Враг моего врага

      Вообще, это было мне в диковинку. Я имею в виду, я не помню, когда последний раз мне назначали официальную встречу, но меня пытались завербовать разве что те чудаковатые бандиты. Как их там звали?        Не очень у них вышло.        Было бы увлекательно, если бы я инстинктивно не подозревал какую-то подставу, хотя для этого вроде бы не было причин. Просто от дружелюбно настроенных людей не ожидаешь такой паранойи и игр в секретность. С другой стороны, эти ребята были воплощением паранойи и фанатизма. Бывает ли положительный фанатизм?        Так что готовился я как на экзамен. Вооружился и собрал все технические примочки, даже с запасом, позаботился о боеприпасах и взрывчатке. Кто их, этих регуляторов, знает? Что от них можно ждать?        Я привычно спрятался среди скал, неподалёку от указанного места, наблюдая за окрестностями с винчестером в руках - лучше перестраховаться, регуляторы вряд ли обидятся на излишнюю предосторожность, скорее наоборот, оценят, но кроме них сюда может заявиться кто-то угодно. Как знать, встретит друг или враг? Да и охотиться могут не только на меня, но и на кого-то из них.        Хочешь произвести хорошее впечатление на параноиков, сам будь параноиком.        Ближе к обеду я действительно разглядел приближающегося человека - чернокожего мужчину в толстом кожаном плаще, какие носили Симс и Вэнс - выцветшая кожа, открытые руки - только этот человек носил кепку вместо шляпы. Тот остановился у скал и прислонившись к ним спиной, стал безмятежно ждать, любуясь небом. Из его поведения можно было заключить, что он либо придурок, либо не один и его прикрывают - хотя мне по-прежнему не удавалось заметить кого-то ещё. Либо их нет, либо они меня уже засекли и засели так, что я не мог их видеть с этого ракурса.        Вот за что я ненавижу такие дела, так это за то, убедиться прав ли ты в своих подозрениях, можно лишь самостоятельно схлопнув предполагаемую ловушку. Я наконец рассмотрел на скалах ещё одну затаившуюся фигуру в таком же землистого цвета плаще, почти сливающемся с камнями и мысленно, хотя и без особой радости, поставил себе плюс. Но подготовиться больше, чем я уже сделал, было сложно, так что я собрал храбрость, зажмурился и встал на камнях, держа оружие в руках, но пока не наставляя его на незнакомца.        - Одинокий Странник? - поинтересовался мужчина без удивления. Вблизи он оказался немолодым, несколько потрёпанным, с седыми вислыми усами и неухоженной короткой бородкой.        - Да, меня и так называют. - поморщился я. Благодаря болтливому диджею ко мне прицепилась кучка куда менее лестных или скромных прозвищ. Однажды разглядев мой пип-бой дети в поселке бежали за мной скандируя "Детка-из-Убежища!". Не самый мой лучший день. Если поблизости появится кто-то ещё из убежища, в синем костюме и с пип-боем на руке, его может ждать ещё более странная встреча.        - Мой босс хочет тебя видеть. - безапелляционно сообщил мужчина.        - И видимо слишком скромен, что бы представляться заранее. - пробормотал я. Мужчина впервые показал какие-то чувства, дёрнув щекой в усмешке, больше похожей на судорогу. - А то времена сейчас сложные, это я на виду, а так сразу и не скажешь, кто есть кто.        Я не удержался и скосил глаза на скрывавшегося стрелка, но безбоязненно повернувшийся ко мне спиной незнакомец все равно заметил, неожиданно одобрительно кивнув:        - Параноик... это правильно. Иди за мной, Странник. - незнакомец быстро заковылял по тропе, слегка подволакивая ногу, уводя меня от спрятанной в камнях взрывчатки. Ну ничего, я и с собой принёс не меньше. - Ты сам давно искал этой встречи, поздно сдавать назад. Нам всем есть что сказать друг другу, но сначала тебе придётся встретится с ней.        Мы дошли до одной из труб, рядом с которой ждал ещё один мужчина в заурядной куртке и ружьём, неприметный, похожий на охотника, но с быстрыми цепкими глазами, заставляющими наблюдать за собой очень внимательно. Мужчина молча кивнул моему сопровождающему и тот отошёл в сторону.        Наши ботинки гулко стучали по металлу трубы, рождая рваное эхо. Взрывать здесь было бы самоубийством, скорее себя размажешь по трубе, но эти люди могут не знать, достаточно ли я сумасшедший, что бы это сделать. Но похоже они всё-таки те, за кого себя выдают, а значит пытаться брать их на слабо ещё опаснее, чем меня.        