ГЛАВА 5

Полдень застал Команду 7 на одной из тихих улочек Конохи. Они только что вышли из административного здания, где подробно отчитались о своей миссии в Стране Волн. Третий Хокаге внимательно слушал их рассказ, периодически задавал уточняющие вопросы и в конце отметил, что, несмотря на неожиданную сложность, задание было выполнено «на отлично». Особенно он выделил роль Наруто, который, будучи слепым, проявил глубокое понимание чакры и невероятную решимость. На улице царила спокойная атмосфера: солнечные блики играли на зелёных крышах, а лёгкий ветерок изредка колыхал листочки на деревьях возле небольших лавок. Впереди шёл Какаши, лениво открыв свою «любимую» книжку, а за ним – трое генинов. Сакура оживлённо рассказывала последние деревенские новости, Саске молча смотрел в сторону, а Наруто был погружён в собственные мысли. На вид всё было тихо и безмятежно, но у него не проходило ощущение, что покой может оказаться временным. Разговор с Хокаге В памяти Наруто всё ещё звучали заключительные слова Третьего Хокаге. Он предупредил, что из соседних стран поступают тревожные слухи о возможном объединении ниндзя-отступников. Сведений пока мало, поэтому сеять панику не стоит, однако Конохе нужно быть настороже. — Сенсей, — осторожно спросил Наруто, догоняя Какаши, — а ты думаешь, эта опасность может добраться до Конохи? Тот отвёл взгляд от книжки, словно просыпаясь от своих мыслей: — Не думаю, что прям в ближайшие дни, — ответил он. — Но Хокаге прав: нужно соблюдать осторожность. Если что-то произойдёт, мы будем одними из первых, кого известят. Услышав это, Саске невольно насторожился. После успеха в Стране Волн ему хотелось получить более серьёзные миссии, однако упоминание о ниндзя-отступниках указывало на то, что всё может быть гораздо сложнее и опаснее. Новые тренировки Тем же вечером Какаши собрал учеников на тренировочной площадке №7 — именно там они когда-то провалили первое испытание на командную работу, а потом проходили «тест с колокольчиками». На дворе уже сгущались сумерки, воздух был тёплым и спокойным. Сенсей считал, что лучше всего совершенствовать навыки в обстановке, где нет явной боевой угрозы, чтобы они могли сосредоточиться на технике. Сакура отрабатывала точный выброс чакры при метании сюрикенов и кунаев. Она уже доказала свою эффективность в миссии против бандитов, но теперь старалась повысить скорость реакции и развить «боевую интуицию». Саске учился удерживать шаринган и не перегружать своё тело. После того как он пробудил глаз клана Учиха во время боя с Хаку, способность всё ещё оставалась нестабильной и съедала много сил, требуя тонкого управления чакрой. Наруто продолжал усиливать свою «сенсорную» способность — он пытался «видеть» не только общий контур пространства, но и мелкие детали: например, движение листьев, колебание травы из-за насекомых и лёгких порывов ветра. Подобный уровень восприятия мог сильно помочь в бою, особенно при слепоте. — Сегодня мы делаем упор на выносливость и точность, — сказал Какаши, убирая книгу в карман. — Мне хочется увидеть, чего вы достигли после Страны Волн и как усвоили уроки предыдущей миссии. Они тренировались почти до глубокой ночи. В лунном свете кунаи и сюрикены сверкали, словно маленькие молнии, а тихие команды вроде «Прикрой!», «Уклон!», «Клон!» раздавались то тут, то там. Когда усталость взяла верх и генины еле держались на ногах, Какаши завершил занятие, посоветовав им перед сном уделить несколько минут медитации — «очистить разум» от накопившегося напряжения. Неожиданный визит На следующее утро Сакура собиралась за продуктами для завтрака, а Саске планировал короткую индивидуальную разминку, когда Какаши срочно позвал всю Команду 7 к резиденции Хокаге. Выглядел он взволнованно. — У нас гость, — коротко пояснил сенсей, когда все собрались. — Он говорит, что принёс важную информацию об отступниках, тех самых, о которых упоминал Хокаге. Команда 7 зашла в кабинет Третьего