Глава 29. «Руины»

«Рискнуть — значит на мгновение потерять точку опоры. Не рисковать — значит потерять самого себя»

Серен Кьеркегор

Несколько месяцев спустя

Разруха. Теперь это имя носило место, называемое раньше Александрией. Все надежды на лучшее стремительно испарялись, унося за собой и разрушающиеся стены и дома поселения. Огромное стадо, пожар, буря–все это и привело к тому, как сейчас выглядела Александрия. Еды катастрофически не хватало на всех. Городок принимал прибывшие группы, но прокормить всех–оказалось непосильной задачей для поселения. Жители почти каждый день, рискуя своими жизнями, шли все дальше, чтобы откопать хотя бы что-то, но еды не хватало дольше, чем на несколько дней. Это было отчаяние. Жизнь вновь превратилась в выживание. –Еще неделю,–напряженно сказал Габриэль, несмело огладывая собравшихся людей вокруг себя. –И все!? Столько мешков и всего неделю!?–возмущенно спросил Дэрил. Ребята только вернулись с ночной вылазки на военную базу, принеся с собой несколько сумок порошковой еды, но услышав, что этих запасов все также ничтожно мало, это не могло не напрячь, и некоторых даже выбесить. –Ничего справимся,–ответил другу Аарон, задумчиво гладя на пол и быстро закачав головой. –Как?–спросила Кэрол, приковывая все внимание друзей к себе,–Мы приняли две новые группы, у нас нет не посевов, не запасов. –Все ещё будет. Уже сейчас наши люди отправились на поиски нужных ресурсов. –Аарон, это бессмысленно,–вмешался Карл, удручённо подняв единственный глаз на друга,–Работа идёт медленно. Люди слабы, к тому же, нелегко возводить стену без нужных инструментов. –Наши люди–хорошие охотники,–проговорила, находившееся раньше под предводительством Мэгги, Агата, посмотрев на говорящего ранее юношу,–Мы с Фростом соберём группу. –Это бесполезно,–начал высказываться Диксон,–Последнее стадо спугнуло всю живность из лесов. –Может тогда прекратить?–шагнув немного вперёд, спросила Кейтлин, неловко оглядывая людей вокруг. –Что ты имеешь ввиду?–спросил Карл у супруги. –Мы можем оставить Александрию и попробовать поискать новую территорию. –Времени нет, Кейт,–проговорил Габриэль, вновь вступивший в дискуссию,–Нам нужна еда. Много и побыстрее. На несколько секунд в прогнивших стенах воцарилась гнетущая тишина, болезненно давящая на голову, вызывая неприятную организму мигрень. –Я знаю ещё одно,–сказала Мэгги, заинтересовав своей речью других,–Я жила там, пока не вернулась. Мы там жили. «Меридиан»,– женщина обогнула стул, на спинку которого до этого опиралась руками, и присела,–Там много еды, воды, зерна и животных. –Да, но его захватили,–прервал речь старшей подруги Элайджа. –А, ну да, зашибись,–сракастично проговорила Кейт, оперевшись плечом об деревянный столб,–Нам же сейчас вообще проблем не хватает. Самое то. –Кейтлин права,–поддрежал девушку Аарон,–Мы не так сильны, как раньше. Нам не нужны сейчас лишние риски. –А что именно там произошло?–спросила Розита у Ри. После вопроса Эспинозы, Мэгги и оставшиеся люди из её группы печально устремили глаза в пол, а кто-то и вовсе опустил голову, вспоминая один не из самых приятных моментов своей жизни. –Мы вышли на задание. Отводили ходячих. Донка, Агата и Фрост последними выступали впереди стада, они далеко уехали. А мы, с Элайджа и Коулом вернулись. По пути домой у нас возникли проблемы и мы застряли на дороге. Если подумать, вряд-ли все так сложилось случайно,–Мэгги слегка поджала губы, а потом продолжила,–Внезапно, мы услышали крики вдалеке. Помчались домой. Но мы опоздали. Почти всех наших перебили. А остальные выжили только чудом. Люди, напавшие на нас, мы знали о них только две вещи: они нападают ночью, и заметить их удается только за секунду до смерти. Но потом мы поймали одного из них,–Ри быстро обернулась на Диксона,–Дэрил был со мной. Он напал на нас в одиночку. Почему? Потому что их не так много. –Но это ничего не значит,–прервала подругу русоволосая,–Они могут быть солдатами. Или смертниками. И тогда у нас вообще нет шансов. –Но еды там достаточно, чтобы прокормить Александрию, детей, до той поры, пока мы не восстановимся. Именно поэтому они захватили «Меридиан». Нужно его вернуть. Попытаться стоит. –То есть, ты хочешь бороться с призраками? Это твой план?–спросил Аарон. –У тебя есть получше? –Было бы неплохо сначала укрепить Александрию,–Карл снова ворвался в обсуждение,–Стены не выдержат ещё одной атаки ходячих, а если вы пойдете, и план не сработает...Мы не выстоим против этих людей. –Вот именно! Однажды устроив резню, что им помешает повторить?–спросила Розита, явно недовольная текущими мыслями и раскладом. –Донка, Агата и Фрост–лучшие борцы «Меридианы». Они будут со мной. Надеюсь и вы тоже,–Мэгги оглядела задумчивые лица александрийцев в надежде найти хоть в одном из них поддержку. –Мэгги, это какая-то суицидальная миссия. –Нам не в первой,–ухмыляясь, скорее даже нервно, ответила Кейтлин на фразу Розиты. –Если мы не достанем еду, то все равно умрём,–Дэрил резво поднялся со своего стула, огладывая всех остальных,–Я пойду. Кто-нибудь ещё? Несколько секунд и руки вверх подняли все люди Мэгги, Гейб и Кейт. Карл украдкой глянул на супругу, а та, кивнув головой, уверовала его, что все будет в порядке. По крайне мере, она хотела на это надеяться. –Решено,–сказал охотник и начал удаляться к выходу из помещения. За ним последовали и все остальные, в том числе и Граймс со своей любимой, оставив позади Розиту, Аарона и Кэрол, которые не были в восторге от этой затеи.

