Часть 20. Кровь и скелеты

Всю ночь и следующий день в доме ощущалась удушливая атмосфера. Никто не хотел возвращаться к теме Создателя и его пророчества, никому не хотелось обсасывать подробности того, что им неизвестно. А строить теории и предполагать туманное будущее – тем более. Даже Пирс, кто поначалу радовался такому ошеломляющему открытию, весь день находился в подавленном настроении. Он пожалел, что показал сестрам откровение, посчитав, что Стредфорд не готовы в данный момент к подобным новостям. Вэл снились безобразные картины, в которых ее связывали и заставляли наблюдать за смертью миров. Эл видела во снах собственное спасение от погони злобных существ, готовых разорвать ее на части. И, проснувшись, обе злились на хранителя знаний, кто неосознанно запустил разрушительный механизм. Ближе к вечеру сестры сидели в гостиной, отложив изучение иных миров еще на какое-то время. Не озвученное правило не поднимать тему пророчества, Создателя и сомнительного предназначения, поддержали все трое. Смысла обсуждать все это так и не появилось. Вэл понимала, что рано или поздно придется вернуться к этому, но не готова была уже сейчас взваливать на себя мысленный груз. Эл же игнорирование скверных новостей обозначила слишком банально: «чему суждено случиться – не избежать и в темной коморке[1]». Пирс присоединился к ним с двумя коробками пиццы. На его лице читалась неуверенность. — Я взял на себя смелость согласиться с предложением Алекса Тернера, — объяснил он, ковыряя ногтем пушистый ковер. — С каким это? — Эл заинтересованно наблюдала за хранителем, умиляясь его нерешительности. Легко было говорить о чем угодно, продолжая делать вид, что все как прежде. Только вот во всем этом прослеживалась наигранная безмятежность. — Он предложил устроить вечеринку в честь Хэллоуина. И я подумал, что после всех этих... событий вам захочется отвлечься. — Он приглашал нас, но потом отозвал свое приглашение, ты же помнишь, — Вэл разложила куски пиццы по тарелкам. — Ему нужно было убедиться, что вы действительно Стражи Дверей, ведь Алекс не доверял обещанию Тревиса, — Пирс пересел спиной к камину, чтобы быть напротив сестер. — А так как я вернулся, в этом отпала необходимость – мне он доверяет. — И как он нас собирался проверять? — Эл нахмурилась, предполагая в голове невообразимые вещи от пыток до колдовства. Что было глупо, конечно же. — Он кое-что умеет... — уклончиво ответил Пирс, и Эл фыркнула. — Так расскажи нам! — Мне кажется, ему стоит самому обо всем рассказать, девочки, — хранитель вздохнул, взлохматив волосы. — А вечеринку он предложил устроить здесь, у нас дома. Отвлечься сестрам Стредфорд действительно не помешало бы. А вечеринка – лучший способ, и потому, Вэл с Эл согласились. Только они не догадывались, что в представлении Пирса и Алекса – настоящая вечеринка. В ночь на тридцать первое октября двери дома по адресу Кейкросс распахнулись, впуская больше дюжины незнакомых людей, одетых в различные костюмы. Алекс прибыл одним из первых, гордо неся в руках огромную тыкву. А сестрам оставалось лишь наблюдать с открытым ртом, как их гостиная наполняется шумом. — Ты говорил, что Алекс пригласил к нам несколько знакомых, — обвинительно напомнила Эл, следуя сквозь толпу за Пирсом. — Ты же знаешь, как это происходит? Позвал одного, а тот позвал еще одного, а тот еще и еще, — Пирс же пожал плечом, хватая со стола стакан, чтобы наполнить его напитком. — Но ты не сказал, что вечеринка будет костюмированная! Ты посмотри на нас, — она повертелась на месте, демонстрируя обычное облегающее платье цвета шампань. — Я – кто, по-твоему? — Принцесса? — смешок вышел оскорбительным. Эл не стала удосуживаться объяснениями, посчитав, что этим ничего не добьется. Она обернулась, рассматривая монстров, фей, мумий и парочку Битлджусов. Вэл стояла неподалеку, ведя диалог с пиратом. Сестра не казалась расстроенной из-за отсутствия соответствующего наряда, а от этого стало еще хуже. Ей, что, одной не по себе? — Милый