Глава 17. Разговор по душам

В картине мира сестер Стредфорд люди были такими же, как и они. Честными, вежливыми (чаще всего), придерживающиеся принципов морали и чести. Да, они встречали некультурных и даже озлобленных. Но никогда они не сталкивались с открытым злом. Тетушки воспитывали их в любви и заботе, в коконе тепла и уюта, и, вырвавшись в большой взрослый мир, сестрам пришлось приспосабливаться. Этот взрослый и самостоятельный мир оказался полон грязи и яда. В гостиной стояла некомфортная тишина. Пирс тяжело дышал, прикрыв глаза. Он медленно опустился в кресло, зарываясь пальцами в волосы. Эл с Вэл же сидели абсолютно застывшими. В их головах не укладывалось, что кто-то может так поступить. Вот она – реальность, в которой им приходится жить. Кофе впитывался в пушистый ковер, представляя взору напоминание, насколько запятнанными могут быть души. Эл с глубоким вздохом решилась задать вопрос, который сейчас являлся единственно правильным: — Почему мы должны тебе верить? Пирс Донован провел ладонями по лицу, словно стирал злость, и откинулся на спинку кресла. — Вы и не должны. Я для вас чужак, кого вы вытащили из иного мира. На фоне человека, к которому вы привыкли, удивительно было бы слышать, что вы сразу же приняли мои слова на веру, — он вытянул ноги, согнул обратно и помассировал икры. — Но я так устал, смертельно устал. Четыре месяца я проторчал в проклятом ином мире, где единственным утешением оказался осколок зеркала, забытый кем-то. Или оставленный специально, или вообще волшебным образом там появившийся. Единственное, что помогло мне не сойти с ума – это надежда на чудо, что вы все же меня спасете. — Как вообще возможно кого-то затолкнуть в иной мир? Или ты сам туда пошел? Да и зачем Джеку это делать? — осторожность в голосе Эл была искренней, несмотря на то, что она все равно до конца не верила незнакомцу. — Ладно, — сдался Пирс, выпрямляясь. — Работа в корпорации начинается с восемнадцатилетия. Прежде чем хранители знаний получают своих СДИМ, они проходят что-то вроде практики в Созвездии. Работают со штатными хранителями ключей. Чем я, собственно, и занимался. Отец держал связь с вашими тетушками, зная, что, когда придет время – вы продолжите дело родителей. Разумеется, в случае, если в вас разгорится искра Создателя. Пирс замолчал, ожидая вопросов или комментариев, но сестры сидели тихо, слушая очень внимательно. Им это было уже известно: и про возраст, и про связь тетушек с отцом... кого-то из хранителей знаний. — Я отказывался от СДИМ, потому что хотел работать с вами. Как-никак дело семейное, сами понимаете, — он горько усмехнулся, покачав головой. — Я знал, что отец должен был отправить письмо, которое вы бы получили позже, в положенный вам срок. Не знаю, что это было – предосторожность, потому что чувствовал опасность, или что-то другое. Но я рад, что он это сделал, иначе неизвестно, узнали бы вы вообще о своих способностях когда-либо. Вы письмо получили? Пирс повернулся, переводя взгляд с одной сестры на другую. — Да, — хором ответили они. — Только его отправил отец Джека, — уверенно заявила Эл. — Нет, — твердо произнес Пирс, с раздражением дернув плечом. — Это был Пол Донован – мой отец. Вы что, даже имя на конверте не читали? — Эл, — тихо обратилась к ней сестра со смесью ужаса на лице. — Вспомни, тетушки, когда получили письмо, какое имя они произнесли? — Отца Джека... — очень неуверенно попыталась Эл, на что получила уничижительный взгляд от Пирса и цоканье от сестры. — Джейн сказала, что оно от Пола. Она произнесла это имя! Я помню. Еще тогда, в самый первый день знакомства с Джеком мы могли избежать всего этого, — Вэл неопределенно взмахнула рукой. — Стоило лишь спросить, как зовут его отца, черт возьми. Эл поджала губы, осознавая, что сестра права, но сомнения – они, как идеальный