Глава 17 – Лучшее время твоей жизни

      — Хей, ты сегодня своим ходом? За тобой не заедут? — спросил Дейв, бросив взгляд на окно, за которым в этот раз не было машины Билли.       — Да, концерта сегодня нет, так что я пешком.       — Тогда можно с тобой? — оживился он. — Проводить до дома.       — Давай, — улыбнулась я.       Это был последний рабочий день в паре, а с понедельника Дейв уже выходит на новое место, поэтому большая часть разговоров была окрашена лёгкой печалью. Погода, будто догадываясь о нашем настроении, нагнала сероватых туч, которые вот-вот собирались разразиться дождём. Закрыв магазин, мы побрели в направлении перекрёстка.       — Всё ещё не могу поверить, — выдохнул парень. Эта фраза сегодня звучала чуть ли не каждый час. — Знаешь, что самое обидное? Мы больше не сможем гулять так часто из-за графика. И в выходные тебя надо будет ловить.       Я молча кивнула, спрятав руки в карманы. Прохладный ветер скользил по щекам и трепал чёлку, с которой заколки не справлялись в полной мере.       — Буду скучать по этой улице, — продолжал Дейв. — Но впереди нечто… большее.       — Грустно, но надо двигаться дальше, — поддержала я его.       — Да, именно так. Определённо.       Мы прошли несколько метров в тишине, погружённые в свои мысли. Затем Дейв вдруг выдал:       — Почему ты живёшь с Билли?       От неожиданности сердце подпрыгнуло, выпуская сотни невидимых иголок. Я выругалась про себя. Когда оно перестанет так реагировать?       — В смысле? — не поняла я. Если память не подводила, я уже объясняла причины сожительства.       — Почему не с подругой?       А, ну да. Конечно. Ничего лучше в голову не пришло, поэтому я, помедлив, ответила:       — Он мой самый… близкий друг.       Господи, как же это было… странно. И, наверное, в некотором смысле неправильно? Называть близким другом парня, с которым знакома менее двух месяцев. Однако так оно и было. Произнеся это, я даже на мгновение ужаснулась: кроме него у меня никого нет. Дикость.       — Ух ты, — поразился Дейв. — И как вы познакомились? Он учился в нашем универе?       Я еле сдержала смешок и прикусила щёку. Ага, на каждой лекции в первом ряду сидел.       — Нет, это вышло… случайно. Он мне помог, потом я помогла ему… И мы начали общаться.       Не знаю, какие подробности мне не хотелось раскрывать больше: то, как Билли снял меня с моста, или как я отдала за него крупную сумму каким-то типам. Скорее всего никакие. Мне в принципе не хотелось говорить о Билли Джо с Дейвом. И почему-то думалось, что сам Билли тоже бы не был в восторге.       Когда мы завернули на нужную улицу и впереди показался знакомый фасад, я приободрилась: как бы тепло я ни относилась к своему уже бывшему коллеге, но неловкие разговоры и молчание не числились в списке любимых вещей.       — Вот мы и пришли, — сказала я, останавливаясь.       Парень окинул заинтересованным взглядом дом.       — Быстро! Где твои окна?       — Их здесь нет, — тихо засмеялась я. — Наше окно с задней стороны. Буквально нулевой этаж.       Дейв изумлённо покачал головой.       — Не представляю, как ты…       На полуслове его прервал оклик, донёсшийся со стороны, откуда мы только что пришли:       — Хей!       Мы обернулись; к нам приближался Армстронг собственной персоной. В руках — внушительный ящик пива. Во мне невольно всплеснулось волнение: что подумает Дейв, негативно настроенный по поводу алкоголя?       — Привет, Кей.       От него исходил характерный запах. Чёрт возьми, этого ещё не хватало… Оставалось надеяться, что это не укрылось только от моего внимания.       — Привет. — Я сделала глубокий вдох. Что ж, рано или поздно этот момент бы настал. — Дейв, это Билли. Билли, это Дейв.       Дейв протянул руку и сухо произнёс:       — Раз знакомству.       Билли кое-как перехватил свою ношу поудобнее и нехотя ответил на рукопожатие:       — Взаимно.       В голосе Дейва не слышалось ни грамма радости, в голосе Билли — взаимности. Они смотрели друг на друга оценивающе: первый с некоторой надменностью, второй — с вызовом, словно готовился отражать атаку. Дейв, который и без того превосходил Билли по росту, как будто стал ещё выше. Либо это я согнулась под весом неловкости, еле удерживая себя, чтобы не поддаться порыву развести их как детей по разным углам. Кроме того, во мне начинала закипать злость по отношению к обоим: как вообще можно судить о ком-то по впечатлению, составленному за несколько секунд?       — Намечается праздник? — спросил Дейв, кивая на ящик, из которого предательски торчали тёмные горлышки бутылок. И почему именно сейчас Билли приспичило за ними тащиться?       — Типа того. — Армстронг перевёл взгляд на меня, буквально прожигая. — Поспеши, Кей, вечеринка Алекс скоро начнётся.       Ох, чёрт. Уже?! Я повернулась к Дейву, и тот улыбнулся, словно оттаивая.       — Ну ладно, не буду задерживать. Пока, Лин.       Он немного смущённо развёл руки, предлагая обняться, и я шагнула ему навстречу, боковым зрением подмечая, что Билли Джо всё ещё стоит поблизости и бесцеремонно следит за всем происходящим. Выпустив меня из тёплых объятий, Дейв махнул на прощание, и вскоре его силуэт скрылся за деревьями.       — Лин? — На лице Билли читалось недоумение. — Ты что, имя поменяла?       Я тяжело вздохнула:       — Это от моего полного имени — Кейлин… Кей-лин, Лин…       — Это будто не твоё имя, — продолжал хмуриться Билли.       Асфальт запестрел пятнами от капель, и мы поспешили в дом. Я открыла дверь, пропуская друга с его ценным грузом. Свет в гостиной не горел, и весь этаж погрузился в полумрак, нагнанный дождевыми тучами.       — Дейву нравится.       — А тебе?       Билли остановился в ожидании ответа. Господи, ну серьёзно, какая разница?       — Не очень, — призналась я. — Но это неважно.       Всем своим видом показывая, что не хочу продолжать этот разговор, я двинулась к лестнице. Однако Билли не успокаивался. Когда моя нога уже собиралась опуститься на ступень, он меня тормознул.       — Кей, это бред какой-то. Так, говори честно, тебе нормально, что я называю тебя Кей?       — Да, — закатила я глаза.       — Нет, ты прямо мне это скажи. Ему ты тоже говоришь, что тебе нормально.       — Да, Билли, мне нормально, — как можно чётче произнесла я, глядя на него в упор.       К счастью, дальше спорить он не стал.       — Ладно. Жду тебя наверху.       Скинув с плеча рюкзак, я рухнула на диван и уставилась в стену. Почему-то примерно такой исход я и предполагала. Может, поэтому подсознательно мне не хотелось, чтобы они когда-либо встретились? Дейв ведь не являлся моим парнем, и знакомиться с Билли ему было необязательно, однако судьба распорядилась иначе. Да ещё и подобрала такой дурацкий момент.       И всё равно это было обидно. Если бы они только могли посмотреть друг на друга моими глазами…       Дверь в комнату Алекс была нараспашку; по коридору, где стояло несколько переговаривающихся человек, разносился звук акустической гитары и нестройный хор голосов. Свет внутри был приглушённым; он исходил лишь от торшера и развешанных по всему периметру гирлянд: жёлтой над двумя узкими окнами и цветных на стенах. Сама хозяйка вечеринки сидела с кем-то на диване, а внизу устроился парень, играющий отдалённо знакомую песню, которой подпевали все пока что немногочисленные присутствующие. Я оглянулась в поисках Билли Джо и тут же подскочила на месте, когда парень вынырнул буквально из ниоткуда и схватил меня за запястье.       — Иди сюда. Садись.       Мы опустились на пол в углу, и в следующее мгновение передо мной уже маячила внушительного размера тарелка, заваленная пиццей, роллами и чем-то ещё.       — Вот, взял нам всего по чуть-чуть, — сообщил Билли, опуская еду между нами. — Из напитков в основном алкоголь, но можешь поискать что-то другое. — Он указал на стол, на котором громоздились закуски и множество бутылок.       Периодически мимо проходили новые люди, но я даже не заметила, как в один миг комната заполнилась до отказа. Многие пробирались к Алекс, чтобы обняться и перекинуться парой слов. Отовсюду доносились негромкие разговоры и смех, которые, однако, не заглушали почти неумолкающую гитару. Иногда ребята менялись, а пару раз кто-то вызвался сам. Это напоминало открытый микрофон, где каждый мог исполнить любимую песню или что-то своё, и создавалось впечатление, что сегодня здесь собралась большая часть музыкантов Беркли. И всё это были друзья Алекс, пришедшие, чтобы проводить её в новое путешествие.       