ГЛАВА 3

Густой туман, клубясь над поверхностью воды, продолжал скрывать берег Страны Волн. Лишь приглушённое дыхание шиноби да едва слышные всплески воды выдавали присутствие людей. Сражение с Забузой — одним из легендарных «семи мечников тумана» — перешло в критическую фазу. Казалось, воздух напитался напряжением, способным вспыхнуть в любой миг. Наруто стоял чуть в стороне, с трудом переводя дыхание. Боль в плече, оставшаяся после удара вражеского ниндзя, всё ещё давала о себе знать. Его змея-призыв, дико шипя, скользила рядом, готовая вновь атаковать по первой команде. Сакура и Саске окружили Тазуну, прикрывая его с разных сторон, а в центре внимания оставались два опытных воина: Какаши и Забуза. Оба стояли, словно неотрывно изучая друг друга, и мягко перемещались по прибрежной глинистой земле. Забуза: — Ха… Вы смогли выручить своего джонина из ловушки… похвально. Но я не собираюсь играть с вами в «доброго ниндзя». Мой меч слишком жаждет крови, чтобы останавливаться. Какаши: — Не забывай, Забуза… Ты сражаешься не один на один с зелёными генинами, а со мной — Копирующим Ниндзя Какаши. Постарайся не сожалеть позже. Забуза ухмыльнулся в прорези маски и выдвинулся вперёд, поднимая свой гигантский клинок. Мускулы на его руках перекатывались, а чакра, исходящая от него, напоминала злое бурлящее пламя, пущенное по венам. Какаши же, напротив, выглядел почти расслабленным: одна рука небрежно висела вдоль тела, а шаринган, обнажённый из-под повязки, плавно мерцал. Наруто «видел» всю эту картину посредством своей способности — колебаний чакры. Он ощущал, что Какаши предельно сконцентрирован, хотя внешне и кажется спокойным. Понимал и то, что Забуза превосходит их по мастерству. Сражение обещало быть тяжёлым. Столкновение титанов Забуза сделал стремительный рывок, за долю секунды перехватив меч для горизонтального удара. Какаши, воспользовавшись шаринганом, вычислил угол атаки и блоку́ подвернулся почти идеально: он скрестил кунай и другой клинок в правой руке, издав скрежет металла, от которого у Сакуры побежали мурашки по коже. Удар был настолько силён, что под ногами Какаши проломилась земля, а его самого отнесло на несколько шагов. Но он не упал, смягчив толчок мягким скольжением. — Наступай! — внезапно крикнул Какаши, подавая сигнал своим ученикам. Саске был первым, кто отреагировал. Он выскочил из укрытия с кунай в руках и швырнул несколько сюрикенов по диагонали, стараясь отсечь пространство Забузе. Туман тут же бурно закружился от его движения. Забуза, заметив летящие сюрикены, одним ловким движением отбил их своим мечом, и осколки металла брызнули во все стороны. Однако в этот же момент Сакура, скоординировавшись с Саске, метнула вторую волну сюрикенов сверху, заставив противника пригнуться. — Да кто вы такие, чтоб лезть со своими жалкими игрушками?! — прошипел Забуза, перехватывая меч. Он ещё не знал, что это была не просто «атака сюрикенами», а отвлекающий манёвр, дающий Наруто несколько дополнительных секунд, чтобы приблизиться на дистанцию призыва. Мальчик уже прикусил палец, готовя технику. Капля крови упала на свиток, и, скрестив пальцы в знакомых печатях, Наруто активировал дзюцу: — Кучиёсе но Дзюцу! Из клубов густого дыма показалась новая змея — на этот раз чуть больше прежней, размером почти с человеческий рост. Чёрные чешуйки переливались при тусклом свете, а жёлтые вертикальные зрачки сверкали злобным огнём. Коротко зашипев, змея разинула пасть и метнулась вперёд, целясь в ноги Забузе. — Это уже интереснее, — буркнул мечник, отскакивая от атаки призванного существа. — Но недостаточно, чтобы остановить меня. Он прыгнул вверх, уходя от броска змеи, и занёс свой огромный меч, намереваясь рассечь