Как поступить правильно?

Спасибо большое, что следите за моим творчеством и поддерживаете работы отзывами и отметками. Не забывайте, у меня есть телеграмм группа t.me/lo_mingo, где можно следить за процессом работы и знать, какая часть выйдет дальше. Приятного чтения! _______________________________________________________________________________________ Мне следует найти Стэнли и встретиться с ним лично. С этой фразой Лоретта проснулась в своей кровати, одна. Оглядев сонным взглядом пространство перед собой, она почувствовала легкое смятение. Присутствие соседа, который по ночам мог храпеть или засиживаться с учебником, стало уже чем-то привычным. Cейчас-же её комната выглядела пустой и безжизненной. Вспоминались вчерашние мгновения, когда они сидели на крыше, но теперь начались занятия в лагере. В отличие от настоящих книжных червей — её одноклассников и одноклассниц, поедающих гранит науки на завтрак, обед и ужин, Лоретта собиралась воспользоваться возможностью вырваться на солнечный свет и вновь увидеть море. Она ожидала перерыв, чтобы надеть купальник, а затем прыгнуть в тёплую воду. Намочить свои ноги, сложив их в импровизированный хвост, словно маленькая русалка, выброшенная на берег и наслаждаться умиротворением водной глади. — Похоже, теперь я понимаю, почему Форд и его брат хотели путешествовать по морю. — произнесла она вслух, подходя к окну. За стеклом показалась небольшая точка с цветной крышей — ларек с мороженым, где девушка-продавщица подарила ей надежду на знакомство с другим близнецом. Это ощущение казалось странным. Липкое чувство поднималось из груди всё выше, склеивая слова в горле, не давая им выйти наружу. Возможно, сказанное на вчерашнем свидании, начинало обретать новый смысл. «Я не хочу делать тебя центром своей вселенной, Форд. Я хочу, чтобы ты был частью этой вселенной». И сейчас, нарушая границы дозволенного, Лора думала о том, как бы познакомиться с Ли — другим близнецом. Это было желание узнать его точку зрения, попытаться понять, как помочь Форду. Она видела, как трудно ему без брата. И сама скучала по сестре. Настолько, что та снова приходила ей во сне этой ночью. Звонок по телефону. Тонкие пальцы беспрестанно накручивают спираль телефонного провода. Холодная пластиковая трубка у уха, где звучит голос, что так давно не было слышно в живую. Девушка губами прижалась к микрофону, чтобы неразборчиво пробормотать: «Да, я приду. И я тоже хочу помириться». Может, из-за собственных чувств и страхов, из-за этого дурацкого сна или предчувствия, а может, из-за чрезвычайной упёртости и самоуверенности, Лоретта решила, что приложит все усилия, чтобы помирить близнецов. Скучать по хорошим временам, тосковать по близкому человеку — это присуще всем людям, у которых есть сердце. И Пайнс обладал им. Оно было большим и тёплым, только вот похожим на кокос: с крепкой оболочкой снаружи и мягкой сердцевиной из чувств внутри. И стоило ему раскрыться перед Трен, как Форд стал ранимым и поддерживающим парнем, о котором она мечтала со старшей школы. Но нуждался ли Стэнфорд Филбрик Пайнс, будучи студентом университета, в совершенно другой компании, разделяющей его интересы, в своём брате-близнеце? Сможет ли он вернуть ту старую компанию, от которой уехал в Бэксмор? Может быть, расставание почти на год позволило им соскучиться и научиться больше ценить друг друга. Или, наоборот, только разрушило ту связь, что у них была? Сколько можно было вспоминать тот злополучный случай? Разве, если бы не эта «неудача», то повстречались бы Форд и Трен? Нет, и, возможно, ни Лоретта, ни Пайнс не имели бы настоящих отношений. А ещё эта глупость с их общежитием, где парень с девушкой оказались в одной комнате. Слишком много случайностей их связывало. Раньше, в одном из разговоров, Ло шутя сказала: «Форд, твой самый большой грех, который погубит тебя, — твое любопытство!» Но на самом деле этот грех они разделяли вдвоём. Лоретта решила, что пришло время действовать. Она не могла сидеть, сложа руки, наблюдая за тем, как Форд и Стэнли углубляются в недопонимания. Переполненная уверенностью, девушка направилась к столу и начала записывать свои мысли в дневник. Планы, идеи и в конце концов схему, как она собирается устроить встречу между братьями. Это должно произойти естественно, без давления, чтобы близнецы смогли понять друг друга и посмотреть на свою связь под новым углом. — Если у меня получится сделать так, чтобы они встретились лицом к лицу, возможно, им удастся начать всё сначала, — произнесла Ло вслух, ощущая, как сердце начинает биться всё быстрее с каждой написанной строчкой. Собираясь с мыслями, Лоретта понимала, что любые взаимоотношения требуют силы, а для их восстановления необходимо мужество. И она была готова к этому. В конце концов, люди иногда нуждаются в толчке, чтобы увидеть, что стоит у них на пути. — Вот только жаль, что не хватает мозгов — девушка задумчиво посмотрела в окно —  Эх, и почему на этой дороге из жёлтого кирпича я — это дурацкое чучело.