яд, распространялись по телу, а потому хотелось спорить и дальше. Нельзя вот так взять и привыкнуть к мысли, что тебя грязно обманывали четыре месяца. — Ну вот, здорово, что разобрались, — протяжно выдохнул Пирс. — Я готовился вас встретить. После смерти отца я не решился на отказ от работы, в конце концов, я все еще надеюсь на справедливый финал, где каждый получит по заслугам. Отец Джейкоба Тревиса где-то прячется, мерзкий ублюдок, — прошипел он, что прозвучало слишком реалистично. — Прости, что прерываю, но как так получилось, что Джек тебя запер? — Вэл теребила пальцы, ощущая в груди бешеное волнение. Если бы ее кто-то прямо сейчас спросил, она бы без колебаний ответила, что верит этому человеку. — Нас познакомили, — кивнул Пирс, показывая, что услышал вопрос. — Тревис умеет говорить, и, поведясь на лесть, я ему поверил. Он хотел знаний, которыми обладал мой отец. А в корпорации этого дать не смогли бы. Он просто попросил обучить его более тщательно. Разумеется, я согласился! Души любимых живы, пока жива память о них. Мне не нравилась его навязчивость, раздражали манеры и миллиард вопросов, но... Но я все равно попался на крючок, — Пирс развел руками, демонстрируя глупость собственных действий. — Я пока не понимаю, если честно, при чем тут его желание обучаться и то, что он сделал? Зачем ему притворяться нашим хранителем? Зачем запирать тебя? — Эл сбегала на кухню за стаканами воды, один из которых отдала Пирсу. Тот благодарно кивнул, делая несколько маленьких глотков. — Его отец помешался на иных мирах. Он хотел владеть всеми и сразу, получить бесконтрольную власть, но не держать под рукой СДИМ. Только вот открывать иные миры как раз-таки могут исключительно СДИМ, — Пирс почесал правую бровь, поморщившись. — У них семейная паранойя, они зациклились на легенде, подтверждения которой, не было и нет. Броди Тревис – отец Джека, верил, что где-то на земле спрятан артефакт. А потом вдруг в его голову пришла мысль, что этот артефакт у ваших родителей. , — О, я знаю! — воскликнула Эл. — Он требовал найти артефакт, который помог бы найти его отца и наших родителей. По его словам, его отец застрял в ином мире так же, как и наши папа с мамой. А без артефакта найти их практически невозможно. Пирс скептически на нее посмотрел. — Серьезно? И что же это за артефакт такой, который находит пропавших людей? И как же его отец, черт возьми, смог бы застрять в ином мире? Никому, кроме СДИМ в миры входить нельзя, никто не обладает такими возможностями! А Броди даже хранителем не был. — Не был? — слабо переспросила в конец растерявшаяся Эл. — Конечно, нет, — возмутился Пирс. — Он работал в отделе по урегулированию разломов, и приезжал с проверками сюда. — Джек сказал нам, что он был хранителем родителей, как ты уже понял. И сказал, что, когда его отец искал их, то попался точно так же. И застрял. А где – Джек, конечно же, не знал, поэтому и требовал от нас артефакт. Вэл нахмурилась, осознавая, как глупо обвели их вокруг пальца. И это при том, что она все же задумывалась, как так получилось, что никто не в курсе в каком же зеркале три человека исчезли. — Господи, ну и идиотки, — выдохнула она, прикрывая глаза. — Кто? — спросила Эл. — Мы с тобой, Эл, — простонала Вэл. — Если бы его отец застрял в ином мире, то куда делось зеркало? Само слезло с двери и отправилось прятаться в кладовку? То же самое и с родителями. Все в курсе, что они пропали, но зеркал никто не видел. — Я бы поставил на то, что вы ни черта не разбираетесь в нюансах работы с иными мирами, так что, сейчас не стоит себя в чем-то винить, — прокомментировал Пирс, мазнув взглядом по Вэл. Быстро и практически незаметно. — Я пока не определилась, верить ли тебе, но Вэл права, мы слишком легко позволили навешать нам лапши на уши, — подтвердила Эл, забираясь с ногами на диван. — Что