Глава 18. Настоящий хранитель

Ночью Вэл не сомкнула глаз. Они еще долго сидели, пересказывая Пирсу Доновану свою жизнь с Джеком под оной крышей. И в итоге разошлись по спальням, погруженные в свои мысли. Лежа в темноте и прокручивая в голове каждую деталь разговора, Вэл только сейчас начинала понимать истинный смысл. Ужас и потрясение накатывали на нее волнами, заставляя сердце то замедляться, то истерично биться в груди. Что изменится теперь, когда в их доме совершенно другой человек? Человек, который вернулся на свое законное место, человек, который по праву занимает статус хранителя знаний. Как вести себя с ним? И главное, как теперь искать родителей? Вэл застонала, переворачиваясь лицом в подушки. Она не отказывалась от своей идеи проверять все зеркала подряд, и с помощью дара Эл пытаться отыскать маму и папу. Но сколько потребуется на это времени? И можно ли этот секрет доверить Пирсу Доновану? Устав от возни, Вэл спустилась в гостиную. Из кресла торчала рыжая макушка, но никаких признаков, что ее заметили – не было. Налив себе стакан воды и, поколебавшись немного, Вэл с тихим выдохом прошла к камину и осторожно села на диван. Пирс Донован вызывал в ней уйму вопросов и столько же эмоций. Она же действительно в какой-то момент стала одержима его глазами. Зеркалом, в котором незнакомый силуэт безмолвно просил помощи. Что было бы, поддайся она уговорам сестры? Он никогда бы не смог выбраться. И, скорее всего, в конце концов, их с Эл постигла бы та же участь – Джек запер бы их в зеркале. — Не спится? Пирс крутил в руке стакан с темной жидкостью. Сидя, широко расставив ноги, он выглядел расслабленно. Тени слабого огня игрались на его коже теплыми оттенками, подчеркивая наличие бледных веснушек. — Как и тебе, — улыбнулась Вэл, но тот так и не повернул головы в ее сторону. — Не могу привыкнуть вновь все чувствовать, — Пирс откинулся на спинку затылком, выпуская звучно воздух из легких. — Даже чувствовать руки и ноги похоже на что-то необычное. Я как будто отвык от собственного тела. — Мне жаль, что мы не пришли раньше, — чуть слышно прошептала Вэл, закусывая губу. Пирс вздохнул. Он сделал небольшой глоток, поджав губы от явного горького вкуса. — Всегда поражала возможность Стражей Дверей Иных Миров справляться с возвращением. Столько эмоций разом, — он покачал головой, а затем резко повернулся к Вэл. — Вам сложно? Божечки. Все в Пирсе Доноване было ярким. Изумрудные глаза, блестящие то ли от света камина, то ли от вернувшихся эмоций. Огненно-медные волосы. И его влияние на Вэл своим присутствием. Не дождавшись никакой реакции, Пирс приподнял брови, слегка улыбнувшись. — Эм... неплохо на самом деле. В первые разы было очень больно, но потом... Она не могла сказать, что сейчас лично для нее возвращение из иного мира не сопровождается лавиной чувств. Да и для Эл тоже, если они все верно поняли, и Вэл может нарушать закон миров своим даром. — Да, так и должно быть. Когда хранители ключей осваивают свои способности, часто находятся в иных мирах, они... не то, чтобы привыкают, а, наверное, адаптируются. Боль притупляется, становясь чем-то родным. Он криво усмехнулся, не зная, как точнее подобрать слова. Вэл смотрела на свои колени, на стакан в руках и даже на ковер, но так отчетливо ощущала его взгляд на себе. И это не было неуютным, скорее волнительным. Вэл сглотнула, облизав пересохшие губы, и заерзала, пытаясь выбрать позу поудобнее. Нужно было восстановить контроль. Это все самовнушение, остаток реакции на загадку. — Вот, подержи, — он встал и протянул ей свой стакан, проигнорировав столик. — И подвинься. Вэл на автомате сделала, как ей сказали. Пирс пристроился у подлокотника, навалился на него, проделал руками какие-то махинации. Затем раздался тихий щелчок, и мягкая обивка перевернулась. Твердая поверхность встала на ее место. — Ого, — Вэл наклонилась в сторону, чтобы рассмотреть внимательнее. — Я не знала, что у дивана имеется такая функция. Пирс хмыкнул, забирая стакан обратно и делая маленький глоток. Он остался сидеть