5

На следующий день Прутик явился в кабинет Часовщика с пустыми руками и, кажется, в хорошем настроении. — Не унываешь? Молодец, — сказал Часовщик и глазами указал на стул. — У меня кое-что есть для тебя. — Лишь бы не змеиная трость, — откликнулся Прутик и осторожно присел. — Никогда не понимал, почему все стулья в этой академии такие жёсткие. — Дело не в стульях, а в кое-чьём поведении, — откликнулся Часовщик. — Не отвлекайся. — Вообще-то последняя порка была не наказанием, а якорем! — обиделся Прутик. — Якорем, — согласился Часовщик, — который нужен потому, что кое-кто стоит на пороге отчисления из-за — внимание! — своего поведения. — Как так получается, что вы всегда правы? — с искренним недоумением спросил Прутик, и Часовщик развёл руками: — Магия. — Так что там у вас для меня? Всё-таки трость? — подозрительно спросил Прутик. — Если что, мои чувства вы из меня не выбьете, даже наоборот. Мне, можно сказать, нравится вам подчиняться. — Даже не надейся, — поджал губы Часовщик. — Твои чувства — твоя проблема, на частоту наказаний они никак не повлияют. Глаза у Прутика слегка потухли, и Часовщик продолжал, игнорируя укол совести: — Похоже, долг искупления идёт тебе на пользу. Я впервые наблюдаю такой рост уровня магии. — За всю вашу карьеру? — восторженно воскликнул Прутик. — За всё время, пока учу тебя, — хмуро ответил Часовщик. — По сравнению с нормой ты всё ещё ужасно отстаёшь. — Это потому, что во мне изначально не было магического зерна, — пожал плечами Прутик, и Часовщик подался вперёд: — Что?! Прутик успокаивающе выставил вперёд руки: — Шучу. Часовщик нахмурился. Да, конечно, это очередная нелепая шутка. Нельзя просто так взять и выучиться на мага — даже на такого отвратительного! — если магического зерна нет. Но что-то в этом было, что-то впилось занозой и саднило. — Остальные показатели тоже растут, — сказал Часовщик, пытаясь вернуться к теме разговора. — Я бы хотел проверить одну гипотезу, но для этого нужно, чтобы ты всё-таки принёс артефакт правильной категории. — Я принесу! — с готовностью воскликнул Прутик. — Вы же знаете, я для вас сделаю что угодно, только прикажите. — Даже оставишь свои глупые фантазии? — прищурился Часовщик. — Они не глупые! — вспыхнул Прутик. — Любовь не бывает глупой. Часовщик опустил голову. — Хорошо, прости. Не глупые. Безнадёжные. — Сердцу не прикажешь. Но я перестану вас донимать ими, раз они вам в тягость, — сдержанно сказал Прутик. — В тягость. — Я так и понял. И уже перестал, но вы сами о них заговорили. Часовщик кашлянул и побарабанил пальцами по столу. — Итак. Если ты будешь так любезен и принесёшь мне какой-нибудь артефакт, усмиряющий дух, мы посмотрим, как это повлияет на показатели. — Принесу, — кивнул Прутик. — А как они выглядят? Часовщик на секунду прикрыл глаза. — Принеси что-нибудь, чем порют. Обычно в этих артефактах заложено усмирение. — Хорошо. — И не как в прошлый раз со слизнем. — Это было в позапрошлый раз, но я вас понял. В этот раз буду выбирать тщательно. Только вы, пожалуйста, ничего с собой не делайте, пока я там, ладно? Часовщик поднялся, пошёл было к аптекарскому шкафу, чтобы смешать снотворное зелье, но при этих словах спохватился: — Якорь нужно освежить? Прутик скорбно покачал головой: — Мне и так больно. Но решение за вами, наставник.