В трубе, на небольшой площадке с лестницей, уходящей вниз, во тьму, нас поджидала женщина, небрежно сидящая на перевёрнутом ящике. У женщины был тот же старый плащ, шляпа с полями, из под которой выбивались отдельные пряди почти белых волос, достигающих шеи. Когда она подняла лицо, я понял, что женщина тоже немолода, хотя это было не так заметно, она выглядела жилистой и сухощавой, её цепкие и одновременно пустые глаза заставили меня поёжиться, хотя это ощущение было совсем не похоже на присутствие одного из членов Семьи.        Наверное, Вэнс в своей своеобразной манере, был прав, упомянув про их собственный голод, сжигающий их изнутри.        - Сонора Круз, лидер Регуляторов. - представил ее мне мужчина.        - Я догадался. - пробормотал я.        - Слышал обо мне? - сухо поинтересовалась женщина. Голос у нее был хриплый и шершавый как наждак. Как врач, я сразу предположил давнюю травму гортани. - Моё имя не зря спрятано от посторонних.        - Не о тебе, о вашей группе. - пожал плечами я. - Вы нечасто показываетесь лично, но оставляете достаточно знаков и намёков.        - Каждому своё. Вот ты на виду. Мы наслышаны о твоих делах. Нам понравились некоторые из них. - без эмоций продолжала женщина. - Ты уже должен знать, почему эта встреча произошла именно сейчас.        - У меня есть технология, которая может переломить ситуацию с рабами на этих землях. Я работал не один, но в конечном итоге мы добились успеха. И очень подходящий момент, насколько я знаю, пустить её в ход.        - Время покажет, так ли это. - невозмутимо отозвался мужчина.        - Я принёс и опытные образцы и готовые блоки. - продолжал я так же настойчиво. - Я могу рассказать, как это работает, могу показать на примерах.        - В этом нет необходимости. Тебе придется продемонстрировать это на практике. - покачала головой женщина. - Фрай, приведи его.        Мужчина отступил в тоннель и через некоторое время вернулся со стариком с массивным ошейником на шее. Тот выглядел слабым и одет был в лохмотья, но шел спокойно, хотя и смотрел на меня исподлобья, словно бездомная собака, ожидающая пинка. Я бессмысленно пялился на него с минуту, прежде чем мой мозг догнал, чего они от меня хотят.        Я безмолвно перевел взгляд с одного регулятора на другого. Они серьезно? Прямо сейчас? Без проверок, без доказательств и проб?        - Теперь жизнь этого человека твоя ответственность. - заключила женщина невозмутимо. - Что бы здесь не произошло, твои действия будут говорить о тебе. А мы будем судить.        - Зашибись. - я скинул на пол рюкзак, теперь я жалел, что притащил с собой столько взрывчатки, если что-то из этого сдетонирует... хотя - я покосился на молчаливые фигуры фанатиков в плащах - даже если мы все переживём взрыв, они меня скорее всего прикончат. Неудача явно не вариант. Так что я избавился от всего лишнего, что могло мне помешать работать, бросил кепку на рюкзак и закатал рукава.        Старик стоял неподвижно, я не был даже до конца уверен, что он осознает, что происходит и участвует по своей воле.        - Мне нужно что бы он не дёрнулся во время работы и не помешал мне. - сказал я, переходя к делу. - Если он испугается и начнет вырываться...        - Я не буду. - впервые разлепил губы старик.        - Его никто не принуждает. Майк доброволец. - процедил Фрай, невозмутимо сложив жилистые руки.        - Хорошо. Я все сделаю. - проговорил я, чувствуя, что слова успокоения больше нужны мне самому и ощущая стыд за это. Старик смотрел прямо перед собой, застывший, равнодушный. Я подключил к пип-бою блок радиосвязи: - Первый шаг, это заглушить сигнал, это не обязательно, но пока работает блок, он будет глушить любые другие команды. Ошейник ослепнет. К сожалению, сигнал не слишком сильный и работает только вблизи, накрыть большую территорию не получится... если только мощную антену использовать. Итак... я начинаю.        Я достал другое устройство и инструменты для более тонкой работы, приблизился к старику со спины и отвёл волосы с его шеи, замок крепился сзади, блокировать механизм тоже нужно было там. Это был самый сложный и опасный момент, я сдержал вздох, что бы не выдать своего напряжения. Я подцепил верхний слой обшивки, отогнул в сторону, точно так же как множество раз делал это на макете - и как до дрожи в пальцах тренировался прошлой ночью - одним сложным боковым движением сместил и подсоединил к ошейнику изготовленное Сидом хитрое устройство.        