Работорговцы. Новые и старые конфликты

      Кстати о смертельных угрозах - во многом из-за того, что на северном берегу стало меньше супермутантов, прибавилось работорговцев, они стали наглее заходить на эти территории, как оказалось в последствии, история с охраной Арефу случилась очень вовремя - работорговцы снова подходили к Большому Городу, поселок на мосту обошли, до меня дошли слухи, что пропали несколько живущих в окрестностях одиночек, таких же мусорщиков как я, обосновавшихся поближе к опасным местам, где ещё не всё вынесли и можно было отыскать что-то ценное.        Даже я сам нарвался на них один раз - к слову о забавных и не очень совпадениях.        Я выбрался из колодца, обследуя очередной тоннель, сам очень приблизительно представляя, куда он меня приведёт, прищурился на солнце - именно в такие неудачные моменты меня обычно и находили неприятности. Но мысль про наемников, появляющихся в самый неудачный момент запоздала.        На этот раз это были не наемники.        - Эй, парень, знакомая у тебя форма. Перекинется парой слов ко взаимной выгоде? Я плачу. - конечно, на них не было надписи "работорговцы", но очень уж это был сомнительный отряд - четверо мужчин, двое явно хорошо вооруженные охранники, другие двое франтовато одетые парни в потёртых костюмах, шляпах, один даже с пёстрым шейным платком. Можно было принять их за богатых людей, путешествующих с охраной, но какой черт занесет таких в эту глушь? Ни браминов с товаром, ни носильщиков с ценным хламом, который они могли бы скупать - что ещё им здесь делать?        Так что подозрения меня посетили сразу же, другое дело, что я был для них как на ладони, обоим охранникам требовалась всего секунда что бы вскинуть оружие, а я ещё даже не успел глянуть в пип-бой, что бы хоть примерно узнать, где я вылез.        Даже странно, что они не взяли меня сразу на прицел - но тут я понял причину их промедления, форма моя, хотя и осветлённая до серого цвета, со споротыми нашивками все ещё могла сойти за форму Когтей, с которых я и снял её. И конечно же, наемники и охотники на рабов имеют друг с другом достаточно дружные и взаимовыгодные отношения. Если они не будут ко мне присматриваться...        - А что это форма у тебя странная? - поинтересовался один из безоружных главарей.        - Новенький я. Не заслужил пока лучше. - грубовато ответил я, стараясь подражать развязанной манере моего покойного светловолосого знакомого. Моя аккуратная внешность их убедила, лица работорговцев стали более расслабленными и снисходительными. - За что платите?        - Знаешь здешние места? - деловито осведомился один, с аккуратно подстриженной бородкой. - Можешь указать, где здесь можно отыскать местных, живущих небольшими группами?        На самом деле, я знал такие. Про одну семью со странностями, но не так что бы до людоедства, просто любителей жить особняком. Знал пару одиночек, один из которых подозрительно давно не встречался мне в окрестностях его убежища - то ли сменил места промысла, то ли случилось чего. Гулей одиночек тут было больше, выжитых из более благополучных мест, но они наверное не интересовали работорговцев. Если провести тут побольше времени, север оказывался не таким пустым, как выглядел. Но конечно делиться этой информацией с работорговцами я не собирался.        - Могу. - деловито согласился я. - Сколько платишь?        - По тридцать крышечек за наводку. Ещё по полсотни, если покажешь место, которое окажется не пустым. - профессионально улыбнулся тот, что с платком.        Вообще-то мало, но ребята видно решили, что новичок много не заслуживает.        - Пятьдесят за наводку. Сотню за то что бы я вас довёл. - поправил я, поспешно придумывая план, благо понял где я нахожусь по острой скале и виднеющейся вдали вышке связи. В окрестностях она одна такая. - Места здесь опасные, супермутантов полно. Даже группами ходить рисковано. А ещё говорят, что бродит тут какой-то парень, что стреляет рейдеров и супермутантов, наши его ищут, но в одиночку к нему никто не полезет.        - Мы слышали. - лица работорговцев посуровели. - Говорят, он уже прикончил несколько ваших. Какой-то парень из Убежища. А говорили, они все слабаки...        - Не скажи. - возразил один работорговец другому. - Я слышал, к нам приходил один псих разговаривающий с куклой, он был из Убежища, все как положено, комп на руке, синий костюм, настоящий маньяк.        - Да все они психи, если всю жизнь сидеть под землёй, как не спятить? - входя в роль, сказал я, делая мысленно пометку на счёт парня с куклой и радуясь, что привык прятать пип-бой под рукавом рубашки. - Говорят, он наших три группы уже положил. Ну как, по рукам?        - По рукам. Показывай.        - Тут недалеко, есть одна труба, там точно живёт какой-то мусорщик...        Изначально я как раз собрался отвести их к пустой трубе и прикончить в тоннеле с помощью взрывчатки. Однако чем дольше я буду в их компании, тем выше шанс, что что-то пойдет не так и меня раскроют. Но сейчас работорговцы видно совсем расслабились, те двое тихо совещались друг с другом, один охранник даже повернулся ко мне спиной, а другой стоял чуть боком - видимо решили, что один человек да ещё новичок им не угроза. Я по походному перекинул дробовик на сгиб локтя и выстрелил в голову тому, что стоял боком, и тут же дважды в открытую спину второго. У меня за спиной как раз подходящая канава, успею упасть туда, я там как-то от собак удирал, если что...        Первый охранник сразу упал, второй тоже завалился, оставшиеся работорговцы как испуганные животные отскочили друг от друга с полными возмущения лицами, я как в тире поймал и расстрелял того, что был с платком и сейчас успел выхватить пистолет из кобуры на поясе. Второй успел вскинуть на меня какое-то странное короткое оружие, во многом именно из-за его непонятности я не разбираясь кинулся на землю, перекатился, а потом обнаружил, что работорговец изо всех сил бежит прочь. Я бросил дробовик и схватив винчестер положил пулю в аккурат посередине спины бегущего. Тот упал.        Подобрал дробовик и в первую очередь проверил охранников, не хотелось оставлять за спиной вооруженных недобитков. С работорговцами тоже было все ясно, выцветший костюм мертвеца уже пропитался кровью. Я сорвал с него рюкзак, что бы не пропиталось и его содержимое, отправившись осматривать последнего убитого. Подобрал его странный пистолет, мне пару раз попадались лучевые, но те выглядели немного иначе.        Это из него он в меня стрелял?        Я вроде не слышал выстрела. Наверное, все-таки лучевое...        Лазеры я не особенно ценил, уж слишком они демаскировали яркой вспышкой, а эффект был в лучшем случае переменчивым - в зависимости от поверхности и угла луч мог оставить сильный ожог на противнике или отразиться и почти безвредно уйти в сторону. Роботы, вооруженные встроенным лучевым оружием изначально казались мне непобедимыми, а их лазеры смертельными, но встречая в дальних уголках оставшиеся с довоенных времен единицы, охранявшие заводы или частные объекты, теперь неприкаянно бродившие по пустоши, я убедился, что во-первых роботы безбожно мазали, не обладали особым интеллектом и при желании, прыгая из стороны в сторону можно было пройти к ним почти вплотную. А во вторых лазер конечно был эффективен - но только если все условия совпадут, луч не отразится от части доспеха, не попадет вскользь и не расплавит любое другое препятствие вроде пряжки или кармана с запасным магазином. Хотя конечно у робота лазер помощнее, наподобие винтовки, а не как в этом пистолете.        Бой получился случайным и быстрым, но задерживаться поблизости от дороги рискованно, вероятность что на выстрелы явится кто-то дружественный в этих краях крайне мала. Надо обыскать врагов, забрать трофеи и уносить отсюда ноги. Даже жаль, что поблизости нет союзников-людоедов, что бы забрали тела, пусть бы остальные работорговцы поломали голову, куда делись их коллеги. Однако, если факт нападения не скрыть, есть пара идей, что можно сделать с телами...        Я забрал рюкзаки и оружие, оттащил их в тот самый тоннель, из которого недавно выбрался, уйду обратно тоже под землёй. Оторвал приличный кусок старого кабеля оставшегося от линии электропередачи и перекинув через поперечную перекладину столба, за ноги подвесил мертвеца в костюме на всеобщее обозрение. Надо бы ещё что-нибудь написать, что бы сразу было понятно.        