Глава 40. «Борьба набирает обороты»

«До социалистической или коммунистической революции есть лишь введение в историю, после неё только — начало настоящей истории»

Н.А. Бердяев, «Судьба России»

Солдаты Содружества обследовали определенные выделенные им участки на наличие сбежавших людей и украденного оружия, и александрийцы занимались тем же самым, хоть и с наиболее меньшим энтузиазмом и желанием. Очередной пустынный, заброшенный дом, державшейся лишь с Божьей помощью, который отряду предстояло осмотреть. Вокруг витала пыль, а стены и полы были облепленны гарью, видимо, от прошедшего когда-то пожара. Почти вся мебель была перевернута вверх дном, и все помещение так и кричало о том, что здесь давно никто не обитал. Кейтлин шла позади всех и без особого желания подсвечивала своим фонариком потаенные углы дома и его ободранные стены. –Чисто!–раздался в тишине громкий выкрик одного из солдат. –В комнате чисто!–раздался через пару секунд второй голос уже другого члена отряда. Александрийцы незаметно для всех пересеклись в одной точке, не то в гостиной, не то в просто промежуточной комнате со столом, и все они, вчетвером, встали вокруг этого самого стола. –Они не расходятся,–обеспокоенно оглядываясь по сторонам, проговорил Аарон. –Разойдутся,–уверенно ответил Дэрил, в противовес другу. –Может это единственный шанс... –Слишком рискованно!–прошипел Гейб, оборачиваясь лицом к другу с железным протезом,–Лучше покончим с этим и вернёмся домой! –Так не получится, ясно?–подала свой тихий голос Кейтлин,–Господа, мы с вами вляпались по самую задницу и надо найти способ выбраться. –Продолжим идти на север, подальше от группы. Уйдем, как будет возможность,–спокойно произнес Диксон то, что могло бы походить на реальный план отхода. –Вы чего лясы точите?–спросил недовольно командир отряда, подойдя к вмиг замолчавшей четверке. –Передохнуть надо. Мы столько тут бродим,–обходя солдата, ответил охотник, высказывая свое явное недовольство. –И продолжим бродить. Если это необходимо. Освободившейся солдаты и александрийцы, пропустив первых вперёд, пошли по коридору за шедшим впереди Диксоном, который продолжал внимательно оглядывать и подсвечивать светом своего фонарика территорию вокруг себя. –А Чарльстон уже проверили? –Зачем? Что в Чарльстоне?–спросил у охотника командир. –Ходят слухи, что они ведут торговлю оружием. Может это важно, а может и нет. Вставшая на пару секунд тишина разрушилась резким скрипом, а затем и грохотом ломающихся под чужим весом досок. Пару ходячих, услышав посторонний шум, выбрались из своего "укрытия", намереваясь полакомиться нарушителями их долгого и безмятежного покоя. Один из ходячих пошел на Дэрила, и мужчина быстро поднял свой автомат, одним движением вонзая лезвие на нем в голову прогнившего тела. Но вытаскивать он его не спешил. Другой мертвец навалился прямо на командира отряда, и второй пытался отгородить его от себя, пробив тому тощее брюхо своим кулаком, но это совсем ему не помогло. Его рука застряла в плоти и досках, но никто не спешил помогать мужчине. Он кричал от паники и от близко клацающих к его лицу зубов, но командир быстро взял себя в руки, и все таки вытащил застрявшую часть тела из образовавшейся ловушки и рывком повалил кряхтящий труп на пыльный пол. Содруживец обхватил свой автомат двумя руками с особой злостью, от кипящего в крови адреналина, начал разламывать, а затем и размалывать голову ходячего прикладом своего оружия. Через несколько секунд от прогнившей черепной коробки осталась лишь густая, дурно-пахнущая, бордовая каша. –Романо, где вы?–рация на поясе командира зашипела и из неё донёсся голос Хорнсби. Мужчина, не без проблем, рывком снял со своей головы и лица шлем, и отдышавшись, поднес рацию к губам: –В двадцати одном километре от последнего блок-поста. На второй точке чисто, осталась ещё одна. –Принято,–четко и кратко ответил Ленс и по ту сторону, и связь прервалась. –Пошли!–проговорил командир отряда стоящему впереди него охотнику, и самолично, обойдя второго, первым пошагал дальше по коридору. Дэрил, прижавшись к стене, пропустил остальных людей в экипировке, дожидаясь, пока его друзья снова с ним не пересекутся. –Хорнсби нас проверяет,–проговорил шепотом Аарон, стоящий вместе с Кейтлин позади Дискона и Стоукса. –Нужно быть осторожнее,–произнес священник. –Да,–кратко согласился с друзьями охотник, и они дальше, все вместе, в тишине, отправились за идущим перед ними отрядом солдат.

