ГЛАВА 4

Миновало уже несколько дней с момента жёсткого столкновения с Забузой и Хаку. За это время команда 7 успела прийти в себя, залечить раны и вдоволь отдохнуть. С каждым утром солнечные лучи начинали освещать всё более готовый к эксплуатации мост: рабочие и местные жители упорно трудились, стремясь завершить строительство как можно скорее. Грохот молотков, звон металла, ритмичный стук по доскам — все эти звуки сливались в шумную симфонию пробуждающейся надежды. Именно она теперь вдохновляла жителей Страны Волн. Наруто, Саске и Сакура, хоть и были новичками в «полноценных» миссиях, всё же сумели доказать, что способны действовать сообща. Глядя на своих учеников, Какаши внутренне гордился их выдержкой. Сам он уже почти оправился от ран, хотя иногда приходилось аккуратно держаться за бок, где оставался глубокий порез после схватки с Забузой. Саске время от времени прикладывал руку к повязке на предплечье — не столько от боли, сколько в раздумьях о своём новом ощущении: шаринган буквально пробудился в критический миг. Сакура же не переставала ухаживать за ранеными в деревне, применяя свои элементарные познания в медицине. Что касается Наруто, его белые волосы уже были аккуратно повязаны свежей тканью, скрывающей глаза; он по-прежнему «видел» мир вокруг за счёт чувствования чакры. Мальчик нередко уходил тренироваться в одиночестве, привыкая к новым ощущениям после столь тяжёлых боёв. Утро перед новым заданием — Слушай, Наруто, — обратилась к нему Сакура, когда он аккуратно сматывал свиток призыва у подножия невысокого холма. — Ты в порядке? После той схватки ты стал ещё более молчаливым. Наруто обернулся на её голос, чуть склонив голову. — Да… Просто думаю об этом Хаку. Он казался таким добрым, хотя и сражался против нас. Сакура кивнула, опуская взгляд. Ей тоже запомнился взгляд юного ниндзя в треснувшей маске. Порой враги оказываются не злыми, а лишь движимыми отчаянными обстоятельствами. — Какаши-сенсей сказал, что сегодня мы официально завершаем миссию, — напомнила она, пытаясь разрядить атмосферу. — Мост почти готов, Тазуна уже подбирает название. — Надеюсь, всё обойдётся без новых сюрпризов, — ответил Наруто. Пара неспешно двинулась в сторону строящегося моста, где их ждали Саске, Какаши и сам Тазуна. Увидев приближающихся генинов, Тазуна улыбнулся им навстречу: — О-о, отлично, что вы пришли. Остались лишь последние штрихи: водрузить кое-где перила да закрепить пару досок. После этого… — он приосанился, — …мост будет готов к торжественному открытию! Саске недоверчиво пожал плечами, мол, что там вообще может быть «торжественного» в обычном мосте? Однако стоило ему окинуть взглядом окрестности, как он понял: для жителей Страны Волн этот мост символизирует новый этап в борьбе за свободу от Гато и прочих бандитов. — Саске, Сакура, Наруто, — обратился к ним Какаши, пряча руки в карманы, — сегодня мы будем помогать Тазуне с последними работами. Проверим, нет ли поблизости оставшихся наёмников. Хоть Гато и сбежал, но исключать риск нельзя. — Есть, сенсей, — ответила троица почти хором, взявшись за дело. Пока Саске и Сакура поднимали длинные деревянные балки, Наруто с помощью своей «сенсорики» проверял, не крадётся ли кто поблизости. Мальчик распространял тонкие нити чакры на несколько десятков метров, улавливая человеческое присутствие. Однако вокруг слышались лишь неторопливые шаги плотников, тихие разговоры женщин, что приносили воду, да шорох ветра в прибрежных кустах. Последний испытательный бой — Ребята, — внезапно сказал Какаши, окинув взглядом своих подопечных, — раз у нас всё спокойно, давайте устроим тренировочный спарринг. Нужно проверить, насколько вы усвоили уроки после встречи с Забузой. Это предложение особенно заинтересовало Саске. Он чувствовал, что после