Ага, придумал.        Прежде чем поднять, второго мертвеца я украсил большим куском доски, писать пришлось пальцем и кровью, так как больше ничего не было под рукой, но так вышло даже аутентичнее ситуации и буквы крупные, заметные.        "Работорговцы, добро пожаловать!"        *        В тот раз я получил на удивление много, при себе у всех четверых было почти полторы сотни крышечек, хотя вряд ли работорговцы собиралась здесь торговать, если только собрались кого-то ещё нанять или подкупить.        Вообще мне повезло, что группа была не велика, те группы, о которых я слышал, доходили по шести-восьми человек - такой специфический товар как люди приходится охранять большому количеству народу, что бы не только поймать пленников, а удержать и транспортировать. Вот было бы их человек десять, что бы я тогда далал? Впрочем, варианты и тогда оставались, я уже мысленно прикидывал, куда их можно завести, что бы оторваться и потерять след, а там видно будет. Хотя рассказывали совсем уж дикие страшилки про ошейники со взрывчаткой, привязанные к владельцу и взрывающиеся если пленник отойдёт достаточно далеко, хотя я слабо в это верил. Мне ещё не попадалось дистанционно активируемый взрывчатки, хотя она бы очень пригодились в моих делах - у меня было несколько идей, из чего можно попробовать собрать управляемые детонаторы - надо только наковырять при случае деталей из старых роботов, у них точно имеются устройства связи, что бы подключаться к ныне фактически не существующим сетям безопасности.        Ничего такого страшного в вещах работорговцев я не обнаружил. Немного довоенных бумажных денег, довольно много наркотических веществ, которые в теории можно использовать вместо седативных. Оружие охранников и тот странный пистолет, надо будет показать его Мойре. Охранники были одеты в крепкую кожу, хотя и хуже, чем снаряжение Когтей, зато она легче. Так что броню я тоже снял с того, кому попал в голову, второй больше походил на кровавое решето - отнесу либо в Большой Город, либо к людоедам, сменяю на что-нибудь. Хулиган Карл, как оказалось, не только отвечал за запасы, но и за обмен, большую часть времени натуральный - обычно людоеды торговали на поверхности с забредающим караванами и одиночными торговцами совсем без закупок даже рейдеры не могут обойтись - но на территории Семьи это было в новинку. Подопечным Рыжей снаряжение тоже пригодится, да только будет неудобно, если забредающие работорговцы узнают какие-нибудь приметные вещи. К открытому противостоянию жители Большого Города пока даже близко не готовы. У меня была идея познакомить Рыжую с делами Семьи, ее точно не отпугнуть странными физическими особенностями, а так она человек разумный и практичный. Семья не так велика, что бы защищать сразу несколько поселков, но торговать и обмениваться информацией будет на руку нам всем, Семья может получить дополнительные укрытия, к тому же Рыжая грамотный врач, что само по себе дорого стоит в этих землях. Нет, надо это обдумать и обсудить с Рыжей и с остальными. Но не спешить, пусть пока все в поселке и на станции вампиров войдёт в колею.        У людоедов я бывал ещё несколько раз, став конечно не своим - некоторые их привычки до сих пор вызывали у меня тайное содрогание - но все-таки уже не чужим человеком. Люси тоже освоилась на новом месте, даже завела несколько приятелей, хотя мы не были достаточно близки знакомы, что бы обсуждать это, девушка просто казалась более спокойной и расслабленной, когда я последнее время бывал на станции. В последнее время её брат тоже стал выходить и есть с остальными, но пока держался осторожно, ближе к сестре и паре человек, что подружились с ним - Алану и Джастину, что сильно улучшило настроение Люси. Резкий и решительный характер девушки одновременно отталкивал и привлекал к ней людей, на ее фоне брат предпочитал оставаться тихим и острожным, во всем слушаясь сестру. Все ещё трудно представить, что из них двоих он более опасен. Об уходе она пока ничего не говорила, так что и я не спешил поднимать эту тему.        