***

–Вы ещё на второй точке?–спросил Хорнсби, обращаясь к собеседнику по ту сторону рации. –Зачищаем её,–ответил командир. –Заканчиваете и возвращайтесь назад. –Принято, сэр. Мы вернёмся,–мужчина быстро повесил рацию на ремень своей брони и обратился к стоящим позади александрийцам,–Зачистим и домой. –Ясно. Здорово,–без особого энтузиазма ответил за всех Дэрил и прошел немного вперёд, ровняясь лицами с собеседником,–Я поведу. Впереди их ожидала заброшенная парковка с такими же безжизненными заброшенными машинами. Яркое, безмятежное солнце своими лучами попадало на остатки стекол, от чего редкие солнечные зайчики прыгали по асфальту и корпусам машин. Солдаты, оставшиеся позади четверки, заметно замедлились, делая свои шаги более тихими и незаметными, что сразу не ушло от внимание группы. Чувство тревоги и напряжения нарастало с каждой секундой, а осознание того, что все было не просто так становилось все яснее. Люди Хорнсби начали "незаметно" обходить машины, становиться за ними, иногда и за обросшими за время апокалипсиса растениями и их ветками, внимательно наблюдая из-за укрытий за поведением новоприбывших. Все было не просто так Четверо друзей остановились на месте, начав боковым зрением следить за жестами и поведением шедшими с ними отряда, которые уже совершенно перестали обращать на них какое-либо внимание. «Засада»–единственное слово, пронесшейся в голове Кейтлин. Девушка незаметно, очень медленно, начала двигать свою руку в сторону рукояти ножа, готовясь напасть в любую секунду. Дэрил, заподозревший самый первый наступающую атаку, быстро глянул на Аарона, стоящего справа от себя, и быстро ему кивнув, резко обернулся и выстрелил в солдата позади себя. Остальная троица побежала прочь, пытаясь скрыться от града пуль, не имея за собой оружия, чтобы ответь нападавшим. Люди в экипировке начали перекрикиваться между собой, отдавая друг другу команды, пока александрийы, почти гуськом, бежали между машинами. Шальная пуля первым достигла Гейба, попадая ему в левую руку, но мужчину это не остановило, как и Аарона, которому прилетело почти следом за священником в плечо. Кейтлин, ведомая напряжением и адреналином, ненамеренно оторвалась от мужского пола, падая на асфальт за одной из машин, стоящих возле большого заброшенного школьного автобуса. Бывшая спасительница сжалась, и смогла увернуться от очередной пули, летящей в её сторону. Смит увидела боковым зрением Диксона, который единственный из всех четверых, имел возможность отстреливаться от солдат. Мужчина, заметив бежавшего в его сторону командира отряда, отбежал от автобуса, прячась от него за одной из ближайших машин, где случайно повстречался взглядами с младшей. –Ты в порядке?–бегло спросил охотник. –Жить буду,–ответила также быстро, в такт своему дыханию, девушка. Александриец, дождавшись подходящего момента, неожиданно вынурнул из укрытия и ударил прикладом в лицо незаметившего его командира. А затем повторил свой удар, когда тот упал на землю. Дэрил на полу-согнутых ногах забрал у него автомат, выстрелив пару раз перед этим, и отбежал за угол бывшего школьного транспорта от летевших в него града пуль. –Кейт!–громко крикнул мужчина, в тот же миг кидая украденный автомат вылезающей из укрытия девушке. Смит без проблем удалось схватить его налету и уже вместе со старшим начать отбивать атаки стреляющих в них солдат. Скоро к ним присоединились Аарон и Гейб, которым удалось, применяя свою снаровку, также украсть оружие у солдат. Былая усталость, вызванная долгими бессмысленными хождения, улетучилась почти сразу после начавшейся атаки. Тихая заброшенная парковка за пару минут превратилась в место хаоса и кравопролития. Пули своим свистом разрезали воздух или противно клацали при промахе, врезаясь к корпусы нерабочих транспортных средств. К звукам борьбы вскоре присоединились и до боли знакомые звуки хрипов, стонов и клацания зубов пришедших на шум ходячих. Небольшое стадо ворвалось на парковку и Аарон с Кейт взяли эту задачу на себя, начав отбиваться не от живых, а от мертвых.