summoned-зверя надвое. Однако змея извивалась на земле, чутьё позволяло ей предвидеть удар, и она скользнула в сторону, врываясь во влажный грунт и оставляя за собой глубокую борозду. Одновременно с этим Какаши бросился с другой стороны, стараясь «зажать» Забузу между собой и змеёй. — Наруто, поддерживай дистанцию! — крикнул сенсей, блокируя очередной свирепый взмах клинка. Мальчик кивнул, хотя знал, что Какаши его не видит. Он чувствовал критическую напряжённость боя: любое неверное движение — и Забуза может получить решающее преимущество. В такие минуты страх и адреналин сплетались воедино, но Наруто всегда умел оставаться холодным, помнить о команде. Сакура прикусила губу: ей казалось, что, несмотря на всю координацию, они лишь слегка приостанавливают Забузу, но ни на шаг не приближаются к победе. Саске нахмурился, стискивая кунай: «Нам не хватит сил, если мы и дальше будем бить в лоб. Надо как-то хитрее». Ему вдруг вспомнилась история, которую рассказывал один из инструкторов в Академии, что против столь сильного врага иногда лучше действовать тайно, используя ловушки и стратегии. — Сакура, — прошептал Саске, мельком оглянувшись. — Попробуй продвинуться слева, я постараюсь занять правую сторону. А Наруто пусть держит центр, вместе с Какаши. Мы окружим Забузу так, чтобы он не смог свободно размахивать мечом. Сакура бросила быстрый взгляд на мальчика. В отличие от него, она не обладала слишком развитыми боевыми техниками, но имела хорошее чувство точности и координации, а также знала базовые приёмы медицинского ниндзя от старших куноичи в госпитале. «Ладно, рискну!» — решила она. Саске метнулся вправо, Сакура влево, а Наруто занял позицию ближе к центру. Забуза ощутил, что пространство вокруг него начало сужаться, и недовольно прищурился. Ему ещё не приходилось так долго возиться с группой новичков, — видимо, опытный джонин и правда сумел чего-то их научить. — Придётся увеличить темп, — зловеще произнёс он и в несколько прыжков оттеснил Какаши к кромке воды, чтобы лишить его твёрдой почвы под ногами. Какаши скользнул пятками по мелководью, чувствуя, как холодная вода впивается сквозь обувь. Шаринган в его левом глазу сосредоточенно вращался, улавливая малейшие колебания чакры мечника. Удар за ударом Какаши отражал с точностью, достойной звания «Копирующего ниндзя». Брызги разлетались в стороны, а Забуза, раз за разом промахиваясь, начал проявлять признаки злости. — Ты всего лишь копируешь движения, а где же твоя настоящая сила, Какаши?! — завопил Забуза, вновь атакуя в прыжке. Какаши блокировал очередной удар, потом на долю секунды сцепился взглядом с оппонентом. — Сейчас покажу, — проговорил он тихо. Наруто, быстро оценив ситуацию, понял: «Скоро Какаши активирует какую-то технику». Однако мальчик чувствовал, что и сам должен внести вклад. Он, сосредоточившись, «провёл» чакру по ногам, делая стремительный бросок, чтобы оказаться ближе к месту схватки. Змея-призыв, оставшись чуть позади, извивалась, готовая при первой команде опять нанести удар. — Сакура! Саске! — позвал он негромко, улавливая их чакру поблизости. — Можете временно отвлечь Забузу, если он оторвётся от Какаши? — Я займусь отвлечением, — прошипел Саске, чувствуя азарт боя. — Сакура, прикрой Тазуну. Сакура послушно кивнула. Ей не терпелось помочь активнее, но защита клиента сейчас — приоритет, и она понимала это. Неожиданный союзник? В тот самый миг, когда напряжение достигло пика, из тумана вдруг проскользнул утончённый силуэт в маске охотника-ниндзя Тумана. Фигура плавно возникла сбоку, будто тень, и тонким голосом произнесла: — Забуза, тебе нужна помощь? Голос звучал мягко, почти вежливо. Но сам вид этой фигуры в маске с узором напоминал