рядом, вытянув ноги. — Почему вы не попросили замены? — внезапно спросил он, продолжая разглядывать языки угасающего пламени. — Прости? — Хранитель знаний. Почему вы не потребовали его заменить, если чувствовали себя с ним некомфортно? — В каком это смысле? Пирс повернулся в ее сторону, закинув руку на диван за ее спиной. — Вы не в курсе, — он кивнул сам себе, пробежавшись глазами по лицу Вэл. — Если хранителю ключей не нравится его хранитель знаний – его можно поменять. — Ты шутишь? — Вовсе нет, — усмехнулся он. — Работа хранителей со своими подопечными – это, прежде всего, про доверие. Вы в буквальном смысле объединяете жизнь. Какая может быть проверка иных миров, если элементарной сплоченности нет? Нет доверия и комфорта? Согласна? То, как он произнес последний вопрос, подействовало на Вэл совсем не так, как должно было. Она сделала быстрый глоток, но дерганое движение заставило воду пролиться мимо. Абсолютно неуклюже стерев с подбородка капли, Вэл готова была сгореть от стыда. — Мы не знали, — выдавила она из себя. — Он ничего не объяснял толком, а уж подобные нюансы и подавно. Мы и в корпорации-то никогда не были. — Исправим, — коротко пообещал Пирс. Теперь так и будет? Она измучается демонстрацией своей неловкости, а он продолжит делать вид, что ничего не замечает. — Я пойду, — неуверенность в голосе разрезала повисшую тишину. — И тебе тоже стоит отдохнуть. — Спасибо. Вэл не поняла – это он за пожелание отдохнуть поблагодарил, или?.. Судя по всему, молчание со стороны Стредфорд старшей не удовлетворило Пирса, и он поднял на нее глаза. — За то, что вытащила меня. Представляю, как нелегко было решиться войти в неизвестный мир, в чьем зеркале мелькает лицо. Вэл открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но Пирс уже отвернулся. Он спокойно пожелал приятных снов, заканчивая неловкий разговор. И Вэл поднялась к себе, ожесточенно соображая, какие лекарства избавят ее от нелепой болезни. Утром Эл первой заглянула к сестре в комнату. Обменявшись парой фраз и несколькими предположениями о предстоящем дне, сестры спустились в гостиную, где их ждал сюрприз. Их новообретенный хранитель знаний расхаживал около кухонного стола взад-вперед и что-то тихо бубнил себе под нос. Разительные перемены моментально бросились в глаза. Во-первых, белоснежная футболка Пирса так сильно выделяла рыжие волосы, что казалось нереальным иметь такой цвет. Во-вторых, все те же волосы торчали в разные стороны, словно хозяин игнорировал расческу с ранних лет. И, в-третьих, Пирс Донован волновался, что было прекрасно заметно по нервной походке, напряженным плечам и неразборчивому бормотанию. А ведь Вэл и Эл прожили бок о бок почти четыре месяца с человеком, чьи безукоризненный вид и уверенность шли впереди него самого. — Доброе утро! — слишком жизнерадостно воскликнул Пирс, увидев сестер. — Рад, что вы уже проснулись. Как спалось? Что снилось? Хотите есть? Сестры переглянулись. Эл сощурилась от столь приветливого обращения, а Вэл была слегка шокирована в принципе. От вчерашнего задумчивого и измученного Пирса не осталось и следа. — И тебе... тоже... наверное, — сказала Эл, слегка морщась. — Вчера я абсолютно был не в состоянии поблагодарить вас должным образом. Конечно, простого «спасибо» недостаточно для спасенной жизни, и все же, я говорю вам спасибо за свое спасение. Вэл, Эл – это вам. Он вытянул руку по направлению к столу, на котором стояло два огромных букета роз. Позабыв о своей подозрительности, Эл кинулась к цветам, обхватывая их обеими руками. — Какой прекрасный аромат! — промурлыкала она, утыкаясь носом в букет. — Как я давно не получала цветы! Пирс улыбался во весь рот, довольный своим поступком. Вэл же весьма скромно кивнула в знак признательности и погладила кончиками пальцев лепестки, склонившись над вазой. — Я тут еще вам завтрак хотел приготовить, но... — Пирс почесал макушку, взъерошивая и так непослушную копну. — Видимо, я разучился. Рядом с плитой стояла широкая тарелка с подгоревшими тостами, горой жареных сосисок и остывшим омлетом. За