Обратно на север

      Когда наконец ближайший караван доставил Брайана, я был готов убраться с этого корабля в тот же день, хотя за это время немного успел лучше изучить архитектуру старой баржи и окрестности, да и местные жители начали меня узнавать. Информация о моей личности частично просочилась, вполне возможно, кто-то мельком увидел пип-бой на моей руке, который я привычно носил скрытым, слухи просочились, тем более, что на вопросы наиболее бойких интересующихся, делал загадочное лицо и притворялся, что не понимаю, о чем речь. Хотя наверное хозяйка гостиницы сыграла свою роль в распространении слухов, ее общительность и жизнерадостность не мешала ей быть одним из самых крупных источников сплетен на корабле, тем более что с ней я общался чаще других, пытаясь выяснить, каково с ней будет Брайану, мне поневоле приходилось быть с ней в хороших отношениях и не все её вопросы удавалось вежливо отклонить. Тем более, женщина искренне переживала за своего племянника, что тоже играло свою роль.        Здесь, на корабле, слава догнала меня другим образом. В Мегатонне меня знали сперва как чудаковатого новичка, я успел прижиться и стать там своим, прежде чем радио раздуло эти истории о моих путешествиях, в других местах я был чужаком, появившимся что бы помочь и там отношение ко мне строилось на моих действиях, а лишь дополнительно на рекламе по радио. В места, где меня знали только по байкам и сплетням меня заносило лишь по делам и там я надолго не задерживался, утоляя жажду любопытных.        На барже я впервые столкнулся с ролью наглядного пособия, что слухи и реальность не одно и то же. История с доктором Зиммером - к счастью, прошла незамеченной общественностью - про Джеймса доктор Ли молчала и если кто и сложил воедино кусочки, то не сильно не распространялся об этом, женщину на корабле не только ценили, но и действительно уважали, так что к ней вряд ли кто-то приставал с расспросами, разве что пара коллег. А история с Пинкертоном станет достоянием общественности не раньше, чем выйдет книга.        И за исключением этих вещей я не совершал ровным счётом ничего интересного для этого закрытого и живущего своими сплетнями мирка, на фантастический героический образ из сплетен ничем не походил и интерес мало-помалу начал утихать. То, что я втихую поцапался с Сестрой и обменялся парой довольно серьезных угроз тоже осталось между нами двумя, а моя стычка с любящей выпить матерью того мальчишки, похожего на волчонка - и странным образом снискавшая мне его признание - вряд ли была достаточно серьезным событием.        Так что когда прибыл Брайан, мне было ему что показать и было с кем познакомить. Мне он показался повзрослевшим и ещё немного вытянувшимся за эти недели, но полностью новое и необычное место оживило его, Вера встретила его тепло и радушно, к тому моменту, как я окончательно собрал вещи, Брайан обзавелся парой приятелей своего возраста - я все ещё опасался, что мальчишка замкнётся и станет держаться подальше от других детей. Впрочем, об этом я мог рассказать Харкнессу, тот обещал первое время присматривать за новым членом их общества.        Сам мужчина тоже изменился, я ожидал этого и признаться, опасался что перемены будут в худшую сторону, даже обычный человек от таких откровений легко мог впасть в депрессию, что должно происходить в голове у андроида, я даже представить боялся. Но Харкнесс наоборот как будто сбросил груз с плечей, или по-новому оценил то, что имеет, мужчина стал как будто менее угрюмым, чаще шутил и больше улыбался. Хотя та охранница все ещё подозрительно косилась на меня, когда это происходило, но это была малая плата за то, что все разрешилось благополучно.        