смертельную статую, готовую атаковать в любой миг. Наруто ощутил странную, почти невесомую чакру, но удивительно холодную, словно лёд. — Хаку, — коротко бросил Забуза, мельком взглянув в сторону новичка. — Наконец-то пришёл. Кажется, эти ребята оказались чуть сильнее, чем я рассчитывал. Наруто внутренне напрягся. «Ещё один сильный противник? — мелькнуло в голове. — Справимся ли мы теперь?» Саске, почувствовав неладное, сжал кунай и занял оборонительную позицию. Сакура подалась к Тазуне, сжимая руку клиента, чтобы он не рванулся в панике. — Хаку, — проговорил Забуза, косо поглядывая на Какаши, — позаботься о том, чтобы эти генины не мешали. А я разберусь с Копирующим Ниндзя лично. Фигура в маске, казалось, кивнула, и мгновенно исчезла, чтоб тут же возникнуть рядом с Саске. Тот едва успел отпрянуть и взмахнуть кунай, но Хаку уже был в другой точке. Движения этого таинственного ниндзя поражали скоростью и изяществом. — Так быстро, — прошипел Саске сквозь зубы, расширяя глаза. Ему едва удавалось улавливать направление, откуда последует следующий удар. Наруто переместился ближе, стараясь включить своё «чакровое зрение» на максимум. Он ощущал странную структуру чакры Хаку: она была очень чистой и мягкой, текла ровно и плавно, что, возможно, объясняло столь высокую скорость перемещений. — Саске, — тихо бросил Наруто, — постарайся загнать его к озеру, там будет меньше места для манёвров. Юный Учиха едва заметно кивнул. Он понял, что вместе у них может быть шанс «задушить» пространство для Хаку, как прежде пытались ограничить Забузу. — Сакура, — окликнул её Наруто, — следи за безопасностью Тазуны. Если Хаку прорвётся, останавливай его на подлёте оружием или чем можешь. — Поняла, — Сакура заняла более закрытую позицию, держа Тазуну за плечо. Хаку, поняв, что противники пытаются загнать его в угол, изящно скользнул по влажной земле, попутно вытаскивая тонкие сенбоны (иглы) из чехла на поясе. Одним быстрым движением он метнул несколько игл, нацеленых в Саске. Тот сумел парировать часть из них кунаем, но одна игла царапнула ему плечо, вызвав короткую вспышку боли. — Чёрт! — выругался Саске, делая поворот, чтобы нанести ответный удар. Хаку отскочил, и тут ему наперерез выскочила змейка Наруто, шипя и пытаясь схватить противника за лодыжку. Хаку грациозно перепрыгнул через неё, однако это дало Наруто время сократить дистанцию. Он попытался ударить кулаком снизу, рассчитывая, что Хаку сосредоточен на змее. Удар прошёл лишь по краю одежды противника — тот с невероятной ловкостью уходил от всех атак. — Ты неплохо держишься, — мягко произнёс Хаку, обращаясь к Саске и Наруто. — Но вы не выиграете в скорости. Мальчики не успели ответить, как Хаку, активировав свою чакру, вдруг создал нечто похожее на тонкие струи воды, которые начали сгущаться в ледяные зеркала по кругу. Наруто ощутил болезненное покалывание чакры: она словно насквозь пронзала воздух и воду, замораживая влагу в прозрачные пластины. — Моя техника: “Демонические Зеркала из Льда”… — тихо объявил Хаку. Перед глазами Саске и Наруто возникло целое кольцо из ледяных зеркал, и Хаку тут же растворился в одном из отражений. Саске невольно ахнул, когда в каждом зеркале появился отражённый лик в маске. Казалось, враг одновременно находился повсюду. — Наруто, будь начеку! — крикнул он. Мальчик вслушивался в потоки чакры, понимая, что Хаку перемещается между зеркалами с какой-то запредельной скоростью. Внезапно откуда-то сзади прилетели сенбоны, лишь чудом Наруто успел пригнуться, а Саске прикрылся кунайем, отбив часть игл. — Слишком быстро, — произнёс Наруто сквозь сжатые зубы, восстанавливая равновесие. — Мы не можем предугадать, из какого зеркала он выйдет. Саске