там дальше? — Мифический артефакт, которого не существует. Очевидно, целью Джека изначально были вы. Я – преграда, которую он устранил. Раз его папаша не добился своего, что абсолютно, дьявол раздери, неудивительно, то следующими в списке были вы, — Пирс эмоционально взмахнул рукой, с силой хлопнув по подлокотнику. — План хорош, что уж лукавить. Но и в этот раз он потерпел неудачу – вы вытащили меня. О, надо было видеть его рожу, когда он понял, что я вернулся, — Пирс хохотнул, но кашель заставил закряхтеть. — Он почти поседел на моих глазах, а как он заикался! Я готов повторить свою ссылку, лишь бы еще раз увидеть это. Но меня больше удивляет, знаете, что? Почему он не знал? Почему вы ничего не рассказали? Почему ты ничего ему не сказала? Пирс так резко обратился к Вэл, что та не сразу это поняла. Она слушала увлеченно, уже смирившись с отсутствием внимания к своей персоне. А сейчас Пирс Донован смотрел прямо на нее, в глаза, и она растерялась. — Я? Я...я... ну..., — она прокашлялась, сжав кулаки. — Не хотела, не доверяла ему до конца. Это получилось инстинктивно – сохранить секрет. Пирс еще мгновение вглядывался в нее, затем вновь отвернулся. И Вэл выдохнула. — Отличное решение, — похвалил он. — Но к чему весь этот фарс? Я все еще не понимаю, — Эл потянулась за стаканом, кивая Пирсу, на что тот отрицательно покачал головой. — Все дело в артефакте, девчонки, в несуществующем магическом предмете. Им нужен артефакт, который открывает миры. — Открывает миры? — Да, по легенде существует такая вещь, которая может открыть любой мир без помощи СДИМ. Их семейка верит в это, хотя, поверьте, если бы такой существовал – мой отец бы точно знал об этом. — Он сказал, что артефакт помогает понять, находится ли человек в ином мире, — возразила Эл, на что получила ироничный взгляд от Пирса. — А что он должен был еще сказать? Правду? Не смеши меня, этому гавнюку необходимо было втереться в доверие, поддерживать иллюзию сплоченности. На кой дьявол ему выпрашивать у вас артефакт, который открывает все иные миры, если у него есть вы, а сам он не сможет путешествовать по ним? Вот вам и красивая сказочка, вынуждающая вас участвовать в этом, как ты выразилась, фарсе. — Козлина, — выругалась Эл, позабавив этим Пирса. — Спорить не стану. — Подожди, все же это нелепо – хотеть обладать артефактом, но не иметь возможности им пользоваться, — Вэл заправила волосы с обеих сторон за уши. — Если они не способны находиться в ином мире, то для чего вообще их открывать? И власть... чтобы властвовать, разве не нужно быть в центре всего этого? — Хороший вопрос, но у меня нет на него ответа, — Пирс пожал плечом, а потом резко выпрямился, — что-то горит. — О, не сомневайся, у меня сейчас так горит, что я живого места от него не оставлю! — Да нет, — посмеялся он, поворачивая к Эл голову. — На кухне что-то горит. Обе сестры вскочили, наблюдая, как из духовки струится темный дым. — Вот же джековская хрень, — Эл бросилась спасать курицу, от которой вряд ли что-то осталось, а Пирс расхохотался в голос. — Гениально! — воскликнул он, показывая два больших пальца. Вэл смотрела на него, замечая расслабленные плечи. Пирс явно приходил в себя и чувствовал себя гораздо лучше, чем в первые минуты своего появления. — Ужинаем сегодня без мяса, — крикнула Эл, заворачивая обгоревшую тушку в пакеты. — Мне вот, что интересно, — Вэл вернулась на место, подгибая левую ногу под себя, — как Джек смог стать хранителем знаний? Или в корпорации можно стать кем угодно, если ты сын сотрудника? Я думала, все зависит от способностей, с которыми ты родился. — Я начну с начала и все вам расскажу, только могу я уже сходить в душ и переодеться? — Пирс вопросительно приподнял брови и улыбнулся. — Или вы все еще угрожаете мне половником? — Тебе смешно, но ты бы удивился, увидев, что я