пробуждения шарингана может действовать точнее, но ещё не до конца понимал масштабы новых возможностей. Сакура тоже хотела проверить, чему научилась в реальных боях — например, скорейшему анализу обстановки и защите более уязвимых членов команды. А Наруто всегда стремился к саморазвитию, понимая, что его сила призыва змей и «видение» чакрой — лишь часть того, что может быть раскрыто. — Хорошо, — отозвался Наруто, поворачивая голову на звук голоса Какаши. — Только давайте найдём место, где не помешаем строителям. Так они отошли чуть в сторону от моста, туда, где твёрдая земля поднималась небольшим откосом. Здесь и решили провести импровизированную тренировку. Какаши встал в центре, трое учеников — на расстоянии. — Правила просты, — пояснил джонин. — Вы втроём против меня одного. Цель — отобрать у меня этот колокольчик. Из внутреннего кармана он вынул знакомый серебристый колокольчик, и у Сакуры невольно промелькнуло воспоминание о том самом дне, когда они были «зелёными» новичками и провалили первую попытку, не желая сотрудничать. Теперь же у них за плечами бой с реальным опасным врагом, так что это будет своего рода «повторный экзамен». — Начинаем, — скомандовал Какаши, небрежно перебрасывая колокольчик из одной руки в другую. Саске тут же метнулся вправо, стремясь скрыться за выступом скалы. Сакура решила занять позицию слева, тогда как Наруто, сделав выдох, медленно двинулся прямо по направлению к сенсею, «сканируя» пространство. Он сосредоточился на каждом движении, улавливая вибрации чакры Какаши: несмотря на кажущуюся расслабленность, тот был начеку. — Вспомним то, чему нас научила схватка с Забузой, — подбодрила себя Сакура мысленно, придвигаясь к укрытию из крупных валунов. — Действовать сообща, координировать атаки, искать слабое место. — Наруто, — донеслось откуда-то из глубины скал, голос Саске звучал тихо, но отчётливо, — ты можешь прикрыть меня техникой призыва, когда я попытаюсь выманить Какаши на открытое пространство? — Сделаю, — коротко отозвался мальчик, слегка приподнимая повязку над бровью, чтобы сосредоточить чакру в руках. Какаши внутренне улыбнулся, замечая их координацию. «Они и правда растут», — подумал он, пригибаясь за камнем. Меж тем Саске уже бросал сюрикены, целясь в сторону Какаши, чтобы проверить его реакцию. Тот, естественно, уклонился: два шуикена вонзились в землю, а третий был сбит кунаем джонина. Всё это — лишь отвлекающий манёвр, чтобы Наруто смог выйти на удобную позицию для призыва. — Кучиёсе но Дзюцу, — прошептал Наруто, скользнув пальцами по свитку. Он вновь призвал чёрную змею среднего размера, и та, шипя, выбралась из облачка дыма, нацелившись на ближайший движущийся объект — то есть на Какаши. Тот стремительно переместился в сторону, вынуждая змею промахнуться, и тут в игру вступила Сакура: она метнула три куная чуть сверху, надеясь, что Какаши не сможет одновременно парировать змеиный выпад и воздушную атаку. Однако джонин с лёгкостью продемонстрировал, почему его называют одним из сильнейших шиноби Конохи — он юркнул в бок, скрестив руки с кунаями под таким углом, что отбил снаряды и уклонился от укуса змеи. — Хорошо, — похвалил он, мельком оглянувшись на Сакуру, — но не забывай, что я всё ещё могу читать твои движения. — Увидим, — прошипела Сакура, вскидывая второй кунай. В этот момент Саске решился на более смелый приём: формируя печати, он внезапно выпустил слабую версию техники «Катон: Гокакю но Дзюцу» (Огненный шар). Яркий пламенный шар, конечно, был не таким большим, как у взрослых Учих, но всё же давал жар. Какаши вынужден был отпрыгнуть на безопасную дистанцию, а кромка его рукавов чуть опалилась. Воспользовавшись этой секундной паузой, Сакура и Наруто двинулись почти синхронно, стараясь взять наставника в