***

Собираться в дорогу надо было быстро, потому что выход за пределы стен планировался до захода солнца за горизонт. Кейт погрузила последние походные вещи в свой рюкзак, и закрыв его, подошла к шкафу, чтобы переодеться. Майка, рубашка, джинсы, ботинки и кожаная дублёнка с мехом. Главное, чтобы ничего не сковывало движения. И удобная прическа была не исключением. В этот момент скрип двери, разрезавший тишину спальни молодых супругов, заставил девушку оторваться от дел и обернуться на источник звука, сразу же улыбнувшись ему. Это был Карл, который медленно подходил к любимой, с дочкой на руках. Их девочка уже самостоятельно могла сидеть на ручках, устойчиво держа головку и активно поворачивая ее в разные стороны, чтобы исследовать окружающий её мир. Мир полный мертвецов Когда юноша подошёл достаточно близко, Смит протянула одну руку, и не прекращая улыбаться, упокоила её на румяной щечке Эмми, которая почувствовав родное тепло, заулыбалась. Карл с теплотой в сердце смотрел за этой картиной, пока не сказал: –Иногда мне кажется, что ты хочешь запереть меня дома и сделать домохозяйкой. Кейт усмехнулась. –Не говори так. Это не правда,–так же глядя на девочку и улыбаясь ей, ответила девушка. –Ну, иначе я не могу объяснить то, что ты идёшь за едой, а я остаюсь здесь. Смит наконец взглянула на супруга, одарив его хмурыми, сведёнными к переносице бровями, и светлыми глазами, в которых читалось удивление и замешательство. –Мне будет спокойнее, если ты останешься с детьми. –А мне было бы еще спокойнее, если бы ты вообще не пошла. –Я не могу сидеть на месте, ты же знаешь,–качнув головой, сказала бывшая спасительница, и приблизившись к супругу и опустив руку ему плечо, коротко поцеловала его в губы,–Я вернусь. Обещаю. К тому же они хотят взять Нигана с собой, поэтому мне лучше быть там. –Я буду тебя ждать,–шепотом ответил Карл, и ещё раз прикоснулся губами к розовым губам любимой.

***

Буря разбушевалась не на шутку. Холодный ветер разганял листву на земле, высокие деревья прогибались под его силой, и некоторые из них не могли устоять, и ломались. Дождь лил как из ведра, заставляя промокнуть до нитки, и от этого одежда начинала неприятно липнуть к телу. Небесная "стена", состоящая из косых водяных полос, загораживала горизонт, не давая что-либо увидеть или услышать в радиусе даже метров пяти. Приходилось щурится. –Ниган!–закричала Мэгги, зовя мужчину, надеясь, что её крик он услышит среди шума разбушевавшейся природы,–Долго нам ещё идти через город? –Примерно часов шесть. Стоит найти убежище и переждать бурю. –Это не тебе решать, козел!–выкрикнул кто-то из приближенных Мэгги, явно не ровно дышащий к Смиту. Кейтлин это разозлило. Мэгги обещала ей, что её люди постараются быть чуточку терпеливее и спокойнее, но похоже, в отличие от Ри, её люди не особо умели держать слово. –Рот свой закрой, говнюк!–прикрывая лицо рукой, чтобы дождь не попадал в глаза, прокричала бывшая спасительница, чуть обернувшись назад,–Он прав!–развернувшись, продолжила девушка,–Нам нужно где-то спрятаться. –Нет! У нас нет времени,–начала протестовать Мэгги. –Мэгги, мы все подохнем здесь! Либо от ходячих, либо от пневмонии. Нельзя оставаться на улице! И будто как знак, подарок судьбы, перед ними появился вход в метро, на который указала всем рукой Ри. –Да, пошли!–проговорил Дэрил, и группа, ускорив шаг, направилась в подземку. Зайдя под землю, все разом включили фонарики и начали освещать все потаенные углы и путь перед собой на предмет незванных гостей, как живых, так и мертвых. –Ладно,–осмотревшись и повернувшись лицом к Нигану, начал Диксон,–Куда дальше? –Не хочу повторяться, но думаю нам лучше передохнуть, разбить лагерь и переждать бурю. –Что? Не хочешь туда идти?–спросила Мэгги, с ненавистной желчью в голосе. Ниган направил на неё фонарик, а сам посмотрел на неё, будто женщина несла бред сумасшедшего, хотя, по его разумению, именно это она и делала. –Нет. Не хочу,–коротко и ясно ответил Смит. –Насрать на твое мнение. –Мэгги!–тут же прервала подругу Кейтлин. Она глубоко задышала, чувствуя вновь атмосферу напряжения и жажды крови. Крови её отца, и она не могла допустить этого. –Куда дальше?–не обращая внимания на возмущения младшей Смит, спросила женщина. –По жёлтой линии на север. Перейдем на синию, на Роган-Нейшенал, а потом на красную, в сторону Питезды. –Ладно, идём,–проговорил Дэрил, и хотел начать спускаться вместе со всеми на рельсы, но Ниган его остановил. Кейт решила не влезать в их диалог, надеясь на благоразумие друга, и аккуратно, с помощью Олдена, который тоже пошел с ними, спустилась на рельсы.