***

— Ло! Доброе утро! Я уже сделал для нас завтрак! — голос Форда звучал даже более радостно, чем обычно. И через секунду перед девушкой появился омлет с сосисками и нарезанный помидор. — Поможешь сделать бутерброды? Фидлфорд сказал, что придет через пару минут, а затем наша группа отправится на занятия. Лоретта сделала несколько шагов к Пайнсу и, наклонившись, нежно прикоснулась виском к его плечу, улыбаясь. Рядом с ним пропадало любое неприятное ощущение в груди. — Конечно. Уже огласили, чем мы будем заниматься? — спросила она, усаживаясь за столом и начиная резать колбасу, пока её парень заваривал кофе в кружках. — Сперва теоретический курс лекций. Днем будем нырять и изучать флору и фауну, а вечером убирать мусор с пляжа. Добиться точного ответа от нашего преподавателя тяжело, он всё время отмахивается. Но я не собираюсь сидеть здесь сложа руки, — отвечал Форд, поправляя очки, которые немного запотели от пара. Затем он сел рядом. — И у меня к тебе серьезный разговор насчет вчерашнего. Холодок пробежал по её хрупким плечам. Лоретта подняла взгляд на Пайнса, и поперхнувшись от нервов слюной, кашлянула в сгиб локтя. — И по какому поводу? — в глазах Трен читалась паника, и даже невооруженным взглядом было видно, как тревога заполняет её сердце. «Неужели речь о брате? Он узнал о моём плане?» — вертелось у неё в голове. Казалось, миссия была провалена. — Насчет вредных привычек. Я надеюсь, ты выбросила те сигареты? — хмыкнув, он поставил кружку горячего кофе перед девушкой и начал сверлить её взглядом со скрещенными на груди руками и необычайно серьезным и суровым лицом. — Можешь надеяться сколько угодно, Стэнфорд. Ты тоже пробовал курить. Будучи дома ребенком, в старших классах или здесь, общаясь с Фидлфордом. Но ты попробовал. Значит, и я хочу. — Неисправимая и упрямая, — заключил он со вздохом, отпуская эту тему, как силу, с которой он не способен состязаться. Это была «природная стихия и катастрофа», которой нужно позволить пройти, чтобы потом увидеть штиль. — Но я должен признать твою правоту. Ты имеешь полное право попробовать и разочароваться самостоятельно. Просто не увлекайся слишком сильно, ладно? — И с чего вдруг ты изменил своё мнение? — опешила Лоретта. Она была уверена, что между ними снова возникнет перепалка на пустом месте. Но сейчас ничего подобного не происходило: Форд не выглядел как поверженный в споре. Скорее, он тяжело вздыхал, ласково улыбаясь и смотрел на неё своими карими глазами с пониманием. Не было ни намека на ту серьезность и важность, с которыми он начинал. — Или идея тату кажется тебе ещё хуже? — Я бы и себе хотел сделать татуировку. Так что… — неловко потирая затылок, он отвёл взгляд в сторону. Уголки его губ тянулись вверх. — Нужно просто накопить денег и обратиться к хорошему мастеру. Не хочу получить заражение крови или ещё чего похуже. Полидактилия — и так слишком жирно написано в моей медицинской карте. — Форд, ты меня пугаешь, точно всё хорошо? — девушка не могла поверить своим ушам и хлопала ресницами Она даже потянулась к его лицу рукой, чтобы потрогать. — Вдруг, ты просто клон или другой человек, и лишь притворяешься моим парнем! — Что за глупости! — воскликнул Пайнс, едва успев уклониться от её пальцев, чуть не опрокинув кружку с кофе на пол. — Просто у меня было много времени подумать этой ночью. Всё-таки, спустя столько времени, засыпать одному тяжело. В груди у неё что-то заболело. Не отводя взгляда от глаз юноши, Лоретта, вновь потянулась к нему ладонями и опустила их на его щеки. — Знаю, то, что в общежитии нас определили в одну комнату — это всего-лишь нелепая ошибка, которую руководство так и не смогло решить, но благодаря этой