***

Все солдаты были убиты за прошедший час, который пролетел словно один миг. Ну, почти все. Убедившись в безопасности территории, и что никто больше не будет стрелять, александрийцы смогли выбраться из своих укрытий и с облегчением свободно вздохнуть, насколько это было возможно. Все четверо обошли автобус и их глазам предстала ожидаемая для них картина: командир, которого Дэрил лишь вырубил во время пальбы, очнувшись, начал пытаться сбежать от расстрелявших его отряд людей, точнее уползти от них. Он был весь грязи, шулухе и в крови, в чужой и своей, которая в итоге смешалась в единое ДНК, которое теперь невозможно было распознать. Аарон устало присел на капот ближайшей машины, не отрывая светлых глаз от жалкого зрелища, пока священник и молодая ассистентка встали рядом с ним. Вторая из них, положив автомат рядом с раненным другом, начала снимать свою рубашку, а затем беспощадно ее разрываться, чтобы ее лоскутками перевязать раны своих друзей. –Вам повезло. Пуля на вылет,–проговорила непринуждённо Кейтлин, затягивая ткань на плече друга,–Черт, любимая рубашка... –Я тебе новую подарю,–между словом отчеканил проходящий мимо троих Дэрил, который целенаправленно направлялся к оставшемуся в живых командиру. Охотник одним рывком перевернул мужчину на спину и под его хрипы и стоны боли поставил ему ногу на грудь, направив дуло автомата в искаженное лицо. –Где Хорнсби? –Пошел ты!–злостно, сквозь боль, прохрипел раненный. Этот ответ явно не устроил группу друзей, что откровенно читалось по их напряжённым и озлобленным лицами. Разрезавшие мертвую тишину стоны быстро нашли ответ и свое применение в допросе. Все четверо поглядели справа от себя, где медленно выходило небольшое стадо трупов, услышавших вдалеке стрельбу и наконец дошедших до нужного места. Командир тоже их заметил, и его лицо сразу приобрело оттенок ужаса и паники. Никто не хотел бы умереть такой ужасной смертью. –Выбор за тобой,–произнес Диксон, качнув головой в сторону приближающихся к ним мертвецов. Мужчина ещё пару секунд сомневался, откровенно паникуя и задыхаясь, но затем все же сознался, понимая что и так и так он труп: –Где-то в пятнадцати километрах...Сказал, что хочет...Хочет отчистить поле. Раздался выстрел. Теперь и командир отряда был мертв. Мужчина обернулся и заметил озадаченность и задумчивость на лицах друзей. –Очистить поле?–непонятливо спросил Аарон, беря здоровой рукой автомат. –Оставить только союзников,–а вот кажется до Гейба смысл загадочной фразы дошел быстрее. –О Боже,–с расширенными глазами Кейтлин оглядела троих мужчин рядом с собой,–Мэгги... –Романо, ты там?–прервал диалог александрийцев голос Ленса, донесщейся из работающей ещё рации на поясе свежего трупа. Охотник быстро выдернул устройство с пояса командира, и поднеся его к губам, сторого проговорил: –Здесь его больше нет.