Оно встало в пазы, я защёлкнул крепления и отдёрнул руки, судорожно выдохнув. Ничего не взорвалось. Старик остался неподвижным как каменный.        - Вот так. - нервно сказал я. - Самую сложную часть я только что сделал. Я подсоединил блок, который пускает ток, имитируя сомкнутый контур, даже когда ошейник раскрыт. Пока на нем эта штука, он не взорвётся. Сейчас мы можем его снять...        Я протянул руку и хотя знал, что механизм работает, что я все сделал правильно, все равно с внутренней дрожью расцепил замок и снял ошейник, показав его окружающим.        - Видите. Это работает.        Старик первый раз вздрогнул и отодвинулся, нервно оглянувшись, судорожно потёр голую шею. Я положил ошейник на колено и не вынимая блокиратора - единственного, что мешало ему сейчас взорваться - быстро разобрал ошейник и вынул из него взрывчатое вещество. После этого отключил от него блокиратор и показал остальным зрителям отдельные части:        - Теперь это безопасно, он не взорвётся. - только теперь я понял, что руки у меня дрожат, а рубашка настолько сырая, что прилипла к спине между лопаток. Наверное, это было заметно даже в свете тусклой древней лампы тоннеля, Фрай похлопал меня по плечу в неожиданном жесте снисходительности или сочувствия и взяв старика, увёл его куда-то, продолжая что-то утешительно бормотать ему. На самом деле, я этого почти не заметил, даже если я сейчас спас ему жизнь, я был слишком занят, все ещё справляюсь с накопленными и сдерживаемыми последние несколько минут эмоциями.        - Тебе не все равно. Теперь я в это верю. - невозмутимо сообщила мне Сонора Круз, с которой я впервые с этого момента остался наедине, но почему-то обстановка показалась не более доверительной, а ещё более неуютной. - Ты беспокоился за этого человека. Хотя видишь его впервые.        - А может я переживал за свою жизнь? - возразил я из упрямства, хотя и чувствовал, что на дебаты почти не осталось сил. Кажется, с тем, что бы произвести на них впечатление, как хотел Вэнс, ничего не выйдет. - Вы бы меня наверняка убили, если бы я не справился.        - Может да, а может и нет. - безмятежно отозвалась женщина. - В конце концов, ты приложил немалые усилия, что бы найти решение. В любом случае, ты мог быть нам со временем полезен. И не похоже, что бы ты получал от этого какую-то выгоду.        - Это спорный вопрос, я определено буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ни мне, ни моим знакомым не оденут на шею ошейник со взрывчаткой. И это стоит затраченных усилий. - снова возразил я.        - Значит, ты не совсем бескорыстен. - мне послышалась отчётливая ирония в голосе женщины. Я пожал плечами. Я успел убедиться, что от слишком преувеличенных достижений и идеалов больше вреда, чем пользы.        Вернулся Фрай, жующий огрызок сигары.        - Уложил его отдохнуть. Этот старик многого натерпелся. - буднично сообщил он. - Ну так что, теперь мы решили?        Они с женщиной переглянулись, словно ведя безмолвный диалог, для меня не предназначенный.        - Я, пожалуй, согласна. - нехотя отозвалась она. - Стоит попробовать.        Я поднял брови, с недоумением переводя взгляд с одного на другого - я никакого предложения сделать не успел и будет совсем неплохо, если они сами предложат поработать вместе. Вот только...        - Ты должен быть одним из нас. - заявил мужчина. - Многие из нас слышали о твоих делах, мы проголосовали и большинство охотно одобрило твою кандидатуру. А это случается довольно редко.        Лестно, хотя и совсем не то, что я ожидал или надеялся услышать.        - А вот я мало что про вас знаю, кроме баек. - заметил я задумчиво. - Знаю, что вы охотитесь в одиночку, знаю, что предпочитаете оставаться в тени. Знаю, что целью вы выбираете отъявленных мерзавцев, про которых все и так знают. Но почему вы это делаете?        Они снова молча переглянулись.        - Мы Регуляторы. - многозначительно произнесла женщина. - Мы несём справедливость всюду, куда приходим.        - А здесь, на пустоши, где порой нет иных законов, единственное правосудие, которое имеет значение - вооруженное. - продолжал Фрай. - Наши действия говорят сами за себя. Те, у кого руки нечисты, бегут от одного нашего имени.        - Наши дороги уже пересекались несколько раз, хотя тебе об этом вряд ли известно. - продолжала Сонора Круз. Женщина смотрела прямо и темные глаза ее были непроницаемы и неподвижны, но у меня все равно оставалось ощущение, что в её голосе и взгляде скользит ирония. - Несколько раз ты настигал цель, которую преследовали мы. Но мы не в обиде, нас интересует только справедливость.        - Однако это означает, что ты и так делаешь одну работу с нами. Осталось сделать всё официально. - ухмыльнулся в усы Фрай.        - Так, у вас какая-то организация? Типо ордена, с кодексом, правилами и структурой? - поинтересовался я, хотя и сомневался, что об этом расскажут чужаку. Но слишком уж обтекаемые формулировки они использовали. - Как вы добываете средства на существование? Пожертвования? Или каждый крутится сам по себе?        - У нас есть фонд и есть источники. Это все, что тебе нужно знать. - отрезала женщина. - И хотя мы набираем людей в первую очередь по их убеждениям, у нас есть система поощрений, особенно за важные и сложные цели.        - Наша метка - отрезанный палец. - сообщил Фрай, показав в ухмылке широкие желтоватые зубы. - Если ты увидишь её на трупе, можешь не сомневаться, этот человек заслуживал смерти. Ты получишь право тоже оставлять её, когда будешь посвящён.        - После того, как принесешь клятву не оставлять несправедливость без возмездия, встать на след совершившего зло и не оставить это без отмщения. Не делать исключений и идти по следу до смерти цели или твоей собственной. - торжество сказала Сонора Круз, даже тень усмешки исчезла с ее лица и мне снова стало жутко. Вот же фанатики.        - Боюсь, это не по мне. - возразил я. Комментарий про собирание частей тел, слишком уж похожее на привычки рейдеров, которых я насмотрелся на три жизни вперед за один год, я придержал.        - Но ты уже охотишься на неправедных. - повторил Фрай недоверчиво. - Полагаю, ты и в дальнейшем будешь делать это по собственной инициативе. С нами у тебя будет гораздо больше возможностей и информации.        - Я действительно убиваю опасный народ. Но не ради справедливости, а по необходимости. - немного покривил душой я, вспоминая тщедушного профессора в метро и работорговцев, тела которых привязывал к столбам - хотя я и сделал это что бы устранить угрозу, удовлетворение я чувствовал тоже. Этих людей не только нужно было прикончить, их хотелось прикончить. Но справедливость ли это? - Что бы устранить угрозу, что бы люди и торговые маршруты оставались в безопасности, что бы возвращаться и находить знакомых и приятелей в своих домах, а не разорённые пустые жилища.        - Это все слова. - пренебрежительно махнул рукой Фрай. - Мы делаем одно и то же. Это самое главное, чем стоит заниматься. Пока мы очищаем эту землю из тени, здесь остаётся какое-то подобие закона.        Я снова пожал плечами.        - Я не собираюсь посвятить жизнь одному лишь убийству преступников, есть много вещей, которыми я занимаюсь и планирую заниматься в дальнейшем. - ответил я. - Меня больше волнует, как сохранить жизнь хорошим людям, чем убить всех плохих. Хотя это и связано.        - Мы тоже этим занимаемся. - скрипуче возразила Сонора Круз. - Твои изобретения позволят нам не только уменьшить количество работорговцев, но и спасти больше пленных, чем нам обычно удаётся. Мы освобождаем, кого сможем, но после появления этих штук, количество спасённых стало совсем низким. Молодняк начал считать, что раз мы не можем никого освободить, то следует сосредоточиться на как можно большем количестве убитых работорговцев. Хотя их мнение разделяют не все.        - Среди нас немало бывших рабов. И наоборот тоже, таких как Майк. - добавил Фрай.        - Да... об этом. - вспомнил о причинах этой встречи я. - Я слышал, что в этих землях скоро снова будет много работорговцев. Что вы думаете о том, что бы объединить усилия?        - Вообще-то мы не работаем с посторонними. - возразила женщина с вернувшейся иронией. - Да шанс такой как тебе, предлагаем немногим.        - Ага. - самодовольно сложил руки на груди Фрай. - Ты не хочешь вступать в наши ряды, но тут же просишь нашей помощи?        - Ты сам сказал, что мы делаем одни и те же вещи. - возразил я не менее уверенно. - Я буду охотиться и один, если придется, но вместе можно будет действовать более эффективно. Думаю, как только работорговцы узнают, что появился способ избавиться от их неснимаемых ошейников, они придумают ещё какую-нибудь неприятную дрянь. Я бы хотел вытащить как можно больше людей, прежде чем им станет известно.        - А ты не много на себя берешь, парень? - фыркнул в усы Фрай. - Ты пока новичок, хотя и довольно перспективный, но все же салага. Что ты можешь нам предложить?        - Кроме технологии разминирования ошейников? Я умею договариваться, находить союзников и придумывать разные неприятные сюрпризы. - ответил я. - У тому же, вы сами сказали, я на виду, я привлекаю внимание и умею использовать это.        По правде говоря, я пока понятия не имел, как можно использовать мою вынужденную известность, работорговцы меня теперь знают и любят почти так же сильно как Когти - которых, кстати я не видел уже пару месяцев, может у них тоже не сезон - но тем не менее, интерес их моё имя идёт привлечь только ради желания прикончить. Но если постараться, я что-нибудь придумаю, как применить это для пользы дела.        Не похоже, что я убедил регуляторов, судя по молчаливому обмену взглядами, и мой отказ тоже вряд ли прибавил мне очков - хотя я все равно сомневался, что для меня вступать в ряды идейных мстителей-фанатиков хорошо закончится - как бы они сами не встали на мой след, если мы не сойдёмся убеждениями. Рассорился бы я с ними, если бы они требовали от меня действий, которые были бы мне не сильно по душе? Да легко.        - А ещё я умею быть изобретательным, свежий взгляд или свежая кровь, но у меня пока неплохо получается. - самоуверенно добавил я. - В конце концов, что худшего из этого может выйти, что в любом случае не случилось бы, продолжай мы все действовать отдельно друг от друга?        - Ты предлагаешь не разовое сотрудничество, ты предлагаешь довольно продолжительные совместные действия. - покачала головой Сонора Круз. - Мне придется вызвать и задействовать многих из наших людей, тем самым рискуя нашим главным преимуществом - анонимностью. Когда убивают одного регулятора, до других через него не добраться. Но если мы потерпим неудачу, это может зацепить слишком многих из нас.        - На самом деле, я предлагаю использовать мою нелепо преувеличенную славу, а вам остаться в тени. - ухмыльнулся я. - Работорговцы уже охотятся за моей головой, пусть продолжают валить на меня все свои неудачи. Пусть слухи станут такими фантастическими, что в них ни один нормальный человек не поверит, это будет нам на руку. Я буду появляться там и здесь, возможно даже выманивать их в определенные места. А то, что вы участвовали, можно до поры до времени скрывать. Именно в этом я хотел заручиться вашей помощью - я сам могу организовать засаду на небольшие группы, но останутся следы, возможно сбежавшие враги, а надо сделать так, что бы их отряды пропадали с концами, бесследно. А если не удастся скрыть нападение, то хотя бы инсценировать убедительные причины, что поработала не группа людей, а например зверьё или супермутанты. Как вам идея?        Я видел, что Фрай, ухмыляющийся в прокуренные усы, более увлечён, а женщина осталась такой же непроницаемой и задумчивой. Я крутил эти мысли большую часть прошлой ночи, пока возился с железками, хотя некоторые в виде смутных идей вынашивал последние несколько месяцев.        - А что, мне нравится. - заметил мужчина вслух. - Мы так раньше не не работали, но могли бы...        - Наша неуязвимость в неуловимости. - снова повторила Сонора Круз. - Мы есть и нас нет, нас не найти, не поймать. Изменение тактики приведет нас на незнакомое поле, нам придется играть по непривычным правилам, а значит это подставит нас под удар.        - Но у нас будут хорошие шансы добраться до тех, кого мы искали годами. - проворчал Фрай, теребя длинный ус.        - И шанс потерять гораздо больше... - женщина покачала головой. - Ты умеешь озадачить, Странник. Но нам нужно обсудить это без спешки и принять решение. Мы сообщим его тебе, когда придёт время. Не следуй за нами и не ищи нас.        