случайности мы начали встречаться, и я этому очень рада. Теперь у меня есть близкие, которые поймут и примут меня, такой какая я есть. Мне не придется притворяться кем-то другим. Форд отвёл взгляд, пока его щеки наливались румянцем. — И я бы хотел надеяться, что у нас всё будет хорошо и серьёзно, Ло. Потому что твои слова меня напугали. — Мои слова? — нерешительно переспросила она, и тяжесть в груди только усилилась. — Да. Вчера на крыше. Про центр вселенной и всё такое. Я… пожалуй, и сам не знаю, что бы поставил в центр своей. Но пока в моей вселенной есть ты, мне легче спать по ночам. — И теперь уже Форд смотрел на смущённую девушку, сжавшую губы,— А сегодня сон ко мне не торопился, потому что напротив не было моей рыжеволосой соседки. — Форд, я… — девушка едва не рассказывает о том, что задумала, съедаемая чувством вины. Черт возьми, она и правда любит Стэнфорда. Ему следовало бы узнать о тех вещах, что она хочет сделать для него. Женские руки выпускают лицо юноши, когда она набирает больше воздуха в грудь. Но ком в горле не даёт произнести ни звука, и в этот момент появляется МакГакет. — Доброе утро! Что у нас сегодня на завтрак? — его радостный тон выбивается из общего настроения в комнате. Нерешённые разговоры между Стэнфордом и Лореттой остаются с ними. Молодые люди прокашливаются и отводят друг от друга взгляд. Пайнс отдает свой кофе другу, а сам начинает готовить новый. — Как видишь, Форд очень постарался для нас… — с лёгкой улыбкой произнесла Ло, опуская взгляд на свои колени. Но затем встрепенувшись воскликнула. — Ты мне как раз был нужен! Отойдем на минутку?

***

— Так, мы отошли достаточно далеко, — наконец произнесла девушка, отпуская руку Фидлфорда. Стоя напротив него, она стала говорить тише, как будто весёлый шум лагеря не мог её перебить. — Прости, что выдернула с завтрака. У меня слишком много идей, и голова просто разрывается, так что надо всё узнать, как можно быстрее. — Ну, раз это так важно, то завтрак действительно подождёт, — ответил Фидлфорд, пряча руки в карманы джинсов и опираясь плечом о стену. Его голос был таким же тихим, как и у девушки. Юноша наклонил голову чуть ниже, чтобы они могли лучше слышать друг друга. — В чем дело? — У Форда же совсем скоро день рождения. Ты уже решил, что ему подаришь? Он тебе говорил о своих пожеланиях? — Ах, ты об этом, — тихо рассмеялся Макгакет, поглаживая свои усы. — Ну, прямо список он мне не выдавал, но упомянул кое-что. Хотел несколько томов энциклопедий. Я их уже выписал, и к его дню рождения они должны приехать. А у тебя что за идея? — Хочу сшить пару вещей, как у его любимого киногероя. Но у меня нет швейной машинки. Да и в нашей комнате только её не хватало, — Лоретта усмехнулась, вспомнив, как вещи при подготовке к поездке могли завоевать всю комнату. — А пошив на заказ для меня дороговат. Нужно продать ещё немного браслетов или других безделушек, тогда я покрою расходы на ткань и работу. Думаю, Форд будет рад новой красной водолазке. — Какая подготовка! — юноша даже присвистнул. — Я думаю, Пайнс оценит твои старания. Но сейчас стоит вернуться на кухню. Иначе он обидится, что мы держим от него секреты. — Хах, да ты похоже хочешь есть. — Не без этого. Идём. — Фидлфорд, и последнее… — девушка остановилась на секунду, собираясь с мыслями. — Что такое? — Я хочу устроить Стэнфорду сюрприз. И мне понадобится твоя помощь, чтобы удержать его на одном месте, не раскрыв при этом план. Подсобишь? В ответ Макгакет сделал невербальный жест: закрыл рот на несуществующий замок и, будто выбросив ключ куда-то в неизвестность, подмигнул. Лоретта выдохнула с облегчением, и вместе они направились обратно, готовые доедать завтрак.