Карл регулярно грубил мне при любой возможности, но он и с другими окружающими обращался не намного лучше, так что я по большей части отвечал ему тем же, но на прямой конфликт не лез. Я опасался, что конфликт скорее выйдет у него с Люси, которой приходилось иметь с ним дело гораздо чаще меня, но девушка умела устраиваться в группе немного лучше, чем я, заведя приятельские отношения с Аланом и тем массивным охранником, Робертом.        Мои собственные исследования продвигались медленно, слишком расплывчатой была информация, которую я получал, даже когда люди охотно говорили со мной. Мне уже довелось видеть, как случаются приступы Голода у различных членов Семьи, когда их глаза стекленели и тускнели, дыхание становилось поверхностным, ноздри расширялись и в движениях появлялась та странная угрожающая вкрадчивость, что повсюду сопровождала Вэнса. В таком случае мне требовалось держаться подальше, а к одержимому приближался один из членов Семьи, что бы его успокоить или увести, если случай был особенно сложным. При чем успокаивали не обязательно другие настоящие людоеды, достаточно было, что бы те были своими. Я видел как трепетали ноздри одержимых в ответ на приближение человека, они явно как-то узнавали его даже в состоянии помрачения разума. Та женщина, Бриана, действительно оказалась людоедом, хотя по каким-то законам Семьи имела дело лишь с мужчинами внутри Семьи, но при этом весьма активно. Даже нечасто бывая на станции я слышал, как Вэнс очень настойчиво просит её "умерить свои аппетиты". Но лишь увидев как она успокаивает остальных членов Семьи по время приступа, я понял, почему ей продолжает сходить с рук столь вольное поведение. Однажды я даже увидел как тихий Иэн сорвался, неожиданно вскочил со своего места, роняя вещи и опрокидывая стулья, глаза его почти полностью закатилось, но сестра так же уверенно кинулась к нему наперерез и быстро увела его - Алан извиняясь пояснил, что пока тот не привыкнет, приступы для него все ещё будут оставаться довольно тяжёлыми. Но по крайней мере, это работало.        Однако какие-то конкретные выводы продолжали ускользать от меня - обострённые чувства, нечеловеческая сила тоже были характерны для шизофреников, я не мог припомнить, что бы когда-нибудь читал о группе шизофреников и том, как люди с одной болезнью могли бы влиять друга на друга. Что-то в них было, что-то заставлявшее пробегать мурашки по спине даже во время обычного разговора, что-то заставлявшее ощутить первобытную жуть.        А ведь я видел их в бою с рейдерами - Вэнс взял наиболее опытных своих людей, включая Роберта и ещё одного немолодого парня с сильными залысинами, за исключением Карла, за какие-то ранние косяки не участвующего в охоте, они были самыми старшими людьми в группе. Они точно умели использовать эти инстинкты в бою - нет, они не начинали вести себя как животные, но их движения становились быстрыми и вкрадчивыми, даже несмотря на хорошее сумеречное зрение я то и дело терял их в темноте. Они были опаснее даже хорошо вооруженных и бронированных Когтей.        Сейчас я был рад, что так не дошло до драки с людоедами - теперь я уже был совсем не уверен, что у меня были реальные шансы перебить их всех, если бы только я не залил всю станцию огнем, не подпуская к себе близко ни одного из них.        После охоты я зарёкся, что если мне доведётся схватиться с одним из них, то я ни за что на свете не выберу ближний бой.        Впрочем, такие обещания имеют свойство сбываться с точностью до наоборот.        *        В тот раз Карл был особенно не в духе, он пришел после разговора с Вэнсом уже раздраженный, проходя мимо меня пнул стул рядом, разбросав какие-то вещи. В другое время я бы сказал ему что-нибудь, что бы не спускать хамство с рук, но сейчас он только и искал причину для ссоры, так что я сдержался, но насторожился на случай, если он будет настаивать на продолжении. Карл остановился, раздражённо усмехнулся и снова пнул стул ближе в моем направлении - я ответил ему твердым, предупреждающим взглядом, готовый перейти к действию, если потребуется. Обычно в потенциальные конфликты вмешивались другие, гася их заранее, но видимо не в этот раз.        - Что, боишься меня, недомерок? - поинтересовался Карл с вызовом. На самом деле, я не считал его самой страшной вещью, которая со мной могла случиться, но так же он, как и остальные людоеды, на инстинктивном уровне бесконечно напрягал меня, так что Карл сразу бы догадался, что я лгу, если бы я сказал "нет".        - А ты проверь. - предложил я, незаметно расстёгивая кобуру с обрезом на бедре. Этот рукопашный бой мне не выиграть, так что и доводить до него нельзя. Как нельзя испортить отношения с остальными людоедами, но лучше пусть у меня в руках будет оружие, чем не будет, если дойдет до худшего. Я мог бы попытаться пригрозить оружием Карлу, но не был уверен, что он адекватно отреагирует на него впав в людоедский приступ.        Карл угрожающе оскалил зубы:        - Я чувствую, как ты боишься, вот здесь. - он постучал пальцем по виску. - Твой страх сладкий как вино. Ты делаешь вид, что ты храбрый, но внутри ты трясешься.        - Не подавись от жадности. - сказал я, нащупывая рукоять обреза.        Мужчина ещё сильнее оскалился и пнул ногой стул на котором я сидел, я вскочил, позволяя неустойчивой мебели упасть, сжал оружие, но мужчина кинулся на меня, схватил длинными руками за плечи, я вывернулся, сумел нырнуть под него, позволяя ему почти самому перекатиться через меня, как учил меня Симс. Мужчина упал, опрокидывая остальную мебель, но чиркнул загребущей ладонью по моему лицу, щеку от глаза обожгло болью, хотя почти сразу пришло онемение.        Карл вскочил с окровавленным разбитым лицом, зрачки его расширились как у одержимых.        - Вот и первая кровь. - пробормотал он с нетерпением, хотя пока на нем была только его собственная, облизнул окровавленные губы. - Я заберу твою.        Я пнул ему навстречу табуретку, попробовал ударить ногой, но проще было остановить поезд, мужчина снова налетел на меня, сшиб с ног, мы оба покатились, окровавленные зубы щёлккнули у самого лица. Я закрылся локтем, что бы он вцепился зубами в руку, а не в щеку, согнул колено, пытаясь оттолкнуть его в живот, не дать подмять окончательно. Он был слишком большой и тяжёлый - именно в этот миг, с надсадным рычащим дыханием над ухом, я отчётливо осознал, что если я не убью его сейчас, то он меня прямо здесь и загрызёт, на месте, окончательно.        Я вцепился в его лицо пальцами свободной руки, погрузив их в глазницу, неуклюже надавил, заставив его мотнуть головой со стиснутыми на моем предплечье зубами и я исхитрился пнуть его в живот. Это дало мне мгновение свободы, что бы я успел опустить свободную руку на пояс и вырвать обрез из кобуры, поднимая его на уровень живота - в этот момент моего врага сорвали с меня и я сразу же откатился в сторону, вскочил на ноги, инстинктивно перемещаясь так, что бы за спиной никто не стоял, вскинул обрез, находя врага меньше чем в паре шагов, так же рвущегося мне навстречу с оскаленным ртом и почти закрытыми, закатившимися глазами.        Мой палец на куртке лежал твердо и уверенно, движение будет совершенно спокойным и естественным...        В это момент моего врага снова перехватили под руки уже двое, в пылу схватки я даже не обратил внимания, кто именно. Ладонь легла поверх моего поднятого оружия.        - Достаточно. - сказал Алан успокаивающе, твердо, но без угрозы. - Хватит, Мэтт. Остановись.        Впрочем, его слова уже дошли до меня и я начал соображать, а не действовать на инстинктах, так что ослабил палец на куртке. Карла держали двое, тот тип с залысинами и один из наиболее крепких мужчин, Фред вроде? Между нами стоял ещё и Вэнс, ещё более тяжёлый и мрачный чем обычно.        - Достаточно. - сказал он голосом, способным раздавить как бетонной плитой. - Я позволил это, потому что назрела необходимость для урока. Последнее предупреждение, Карл! Остановись сам, или я не буду ему мешать убить тебя!        Честно говоря, я не был уверен, что тот услышит, Карл бился так, что его ноги отрывались от земли, между ним и мной сейчас стояли Вэнс и Алан, я был уверен, что успею выстрелить, если он вырвется, хотя оба мужчины держали его крепко и без всякой жалости.        Карл нехотя поставил ноги на землю и зверовато оценивающе зыркнул по сторонам.        - Ну и чего было драму разводить? - поинтересовался он очень хрипло и низко, как будто сорвал голос. - Ну развлекались немного? Что тут такого? Правда, чужак? Разве тебе не было весело?        