его спиной журчал на плите бекон, и Эл поспешила вынуть его из сковородки. Когда последние приборы были выставлены на стол, напитки разлиты по чашкам, а еда приобрела более аппетитный вид, сестры Стредфорд и Пирс Донован принялись за завтрак. — Ошен вкушно, Пирш, ошен, — с набитым ртом похвалила Эл. — Эо охно, я уто ы оа э эу, — ответил ей Пирс и быстренько проглотив, повторил: — это точно, я будто три года не ел. Вэл сидела с нескрываемым шоком, не понимая, как эти двое могут быть так поразительно похожи. Пирс умудрялся подкидывать остроумных шуток во время завтрака, на что Эл реагировала громким смехом. И это означало одно: она приняла нового человека безоговорочно. — Ну что? Займемся мирами? — спросила Эл, откидываясь на стул и поглаживая живот. — Только не сегодня, — протянул Пирс, копируя ее позу. — Не хочу заниматься ничем, связанным с иными мирами. — Так у нас свободное время получается? — не поверила своим ушам она. — А вы живете по расписанию? — Пирс брезгливо скривился. — Вообще-то, — начала Вэл, но остановилась, посчитав, что лишнее упоминание Джека в этом доме ни к чему хорошему не приведет. — Нет, у нас нет расписания. — Вот и замечательно. Эл лениво поднялась, собирая посуду, а Вэл сложила на столе руки, приготовившись узнать то, что ее так сильно волновало. Она прокашлялась, привлекая внимание нового хранителя знаний, на что он улыбнулся и отзеркалил положение тела. — Слушаю, — проницательно произнес он. — Почему я видела тебя в зеркале? Как у тебя получилось связаться со мной... с нами? — Я не смогу тебе ответить, к сожалению. Тот осколок, что я нашел, оказался проводником. Разумеется, я не сразу разобрался, как и что делать, но потом понял – дерево давало источник, чтобы заработало это странное волшебство. Когда я к нему прикасался – мир оживал, и оживал осколок. — Ты меня слышал? Я ведь тоже не сразу сообразила, что нужно открыть мир, понимаешь? Сначала, даже жутковато было видеть призрака в зеркале, — Вэл сморщила нос. — Слышал, да, — Пирс улыбнулся, захватив зубами нижнюю губу, а у Вэл мурашки по позвоночнику побежали. Если он слышал все, то наверняка уже тогда понимал, как сильно ее зациклило на нем. — И старался как-то передать, что меня заперли, но не мог. Когда я тебя увидел впервые, сразу понял, что Джек с вами. Иначе как бы вы вообще начали работать. Вэл потерла лицо, не зная, какой из имеющихся вопросов задать первым. — Почему Джек не заметил твоего появления? Ты же, наверное, и раньше пытался связаться с кем-то, правильно? — У меня только теории, поскольку, я в таком же неведении, как и ты. Эл стояла у островка, внимательно слушая и не смея вмешиваться. Она так легко считывала эмоции сестры, что не оставалось никаких сомнений, что этот хранитель знаний волнует ее совсем не как наставник. Удивляясь самой себе, как легко получилось довериться этому человеку, Эл вытаскивала наружу свои ощущения. Он мог бы оказаться лгуном. Он мог все спланировать. И мог вполне разыгрывать спектакль, но... Большое и жирное но, которое твердило, что Пирс Донован союзник, а ни как не враг. Что-то глубоко внутри распахнуло свои объятия, приветственно приглашая в круг доверенных лиц этого рыжего парня. И объяснений этому она найти не могла. Пока Пирс не произнес следующие слова: — Я думаю, что дело в том, что ты хранитель ключей, а я хранитель знаний. И мы смогли почувствовать друг друга. — Подобие связи? — Не подобие, — твердо сказал он, оборачиваясь к Эл и возвращая взгляд к Вэл. — Самая настоящая связь, которая образуется между СДИМ и его хранителем. Мы не просто наставники, не просто помощники в вашей работе. Отпуская Стражей в иной мир, мы должны следить за безопасностью. Связь помогает почувствовать, если что-то будет угрожать жизни подопечных. Иные миры хоть и проверяют, прежде чем передать в работу СДИМ, все же случиться может разное. И это одна из моих способностей. — Удивительно! — восхитилась Вэл. Пирс мягко улыбнулся, а Вэл поняла, что нашла свое «лекарство». Вполне вероятно, что она спутала глупые чувства к