костюмчик, — донеслось до нее со спины. Эл даже оборачиваться не пришлось – она узнала этот насмешливый голос и скривилась. — Я не знала, что праздник костюмированный, — выдавила она из себя, дернув плечом. — Хэллоуин сам за себя говорит, разве нет? Эл выдохнула через нос, стараясь держать себя в руках. — А твоего мнения кто-то спрашивал? — О, как я тебя давно не видел! За спиной раздался хлопок, и Эл из любопытства повернулась. Перед ней стояли двое парней. Пират и Алекс Тернер, а Пирс явно воспользовался возможностью смыться подальше. Мирец вырядился персонажем комикса, который сразу узнавался, не считая, что волосы он оставил свои. Черный твердый нагрудник с выделяющимися кубиками пресса, черные обтягивающие плотные штаны, на которых крепились ремни. На поясе сверкала металлическая глефа, а за спиной торчала рукоятка меча. Кожаный черный плащ с перчатками. И, разумеется, прямоугольные очки, зауженные к краю. — Блейд, — хохотнула она, абсолютно уверенная, как сильно этот костюм ему не идет. Тот, что стоял рядом с Алексом, повернулся к Эл, протягивая руку. — Вечер добрый, мадам, — пират театрально склонил голову, а протянутую в ответ руку поцеловал. Эл бросила взгляд назад, убедиться, что это не тот же пират, что говорил с Вэл. И – нет, сестра продолжала беззаботно болтать с еще одним. — Привет, — поздоровалась она, скромно улыбаясь. Эл могла поклясться, как глаза Алекса за очками закатились. — Джастин к вашим услугам, — протянул пират. Игрушечный попугай, который был приделан к плечу, качнулся, а Джастин снял треугольную шляпу, взмахнув ей. Его каштановые волосы смешно примялись по центру, оставив удлиненные пряди торчать в разные стороны по бокам. — Элеонор, — представилась она. — Чудная вечеринка. Алекс молча развернулся, хватая стакан, и скрылся в толпе. Эл же было все равно. С таким вредным человеком беседы вести ей точно не хотелось. Она дружелюбно кивнула, соглашаясь с оценкой праздника. — Откуда ты знаешь Алекса? Я раньше тебя не видел на его вечерах, — поинтересовался Джастин, окинув Эл нечитаемым взглядом с ног до головы. Повязка, что скрывала один глаз, портила картину. Из-за нее рассмотреть черты лица оказалось трудным. — На его вечерах? — Ну да, это же он пригласил тебя? Удивительно, конечно, что он отказался от празднования в своем доме. Но у Пирса тоже ничего, хорошо, что он вернулся. Джастин говорил быстро, практически на одном дыхании. А вот Эл немного растерялась. И что ей говорить? Это же и ее дом тоже, только она не знала, сколько известно Джастину, да и вообще, всем гостям, о специфике их работы. Или они все занимаются иными мирами? — Джас, подвинься! Второй пират лихо отодвинул свою копию, пробираясь к столу. Рядом встала Вэл, кидая многозначительные улыбки сестре. — Надо же, ты общаешься с братом Итана, — прошептала она. — С кем? Вэл кивнула в сторону Джастина, и до Эл дошло. Они братья! — Что обсуждаем? — спросил Итан, протягивая напиток Вэл. — Спросил, где милая Элеонор познакомилась с Алексом. — Они с Пирсом, — со знанием дела объяснил Итан, подмигивая Вэл. — Их родители когда-то работали вместе, сестры снимают тут комнату. Пока братья углубились в обсуждения, Эл склонилась к уху сестры. — Ловко ты придумала. — Считай, даже не соврала почти, — улыбнулась Вэл. — Вечеринка класс, да? Все такие приветливые, счастливые. Жаль, конечно, что мы с тобой без костюмов. — Еще как! — воскликнула Эл, и на нее посмотрели два пирата. Они одновременно поставили на стол стаканы, протянули галантно руки и пригласили хором сестер потанцевать. Это выглядело до того забавно, что Вэл с Эл, не думая, сразу же согласились. Не спеша кружа в центре гостиной, Эл старалась рассмотреть остальных гостей. Джастин без умолку болтал, рассказывая о себе и своей жизни. В ходе монолога ей удалось выяснить, что к иным мирам они не имеют никакого отношения, как и все, кто здесь находился. И вопрос возник сам по себе: какого черта Алекс и Пирс так халатно отнеслись к тайне? А если