Кто охотится на работорговцев

      Я лежал в канаве и размышлял, что всё-таки сглазил - пусть даже наедине с собой и только в своих мыслях - но я точно накликал этот момент, потому что свалить вину больше не на кого.        Супермутанты топали босыми ножищами где-то буквально над головой, хотя я знал, что слух преувеличивает. Я, пользуясь темнотой, осторожно приподнял голову и убедился, что это действительно так.        Массивные в темноте фигуры супермутантов высились как глыбы камня, один стоял неподвижно, другой продолжал беспокойно бродить, бурча и почёсывая бока. Ещё два силуэта поменьше представляли сидящих супермутантов. Пленники виднелись кучками поменьше, совсем крошечные и незаметные на фоне этих здоровенных фигур.        Ночь была темная. Хоть с этим повезло.        Всего супермутантов было пятеро. Они бежали откуда-то с запада, скоро и бодро, хорошо вооруженные и бронированные, весьма серьезная угроза для этих мест. Я бы скрипнул зубами и пропустил их мимо - направлялись они куда-то совсем в безлюдные края, так что о них, как об угрозе, можно было пока забыть, но на плечах они несли пленников, хотя их вес почти не замедлял мутантов.        Проигнорировать это было выше моих сил.       ...Я крался за ними весь день, если можно так сказать, когда ты очень резво несёшься, стараясь не терять врагов и одновременно не попасть в их зону видимости. Хорошо, что супермутанты были восхитительно самоуверенны и даже такие опытные и откормленные твари не слишком тщательно следили за окрестностями, особенно за спиной.        Солнце сегодня светило совсем по-летнему, горячо и жарко, хотя последний штормовой ветер случился не более трёх дней назад. В другое время я бы порадовался, но бежать в такую погоду оказалось совсем не весело. Отвык я от сухого жара пустоши.        Пару раз я едва не нарвался на тварей поменьше, небольшие скорпионы выскакивали из-под ног, но я уворачивался и продолжал бежать, один раз попался больший и упорный, долго тащившийся следом - я порадовался, что они не умеют плеваться как жуки - но в конце концов, он отстал.        Несколько раз я видел, как сами мутанты вспугнули зверьё - собаки не будь дураками разбегались от них с испуганным визгом, скорпионы выскакивали и бросались на них как волны на камень, быстро оказавшись расстреляными, а подчас и затоптанными. Я отметил, что яд на мутантов влиял как-то не особенно сильно. Супермутанты протирали укусы и поругивались, но в целом даже прыти не утратили. Хотя, может ещё большая масса тела влияла, из среднего супермутанта можно было слепить троих таких как я, а то и четверых. Наверняка, яда на него тоже надо в четыре раза больше.        После полудня я видел, как они останавливались у большой лужи и пили из неё на корточках, из сложенных ладоней - ни дать ни взять первобытные люди. Пытались даже напоить пленников - я первый раз смог разглядеть их в прицел, более молодого парня в лохмотьях и мужчину покрупнее, в обрывках комбинезона - но те вяло сопротивлялись, лужа и без приборов выглядела как способ быстро и без лишних усилий получить лучевую болезнь. Хотя в плену ли у супермутантов бояться радиации?..        В конце концов супермутантам надоела возня пленников и молодого просто швырнули в лужу, ненадолго оставив их в покое.        Я надеялся на темноту, потому что во мраке у меня появлялись хоть какие-то шансы на спасение заложников. Не будь их, я бы мог перехватить тварей, заманить их на мины или другие ловушки, но большинство подлых и действенных методов наличие заложников вычёркивало. К тому же супермутанты двигались столь резво, что на какое-то планирование на местности просто не оставалось времени. Супермутанты не слишком хорошо видят в темноте, я надеялся, что они остановятся на ночь - хотя эти лбы пёрли так уверенно, что я бы не удивился, если бы они продолжили бежать всю ночь.        Сам я вымотался как собака, когда они наконец встали на стоянку - всем хороша моя железнодорожная винтовка, но я не супермутант, что бы резво носиться по пустоши с такой скоростью и с таким грузом на спине. Некоторое время я просто лежал за камнями и глотал воздух и чуть теплую воду. Потом перевернулся на живот и принялся действовать конструктивно.        