смогла бы сделать этим, — Эл схватила половник и потрясла им, — с его надменным лицом. Пирс улыбнулся шире, и направился к лестнице. И когда он уже почти скрылся, сестры услышали возмущенное: «надеюсь, этот кретин не занял мою спальню». — Ты ему веришь? — Вэл ушла на кухню доставать тарелки, чтобы подготовить стол к ужину. — Да, — безапелляционно ответила Эл и сама же удивилась. — Я хотела сказать... собственно, это я и хотела сказать. Да, верю. — Почему? — Не знаю, — мясной рулет отправился разогреваться взамен сгоревшей курице. — Есть в нем что-то такое, что заставляет доверять. А ты? — У меня множество вопросов, — на этих словах Эл хмыкнула, но промолчала, — но я вроде тоже верю. Только мне сейчас так жутко не по себе. Вэл остановилась у стола, обхватывая себя руками. — Что ты имеешь в виду? — Джейкоб Тревис. Вот, что я имею в виду. Мы жили с ним под одной крышей, делили обеды и ужины, позволяли курировать нас, стоять у открытой двери, когда сами входили в иные миры. Это паршиво – осознавать, что в соседней спальне находился монстр, лишенный человечности. — Но мы же не знали. — Мы слепо поверили, не усомнились ни в чем. Даже его странности, постоянные отлучки, ничего из этого не... — Вэл, — перебила ее сестра элегичным тоном, — не грызи себя за то, чего ты не смогла бы распознать. Пирс прав, мы с тобой, как наивные дети, только-только родившиеся на свет. Для нас это, — она обвела руками вокруг себя, — новое, удивительное, необъяснимое. Джек искусный манипулятор и лжец. Вэл кивнула, соглашаясь, но тяжесть в груди никуда не делась. Даже страшно представить, что сделал бы Тревис с ними, если бы, наконец, убедился, что артефакта у них никакого нет. И самое обидное – это потерянная надежда. Он так ловко вернул им веру в счастливый исход, в обретение семьи, что сейчас потеря фундамента, на котором строились планы поиска родителей, ощущалась, как нечто непозволительно разрушительное. Спустя почти час едких мыслей, Вэл резко поднялась со стула и поморщилась. Она застонала от отвращения к самой себе. — Ты чего? — Эл непонимающе нахмурилась. — Он меня почти поцеловал! Это же надо! Ты только представь, а я почти позволила! — Чего? — Эл подскочила, округлив глаза. — Ты с ним целовалась? Фу! Он же такой противный! — Кто с кем целовался? — раздался голос. Эл с Вэл обернулись. Пирс выглядел совершенно другим человеком. Посвежевший и в чистой одежде он больше не напоминал бездомного, а на щеках даже появился намек на естественный румянец. Зачесав влажные волосы назад, Пирс остановился рядом с сестрами, приподнимая вопросительно бровь. — Она! Она целовалась с этим придурком, — выложила как на духу Эл, ни капли не стесняясь. — Да не целовалась я! — Ого, так твое сердце теперь разбито предательством возлюбленного? Было не понятно, шутит ли Пирс, но Вэл покрылась красными пятнами, ощущая, как печет кожу. — Какой кошмар, — она закрыла пылающее лицо руками, продолжая бубнить в ладони. — А почему я об этом ничего не знала? И когда же это случилось? Сколько раз? Вэл, ты же такая у меня рациональная. Эл продолжала издеваться, не чувствуя, что сестра готова разразиться то ли рыданиями, то ли гневным монологом. — Я. Не. Целовалась. С. Ним, — очень медленно процедила Вэл. — Он хотел, я сбежала. Все. Один раз, когда я относила зеркало на место. — Зеркало со своим призраком? — Эл нагло хохотнула. Затем еще раз. И уже не стала себя сдерживать. — Заткнись, — Вэл мечтала провалиться сквозь землю. Еще не хватало, чтобы Пирс узнал, как сильно она была одержима его появлениями. Если Пирс и понял, про какое именно зеркало шла речь, то благородно промолчал, занимая стул за обеденным столом. Он сразу же отодвинул от себя тарелку, намекая, что есть не будет. Вместо этого он налил себе полный стакан сока. Все то время, пока сестры Стредфорд ужинали, Пирс