кто-то случайно откроет дверцы кухонного шкафа, выискивая для себя еду или еще чего? — Чем вы с сестрой занимаетесь? Учитесь? Джастин пару раз стукнул по ее пояснице пальцем, видимо, пытаясь привлечь внимание. Так себе из нее спутница вышла, конечно. — Да... нет, то есть... мы взяли себе год пожить для себя и определиться, кем хотим стать, — соврала Эл, вновь уводя взгляд от пирата. Вэл неподалеку, не скрывая радости, позволяла себя кружить и наклонять к полу. Она веселилась, совершенно не обращая внимания на Пирса, который не отрывал от нее своих глаз. Или же, сестрица все прекрасно видела, и играла изумительно свою роль. — Эл? Она слегка вздрогнула в руках пирата, и виновато улыбнулась. — Прости, Джастин, я немного в растерянности. — Из-за чего? Из-за всего! Из-за толпы незнакомых ей людей, из-за страха раскрыть секрет, который Созвездие хранит многие столетия. Из-за придурка в костюме охотника на вампиров, кто успел деть куда-то свои очки и в данный момент смотрел ей прямо в глаза, подпирая стену спиной. — Эм... ну, я без костюма? — Пирс! — визгливый голос наполнил гостиную, практически перекрыв музыку. — Почему ты не позвонил? Эл обернулась, замечая, как и Вэл перестала двигаться. К их хранителю знаний на всех парах пробивалась рыжеволосая девушка в коротком бирюзовом платье. Многослойная юбка разлеталась в стороны при ее спешной ходьбе, а на морковных губах играла широкая улыбка. Девица кинулась Пирсу на шею, почти запрыгивая на него с ногами. — Это еще кто? — Эмили, — тут же ответил Джастин, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Бывшая девушка Пирса. — А она знает, что бывшая? Пират рассмеялся, меняя позицию и отворачивая Эл от созерцания, как какая-то писклявая девчонка лапает их хранителя знаний. — Понятия не имею, не будем им мешать своим вниманием. Джастин стянул повязку с глаза, пряча ее в карман. У него были красивые темно-карие глаза и пушистые ресницы. Когда он улыбался, в уголках глаз собирались маленькие морщины, делая его лицо добрым и привлекательным. След от повязки остался на лбу, и Эл улыбнулась. — Алекс частенько устраивает вечеринки без повода. Он всегда организовывает грандиозные вечера, — продолжал рассказывать Джастин, воспользовавшись ее вниманием. Только вот Эл вновь уплыла мыслями в другом направлении. Она знала, что Вэл захочет обсудить девицу Пирса, и намеревалась отделаться от Джастина прямо сейчас. Однако ее планам не суждено было сбыться: за ее спиной раздалось покашливание. — Джас, позволишь? Сам Джастин даже ответить не успел – ее руки перехватили, прижимая за талию к себе. Алекс Тернер не смотрел на нее, лишь на пирата, которому ничего не оставалось, как отойти в сторону. В этот момент Эл почувствовала, какой властной аурой обладает мирец. И дело не в строгом выражении лица, или уверенных жестах. Именно в ауре, невидимой, но осязаемой. И все, кто находился в поле ее действия, начинали теряться. Это способность, о которой говорил Пирс? — Не благодари, — прозвучало тихо и почти безразлично. — За что? — За спасение от скучнейшего времяпровождения. Эл дернулась, чтобы вырваться, но Алекс крепко ее держал. В ее венах вспыхнула злость. — Я не разрешала со мной танцевать! Я не разрешала ко мне прикасаться! — Мне не нужно твое разрешение, Стредфорд. Вот как? Решил, что ему все позволено лишь потому, что он обладает чем-то магическим? Только на нее это не действовало! — Отпусти меня и больше никогда не трогай, понял? Алекс, наконец, соизволил опустить голову, чтобы посмотреть в ее сверкающие яростью, глаза. — Не строй из себя... В ушах резко зазвенело, а перед глазами поплыло. Что он с ней сделал? В висках пульсировала боль, и Эл зажмурилась. — Что ты делаешь? — вырвав руку, Эл сжала голову, пытаясь ровно дышать. — Прекрати! Мне больно! — Не бери на себя слишком много, — последнее слово прозвучало неуверенно. Теплые пальцы схватили ее за подбородок, вынуждая задрать голову. — Что с тобой? Эл терялась в пространстве, ощущая, как