***

День был полон событий. Лекция во временном общежитии, где можно было спокойно рассесться на полу, стала настоящим испытанием. Из-за жары в здании открыли все окна, и в помещения ворвался морской бриз, который разметал бумаги преподавателя по всему классу. Конечно, студенты дружно помогли всё собрать, не упустив, при этом, возможность получить хороший бонус в виде, даже мельком, зацепившегося за грядущие самостоятельные взгляд. Днём, как и обещали, группу из сорока человек поделили на подгруппы и отвели на практические занятия. Одни изучали прибрежную зону с кораллами и рыбами, а другие — лесную часть. Лоретте очень пригодилась лекция Форда при изучении пляжа. Разговаривая с преподавателем, она смогла узнать ещё больше о древних ископаемых, чьи следы можно было увидеть на камнях. Парочку с отпечатками древнейших улиток Трен решила забрать с собой — как часть путешествия, которую она намеревалась сохранить на память. В её голове возникал образ небольшого домика у моря, из окна которого Ло смотрела бы на волны. Их шум успокаивал бы, а морской воздух дарил ощущение свободы. Быть может, Пайнс не против такого будущего с ней? Но от этих мыслей её щеки залились краской, и, сделав резкий вздох и мотнув головой, девушка тут же вернулась к учёбе. — Нет времени думать про всякие глупости, Лора! — бубнила она себе под нос. — Вдруг ты опять всё испортишь рядом с ним. И он может не захотеть быть с тобой так долго… Хотя бы потому что ты собираешься поговорить со Стэнли. Но этого никто не слышал, и секрет висел тяжким грузом на её сердце. Мечта о чем-то большем, о будущем, о котором не стоит пока думать, давила на девушку. Разговор по душам — вот, что ей действительно было необходимо. Под вечер все собирались на пляже со специальными сетками, чтобы почистить песок. Обязанность ли это студентов, прописанная в правилах весенне-летнего лагеря, или кто-то просто решил сэкономить, используя бесплатный труд, оставалось неясным. Но к вечеру все уже сильно проголодались и хотели хотя бы раз поплавать в море в своё удовольствие. Поэтому среди молодых людей совершенно не было энтузиазма убираться, от чего работа шла ещё медленнее. Лоретта, продолжая попытки заработать, воспользовалась ситуацией и предложила двум ребятам за несколько долларов почистить их территорию. Они, под натиском её уговоров, согласились. Деньги, прячась в кармане её джинсовых шорт, словно наполняя девушку энергией, придавали ей уверенности. Понемногу студенты начали расходиться, складывая оборудование на место, некоторые вернулись в общежитие, другие остались прогуливаться по пляжу, наслаждаясь мороженым и заходящим солнцем. — И чего ты так долго? — спросил Форд, подходя к своей девушке. На его лице тут же отразилось беспокойство, когда он предположил, в чём дело. — Это ведь даже не твоя область уборки. Что ты здесь делаешь? — Да так, решила немного подхалтурить, — отчеканила Лоретта, вытирая пот с лба и загребая очередную порцию песка. Она находила сухие ветки, крышки от пива и газировки, и даже немного монет. — Да и я не взялась бы за невыполнимый труд. — Всех денег мира не заработаешь, — тут же нахмурился Форд, наблюдая за её усилиями. — Тебе стоило отказаться от этого. Они сядут тебе на шею. — Да ладно! Когда деньги становились обузой? Я ещё и руки подкачаю! И как загорю! — с энтузиазмом ответила Ло, суетливо пряча найденные «сокровища» в виде долларов мелочью, а мусор складывая в специальный мешок. — Тебе же загорать нельзя. Сама ведь говорила, — Форд крепко схватил девушку за запястье, выхватывая инструмент из её рук, и тут же получил сопротивление. — Знаешь, когда мы из-за зимней сессии неделями не спали и ходили как зомби, это влияло на моё здоровье гораздо сильнее, чем спортивные упражнения. Так что я справлюсь. Или ты решил побыть джентльменом? — она посмотрела на него с игривой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу. — Немного. Моду на джентльменов никто не отменял. Ты же не