***

Группа шла вдоль рельс в полном молчании, разрезающейся только частыми звуками капающей воды. Кейт освещала стены, и от странных граффити на них, становилось немного не по себе. Воображение услужливо подкидавло воспоминания об эвакуации из башни, заставляя девушку нервно сгладывать и чаще дышать, чтобы прийти в норму. Но и другие, не самые веселые мысли, заставляли бывшую спасительницу крепче хвататься пальцами и сжимать корпус фонарика, нервно поджимая губы. Это и заметил ее друг, шедший рядом с ней. –Хей,–Олден аккуратно положил руку на плечо девушки,–Все будет нормально. –Да, но я не об этом,–мотнув головой, удручённо ответила Смит. –А что тогда?–шепотом спросил парень, подойдя ближе к собеседнице. Кейтлин в нерешительности оглядела людей шедших вокруг них, а потом опустив голову вниз, становясь лицом ближе к Олдену, прошептала: –Я переживаю за Эмми. Если мы не найдем еду, то она... –Мы найдем. –Я не могу больше кормить её,–печально взглянув на друга, открылась Смит,–У меня больше нет молока. Юноша ошарашенно посмотрел на печальное лицо подруги, явно удивляясь ее словам. И не то, чтобы тема для него была запретна, нет, они были близки, как и с Карлом, и могли обсудить что угодно, но его удивило то, что совсем недавно у Кейт было все в порядке и со здоровьем и с кормлением дочери, а теперь жизнь малышки ещё под большим риском. Смесь у них дома ещё была, но с таким раскладом, её становилось ещё меньше, и это пугало их обоих. Олден хотел уже сказать что-то, поддержать ее, но внезапный звук, похожий на гул и звуки чего-то разрушающегося прервали его, и заставили всех испуганно оглядываться и смотреть наверх. –Что это было?–спросил Гейдж. Олден отошёл от подруги и подошёл к трубам, привареным к стенам и потолку метро, и трогая их, посмотрел наверх. –Буря разгоняет ветер по трубам, вот они и стонут. Ничего страшного, все в норме. Возобновившейся грохот и скрип заставил людей вновь встрепенуться и оглядеться по сторонам. Группе ничего не оставалось, как пойти дальше, не смотря на не самые приятные звуки, но возобновившейся молчание не продлилось долго, как бы того хотелось. –Знаете, что это за звук на самом деле?–спросил Ниган, обращаясь ко всем,–Это Господь говорит нам развернуться. –Я думаю, Он сначала обратился бы ко мне,–обернувшись, сказал Гейб. –Ну зашибись,–шепотом прогворила Кейт,–Раньше мужики мерились членами, а теперь мерются у кого первого крышняк поедет. Никто и не обратил внимания на возмущения девушки, отчего она не сильно расстроилась. –Да?–спросил Смит, подводя луч света к стене,–Господь не обратил твой единственный глаз к этому?–Гейб в непонимании быстро глянул на собеседника, а потом на то место, куда он указывал,–След от воды,–пояснил бывший спаситель,–Значит туннель регулярно затапливается. Например, во время ливня. Уже третий скрежет за такое короткое время и ранние слова Смита заставили лица людей уже исказиться в переживаниях и даже неком страхе. –Здесь все плохо, значит наверху ещё хуже,–проговорил Дэрил, пытаясь осмотреть потолок. –Слушай, я хочу сказать... –У тебя не выйдет!–тут же прервал речь Смита охотник, подходя к нему лицом к лицу,–Ты здесь не главный. Не тормози,–мужчина отошёл, и бодро отправился вперёд, позвав своего верного друга Пса с собой. –Да вы сговорились,–сказал Ниган, мимолётно опуская голову вниз. Кейт, заметив "натянутое" состояние отца, прошла сквозь остальных, расталкивая их плечами, чтобы поравняться с отцом. Несколько секунд между ними была тишина, пока девушка, не переставая смотреть вперёд, не спросила: –Хочешь я приструню? Ниган на такой вопрос, сначала удивлённо посмотрел на дочь, а потом усмехнулся. Он заметил, как на её губах медленно расползалась гордая ухмылка. –Я думаю, пока рановато. –Как хочешь,–непринужденно пожав плечами, ответила бывшая спасительница и отступила вбок, чтобы пропустить всех, и дождавшись Олдена, вновь пойти с ним.