сознание уплывает. Она не понимала, что происходит. — Это тебя надо спросить, что со мной, — Эл говорила тихо, без желаемого гнева. — Да ничего я с тобой не делал! Ты выглядишь так, словно готова в обморок грохнуться. Что, к тебе ни разу не прикасался красивый мужчина? Самоуверенная шутка ни капли не помогла. Внутри все горело, а снаружи ее окружил холод, вызывая мурашки по всему тело. Паника захлестнула с такой силой, что Эл пошатнулась. — Мне что-то нехорошо, — прохрипела она, утыкаясь лбом в грудь Алекса, чтобы найти опору и действительно не распластаться на полу. — Пойдем, — мирец подхватил ее, уводя куда-то. На автомате переставляя ноги, Эл глубоко дышала ртом. Ощущения были очень похожи на те, что она испытывала, когда возвращалась из иного мира. Только в голове не боролось множество эмоций, помимо боли она чувствовала только одно: тягу и нетерпение. Ей необходимо подняться в комнату зеркал. Ей нужно! Очень нужно! Что происходило вокруг – Эл практически не понимала. Ее усадили на стул, всунув в руки холодный стакан. Затем какие-то голоса над самым ухом, а потом перед ней появилось встревоженное лицо Вэл. — Эй, что случилось? Алекс сказал, что тебе стало плохо. — Комната, там наверху, мне нужно туда, — еле ворочая языком, проговорила Эл, надеясь, что ее поймут без дополнительных объяснений. — О чем она? — Что ты сделал? — Ни хрена я не делал! — Говорите тише, здесь и так куча любопытных. — Тогда может следует свалить с глаз любопытных подальше? — Мы не можем сейчас открыть потайную дверь, Алекс, с ума сошел? — Отлично, пусть она корчится у всех на виду. Эл убрала стакан, не сделав ни глотка, и вновь схватилась за голову. Пока друзья спорили, что им делать, Эл казалось, что она умрет прямо здесь и сейчас. Под закрытыми веками замелькали вспышки, сменяясь живыми картинами. Она замычала, и гул голосов прекратился. Кто-то схватил ее за запястья, пытаясь оторвать ладони от лица. — Милая, посмотри на меня. Как тебе помочь? Эл сделал глубокий вдох, и это оказалось ошибкой. Ее тело прошиб сильнейший озноб, а голову прострелило с такой силой, что она вскрикнула. А затем тишина. Эл оказалась посреди кипящей земли. Кругом зияли дыры, испускающие смертоносный пар, а редкие иссохшие деревья стояли, объятые туманными плащами. Под ногами разлилось море красной жидкости с исходившим от нее тошнотворным запахом металла. Небо, окрашенное в алые и рубиновые оттенки, перекатывалось волнами, и висело так низко, что можно было дотронуться рукой. Звуки, похожие на пение детей и слабые завывания, заполняли пространство. Никакого шепота мира, никакой магии, что просыпалась каждый раз, стоило Эл ступить на территорию иных миров. Только жуткий страх и растерянность. Эл хотелось разрыдаться на месте. Она не могла пошевелиться, не могла ничего говорить, зато могла чувствовать. И видеть, как издалека к ней кто-то приближался. Несколько существ, хлюпая и шаркая, двигались прямо в ее сторону. Ее затошнило, горло свело, а пальцы похолодели и затряслись. Где она находится? Что происходит? Ужас скручивал внутренности, а паника порождала самые смелые фантазии, в которых ее сожрут, и оставят остывать кости на этой кипящей земле. Кто-то тряс ее за плечи. Медленно приходя в себя, Эл открыла глаза, встречая три пары искренне испуганных глаз. Даже мирец выглядел растерянным. — Пить, — одними губами попросила она, тут же получая стакан. Несколько глотков ледяной воды помогли выровнять дыхание. В голове продолжало пульсировать. Ледяной страх циркулировал в крови, однако то, что случилось, помогло немного вернуть себе контроль. — Ты отключилась, что... Вэл не договорила – к столу подошел кто-то из гостей, а следом Джастин. Тот с любопытством оглядел каждого, а затем наткнулся на Алекса. Мирец даже не пошевелился, лишь уставился в ответ, приподняв бровь. Джастин смутился, спросил все ли в порядке, и удалился. Напряжение вокруг Алекса мерцало, как еле заметный купол. Это было очень интересно, но Эл сейчас явно было