Некогда скучать

      Теперь у меня определено не осталось времени жаловаться на скуку, народ повалил, по нескольку раз за день на дороге появлялись вооруженные люди большими и малыми группами, а я столкнулся с вопросами, на которые мне сложно было искать ответ, будучи постоянно занятым слежкой, преследованием и охотой. Потому что народ в Парадиз-Фоллз шел самый разный и далеко не все люди производили впечатление охотников на людей. Шли и богатые покупатели с охраной, шли и наемники самого разного достатка, бедные, богатые, в одиночку и группами. Ничего у них общего не было, кроме конечного пункта назначения - города работорговцев.       И на кого я должен охотиться? Должен ли я атаковать каждого, кто по умолчанию принят и желанен в том месте? И есть ли в этом вообще смысл? Когда я сказал "нет" регуляторам, я действительно имел в виду, что занимаюсь истреблением угроз, а не раздаю наказания, кто, что заслуживает с моей точки зрения. Может быть эти люди сами не охотились на живой товар, оказывали услуги работорговцам, продавали им или покупали у них - делало ли это их по умолчанию мерзавцами, заслуживающими наказания? Делало ли это их косвенными угрозами, с которыми мне нужно было разобраться, что бы осложнить работорговцам обитание и охоту в здешних местах? И не слишком ли размытой станет граница по которой мне нужно определять, кто уже цель, а кто ещё нет? И будет ли вообще-то в таком случае достижим какой-то предел? Или смысл в том, что бы убить вообще всех, кто появлялся в этом городе, вел дела и был частью местной инфраструктуры и экономики? Не станет ли конечная цена слишком высокой даже ради такой важной и правильной цели, как прекращение работорговли? И в кого я сам превращусь на этом пути? Даже не знаю, что в итоге будет хуже - если регуляторы в итоге сами пойдут по моему следу или если они горячо одобрят мои действия.        Меня как-то ни первое, ни второе не устраивало.        Но в общем-то думать у меня времени оставалось немного, люди шли и люди самые разные, так что я выбирал группы, скорыми мог справиться или которые были самыми подозрительными, за другими следил и пытался выяснять их намерения и цели, но исход многих ситуаций зачастую зависел от случайных обстоятельств.        Например я довольно долго, почти два дня крался за приметной парочкой - дородным пузатым торговцем в компании охранника, оба тащили рюкзаки, набитые товаром и хотя определено двигались по маршруту на Парадиз-Фолз, других подозрительных действий они не совершали. Следить за ними было куда сложнее, чем за супермутантами, люди были и хитрее и осторожнее, могли заметить слежку и не показывая виду заманить в ловушку, как сделал один ушлый хотя и потрёпанный наемник пару дней назад - полузажившие раны ещё ощутимо ныли. А с торговцем получилось удачно, но все равно криво - я держался далеко от дороги, наблюдал за ним в прицел, почти убедившись в его добропорядочности, вполне возможно ушлый парень мог торговать и с работорговцами и с обычным народом, не убивать же его за это - ночью я всё-таки рискнул, практически на животе дополз до их костра, что бы слышать голоса и среди бытовой дорожной болтовни услышал, как торговец жалуется охраннику, что в этот раз надо прикупить рабыню повыносливее, а то прошлой ненадолго хватило. Человеколюбия у меня сразу заметно поубавилось.        Да и ладно бы, с этим двумя я разобрался быстро, граната в костёр поставила точку в этой ситуации, но у меня все равно осталось неприятное послевкусие.        Может регуляторы правы, следуя какому-то чёткому кодексу, потому что даже если я этого не хотел, я все равно совершал самосуд, взвешивал аргументы, выносил решение и исполнял приговор. Пусть даже полевое дознание было кратким.        Может быть, самым разумным и менее всего разрушительным для совести было бы ловить работорговцев и покупателей на выходе в охотничьи рейды или с купленным товаром. Такое опознать на месте было куда проще, а необходимые действия не вызывали бы таких сомнений.        