волшебница, чтобы по щелчку пальцев всё убрать, — с лёгкой усмешкой произнёс Форд, потянув ручку сита на себя, и та выскользнула из девичьих ладоней. Он совершенно не был тем слабым парнем, который ненавидел физкультуру в школе. В этом году Пайнс активно занимался своим здоровьем и упражнениями. Поэтому, уборка мусора с пляжа начала продвигаться гораздо быстрее. Юноша продолжил говорить, используя театральную интонацию мастера игры «ППиП» — Но считай, колдунья, ты призвала своего покровителя! Лора прыснула, да так сильно, что аж присела, опираясь ладонями о колени. Форд хмыкнул, сдерживая собственную волну смеха, и продолжил просеивать песок. — Я вовсе не колдунья! Я чародейка, — пыталась возмутиться девушка, продолжая хохотать, уже сидя и наблюдая стараниями своего парня. — Ты даже в поездку взяла карты Таро! Ты колдунья! Или ведьма! — шутливо ткнул Пайнс краем сетки в её ногу, покрыв кроссовки и носки мелкими песчинками. — Я сделаю тебе расклад и приворожу, так что ты никогда не сможешь от меня избавиться! Даже сквозь года! Приворожу, и ты будешь бояться такой ведьмы, как я! Потому что никогда не разлюбишь! — Лоретта схватила горсть песка и бросила в него, попав чётко в спину Форда. В этот момент они оба замерли. Только шум волн нарушал тишину, в то время как влюблённые, отведя взгляд, смотрели в разные стороны, чувствуя, как покраснели их щеки. Безбожно наглое признание в любви с жирным намеком на будущее создавало особое напряжение в воздухе. — Думаю, тебе это не понадобится, — первым нарушил тишину Пайнс, с особой силой сжав рукоятку и продолжил работу, отвернувшись. Он чувствовал, как взгляд Ло прожигает его спину. Юноша громко прокашлялся, — Я помогу тебе закончить поскорее. Можешь пока сходить и купить нам по мороженному. Еще секунда тишины, и Стэнфорд начал волноваться, но тут же почувствовал, как тонкие руки обхватывают его сзади, соединяясь в крепкий замок на торсе. Горячая щека уткнулась между лопатками, и следом он почувствовал нежный поцелуй. Лицо молодого человека пылало, словно в огне, но Лоретта не оставляла его в покое: она встала на носочки, и её голова оказалась сбоку, чтобы игриво прикусить его за мочку. Всё завершилось довольным хихиканьем и громким смачным поцелуем в ухо, отчего Форд болезненно застонал, прижимая «пострадавшего» к плечу. — Люблю тебя! Люблю тебя от всего своего сердца, Фордси! Я этого не забуду никогда! — Я уже жалею об этом, — сетовал он, массируя виски.— У меня вся голова звенит! Пайнс едва успел зажмуриться, прежде чем его очки стали падать на бок, а щеки покрылись следами гигиенической помады с запахом клубники. Сетка выпала из рук юноши, так как главной задачей сейчас являлось удержаться на ногах, пока его лицо подвергалось яростной атаке. Нос, щеки, уголки губ, уголки глаз, лоб и, наконец, завершающий контрольный крепкий поцелуй в центр губ. Форд боялся открыть глаза, поэтому он так и продолжал стоять, крупными ладонями защищая уши. Через мгновение Лоретта, оттопырив один из его пальцев, произнесла: — Я тебя не отпущу, Стэнфорд. Ты будешь окружён моей любовью всю оставшуюся жизнь. Это приговор! — после этих слов она поправила ему очки и сделала пару шагов назад. — Я возьму твоё любимое мороженое, так что жди! И спасибо, ты очень меня выручаешь! Пайнс осторожно разлепил свои веки, и его губы непроизвольно ползли вверх, не в силах скрыть улыбку. Он остался стоять на месте, не готовый приступить к работе и забыть о том, какой ураган он только пережил. Во всём теле поднималась температура, а биение сердца нарастало с каждой секундой, и его было не усмирить. Красный, как рак, он провожал взглядом девушку, удаляющуюся от него всё дальше. «Дурочка, нашла чем угрожать», — думал он про себя, с неохотой заканчивая работу на этом участке. Теперь Пайнсу и самому казалось, что вернуться к одиночеству, погружаясь в одни лишь учебники, как было в начале его обучения — самое идиотское решение в жизни, которое Лоретта не позволит ему принять.