***

–Даллас,–сказал Кейт, скучающе глядя в потолок. –Сан-Хосе,–ответил Олден, смотря на стены, куда направлял свет своего фонарика. Брови девушки нахмурились, и она обернулась на друга. –Что? Это где вообще? –Это в Калифорнии,–по-доброму усмехаясь, сказал парень. Дорога была длинная и длилась уже порядком долго, и девушка, предчувствая, что их "путешествие" по заброшенному метро будет длиться ещё столько же, если не дольше, решила скоротать время, ввязав в свою авантюру и бывшего спасителя. –Ладно,–протянула недовольно Смит,–Но городов на твою букву нет. –Значит признай поражение,–продолжая ухмыляться, сказал юноша, обернувшись лицом к собеседнице. –Ну уж...Что это за дерьмо? Люди перед ними остановились, как и те, что были позади, скорчив лицо и заткнув носы руками от неприятного запаха, похожего на трупный или каких-то испражнений. Тошнота сразу подступила к горлу, но девушка из последних сил держала это в себе, не давая своего организму осушить желудок. Бывшая спасительница прошла чуть вперёд, и ее глаза округлились перед тем, от чего все остальные и застыли. Мешки, много мешков, усеивали рельсы. И если бы это были просто мешки, но это были специальные, для трупов, от чего на душе становилось не по себе. Идея Нигана свалить отсюда показалась Кейт очень уж привлекательной. Дэрил присел на корточки к ближайшему и протянул к нему руку, на что сразу же получил реакцию от находящегося в нем трупа. Мужчина замахал руками, пытаясь поймать равновесие, а потом, достав нож из чехла, воткнул его в череп ожившего мертвеца. –Почему он не издавал звуков?–спросил мужчина с седой бородой имя которого было Рой. Диксон молча вскрыл пакет, чтобы разузнать ответ на вставший, не только у Роя, но и у всех, вопрос. Когда мужчина откинул пакет от лица мертвеца, Гейб, Кейт и Мэгги подошли чуть ближе, чтобы рассмотреть обратившегося. –Твою ж мать,–проговорила девушка, направляя свет на прогнившее лицо. –Рана на горле глубокая. Ему чуть не отрубили голову,–сделал заключение Габриэль. –Это сделали те, с кем мы боремся?–неожиданно спросил Гейдж, разрезав своим высоким голоском царивший покой. –Нет,–ответила Мэгги,–Их убили в начале эпидемии. Ри заметила детскую игрушку на рельсах, и подойдя к ней, аккуратно подняла её, смотря на некогда красивого пушистого и мягкого кролика с тоской в глазах. Теперь он как и весь этот мир–грязный и совершенно никому не нужный. Если бы кто-то подарил бы ему чуточку тепла и любви, выстирал, просушил и подшил, он бы вновь стал как новенький. Жалко, что с людьми так нельзя. –Всех что-ли?–спросил Ниган. –Что?–женщина ещё пару секунд смотрела на игрушку, а потом обернулась на задавшего вопрос Смита. –Мы идём по братской могиле, которая ещё может пополняться. Поэтому я спрашиваю: ты уверена, что всех их убили в начале апокалипсиса? Люди напряглись от вопроса Нигана, и будто в подтверждении его слов, некоторые мертвецы закряхтели и начали двигаться в своих "коконах". –Убейте их всех,–"вдова" обернулась лицом к группе,–Расчистите путь. Ри с силой кинула игрушку вновь на мокрую землю. Это действие неприятно сжало сердце Кейт от тоски. Её дочке понравился бы такой. –Мэгги, погоди...–хотел начать Олден, но был прерван почти сразу же. –Мы не остановимся. Люди Мэгги вмиг и без лишних слов отправились за ней, пока остальные члены группы напряжённо глядели кто на отдаляющихся, кто на землю, но всех их объядиняла одна мысль: правильно ли они все делают? И точно ли это стоит того? Все же пришлось пойти за всеми, и Кейтлин даже не заметила, как Олден от нее отдалился, и только быстрый топот поспевающих за ней ног и дыхание вблизи уха заставили ее обернуться. Русоволосый держал того самого зайчика у себя в руках. Это заставило бывшую спасительницу в удивлении поднять на него глаза, и ещё больше удивиться, увидев его мягкую и спокойную улыбку. –Эмми понравится,–проговорил Олден, протягивая игрушку подруге. Эта забота заставила и Смит улыбнуться, вызывая в сердце парня теплоту и нежность. –Спасибо,–проговорила девушка, оборачиваясь к парню спиной, чтобы он смог положить туда игрушку. Олден, хоть и не являясь кровным братом не одного из супругов, все равно назывался для Эмми родным дядей, как символ того, что Карл и Кейт считают его своей семьёй. А бывшему спасителю это всегда было до безумия приятно, и он всегда относился к своей племяннице с не меньшим трепетом, чем к своему приемному сыну.