Так или иначе, я наконец выбрался с этого корабля, горя желанием вернуться в Мегатонну, что бы подключить Мойру и Сида к операции по проникновению в офис Волт-Тек, если Сид привлечёт своего загадочного приятеля специалиста по роботам, я тоже не буду возражать - по рабским ошейникам мы практически закончили, схема получилась замысловатая, но вполне выполнимая - в лабораторных условиях (пусть даже за лабораторию выступал чердак Мойры) - однако оставались настоящие полевые испытания, где проверять все придется на настоящих людях и настоящих ошейниках с настоящей взрывчаткой, скорее всего в стрессовых условиях и как это будет работать там, одному Богу известно.        И когда появится такая возможность, я не знал.       ...Как оказалось - скоро.        Потому что в Мегатонне, у меня дома меня дожидалась записка от Люси, в которой говорилось, что Вэнс хочет меня видеть - чем раньше, тем лучше и что это действительно важно.        Погода всё ещё оставалась не сильно приветливой для северных караванов, но одиночки рисковали проделать этот длинный тяжёлый путь, та же Люси видимо за прошедшие месяцы стала куда спокойнее относиться к путешествиям в одиночку или с братом - хотя я мало знал, чем девушка занималась это время, она была скупа на детали в короткие встречи, когда мы пересекались в городе, отшучивалась или предлагала самому сходить посмотреть.        Решило вопрос и то, что Сид отсутствовал в городе и отсутствовал давно, к большому огорчению Мойры - я оставил ей просьбу на словах, но я не особенно хотел представлять, что девушка придумает за это время и что в конечном итоге передаст Сиду.        По крайней мере я мог утешить и отвлечь её эксклюзивными материалами по истории города на барже.        Я нагрузился тяжело, забрал наши наработки по ошейникам, вместо дробовика навьючил на спину железнодорожную винтовку, она гораздо тяжелее, но благодаря многоразовому использованию, мне можно было взять меньше боеприпасов. С огромным количеством крупных зверей и супермутантов на севере, для неё найдется немало работы. А в мастерской на Минном Поле я могу быстро нарезать любое количество железных болтов.       ...Сильный северный ветер встретил меня как только я миновал окружающие Мегатонну скалы и выбрался на открытую береговую полосу, я до последнего избегал непогоды, петляя среди скал и обломков, но долго так продолжаться не могло.        На открытой местности ветру было где разгуляться, хотя он и не дул постоянно, как мне показалось с перепугу в первые часы, в увесистых внезапных порывах в грудь и лицо, похожих на удары, тоже было мало приятного. Зато я научился ценить вес своего снаряжения - благодаря стальной броне и тяжёлой пушке, я двигался намного более устойчиво, хотя и не слишком быстро.        К тому же посвист ветра заглушал остальные звуки, встречный ветер мешал идти, но если бы он дул в спину, снося звуки вперёд, я бы вообще никого не услышал. А так я не слышал только тех, кто мог подкрадываться ко мне сзади.        Я опасался, что погода станет ещё хуже, но до ночи этого не произошло, хотя я и прошел намного меньше, чем ожидал. С другой стороны, мне почти не попалось мелкого зверья, летающие твари вроде жуков видимо вообще то ли погибли, то ли переселились кула-то ещё, зверье поумнее вроде собак так же как и я, избегало открытых мест, перебегая от укрытия к укрытию, как и я сам. Один раз я видел яо-гая, массивного, но облезлого, идущего наперерез воздушного потока с упорством существа, которое предпочитает, что бы пожалели те, кто посмеет заступить ему дорогу. Я сам предпочел отсидеться в укрытии и пропустить его, не ввязываясь зря в схватку.        К тому моменту я уже успел расстрелять несколько не очень больших скорпионов, приземистые тяжёлые насекомые были словно созданы для противостояния непогоде или игнорирования её. Я бы им позавидовал, мне самому было намного тяжелее, но зато у меня была большая пушка и в этом противостоянии я вышел победителем.        Я забрался в расщелину камней, установил ловушки и сигналки, я успел немного отвыкнуть от этого на юге, скучал по вольной жизни, пока сидел на лодке, но на свежем воздухе быстро протрезвел. Пустошь, где много зверья и почти нет всего остального, не позволяет забыть, особенно в темноте, насколько это опасное место, быстро превращающее человека в дикаря.        