сощурился, выискивая глазами хоть какой-то признак, по которому можно отличить, где настоящий Хаку. Но казалось, что все зеркала одинаковы, во всех виднеется эта же маска. Понемногу им становилось ясно, почему Забуза так спокоен: у него есть этот таинственный союзник, способный парализовать противника в ледяном лабиринте. Схватка с зеркалами Увидев, что ситуация осложнилась, Сакура, оставаясь рядом с Тазуной, беспокойно сжимала кунаки в обеих руках. Она чувствовала себя беспомощной: «Что я могу сделать, чтобы помочь им выбраться?» Ей не хотелось оставлять клиента одного, но понимала, что без поддержки ребята могут погибнуть. — Госпожа куноичи, — прошептал Тазуна, заметив её отчаяние. — Оставь меня, я спрячусь за тем бревном. Выживете вы — выживу и я. Сакура на мгновение задумалась, глядя на двух мальчишек, которые метались внутри ледяного кольца, и приняла решение: — Хорошо, Тазуна-сан. Спрячьтесь там и не высовывайтесь. Я попытаюсь помочь ребятам. Тазуна нырнул за бревно, и Сакура, переключившись в боевой режим, начала осторожно приближаться к ледяным зеркалам. «Может, если ударить по ним внешне, они расколются?» — пришла ей идея. Она рванулась к ближайшему зеркалу и со всей силы ударила по нему кунаем. Однако прочная ледяная поверхность лишь слегка треснула, и то трещина почти сразу затянулась благодаря чужеродной чакре. — Это не обычный лёд, — произнесла она, отскочив назад. — Здесь нужна более мощная техника. Внутри ловушки Наруто и Саске метались под градом сенбонов. У обоих уже были неглубокие раны. Наруто чувствовал, как кровь медленно стекает по руке, а у Саске на боку зияла резаная царапина, пропитанная кровью. Но их упрямство не позволяло сдаться. — Саске, — прохрипел Наруто, — у тебя же шаринган не пробуждён? — Ещё нет, — злым шёпотом ответил Учиха, понимая, к чему клонит Наруто. — Пока не могу… Они знали, что у Саске в роду скрыта возможность пробудить шаринган, но это проявлялось лишь в критические моменты, связанных с сильными эмоциями и угрозой жизни. Пока Саске так до конца и не раскрыл свой клановый потенциал. — Я попробую перехватить его движение чакры, — предложил Наруто. — Если сумею угадать момент, откуда он атакует, мы сможем ударить в ответ. Саске кивнул, собираясь с духом. — Хорошо. Сигнализируй, и я кину сюрикены. Наруто, прикрыв глаза за повязкой, сосредоточил всю свою сенсорную способность. Он «видел» всполохи чакры, когда Хаку перемещался по зеркалам, но это походило на следы молнии — слишком быстрое и мелькающее движение. Пару раз мальчик «улавливал» фазу выхода противника из зеркала, но не успевал подать чёткого сигнала. «Слишком быстро… — думал он. — Если бы я мог расширить свою чакру ещё сильнее…» Но в схватке с таким противником любая ошибка могла быть фатальной. Снаружи Сакура продолжала бить по зеркалам, но безуспешно. Ей оставалось лишь надеяться, что Какаши сможет одолеть Забузу и прийти на помощь. Однако взглянув в сторону, она увидела, что бой сенсея с мечником разгорается всё сильнее — они переместились уже почти к самой кромке воды. Там с грохотом вздымались гигантские волны, порождённые водяными техниками обоих бойцов. Двойная битва Тем временем Какаши, наконец, решил применить более серьёзную технику, заметив, что Забуза не намерен уступать. Он отпрыгнул на несколько метров и начал складывать быстрое сочетание печатей: — Суйтон: Суйрюдан но Дзюцу! — (Техника Водяного Дракона). Из поднимающейся волны сформировалась огромная голова дракона, вылепленная из бушующих потоков. Она взвыла, устремившись в сторону Забузы, грозя снести всё на своём пути. Забуза, не теряя ни секунды, ответил такой же техникой — два водных дракона столкнулись посреди реки с грохотом, подобным