Сперва я оценил имеющееся у меня количество взрывчатки и присмотрел при свете наиболее подходящие места для ловушек.        А потом я просто ждал, жевал вяленое до твердости сухое мясо и ожидая, пока стемнеет и слушал разговоры супермутантов. Огня они не разжигали, просто сидели и лежали, один, без шлема, сидел на корточках и недовольно бормотал:        - Устал! Надоело бежать! Жарко! Есть хочу. - плотоядно поглядывая на пленников, пока мутант в однорогом шлеме не дал тому затрещину и сильным тычком не отправил на окраину лагеря - охранять:        - Эти крепкие, эти нам нужны живыми!        - Если дотянут, хе-хе! - отозвался его сидящий товарищ. - Вечно эти слабаки дохнут по пути!       ...Я помнил эти разговоры, ещё когда пришел в полицейский участок за Рыжей - ещё бы я забыл тот раз! Тогда мутанты тоже говорили, что не съедят, а заберут пленников с собой живыми. Мне оставалось только гадать, зачем - как запас еды, как подношение какому-нибудь сильному вождю или ещё что-то. Рабов они вряд ли держали - да и зачем им? Будь они поумнее, могли бы использовать людей, что бы те мастерили им что-нибудь или хотя бы научиться у них паре-другой полезных штук, но тогда бы они не были супермутантами. А человечину мутанты любили больше всех других видов мяса, это точно. Так что, хотя их стремление куда-то нести пленников вызывало вопросы, само по себе это мало что меняло - ничего хорошего людей у мутантов ждать не могло.        В кромешном мраке я исползал на животе окрестности вокруг лагеря, устанавливая мины достаточно далеко, что бы при случае не задело пленников.        Первую цель выбрать было сложно, все супермутанты были как на подбор огромные, словно их выбирал вербовщик Братства - на барже я слышал про набор требований для кандидатов, рыцари бывали в Ривет-Сити чаще, чем в других местах, их там считали почти своими. Сам я, хотя и мог пройти по многим физическим показателям, начиная со здоровья, зрения и реакции, минимального образования, по росту и весу однозначно не дотягивал, наврал мне Глейд. Впрочем, я и не планировал подавать резюме.        Я прицелился и кинул камешек в противоположную сторону лагеря, там как раз прохаживаться тот недовольный супермутант, он издал вопросительное восклицание в ответ на звук, но его более опытный товарищ быстро поднял голову и посмотрел в противоположном направлении - туда, где засел я. Все-таки засек меня. Но не успел - первый успел сделать несколько шагов в сторону звука и там сработали мины, бросив вверх камни и землю, супермутанта недалеко отбросило, но подняться он уже не сумел, я начинил взрывчатку всякой железной мелочёвкой. Остальные супермутанты вскочили ревя от ярости, я вдавил клавишу, почти до упора разгоняя булькающий котёл - к сожалению, скрытность тоже не сильная сторона этого оружия, так что незаметно этого сделать нельзя и теперь приходилось терять драгоценные секунды. Ещё один супермутант налетел на мины, попытавшись прорваться ко мне, а остальные открыли огонь - пуля чиркнула почти у самого лица, обдав камешками, я вскочил на колено и отправил несколько болтов в супермутантов, перебив одному из них руку. Потом мне пришлось быстро перекатиться, пули из винтовок клевали камни вокруг, хорошо, что я заранее выбрал участок, где было хоть какое-то крутое из камней. Ловушки закончились и супермутанты снова попытались прорваться ко мне, мне пришлось сосредоточиться на одноруком, что немая первым, игнорируя остальных - я всадил ему два болта в грудь и ещё один в шею и только после этого он завалился.        Оружие - огонь. Но радоваться этому не было времени.        