***

Ночь уже успела сменить день, а четверо александрийцев продолжали осторожно идти в сторону Хиллтопа на помощь Мэгги и поселения, на которых у Ленса Хорнсби, как оказалось, были свои планы. –Его солдаты здесь,–вынес вердикт Габриэль, обтерев перед этим окровавленный нож об экипировку свежего трупа солдата, вставая с колен,–Он должен быть рядом. –Да,–задумчивым тоном согласился со священником Дэрил, выйдя чуть вперёд остальных. –И ходячие тоже,–добавила Кейтлин, внимательно оглядываясь по сторонам. Чутье и слух её практически никогда не подводили, и это подтверждалось тем, что за немногочисленными деревьями действительно проходила тройка ходячих. Особенно противно трескующие, с наступлением темноты, цикады и сверчки только раззадоривали ходячие трупы, подогревая их жажду плоти. –Он установил для них ловушки,–заметив несколько вбитых металлических штыков в один из стволов дерева, а затем и самодельную деревянную западню из нескольких заточенных кольев, проговорил Стоукс. –Это не для них,–протрогав острые края подвешенной на верёвке ловушки, произнес охотник. Ребята сделали остановку, увидев перед собой безхозные, небрежно разбросанные вещи, и присели перед ними на корточки, чтобы внимательно изучить. Диксон стояла начеку, пока трое остальных его друзей осматривали брошенный инвентарь от бывшего лагеря. И только непонятливая для всех находка и голос Гейба заставили Дэрила встрепенуться и устремиться к мужчине, поднявшему окровавленным лезвием ножа предмет с сырой земли. –Что это?–спросил Стоукс. Вопрос александрийца заставил и Аарона с Кейтлин оторваться от своих дел и устремить свои светлые глаза на невидимый раньше предмет. Это была небольшая веревка, похожая на самодельный брелок или талисман, с разноцветными бусинами и перьями. –Лея,–мрачно ответил охотник, вновь выпрямляясь в полный рост. Троица медленно, почти синхронно, поднялась с колен, внимательно глядя шокированными глазами на тревожно-оживленного друга, который спешно начал от них отдаляться. –Думаю надо разделиться. Так проще искать. –Ты уверен?–спросила с сомнением на лице и в голосе Кейтлин. –Да,–коротко ответил подруге охотник и начал спешно, в одиночку, отдаляться от остальных в известном только ему направлении. Оставшееся александрийцы переглянулись между собой и решили последовать совету мужчины и разошлись в разные сторону в поисках тех, кто мог бежать или выжить от надвигающейся смертельной ловушки Хорнсби. Бывшая спасительница старалась тихо передвигаться по намеченному ею самой пути, но шуршащие под ее ботинками опавшие листья все же выдавали её присутствие среди стволов деревьев и ковыляющих мимо нее ходячих. Кейтлин в очередной раз пыталась обойти парочку мертвецов в нескольких метрах от себя, но случайный и слишком громкий хруст кучки листьев выдал её и трупы, услышав шум, направились в её сторону. –Черт,–злостно прошипела девушка и рывком достала свой нож из ножны, двигаясь в направлении к мертвецам. С