Хокаге и увидела невысокого мужчину в тёмно-коричневой одежде. Он явно был чем-то встревожен, а голос дрожал от напряжения: — Моё селение... — начал он, понурив голову. — Несколько дней назад там появились люди, называющие себя ниндзя из неизвестного клана. Они запугивают жителей, требуют дань, а тех, кто не соглашается, забирают силой или вербуют к себе. Мы не можем им противостоять. Говорят, они ищут каких-то “особенных” людей, готовых их слушаться... Сердце Наруто сжалось, когда он слушал этот рассказ. В памяти всплыли слова Хаку о людях, загнанных в безысходность, которые ищут хоть какую-то опору. Сакура похолодела, представляя, как это похоже на ситуацию с Гато, а Саске недовольно сжал губы: снова опасная группировка, способная превратить мирную деревню в место террора. Третий Хокаге перевёл задумчивый взгляд на Какаши и гениных: — Учитывая ваш опыт в Стране Волн, я хочу поручить вам эту задачу. Разузнайте, что происходит, но избегайте прямого столкновения, пока не будете уверены в своих силах. Какаши с уважением склонил голову: — Понял. Мы отправимся немедленно. Новая миссия: Тревожные предчувствия Когда они вышли из резиденции, Какаши набросал общий план. Нужно добраться до селения просителя (примерно два дня пути), поговорить с местными, оценить обстановку, а если обнаружатся реальные угрозы, немедленно сообщить в Коноху. Основная цель — понять, разрозненная ли это группа бандитов или часть более масштабной сети, угрожающей всему региону. Сакура нахмурилась, чувствуя, что ситуация может обернуться нешуточными проблемами. Саске едва заметно хищно прищурился — он не боялся сложных заданий, наоборот, хотел доказать себе и другим, чего стоит. Наруто тоже был готов к вызову, хотя не мог избавиться от непонятного давления в груди: словно надвигалась новая тень, возможно, более угрожающая, чем прежде. — В путь, — сказал Какаши, перекинув рюкзак через плечо. — Не будем терять времени. Дорога через лес Они двинулись на северо-восток, углубляясь в обширные леса. Тропы становились всё извилистей, а земля порой сменялась каменистыми склонами. На первой же ночёвке Какаши тщательно расставил вокруг лагеря ловушки и сигнальные нити, чтобы их не застали врасплох. — Мы не повторим ситуацию с ниндзя Тумана, — пояснил он, проверяя натяжение лески. Утром они двинулись дальше. По мере продвижения лес казался всё более «дикой» зоной: встречались сломанные деревья, будто от боёв, а кое-где виднелись остатки костров. Когда тропинка сузилась и пошла по яме, Наруто на миг остановился, сосредоточившись на «чакровом зрении». — Сенсей... — выдохнул он, — впереди что-то странное. Я чую несколько человек, их чакра нестабильна. Какаши дал знак рассредоточиться и двигаться бесшумно. Через пару сотен метров они увидели двух мужчин в тёмной одежде, вполне соответствующей описанию «отступников», которые осматривали окрестные деревья и делали какие-то пометки на коре. — Похоже, они “метят” территорию, — прошептала Сакура. — Возможно, готовятся к чему-то серьёзному. Саске сунул руку к кунаю: — Если подкрадёмся незаметно, сможем захватить одного для допроса, а второго, возможно, выследить. После короткого размышления Какаши согласился. Сакура и Саске должны были отвлечь цель, а Какаши и Наруто — атаковать с тыла. Всё прошло почти по плану: Сакура метнула сюрикены, вынуждая одного из мужчин обернуться на шум, Саске перекрыл ему путь к отступлению, а Какаши внезапно «вынырнул» за спиной второго, прижимая его к земле. Наруто, контролируя пространство, убедился, что поблизости нет подкрепления. — Кто вы такие и зачем появились в лесах неподалёку от Конохи? — холодно спросил Какаши, сжимая плечо пленника. Тот сопротивлялся, но понимал, что сил явно недостаточно. Между тем второй «отступник» отпрыгнул в сторону и, воспользовавшись суетой, сумел сбежать в глубь леса. Команда 7 позволила ему уйти, чтобы иметь шанс проследить его маршрут позже. — Мы ищем одарённых... — прорычал