не до расспросов. Ее продолжало тянуть наверх, а боль возвращалась. — Туда, — она указала на кухонный шкаф. Ей казалось, что это единственное, что сможет ей помочь. Перспектива еще раз улететь в неизвестность ее очень пугала. И, быть может, среди зеркал с иными мирами, ей станет легче. Пирс пошел первым, стараясь не привлекать к себе внимания. Он махнул им головой, чтобы все они встали рядом. Со стороны могло показаться, что четверо друзей просто что-то обсуждают. Эл еле держала себя на ногах, и абсолютно не возражала сильной хватке на своей талии чужой руки. Алекс втолкнул ее в коридор следом за сестрой, а сам закрыл дверцы. Когда они поднялись – образовалась человеческая пробка. Пирс стоял посреди прохода, не двигаясь с места. Эл уткнулась в спину Вэл и свалилась бы, не придерживай ее сзади Алекс. — Чего встали? — грубо спросил он. — Дверь. Она открыта! Черт возьми, наша дверь открыта! Эл выглянула из-за спины сестры, видя, как зачарованная дверь распахнута настежь. Она выдохнула, не понимая, почему ее тело требует подойти ближе. Зеркало отсутствовало, а дымка практически не переливалась, оставаясь спокойной вуалью. Пока Вэл с Пирсом обсуждали происходящее, споря, мог ли Джейкоб Тревис вернуться, Алекс усадил Эл на выступ на полу около стола. Он внимательно следил за ней, а Эл вновь чувствовала, как сознание покидает ее. Кругом лужи крови и отвратительный запах, к которому примешивался еще один, напоминающий жженое дерево. Повсюду вспыхивал огонь, вырывающийся прямо из недр земли, и пепел, словно снег, кружил в воздухе. Чудища, медленно пробирающиеся к ней, окружали. Эл зажмурилась, молясь про себя, чтобы ее кто-то выдернул отсюда. Звуки завываний вызывали дрожь. Где-то совсем рядом что-то защелкало, и Эл непроизвольно открыла один глаз. Скелетоподобные существа остановились, разглядывая ее своими черепушками с черными дырами вместо глаз. Их руки тянулись почти до колен, вытянутые ступни и такая же голова. Сгорбленные существа полностью состояли из ржаво-бурых костей, без кожи и без лиц. Они склоняли головы в разные стороны, создавая щелкающий звук, но с места не двигались. Ничего не говорили, но ничего и не делали. Эл захныкала от страха. Ее будто засунули без разрешения в фильм ужасов. Ей было плевать, что она уже взрослая девушка, что она с рождения воинственная и дерзкая. Что она сама кому угодно может врезать. Сейчас ей было все равно! Она боялась. По-настоящему. Чувствуя себя беспомощной и брошенной. В обычной жизни мы привыкли кичиться своим возрастом, багажом знаний, связями. Но стоит нам оказаться в ситуации, когда помощи ждать не от кого, когда ты один на один со своим страхом, цифры в документах и статус перестают иметь значение. Ты один, и бежать тебе некуда.   Вдруг она ощутила толчок, словно ее кто-то пихнул в спину, и она оказалась в комнате зеркал. На нее испуганными глазами смотрела сестра, с силой сжимая руки. Пирс рылся в своей книге, а Алекс стоял в стороне, не отрывая от нее взгляда. — Силы миров, что с тобой происходит?! — Вэл выглядела безумной. — Ты можешь говорить? Эл? Ты опять отключилась! Эл ощущала себя не менее безумно. Она будто совершенно потерялась в пространстве, до конца не осознавая, где находится. — Скажи, пожалуйста, хоть что-нибудь, — взмолилась Вэл дрожащим голосом. Эл посмотрела на нее, вздохнула, потерла лоб. — Меня закидывает в иной мир, — безжизненно произнесла она. — Ч-что? Закидывает? — Вэл обернулась на Пирса, затем взглянула на Алекса и снова повернулась к сестре. — Мне кажется, я схожу с ума, меня телепортирует в иной мир с кровью, скелетами и пеплом. Вэл зажала рот руками. — Что ты чувствуешь сейчас? — подал голос Алекс, и все посмотрели на него. — Меня разрывает внутри. Будто я сама себе не принадлежу. Как будто на меня натянули вторую кожу, чужую, и я просто хочу ее поскорее содрать с себя. Алекс прикусил кончик языка, о чем-то задумавшись, а Вэл с надеждой на него смотрела, словно он мог сейчас решить любую проблему и