***

Протыкая головы мертвецов, Кейтлин впервые в жизни задумалась о том, что эти трупы когда-то были людьми. Такими же, как и они сами. Просто им повезло меньше, чем тем, кто сейчас вонзал острые лезвия в их мозг. У кого-то из них была любимая работа, у кого-то крепкая и дружная семья, дети, родители, кто-то из них только закончил школу, и он или она должны были учиться дальше, или пойти своим путем. У этих монстров, которыми их принято считать, были свои мечты, свои идеи, свои привычки и желания, и от этого становилось ещё тошнее. Людей, с каждым днём становится все меньше, как и в прямом, так и в переносном значении. Кейт на секунду представила, как кто-то, также холоднокровно вонзал ей нож в голову. Нет, она не станет одной из них. Никогда. Если вдруг рядом никого не будет, она сделает всё, только бы не обратиться. Она не сможет спокойно умереть с мыслью о том, что будет ходить и есть людей, а может и близких. Поток философии в голове девушки был прерван в тот момент, когда Гейджа схватил ходячий, значительно превышавший его мышечной массой. Он хлюпал и кряхтел, пока парень отчаянно пытался вырваться. –Парень! Ниган, под встревоженный взгляд собственной дочери, побежал на помощь младшему. Он рывком оттолкнул юношу от мертвеца, и положив лом на грудь трупа, прижав его к стене. Из-за прилагаемых усилий, из трупа, в месте куда как раз давил мужчина, сочилась неприятная, почти черная, вязкая кровь. Кейт больше не могла стоять на месте, особенно видя, что дела у Нигана шли явно не в пользу его. Она быстро подбежала и одним чертким и изящным взмахом руки вонзила лезвие ножа в голову ходячего. Мужчина сразу оттолкнул от себя воняющую тушу и откинул в сторону, прямо в ноги младшей Смит, от чего той пришлось быстро сделать шаг в сторону. Ниган прерывисто дышал, пытаясь прийти в физическую форму после случившегося, в то время как Кейтлин делала тоже самое, но пыталась прийти в себя после переживаний о самочувствии близкого человека. –Спасибо, детка,–более-менее отдышавшись, поблагодарил наконец мужчина. Девушка часто закивала головой, все ещё смотря округленными глазами на труп, а потом ответила: –На здоровье. Оба обернулись на остальных. Их лица выражали ничего. Буквально. Они также, как и бывшая спасительница ранее, смотрели ошарашенно на труп, но не на Нигана и Кейт. Это смутило русоволосую и заставило её нахмурить брови. Никто даже не шевельнулся, чтобы помочь её отцу. Она ясно понимала, что большинство здесь желают ему смерти, но они не были в праве высказывать её отцу ту ненависть, что испытывала Мэгги, в конце концов. Они были никем. Они не знали его, каким он был и какой сейчас. И эти пустые взгляды только взращивали в душе девушки чувство отрешённости и недоверия к тем, кто был под началом Ри. –Будьте внимательны, не пропускайте не одного,–проговорив это, Мэгги хотела обернуться и пойти дальше, но ей, как это часто бывает, не дали просто спокойно уйти. –Будьте внимательны?–возмущенно повторил Ниган, перешагнув рельсы, вновь вставая на пути,–И всё? Это твой новый план? Скажи Мэгги, на счёт чего мы конкретно должны быть внимательны? –Хватит,–прошептала Кейт, пытаясь успокоить пыл отца, только она прекрасно понимала, что это был дохлый номер. Но попытаться стоило. Его начал подогревать Олден, который решил заступиться за женщину. –Еще слово, и я засуну кляп тебе в рот. –Олден!–злостно поглядев на друга и поджав губы, прошипела бывшая спасительница. Ниган даже не обратил внимания на эту мелкую перепалку между его дочерью и его бывшим "подчинённым". Он ухмыльнулся и медленно обернулся к юноше. –Ну давай. Встань на цыпочки и попробуй дотянуться. –Прекратите!–уже нервно, в голос, сказала Кейт, обращая внимание обоих на себя,–Ведете себя как дети! Олден недовольно фыркнул на такие обвинения, а Ниган вновь обернулся к группе, медленно выдыхая. –Парень чуть не умер. –Да тебе плевать на него,–указывая лезвием ножа на Гейджа, который стыдливо опускал глаза, сказал Дэрил. –Нет. Это ей плевать,–Ниган указал рукой на Мэгги,–Она играла в диктатора с начала вылазки. Не слушает меня, не слушает его,–мужчина указал на стоящего позади него Олдена,–Черт, даже тебя она не слушает. Мы не знаем, есть ли из этого тоннеля вообще выход! Тот, кто убил или то, что убило этих гнилых может до сих пор быть здесь. Вас не посещала эта мысль? Кейтлин, как бы внутри себя не соглашалаясь с каждым словом, сказанным бывшим спасителем, была намеренна остановить его, ведь прекрасно была осведомлена к чему может привести достаточно длинный язык его отца. –Пап, хватит,–проговорила устало девушка, подходя ближе к мужчине. –Нет, не хватит,–Смит явно был не намерен останавливать свои обвинения и поток недовольств,–Я ведь вижу, что посещала. Получается, мы идём навстречу смерти? А ты ведёшь нас, как крысолов. Если вас всех это устраивает, то ладно. Можете подохнуть. Но я не готов, не сегодня. И уж тем более не моя дочь,–бывший спаситель, немного подняв руку, указал ломом на стоящую рядом Кейт,–Мы уходим. Девушка смотрела на отца округленными глазами, пытаясь переосмыслить все то, что он сказал. Она не была готова уходить, не сейчас, жизнь ее дочери, жизни её детей, зависели от этого похода, и как бы она сильно не была привязана к отцу, она не была готова куда-то пойти. Только Смит хотела высказать свое мнение, как её прервали. –Я тоже,–неожиданно поддержал Нигана Гейдж. –Что?