Пирсу со связью, что образовалась между ними. — Пирс, — Эл села рядом с сестрой, задумчиво выводя круги пальцем на столешнице, — но почему Джек не избавился от зеркала? Это так глупо – оставить висеть его на самом видном месте. Мы же хранители ключей, мы открываем миры, так какого черта он не позаботился о том, чтобы его спрятать? — Уничтожить зеркало никто не сможет – это невозможно, — начал объяснять он, хотя тон его голоса не отдавал уверенностью. — Увезти в корпорацию тоже, иначе меня вполне могли найти. Выбросить? Еще глупее, чем оставить все, как есть. В Созвездии по голове не погладят за порчу имущества. Он мог бы спрятать у себя в спальне, к примеру, да. Но это Джек, он самоуверенный и дерзкий в своей решимости. Что ж, это было довольно логично. Оставалось решить, что делать с вещами лжехранителя знаний и понять, стоит ли доверить истинному хранителю знаний свои секреты.

***

Отдых Пирса Донована от иных миров затянулся на три недели. И все это время он пребывал в ленивом состоянии, но несмотря на это, его бесконечный юмор и приподнятое настроение не позволяло никому скучать. К концу октября Вэл заставила всех украшать дом к Хэллоуину. Сидя вместе по вечерам в гостиной, каждый кропотливо вырезал уродливые лица на крупных тыквах, вставлял свечи внутрь и расставлял хаотично по помещениям. Фасад дома украсили паутиной и гирляндами, которые Пирс самолично развешивал, стоя на стремянке. В честь предстоящего праздника воодушевленный Пирс предложил заглянуть в один иной мир. Он заверял, что такого сестры еще точно не видели, и убежал на чердак за всеми своими записями. А сестры вновь ощутили уже забытое чувство предвкушения от путешествий по иным мирам. Когда в дверь постучали, Вэл с Эл напряглись. На пороге стоял Алекс Тернер. Эл моментально ощетинилась, но тот лишь оглядел ее с ног до головы и без приглашения вошел внутрь. — Мне нужен Джек, — коротко потребовал он, без какого либо намека на вежливость. — А мне спокойное утро, но никому из нас не светит такое удовольствие, — иронично ответила Эл, скрестив руки на груди. — Не могу его найти и никак связаться. Поэтому я приехал, ведь, очевидно, он меня избегает, — небрежно объяснил Алекс, кивая Вэл в знак приветствия. — Боюсь, ты не скоро сможешь с ним связаться, — Вэл достала столовые приборы, включив чайник. — И очень надеюсь, что лично я не увижу его больше никогда в своей жизни. Чай? Алекс кивнул еще раз и снял пальто, а Эл, стоя за его спиной, скривилась, намекая сестре на ее чрезмерное гостеприимство. Спустился Пирс и, похоже, не замечал раннего гостя, уткнувшись в какую-то пыльную огромную книгу. И только когда он дошел до стола и отложил свое чтиво, его взгляд наткнулся на светловолосого парня. — ТЫ! Никто не успел ничего понять. Пирс, словно ястреб, налетел на Алекса и ударил его по лицу, отчего тот покачнулся назад. Сестры взвизгнули и подбежали с двух сторон. — Ты, — задыхаясь, повторил он и попытался вырваться. — Пирс, что происходит? — Вэл практически повисла на его руке. — Он! — единственное, что смог выдавить из себя разгневанный хранитель, угрожающе прищуриваясь. — Да что происходит?! — крикнула Эл, держась обеими руками за плечо Алекса. — Прекратите оба, немедленно! — Я ничего не делаю, если ты вдруг не заметила, — спокойствие в голосе мирца граничило с насмешливостью. Он слегка повернул голову, и Эл почувствовала терпкий аромат парфюма. — Что тебе здесь нужно? — грубо спросил Пирс и похлопал Вэл по руке, чтобы та могла отпускать. — Я ищу Джека, а ты, я смотрю, у дикарей все это время жил? Пирс дернулся вперед, но Вэл с неимоверным трудом удержала его на месте. — Вы знакомы? — Эл больше не прикасалась к блондину, но была начеку в случае чего. — Очевидно. — Это он притащил в мой дом Тревиса, познакомил нас! — зарычал Пирс. — И? — Алекс оставался невозмутимым, и, быть может, даже немного озадаченным. — Не сошлись характерами? — Да как ты... — Пирс поперхнулся воздухом, и замолчал. — Так это ты привел его в этот дом? Ты с ним заодно? — Эл обошла Алекса, вставая