Но тогда пришлось бы пропускать всех этих людей, даже зная, что где-то среди них скрываются реальные угрозы, а это было выше моих сил.        Так что я больше следил, запоминал лица и повадки, делал записи с описанием, которые могли пригодиться позже. Охотился только на тех, кто был мне по силам и однозначно подходил под моё определение цели. Но даже тогда многое определяли случайности. Одни ребята вроде показались мне недостаточно подозрительными, но солнце меня подвело, прицел блеснул и трое не особенно опрятного вида наемников засекли меня и начали свою собственную охоту. Представляли ли они угрозу до того, как я их спровоцировал, теперь можно было только гадать, я заманил их в ближайшую из подготовленных для такого случая ловушек, немного уравняв шансы против троих, но этот бой все равно дался мне непросто. Моя железнодорожная винтовка в тот раз была не со мной - она привлекала слишком много внимания и оставляла слишком характерные следы, я перестраховывался, при таком оживлении трупы прятать сложнее и если их найдут, то пусть на них будут заурядные следы от картечи и пуль тридцать второго калибра, которые на пустоши использовал каждый второй. Пусть думают, что это были грабители.        К слову, рейдеры тоже начали возвращаться в знакомые места и это так же осложнило перемещения при свете дня, раньше я считал вполне приемлемым расстрелять грабителей, разграбить лагерь и бросить тела в предостережение другим, но сейчас я не мог себе позволить откровенно заявлять о своем присутствии. Так что, если с рейдерами доходило до стычек, то видевших меня врагов приходилось добивать, а их тела - прятать. Иногда удавалось выкрутиться, поразив две цели за раз - приманить супермутантов, оставив тела людей и мутантов вперемешку, словно они напали друг на друга, но так мне везло крайне редко.        Да и тот наёмник, при мысли о котором я снова болезненно потирал плечо, не шёл из головы. Он почти меня прикончил.        Самое забавное и глупое, что с ним я не искал драки, я преследовал совсем других - двоих наемников Когтя, с их издалека заметными нашивками, давно их не встречал, последние пару месяцев точно. Наемники были опытные и хорошо вооруженные, внушившие мне здоровые сомнения в собственных силах, так что я не нападал в лоб, а шел за ними почти до окрестностей Парадиз-Фолз, выжидая подходящего момента. В итоге все пошло наперекосяк, первый выстрел из ружья оказался не таким удачным, как я хотел, между нами завязалась беспорядочная перестрелка, в ходе которой я получил пулю в правое плечо, в аккурат ниже наплечника и едва избежал осколков гранаты. Когда я их наконец одолел, помятый, недовольный и злой, принялся разбираться с мертвецами - с этих я собирался унести почти все, последние недели активности порядочно сократили мои запасы - кто-то начал охоту уже на меня самого.        Без понятия, чем руководствовался этот наёмник, нападая на человека только что убившего двоих Когтей, была это месть или расчет, по моему внешнему виду нельзя было скрыть, что мне крепко досталось. Он подкрался сзади, но я что-то услышал и успел обернуться, вскидывая ружьё, и моему врагу пришлось выстрелить из дробовика с гораздо большей дистанции, чем он планировал - картечь разлетелась веером, большую часть остановила броня, но один кусок точно попал в живот, другой чиркнул огнём по уже пострадавшему плечу, руке и челюсти, я тоже достал врага пулей, но не свалил с ног и не став дожидаться, пока наёмник подойдёт достаточно близко, что бы его дробовик стал для меня смертельным приговором, поспешил разорвать дистанцию.        