На утро к моему облегчению погода стала чуть лучше, я нагнал вчерашнее отставание и к вечеру добрался до Большого Города. Стена выглядела целой, я двигался вдоль неё, пока не нашел систему подвесных сигналов за которые с опаской подёргал - я надеялся, что все в порядке, я не получал дурных вестей, но прошло несколько месяцев, а в этих землях все может меняться к худшему довольно стремительно.        Так что когда с той стороны донёсся недовольный голос Добряка, я почувствовал сильное облегчение:        - Ну и кто тут бродит в ночи? Наши все дома.        - Добряк, это я.        - Мэтт?!        Он быстро перекинул мне лестницу.        - Не то, что бы я не рад тебя видеть. - проворчал он, когда я перелез через стену настолько быстро, насколько позволял тяжёлый противовес за моей спиной. - Но последний раз, когда ты так внезапно прибежал в ночи, ничего хорошего из этого не вышло.        - Я тоже скучал по твоему оптимизму, Добряк. - буркнул я. - Но в этот раз ничего срочного, хотя я слышал, что у Вэнса есть для меня какое-то дело.        - У, с большим парнем тебе придётся разбираться самому. Он крутой, но в его дела мы стараемся не лезть.        - Вы вообще взаимодействуете с ними? - воспользовался шансом я. Последний раз я уходил в спешке и даже понятия не имел, какими оказались последствия моих собственных решений. Да, я действовал в основном по обстоятельствам, интуитивно и не все зависело от меня, но я толкнул события по этой траектории и до сих пор мне оставалось только гадать, что из этого вышло.        - Да, более или менее. - Добряк уклончиво покачал ладонью. - Мы иногда помогаем им, они иногда нам, но знаешь... какие-то они жуткие. Крутые ребята... но без них спокойнее.        - А так... все было в порядке? - неловко спросил я, после долгой разлуки всегда немного сложно найти темы для разговора.        - Зима. - пожал плечами Добряк. - Мало событий, мало еды. Мы в основном сидим по домам, занимаемся мелкими делами и ждём. Крышей потихоньку едем. Надеюсь, ты провел время интереснее.        - Ага, ты даже не представляешь.        - Ну что там? Что так долго? - недовольно поинтересовался Коротышка, выходы из ратуши. - О, смотри-ка, кто заглянул! Ты пришел развеять нашу скучную жизнь? Давно пора уже заняться чем-нибудь стоящим.        - Надеюсь ты шутишь. - проворчал Добряк. - От твоих дел, у нас вечно проблемы. Что последний раз Рыжая сказала, когда зашивала тебе ногу?        - Что бы я выбирал противников своего размера. - проворчал Коротышка.        - Это кротокрыс, что ли? - скептически поинтересовался я. - Что произошло?        - Смейтесь, смейтесь. - проворчал Коротышка.        - Он полез к болотникам. Снова. - проворчал Добряк.        - Ну, а ты как хотел? Жрачки нет, только сидеть или на стенку лезть. А до берега совсем близко, и еду нужно только выковырять из панциря. - пожал плечами Коротышка.        - Все так плохо? - спросил я, поворачиваясь к зданию больницы. - Я поговорю с Рыжей.        - Он сгущает краски. Нам не впервой голодать. Справимся, как всегда. - отмахнулся Добряк.        - Ух ты, это что за чудовище? - увидел оружие на моей спине парень.        - Оно размером с Коротышку. - криво усмехнулся Добряк.        - У него опять новые игрушки. - пожаловался упомянутый.        - У меня было много дел. Должны же быть какие-то бонусы. - пожал плечами я.        - Надо рассказать остальным!        - Не вздумай никого будить. - рыкнул на него Добряк. - Раз уж на нас не собираются нападать прямо сейчас, это подождёт до утра. Тогда все вместе и поговорим.        *        При свете дня я мог сказать, насколько бледными все были - я привык, что я самый бледный, несмотря на месяцы, проведенные под жарким солнцем, но эти ребята определено стали бледнее с нашей последней встречи. Даже Рыжая. Хотя женщина все равно приветливо улыбнулась:        - Мы скучали, без тебя здесь временами было сложно. Хотя у нас было много работы. - она кивнула на развалюхи, на которых выделялись свежие следы переделки. - Много ремонта и мало припасов. Большую часть времени погода слишком скверная, что бы уходить далеко и надолго. Впрочем, мы привыкли.        - Коротышка говорит, у вас с едой совсем плохо?        - Больше его слушай! У Коротышки голова пустая, поэтому хорошие идеи в неё не приходят. - фыркнула Рыжая.        - А что насчёт болотников?        - Ты почему пришел именно сейчас, Мэтт? Я же знаю, что ты просто так не появляешься. Что-то происходит?        Я поморщился. Рыжая права, хотя за эти месяцы я несколько отвык от её прямоты.        - Меня Вэнс позвал, пока не знаю в чем дело.        - А, так он всё-таки решил действовать... Но пусть лучше он сам тебе объяснит. - глубокомысленно заметила Рыжая. А ведь она точно что-то знает.        - Вот вообще ни разу не загадочно.        - Тебе лучше двигаться, пока небо ясное.        - А болотники? - попробовал я снова.        - Мы справимся. Мы обычно выравниваем одного-двух подальше от воды, они не уходят далеко от кладки. Нам хватает. Если бы Коротышка вечно не искал неприятностей... - покачала головой Рыжая. - Первые караваны подойдут через несколько недель, в зависимости от погоды, мы продержимся до тех пор.        Мне показалось, что она убеждает больше себя, чем меня.        - Думаю, это не займет много времени. - возразил я. - У меня новая игрушка, я постреляю болотников и отправлюсь к Вэнсу. А ваши займутся мясом. Так будет лучше для всех.        - Вечно тебе приходится нас выручать. - покачала головой Рыжая, как мне показалась, с облегчением.        Хотя именно болотников из новой винтовки мне убивать ещё не приходилось, но я не ожидал особых проблем. Против болотников лучшее оружие - это дробовик - нужно только подпустить их поближе, что всегда остаётся серьезным риском, промедлил лишнюю секунду и получишь удар клешнёй, если бронированная туша просто походя не снесет тебя корпусом. Но у винтовки кинетическая сила удара была даже больше, чем у дробовика и осталась таковой на гораздо большей дистанции.        Так что, когда в компании Кимбы, бывшей лучшим стрелком в их компании и Сполоха с новым кривым шрамом на щеке, сделавшим его похожим на лихого пирата - я потёр свой собственный шрам на щеке, который я получил в ту памятную ночь, не такой заметный на моей бледной коже - мы приблизились к изломанной береговой линии и болотники сердито выскочили нам навстречу, я не стал дожидаться пока они подойдут ближе. Реле с гулом и клокотанием разогнало пар в котле, первый штырь с чмоканьем впился в тело болотника - точность по-прежнему была далека от идеальной, но совершенство недостижимо - второй-таки угодил в сморщенную старушачью морду, опрокинув болотника назад и заставив откатится как большой шар.        - Ничего себе! - восхитился Сполох, а я, не отвлекаясь, переключился на следующую цель, с брызгами и летящими осколками панциря вонзая в него один болт за другим. Последний успел подойти совсем близко и в спешке я выжал давление почти на максимум - сила удара была такой, что болт отшвырнул тушку болотника на несколько шагов.        - Эй, осторожнее! - с тревогой крикнула Кимба. Она вскинула ружьё и несколько раз выстрелила - с боку подбирался ещё один болотник, но девушка попала в цель и помощь ей не требовалась. У Сполоха дела шли не так замечательно, старая армейская винтовка в его руках плевалась короткими частыми очередями, приближающиеся болотники оказались покрыты многочисленными ранами, но падать не собирались. Я переключил внимание на них, достреляв последние три болта. С тревогой опустил руку на обрез сбоку - болотники так стремительны, что перезарядиться я могу не успеть - но выстрел Кимбы поставил последнюю точку в этой схватке.        Я засунул несколько болтов в приемник, вытягивая шею, опасаясь, что с берега прибежать что-нибудь ещё.        - Эй, только не перебей их всех. - с тревогой сказал Сполох. - Мы сюда не первый раз за мясцом ходим.        - Вряд ли это возможно. - урезонила его Кимба.        