клещи. Змея, поддерживая их, виляла хвостом, выбрасываясь вперёд, чтобы «зажать» цель. — Ого, — тихо пробормотал Какаши, действительно удивлённый тактической связкой учеников. — Стиль огня плюс ближняя атака, да ещё и змея с фланга… Им уже не хватает лишь чёткого сигнала. Но мысль о «сигнале» не успела исчезнуть, как Наруто внезапно выкрикнул: — Сейчас! Сакура! Девушка метнулась к Какаши, отвлекая его коротким тайдзюцу-комбо — пусть и не очень сильным, но достаточным, чтобы сбить противника с линии уклонения. Змея замахнулась хвостом, выбрасывая огромное количество пыли, и Какаши, вздернув бровь, на мгновение потерял визуальный контакт с Саске. А тот уже был позади, пытаясь вырвать колокольчик из руки сенсея! — Ха! — ликовал про себя Саске, почти касаясь пальцами заветного трофея. Однако, как только его рука приблизилась к колокольчику, Какаши вдруг «растворился» в облаке дыма — то был всего лишь клон! Настоящий джонин всплыл буквально из-под земли метрах в трёх с другой стороны. С гордой ухмылкой он демонстрировал всё тот же блестящий колокольчик. — Неплохо, — признал Какаши, — но пока недостаточно. Вам не хватило согласованности в самом конце. Саске, ты торопишься с хваткой, а Сакура могла бы… Он не успел договорить, потому что в этот же миг змейка, понимая, что что-то пошло не так, неожиданно метнулась к нему, попытавшись вновь атаковать снизу. Какаши, конечно, уклонился, но Саске воспользовался внезапным движением, резко сменил траекторию и на этот раз обманным манёвром поймал-таки кунаем повязку на поясе Какаши, да так, что колокольчик, звякнув, выскользнул из руки наставника. — Есть! — выдохнул Саске, приземляясь в метре от сенсея и подхватывая колокольчик. Сакура и Наруто тут же остановились, смотря на всё это с облегчением и радостью. Какаши с лёгким недоверием поднял бровь, но затем улыбнулся, признавая их успех: — Что ж, на этот раз вы справились. Сакура облегчённо рассмеялась, смахнув пот со лба. Наруто слегка поклонился, отпустив при этом свою змею — она, шипя, растаяла в облачке призыва. Саске просто крутил колокольчик в руке, довольный, что переиграл учителя хотя бы в рамках тренировки. — Помните, — добавил Какаши, когда все отдышались, — что ваша сила — это командная работа. Только так вы сможете одолеть даже более опытных противников. Запоздалые гости Радостную атмосферу нарушил встревоженный крик, донёсшийся со стороны моста. По тому, как он резко сорвался на шёпот, становилось понятно — это крик тревоги, а не радости. Команда 7, насторожившись, тут же ринулась обратно туда, где кипела стройка. Когда они добрались, увидели несколько незнакомцев в чёрных балахонах, отдалённо напоминающих бандитскую шайку Гато, но с другим гербом. Судя по всему, это были остатки наёмников, решивших попытаться напасть на деревню, пока мост ещё не достроен. Около десятка человек, вооружённых клинками и нагайками, держали в страхе нескольких рабочих, скрутив тех по рукам. Остальные жители не смели приблизиться. — **Глава деревни уже достаточно терпел нас», — злобно рычал один из бандитов, угрожая Тазуне кунаем (явно трофейным). — Сдавайся, и мы не тронем остальных! — Чёрта с два! — вспылил Тазуна, пытаясь вырваться. — Я не дам вам разрушить то, ради чего все тут рисковали! Наёмники злобно оскалились. Они, видимо, решили закончить дело, начатое при Гато, но теперь — своими силами и за счёт страха жителей. Какаши молча оценивал ситуацию, замечая, что среди врагов нет явно опытных шиноби, только грубая сила и численное преимущество. — Сакура, Саске, Наруто, — тихо обратился он к команде, — действуем быстро, не даём им возможности ранить заложников. Услышав команду сенсея, генины двинулись вперёд тремя тенями. Сакура — аккуратно, стараясь подползти с фланга, Саске — чуть спереди, а Наруто — с противоположной стороны, направляя свою сенсорную способность на оцепление из бандитов. Инициатива принадлежала им: бандиты явно не ожидали, что здесь остались какие-то боеспособные шиноби, да ещё и проворные. — Начать! — крикнул Какаши, и сам рванул на центральную группу, чтобы отвлечь их от Тазуны. Быстрая схватка Наёмник, державший Тазуну за шиворот, никак не успел отреагировать, как Какаши уже стоял за его спиной и вырубил коротким ударом в шею. Другой бандит метнулся на подмогу, но тут же получил подножку от Сакуры, выбившей у него оружие. Саске, мелькнув чёрной молнией, метнул три сюрикена в руки третьему бандиту, заставив его выронить нагайку. Наруто, подключая чакру в ноги, быстро подскочил к четвёртому, извернувшись и выхватив у того кинжал. Тот даже не понял, как оказался лежащим на земле с выкрученным локтем. — Остановитесь! — завопил главный из оставшихся, прижимая к себе сжавшегося подмастерья-мальчишку. — Ещё один шаг — и ему конец! Ситуация обострилась: похоже, этот главарь готов был пойти на всё, лишь бы вырваться из ловушки. Сакура застыла, боясь спровоцировать его на необратимые действия. Саске нахмурился. Наруто, улавливая дрожащую чакру ребёнка, понимал, что тот ужасно боится. Какаши поднял руку, словно говоря остальным: «Не двигайтесь». — Что тебе нужно? — спокойно спросил Какаши, глядя в глаза бандиту. — Пропустите нас! Или я перережу ему глотку! — заорал тот в припадке отчаяния. Какаши молчал, думая, как не дать им скрыться и при этом не поставить заложника под удар. Бандитов оставалось трое, но этого хватало, чтобы представлять угрозу для безоружных жителей. — Ладно, я отпущу вас, — тихо проговорил сенсей, медленно опуская кунай, — только не трогай ребёнка. Главарь бандитов прищурился: «Неужели они сдадутся?» Но чувствовалось, что что-то здесь не так. Он попятился назад, таща за собой заложника, однако в этот миг с другой стороны вдруг возник Саске. Он успел использовать отвлекающий манёвр — клон, который на короткое время принял облик Сакуры, давая впечатление, что та осталась на месте. Воспользовавшись замешательством, Учиха коротким рывком метнулся к бандиту. Тот, конечно, попытался полоснуть заложнику по горлу, но Саске, усиленный новой скоростью и рефлексами (частью — благодаря шарингану, пусть и неполному), успел сбить его руку, выбивая оружие в сторону. — Отпусти мальчишку! — приказал Саске, сжав запястье главаря так, что тот взвыл. Ребёнок вырвался и кубарем отскочил в сторону, а Сакура быстро подхватила его, уводя за безопасную линию. — Нет, так дело не пойдёт! — взбешённо гаркнул главарь, пытаясь высвободиться. Но тут к нему подобрался Наруто, который фактически «прочувствовал» всё движение в воздухе. Схватив бандита за воротник, он рывком повалил его на землю. С воплем тот рухнул, ударившись спиной о доски. Остальные двое бандитов, видя провал своих угроз, отчаянно рванули в сторону, но один был мгновенно подрезан кунаями Сакуры, а второго догнал Какаши, прижав к земле его собственным мечом. Торжество свободы Шаг за шагом ситуация стабилизировалась. Освобождённые рабочие шумно зааплодировали, а некоторые бросились благодарить команду 7 и лично Тазуну. Сам старик, потирая ушибленную шею, выглядел довольным: — Спасибо вам! Без вас они бы сломили наш дух на самом последнем этапе! Какаши в ответ лишь устало улыбнулся, показывая, что это — их работа. Саске аккуратно отстранился, отпуская поверженного главаря, которого тут же скрутили местные мужчины. Сакура продолжала проверять состояние мальчишки-заложника, а Наруто тихо стоял рядом, прикасаясь к повязке на глазах и пытаясь успокоить дыхание. Он был рад, что никто из жителей не пострадал. — Похоже, теперь действительно всё — пробормотал он. Тазуна подошёл к ребятам и, провожая их до