Ещё один успел обойти моё укрытие, больше оставаться я там не мог, а вскочив оказался под шальными пулями обоих оставшихся, боль горячо чиркнула по спине и плечу, я высадил последний болт почти в упор и мне повезло - он угодил в распахнутую пасть супермутанта, превратив в кашу содержимое его шлема. Я снова бросился на землю, перебежал, надеясь, что враг меня хоть на секунду потерял и на бегу засунул несколько болтов в распахнутый приёмник. Супермутант завопил где-то совсем близко, я вскинул оружие, почти не целясь, времени не было - скорострельная винтовка в руках мутанта опаснее для меня, которому не справиться с несколькими попаданиями и суметь после этого продолжать бой. Поэтому болт зацепил только плечо супермутанта, но и такой удар сильно толкнул его назад, заставив вскрикнуть от удивления, следующий болт я положил ему в грудь более прицельно, свалив на землю.        Первым делом я бросил взгляд на пленников - крупный мужчина уже сидел и поспешно пытался освободить руки от веревок, молодой, оставаясь спутанным, пытался отползти от места битвы, похоже не особенно задаваясь вопросом, кто напал и куда именно драпать.        - Освободи меня, черт возьми! - рявкнул мужчина, когда я пробегал мимо.        - Секунду. - убедившись, что пленники не ранены и вроде не собираются умирать, я поспешил проверить недобитых супермутантов - попавший под мины первым ещё шевелится, открывая окровавленный рот и пытаясь перевернуться, я добил его болтом, проверил последнего, тот тоже ещё немного шевелился. Какие же эти твари живучие.        Со свистом спустил оставшийся в котле пар.        - Это что ещё за местное творчество? - поинтересовался мужчина угрюмо. Он не сумел развязать руки и теперь сосредоточенно тёр веревки об один из окровавленных кусков оторванной взрывом брони супермутанта.        - Тебе не нужно знать. Хватит и того, что я спас твою жизнь. - сообщил я, приглядываясь к нему внимательнее - хотя тот и выглядел измождённым и потрёпанным пленом, его волосы были коротко стрижены, щетине на лице было около суток, но больше всего меня смутил комбинезон, даже порванный он выглядел непривычно, облегающий, но из плотной ткани, похожий на костюмы пилотов с голофильмов.        - Тебя никто не просил, сам разберусь. Долбаный дикарь. - проворчал мужчина. Знакомые разговоры. - Ничего как следует сделать не могут.        - Братство, что ли? Далеко же тебя занесло. - поинтересовался я прохладнее, удивленный, что даже в такой ситуации они не оставляют своих привычек.        - Я не из этих мягкотелых предателей. - буркнул тот в ответ.        - Тогда Изгои. Вас не сильно отличишь, когда вы ведёте себя как говнюки. - буркнул я, аккуратно обходя его и отбрасывая ногой подальше винтовку супермутанта. Мужчина злобно посмотрел на меня. - Без фокусов. Заберёшь оружие, когда я уйду. Не особенно доверяю вашему брату.        Я коротко взглянул на другого пленника, тот не уполз далеко, я приблизился и перевернул его - тот оказался совсем молодым испуганным парнишкой с измазанным лицом, уставившимся на меня с первобытным ужасом, когда я принялся разбираться с его веревками.        - Ага, вот рейдер намного более подходящая компания для тебя. - едко прокомментировал Изгой. Я с недоумением взглянул на пленника, грязь на лице определено могла быть размазанным боевым раскрасом.        - Это ты! Не надо! Я больше не буду... ты обещал! - совсем уже панически завопил парень.        - О чем, черт побери, ты говоришь? - поинтересовался я, на всякий случай держа его и второго пленника на прицеле.        - Ковбой я! Ты Странник! Ты сказал, что не будешь нас убивать, если мы больше не будем! Вот я и... прекратил. Вроде того. - пробормотал пленник и икнул.        - Те чудные бандиты? - с трудом припомнил я. Судя по испачканной мордашке, прекратил он не иначе как на спине у супермутанта, но тоже не самое плохое место, что бы пересмотреть жизненные ценности. Но я всё же колебался. Может потому, что парень был совсем молодой - хотя даже у такого рейдера легко мог быть на счету десяток мирных жителей, включая женщин и детей, но убедить себя в этом не удавалось. Просто так казнить только по предположению, когда он тебе не угрожает, а только смотрит испуганными глазами не получалось. Хотя вполне возможно, что он выстрелит мне в спину, как только я отвернусь.        - Добрый самаритянин... Ты же тот придурок, что бегает по пустоши и помогает кому попало. - едко прокомментировал мужчина, сбив меня с мысли.        