Я молчал, больше интересуясь реакцией остальных, чем его - может их сородич и заслужил наказание, но я чуть не убил одного из них, да и сейчас был готов это сделать, если не останется иных вариантов.        - Прошу прощения за то, что втянул тебя в это. - сказал мне Вэнс обманчиво мягко, хотя я чувствовал его гнев. - Я был уверен, что ты сможешь постоять за себя, а Карлу давно требовался урок смирения. Сейчас ты можешь убрать оружие.        Я ещё раз сменил окровавленного здоровяка оценивающим взглядом и нехотя убрал обрез обратно в кобуру. Разум говорил мне, что эти люди мне не враги, но инстинкты все равно кричали не убирать единственную преграду между мной и угрозой. Алан тихо выдохнул от облегчения.        - Отведите Карла... подумать над своим поведением. - заключил Вэнс. - А я поговорю с нашим гостем. Не хочу что бы у него осталось плохое впечатление о нас.        Мы поднялись наверх, остальные члены Семьи медленно разбредались по окрестностям, я не помнил, что они делали во время драки, все незначительные детали выпали из памяти, но я видел, как их глаза словно намагниченные скользят к моему окровавленному лицу и промокающему от крови рукаву рубашки. Мрачная Люси втихаря одобрительно показала мне большой палец.        Холли, жена Вэнса по его кивку смочила ткань в алкоголе и приложила к моей распоротой щеке. Сморщившись от боли, я все же благодарно кивнул ей и принял лоскут, вытирая кровь с лица, а потом занялся глубоким укусом на руке - он пришелся лишь на несколько пальцев выше пип-боя, я мрачно усмехнулся, жалея, что Карл не попал по нему, тяжёлый металлический корпус мог бы стоить ему пары зубов. Вэнса с супругой вид моей крови казалось, никак не затрагивал.        - Надеюсь, ты понимаешь, почему я позволил вам сцепиться, прежде чем я прекратил это. - ровно сказал Вэнс. Я знал - несмотря на все обстоятельства, таким задирам нужно давать отпор, иначе они житья не дадут. Все время защищая меня от него, местные оказали бы мне плохую услугу. Но договоры у нас пока слишком свежие, а я все ещё чуть не убил одного из них. Даже если у меня были все основания для этого.        - Надеюсь, ко мне нет претензий? - спросил я, удивившись как хрипло звучит мой собственный голос.        Вэнс помедлил.        - Нет. - наконец нехотя сказал он. - На самом деле, мне порядком надоело своеволие Карла, но все же я не могу позволить убить его чужаку. Если кем я должен быть недоволен, то собой, признаюсь, я совершил ошибку, я не думал, что дойдет до оружия.        - Не думаю, что у меня были большие шансы победить его в ближнем бою. - нехотя признался я. - Мы слишком разной комплекции.        - Вероятно, это правда. - дипломатично сказал Вэнс. - Карл храбрится, но он усвоил урок и не скоро полезет к тебе снова. Ты был готов убить его, это видел я, это видел он. Говорят, хочешь узнать человека, загляни ему в глаза, когда он сталкивается со смертью.        - Мы уже убивали вместе тех рейдеров. - отозвался я, сейчас совершенно не в настроении для его длинных замысловатых речей.        - Со своей смертью, не чужой. - ответил Вэнс.        Я почувствовал холодок, я действительно мог умереть всего пять минут назад и сейчас снова вспомнил об этом, как будто снова ощутив палец на куртке.        - Мы пугаем тебя? - мягко спросил Вэнс. В отличие от Карла он не пытался взять меня на слабо, так что я честно задумался над ответом:        - Часть меня считает вас опасными. Несмотря на то, что мы союзники и я намерен держать свое обещание, на подсознательном уровне я все равно это чувствую рядом с каждым из вас.        - У тебя сильные инстинкты. - покачал головой Вэнс. - Не такие как у нас, но все же... Кто учил тебя драться? Я видел, как ты убивал рейдеров, я слышал рассказы про тебя. В настоящей перестрелке ты скорее всего убил бы Карла, но ближний бой...        Я не был так уверен, компенсируют ли моя изобретательность и инстинкты то, что я видел у людоедов. С другой стороны, если дать мне время в подготовиться...        - Меня не учили специально, я подхватывал здесь и там. Но в ближний бой мне приходится вступать куда реже. Обычно, когда дошло до рукопашной схватки, это крайний случай. - неохотно признался я, те же инстинкты мешали мне открывать информацию, которую можно использовать против меня.        - Понятно. - протянул Вэнс. - У меня богатый жизненный опыт, я мог бы дать тебе пару уроков с оружием и без, если тебе интересно. В честь наших дружеских намерений.        - Только без той штуки, что ты носишь за спиной. - криво усмехнулся я, кивая на бак с огнесмесью, соединённый с клинком и сморщился от боли в опухающей щеке.        - По рукам.        *        Только когда начались тренировки, я понял, почему он спрашивал о страхе. Мы все ещё не доверяли друг другу, да и слишком мало времени были знакомы, что бы говорить о доверии. Вполне логично, что он скрывал вещи, которые могли бы поставить под сомнение наши союзы, неприятные факты и особенности Семьи, но оставлял мне возможность найти их самому, если бы я проявил настойчивость и терпение. Так же как Вэнс оставлял скрытыми в рукаве свои возможности, если эти соглашения не сработают и дойдет до драки. Точно так же как делал это я. И мы оба это знали. Показать себя уязвимым и намерено поставить себя в уязвимое положение уже было слишком сложным.        А ещё одной проблемой были мои инстинкты, о которых говорил Вэнс, было просто физически страшно не просто показать свои слабые стороны - почти полное отсутствие рукопашных навыков - а снять в чужом месте броню, оружие, даже выложить из карманов мешающие припасы вроде магазинов, гранат и пакетов первой помощи. Остаться в одной рубашке, прекрасно зная, насколько в таком виде я щуплый и нисколько не угрожающий.        С другой стороны Вэнс испытал схожие проблемы, судя по сдвинутым бровям и более поступающим углам челюстей, пока снимал сначала бак и перевязь оружия, потом тяжёлый плащ. Был ранний вечер - утро для вампиров - и на втором этаже присутствовала только жена Вэнса. Карл так и сидел в изоляции, я его так и не видел. Я проспал несколько часов в первую половину дня, вынужденный разрываться между дневным и ночным графиком, за день опухшая щека немного спала, я не стал пользоваться стимулятором для такой мелочи, просто тщательно вычистил и продезинфицировал раны. Я получил уже много практики в этом занятии - на пустоши я постоянно получал мелкие травмы, царапины и порезы, я не мог, да и не должен был использовать для этого стимуляторы, минимально обработав раны, позволяя естественному заживлению сделать это.        С прошлой драки, несмотря на жуть, которую я ощущал каждый раз, касаясь располосованной щеки и прокушенной руки, я вынес лишь россыпь синяков, половина из которых принадлежала мебели, с которой я столкнулся, так что отделался я почти без проблем. Физически я не видел никаких противопоказаний для тренировки, но вот психологически...        Вэнс меня пугал больше других людоедов даже вооруженного, а уж встать против него безоружным...        Впрочем, мне нужно научиться, не факт, что мне ещё кто-то предложит прямо на тарелочке подобный шанс прикрыть своим слабые места.        Хотя наверное для Вэнса тоже не была загадкой война с собой, которую я вёл, когда безоружный, занял место напротив него.        - Люди боятся таких как я. Этот страх совершенно нормален. - решил немного утешить меня он. - Ты противостоишь ему с намного большим достоинством, чем мне часто доводилось видеть.        - Я чуть не убил твоего человека из-за него. - напомнил я. Действовал бы я иначе, если бы Карл не был людоедом? Я не мог вспомнить, была ли у меня готовность убить Джеррико, я был больше занят мыслями о выживании и необходимости вырваться. Я считал вполне нормальным убить, защищая свою или чужую жизнь, но никогда у меня ещё не оставалось такого четкого и однозначного понимания - убей или умрёшь. Было ли это иллюзией или это был единственно верный инстинкт?        - Это было бы оправдано. - ответил Вэнс на мои слова, а не на мои мысли. - Но я научу тебя справляться с этим. В конце концов, среди нас нашли приют и те, кто не знает настоящего Голода. Они не смогли бы действительно стать частью Семьи, если бы не чувствовали себя здесь в безопасности.        - Я не часть твоей Семьи. - предупредил я, не зная как вежливо сообщить, что и не планирую ей становиться. В принципе.        - Я понимаю. У тебя свой путь, странник. И он может вести дальше, чем ты думаешь. - вежливо отозвался Вэнс. - Но пока наши пути идут рядом, мы можем быть полезны друг другу...        Эта тренировка меня ожидаемо вымотала, выносливость все ещё была не самой сильной моей стороной, поэтому я и предпочитал короткие стремительные схватки, если не мог быстро победить, то предпочитал сбежать, понимая что боя на истощение я долго не выдержу. Альтернативой было красться и истреблять врагов по одному, но для этого далеко не всегда складывались подходящие условия. Вэнс быстро понял это и измотал меня тяжёлыми быстрыми ударами - в бою он был похож на боксера со старых голо, массивно-угловатого, но стремительного в атаках. В настоящем ближнем бою у меня бы не было против него шансов. Вообще, такая странная худоба, угловатая, но сильная фигура в большей или меньшей степени отличала всех людоедов.        Я задался вопросом, смогу ли я по ней отличить незнакомого мне людоеда?        После Вэнса за меня принялся его приятель, Уиллсон, немолодой, но все ещё очень быстрый, как ни странно его манера драться оказалась мне ближе, он атаковал руками и ногами быстрыми ударами, что я постарался с его помощью перенять эту манеру. Сам я от природы был вёртким, но это не являлось в полном смысле слова навыком, скорее инстинктом. Мы старались выработать привычку и методы нанесения правильных ударов и сопротивление чужой атаке.        К обеду я был совершенно вымотанным и мокрым. Хорошо что у меня в рюкзаке была запасная рубашка.        Вообще, это тоже сильно отличало меня от жителей поверхности, мое тело привыкло потреблять и терять гораздо больше жидкости, чем люди здесь, с детства привыкшие к засушливому климату и ограниченному количеству воды, даже спустя эти месяцы я продолжал потеть больше, чем другие.        Но когда я поднялся на поверхность, на жарком солнце как ни странно все быстро пришло в норму.        *        Я наконец добрался до Большого Города, хотя новости оказались не сильно радостными, работорговцы приходили в поселок ещё раз и Рыжей пришлось отдать им большую часть накопленных взяток вещами и крышечками. Она опасалась, что если следующий раз наступит слишком рано, то им нечем будет расплатиться и тогда работорговцы рискнут напасть на поселок, что бы преодолеть их слабое сопротивление и взять свою выгоду живым товаром.        Я признался, что столкнулся с ними за несколько миль отсюда и уничтожал небольшую группу, но это вряд ли сильно ее утешило, тут я мало что мог сделать.        Поколебавшись, я оставил ей половину крышечек, взятых с работорговцев - я намеревался отнести их Симсу в счёт платежа за дом, но сейчас этому приходилось ждать. Несмотря на неловкую благодарность со стороны Рыжей, я не особенно чувствовал себя благодетелем - я расходовал эти ресурсы по мере необходимости для себя. Я вносил свою лепту в то, что бы поселок продолжал существовать, что бы у меня оставалось безопасное место и союзники, готовые помочь, пусть и не обладающие большими возможностями. Сейчас я оплачивал и свое бессилие изменить ситуацию иными способами, что не могло меня не злить, с работорговцами нужно было что-то делать, но пока у меня крутились лишь смутные идеи на этот счёт.        Надо попробовать подключить к этому Вэнса, работорговцы добыча куда более сложная чем, рейдеры и потенциальные опасности куда значительнее, особенно если они поймут, кто работает против них. Но и проблем они создают слишком много, тут не поспоришь.        Я подозревал, что у меня есть чем заинтересовать людоедов - они начали получать пользу от возможности опосредствованно контактировать с остальным миром через жителей Арефу - получать новости с приходящими караванами, делать заказы на товары, шанс жить гораздо лучше, чем они жили, скрываясь ото всех. Нужно в ближайшее время познакомить их с обитателями Большого Города, для начала пусть хотя бы информацией обмениваются, всем будет польза. Тогда будет не так сложно донести идею, что от действий работорговцев Семья рискует снова оказаться в изоляции, с исключительно враждебными людьми на поверхности, и будет шанс убедить их вмешаться.