сердцевины моста, взволнованно начал рассказывать, что теперь будет происходить: «Мост откроет прямой путь для торговли, деревня окрепнет, Гато, потеряв власть, уже не вернётся, а оставшиеся бандиты рано или поздно разбегутся…» Жители наконец почувствуют себя свободными. Когда последний кирпич был уложен, и последние доски заколочены, толпа рабочих и жителей дружно взорвалась радостными криками. Тазуна, стоя на выступе, поднял руки: — Ура! Мост достроен! Люди аплодировали, махали руками, смеялись и обнимались. Лица были полны искреннего счастья и надежды. — Я хочу назвать этот мост… “Мостом Наруто”, — внезапно произнёс Тазуна, и многие озадаченно переглянулись. — Почему? — спросила Сакура, слегка смутившись за товарища. — Потому что этот мальчишка, несмотря на свой недуг, подарил нам веру в то, что невозможное возможно, — пояснил Тазуна, ловя Наруто за плечо. — Он словно связал нашу деревню с новой надеждой. Как мост между отчаянием и будущим. Наруто покраснел, растерянно улыбаясь. — Это… слишком громкое имя для моста, — пробормотал он, смущаясь подобного внимания. Но толпа дружно поддержала идею. «Мост Наруто» — звучало хоть и необычно, но символично. Команда 7, смотря на счастливые лица, осознавала, что миссия наконец-то подошла к концу. Они выполнили свой долг, дали людям шанс на лучшее будущее, а сами получили неоценимый опыт. Прощание с Тазуной На следующий день, когда солнце ещё только поднималось над горизонтом, команда 7 собралась у выхода из селения. Тазуна пришёл проводить их, прихватив с собой внучку и нескольких друзей, желавших отблагодарить ниндзя. Женщины принесли с собой корзины со свежими фруктами, а кто-то нёс кулёк с хлебом, чтобы «подкормить» отряд в дорогу. — Как жаль, что вы уезжаете, — говорила внучка Тазуны, Ая, скромно пряча лицо под косынкой. — Я хотела попросить у Сакуры-сан ещё пару советов по лечебным травам. — В другой раз, — улыбнулась Сакура, касаясь руки Аи. — **Может, ещё вернёмся, когда станем сильными шиноби и сможем путешествовать по разным странам.» Саске кивнул, коротко отблагодарив за гостеприимство. Он не любил долгих речей, но понимал, как важна эта часть завершения миссии для простых людей. Наруто, чувствуя искренность этих людей, тоже поклонился, выразив благодарность за заботу и поддержку. — Берегите себя — добавил Какаши, повернувшись к Тазуне. — Если что-то случится, Коноха всегда готова заключить более серьёзный договор о защите. — Спасибо вам, — взволнованно сказал Тазуна, поклонившись. — Без вашей помощи мы бы не построили “Мост Наруто” и не отбились от новых бандитов. Я и вся Страна Волн этого не забудем. Под одобрительные возгласы жителей команда 7 отправилась в дорогу. Когда они пересекли мост, покрытый свежей краской и с резными перилами, названный в честь Наруто, у каждого на душе царило приятное чувство выполненного долга. Солнце радостно мерцало сквозь лёгкую дымку, словно благословляя их путь обратно в Коноху. Обратный путь Шли они неторопливо, поскольку все ещё восстанавливались после недавних сражений. Какаши шёл впереди, держа карту, время от времени переключаясь на свою любимую книжку, но не забывал оглядываться, проверяя состояние учеников. Сакура пересказывала смешные моменты, которые произошли у местных, Саске молчал, изредка хмуря брови, когда речь заходила о шарингане, а Наруто сосредоточенно шагал чуть позади, обдумывая всё, что случилось. — Наруто, — позвал вдруг Какаши, замедляя шаг. — Я замечаю, что ты в последнее время часто уходишь в себя. Что тебя гложет? Мальчик поднял лицо, улыбнувшись краем губ: — Просто думаю о Хаку. О том, каким может быть путь шиноби. Иногда мы бьёмся друг с другом, даже не подозревая, какие у нас на самом деле цели. Какаши кивнул, видя, что в душе Наруто действительно идёт