Женщина поднялась и исчезла в тёмном тоннеле. Фрай покосился на меня, но тоже ничего не сказал. Я выждал немного и удовлетворил свое любопытство - прошел дальше в тоннель, куда увели старика, но нашел только немного мусора, холодное кострище и пустую лежанку. Дальний конец трубы тоже выходил наружу, небо уже успело потемнеть.        Когда я выбрался на поверхность, я не смог обнаружить никого из регуляторов, сколько ни смотрел, даже от моего сумеречного зрения оказалось не много толку.        Ну... будем считать, что этот разговор прошел успешно. Меня выслушали, я подтвердил свои слова действием - я снова вспомнил как это происходило и вздрогнул - мне с ходу не отказали и меня в конце концов не прикончили.        Сойдёт для начала.        *        Здесь ничего особенно не изменилась с последнего раза, когда я тут появлялся - да и с чего бы, гости сюда не заходят, а хозяева очень постоянны в своих привычках. От оставленных мною тел Когтей не осталось даже костей. Да и хозяева не замедлили показаться, едва стук моих шагов разнёсся по полу пещеры и особенно громко - проложенным в особенно неровных местах, железным мосткам - скорпионы поспешили мне навстречу, отталкивая друг друга пузатыми панцирями. Естественные пещеры оказались неровными и далеко не везде просторными, а узкие мостки с перилами были рассчитаны на людей, а не на бронированный автомобиль с клешнями.        Я поднял давление в котле и принялся за работу.       ...Я слышал байки об этом месте, как и много похожих - о безумном милиционере, выстроившим себе целый дворец под землёй из страха перед концом света. Какие только подробности не придумывали полуголые оборванцы из Пустоши, воображая роскошь и изобилие, которых никогда не видели в реальности. Я слышал про несколько подобных мест, но находить их ещё не доводилось. Да я и не особенно верил в их существование, хотя войны опасались многие и готовились в меру своих возможностей, в том числе и финансовых, но шикарные бункеры и логово разврата под землёй... Думаю, тех болванов, кого это интересовало, время унесло без следа и от них мало что осталось. Болван Дуков, прожигающий жизнь и финансы в замусоренном разваливающемся особняке тому подтверждением - весело живёт человек, не поспоришь, но что останется от него и его особняка даже лет через тридцать? Наверняка, те у кого было побольше мозгов и много ресурсов, заботились о более практических вещах, чем роскошь - наверняка так и появились те же Убежища - кто поумнее, сотрудничал с военными или нанимал их, далеко не все крепости и укреплённые бункеры, которые мы находим, принадлежали государству...        Но здесь явно обитал человек деятельный, но не миллионер, да и вообще вряд ли сильно богатый. Он успел завезти в пещеры строительную технику и проложить черновые коммуникации, электричество, прокопать скважину с водой из глубинных слоёв - сейчас, после стольких лет, это источник уже был отравлен, как и все остальные водные жилы, но на первое время это должно было стать неплохим подспорьем. Но строительство не было завершено, многое осталось на полпути, в тоннелях застыла брошенная строительная техника, а так же не распакованные контейнеры со всяким ныне бесполезным домашним скарбом вроде посуды, мебели и одежды. Часть помещений была почти готова для использования, в пещере прорезали коридоры и комнаты, кое-где даже успели покрыть стены штукатуркой. Часть мебели оказалась на своих местах, а не брошена где попало.        Да, строительство здесь завершить не успели, но все же люди здесь были и обитали какое-то время, натащив мусора, неизбежно сопровождающего человеческое существование - пустых банок, упаковок и всякой сломанной чепухи, хрустящей под ногами.        Пробираясь узкими ходами и отстреливая радскорпионов - узкий коридор был не единственным, он часто петлял, разветвляется и скорпионы могли внезапно появиться из самых неожиданных мест - я размышлял о судьбе пытавшихся выжить здесь людей, продолжая почти непрерывно посылать болт за болтом. Меня выручало, что единственными умными насекомыми на пустоши оказались тараканы - у них определено хватало интеллекта решить, нападать или не стоит, атаковать стаей или прыгнуть из засады на спину. Скорпионы развили броню и яд, на интеллект видимо уже не хватило.        