***

Дни до заветной пятницы проходили спокойно. Несмотря на первоначальные смешанные чувства по отношению к продавщице из лавки с мороженым, Трен завела с ней дружбу. Жуткая жара в самый пик учебы приносила большую прибыль хозяевам магазина, а Виктории иногда прилетали чаевые. Из пары центов тоже складывается доллар, и бесплатный браслет на память, а также его копия для её подруги, сделали девушку более лояльной к Трен. По мере того, как дружба между ними крепла, Лора, обсуждая свои мысли и заботы, получила доступ к служебному телефону. Накручивая провод на палец, девушка ждала, когда пройдут гудки, и она услышит знакомую речь по другую сторону. — Алло, я вас слушаю, — нежный женский голос прозвучал из трубки, вызывая волну счастья у Лоретты. — ДжиДжи, это я! Ломи! — восторженным голосом ответила рыжеволосая, поджимая под себя ногу и сбрасывая кроссовки лёгким движением пятки. — Как же давно мы не разговаривали! Я страшно соскучилась! Как твоя сессия? — Ломи! А я думала, у тебя не будет возможности мне позвонить. Я так рада! — Пха! Мы с тобой похожи, найдем все возможные и невозможные пути, чтобы поболтать! — усмехается девушка и вот уже локон выбившийся из хвоста становится жертвой закручивания на палец. — Это точно. — подтвердила Одри на другом конце, поудобнее расположившись на кровати и подвинув телефон ближе. — Да сессия как сессия. Ничего особенного. Все билеты уже готовы, трудовая практика закрыта. Сейчас решаю вопрос о стажировке, чтобы меня взяли работать на телевидение. Пока они молчат, как рыбы, но я хочу постараться. — Моя умница! Я в тебе ни капли не сомневаюсь, у тебя получится. А если нужно, я им отправлю заказное письмо о том, что они чертовски много потеряют, если не возьмут тебя к себе! Смех в комнате был слышен даже Виктории за прилавком. Так что скоро подруги Лоры хоть и по телефону, но смогли познакомиться. И сейчас сидя в комнате для персонала две девушки ели эскимо, пока в другом городе Одри Роудс пила лимонад из трубочки и делала маникюр, прижимая плечом трубку стационарного телефона. — И представляешь, Одри, сюда ещё и симпатичные парни приезжают! В апреле, когда мы только открывались, сюда приехали спортсмены на какие-то соревнования в штате. Вроде бы пляжный волейбол. Такие красивые, с широкими спинами! — довольно мурлыкала Вика, пока Лора выкидывала мусор с рабочего столика. — Представляю. Я как-то писала статью о таких соревнованиях в нашу студенческую газету. Удалось даже матч бесплатно посмотреть. Один парень тогда приглянулся, он дал интервью, — вспомнила Одри, улыбаясь от этих воспоминаний. — А Лоретта-то наша, тут козни строит, — хитрым голосом произнесла Виктория, крепче сжимая трубку в руках. Она правильно понимала, что Трен, за спиной у девушки, смотрела на неё с высоко поднятыми от удивления бровями. — Тут как-то хлопец приходил, ну точная копия её парня. Так она теперь каждый день со мной в перерыве сидит, всё его выслеживает. — ЧТО?! — раздался шокированный голос Одри Роудс, но дальше её слов не было слышно. Дико краснея, Ло вырвала трубку из рук Виктории, которая заливалась хохотом. Дружеские поддразнивания в таком ключе она использовала почти всю неделю, и ей не терпелось увидеть, к какой эти двое встретившись, подойдут развязке. — Ну чего ты так смущаешься? — спросила Виктория, держась за живот от смеха. Пальцем она смахнула слезинку с уголка глаза. — Не в измене же тебя обвиняют. — Да если Форд узнает, он мне голову оторвет! Это секрет! — шепнула девушка, снова поднося трубку к уху и усаживаясь у телефона. — Да, у Форда есть брат-близнец. Он мне рассказывал. Стэнли. И если Вика права, то у меня есть шанс с ним познакомиться. — А тебе-то это зачем? — Одри даже отвлеклась от своих ногтей, полностью сосредоточившись на разговоре. — Или у тебя жажда устроить им семейный ужин? — Ой, да ну вас! — фыркнула девушка и прижала к себе колени, стараясь держать равновесие на стуле, чтобы не свалиться и не выдернуть кабель из стены, на которой он висел. — У Пайнса ведь скоро день рождения. Вы представляете, каково ему будет? Конечно, он не один — у него есть я и Фидлфорд. Но он все