перед ним. Ей пришлось задрать голову, поскольку ее роста едва хватало достать макушкой до его плеча. Алекс наклонился к ней, медленно и со смакующим чувством протянул: — Вы случайно внеземным воздухом не отравились? — он скривил верхнюю губу, демонстрируя пренебрежение, а затем выпрямился, обращаясь к Пирсу: — меня попросили, и я познакомил. — Джек тебя попросил? — спросила Вэл. — Для чего? — Хотел стать великим хранителем, получив уникальные знания Пола. Мне все равно, чего он там желал на самом деле, но Джек предложил сделку, и я согласился. — Сделку? — хор голосов заставил мирца еле заметно поморщиться. — За знакомство с тобой, Донован, он помогает мне найти мой дом. — Какой еще дом? — спросила Эл. Но Алекс даже не удостоил ее взглядом, проигнорировав. Пирс выдохнул, растирая лицо. Он заметно расслабился и Вэл вернулась на кухню разливать напитки. — Он запер меня в ином мире. Все это время я был там. — Что? — на мгновение с почти безразличного лица Алекса слетела маска, показав его истинные эмоции. — Он всем рассказывал, что ты оставил его себе на замену, пока сам уехал путешествовать. И передал ему своих СДИМ, — Алекс небрежно кивнул на сестер. — Никто и подумать не мог, что что-то не так. Глядя на Тревиса, и в голову не придет в чем-то его заподозрить серьезном. — Прости, — Пирс потер свою шею и указал на подбородок Алекса, где расцветала красноватая припухлость, — за это. — Бывало и хуже, — тот сел за стол, взяв кружку в руки. — Чай остыл. Он протянул кружку, из которой продолжал струиться пар. Эл молча ее приняла, словно робот, пребывая в полном недоумении от всего, что только что произошло. Когда Пирс сел рядом с Алексом и стал обсуждать с ним детали своего заточения, Вэл тихонько отвела сестру в сторону. — Я поражена находчивостью Джека, — сказала она, наливая кипяток в кружку. — О чем ты? — Он все спланировал. Выяснил что-то про Алекса, чтобы предложить ему сделку. Нашел, как подступиться к Пирсу. — Проделал слишком хорошую работу, — кивнула Эл. — Только остался в итоге ни с чем. Мифического артефакта у него так и нет, а Пирс на свободе. Ты веришь этому? — Эл указала головой в сторону мирца. — Познакомил, а теперь отпирается. — Не преувеличивай, Эл, — Вэл усмехнулась, видя, как ее сестра прожигает того раздраженным взглядом. — Теперь они со мной, так что мы поможем тебе, — Пирс похлопал мирца по плечу. — О чем они? — спросила Эл. Вэл пожала плечами, и обе вернулись к столу. — Думаешь, они справятся? — без стеснения уточнил Алекс, неопределенно взмахнув рукой. — Мы все слышим, если что, — вставила Эл, но ее вновь проигнорировали. — Я уверен, — ответил Пирс и подмигнул сестрам. — Может, вы нас просветите? — Я поеду. Свяжись со мной, Пирс, как только уточнишь эти моменты, — произнес Алекс, поднимаясь с места. — На вечеринку можете не приезжать, — обратился он к сестрам. — В этом больше нет необходимости, Доновану я верю. Благодарю за чай. Звучало крайне неправдоподобно, учитывая, что тот даже к чаю и не притронулся. Алекс улыбнулся, вздернув бровями, и ушел по-английски, оставив после себя шлейф винтажного аромата и недосказанности. — Не хочешь нам все объяснить? — потребовала Эл, начиная притоптывать ногой. Это уже третья встреча с надменным блондином, и каждый раз этот человек наносил ее нежной душе урон своим поведением. Вся внешняя красота разбивалась о пренебрежение, которое он демонстрировал по отношению к ней. Мистер Флаф тоже был мирцом, но не позволял себе быть таким засранцем. — Обязательно, только чуть позже, хорошо? — Хорошо, — быстро согласилась Вэл и потянула сестру за собой. — Увидимся наверху. — Почему ты позволила ему промолчать? — спросила недовольно Эл, когда сестры поднялись в комнату зеркал. — Потому что Пирс сказал, что обязательно все расскажет. Доверие, Эл, ключ к здоровым отношениям. — Чего? — Эл, — вздохнула Вэл, хитро улыбаясь, — отношения между хранителями знаний и хранителями ключей строятся в первую очередь на взаимном доверии. Да и любые отношения в принципе. Мы собираемся работать