Оба раненые, мы начали смертельную игру на выживание среди камней и скал, я на бегу воткнул в плечо стимулятор, хотя в теле наверняка осталось несколько осколков картечи и пуля в плече, но пока их пришлось оставить, сейчас мне нужно было хотя бы остановить кровь, времени на перевязку не осталось. Мы перемещались не слишком быстро, быстро не позволяли раны, выцеливая друг друга и все время меняя позицию. После той первой стычки никому из нас особо не везло, мы напрасно тратили боеприпасы. Из-за того, что я ушел далеко от знакомых и подготовленных мною мест, я не имел возможности заманить наемника на ловушки или найти один из своих тайников с оружием, взрывчаткой и медикаментами.        Уже основательно сгустились сумерки, когда на очередной выстрел - ожидаемо провальный, после всех этих промахов - наёмник упал и я не сразу рискнул подойти ближе, опасаясь хитрости с его стороны. Там был небольшой уклон и упав, наёмник съехал в узкий овраг, заросший сухими на вид, колючими кустами, я разглядел неподвижное тело на дне и только после этого перестал ждать подвоха. Осторожно спустился - меня мутило от прежних ран и эта тряская погоня не заставила меня чувствовать себя лучше, я опасался оступиться.        Я перевернул наемника, тот был немолод и совершенно незнаком мне. Его оружие было в хорошем состоянии, так что я забрал его, старая броня покрыта заплатками и следами ремонта, хотя и весьма тщательного. Совершено не представляю, почему он решил напасть на меня - я сомневался, что виной могло быть благородное намерение, заметив меня охотящимся на незнакомцев - Когтей опознать не сложно и все, кто не ведёт с ними дел, стараются не попадаться им на узкой дорожке. Вряд ли кто-то со стороны вступился бы за них. Тем более, такой опытный наёмник, долго занимавшемуся выживанием.        Может он понял, кто я по моему конфликту с Когтями и польстился на награду - сколько там сейчас обещают за мою голову?        Кто знает.        *        До западной окраины Большого Города я доковылял в темноте, моё желание не втягивать в свои дела мирных жителей пришлось отодвинуть в сторону, потому что сейчас мне было не обойтись без другого хирурга. Я и так брёл с трудом, лишь нащупав в темноте железную стену, понял, что скрытые рычаги просто не найду. Я постучал условным стуком и прислонился лбом к прохладному железу. Постучал ещё раз - понятно, что просто так слышно плохо, да и слушать некому, если дергать рычаг, веревка дёргает колокольчик внутри, а так...        Мне казалось - на секунду - но пришёл я в себя от того, что Коротышка подлез под мою руку, пытаясь сдвинуть меня с места. Сам по себе я не особенно тяжёлый и крупный, но в стальной броне, с грузом оружия и снаряжения на спине... тем более по сравнению с Коротышкой, которого я был выше как минимум на голову.        - Ща, ща, не отрубайся. - пропыхтел он. - Сейчас оттащим тебя к Рыжей, она тебя подлатает, все будет нормально.        - Не к воротам. - я сделал усилие и самостоятельно встал ровно. - Меня тут не было.        - Ага, на стену я тебя на своём горбу не втащу. - огрызнулся Коротышка. - И только попробуй сейчас что-нибудь сказать про мой рост...        Экономя силы, я молча нащупал перекладины, по которым перебрался Коротышка, навесная лестница и в нормальном-то состоянии весьма специфический аттракцион, но сейчас у меня и выбора особого не было. Я сбросил Коротышке свое оружие и едва выпутался из ремней рюкзака для облегчения веса. Полез. Хорошо, что этого восхождения никто не видел, я им не гордился, на гребне стены, куда я втащил себя последним героическим усилием, я чуть не остался окончательно. Перевалился, упал на той стороне - рука слепо искавшая перекладины, схватила лишь пустоту. Потом я ударился о землю и отрубился.        В следующий раз меня вернули к реальности переругивающиеся голоса Коротышки и вроде бы Сполоха, спорящие, нужно ли меня поднять и тащить в госпиталь или лучше позвать Рыжую сюда. Из чистого упрямства я начал садиться снова, нужно что бы Рыжая вырезала из меня пулю и всю картечь, до этого все, включая потерянное время, будет делать хуже, а не лучше.        