с закрытыми глазами постукивал пальцами по столу, нетерпеливо ожидая, когда они закончат. Он действительно не притронулся к еде, сообщив, что пока не может заставить себя. И, когда Вэл с Эл убрали посуду, он первым устроился в кресле. — Итак, — произнесла Эл, готовясь выслушать трагичный рассказ. — Итак, — повторил Пирс. Он сел поудобнее, разворачиваясь корпусом к сестрам. — Мой отец и ваши родители работали вместе. Броди Тревис работал в отделе разломов. Поначалу его визиты касались строго работы, затем он стал приезжать один, с дружеским визитом. Затем, по словам моего отца, его персона чуть ли не поселилась здесь, — он замолчал, убеждаясь, что сестры слушают его, и те в ответ закивали. — Его требования вдруг переросли от банальной отчетности до путешествий по мирам наравне со СДИМ, вне зависимости от наличия в них разломов. Когда все это уже перешло границы, мой отец на основании своего статуса хранителя знаний направил запрос в ОпУР. Ему нужно было узнать, наделен ли глава отдела такими полномочиями. И что вы думаете? — Пирс усмехнулся, качая головой и запрокидывая ее. — Конечно же, нет! — Он был главой отдела? — удивилась Вэл. — Да, но начинал с низов. Его карьера стремительно развивалась. Он действительно был чуть ли не лучшим работником, его уважали и ценили. Слова Броди Тревиса имели вес, а влияние, которым он обладал, поражало. — Не удивительно, откуда у Джека такой огромный павлиний хвост, — скривилась Эл, поймав понимающую улыбку Пирса. — Корпорация создает артефакты, которые облегчают определенные этапы работы. В этом деле они действительно превзошли сами себя. — Например, Пульс? — Вэл приподняла бровь, смотря на Эл, намекая, что прекрасно помнит ее поступок. — Верно, значит, вы знакомы с разработками. — Делегация приезжала, когда мы нашли разлом, и привезли с собой сыворотку, — объяснила Эл, кидая на сестру виноватый взгляд. — Зачем приезжала? — не понял Пирс. — Надо полагать за тем, что Джейкоб Тревис бесполезный кусок дерь...рева. Вэл тихо посмеялась над такой очевидной заминкой. — И здесь я тоже спорить не буду. Помимо тех артефактов, что создает корпорация, существуют и артефакты самих иных миров. Они разбросаны по миру, и на их поиски уходит огромное количество ресурсов и времени. — И один из них тот, который ищет Джек? — Мог бы быть, если бы существовал, — Пирс приподнял указательный палец. — Слушай, но если есть другие артефакты, которые ищут, то почему не может быть и этого? — поинтересовалась Вэл, задумавшись о том, насколько бы облегчилась работа хранителей ключей. — Потому что это противоречит законам миров, Вэл, — он впервые обратился к ней по имени, больше не отводя глаза. Предательский румянец вновь пополз от груди к щекам. Ей нужно перестать так реагировать на него, особенно, если им предстоит дальше жить и работать вместе. Эл, заметив реакцию сестры, поджала губы, чтобы не улыбнуться. — Но разве они не в курсе этого? Я не думаю, что отец Джека глупец. — Когда ты фанатично помешан на чем-либо, любая логика перестает существовать, — просто ответил Пирс, с чем нельзя было не согласиться. — Почему бы просто не рассказать обо всем в Созвездии? Разве нет там отдела для таких случаев? Суд, например? Эл честно не могла поверить, что невозможно найти способа, чтобы наказать сумасшедшую семейку. — Суда нет, но отдел имеется. Вообще, в корпорации создан Совет, который рассматривает дела о нарушениях, — Пирс почесал затылок, взъерошивая волосы. — Джек изначально уведомил отдел учета, что с вами будет работать он, а я, — Пирс ткнул себе в грудь, — уехал куда-то там во внеплановый отпуск. И, поверьте, если бы я мог доказать хоть что-то, то Джека и его папашу давно бы стерли. — Стерли? — глаза Эл расширились. Звучало жутко. — Отдел Стирателей – страшные люди. Они стирают всю память работника, касающуюся