вместе, поэтому, давай не повторять ошибок, которые мы допустили с Джейкобом Тревисом. — Но Пирс не Джек! — возмущенно воскликнула Эл. — Вот именно! — в тон ей ответила Вэл. — Отсутствием препирательств и требований мы проявим уважение к своему хранителю знаний. И окажем доверие, которое он заслуживает. — Как-то ты быстро, мы еще даже к работе не приступали с тобой. Вэл отмахнулась, не желая развивать этот разговор. Что она могла привести в качестве аргументов? Что до сих пор сходит с ума, когда Пирс смотрит ей в глаза? Или, что краснеет, словно девица на смотринах, как только он случайно прикасается к ней? Или, быть может, что ее бросает в дрожь каждый раз, стоит Пирсу Доновану посвятить ей искреннюю улыбку? Она научилась принимать факт того, что все это – не более чем дружеское отношение. Такое же, как и к ее сестре. Между ними всего лишь связь, которая образуется между хранителем и его Стражем. Глупый мозг больше не впрыскивал в кровь ложные реакции, чтобы продолжать путать действительность с желаниями. Когда-нибудь, это пройдет. Когда-нибудь. Эл молча наблюдала за тем, как сестра обняла себя за плечи и рассматривала комнату с каким-то отстраненным выражением лица. Она, разумеется, видела, что Вэл нравится Пирс. Сильнее, чем кто-либо, но не собиралась в это лезть. С Джеком – да, она бы всеми правдами и неправдами вмешивалась, чтобы не допустить чего-то большего между ними. Потому что Джек уже тогда не выглядел как тот, кому стоило бы доверять. Потому что Джек уже тогда был самым последним парнем на земле, кого бы она одобрила. А Пирс... Пирс – это Пирс. И они сами разберутся. — Ты волнуешься? — спросила Эл, чтобы не забивать голову переживаниями и лишними мыслями. — На счет чего? — Мы сегодня вернемся в иной мир. И у нас новый хранитель знаний, — она улыбнулась, вспоминая их разговор три недели назад. Они обсуждали тему, каково будет выполнять свою работу с новым хранителем. Сестры поднимались в комнату зеркал только однажды, когда убирали бардак, учиненный стычкой двух врагов. И теперь, стоя здесь впервые за довольно продолжительное время, ощущался трепет от предстоящего путешествия. — Я пришел, — Вэл не успела ответить, Пирс вошел в комнату с широкой улыбкой. И это было еще одним непривычным ощущением. Несколько месяцев в эту комнату входил Джейкоб Тревис со своим огромным эго, как истинный носитель хвастливого павлиньего хвоста. Называл сестер «сестричками», доставал зеркало и ждал их возвращения. Сейчас же перед ними абсолютно другой человек. Его присутствие сопровождалось теплой аурой, будто Пирс излучал свет, внушающий надежность и верность. — Когда ты нам расскажешь, о чем шла речь у вас с этим Алексом? — не выдержала Эл, вызвав у сестры нервный вздох. — Очень скоро. И я подумал, что сам Алекс справится с этой задачей лучше, — Пирс огляделся, хлопнув в ладоши. — Приступим? Сестры одновременно закивали, не ожидая чего-то нового. Вся процедура им известна. — Что-то я волнуюсь, если честно. Это мое первое официальное открытие иного мира, — Пирс перехватил тяжелую книгу, которую притащил с собой. — Как это? — Ну, сама подумай, Эл. Я ни разу не открывал иные миры со своими настоящими Стражами Дверей, и мне предстоит нелегкая задачка – удивить вас. — Как ты сможешь удивить нас? — ее искреннее замешательство вызвало добрую ухмылку у Пирса. Он тихо рассмеялся. — Мне необходимо подготовить и найти для вас интересный мир, чтобы он вам понравился. Что-то очень необычное, — объяснил он, словно маленькому ребенку. — А ты разве можешь знать заранее? — Вэл присоединилась к сестре в открытом изумлении. — Разумеется, — медленно произнес он. — Вот. Пирс бросил на стол книгу, которую держал. От тяжести она упала с такой силой, что лежащие рядом стопки бумаг разлетелись в стороны. Толстая, с множеством втиснутых неродных листов, в старом кожаном переплете, с бархатным темно-вишневым корешком. — Здесь есть все, что нам необходимо, — Пирс указал на книгу. — Все миры, которые открывали и миры, которые следует проверить. Разумеется, я буду знать