–удивленно посмотрев на парня, спросил Олден. –Он козел, но он дело говорит. –Да, мы зря сюда пришли,–переступая мешок с трупом, проговорил Рой. –Нам нельзя разделяться,–сказал Дэрил,–Может что-нибудь добавишь?–неожиданно спросил мужчина у стоявшей в шоке, от сложившейся ситуации, русоволосой девушки. Она медленно повернула голову на охотника. Её брови были подняты вверх, глаза раскрыты, а губы растянулись в широкой, но саркастичной, и явно ещё и нервной, улыбке. –Ты что нахрен издеваешься?–спросила Кейт,–Я то тут при чем!? То, что вы тут собачитесь, не моя проблема. Ситуация между членами группы накалялась с каждой секундой, и девушка это чувствовала каждой клеточкой своего тела, от чего та не приходила в особый восторг и начинала активно выходить из себя, и чтобы прийти в себя, успокоиться, начала активно дышать и сжимать руки, обтянутые в кожаные митенки, в кулаки. –Отпусти его,–проговорила Агата, заставляя Ри и других обратить на себя внимание,–Он должен помогать нам, а вместо этого задерживает. –Говори за себя,–сказала бывшая спасительница ранее говорящей,–Мы готовы помогать, но не умирать. Мэгги, тебе без него делать тут нечего. –А, поэтому я здесь? И ты знала это?–спросил с ухмылкой на лице Ниган, которая выражала всем своим существом свое возмущение новым открытием. –Не начинай. Пожалуйста,–Кейтлин обернулась к отцу, и на её лице показалась жалостливая и умоляющая его прекратить все это гримаса. На это выражение лица Смит лишь разочаровано хмыкнул. –То есть,–мужчина снова хмыкнул, а потом посмотрел на остальных,–я типа ваш местный экскурсовод? Что, кроме меня никто не умеет пользоваться картами?–голос бывшего спасителя вмиг утратил саркастичность и уступил место серьезности и решительности,–Я скажу тебе, зачем я здесь. Она надеяться, что я умру. После слов Нигана в тонелле воцарилась неловкая пауза, заставившая некоторых нервно поджать губы, а некоторых опустить на несколько секунд глаза, а потом вновь перевести их на мужчину, продолжившего говорить: –Даже если мы выживем–я не вернусь. Она найдет способ или причину, может даже сама убьет, подальше от зорких глаз Александрии,–Ниган мельком взглянул на дочь,–И твоих. Эти слова словно выбили почву из под ног девушки, тело которой так и наровилось пошатнуться и упасть на трупы, окружавшие их. Дыхание ускорилось с новой силой, а в глазах вновь начал мелькат ужас и страх. Как тогда. У дерева. Когда русоволосая, ещё совсем юная девушка, пыталась спасти своего отца от смерти. Смит четко видел реакцию собственного ребенка на его слова, и отметил у себя в голове, что его дочь, как бы не старалась для себя, или для него, или для Эмми, все равно не имела вразумительного голоса, который мог бы достучаться до Мэгги Ри. Он заметил как и Дэрил потерял свою бдительность и на его отразилась эмоция сомнения и недоверия. –А я ведь думал, что вы с ней сговорились,–бывший спаситель начал медленно подходить к Диксону,–Правда. Но я вижу по тому, как ты таращишь глаза, что ты не знал. И никто не знал. –У тебя паранойя,–наконец подал голос Габриэль. На его слова Смит ухмыльнулся. Нет, он считал все то, что он говорил чистой правдой, считал, что раскусил план женщины, который та явно вынашивала очень долго в своей голове. –Но я прав. Слушайте, вы хотите доверить ей свои жизни? У неё голова не на месте. Потому что я там поселился, как паразит. Так вот, Мэгги. Твои мечты о моей кончине не сбудутся. Так что скажешь? Давай со всем покончим. Прямо здесь. И прямо сейчас. Ведь я не позволю тащить себя через снег, дождь и медные трубы, чтобы потом пристрелить, как собаку. Как Гленна. Упоминание отошедшего в мир иной супруга Мэгги не сулило ничего хорошего. Тема была под запретом, даже для самых близких, а тут, сам убийца, свободно и без угрознений совести упомянул о мучительной смерти близкого для александрийцев друга. Кейт хотела среагировать, остановить отца, остановить его провокацию, но реакция в этот раз её подвела, ведь как только она поддалась