Со стороны поселка прибежали остальная часть жителей с корзинами и веревками, что бы оттащить туши подальше и разделать без проблем. Я видел фигуру Коротышки, яростно размахивающего руками, Рыжая каким-то чудом удержала его от охоты, опасаясь новых травм, но видимо надолго даже её не хватило. Лютик надулась и кинула на меня загадочный взгляд из-под ресниц.        - Какие же вы всё-таки уроды. - с чувством заявил Коротышка, бесцеремонно отпихивая её в сторону. - Я кучу времени ждал настоящего дела, а вы оставили меня в стороне!        - В другой раз. - пообещал я, наклоняясь и вырывая из плоти болотника застрявший болт и надеясь, что Рыжая не заставит меня пожалеть об этом обещании.        - Ладно, дальше мы сами. - сказала Кимба. - Тебе не стоит заставлять союзников ждать.        *        Перемены из-за долгого отсутствия людей и моего собственного отсутствия бросались в глаза на каждом шагу, не успев пересечь мост, я засек небольшой лагерь супермутантов на том берегу.        Был соблазн познакомить тварей с моим новым оружием, но я не хотел задерживаться дольше необходимого, тем более, что мутанты вроде сидели в лагере крепко и не собрались сниматься с места, жарили какую-то неопознаваемую массивную тушу и трепались почти как обычные люди. Это был старый лагерь рейдеров, супермутанты освоили всё, что те оставили после себя. Разумом я понимал, что за это время сюда наверняка набежала куча тварей и этого следовало ожидать, но рука сама тянулась к оружию. Однако, если я тут начну, то так дальше и потянется - ещё один лагерь, ещё один отряд, ещё несколько тварей, а там и до полицейского участка подать рукой, тем более что в окрестности наверняка набежало паразитов и наверное даже изнутри придётся их выкуривать - а это задача не на один день.        Не стоило заставлять Вэнса ждать, пока я не узнаю, в чем дело.        Совсем стычек на берегу мне избежать не удалось, меня засёк один из кентавров, своими воплями созвавший пару супермутантов, но эти двое были плохо одеты и довольно тупы, так что я не потерял с ними много времени и без проблем добрался до депо.       ... Ловушки изменились с последнего раза и мне потребовалось некоторое время, что бы нащупать новую тропу, не испортив чужой работы.        Я близоруко прищурился из темноты на свет, издали окликнув:        - Эй, Роберт, вы гостей ждёте?        - И правда знакомый голос. - удивился тот, невидимый за слепящим пятном прожектора. - Ты вовремя, как Вэнс и обещал.        Я миновал баррикаду и обменялся рукопожатием с Робертом, он ещё сильнее зарос бородой, но в целом выглядел таким же крупным и жилистым. Знакомое чувство холодом тронуло волосы на затылке.        - А зачем я ему потребовался, он не говорил? - поинтересовался я, не удержавшись.        - Так это Вэнсу известно, его и спрашивай. - отозвался охранник. Хоть я привык к их манерам и обычаям, но загадочность их лидера временами утомляла. - Но ходят тут интересные слухи... Правда говорят, что ты что-то хитрое против работорговцев придумал?        - Правда. - нехотя отозвался я, на этот раз сам не желая распространяться раньше времени.        - Надеюсь вы с Вэнсом сообразите, как это все получше пустить в ход. - с воодушевлением сказал Роберт. Я припомнил, что он и тот лысоватый парень Уилсон и сам Вэнс ещё до Семьи охотились на работорговцев, так что не удивительно, что он оказался заинтересован.        - Все ли у вас благополучно? - осведомился я. - Люси была очень лаконичной в своих рассказах.        - Правильно делает, мало ли кто может услышать. - оценил Роберт. - Вообще, она молодец, совсем освоилась, повезло нам с ней и её братом. А что до житья - хорошо жили, зимой раньше было голодно, никто не путешествует, так что рейдеры тоже уходят отсюда, а жрать супермутантов мы так и не научились. Но благодаря договору с местными жителями мы не голодали.        - Все ли в порядке в Арефу? - заодно спросил я. - Я ещё там не был.        - Несколько я знаю, они никого не потеряли за этот сезон, только мэр их вроде повредил ногу, сдавать начал старик. - задумался Роберт.        - Значит, никаких проблем? - я почувствовал облегчение, я опасался, что Вэнс меня позвал потому, что случилась какая-то беда. - Тогда узнаю, чего хотел от меня ваш лидер.        Большая часть обитателей убежища ещё не проснулась, вечер был ранний, только сонный, полуодетый Джастин вяло махнул мне рукой. Но массивный Вэнс в тяжёлом плаще уже спускался мне навстречу, улыбаясь своей угрожающей улыбкой.        - Самое время, друг мой. - он повелительно махнул рукой на пустой стол в углу. - Истории о твоих странствиях дошли даже до наших отдалённых мест. Ты не сидел без дела, друг мой.        Он сел за стол и жена подала ему тяжёлый кубок. Мы привычно сделали вид, что меня не напрягает его содержимое, а Вэнс - что не замечает моего дискомфорта. Я сам достал из рюкзака консервную банку и пакет галет.        - Ты сказал - как можно быстрее. - напомнил я, надеясь, что это позволит нам быстрее перейти к важной части.        - Верно. - кивнул Вэнс. - И хотя многие вести о твоих делах, вызвали у меня огромный интерес, мы обязательно поговорим об этом позже. Должен сказать, что не до меня одного дошли истории о тебе, странник, я сохранил старые контакты и один из них спрашивал о тебе недавно.        - Регуляторы? - уточнил я полуутвердительно. Вэнс кивнул.        - Люси рассказала мне, что ты достиг успехов в противодействии этим коварным устройствам, и я рискнул передать эту информацию в правильные руки. Ты верно делал, что держал это в тайне, но я должен был это сделать. Теперь они хотят встретиться с тобой.        - Они назначили встречу? - заинтересовался я. - В этом причина спешки?        - И да, и нет. - покачал головой Вэнс. - Возможно, ты человек новый в этих краях и не знаешь, но весной, когда начинают ходить караваны, в Парадиз-Фоллз происходит большая ярмарка, туда гонят на продажу рабов, собираются покупатели... Скоро на поверхности станет гораздо более оживлённо. Если твоё устройство работает, мы смогли бы спасти больше людей. Я уже немолод, но не отказался бы напоследок устроить действительно Большую Охоту.        - Я только за. - прищурился я. - Но насколько я понял, Регуляторы не вмешиваются в открытую, они охотятся по одиночке и тайно.        - Если кто и способен убедить их отступить от своих привычек, то такой человек как ты, друг мой. - улыбнулся своей угловатой страшной улыбкой Вэнс. - Ты уже добился многого, во что я раньше не мог поверить. Поговори с ними, у тебя будет шанс. В Регуляторы идут люди, жаждущие справедливости... ты знаешь, как её мало в этих землях. Их жажда так сильна, что жжёт их изнутри. И хотя они возложили свою жизнь на алтарь возмездия неправедным, им трудно отказать в защите действительно нуждающемуся.        - Да будет так. - вздохнул я. Жаль только, что не успел предварительно проверить свои устройства в поле, я подставлю не только себя, но и Вэнса, если их работа окажется не такой стабильной, как мы думали.        - Решено. Я передам, что ты готов с ними встретиться. А теперь расскажи мне подробно о тех охотниках на людей, что ты выслеживал. - тоном, не терпящим возражений велел Вэнс. - Признаться, рассказ Люси встревожил меня. Чужаки бросают тень на нас и подвергают опасности нашу Семью, привлекая к нам не нужное внимание. Нам необходимо разобраться с ними как можно скорее.        Следующий час я рассказывал о своих скудных успехах в выслеживании людоедов в западной части пустоши. Признаться, достиг я немногого. Кроме того раза, я больше не встречал людоедов - я надеялся, что это была всего одна группа и я её уничтожил - но паранойя не оставляла меня. К сожалению, внешне охотники ничем не отличались от остальных и поймать их можно было только на месте преступления, сколько ни старался, я так и не смог почувствовать ничего особенного в присутствии других охотников, с которыми общался, может это значило, что их и не было, но скорее всего означало, что просто метод ненадёжен. Я несколько раз пытался следить за небольшими группами в пустоши, что бы убедиться, что они охотятся именно на животных, но только зря потратил стелс-бой. И всё же я пару раз находил свежие человеческие кости, тщательно разделанные и очищенные, а не обглоданные зубами животных.        