вернуть ей ее вечно жизнерадостную сестру. — Ты теряешь сознание, отключаешься, а потом приходишь в себя, — сказал Пирс. — В этот момент ты переносишься в иной мир? Эл кивнула, а Алекс подошел к открытой двери и захлопнул ее. Он развернулся на пятках, засунул руки в карманы брюк и, склонив голову на бок, внимательно посмотрел на Эл в прищуре. Его идиотский костюм делал серьезную атмосферу сюрреалистичной, будто все они собрались на похоронах кролика Роджера[2]. Эл медленно выдохнула, ощущая в груди свободу. С закрытием двери – закрылась и та пульсирующая дыра внутри, что выбрасывала ее из реальности. Вэл медленно поднялась на ноги, уточнив, все ли теперь в порядке с сестрой. И только когда получила уверенное «да», стала мерить шагами комнату. Она погрузилась в размышления. Выстроить логику в происходящем не составило труда, но она была благодарна, что ей дали минуту тишины. — Итак, теперь все ясно, — произнесла она, останавливаясь. Пирс с Эл понимающе переглянулись. — Тебя перекидывало в иной мир. Только единственное, что мне пока непонятно,  так это отсутствие зеркала. Дверь открыта, но зеркала нет. Однако то, что ты переносилась в иной мир – сомнений нет. — Да, я была в ином мире, но как это возможно? — Возможно, твои способности развиваются? Ты видишь мир, он тебе дает знания о себе. И... — Вэл подергала себя за ухо, будто таким образом ее мозг работал быстрее. — Твой дар развивается, теперь ты можешь видеть мир, даже не входя в него. — Я не понял, что значит – мир дает о себе знания? Все повернулись к мирцу, кто не был посвящен в такие детали, как дар Создателя в крови сестер. — О, — Вэл замялась, прикусив губу. Она виновато взглянула на сестру, что забылась и растрепала обо всем постороннему. — Все в порядке, Вэл, Алексу можно доверять. Пирс уверенно кивнул, видя ее замешательство. — Рассказывай, — махнула Эл, давая свое согласие. Она и правда чувствовала себя гораздо лучше, настолько, что настроение вмиг поднялось. — Ладно, — Вэл потерла руки, затем убрала их за спину. — В общем, дело было так... — Они открыли Первый мир, получили дары от Создателя и теперь могут сохранять чувства в иных мирах и видеть миры вдоль и поперек. Пирс проговорил так быстро, что Алекс нахмурился, а Вэл недовольно поджала губы. — То есть, как открыли Первый мир? — озадаченно поинтересовался Алекс. — Молча, — коротко ответила Эл. — Вопрос-то в другом. Как дверь может быть открыта без зеркала? — Не дверь, а иной мир, — поправила Вэл. Все теперь смотрели на Пирса, на единственного в этой комнате специалиста по иным мирам. Но Пирс выглядел точно так же, как и все – растерянным и удивленным. Он не знал. — Иные миры находятся каждый в своем зеркале, в своем вместилище, — сказал он, облизав нижнюю губу. — Я не представляю, как можно открыть иной мир без зеркала. Это не то, что против правил. Это против природы самих иных миров. Спустя двадцать минут бессмысленных обсуждений, четверо друзей вернулись на кухню, считая, что и так задержались и вполне могли вызвать ненужные вопросы. Эл в сотый раз заверила присутствующих, что чувствует себя отлично. Мир закрыли – непонятно как, непонятно почему, но все же, и она вернула себе свое привычное состояние. Алекс, подобно Церберу, не отходил от нее ни на шаг, одним своим видом запрещая кому-либо приближаться. Ее это, может, и нервировало, но с другой стороны, она и сама не желала с кем бы то ни было сейчас вести беседы. Вэл с Пирсом отошли к лестнице, делая вид, что все время здесь и стояли. — Пирс, а можно где-то найти информацию по мирам, которые открываются без зеркал? — Вэл говорила тихо, следя глазами, чтобы их никто не подслушал. — В библиотеке корпорации, я постараюсь что-нибудь узнать. Но вряд ли, Вэл, — он пожал плечами, — миры живут в зеркалах. Это просто невозможно. Он поправил оранжевую футболку, на которой изображенный призрак показывал неприличный жест, и Вэл скользнула глазами к его рукам. Если чувствовать себе она запрещала, то вот смотреть – могла позволить. Свободная футболка не так сильно облегала крепкое тело, но и без того широкие плечи и сильные руки притягивали взгляд. Пирс никогда не выглядел злым или суровым, на его добром лице с завидной регулярностью менялись эмоции, сопровождаемые широкой улыбкой. И сейчас, заметив ее явный интерес, он пытался скрыть улыбку, смотря на нее, наклонив слегка голову на бок. Избавил Вэл от пылающего позора девчачий тонкий голосок. Эмили вцепилась в руку Пирса, вызывающе глядя на Вэл. — Я потеряла тебя, — пискляво протянула она, потянув Пирса за собой. — Я хотела тебе еще рассказать про Кейти. Ты не представляешь... Ее слова потерялись в шуме гостей. Пирс бросил скромную извиняющуюся улыбку, и скрылся в толпе. В груди неприятно кололо от обиды и злости. Она злилась на Пирса, что так просто позволил себя увести, и на Эмили, что так легко смогла это сделать. И, решив, что с нее хватит праздника, поднялась к себе в спальню. Она не могла смириться с мыслью, что это с ней происходит. Вэл была эталоном рациональности. Логичность – синоним ее личности. Как она могла допустить подобное? Это выходило за все рамки разумного и допустимого. Всего лишь какое-то зеркало с призраком, чьи глаза просили о помощи. Всего лишь человек, которого она спасла. Вэл могла согласиться, что интерес, вызванный загадкой, перерос в одержимость. Но ведь загадки больше нет. Так значит и интереса быть не должно. Как будто Вэл вновь проходила стадию пубертата, и первый, кто мило ей улыбнулся – заставил сердце биться сильнее, а гормоны бушевать. Смешно и унизительно! Вэл уткнулась в подушку, застонав от глупой ситуации, в которой ее неуместные чувства могут испортить не только дружбу, но и работу в целом с хранителем знаний. В то время, пока Вэл боролась в одиночестве со своими демонами, Алекс вывел Эл подышать воздухом, заодно пытаясь выяснить о способностях, о которых ему толком и не рассказали. — Я расскажу тебе о дарах Первого мира, если ты расскажешь, что за дом ищешь и что у тебя за магия. Эл обхватила себя руками, чувствуя пронизывающий ветер. Вечер давно накрыл зданий дворик, погрузив маленькую территорию в полумрак. — Хорошо, но не сейчас, — Алекс стянул с себя плащ, накидывая его на плечи Эл. — Я приеду к вам на днях и расскажу о себе. — Тогда я расскажу о Первом мире, когда ты приедешь, — Эл дерзко улыбнулась, взмахнув бровями. — Идет, — мирец легко улыбнулся, из-за чего Эл немного растерялась. Она впервые видела, как этот надменный и холодный человек улыбается вполне миролюбивой улыбкой. — Что было в том мире, куда тебя переносило? — внезапно спросил он, разглядывая черты ее лица. — Там было страшно, — призналась Эл. — Я никогда еще так сильно не пугалась. Ты, правда, не знаешь, каким образом дверь смогла открыться? — Сама по себе дверь никогда не открывается. Тем более иной мир никогда просто так, сам по себе, не откроется. Зеркало является их домом, — Эл засмотрелась на него, понимая, что впервые вот так разговаривает с ним, без сарказма и пререканий. — Я думаю, ее кто-то открыл. — А зеркало снял? — Невозможно... — Но как тогда? — Если бы я знал, мы бы не ломали сейчас с тобой голову над этим, — Алекс посмотрел ей в глаза. — Ты боишься? — Сейчас нет, — тихо ответила она. — Иной мир закрыт. Конец истории. Алекс вздохнул, перекатившись с пятки на носок, и взглянул на верхние этажи дома. — Закрыт. Да. Эл сглотнула, тоже посмотрев на окна второго этажа, и поежилась. В спальне Вэл горел свет, но дом все равно выглядел мрачно. Нет, никого там нет и быть не может. Все это чья-то глупая шутка. — Да будет ночь полна магии, веселья и радости, — пробормотал Алекс стандартную фразу, которую люди привыкли произносить на Хэллоуин. — Веселого Хэллоуина, — грустно ответила Эл. [1] Аналог поговорки: «Чему быть – того не миновать» [2] Кролик Роджер (англ. Roger Rabbit) – вымышленный анимированный антропоморфный кролик, главный персонаж фильма «Кто подставил кролика Роджера». Шутка заимствована из сериала «Друзья»