, отряхиваясь, бурчал, что лошади не самый надежный товарищ в бою и надо бы рассмотреть другие варианты. Йорк весело сообщил Саурону, что вообще он никому не позволяет трогать свои топоры, но видя, как Саурон умело обращался с его топором, готов сделать для того исключение и предлагал встретиться покидать топоры. Люди стали возвращаться на площадь. Тот пьяница, которого спас Элронд от мёртвого тролля, забегая вперед, бросит пить и найдет свое призвание в сооружении крыш и росписи потолков. «Глядя наверх, люди должны видеть прекрасное», — не раз говорил он потом. Галадриэль крепко обняла Элронда, тот тоже обнял её, но прошептал на ухо: — Галадриэль, мои глаза обманывают меня, или я снова вижу Саурона рядом с тобой? — Элронд, он не замешан в этом, но у него есть важная информация, выслушай его. — Ты ему веришь? Галадриэль не успела ответить, так как старейшина, заметно помятый в бою, пригласил всех в ратушу, она же главная таверна в городе, отпраздновать победу. — Боюсь, нам рано отмечать победу. У нас есть важная информация. Опасность еще покажет свой лик. — Тогда нам точно надо выпить, пройдёмте, пожалуйста.