В основном я мог предложить Вэнсу только эти места на карте, время находок и свои смутные догадки.        К тому моменту проснулись остальные, к разговору присоединились Люси и Алан, дома более охотно обсуждавшие события последних месяцев, так что мы все некоторое время наверстывали упущенное. Благодаря подземным тоннелям Семья даже в самую плохую погоду имела возможность перемещаться под землёй и выходить в разных местах, дальний выход из метро, где гули основали нарколабораторию, позволял им прятаться в руинах на поверхности и издали наблюдать за городом работорговцев - они занимались этим и до знакомства со мной, нелюбовь Вэнса и некоторых его товарищей к работорговцам не была секретом, хотя их действия и не являлись совсем бескорыстными, охотиться за работорговцами у Семьи были и сугубо практические - гастрономические - причины. Правда, этот враг был слишком опасен, они связывались с ним, только с абсолютной уверенностью в успехе и готовностью полностью скрыть свои следы.        Но так или иначе за активностью работорговцев зимой следили, к тому же, в окрестностях Парадиз-Фоллз зимовало небольшое количество рейдеров, которых первые прикармливали как бездомных собак, что бы были под рукой. Так что Семья и зимой предприняла несколько охотничьих рейдов. Тем более, что далеко не все члены Семьи перешли с мяса на кровь и им пришлось более голодно, чем остальным. Что по загадочной усмешке Вэнса видимо тоже служило мотивирующим воспитательным фактором, потому что худо-бедно, но взаимодействие с жителями обоих поселков давало свои плоды, кровь поставляли регулярно, что Семья сумела несколько раз компенсировать, в отсутствие рейдеров отбив нападения оголодавших животных.        Не обошлось и без пострадавших, кроме мэра Арефу, оказался ранен Джастин, попавший под лапу старого крупного яо-гая, попытавшегося добыть человечины в отсутствие другой еды. Было и ещё несколько других пострадавших, хотя многие уже поправились или шли на поправку. Наличие хотя бы одного квалифицированного доктора на все три поселка, в лице Рыжей вероятно стало причиной, почему обошлось без жертв.        Опять же, супермутанты, менее восприимчивые к плохой погоде, снова потихоньку расползлись по окрестностям, ещё больше усложнив перемещение по поверхности даже в моменты ясной погоды.        В свою очередь я сдержанно и без лишних подробностей поделился тем, чем занимался эти месяцы, вряд ли Семью интересовал мой не удавшийся налёт на Волт-Тек или чуть менее неудачное знакомство с Братством - последнее почти не совалось на северные земли, оставаясь объектом сказок и туманных слухов. Нехотя рассказал о наших исследованиях, ещё меньше о собственных поисках в Ривет-Сити, по мне, так на радио и так обсуждалось больше моей личной информации, чем я хотел делиться с окружающими.        Но как оказалось, слава настигла меня даже здесь, где слушали неугомонного диджея, как будто у него других тем, кроме меня не было.        - Слушай, а как же вся та круть, которую рассказывает Тридогнайт, про то как ты в одиночку одолел полчища неведомых тварей, сжигающих все на своем пути? Или обезвредил настоящую ядерную бомбу, а? - поинтересовался прихрамывающий Джастин, приковылявший на шум голосов. - Или когда ты прорвался через полчища супермутантов, что бы своими руками водрузить спутниковую тарелку на крыше той башни?        И ведь, если забыть, в каких условиях, далёких от героических, происходил весь этот ужас, то технически, это почти правда - за исключением миллиона неудобоваримых нюансов, которые мне придется перечислять сутки напролет.        - Только не снова. - я прикрыл лицо рукой. Люси, не по наслышке знакомая с тем, как обстоятельства твоей жизни, без твоего желания, могут стать достоянием окружающих, сочувственно похлопала меня по плечу.