первым все прошло гладко, словно как по маслу, и он быстро упал на землю, но вот второй отчаянно рвался укусить лакомый кусочек с лица девушки, от чего тот на неё навалился, пытаясь своим весом повалить жертву на землю. Кейтлин из последних сил боролась с ним, отчаянно отталкивая от себя прогнившее худое лицо с заплывшим взглядом, и только с третьей попытки ей удалось это сделать и воткнуть заточенное лезвие в висок ходячего. –Вот говнюк,–согнувшись пополам и рвано и часто задышав, проговорила сама себе девушка. Она спокойно хотела поднять упавший на землю автомат, но внезапный, слишком грубый толчок в землю заставил ее упасть лицом вниз, проехав слегка носом по сырому грунту. Бывшая спасительница сразу покатилась в сторону от последующего выстрела, ясно осознавая то, что это не мог быть кто-то из своих. Оказавшись на спине, она попыталась воткнуть нож в ногу нашедшего ее солдата, но он ногой ударил ее по руке с оружием, а затем и прикладом по лицу, вызывая у Смит болезненный хрип. –Кто же так грубо даму то бьёт?–задала саркастичный вопрос девушка нападавшему на неё солдату. Фонарик, прикрепленный к автомату, светил ей прямо в лицо, но даже он не помешал девушке быстро ударить противника по колену, чтобы тот упал. Кейт быстро отползла от неизвестного ей солдата и также быстро поднялась на ноги, чтобы рывком подбежать к валяющемуся оружию. Но в этот раз солдат оказался быстрее, и резко полоснул острым лезвием по голени соперницы, от чего та вскрикнула и вновь упала в объятья опавших листьев. Кейтлин пыталась ползти, чтобы спасти себя от надвигающейся смерти, но в этот миг казалось, что её ничего не спасет. Только если не чудо. И кажется оно и случилось. Оставалась секунда до выстрела, но внезапный звук ломающихся костей прервал кряхтения молодой Смит и заставил ее поднять взгляд на неожиданного гостя. –Ты как?–с частой отдышкой спросил спаситель Смит. –Аарон,–прошептала с лёгкой улыбкой на лице девушка, будто секунду назад она не пыталась спастись от смерти,–Знаешь, сейчас я рада тебя видеть, как никогда. Ты стал моим вторым самым любимым мужчиной, после Карла разумеется. –Я польщён,–с ухмылкой на лице ответил александриец и протянул подруге руку, чтобы помочь ей встать,–И все же: ты в порядке? –Жить буду. Как ты меня нашел? –Я был неподалеку. Услышал твой крик и побежал к тебе на помощь. –Ух ты, как благородно. Поверь, мое спасение зачтеться в твою карму. –Посмотрим,–его улыбка медленно пропала с губ,–Идти сможешь? –Спрашиваешь ещё,–а вот Кейтлин продолжала ухмыляться, пытаясь и дальше шутить с другом,–Когда стрела попала мне в ногу, ощущения были похуже. –Поверю тебе на слово. –Хотя,–Кейтин обернулась к собеседнику лицом, так как в процессе диалога отошла немного вперед от него,–Когда тебе отрубают руку наверное это больнее. –Считай, я вернул тебе должок. –Ой, как приятно,–с наигранной растроганностью проговорила Смит, положив руку себе на грудь,–Ладно, пошли дальше.