иных миров. К слову, это еще один из артефактов, созданных корпорацией. Обычно такое случается, когда сотрудник сам решает покинуть пост, ну или совершает действие против миров. — Пусть сотрут к чертям и Джека, и его папашу! — эмоционально воскликнула Эл. — Но почему ты не можешь доказать? Мы подтвердим, что тебя заперли в ином мире! — Как? — Пирс развел руками. — Как я докажу? Артефакта, который бы мог производить прошлое, как кино, еще не изобрели. Мои слова против репутации горячо уважаемого работника. — Но как же? Два человека пропали в мире, твой отец заявлял об этом? Просил помощи? А потом пропал и ты, неужели это не доказательство? — Я не пропадал, а уехал в отпуск, Вэл, — напомнил он гнусную ложь Джека. — И да, конечно же, отец обращался за помощью. И были проверки, но без зеркала искать их было равносильно поиску иголки в стоге сена. Что в конечном итоге привело к простому выводу: чета Стредфорд, побоясь быть стертыми, просто сбежали, поскольку устали от работы. — Бредятина полнейшая, — со злостью выплюнула Вэл. Как же это все отвратительно! Могущественная система абсолютно не способна быть полезной там, где действительно должна. — Раньше все было по-другому. В самом начале, когда корпорация только-только начинала развиваться, каждый сотрудник с благоговением относился ко всему, что связано с иными мирами. Бережное отношение, любовь и забота. Я уверен, случись такое пару столетий назад, то никто бы просто так не оставил пропажу двух людей, если об этом заявляет хранитель знаний. Только вот спустя время, человек привыкает даже к самому необычному и невозможному. Вся работа превращается из удивительной и захватывающей в монотонную рутину. Каждое действие – механическое, каждое событие – наскучившее. Цена возможности изучать вселенные обнулилась. Сестры молчали, осмысливая услышанное. Человек и правда привыкает ко всему, адаптируется. Но... — Это же иные миры, — тихо отозвалась Вэл, шокированная подобным отношением, — вселенные, цивилизации. Создатель подарил уникальную возможность, а люди обесценили все это лишь потому, что привыкли? — Вот бы Создатель навестил их, — Эл представила позорное падение эгоизма сотрудников Созвездия. — Увидел и отобрал у них все это. Пирс улыбнулся, понимающе кивая. — Мы отвлеклись. Итак, Броди Тревис. В какой-то момент моему отцу пришел запрос из отдела классификаций, что-то там было не так с отчетами, и ему пришлось ехать в Созвездие. Ничего необычного, такое бывает, только вот, когда он вернулся – ни Вильяма, ни Эллен уже не было, — Пирс похлопал по коленям и обтер ладони об хлопковые пижамные штаны. — Просто так люди не исчезают, и, уж поверьте, никуда ваши родители не сбегали, бросив не только работу, но и детей. И моему отцу об этом было прекрасно известно. Броди же, продолжал приезжать, настаивать на сотрудничестве. Ему нужен был артефакт. И раз ваши родители его не отдали, то должен отдать мой отец. — Он их искал, да? — Вэл видела, насколько тяжело давался этот рассказ Пирсу. — Разумеется, — подтвердил он. — Обучал меня теории. Только к зеркалам не подпускал, — Пирс улыбнулся, вспоминая для себя какие-то приятные моменты. — Я старше вас не намного, так что тоже еще был ребенком, когда это случилось, поэтому не смогу вам точно рассказать, что именно мой отец предпринимал, чтобы исследовать миры, перебирая каждое зеркало в доме. — Интересно, как? Он же не смог бы открыть миры сам, — пробормотала Эл, пытаясь угадать, какими способами отец Пирса искал родителей. — Возможно, сотрудничал с кем-то их хранителей ключей, — пожал плечами Пирс. — С другими? — Вы же не думали, что единственные? — Нет, но... я лично как-то даже не задумывалась, — Эл почесала щеку и перекинула волосы с одной стороны на другую. — Наши родители СДИМ, мы вот тоже теперь... — Ага, а зачарованная дверь