Я пожалел, что вообще начал всю эту спасательную операцию. Изгой и рейдер. Лучше бы я сразу заманил их с мутантами на мины и не оказался в этой идиотской ситуации.        - Ну да, ведь твои тебя спасать не кинулись. - напомнил я. - Или им без брони бойцы не требуются? Потерял доспехи и гуляй?        Судя по его лицу, камень попал близко к цели. А я принял решение, обратившись к рейдеру:        - Бери оружие и вали. Юг в той стороне.        - Но... - начал было рейдер, испуганно оглядывая ночь. - Я ведь...        - От мутантов я тебя спас, теперь пусть пустошь решает, жить тебе или умереть. Попробуешь рейдерствовать - найду и убью. Я тебя запомнил.        Парень подхватил винтовку, поспешно обшарив карманы супермутанта на пару запасных магазинов - больше у них все равно нечего взять - и вскочил на ноги.        - Тебе моя помощь видимо больше не требуется. - сказал я Изгою, отступая от них обоих. - Любого, кто пойдет за мной, убью без разговоров.        - Сочтемся. - скривился мужчина, убедившись, что я не собираюсь его добивать. Рейдер испуганно глянул на него и исчез в темноте.        - Вряд ли. - отозвался я. - В вашем ордене похоже не учат говорить спасибо.        Я повернулся и побежал в противоположном направлении, подальше от рейдеров и всех остальных, от вопросов без ответов и сомнений в правильности собственного выбора. Темнота принесла прохладу, я казался себе лёгким и бесшумным, несмотря на боль от поверхностных ранений, я знал, что там не было ничего серьезного, кровь и ткань залепила раны, так что я остановился и вколол себе стимулятор примерно через час. Хотел уйти как можно дальше и убедиться, что нет хвоста. Запоздало вспомнил, что оставил болты в телах - хотя я не очень хотел копаться в тушах мутантов на глазах у пленников, да и вообще спиной к ним поворачиваться, но не стоило показывать лишнего тому же Изгою, ему явно может стать интересно, чем таким я убивал супермутантов. Вот уж перед кем я не хотел хвататься своим оружием, так это перед Изгоями. С другой стороны, Изгои по большей части как Братство, только без их искупающих черт и к местному населению относятся ещё более пренебрежительно, так что вряд ли заинтересуются "дикарскими поделками".        День и ночь считай потратил зря.        Я устал, но темноты оставалось ещё на несколько часов, нужно было пройти как можно больше и на рассвете поискать укрытие, что бы переждать день. Отсюда до Парадиз-Фоллз ближе, чем до станции метро, где обитает Семья, пусть и не в одном направлении, но не хочется ещё больше испортить все приложенные усилия по скрытности. Я и так сегодня оставил лишние следы.        Я остановился и с силой ударил себя ладонью по лицу. Парадиз-Фоллз! До него гораздо ближе, чем до южных обитаемых земель. Есть ли шанс, что рейдер кинется туда, а не на юг? Да легко. И за информацию обо мне может что-нибудь выгадать у работорговцев, тогда все мои игры в скрытность не будут стоить ломаного гроша.        Если бы я вспомнил об этом раньше, сомнения бы отпали, лучше бы я его пристрелил, чем перечеркнул все потраченное на подготовку время.        Вернуться? Попробовать перехватить рейдера до того, как он доберётся до работорговцев? Но я прошёл уже не меньше пары миль, надеясь оставить место стычки как можно дальше. Возвращаться поздно, да и даже с моим сумеречным зрением я вряд ли выслежу одного человека в темноте, да ещё в окрестностях, которые плохо знаю.        Нравится мне это или нет, к рассвету нужно найти укрытие. Всему остальному придется ждать.        Какая же неудачная ночь.       ...Я шел медленно, начинало светать и оружие на спине становилось все тяжелее, но эти места я знал лучше и искал глазами знакомые скалы, в достаточно глубоких трещинах которых я смогу отдохнуть и переждать световой день.       ...я заметил их в последний момент, когда уже собирался нырнуть в подходящую щель среди камней, четверо мужчин сворачивали лагерь, трое пёстро одетых охранников и другой, одетый лучше и дороже других, отдавал им приказы.        Я две недели бесцельно следил за дорогами, пытаясь первым засечь работорговцев, а теперь просто наткнулся на них в окрестностях Парадиз-Фоллз, когда они или я меньше всего этого ожидали.        