***

Человеком, оказавшим значительную помощь александрийцам, оказалась девушка по имени Макс. Та самая, которую взял в необдуманный плен несколько месяцев лишившейся работы рядовой Тайлер Дэвис. Макс работала секретарем и помощником губернатора Милтон уже долгие годы, и услышав от Юджина о произошедших недавно событиях, которые были тесно связаны с семьёй Милтон, в частности с Себастьяном, не смогла пройти мимо и отказать в помощи, хоть изначально и боялась. Она прекрасно знала о расположении документов в кабинете Памелы, и когда та ушла, выкрала некоторые из них и принесла новообретенным соратникам и друзьям. В квартире Конни и Келли организовалось целое собрание, состоящее из самих сестер, Юджина, Макс, Магны и Карла, которые с наступлением ночи начали внимательно изучать принесенные помощницей губернатора бумаги. –В списке есть Тайлер Дэвис,–начала переводить речь Конни Магна, после нескольких минут изучения первой бумаг,–и женщина, которой Карл с Розитой пытались помочь в том доме. –Больше двухсот имен,–проговрила Келли, оглядывая окружающих ее людей. –А это что за цифры?–с любопытством спросила Макс, нагибаясь перед низким туалетным столиком и указывая пальцем на цифры под каждым именем,–Похожи на шифры? Может координаты? –Думаешь, там они прячут этих людей?–спросила вопросом на вопрос Магна. –Опубликуем эту информацию?–вновь спросила Макс, на что Конни сразу же отрицательно закачала головой и замахала руками. –Нет, пока рано,–ответила за глухонемую подругу Магна,–Нужны доказательства. Нужно что-то неопровержимое, мощное,–внимательно следя за руками Конни, продолжила девушка. –Без ключа к этому шифру мы не сможем ничего доказать,–поднимая голубой глаз с документов на друзей провогорил Карл. Конни, после того как подруга перевела речь парня на язык жестов, сразу же часто закивала головой в знак своего согласия с предыдущими словами. –Именно,–продолжила переводить Магна,–Пока мы его не нашли, я напишу об ограблении для Себастьяна и повешу все на Памелу. –Да. Когда все узнают, что она не на их стороне, начнутся вопросы обо всем Содружестве,–поддержала старшую сестру Келли. –И из этого возникнет восстание,–произнес рассудительно Юджин. Резкий стук в дверь нарушил спокойный диалог собравшихся, заставив их хорошенько занервничать и начать убирать весь компромат от чужих глаз. –Нет!–начала останавливать всех своих друзей Магна, выставляя руки вперёд,–Эй, эй, эй! Все в порядке,–александрийка медленно начала отходить ко входной двери,–Я решила, помощь пригодиться и позвала его. Магна, под удивлённые и непонятливые взгляды отворила дверь, и в проеме появился Иезекииль, который быстро зашёл в квартиру, являя всем присутствующим свой бодрый настрой. –Простите опоздал. Пытался найти побольше сторонников. –Я сказала ему, что нам понадобиться много людей для публикации статьи. –У меня целая сеть. Готовая работать до победного. –Это не та ли сеть, где вы помогаете тяжелобольным в обход официальных списков?–спросил Карл у мужчины. –Именно она. Люди надёжные, так что на них можно положиться. Настала небольшая, но достаточно напряжённая тишина, которая своей длительностью в несколько секунд должна была определить действия, от которых в последствии не будет право на отход. –Так мы это сделаем?–спросила Магна от лица Конни. Собравшиеся начали переглядываться между собой, определяя не только свою дальнейшую судьбу, но и судьбу людей, живущих в неведении о делах глав Содружества. Ответ стал очевиден по решительным взглядам и утвердительным кивкам. –Погнали!–уверенно и удовлетворённо ответила за всех Макс, мягко и нежно обхватывая руку рядом стоящего с ней Юджина.

***

Новый день вывел всех тех, кто оказался в лесу с людьми из Содружества на освещённую лучами тропу, где тройка александрийцев спустя несколько часов пересеклась с Мэгги и Дэрилом, которому всё-таки удалось найти и спасти женщину. Лицо Ри было в ссадинах, синяках и размазанной крови, и ее было настолько много, что она достигала её груди и невозможно было сказать, чья именно она была. Дэрил выглядел ещё мрачнее, чем был, а былая сила духа будто покинула его. Но общее молчание никто не стал прерывать. Гейб первым заметил идущих рядом с ним друзей и молча им кивнул, не смея разрушать вставшее молчание, то ли от общей усталости, то ли в принципе от собственного желания. Тоже самое сделали Аарон и Кейт. Девушка шла рядом с Аароном, закутываясь одной рукой в пиджак, данный ей священником, пытаясь спастись от холодного ветра, а второй крепко обхватывала украденный на парковке автомат. Смит очень хотела бы обнять близкую подругу, узнать в подробностях, что случилось, но её мрачное и задумчивое лицо не дало ей это сделать, оно почти сразу же отметло у нее это желание. И все они лишь только догадывались, но были абсолютно уверены, что теперь, после пережитого, они не просто защищались, они вновь встали на тропу войны простив Хорнсби и устройства Содружества. Они догадывались, что их дома теперь стали мишенью для жаждущего их крови Ленса, что он поработил их. Но они пока не догадывались, что в самом Содружестве, их друзья, часть их семьи тоже решилась действовать против власти и за одну ночь смогла собрать нужный материал из бумаг и со слов Карла, и ранее сказанных Розитой, чтобы сделать полноценную статью, которая в итоге была опубликована на первой полосе газеты. Ложь, которая много лет хранилась в потаенных углах Содружества, начала вскрываться, и александрийцы и жители Хиллтопа, решились дать ей отпор, вступая в новую схватку с сильным врагом.