раскатам грома. Брызги и водяная пыль разлетелись на десятки метров, окатив берег ливнем капель. — Чёрт, какая сила… — прошептала Сакура, прищурившись, чтобы рассмотреть, что происходит. Взглянув в сторону зеркал, она поняла, что эта водяная буря может нести и пользу: если брызги дойдут до ледяных конструкций, температура может упасть или, наоборот, что-то изменится в структуре. Но поток сейчас бил слишком далеко, и капель долетало мало. Бой между Какаши и Забузой продолжался. Мечник, пользуясь туманом и скоростью, то и дело пытался поймать сенсея в ещё одну водную ловушку, но шаринган позволял Какаши видеть его движения на несколько мгновений вперёд. Однако джонин тоже уже выглядел уставшим — техника Водяного Дракона отняла много сил, а рана от предыдущих ударов меча давала о себе знать. Пробуждение силы Внутри ледяной тюрьмы Хаку продолжал методично «забрасывать» Наруто и Саске сенбонами. Наруто уже еле держался на ногах; множество мелких ран жгли кожу, а кровь капала на холодное покрытие. Саске тоже был изранен, дышал тяжело и прерывисто. Но в сердце Учихи поднималось нечто новое: смесь ярости и отчаяния. Он не мог позволить себе проиграть. Не мог смотреть, как его товарищи погибают — даже если он ещё до конца не понимал, как относится к Наруто. Хаку мелькнул в зеркале слева, выпуская очередную порцию сенбонов. Саске прыгнул вперёд, подставляя кунай, и вдруг поймал боковым зрением движение внутри себя. Чувство бешеной решимости пронзило его разум. — Я… не… проиграю! — рыкнул Саске. В этот миг его глаза, которые уже давно испытывали внутреннее давление, будто вспыхнули, открываясь каким-то новым сиянием. Однотомоэный шаринган образовался в каждом глазу: ещё не полный, но достаточный, чтобы уловить скачкообразные перемещения Хаку. Противник застыл на миг в своих зеркалах, почувствовав опасное изменение. — Вот оно… — прошептал Наруто, заметив вспышку чакры Саске. Хотя он сам не видел глазами Учихи, но ощутил резкое возрастание духовной силы товарища. Саске расправил плечи, взгляд его горел решимостью. Когда Хаку вновь ринулся в атаку, Саске сумел предугадать траекторию полёта игл и ушёл в сторону, безупречно сбивая несколько сенбонов на лету. Это поразило Хаку: «Как он смог уловить мою скорость?» — Наруто, сейчас! — крикнул Саске, коротко обернувшись. Наруто понял, что ему дают сигнал для контратаки, и сконцентрировался на призванной змее. Змея подняла голову, выискивая, из какого зеркала появится Хаку. Саске же, используя обострённый шаринган, просчитывал мгновения. Когда Хаку появился в одном из зеркал, намереваясь метнуть иглы, Саске бросил несколько сюрикенов под углом, заставляя противника дёрнуться. Тот уклонился, но потерял долю секунды, и это оказалось решающим. — Кучиёсе: нападение! — скомандовал Наруто, чувствуя, как змея устремляется вперёд. Скользнув по полу, она вонзила клыки в основание ближайшего зеркала, а затем резко изогнулась, словно катапульта, выбрасываясь к следующему. Резкий удар хвостом дал трещину в ледяной поверхности. Хаку отскочил, стараясь удержать контроль над зеркалами, но под градом атак стало всё сложнее. Саске, продолжая пользоваться шаринганом, стремительно приблизился к одному из зеркал, нанося прицельный удар кулаком. Зеркало начало крошиться. — Нет! — воскликнул Хаку, понимая, что потеря даже одного элемента конструкции ослабит всю технику. На мгновение его контроль пошатнулся, и зеркала потускнели. Этого хватило, чтобы Сакура, наблюдавшая снаружи, вновь ударила по внешней стороне ледяного барьера, теперь уже щедро «политого» брызгами из водной битвы Какаши и Забузы. Лёд стал чуть более ломким, и Сакура смогла отколоть целый осколок. Ещё один удар — и зеркало