Размышлял я об этом те две секунды, пока сбрасывал с плеча на руку тяжёлую винтовку, с места в карьер разгоняя котёл, прятаться было поздно, охранники поворачивались ко мне, а их босс поднял голову.        Бах! Бах! Бах!        Я стрелял быстро, посылая болты веером, расстояние между нами было не так велико, а с людьми этому оружию не требовалась большая точность, тут хоть куда попадешь, не труп, так калека.        Первый болт ударил охранника в плечо, развернув его вокруг своей оси, следующий отбросил второго, только взметнулись на миг его ноги, третий лишь задел вскользь и оторвал последнему охраннику руку. Их босс успел ошеломлённо оглядеть свою разом ставшую недееспособной охрану и единственного выжившего, скуля зажимающего остаток руки. Я сделал ещё два шага и выстрелил ему прямо в грудь, следующим болтом добив раненого охранника, ошеломлённо покачал головой, спуская излишек пара.        Ни одна моя охота ещё не происходила настолько глупо и бестолково, и так стремительно не заканчивалась успехом.        Я ещё не успел до конца осмыслить произошедшее, а уже оказался в окружении четырех трупов врагов.        Долго задерживаться на открытой местности в любом случае не стоило, хотя железнодорожная винтовка не такая громкая, как огнестрел, места здесь не такие дикие, кто-нибудь запросто мог заглянуть на шум, особенно учитывая мое везение в последние сутки. Надо обыскать вещи и поскорее спрятать тела, если я хочу, что бы хотя бы часть операции по сокрытию прошла как задумано. Нельзя оставлять ничего, хотя это будет непросто - из равных ран мертвецов натекло много крови, скрытно переместить тела и затереть следы на камнях будет сложно, далеко мне их не унести, а я уже так устал...        Не так я думал провести этот день. Уж точно не сидя в крошечной пещерке в компании начинающих тухнуть трупов - этот день как на заказ тоже выдался ясным и теплым. Мертвецов я таскал в мешковине, на твердой земле и камнях не оставалось борозд, хотя я уверен, что какие-нибудь твари вроде диких собак могли свести к нулю все мои усилия по скрытности. Притоптал и присыпал пылью кровавые пятна, следующие несколько часов проведя за разборкой и сортировкой вещей работорговцев - даже если бы я не нашел ошейников в их вещах, я не сомневался, что это работорговцы - богатые и хорошо вооруженные отряды поблизости от Парадиз-Фолз могут быть только ими или теми, кто работает с ними. Станут этих искать или нет, врагам следовало как можно более осложнить задачу, я собирался забрать и унести все вещи, по которым их можно было бы опознать, я надеялся, что дикие звери позаботятся об остальном. Будь у меня взрывчатка, оставил бы ещё ловушку, но я все извёл на супермутантов, не жадничал.        Я вытер мешковиной грязные руки и подумал, что эта работа быстро сделала меня циничным, ещё полгода назад мне бы и в голову не пришло, что я буду настолько равнодушно относиться мертвым телам, пусть даже это трупы опасных ублюдков и даже перспектива уснуть в их компании меня не смутит.        *        Я спустился в метро, выдохнув от облегчения, хотя я и умел перемещаться ночью, когда это было необходимо, ощущения от ночных переходов по пустоши, где и днём-то легко нарваться на самых злобных тварей, вообще не сахар. Когда необходимость требует об этом забыть, приходится это сделать, но все равно в ночное время в укрытии я чувствую себя намного лучше, чем на открытой местности.        Вооруженный Баррет выглянул на шум, я махнул ему рукой, давая опознать себя и тот снова молча скрылся. Очкарик, имени которого я не собрался узнать до сих пор, даже не оторвался от своих колб, напряжённо наблюдая за кипящей в перегонном кубе жидкостью, лишь вскользь покосившись на меня.        - А, это ты? - окликнул меня гуль, не поворачиваясь. - Совсем загордился, в наш дикий уголок и не заглядываешь. Говорят, большой шишкой в Вашингтоне стал?        - Кто говорит? - уныло поинтересовался я. Нигде от них не скрыться.        - Птичка на хвосте из Подземного Мира принесла. - ехидно отозвался гуль.        - Так вот куда вы наркоту сбываете? Ну да. Мог бы и сам догадаться. - пробормотал я, доставая шприц с рад-икс и хлопушки, которые дал мне Алан - они глушили ими болотников, чувствительных к высокочастотным звукам, временно выводя из строя и отпугивая, но не убивая. - С Азрухалом торгуете? Вы сами этого парня не опасаетесь?        - Смотри, ты ловкий парень, но не играй с ним, Азрухал проглотил десяток таких как ты и не поморщился. - гуль погрозил мне пальцем. - Или его страшный телохранитель просто вышибет тебе мозги.        - Даже не собираюсь проверять. - буркнул я. - У меня и так дел по горло.        - Каких? Тут последнее время совсем тихо. Вот через месяцок сверху будет не протолкнуться от всяких проблемных гладких.        - Ну да, а сейчас там только супермутанты бегают, а вас они не трогают. - поморщился я.        - Думаешь, почему мы тут живём? - ухмыльнулся гуль. - А, не завидуй, гладкий. Зато тебя в города пускают.        - И все на поверхности пытаются убить. - фыркнул я. - И иногда не только на поверхности.        Я дождался, пока внизу хлопнет и полез в люк.        Долбанные болотники.        *        На этой станции ночь превращалась в день, сейчас был самый пик жизнедеятельности, несмотря на то, что ночь перевалила за середину, люди занимались делами, общались, перекусывали, над хорошо освещенной станцией приглушённые висело эхо голосов и музыки. Я так устал от этих одиночных засад и таких же бесцельных одиночных охот - эффективность которых пока не окупала потраченного времени и усилий - что даже мой дискомфорт в отношении людоедов притупился. Если не очень приглядываться - люди как люди.        Впрочем, хороших вестей пока не было - я нашел глазами Вэнса, окружённого несколькими подопечными, с которыми тот степенно беседовал - он заметил меня и с сожалением покачал головой.        И в этот раз тоже ничего.        Я направился на кухню, свободную в это время, тем, кто не имел особой диеты готовили отдельно, но нужно было провести в общине некоторое время, что бы понять, что разделение чисто для галочки, люди привыкают ко всему, так что местных давно не беспокоило готовить и есть бок о бок, посуда не имела постоянных владельцев... и может быть во мне говорили полузабытые остатки совсем другого воспитания, но я так и не привык к этому ни здесь, ни в других местах.        Холли, жена Вэнса, заглянула на кухню, что бы предложить мне немного остывшего супа - несколько месяцев назад я бы наверное вежливо отказался, но сейчас я основательно устал от походной жизни и нормальная еда была кстати. Да и сомневаюсь, что они меня станут специально кормить чем-то... не тем.        Насколько я знал, жена Вэнса тоже была людоедом, но может из-за характера и поведения у неё это почти не ощущалось так остро, как у остальных - женщина присматривала за всеми и для всех находила слова утешения, в то время как от голодных взглядов Брианны меня передёргивало даже когда она приветливо улыбалась.        Пока не было новостей от Регуляторов, я старался не упускать случая поболтать с разведчиками - большая часть молодняка регулярно отсутствовала, ведя наблюдение из разных точек пустоши, насколько я знал Вэнса, это было ещё и частью какого-то обучения, выдержки, внимательности, осторожности, может быть...        Разведчики только наблюдают, пока не заработают опыт и разрешение старших принимать самостоятельные решения. Молодежь держалась за эти рейды, неосторожность и непослушание могли надолго оставить их под землёй с остальными, пока не докажут, что достаточно разумны для поверхности. Несмотря на любовь к длинным речам и миролюбие, правила Вэнса и контроль в вопросах воспитания и обучения были крайне жёсткими.        Разведчики были ещё одним способом узнать, что происходит в других местах, где я не мог быть. Прошлый раз я так и не застал Люси, она и Иен снова отсутствовали, они были на неплохом счету, хотя, насколько я понял, ее брата пока одного не отпускали, но это означало, что они чаще других бывали снаружи, выполняя поручения. Сейчас я сразу заметил их среди остальной молодежи благодаря золотой макушке Люси, разведчики отдыхали и болтали, другие ждали своего момента отправляться, я забрал еду и сел среди них - мы были почти одного возраста и могли общаться почти на равных, несмотря на то, что я был чужаком и уходил по своей воле, хотя наверное мое общение с Вэнсом выбивалось за пределы их иерархии.        - Привет, есть новости от?.. - со своей привычной прямотой поинтересовалась Люси.        Я так же как Вэнс с сожалением покачал головой. Хотя о некоторых темах не говорили открыто, в такой маленькой и тесной обшине все слухи рано или поздно просачиваются.        - С другой стороны, я наткнулся на работорговцев сегодня утром, не так уж далеко от этих мест.        - Ага. Мы тоже видели. - вмешался ее брат, степенно положив руки на пояс, явно подражая кому-то из старших.        - Четверых? - поинтересовался я.        - Нет, двоих. - ответила Люси.        - Ага, мы могли бы справиться с ними, но нам нельзя. - немного обиженно заметил Иен.        - Наша задача наблюдать. - возразила его сестра, как будто повторяла уже не первый раз. - Мы должны быть осторожны. Теперь, когда эти ублюдки снова бродят вокруг, мы должны быть вдвойне осторожны, что бы не раскрыть себя.        - Где это было?        Мы достали карты и начали сравнивать результаты наблюдений - карты в пип-бое всем хороши, но бумажные с разным масштабом, в основном довоенные, на которых можно делать пометки и проводить расчеты иногда удобнее. Я видел и современные карты, знал по крайней мере пару умельцев, которые умели рисовать их вполне профессионально, до их навыков мне было далеко, так что я даже не пытался. Обычные мусорщики иногда рисовали свои карты, в которых разобраться способны только они сами.        - Пока погода не устоялась, они идут налегке, пленников погонят позже. - заметил Алан. - Они не хотят терять живой товар из-за внешних факторов.        - Надеюсь, к тому моменту будет ясно, что мы будем делать. - мрачно сказала Люси. - Работорговцы это проблема всех и было бы здорово что-то предпринять, но без обид, Мэтт, раньше я старалась держаться как можно дальше от них и до сих пор считаю эту тактику самой верной.        - Значит ты против более активных действий? - поинтересовался я, более заинтересованный в её позиции, чем ища причины для обиды. Я никак не мог винить людей, что они стараются держаться подальше от угроз, которых на пустоши и так полно, и стараются держать от них подальше своих близких. Наверное, если бы мне самому не было так невыносимо стоять в стороне, зная, что происходит и что я мог что-то сделать - пусть не решить проблему в корне, но даже несколько убитых работорговцев и несколько спасённых людей лучше, чем совсем ничего - я бы и сам предпочел держаться как можно дальше и оставаться в безопасности.        Люси с сомнением покачала головой.        - Сейчас мы сильны и можем многое сделать, но и риски больше. Я же из Арефу, мы постоянно жили под непрерывной угрозой нападения работорговцев, пока Кинг не взорвал северную часть моста...        Я поднял брови. Дед в прежние годы похоже тоже был весьма решительным парнем.        - Если есть возможность, то было бы неплохо вытеснить их искать удачи в других местах, но с Парадиз-Фолз под боком они всегда будут угрожать нам. А что бы взять тот город, потребуется целая армия. Я не вижу способа повлиять на ситуацию даже нашими силами. - закончила Люси.        - Но если регуляторы... - тихо начал Джастин, опасливо косясь в сторону, где сидел Вэнс с другими старшими. Некоторые вещи лучше не упоминать зря даже в хорошей компании.        - Они и так все время были здесь, разве нет? - так же прямолинейно отозвалась Люси. - Мы их не видели, но всегда слышали шепот и находили тела. Они уже делают все, что могут, все это время.        - Но возможно есть что-то ещё, что мы все могли бы сделать. Вместе. - с сомнением протянул Алан. Он пользовался авторитетом среди остальных, несмотря на возраст, но это так же означало, что он осторожнее и рассудительнее остального молодняка. Я подозревал, что у них с Люси что-то может быть - а может и нет, может они просто хорошо сработались, у меня не было много понимания в таких делах. Когда я пытался разобраться в этом, натыкался лишь на пустоты, если у меня и был в этом какой-то опыт раньше, то я совершено не в курсе. Это происходило все реже, иногда я совсем забывал, что у меня в голове до определенного момента ничего нет, что я не помню собственного детства, друзей и сверстников, не помню дней рождений и о чем думал, пока рос, чем интересовался и занимался. Жизнь на пустоши оставалась крайне насыщенной и богатой на события, этот неполный год казался целой вечностью. Мне все ещё не хватало опыта и знаний во многих критически важных областях, но в отличие от воспоминаний, эти вещи были достижимы со временем.        Да и любые идеи о любых отношениях сейчас казались бессмысленными - где и когда мне их заводить? Если бы даже я нашел себе подружку в Мегатонне или Ривет-Сити, как часто я могу там появляться? Какая девчонка согласится, что бы я пропадал где-то месяцами, с риском, что однажды вообще не вернусь?        Тем более, что незнакомые люди - и девушки тоже - были склонны воображать что-то фантастическое, когда слышали "Одинокий Странник", но разочаровывались, когда видели вполне обычного меня.        Да даже если и нашлись заинтересованные - я сам бы вряд ли согласился, я прекрасно знаю, как сильно рискую собственной головой и рискую намеренно, но на другого человека я бы не возложил ответственность иметь с этим дело. Есть люди, которые беспокоятся обо мне и огорчатся, если я однажды не вернусь, но я не так близок с большинством из них. Я знаю, что они это переживут. И есть другие, которых я подведу, потому что их жизнь станет труднее без меня - Рыжая и ребята из Большого Города, Мойра и Симс, доктор Ли в какой-то степени, хотя я не уверен, значу ли я для нее что-то большее, чем вместилище некоторых черт дорогих, теперь ушедших людей. Но они как-то справятся без меня, тем более, что вещи, которые я помог сделать, останутся - как соглашения между Семьёй, Арефу и Большим Городом, как те менее значительные вещи, которые я помог построить, найти или создать.        Что-то останется после меня - не исчезнет без следа, как моя память и человек, которым я был прежде и к которому я даже не уверен, как относился. Что бы я появился здесь, получил эту жизнь, он должен был умереть. Был ли он хорош или плох, это было не слишком справедливо по отношению к этому парню.        Я так глубоко задумался, что не заметил, как остальные разведчики переключились на другое и разбрелись по другим группам, я мог видеть, как они что-то оживленно обсуждают в стороне, вокруг размахивающего руками Джастина.        - Ты так и не сказал, как там продвигаются твои собственные поиски. - Люси прислонилась к столу, сложив руки. В какой-то степени с ней я мог обсуждать подобное, с её сложной семейной ситуацией, которую тоже лучше не упоминать при посторонних. Она могла понять, при этом никак не была связана со всеми сложными вещами без ответа из моего прошлого. Но при этом мы не были так близки, что бы предмет обсуждения стал слишком болезненным для одного из нас.        - Не особенно. - вздохнул я. - Последнее, что я выяснил, это что мой отец появился в Ривет-Сити, а после исчез где-то на пустоши. Оказалось, он был каким-то большим учёным раньше. И теперь мне надо выяснить, в какое именно Убежище он отправился - хотя, учитывая что прошло примерно полгода, я не думаю, что найду его живым.        Люси уважительно присвистнула.        - У ваших какая-то ненормальная тяга к этим Убежищам. Адекватные люди к ним и близко не подойдут, все эти страшилки на поверхности ни в какое сравнение не идут с тем, что рассказывают об Убежищах. Ты вот больше похож на нормального, для подземника. Все равно полезешь туда?        Я пожал плечами.        - Полезу. Со временем. У меня есть наводка, где можно поискать информацию по Убежищам, что бы вычислить, куда мог рвануть мой отец. Но туда тоже так просто не попасть. - я не хотел рассказывать, что в единственный свой визит драпал оттуда так, что не фигурально, а в самом буквальном смысле кувырком скатился по лестнице.        - Ну да. По сравнению с этим работорговцы не кажутся такой уж фантастической проблемой. - резонно заметила Люси.        - Да. Лучше и не скажешь.