восемнадцать лет праздновал его вместе со своим братом! У них даже у каждого был свой торт, чтобы учесть их вкусы. А теперь? Представляете, как тяжело будет видеть только один торт на столе? Девушки замерли в ожидании, а Лоретта продолжала. — Да даже не в этом дело… Просто это не по-человечески. Мне и самой снится моя сестра, знаешь? С каждым днем всё чаще, во сне мы с ней миримся. Каждый раз по-разному. То она начинает, то я, то вместе. Но никто так и не позвонил мне, а я всё не решаюсь позвонить ей. И в итоге сидим как две дуры, каждый занят своими делами. Может, если бы обстоятельства вынудили нас встретиться, было бы легче, но так не выходит. А для ребят я могу стать этими обстоятельствами! Поговорю со Стэнли. Могу помочь ему подобрать правильные слова, и он извинится перед Фордом. Пусть по разным углам, но хотя бы в ссоре они не будут! Идти своей дорогой не так плохо, даже наоборот — нужно. Парни же вообще разговаривать не умеют и ничего не понимают. — Ло… — ласковый голос из трубки медленно возвращал её к реальности. — А ты уверена, что это именно то, чего хочет Стэнфорд? Ты же не знаешь всех тонкостей между ними. Их семью, как они дружили и общались раньше… Лоретта вздохнула и потупила взгляд. — Просто… может это и лучшие побуждения, но не сделаешь ли ты хуже? Они уже взрослые, как и вы с сестрой, и вам надо разбираться самим, что делать со своей жизнью. — Но я просто хочу помочь ему… — тихо сопротивлялась Лоретта, когда к разговору присоединилась Виктория. — Тебе стоит помочь себе, Лора, а потом уже Форду, если он попросит об этом. Лезть в чужие отношения всегда чревато. Ещё и поругаешься с ним. А раз ты так боишься его обидеть, тогда не стоит доводить до такого? Просто подумай, о том, что твой парень говорил о своём брате. Атака с двух сторон давила на её уши и голову, но хуже всего было сердцу, на которое свалилась тяжесть этого решения. Оно словно сжималось крепкими тисками и обливалось кровью. Иногда, когда Форд и Лоретта лежали на постели, задыхаясь от слёз, она делилась своей историей с ним, а он рассказывал о подробностях той злополучной выставки работ. — Нет! Я не могу отказаться от этого, пока лично не увижу Стэнли Пайнса и не поговорю с ним, — стукнув ладонью по столу, заявила Трен своим подругам, но тут же осеклась и произнесла тише. — Извините, не хотела кричать. Просто… буду действовать по ситуации. Но точно нужно познакомиться с ним. — Как скажешь, Ло, — на другом конце телефонной линии послышался тяжёлый выдох, а затем тон изменился на более радостный. — Сперва стоит попробовать, в этом ты права. — Ну и если ты захочешь поддержать своего парня, то можешь купить ему два торта. Один съешь сама или вместе с вашим другом, Фидлфордом. — Нет, думаю, так не стоит делать. Это может его обидеть, — отозвалась Одри, а затем что-то в стороне привлекло её внимание. — Девочки, мне надо идти. Ломи, спасибо, что позвонила мне! Я была очень рада поговорить! Целую! После быстрого прощания из динамика послышались гудки. Трубка вернулась на место, и гудки с обеих сторон завершились. Лоретта почувствовала, что её голова звенит, как проклятая. Виктория бодро подтолкнула девушку в бок и загадочно ей улыбнулась. — Подумай об этом в позитивном ключе. Ты в силах сделать подарок двум близнецам разом. И если это действительно он... даже если ты не сделаешь так лучше Форду, почему бы не порадовать его брата? К тому же, если он окажется неплохим человеком, никто не запретит тебе дружить с двумя. Встречаешься ты только с одним. — Спасибо, Ви, — Лора кротко кивнула, но из-за волнения не зная, куда деть свои руки, в напряжении царапала пальцы. — О-о-оу… — протянула девушка, поправляя рабочий фартук, а затем заключила Лоретту в свои объятия. — Не переживай так. Время ещё есть. Лучше иди, тебя уже наверняка, как потеряшку ищут. Почти час здесь сидим. И в конце концов, ты должна набить свои собственные ошибки. Не обязательно кого-то слушать. Действуй, как считаешь правильным. «Чему научит остальных сапожник без сапог», верно? — Спасибо, — повторила Трен, постепенно успокаиваясь в объятиях подруги. — Я сделаю всё, что в моих силах.