вперёд, Дэрил поднял кулак и с размаху нацелил его в лицо ранее говорящего, от чего тот упал на землю. Девушка напряглись и по инерции, не задумываясь не на секунду, опустила правую руку на рукоять пистолета, находящегося в чехле и висящего на её ноге. Пальцы сами обхватили рукоять оружия, сцепляясь крепко на корпусе, чтобы в один миг можно было его поднять. Смит сняла пистолет с предохранителя, подтверждая свои действия небольшим щелчком, который не донеся до ушей сосредоточенных на Нигане Мэгги и Дэриле, но зато на это обратил внимание Олден, который с серьезностью в карих глазах обернулся на близкую подругу. Когда их глаза встретились, его тело не смело шелохнуться, оно будто порализовалось, потому что такой яростный взгляд серо-зеленых глаз он встречал лишь однажды–когда Кейт убивала Шепчущих. Юноша сглотнул и вернул взгляд на сцену перед собой. Не один Олден услышал звук предохранителя, ведь Гейдж тоже обернулся на бывшую спасительницу, только в его глазах плескался страх перед напряжённой русоволосой, которая была готова броситься на любого из них в любую секунду. Когда Кейтлин обратила на него внимание, её брови свелись к переносице, и она прошептала парню: –Только посмей. И от этого шёпота у парня прошелся холодок по коже, от чего Гейдж решил не испытывать судьбу и быстро перевел взгляд на Мэгги, возвышавшейся над Смитом. Женщина подходила все ближе и глаза ее были полны гнева и решительности. –Мы в тонелле, потому что снаружи смерть. Мы идём быстро, потому что у нас дети голодают. И я всеми командую, потому что так все решили. Что касается убийства тебя... Звонкий звук щелчка раздался в глухих стенах, и Ри, быстро и грациозно, достала свой заряженный пистолет и направила его в лицо Нигана, который все это время смотрел на неё снизу вверх, абсолютно не двигаясь. –Я всегда об этом думаю,–продолжила Мэгги. Сердце Кейт бешено забилось. Она аккуратно и бесшумно достала пистолет из своей кобуры, в готовности стрелять. Девушка не хотела до этого доводить, но понимала, что сколько бы она не говорила с Мэгги об убийстве своего отца, о том, что это не принесет ей облегчения, она ее не слышала, ведь её огонь озлобленности и мести был сильнее неё самой. И Смит хотела её понять, и даже отчасти понимала, потому что лишившись Энид, хотела убить каждого Шепчущего причастного к смерти любимой сестры. Наверное, она бы вела себя точно также... Или уже ведёт... –Я не буду говорить, что ты ошибаешься, ведь это не так. Женщина, которая уехала шесть лет назад, не та, что стоит перед тобой сейчас. От неё во мне осталась только маленькая часть. И эта часть спасает тебя от смерти,–Мэгги, все ещё держа Смита на прицеле, медленно обернула лицо на стоящую справа от неё Кейтлин. Дыхание девушки замедлилось с осознанием того, что Ри обращалась не только к её отцу, но и к ней самой. В глазах подруги пролетел проблеск сожаления и сочувствия, от чего и взгляд серо-зеленых глаз значительно смягчился,–Но я не знаю, надолго ли её хватит,–"вдова" снова обратила свои светлые глаза на бывшего спасителя,–Продолжай меня испытывать, Ниган. Пожалуйста. –Достаточно,–проговорил Дэрил, и подойдя к подруге, аккуратно положил руку на руку Ри, в которой она держала пистолет. Обхватив её, он мягко опустил их руки вниз, заставляя женщину ошарашенно и удивлённо глянуть на себя. Охотник ей ничего не ответил, лишь отрицательно мотнул головой. Мэгги напряжённо выдохнула, и резко выдернув руку, убрала пистолет в кобуру. Она ещё раз глянула на Нигана, одарив его призренным взглядом своих светлых глаз, а потом обернулась к остальным и пошла дальше. Её люди пошли за ней, оставляя Кейт, Нигана и Олдена ненадолго позади. Русоволосая девушка подошла к отцу, и убрав пистолет в кобуру, под удивленный взгляд болотно-карих глаз напротив, протянула ему руку, помогая встать. Когда мужчина устойчиво встал на ноги, он тихонько проговорил: –Не рискуй. Тебе нужно это место. –Думаешь, что у меня нет плана Б? Если ты так считаешь, значит ты плохо меня знаешь,–ухмыльнувшись в конце, ответила бывшая спасительница. –И все же... –Закрыли тему. После сказанных слов, Кейт резко обернулась спиной к отцу, и взяв вновь нож в одну руку, энергично пошла к остальным, которые не успели далеко от них отойти. Ниган стоял неподвижно, наблюдая за тем, как молодая девушка отдалялась от него все дальше, и только толчок в плечо заставил его отмереть. Олден, обходя его, толкнул его в плечо, как бы ненароком, но бывший спаситель прекрасно понимал, что это было специально. Он видел, как светловолосый юноша поравнялся с его дочерью, и что-то прошептав ей на ухо, мягко опустил руку на её плечо, слегка его сжав. Ничего не оставалось, как пойти дальше.