пленник. — Наш лидер... он собирает ниндзя, которые чувствуют тьму в своих сердцах... Он беспокойно обвёл глазами Какаши и гениных: — В нашем лагере уже несколько десятков человек. Нас тренируют для “великой цели”. Обещают силу и свободу... А те, кто не хочет подчиняться, просто исчезают. Сакура ощутила неприятный холодок в груди: всё это звучало жутко похоже на очередную банду, но на более «прокачанном» уровне. Какаши взглянул на учеников и понял, что задача может вырасти в нечто большее, чем простая разведка. Саске помрачнел, сжав кулаки. В воспоминаниях всплыл страшный вечер, когда его клан подвергся резне. Сакура нервно покосилась на пленника, который, похоже, уже понял, что всё раскрыл. Наруто чувствовал глухой стук в висках: «Они ищут тьму... Такие, как Забуза? Или хуже?» — Далеко ваш лагерь? — спросил Какаши, стараясь говорить ровным тоном. — Нет... он в каньоне за рекой, примерно день пути... — угрюмо ответил отступник, отводя глаза. Вероятно, он понимал, что возвращаться ему туда — значит подписать себе смертный приговор. Какаши крепче прижал его к земле: — Успокойся, убивать тебя не будем. Только свяжем и оставим под охраной — пока не решим, как поступить. Тот обречённо кивнул, смирившись с пленом у ниндзя Конохи. Неотвратимый выбор Команда 7 расположила лагерь в укромном месте. Какаши допросил пленника более подробно, заставив описать схему вражеского «лагеря» и примерное число отступников. По слухам, в каньоне обосновалось 30–40 бойцов разного уровня, среди них могли быть даже бывшие джонины или другие высококвалифицированные ниндзя. — Сенсей, это слишком рискованно, — произнёс Саске, глядя на Какаши после обсуждения. — Нас только четверо, а их — целый отряд. Нам нужно подкрепление. Сакура молча кивнула: рассудительность подсказывала то же самое. Наруто теребил повязку на глазах, остро ощущая, как вокруг сгущается угроза. Какаши прекрасно понимал: если вызвать помощь из Конохи, может быть уже поздно — враги поменяют дислокацию, заберут себе ещё больше жертв или, чего доброго, нападут на ближайшие селения. Опираясь на собственный опыт, он предпочёл сначала всё разведать на месте. — Нужно убедиться лично, что они собой представляют, — сказал он. — Если это действительно крупная угроза, сразу пошлём сигнал Хокаге и получим официальное подкрепление. Но пока — никакого прямого боя, лишь скрытное наблюдение. Саске чуть приподнял подбородок, внутренне соглашаясь на опасность. Сакура вздохнула, понимая, что у них нет иного выбора. Наруто кивнул, не высказывая возражений. Память о Стране Волн заставляла его не колебаться перед шансом спасти чьи-то жизни. Прелюдия к финалу Ночью все уснули поздно — им предстояло обговорить, как именно они подойдут к каньону, какие сигналы будут поданы в случае обнаружения и т. д. Завтра они собирались отправиться к месту, где, по словам пленника, скрываются отступники. Если всё пойдёт по плану, Команда 7 получит нужные сведения и вернётся в Коноху за помощью. Но никто из них не мог предсказать, насколько именно всё окажется рискованным. Сила, к которой они приближались, могла оказаться более зловещей, чем встречи с врагами уровня Забузы. Даже Какаши не знал, какие тёмные техники могут практиковать отступники, считающие «тьму в сердце» источником могущества. У Наруто на душе было тревожно, он вспоминал о Хаку и его судьбе. Саске чувствовал покалывание в глазах, словно шаринган «предупреждал» о грядущей опасности. Сакура не забывала, как многие запрещённые дзюцу разрушают не только тело, но и душу, — а здесь могли быть те, кто подобное уже давно практикует. Так заканчивался день, который обещал быть предпоследним «спокойным» моментом в их жизни. Завтра они ступят к вражескому каньону, где проявится новая угроза, проверяя на прочность их умения и единство. Предстоящее столкновение могло решить, спасут ли они не только жителей одного селения, но и, возможно, защитят всю Коноху от разрушительной силы.