Будь у меня в руках дробовик, я бы вероятно не пробился, увяз в море клешнёй и панцирей, в этой пещере обитали очень крупные и многочисленные твари, тёмно-синие без солнца, я помнил, как плохо справлялись с их броней дробь и картечь. Но разогнанный паром болт пробивал даже эту броню.        Тяжёлыми ударами болтов я вытолкнул ещё живого скорпиона обратно в коридор, что бы он не перегородил мне единственный выход из помещения, которое я обследовал. Едва я выбрался оттуда, как сбоку возникла ещё одна тварь, огромные клешни, жвалы, всё такое - я едва успел отскочить с громким воплем, едва увернувшись от атакующего хвоста и жала больше моей головы.        Может попытаться использовать яд для дела? Такая большая зверюга должна вырабатывать его немало, но нужен какой-нибудь умный способ его применить - я точно не собираюсь подкрадываться к врагам с копьём или дротиком, смазанным парализующим ядом, как первобытный человек. Надо будет Сида озадачить. И ещё выяснить, как быстро разлагается этот яд.       ...И ведь что самое обнадеживающее и одновременно грустное - люди здесь выжили после конца света, при каждом следующем шаге я находил следы того, что это продолжалось довольно долго. Успели закончить работы или нет, но люди заселились сюда и видимо это место спасло им жизни - или хотя бы оттянуло неизбежное. Я снова и снова находил подобные места, где случайно застигнутые люди пытались спастись от апокалипсиса иногда удачно, но чаще нет.        Ведь в конце концов это место превратилось в оплот тварей.       ...Я закончил титаническую работу по расчистке убежища ближе к утру. А ведь нужно ещё было позаботиться о яйцах, что бы из кладок ничего не вылупилось, я точно не собирался устраивать здесь питомник. Такое дорогое место понадобится мне самому.        Теперь я вёл себя как ещё один член Семьи, хотя меня официально не приняли и даже в планах такого не было. Но я выходил только по ночам и пробирался тайком, скрывая свое присутствие в этих местах, в Большом Городе я тоже больше не появлялся, так и не побывал в Арефу - скоро начнут передвигаться отряды работорговцев - а я планировал постараться создать им максимально возможное количество проблем - тогда искать меня станут в первую очередь именно в поселках. Моё отсутствие вряд ли гарантирует жителям безопасность, но это уже будет задача людей Вэнса, как прикрыть сами поселки, пока я буду делать свою собственную работу и перехватывать врагов в пути. Все маршруты я никогда бы не сумел перекрыть в одиночку, но людоеды обещали помочь разведкой, я почти всерьез размышлял о приручении ворон для быстрого обмена новостями. Их намного труднее перехватить, чем те же радиопередачи.              По иронии, я недавно говорил регуляторам, что хочу использовать внимание к своей персоне, но если регуляторы не захотят вмешаться, мне придется делать прямо противоположное - охотиться в тайне, по ночам, делать вид, что меня здесь нет, может даже регулярно возвращаться на южные земли, что бы убедить всех, что там я до сих пор и нахожусь. В одиночку полномасштабную охоту я не потяну и втягивать в это людей Вэнса слишком большой риск, не говоря уж о ребятах из Большого Города, которые те ещё бойцы.        Для этого мне нужен был тайный штаб, база для отдыха, восстановления и ремонта, достаточно близко от основных дорожных маршрутов, но остающаяся скрытной. Для этого я и собирался приспособить это логово.        И если на каком-то этапе подключатся регуляторы - тем лучше.        Какое-то время мне потребовалось обустроить это место, не говоря уж о приведении его в приличное состояние - самое большее, что я мог сделать, это перетащить тушки скорпионов ближе ко входу, там же я поставил много ловушек из всего, что мог найти под рукой, лишь немногим более изящные, чем поделки супермутантов, компенсировав количеством качество. Пусть нежелательные гости думают, что ловушки призваны сдержать скорпионов внутри, а не отвадить гостей снаружи, заодно и дохлые тушки скорпионов добавят убедительности виду. Со всей этой спорной броней не сразу и поймёшь, насколько тушки несвежие.        