16

— Мы никому не скажем, — объявил наконец Часовщик. — Будем продолжать жить как ни в чём не бывало. — Как? — непонимающе нахмурился Прутик. Часовщик развёл руками: — Ты будешь нырять и добывать артефакты для долга искупления, а я… — А вы будете меня пороть, — радостно подхватил Прутик. — Может, обойдёмся и без этого, — кисло сказал Часовщик. — Без этого никак нельзя, наставник, — бодро возразил Прутик. — Если вы внезапно перестанете меня пороть, это будет очень подозрительно. — Действительно, — буркнул Часовщик. — В таком случае ступай в мой кабинет, прими позу и жди. — Я не имел в виду, что меня нужно пороть просто так! — вспыхнул Прутик. — А ты считаешь, что можешь просто так швырять наставника в ледяную ванну? — осведомился Часовщик. — Ступай и жди наказания. Я приду, как только приведу себя в порядок. Прутик страдальчески вздохнул и поплёлся к двери. Едва он вышел, Часовщик немедленно выпростал руку и призвал свиток. И остановился, задумался, глядя на нетерпеливо переливающиеся письмена. А разумно ли разглашать услышанное, пусть и в секретном послании? Можно ли быть уверенным, что ректорская коллегия проявит снисхождение к Прутику, узнав о его немагическом происхождении? Часовщик быстрым жестом смешал письмена, начал заново, обходя Прутика молчанием и лишь доводя до сведения руководства, что кто-то, возможно, замышляет недоброе. И снова остановился. А вдруг неопознанный некто, во сне Прутика вырвавший из груди Часовщика магическое зерно, окажется, например, ректором? — Глупости какие! — вполголоса пробормотал Часовщик, но на всякий случай сочинил в меру раздражённое послание о том, что из труб в преподавательских покоях сыплется лёд, и с этим отправил свиток прочь. Ректор, конечно, будет ворчать, что магический ресурс разбазаривают на такие пустяки, но и пускай. Свиток не успел ещё раствориться в воздухе, а в покои уже ввалился Прутик, обременённый изящным серебряным подносом. — Тебе же было велено!.. — начал было Часовщик. — Я ждал! — заверил его Прутик. — А потом вдруг понял, что вы ещё не завтракали, поэтому вот. Какао, булочки, рисовый пудинг — жуткая гадость, лучше не ешьте! — и сливовое пюре. — Опять разбазаривал магию? — спросил Часовщик, обеспокоенно потянувшись к его магической жилке. — Обижаете! — воскликнул Прутик. — Всё это я честно украл для вас из кухни. Посчитаете потом, сколько с меня за это причитается.