в единственном экземпляре, а Созвездие вовсе не Созвездие, а корпорация Стредфорд. И все хранители знаний – хранители семьи Стредфорд. Пирс рассмеялся, а Эл махнула рукой. — Да поняла я, давай дальше. — В тот день я был на практике в корпорации. Меня задержали, потому что нужно было переделать отчеты. Когда я вернулся, — Пирс медленно провел языком по верхним зубам, склоняясь к коленям и опираясь на них локтями. Он помолчал какое-то время, вызывая чувство тревоги у сестер. — Когда я вернулся... я нашел отца в комнате зеркал. Наверху, — он махнул головой, намекая, где это «наверху» находится. — Мертвым. Сестры опустили головы, давая Пирсу передышку. Тяжелое молчание наполнило гостиную, сгустившись вокруг. Никакие слова поддержки не смогут изменить того, что случилось. — Ну, а дальше, появился он. — Ты когда-нибудь подозревал его? У них же одна фамилия, — Эл не обвиняла, но любопытство брало верх, опережая мысли. — Для начала, я даже не знал, что у Броди был сын. Вернее, не так. Я знал, что сын есть, но тот никогда не фигурировал ни в одном разговоре. Поэтому, я даже не обратил на это внимания. Но меня смущал его интерес к моей семье и к вам в частности. — К нам? — одновременно спросили сестры. — Да, к вам. Он интересовался, когда я начну с вами работать. Где вы сейчас, подал ли я заявление в отдел учета регистрации Стражей Дверей Иных Миров и так далее. — Господи, а это что еще за отдел? — Вэл потерла лоб. Голова начинала раскалываться. — Каждый хранитель знаний подает заявку на работу со СДИМ. Не важно, сами они встретились и решили работать вместе, или СДИМ определил отдел. Все регистрируется, все отслеживается, — Пирс безрадостно улыбнулся. — Но Джек ничего никуда не подавал! Ведь так? — возмущенно воскликнула Вэл. — Ему и не нужно было, я же уже объяснил. Он просто предупредил отдел, что на моем месте будет он. И все. — Слишком все неправдоподобно выглядит, если честно, — Вэл облизала губы, приготовившись поразмышлять. Пирс глянул на нее вопросительно. — Я имею в виду, всю эту бумажную волокиту в корпорации. У них так все серьезно, точно, кажется, даже каждый вздох будет записан и зарегистрирован. Но на деле, как все легко оказалось? Джек очень просто провернул свои мерзкие делишки, и ни у кого даже вопросов это не вызвало? Пирс пожал плечами чересчур беззаботно. — Встретишь его – спроси, но мне плевать. — Сначала я его побью, а потом уже можно будет поговорить, — заверила всех Эл, только никого это уже не улыбнуло. — Странности начались, когда Тревис начал выспрашивать об артефакте. Якобы ему очень хотелось бы верить в легенду о его существовании. Я утверждал обратное, уверяя, что отец мой знал бы, существуй тот на самом деле. — Так? — кивнула Эл. — Он как-то обмолвился, что изучал информацию, и действительно не нашел подтверждения. Но, — Пирс сглотнул, большими пальцами помассировав виски, — его отец много рассказывал сам, что где-то все же есть данные об этом артефакте. — Ага, вот тут ты и стал его подозревать, да? — Не совсем, но да, я насторожился. Решил перестраховаться – спрятал все записи на чердаке, ну мало ли. Его маниакальная тяга ко всему, чем владел мой отец, – пугала. Однажды я поднялся в комнату зеркал и обнаружил нашу зачарованную дверь открытой. Не перебивай, — выставил он руку вперед, когда Эл уже открыла рот. — Дверь была открыта, в комнате никого не было. Вещи лежали на своих местах, и в дом никто не входил. Точнее, я никому не открывал. Я закрыл дверь, не обнаружив на ней зеркала. Тем более, дверь открыта была в стену. — Он тебя что, просто туда затолкнул? — не удержалась Эл. — Согласись, это было бы до жути смешно! Затолкнуть меня в закрытую дверь! — Ладно-ладно, я молчу! — пообещала Эл, вскинув руки кверху. — Пирс, извини, но разве можно просто так открыть дверь? — поинтересовалась Вэл. — Без