Пару ночей я носил боеприпасы и инструменты из безопасного дома - Минное Поле мне тоже подкинуло неприятный сюрприз, заставив думать о другом месте - я обнаружил пару мертвецов внутри защитного периметра, полностью они защиту не преодолели, но пробрались напрягающе далеко. Мертвецы были настолько старые, что по ним мало что можно было понять, даже кожаная броня пришла в негодность - до тел добрались и птицы и даже собаки, тоже оставившие среди мин несколько своих тушек. В отличие от сумасшедшего, жившего тут круглый год, оперативно реагировавшего на угрозы и чинившего ловушки в реальном времени, я не мог находиться здесь постоянно и однажды это может стать проблемой. Свое основное убежище я не светил, про него не знали ни члены Семьи, ни жители Большого Города, не говоря уж об Арефу, если они и подозревали, что у меня здесь есть что-то большее, чем пара небольших укрытий там и здесь, то держали эти вопросы при себе. Технически, у меня ещё был склад и опорный пункт в Джермантауне - который придётся отбивать заново, скорее всего, супермутанты пробрались внутрь, но вряд ли уничтожили все ловушки и точно не отыскали всех тайников и неприятных сюрпризов, которые станут мне подспорьем, когда придет время снова испортить им жизнь. Оперативная база супермутантов никому из людей на этих землях точно не нужна.        Но это время наступит не скоро. В первую очередь я привёл в порядок хозяйство на Минном Поле - помимо испорченных ловушек, за эти месяцы непогода повредила мои флюгеры и погремушки, которые должны были издавать неприятные звуки, оторвала несколько листов с крыш и заборов, мелкий ремонт требовался практически везде. Это отвлекало от мыслей об охоте на супермутантов - пока я скрываюсь, мне нельзя снова открыто заняться их истреблением, сперва придется разобраться с работорговцами. Супермутантам, как ни прискорбно, придется ждать.        Когда я покончил с ремонтом и с оборудованием нового убежища, я подготовил несколько наблюдательных точек на скалах, откуда следил за основным маршрутом на дальнем берегу и мостом - с нашей стороны пустоши это основной маршрут до Парадиз Фолз, вроде есть и другие дороги, что ведут за пределы Столичной Пустоши на севере и на северо-востоке, некоторые караваны ходят туда и оттуда приходят чужаки, но по этим маршрутам мне работорговцев не перехватить. Сколько я ни спрашивал, никто не мог мне рассказать, что творится ещё дальше на севере, говорили, что эти места вообще не для людей.        Нет, мои маршруты это юг, юго-восток и юго-запад.        А сами окрестности Парадиз-Фоллз слишком опасны, что бы я там мог долго прятаться. На крайний случай я припас несколько стеллс-боев, но даже с ними далеко не уйти, это лишь кратковременная мера. Я полагал что рано или поздно я в конце концов рискну ночью подобраться ближе и поискать там место, где можно пересидеть день, собирая информацию, но даже я считал это крайне рискованным. Возможно рискованнее, чем когда я, зелёным новичком, почти ничего не зная, пробрался в полицейский участок, полный супермутантов.        Наблюдение за дорогой оказалось скучным и выматывающим занятием. Я привык проводить время более деятельно, даже когда болел или оправлялся от ран, не мог долго оставаться без дела, так что сидеть часами день за днём оказалось самым сложным. И хотя я попутно мастерил в запас ловушки и различные виды взрывчатки - занятые руки не мешали вести наблюдение - скука все ещё убивала меня.        А ещё мучительнее - бездействие. Несколько раз мне приходилось пропускать небольшие группы супермутантов, передвигающихся здесь словно они были хозяевами, когда рука сама тянулась к оружию. Память у супермутантов была видимо короткая или это были новые мутанты, пришедшие на смену убитым мной, но им и в голову не приходило кого-то опасаться, они топали в полной уверенности, что эта земля принадлежала им одним.        Им пока не на кого было нападать, но это долго не продлится.        Рейд к Большому Городу был всего один и мне повезло - я смог проследовать за тварями незамеченным, залёг на одной из крыш и когда мутанты пошли на штурм стен поселка, втихую отстреливал самых крупных мутантов по одному. А потом так же скрытно отступил.        Но я знал, что если так будет продолжаться, не все будет складываться так удачно и однажды мне придется выбирать между сохранением скрытности и жизнями людей.        Так себе план. Если регуляторы не согласятся, придётся выбирать только выполнимые цели. Звать на помощь некого.