треснуло. Трещины начали расползаться по всей конструкции. Хаку метался в панике, пытаясь восстановить технику, но Саске атаковал без остановки — глаза в томоэ шарингана теперь позволяли ему видеть, куда двигаться. Наруто же, собрав остатки сил, поддерживал змею, которая крушила нижние грани зеркал хвостом и клыками. В конечном счёте ледяная тюрьма рассыпалась на осколки, которые звеня падали на землю, смешиваясь с водой и кровью. Хаку, тяжело дыша, оказался стоящим посреди этого ледяного обломка, едва удерживая равновесие. Маска его была слегка треснута у края. — Как… вы смогли… — прошептал он, стараясь отдышаться. Саске молчал, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Он наконец осознал, что у него пробудился шаринган, хоть и не во всей силе. Наруто, шатаясь, сделал шаг вперёд. В глубине души ему было жаль Хаку, ведь ощущаемая чакра противника не казалась злой — скорее грустной. Но у них не было выхода: это бой, и на кону жизнь Тазуны и всей команды. — Сдавайся, — сказал Наруто тихо, хотя его голос дрожал от боли и усталости. Хаку опустил взгляд: «Мне нельзя проигрывать… — подумал он. — Я нужен Забузе…» Но глядя на мальчиков, которые держались из последних сил, он чувствовал странную симпатию: «Они защищают того, кто им важен, как и я». На этот миг бой приостановился, все застыли на местах, переводя дыхание и оценивая потери. Решающий момент С другой стороны, у воды, Какаши и Забуза тоже подошли к кульминации битвы. Оба были ранены, их дыхание стало тяжёлым, а оставшаяся чакра грозила иссякнуть. Тем не менее, никто из них не собирался отступать. От того, чей удар будет последним, зависела судьба всей миссии. — Забуза, — выдохнул Какаши, всё ещё наблюдая за мечником сквозь шаринган. — Тебе не выиграть. У меня есть команда, которая не бросит меня в беде. А с тобой всего лишь один союзник, и то… Он мельком глянул в сторону, где происходила схватка между генинами и Хаку. Очевидно, что техника зеркал потерпела крах. Забуза нахмурился, поняв, что юноша-«инструмент», которому он доверял, не смог разобраться с детьми. — Ты не знаешь, что для меня Хаку, — резко отозвался он, поднимая меч. — Но мы ещё не закончили. Какаши соединил руки в печать Тигра, собирая остатки чакры: — Сейчас ты увидишь мой коронный приём, из-за которого меня прозвали Копирующим Ниндзя… Внезапно он переместил левую руку к своему глазу и вытащил кунай. «Что он собирается делать?» — Забуза едва успел среагировать, когда Какаши бросился вперёд с какой-то ослепительной скоростью, делая серию сложных жестов. — Хрр! — мечник попытался ударить, но его лезвие пронзило лишь остатки водяного клона. Настоящий Какаши появился сбоку, опережая противника на доли секунды, и выпустил поток чакры, срезающий всё на своём пути. — Это ещё… не всё, — прохрипел Забуза, с трудом парируя последнюю атаку. У него уже не хватало сил на полноценную контратаку. Силы были на исходе, а туман вокруг вдруг начал рассеиваться. Вероятно, сама природа «чувствовала», что битва подходит к развязке. И в этот же момент, когда Какаши собирался нанести решающий удар, из-за спины Забузы метнулась знакомая фигура в треснувшей маске — Хаку. Он устремился между бо́йцами, раскинув руки, чтобы прикрыть Забузу собой. — Нет, — сказал он тихо, обращаясь к Какаши. — Не убивайте его… Но противник уже занёс кунай, и остановить движение было почти невозможно. Понимая, что Хаку буквально жертвует собой, Какаши попытался смягчить удар, уходя телом в сторону. Лезвие скользнуло по рукаву Хаку, оставляя глубокий надрез, и резко остановилось в нескольких сантиметрах от жизненно важного органа. — Чёрт… — прошептал Какаши, отпрыгивая назад. — Ты хочешь умереть ради него? Хаку опустил голову: — Да. Если это нужно Забузе-сама. Забуза смотрел на Хаку со смесью гнева и непонятного чувства, которое он сам не хотел признать. Возможно, это была привязанность. Ведь Хаку не просто «инструмент» — он ребёнок, который видел в Забузе спасителя и учителя. Воспользовавшись секундной растерянностью, Забуза отскочил, перехватил меч и злобно оглядел команду 7. Измученные Саске и Наруто стояли рядом с Сакурой и Тазуной. Какаши держал кунай напротив Хаку. Все замерли, будто на перекрёстке судеб. Неожиданное вмешательство Тишину внезапно нарушили крики. На берег вышли люди Гато — того самого человека, который хотел смерти Тазуны. В руках у них были копья и дубинки. Они увидели, что Забуза проигрывает, и решили: «Зачем нам вообще платить наёмнику? Мы сами добьём этих шиноби и Тазуну, и заодно избавимся от лишних расходов!» — Эй, Забуза, — прорычал один из бандитов с уродливым шрамом. — Ты сделал своё дело, дальше мы самі разберёмся. А ты — вон отсюда, нам не нужны проигравшие. Забуза ощутил горечь. Он понимал, что Гато изначально не собирался с ним честно расплачиваться, а сейчас, видя ослабленных ниндзя, эти головорезы решили добить всех, чтобы не тратить деньги. В глазах мечника вспыхнула злоба: «Вы посмели меня предать?!» — Стойте, — тихо сказал Хаку, но бандиты лишь расхохотались, размахивая оружием. Их было не меньше десятка, а может, и больше. Какаши понял, что с такими противниками легко справиться, но команда 7 серьёзно измотана. Забуза тяжело ранен, и даже Хаку вряд ли сможет нормально сражаться. Однако бандиты и не планировали вступать в честный бой: они хотели просто числом задавить измученных ниндзя. — Мерзкие твари… — выдохнул Забуза, сжимая рукоять клинка. — Ты слышал, Хаку? Они нас за бракованную вещь считают. Хаку молчал, понимая, что сейчас всё может кончиться для них обоих. Но в его взгляде осталась решимость. Ведь Забуза всё-таки был для него всем. — Мы всё равно выполним миссию, — подал голос Какаши, обращаясь к своей команде. — Наша цель — защитить Тазуну, пока он не достроит мост. Саске, Наруто и Сакура заняли оборонительные позиции вокруг Тазуны. Глядя на их боевой настрой, бандиты слегка сбавили самоуверенный тон, но их было слишком много, и они потихоньку начали окружать шиноби. — Забуза-сама, — тихо произнёс Хаку, — позвольте мне… Мечник положил руку на плечо Хаку: — Не стоит. Ты и так изранен. Пауза. И вдруг в глазах Забузы вспыхнуло нечто, напоминающее старую гордость и гнев. — Этот чёртов Гато решил меня предать… Значит, я лично разберусь с его людишками. Он поднял огромный меч, выпрямился, игнорируя боль, и… рванул вперёд, как вихрь. Бандиты опешили от неожиданности, но тут же начали размахивать дубинами и копьями. При этом они совершенно забыли про команду 7, переключившись на безумного мечника, несущегося на них с жаждой мести. — Саске, Наруто! — позвала Сакура, указывая на оставшихся бандитов. — Нужно прикрыть Забузу и Хаку, пока он отвлекает основных головорезов. Ребята, хоть и были вымотаны, понимали, что это шанс. Если расчистить поле боя, можно будет окончательно обезопасить Тазуну. Они бросились в атаку на тех, кто остался «на фланге», косясь на ярость Забузы. Даже с ранами и истощённой чакрой, он разил бандитов одним свирепым взмахом своего клинка, будто отрываясь за все унижения, что пережил. Окончание боя и новая страница Когда пыль и туман улеглись, а тела бандитов остались валяться на берегу, победа перешла к команде 7… и, как ни странно, отчасти к Забузе и Хаку. Гато, трусливо скрываясь за своими людьми, сбежал, осознав, что ему не справиться с такими противниками. Но бежал он недалеко: по слухам, позже местные жители сами свергли его власть. Какаши и ученики устало опустились