зеркала на ней? Можно, конечно. Она откроется в стену, — сестры молча кивнули. — Так вот, я счел это... да ничем на самом деле я это не счел. Даже не успел подумать, как заявился Джейкоб Тревис с едой на вынос и несколькими бутылками пива. Захотелось ему провести мужской вечер за просмотром фильмом. — Так на него не похоже, — пробормотала Эл, привыкшая видеть павлина лишь усердно заставляющего их открывать иные миры, либо отсутствующего в принципе. — Вряд ли ты его вообще знала по-настоящему, — Пирс зажмурился, а затем чихнул. — Будь здоров, — пожелали обе сестры вместе. — Благодарю, — он мило улыбнулся. — Я сказал ему, что занят. И зачем-то сказал, что дверь наверху была открыта. Тревис охал, ахал, говорил, что не верит. Мы вернулись в тайную комнату, я продемонстрировал вид, в котором находилась дверь. И Тревис предложил эксперимент. Пирс допил воду и поставил пустой стакан на пол, на что Вэл предложила принести еще. — Нет, спасибо. Эксперимент заключался в следующем: мы должны повесить любое зеркало на дверь и постараться открыть ее. — Но это невозможно, — со знанием дела протянула Эл. Вэл покачала головой, на что сестра закатила глаза. Да, она была нетерпеливой и не всегда умела сдерживаться. — Не совсем так, Эл, — Пирс сдержанно выдохнул. — Существуют свободные иные миры, они не заперты в зеркалах, у них нет никакой защиты и вся магия, что находится внутри – настолько слаба, что почти не ощущается. Они считаются пустыми. Их слишком мало и все они принадлежат корпорации. Их не изучают. — Что-то вроде артефакта без артефакта? — спросила Вэл. — Да, что-то вроде. Я не свихнулся только потому, что застрял именно в свободном мире. Закон эмоций слаб, жизни в нем нет. Вряд ли бы я смог прийти в себя после такого продолжительного времени в обычном ином мире. — Не знаю, насколько это уместно, но тебе невероятно повезло, — Вэл слабо улыбнулась, прекрасно понимая, что везением это сложно назвать. — У него не было выбора, в обычный иной мир он бы не смог меня затолкать. Дальше Джек сделал вид, что ищет зеркало, — Пирс закатил глаза и показал пальцами кавычки в воздухе. — Сделал вид? — прищурилась Эл. — Ну конечно! Мы же понимаем, к чему я веду, и знаем, что это был заранее хорошо спланированный план? — Пирс прикрыл глаза, потирая переносицу. Вэл вновь покачала головой, а Эл пожала плечами. — Извините, — ни капли не искренне произнесла она. — Джек нашел случайное зеркало, — Пирс снова показал кавычки, — повесил на дверь и отошел, будто бы в задумчивости. Я, как человек, глубоко убежденный, что открыть зеркало с иным миром подвластно только СДИМ, а свободных в моем доме не имеется, с улыбкой коснулся двери. Чего я ожидал? Что все останется на своих местах, а я, наконец, пойду заниматься своими делами. Только вот дверь открылась. Вы бы видели, как загорелись глаза Джека, сколько торжества в них появилось! А я-то! Такого шока я давно не испытывал. В такие моменты ты даже не думаешь, не применяешь анализ и логику, а просто стоишь, не веря глазам. — Ох, — вырвалось у Вэл, прекрасно понимая, чем закончится эта история. Пирс посмотрел на нее, улыбнувшись уголком губ. — В то время как я думал, как такое вообще возможно, Джек предложил: «а давай зайдем туда». Дьявол, я чувствую себя таким тупым! Он опустил голову, сцепив пальцы на затылке в замок. — Ты вошел? Сам? — ужаснулась Эл. — Мой самый наиглупейший бездумный поступок! Это же для меня было открытием! Свободный иной мир в моем доме! У меня на глазах! — Пирс поднялся, эмоционально жестикулируя. А потом замер, приложив ладонь к задней части шеи. Его голос стал тише и тяжелее. — Я напрочь забыл о своих подозрениях, о том, что Тревис так точно достал именно это зеркало. О том, что хранителям смертельно заглядывать в иные миры. И я... я шагнул... а он захлопнул за мной дверь...