Спустя некоторое время виновница торжества похлопала по плечу гитариста и попросила всеобщего внимания.       — Ребят, — начала она, с улыбкой осматривая всех, — как вы знаете, сегодня мой последний день здесь, завтра я уезжаю. Ну хватит, хватит! — засмеялась она, когда раздались расстроенные возгласы. — Мне тоже грустно. Этот город подарил мне столько воспоминаний, я встретила столько потрясающих людей — то есть, вас. И расставание с каждым из вас будет для меня ужасным испытанием. Но, — Алекс приподняла майку и продемонстрировала надпись под грудью, которая, как я догадалась, была словом «Беркли», — теперь вы навсегда останетесь в моём сердце.       Толпа взвыла, кто-то захлопал. Пара девушек, растрогавшись, со слезами прижимали Алекс к себе. И, конечно, не обошлось без Армстронга, который возмущённо воскликнул:       — Я думал, это будет моё имя!       Алекс с ухмылкой повернулась к нему, сложив руки на груди.       — С тобой у меня будет особый разговор, милый.       Билли хмыкнул и приложился к бутылке, а я снова посмотрела на Алекс, успокаивающую подруг. Их голоса растворились в зазвучавшей музыке и пении. Мы так мало общались, но мне стало невыносимо грустно, словно девушка уже была частью моей новой жизни, а что чувствовал сейчас Билли, я даже не могла представить. Я украдкой глянула на его профиль, проскользила по спадающим на лоб чёрным прядям. Подсознание подсказывало, что не следует этого делать, иначе ненужные чувства вновь вылезут на поверхность, но я не слушала. Благодаря ему этот город поселился и в моём сердце, и выдворить его оттуда просто так уже не получится.       Воспоминание о том концерте возникло само собой, не спрашивая разрешения, да я и не могла противиться. Если бы… Если бы он поцеловал меня сейчас, я бы не отстранилась. В этот раз…       Я судорожно сглотнула и зажмурилась. Чёрт. Это всё атмосфера, она нагоняет эти постыдные мысли. И он сидит слишком близко, ещё немного, и коснётся плечом. Нет, так не пойдёт. Это будет последний день, когда я позволю им роиться в голове. Больше никаких поблажек.       Внезапно Билли зашевелился, случайно задев меня, отчего я распахнула глаза и увидела, что он встаёт и направляется к дивану. Усевшись рядом с гитаристом, он взял у него инструмент и, на секунду повернувшись к Алекс, начал играть.       — Очередной поворот, развилка на пути, — запел он, перебирая струны. — Время берёт тебя за руку и показывает, куда идти…       Судя по всему, это была его песня, Билли наигрывал похожую мелодию совсем недавно, но текст я слышала впервые. Он пел о том, как время расставляет всё по местам, о прошлом и неизведанном будущем, и его голос пропитывался горечью на фразе «надеюсь, это было лучшее время твоей жизни». Алекс бесшумно встала, чтобы сделать фото с ним на плёночный фотоаппарат, и вернулась обратно, глядя на парня с печальной улыбкой. Слушатели молчали; кто-то покачивался в такт, кто-то не шевелился вовсе. Когда прозвучали последние аккорды, Билли отдал гитару и под одобрительные возгласы подошёл к девушке. Она крепко обняла его, целуя в щёку, и что-то заговорила на ухо. В груди у меня заныло, и я опустила глаза не в силах вынести их прощание.       Вскоре Билли плюхнулся рядом, держа в руках ещё пару бутылок.       — Это… прекрасная песня, — произнесла я, старательно делая вид, что меня не смущает его плечо, теперь точно касающееся моего. — Когда ты её написал?       — Вчера закончил, — ответил он, отхлёбывая пиво. — Кое-что было уже готово, но эта чертовка не оставила мне выбора со своим отъездом.       Вокруг него витал отчётливый запах алкоголя, и, смотря на горлышко, к которому только что притрагивались его пухлые губы, я чуть не попросила дать мне попробовать, но вовремя остановилась. Боже мой, я ощущала себя пьяной, хотя ни капли не пила.       Облизнувшись, Билли вдруг повернулся ко мне и выдал то, что я в данный момент совершенно не ожидала:       — Кажется, я сегодня помешал вам с Дейвом.       Я слегка замешкалась. С какой-то стороны он, наверное, был прав: мне показалось, что Дейв хотел попрощаться не так быстро. Но в ответ покачала головой:       — Да нет, ничего такого.       — У меня талант появляться не в то время не в том месте. Однажды я застал Фрэнка, когда ему отсасывала какая-то мадам. Неловко было, — засмеялся он и тут же закашлялся. Он явно был под градусом. — Между вами уже что-то такое есть, да?       — Не думаю, — отмахнулась я. — Дейв сегодня работал последний день, с понедельника выходит на новое место…       — Улыбочку!       Я успела лишь в растерянности обернуться, когда раздался щелчок, а затем из-за камеры появилось довольное личико Алекс. Взглянув на напечатанную фотографию, она расплылась в улыбке и, кокетливо закусив губу, что-то записала.       — Сладкая парочка. Держите, это вам в напоминание обо мне.       Билли забрал снимок, и девушка удалилась, напоследок потрепав ему и без того лохматые волосы. Парень усмехнулся и протянул фото мне.       — Возьми, я могу потерять.       Аккуратно, будто самую хрупкую вещь на планете, я взяла его за краешек и всмотрелась. У меня вышло немного испуганное выражение в отличии от Билли Джо, который выглядел вполне спокойно, хоть и чуть-чуть наморщился. Но его это совсем не портило. Вот каким навыком он точно владел в совершенстве, так это хорошо получаться на фотографиях. Внизу чёрной ручкой было наспех выведено «Цените момент» и имя Алекс.       Тем временем Армстронг осушил бутылку и хотел поставить её на пол, но она со звоном упала. По инерции моя рука дёрнулась, чтобы её поднять, но столкнулась с рукой Билли.       — Извини, — прохрипел он, — я в хлам.       — Давай я уберу это всё, — предложила я и принялась собирать пустые бутылки, коих оказалось немало.       Когда я вернулась, Билли уже принялся за новую.       Мы пробыли там до самого конца вечеринки. Я боролась со слипающимися глазами и постоянно зевала, но не решалась оставить Билли одного: кто ещё доведёт его до комнаты? А уходить раньше он не соглашался. Его совсем разморило, и он уткнулся в колени, не обращая внимания ни на что вокруг. Я осторожно коснулась его спины.       — Билли, пошли, уже поздно.       Ответом было неразборчивое мычание. Впрочем, он мог и не подразумевать конкретных слов. Предчувствуя, что меня ждёт провал, я всё равно встала и ухватила друга за локоть.       — Пошли. Билли, вставай.       Он вяло попытался освободиться, но сил не хватило. Пока я раздумывала, тащить его по полу или нет смысла даже пробовать, к нам подошла Алекс.       — Совсем плохо? — с пониманием спросила она. — Давай вместе.       Мы взяли Билли Джо под мышки и потянули вверх. Он недовольно замотал головой, но кое-как встал на ноги. Пыхтя под его весом, мы поплелись к лестнице.       — Давай, Билли, постарайся, — шипела Алекс, помогая ему спускаться по ступеням. — Такое последнее воспоминание ты хочешь мне подарить?       — Похоже, он слишком сильно расстроился, — вздохнула я.       — Драму разводит, — фыркнула она. — Я буду в одном телефонном звонке от него, а он разыгрывает целую трагедию. Всегда может написать.       Вспомнив, как Билли относится к общению по переписке, я усмехнулась:       — Мне иногда кажется, что он из другого века.       — Это точно, — согласилась она.       Втащив наконец его безвольное тело в комнату, мы опустили Билли на матрас. Приоткрыв веки, он медленно перевёл мутный взгляд с меня, сидящей рядом, на Алекс.       — Все бросают меня, — заплетающимся языком пробормотал он. — Все…       — Не говори ерунду, — улыбнулась Алекс. Наклонившись, она погладила его по щеке и поцеловала в лоб. — Всё будет хорошо, Билли. У тебя обязательно всё будет хорошо. — Она посмотрела на меня. — Последи за ним.       Махнув мне на прощание, она вышла. Билли вытянул ей вслед руку, но внезапно положил её на моё колено.       — Кей, — прошептал он, закрывая глаза. — Не бросай… Не бросай меня.       Не понимая, как себя вести, я неуверенно накрыла его кисть своей и ответила:       — Я здесь.       Воцарилась тишина. Сумрак мягко окутал нас, заполняя каждый угол комнаты и затуманивая мысли. Скользя усталым взглядом по лицу Билли, я не могла больше ни о чём думать. Только чувствовала, что мне его жаль и что почему-то очень грустно. Незаметно сдвинув его ослабшую руку, я неслышно поднялась, положила на стол фотографию и направилась в ванную. И с чего я решила, что он захочет меня целовать?       На утро под дверью обнаружилась коробка с жёлтой гирляндой и запиской: «С любовью, Алекс».