на колени. Тазуна, охая, подошёл к Какаши, поблагодарив его за защиту. Впрочем, без участия Забузы и Хаку им бы, возможно, пришлось значительно тяжелее. — Забуза, — сказал Какаши, глядя на мечника, покрытого порезами и держащегося за бок. — Похоже, у нас затянувшийся ничейный результат. Чего собираешься делать? Забуза тяжело дышал, с трудом удерживая меч. Хаку стоял рядом, поддерживая его под руку, и взглянул на Какаши через разбитую маску. — Мы уходим, — наконец произнёс мечник, — В Стране Волн мне больше нечего делать. Какаши кивнул. Он понимал, что сейчас устраивать решающий бой бессмысленно и жестоко, да и сил почти не оставалось. — Наруто, — тихо позвал Хаку, поворачиваясь к беловолосому мальчику, который устало прислонился к обломку бревна. — Ты… сумел коснуться моего сердца. Я знаю, что ты не хотел этой битвы. Но такова судьба шиноби. Наруто ответил чуть слышно: — Я чувствовал… что у тебя нет злобы. Просто ты защищал Забузу так же, как я защищаю своих друзей. Хаку грустно опустил голову. Если бы они встретились в другом месте и в другое время, возможно, стали бы союзниками. Но сейчас оставалось лишь принять реальность. Взглянув на своего учителя, он понял, что пора уходить. Забуза, опираясь на свой огромный клинок, обвёл взглядом уставшую команду 7. Может, в глубине души он и восхитился стойкостью этих «сопляков», но вслух произнёс только: — Не становитесь у меня на пути в будущем… Пошатываясь, он двинулся прочь, и Хаку, поддерживая его, последовал за ним, исчезая в молочно-белом тумане, который снова сгустился над берегом. Команда 7 со вздохом облегчения поняла, что схватка окончена. — Мы победили? — тихо спросила Сакура, оборачиваясь к Какаши. — Мы выжили, — поправил её сенсей, дотрагиваясь рукой до раны на плече. — Пожалуй, это уже достижение. Саске, наконец отпустив накопившееся напряжение, рухнул на землю и закрыл глаза. Его шаринган потускнел, вернувшись в обычное состояние. Он до сих пор не до конца понимал, что произошло, но знал, что пробудил часть силы своего клана. Наруто, ощупав свою собственную повязку, лишь устало кивнул — он тоже был на пределе. — У нас всё ещё остаётся миссия — защитить Тазуну, пока мост не будет достроен, — с напускной бодростью напомнил Какаши. — Так что сейчас надо перевязать раны и восстановить силы. Тазуна с уважением и благодарностью посмотрел на своих защитников. Он не ожидал, что всё обернётся таким образом, но теперь понимал: эти шиноби не просто наёмники — они люди, готовые рисковать жизнью ради долга. Послесловие к главе Команда 7, наконец, нашла приют в доме Тазуны. Страсть боя улеглась, уступив место усталости, медикаментам и восстанавливающему сну. Сакура, имея небольшие навыки лечения, помогала перевязывать порезы и прикладывать компрессы. Какаши, залечивая раны, не переставал думать о том, какое испытание прошли его ученики: Саске пробудил шаринган, Наруто проявил удивительную настойчивость, а Сакура показала, что не беспомощна и может действовать, когда нужно. Сам Наруто чувствовал, что этот бой изменил его. Он на собственном опыте понял, как тонка грань между жизнью и смертью для ниндзя. Противники, казавшиеся злыми, имели свои мотивы; люди, которых он спасал, были готовы на жертвы. Он оставался слепым, но его «видение» мира стало глубже. Следующие дни прошли в восстановлении и помощи Тазуне в работе над мостом. Постепенно местные жители, вдохновлённые мужеством шиноби, присоединились к строительству, а слухи о бегстве Гато воодушевили народ бороться за свободу до конца. Какаши прикинул, что ещё пару дней — и мост будет достроен, миссия завершится. Глядя на своих учеников, он улыбался под маской: «Они стали сильнее. И это только начало их пути».