***

Пятница. Этот день бьет Лоретту под дых. Утро началось так же, как и всю неделю до этого: утренние занятия, в ходе которых вся тетрадь исписывается лекциями, отвлекая девушку от переживаний, мучавших её ночью. Все сценарии, пропущенные сквозь призму сна — от позитивных вариантов воссоединения всей семьи до полной катастрофы, словно взятых из голливудского фильма с эффектными взрывами, — проносились в её голове. Звонкий голос преподавателя, переходящий временами на писк, выводил иногда из транса и помогал сосредоточиться на чем-то более приземленном. Форд, сидя рядом, записывая конспект в тетрадь каллиграфическим почерком, не мог не заметить странное состояние девушки. У него была одна мысль, с чем это может быть связано, но знал: за такое «предположение» Ло настучала бы ему по шапке. Поэтому он просто придвинулся ближе к ней и оставил на её макушке легкое прикосновение от поцелуя, надеясь, что это поможет ей справиться с сомнениями. С полудня начиналась практическая часть, и группу из сорока человек снова поделили на небольшие команды. К удаче Пайнса, он оказался в одной группе с Фидлфордом. Хотя студенты провели почти неделю вместе, укрепить связи получилось не всем, и поэтому знакомое лицо в команде было настоящей радостью. Лоретта не попала в этот список. Её и несколько девочек отправили на другую часть пляжа вместе с преподавателем. — Встретимся тогда у магазина с мороженым, — пробормотал Стэнфорд, прежде чем отпустить девичьи ладони из своих собственных. Провожая её ласковым взглядом, он поправил очки и прочистив горло, достал карту, готовясь к занятиям, вновь становясь серьезным студентом с важным видом.

***

Виктория стояла за прилавком, разговаривая с посетителем, а затем неожиданно наклонилась, чтобы достать интересующий его товар. Перед ней находился парень в рубашке и джинсах, с кудрявыми каштановыми волосами. Его руки были засунуты в карманы, а взгляд скользил по витрине, пока не остановился на банке с газировкой. Но как только он собрался указать на напиток, как в его спину врезалась девушка. Лоретта двумя руками мужскую спину, образуя замок на торсе. Молодой человек вздрогнул от неожиданности, а его волосы на затылке встали дыбом, но не меньше удивилась и Виктория, узнав в девушке свою подругу. — А я и не думала, что ты так быстро закончишь с практической частью! Решил взять мне морож… — произнесла Трен, встав на носочки, чтобы поцеловать парня в щеку, но в последний момент почувствовала, что что-то не сходится: на его лице нет очков. А значит, это был не Форд. — Я, конечно, знаю, как удивительно горяч, но хей, детка, может, мне стоит сперва узнать твоё имя? — парень обернулся к девушке, которая выпустила его из объятий. Он подарил ей широкую улыбку и, положив руку на стойку, облокотился на неё. Теперь Лоретта разглядела человека перед собой. Такое же лицо, но более уверенное и раскрепощенное поведение. Отсутствие очков и зажатости. За спиной у него была сумка через плечо — та, которую он брал с собой на работу, со всеми необходимыми вещами. Стоя прямо перед ним, в голове складывался образ... — Я Стэнли. Стэнли Пайнс. Но можешь звать меня просто Стэн, — он задорно подмигнул Трен, но затем на его лице проступила растерянность. — Хей, с тобой всё в порядке? Лора стояла с раскрытым от удивления ртом, быстро моргая, в надежде рассеять мираж. Она и правда нашла Стэнли? Так просто? И так глупо перепутала человека, которого любит с братом-близнецом? Да, со спины они могут быть схожи, но она едва не поцеловала его в щеку. Лицо девушки стремительно теряло все краски. Будто какой-то дух или демон решил их украсть и полакомиться ими вместе с её душой. Или изучение морской флоры и фауны сделало из неё прозрачного кальмара, которому только что снесли голову. Сзади Виктория тоже несколько раз моргнула, а затем нервно хихикнула. — А это моя подружка. Лоретта. Она проходит практику здесь, в лагере для студентов. Она всегда такая. Особенность тела, — объяснила Виктория, подавая девушке сигнал глазами, чтобы та пришла в себя и не стояла как столб. «Уж и не знаю, что ты там решила, Ло, но это идеальный шанс для тебя. Действуй!» — мелькнула мысль в голове Ви, и она улыбнулась, наблюдая за её реакцией. Трен, собираясь с мыслями, трясла рукой, чтобы вернуть внимание к разговору. Наконец в её голове образовались слова. — Прошу прощения, я перепутала тебя с моим другом… Да, меня зовут Лоретта. Приятно познакомиться! — заявила она, протягивая ему ладонь для рукопожатия. — Хей, не стоит так паниковать. Я не кусаюсь, куколка! — Стэнли по-доброму засмеялся и вместо рукопожатия он взял её за ладонь и провел под рукой, будто в танцевальном перуэте. — Расслабься, ты просто перегрелась на солнце. Хочешь колы? «События развиваются не так плохо, как я себе это воображала» — подумала Лоретта, делая глоток газировки, всё ещё смертельно бледная. Но если её увидит Форд — плану конец. И всё что сейчас было в гудящей от волнения голове — лишь один панический вопрос: «Что же мне делать?!».