***

Казалось, что эта братская могила никогда не кончится. Дорога из трупов уже многие метры усеивала рельсы бывшего метро, которое когда-то, в далёком прошлом, функционировало и помогало людям добраться до их точки назначения. Пробив голову очередного мертвеца, Кейт, с задержкой, вытащила лезвие ножа из сгнившей головы, и вдохнула воздух тонелля, который нёс с собой лишь смерть. –Дерьмо,–проговорил Ниган, заставив остальных остановиться и обратить внимание на луч света, направленный мужчино вперёд. Прищурившись, можно было заметить то, что нечто большое, вдалеке, блокировало дальнейший путь. Вагон поезда стоял на рельсах неподвижно, и грязь на нем, пыль и вмятины говорили о том, что он стоял здесь уже достаточно долгое время. Олден хотел посветить вперёд, как это сделал Дэрил, после ругательства бывшего спасителя, но его фонарик резко, и очень не вовремя, потух, заставляя юношу ругнуться себе под нос, а после небольшой тряски единственного источника света, ещё и обречённо выдохнуть. –Нужны батарейки,–громко проговорил русоволосый,–Гейдж!–но когда Олден обернулся, он не заметил парня, которого ранее звал. Другие последовали примеру карие-глазого и также не обнаружили парня в конце своей небольшой группы. Олден попытался ещё раз его позвать, но ответа так и не последовало. Как и от Роя, которого Олден, несколько секундами позже, тоже позвал. –Никто их не видел? –Они забрали припасы,–проговорил Гейб, заставляя глаза остальных испуганно округлиться,–Боеприпасы, еду. –Отлично, просто отлично,–ответил на такое заявление один из стражей, находившейся под началом Мэгги,–Это все его вина,–Коул указал мачетой на стоящего впереди него Нигана,–Он их спугнул. –Тихо. Заткнитесь,–строго проговорила Кейтлин,–Слушайте. После слов девушки все резко замолчали. Мертвая тишина окутала живых, но это было ненадолго. Через несколько секунд до их ушей начал доносить отдаленный хрип и кряхтение, который нельзя было спутать ни с чем. Ходячие И не один И эта догадка сразу же подтвердилась, когда обернувшись, группа заметила как за ними, четким строем, шло стадо мертвецов, учуявшее в глухом ранее тонелле запах свежей плоти. –Ладно,–сказал Дэрил, опуская фонарик,–Перебьем их. –Мы расчистим путь,–рещительно ответил другу священник. –Агата! Люди разделилось и большинство из них отправилось к приближающемуся стаду. Кейтлин тоже хотела отправиться с большинством, но теплая рука на её запятье, резко охватившая и потянувшая совершенно в другую сторону, заставила ее пойти за тем, кто ее тащил к вагону поезда. Олден, Гейб, Ниган и Кейт подбежали к вагону. –Завал,–оповестил Ниган, осмотрев ситуацию с правой стороны вагона. –Здесь тоже,–ответил Олден, осмотревшись слева. –Черт,–прошептала себе под нос русоволосая и обернулась назад. Группа, под предводительством Дэрила, резво оборонялась против мертвых, вонзая острые лезвия своего оружия в мозги ходячих. –Подержи, я попробую,–проговорил светло-курый парень, отдавая Габриэлю в руки свое копьё. Олден поднялся на ступень и попытался открыть дверь вагона, дёргая ручку на себя, но та совершенно не хотела поддаваться. Тогда парень начал пробивать проход плечом, в надежде, что его сил хватит, чтобы открыть проход. Ниган, сделав небольшой шаг вперёд, протянул юноше свой лом, чтобы он попытался им открыть дверь. Как бы они не относились друг к другу, ситуация была критической и любая помощь сгодится для побега от сгнивших зубов, жаждущих сожрать плоть их теплых тел. Мертвецы наступали, и сколько бы ребята их не убили, казалось, что они не кончались. –Назад! Живо! Пошли, пошли! Это был Дэрил, призвавший всех остальных отступить к вагону, который не хотел подчиняться молодому бывшему спасителю. Малая группа обернулась назад, услышав то, как охотник начал вести за собой людей, которые начали бежать в их сторону. И не только они. –Их слишком много,–констатировала факт Кейт, с испугом оглядывая количество трупов, энергично идущих на них. –Его не обойти?–спросила Мэгги, подбежав к ребятам. Олден спрыгнул со ступеньки, уступив место другому члену группы, явно привышавшего его мышечной массой. –Тонелль слишком узкий. Мы не знаем, что с другой стороны,–ответил русоволосый парень. Донкан пытался также плечом пробить саму дверь, или его стекло, но как и у Олдена ранее, у него это не получалось. –Наверх!–проговорил Диксон, и его речь заставил всех остальных выйти из оцепенения и вновь собрать волю в кулак,–Залезайте все наверх! Другого выбора не было. Донкан, который и так был на ступени, полез первый, за ним Коул и Агата, которых Мэгги подбила пойти впереди неё. –Давайте, скорее!–поторапливал своих товарищей охотник. Элайджа резво и уверенно забрался на крышу вагона, за ним поспешили Гейб, а затем и Олден. Кейт стояла в нерешительности. Вновь высота, хоть и маленькая, но все равно: ходячие, критическое положение, которое отделяло ее на волосок от смерти делали свое дело. Девушка нервно поджимала губы, находясь абсолютно в своих раздумьях, пока рука друга, быстро упавшая на её плечо и слегка встрехнувшая ее не вывели ее из транса. –Все нормально?–спросил Диксон. Кейтлин сначала положительно покачала головой, но вмиг переминила качки головой на отрицательные. –Кейт!–позвал Олден, заставив двоих собеседников обратить свои светлые глаза на крышу вагона,–Ты сможешь! Тут не далеко. Карие глаза, смотрящие на Смит сверху вниз, полные нежности, всулили в трепещущее от страха сердце девушки уверенность. Она вновь посмотрела на Дэрила и уже уверенно кивнула головой. –Давай, забирайся,–подбадривающе сказал мужчина, хлопая убегающую девушку по плечу. Кейтлин ступила на ступеньку и сразу же взглянула наверх, где все также находился Олден, но уже тянущий правую руку к ней встречу, чтобы она смогла уверенно за неё взяться, когда достигнет нужного расстояния. –Давай, красотка. Ты сможешь. Смит выдохнула и уверенно шагнула дальше, а потом, наконец взявшись за теплую руку юноши, как за спасательный круг, взобралась наверх, на крышу. –Ты как? –Жить буду,–ответил Кейтлин, переводя дыхание. Минимальное расстояние между крышей вагона и потолком в голове бывшей спасительницы и вовсе сводилось на нет, заставляя разум русоволосой искажать реальность перед глазами. От этого она и чаще задышала. Но надо было теперь идти дальше, и не терять и так драгоценного времени. Точнее ползти.

***

Минуты казались для Кейт часами, но когда девушка достигла открытого люка дышать стало свободнее. Олден, как и всегда, не оставил ее, и бережно помог подруге спуститься вниз. –Давай красотка,–протягивая руки у верху, проговорил юноша. Когда девушка спрыгнула, она мягко приземлилась на ноги, но руки друга все также покоились на её талии, от чего Смит не смогла удержать наровившую выйти наружу шутку. –Еще раз назовешь меня красоткой, и я пожалаюсь Карлу,–по доброму ухмыляясь, пригрозила девушка,–Скажу, что ты ко мне подкатываешь. –А может я влюбился?–также ухмыляясь, спросил Олден. На этот вопрос Кейтлин лишь закатила глаза и рывком сбросила со своей талии руки друга. Она развернулась и ушла в ту сторону, где находились Донкан и Коул, пытавшейся открыть дверь с их стороны. Русоволосый также ничего не ответил на выходку подруги, а лишь проводил ее своим взглядом и тихонько усмехнулся собственным мыслям в своей голове. –Ну что?–спросила бывшая спасительница, когда мужчины отошли от прохода и обернулись к остальным. –Эта дверь заржавела,–ответил Коул,–Остальные наверняка тоже. –Вот блин,–прошептала себе под нос Кейтлин. Абсолютная тишина заполнила вагон, пока Олден не начал осматривать всех присутствующих. На его лице начало проступать сомнение и смятение, от чего и Кейт напряглась. –Что такое?–тихо спросила у друга русоволосая. –Где Мэгги?–словно не обращая внимания на близкого человека, как и на то, что она успокаивающе положила руку на его плечо, спросил Олден. Взгляд его карих глаз был устремлён на Нигана. Абсолютная тишина обернулась тревожной. «А где Мэгги?»