заранее, куда вас отправляю! — Джек никогда не... — Естественно! — перебил он Вэл раздраженно. — Откуда бы у него это имелось? Я спрятал все, что связанно с иными мирами от него подальше. — Что в ней? — мягко поинтересовалась Эл, прерывая разговоры о ненавистном им всем индюке. — Как я и сказал – все. Я тут подумал, что вам, наверное, для начала стоит рассказать мне, где вы уже были, а затем я вам покажу то, что подготовил, — Пирс вновь широко улыбнулся, испытывая предвкушение не меньше, чем сестры. — Прошу прощения заранее, но, кажется, Тревис записывал каждый мир, который мы проверили, — осторожно произнесла Вэл. — Я видел, — смешок вырвался презрительным. — Ни черта он не записывал. Скудное упоминания мира, куча цифр и бесполезных каракуль. Могли бы и полюбопытствовать хоть раз, — прозвучало хоть и беззлобно, но все же сестры почувствовали себя уязвленно. — Ладно, к дьяволу этого кретина. Где вы успели побывать? — Итак, — подобралась Эл, начиная загибать пальцы. — Грибной, Каменный, в мире воды, — на каждый озвученный пункт Пирс кивал, словно ему были знакомы все до единого, — какой еще? О, Остров с Гранами, какой-то Ледяной мир и мир, где мы встретили Химер. Эл вопросительно глянула на сестру, чтобы та помогла. — Как же ты упустила свой любимый? — не сдержавшись, подколола Вэл. — Мир двести девяносто четыре. — Любимчики – это хорошо, но, поверьте, это далеко не предел, — весело заметил Пирс, переводя взгляд с одной сестры на другую. — Но он действительно самый изумительный! — И вернулась в него она одна! — пожаловалась Вэл в надежде, что Пирс напомнит сестре, как это опасно. Но Пирс присел на край стола, заинтересованно вытянув шею. — Правда? Большой разницы нет, когда проверяешь с кем-то или один, но все же, наверное, было непривычно? — Не то, чтобы, — замялась Эл. Она почесала лоб, не зная, стоит ли вдаваться в подробности того путешествия. Но Вэл, кажется, не собиралась останавливаться. — Да, Эл, расскажи нам. Ведь ты к тому же стащила сыворотку и выпила ее! — Да ладно! — восхищенно воскликнул Пирс, подскочив. — И как? — Что значит «и как», Пирс? — Вэл нахмурилась. — С ней могло случиться все, что угодно! В миры нельзя возвращаться, тем более, входить в них без хранителя знаний! — Да ничего со мной не случилось же! — развернулась Эл к сестре, разозлившись от тона, которым ругают несмышленых малышей. — Да, я испугалась этих гигантских шмелей, но они ничего же не сделали! Я успела спуститься и сбежать. Я не маленький ребенок! Повисла тишина. Вэл открыла рот, смотря на нее широко распахнутыми глазами, а Пирс схватил книгу, начиная ее листать. — Минуточку, — угрожающе тихо произнесла Вэл. — Каких это шмелей? Откуда ты успела спуститься и сбежать? — Я нашел! — вмешался Пирс, держа двумя руками записи. — Мир под номером двести девяносто четыре. Так, вот, яркий иной мир с разноцветными полями, наполненными цветами. В сердце мира расположены островки с личными огромными цветами-царями. Дружелюбный. Жителей не обнаружено. Чувство мира – спокойствие. Он поднял глаза на Эл, явно ожидая подробностей. Вэл поджала губы, обещая сестре выговор. — Жители там есть. Это шмели размером с быка. И островки имеются с цветами-царями. Они поднимаются к нему, а шмели садятся в сердцевину и их накрывает лепестками. Я думаю, так они питаются, — быстро проговорив, Эл отвернулась от Вэл, подойдя ближе к хранителю и заглядывая в книгу. — Почему написано, что жителей не обнаружено? — Потому что до них ни разу не дошел ни один Страж, чтобы сообщить об этом, — Пирс внимательно посмотрел на нее. — Как тебе удалось? Она пожала плечами. — Не знаю, я просто шла, шла и пришла. — Он тебе снился, — напомнила Вэл, все еще сердясь, но новые загадки и знания перевешивали страх из-за опрометчивых поступков сестры. — Мир сам показал тебе, что скрывает. Удивительно. — Правда? — Пирс продолжал пялиться, явно слыша о таком впервые. — Почему ты удивляешься? Разве это не обычное явление среди хранителей ключей? Вэл вон тоже снилось, как ты ее о помощи просишь. Еще до того, как она тебя впервые увидела в зеркале. Пирс медленно перевел ошеломленный взгляд на Вэл, а она покраснела, чувствуя, что еще чуть-чуть и кончики ее ушей воспламенятся. — Не совсем так, — сглотнув, проговорила она. — Мне снился голос, который просил о помощи. А уже потом мне снился кто-то, у кого... ну... такие же глаза. — Это не...