13

Наутро Часовщик проснулся от чьего-то пристального взгляда, приоткрыл глаза и подскочил от неожиданности. Бесцеремонно нависший над креслом Прутик жизнерадостно воскликнул: — Вы живы! — Вопреки твоим стараниям? — хмуро спросил Часовщик и выдернул из спутанных волос бархатную ленту. — Не моим, — коротко ответил Прутик. — Хотите, причешу вас? — Спасибо, я пока что сам в состоянии. Часовщик встал, кое-как размял затёкшую шею и принялся причёсываться русалочьим гребнем, уже исчерпанным и потому ни капельки не успокаивающим и не приводящим в порядок сонные мысли. Прутик наблюдал за этим действом, склонив набок голову и чуть приоткрыв рот. — Перестань! — возмутился Часовщик. — Что перестать? — переспросил Прутик. — Пускать слюни. — Я любовался. Вы не можете мне запретить любоваться. — Могу и запрещаю. В конце концов, ты обещал! — Не любоваться? — Не мозолить мне глаза своей любовью. Затолкать её куда подальше и никогда меня ею не стеснять. Злые слова, казалось, сами собой срывались с языка. Часовщик видел, как Прутик ёжится под ними, но ничего не мог поделать и злился от этого ещё больше. — Уйди с глаз моих! — сказал наконец он и вопреки всей логике сам вышел из кабинета, сердито хлопнув дверью. В коридорах академии было пусто. Только Вихрь шоркал по полу библиотечной галереи растрёпанной метлой, что-то бормоча себе под нос. Часовщик взбежал по широкой лестнице наверх, промаршировал мимо одинаковых мрачных дверей и распахнул шестую слева, оказавшись в своих покоях. Определённо не нужно было ночевать в кабинете, согнувшись в три погибели в этом ужасном кресле. Тогда и не сорвался бы на Прутика, хотя поделом ему, конечно. Часовщик виновато тронул магическую жилку, давая Прутику знать: всё в порядке, просто нужно немного времени, чтобы принять горячую ванну и прийти в себя. Магическая жилка встревоженно забилась. Часовщик прошёл в ванную, на ходу стаскивая с себя несвежую рубашку. В покоях, как и на всём верхнем этаже, было зверски холодно — спасибо снежному куполу. Нечего было и надеяться, что истощённый магический ресурс академии станут тратить на отопление. Хочешь тепла — получи у Вихря дрова, растопи камин и радуйся. Дрова Часовщик получил вчера днём, а растопить камин планировал вечером, удалившись на покой. Кто же знал, что ночевать придётся в кабинете! Часовщик устало взмахнул рукой, повелевая воде литься. Из медного крана посыпался ледяной горох. — Ради всего магического! — простонал Часовщик. Он прикрыл глаза и сосредоточился. Вскоре в пальцах появилось тёплое покалывание. Крохотный огненный шарик медленно, но верно рос, набирал силу. Ещё чуть-чуть — и можно будет растопить льдинки, доверху наполнившие ванну, нагреть их так, чтобы пошёл пар, и наконец расслабиться, забыть обо всех невзгодах, погрузившись в восхитительно горячую воду. Магическая жилка панически забилась, что-то пихнуло Часовщика в спину, и он полетел прямо в ледяную ванну, уронив огненный шар на малахитовый пол.