борьба. — Да, ниндзя часто сталкиваются с трагедиями. Но мы всегда можем выбирать, оставаться ли людьми, не терять сострадания. Твоя сила — это не только призыв змей и “чакровое зрение”. Сила в доброте и упорстве, которые ты проявляешь. Наруто молчал, впитывая слова сенсея. Он чувствовал, что учитель понимает его лучше, чем кто-либо. Сакура и Саске, шедшие рядом, тоже слушали. Каждый из них чувствовал внутренние перемены после всех событий в Стране Волн. — Возвращаемся в Коноху, — произнёс Какаши уже громче, оборачиваясь к остальным. — Там вы официально получите признание выполнения миссии и, возможно, какую-нибудь награду от Хокаге. — Надеюсь, это будет что-то более интересное, чем очередная миссия по отлову кошек, — фыркнул Саске, намекая на их предыдущие рутинные задания. Сакура рассмеялась, а Наруто лишь тихо улыбнулся. Он чувствовал, что в их жизни начинается новый этап — этап, в котором они уже не просто дети, обучающиеся в Академии, а настоящие генины, прошедшие суровое боевое крещение. И пусть впереди много трудностей, команда 7 доказала, что способна их преодолеть, если будет вместе. Новые горизонты Путь домой занял ещё пару дней, однако проложенная маршрутная дорога казалась легче — не было уже той тревоги, что сопровождала их путь в Страну Волн. Какаши, казалось, немного расслабился, часто шутил и обсуждал с учениками дальнейшие тренировки. Они обменивались идеями, как лучше совершенствовать тайдзюцу, ниндзюцу и стратегии команды. — Сакура, — предложил он, — ты можешь укреплять свою точность, ведь у тебя хорошие задатки по контролю чакры. А ещё подумай о лечебных техниках: ты уже применяла кое-что там, на месте, но формальной подготовки у тебя не было. Девушка кивала, заинтересованная перспективой стать более полезной команде. В глубине души она хотела доказать, что способна на многое, а не только стоять в стороне. — Саске, — повернулся к юноше Какаши, — тебе важно научиться управлять шаринганом. Сейчас он у тебя пробудился в стрессовой ситуации, но ты можешь развить его дальше, если будешь тренироваться грамотно и не спеша. Саске напряжённо кивнул. Для него шаринган означал не только силу, но и груз наследия клана Учиха, а также воспоминания о давней трагедии. Однако он понимал, что это шанс стать сильнее. — Наруто, — наконец сказал сенсей, обращаясь к слепому мальчику, — твоя уникальная способность “видеть” мир чакрой уже помогла нам неоднократно. Но у тебя ещё много резервов. Ты можешь поработать над дальностью ощущения, а также над точечным чтением чужой чакры, чтобы не только видеть “общий контур”, но и улавливать нюансы. — Понял, — отозвался Наруто, чувствуя в сердце воодушевление. Он никогда не думал, что сенсей заметит такую глубину его техники. Но Какаши оказался всегда внимательным. Вскоре показались знакомые стены Конохи. Высокие ворота, украшенные символом Листа, распахнулись перед командой 7. Дежурные чунины кивнули, приветствуя их возврат, и отряд вступил на родную землю. — Дом, — прошептала Сакура, радуясь привычному уюту и шуму деревенских улочек. Для Наруто само слово «дом» звучало непривычно, ведь он с детства был сиротой, но Коноха — всё-таки место, где его понимают, поддерживают… или, по крайней мере, всё идёт к этому. — Ну что ж, — подвёл итог Какаши, останавливаясь перед зданием администрации, — сначала отчитаемся перед Хокаге, а потом получим возможность немного отдохнуть. Ребята устало, но гордо поднялись по каменным ступеням внутрь, чувствуя, что прошли важный этап своей жизни. Впереди их ждали новые приключения, новые враги и союзники, новые победы и уроки. Но уже сейчас было ясно: команда 7 обрела сплочённость и веру друг в друга, а Наруто, слепой сирота, явил миру, что истинная сила шиноби не всегда в остроте зрения, а в твёрдости духа.