это... — Пирс тяжело выдохнул, начиная растирать шею. — Это не обычное явление среди СДИМ, — повторил он слова Эл. — Мало того, все ваши способности применимы исключительно в иных мирах. Почувствовать разлом, к примеру, вы не сможете никак, не войдя непосредственно в сам иной мир. А уж сны... вы же не оракулы там какие-то. Сестры посмотрели друг на друга. Ни одна из них не придавала тому такого сильного значения. Ну, сны, ну и что? Было так просто считать, что сами миры с ними говорят. — Но мне больше ничего такого не снилось, — заверила Вэл и кивнула сестре. — Мне тоже, — подтвердила она. — И все же это очень необычно, — пробормотал Пирс. — Нужно будет покопаться в записях отца. Вдруг это какие-то уникальные способности, — он растерянно повертелся, а затем взял себя в руки. — Шмели, говоришь? Эл кивнула, и Пирс начал вписывать новую информацию в свою старинную потрепанную книгу. — Так, где еще? — спросил он после того, как закончил строчить. Вэл перечисляла миры, пока не дошла до того самого. — Темный мир, — выдохнула она. — Что за Темный мир? — Ужасный и зловещий! — прокомментировала Эл, взмахнув руками. — Там небесный Глаз преподал нам урок, уронив на нас небо, ты представляешь? Мы думали, что помрем под звездами. Он так грохотал, назвал нас трофеями. Пирс теребил нижнюю губу пальцами, внимательно слушая. И с каждым произнесенным словом его лицо вытягивалось. Под конец он замер, даже моргать перестал. Эл восприняла эту заминку по-своему, а потому легкомысленно пояснила: — Все с нами в итоге было в порядке, не считая легких царапин. Он же нас отпустил. Не стоит переживать. А вот Вэл не была так уверена, что зависший в одном положении хранитель знаний переживает. Здесь было что-то другое. — Пирс, что случилось? — осторожно спросила она. Он отмер, моргнув несколько раз. Выдохнул. — Глаз, состоящий из звезд? И с вами он общался телепатически? — уточнил он. — Да, — хором ответили сестры. Пирс резко схватил книгу и начал листать. Он придерживал неродные листы ладонью, но из-за дерганых движений, они все равно вылетали из альбома. Пролистав почти до конца, он переложил книгу на стол и подозвал сестер. — Вот такой? Простым карандашом на всю страницу был нарисован тот самый Глаз, цветные линии завершали рисунок, придавая ему объемности. — Точно такой же, — подтвердила Эл. — Красивое изображение, — похвалила она вдобавок. — Твою мать, — прошептал Пирс. Он отошел от стола, зарылся руками в волосы и начал вышагивать из стороны в сторону. У Эл появилось тревожное предчувствие. Она даже подумала, что они смертельно больны после падения звезд, и Пирсу предстоит объявить об этом. — Пирс, ты нас пугаешь, — обратилась к нему Вэл, заламывая пальцы. — Что не так? Он остановился и, когда поднял взгляд, по коже прошелся мороз. — Вы открыли не Темный мир, как назвали его. Вы, черт возьми, открыли мир, который вообще открыть невозможно. Он единственный в своем роде, потому что он – Первый! — Пирс дышал урывками, словно боялся не успеть закончить мысль. — Первый мир – первый, кто был и последний, кто останется после. Сердце всех иных миров. Его не идентифицировали, не проверяли, и номера у него нет. Его не оставили людям! Создатель забрал его с собой, лишь показав с чего все начиналось. Зеркало с Первым миром обладает живой, собственной магией, способной скрывать себя от чужих глаз. Доподлинно известно, что Создатель, покидая свои владения – иные миры – оставил свое зрение, чтобы продолжать следить за своим детищем. Пирс замолчал, переводя дух, затем зачесал волосы назад и продолжил тихим голосом. — Вы смогли попасть туда, куда не ступала нога человека за все столетия, что нам известно об иных мирах. Вы слышали голос Создателя!