Втроём мы кое-как доковыляли до больницы, Рыжая не спала и пребывала в тревожащей бодрости, я заметил силуэт на койке, накрытый с головой и свернувшийся клубком - ну, по крайней мере, серьезно пострадавшие не устраиваются поудобнее, лежат как положили.        - Во что ты опять вляпался, Мэтт? - устало поинтересовалась Рыжая, наблюдая за последним этапом доставки меня в дверь и погрузки на операционный стол - единственное освещённое со всех сторон место в больнице.        - Тебе лучше не знать. - пробормотал я, пытаясь содрать и рубашку, но нагрудник меня остановил. К этому времени я уже не мог понять, куда мне попали, потому что болело почти все и непослушные пальцы сводило судорогой боли, эпизод, как с меня дальше сдирали броню и срезали разорванную и слипшуюся от крови рубашку, остался в памяти крайне смазано.        - Да. - оценила Рыжая. - Придется вскрывать раны и резать снова, что бы достать из тебя всю эту дрянь. Подкинул ты мне развлечение на ночь глядя.        - Знаю. - выдохнул я. - Но иначе бы я сюда не добрался.        - За тобой никто не явится? - поинтересовалась Рыжая, доставая медикаменты и подготавливая инструменты после предыдущего пациента.        - Тот парень уже нет. - пробормотал я. - А все прочие не знают, что я здесь.        - Хорошо, будь по-твоему. - поморщилась Рыжая, убедившись, что я не собираюсь делиться подробностями этой истории. Она встряхнула шприцем. - Придётся колоть мед-икс, иначе ты на этом столе и загнёшься. Да не морщись, ближайшие пару дней ты все равно не ходок. Ничего не хочешь рассказать напоследок, пока ты ещё в ясном уме?        - Есть где отлежаться так, что бы меня остальные не видели? Это для вашей безопасности.        - Это всё твои загадочные дела с Вэнсом? Ладно, здесь есть подвал, но комфортных условий не ожидай.        - Да мне в общем-то... - в этот момент Рыжая сделала укол и мой разум соскользнул в душную ватную пустоту. Я смутно воспринимал отдельные детали - как изредка звякали кусочки металла, которые Рыжая доставала из меня и бросала в окровавленную плошку, холодное неприятное ощущение купающихся во мне инструментов и бесстрастное, полностью отстранённое от остального мира лицо Рыжей. Но мой разум как будто порхал вокруг, не в силах ни за что зацепиться, выхватывая отдельные детали и тут же забывая их, потом от мельтешение картинок меня затошнило и я дальше ничего не помнил.        Проснулся на тонком матрасе на твердом полу, меня все ещё лихорадило, но в цементированной коробке с низким потолком было почти зябко. Совершенно пустое место, голый бетон - она сказала, подвал? - какой-то мусор и сломанное оборудование в углу.        От мед-икс осталось ощущение слабости и лёгкой тошноты, сильно хотелось пить. Я осмотрел следы на плечах и руке, раны были чистыми и наполовину сросшимися, но все ещё воспалёнными, красными. К тому же все тело болело, не ограничиваясь только ими.        Я дотянулся до пип-боя на руке и проверил время - прошла большая часть ночи, снаружи наверняка уже светает. Не важно, Рыжая права, в ближайшее время я все равно никуда не пойду.        Кто-то свалил мои вещи кучей на полу, за исключением окровавленной разорванной рубашки - ещё одной - я с трудом дотянулся до рюкзака и нашел бутылку с водой. Даже такое усилие быстро истощило мои силы и едва утолив жажду я почувствовал, веки мои слипаются. Ладно, все остальное может подождать...        *        Из поселка я выбрался лишь на третий день, так же как и вошёл - ночью и через стену, чем мог отплатив Рыжей за усилия, изо всех сил увиливая от её наводящих вопросов. Я подозревал, что любые ответы, какие я мог ей дать, Рыжей не понравятся. Она наверняка сочтет всю эту затею опасной глупостью, результаты которой никак не смогут окупить усилий. Работорговцы не та угроза, которую можно победить, все попытки лишь сделают тебя мишенью. По иронии, пытаясь обезопасить поселки в этом краю, я уже нарушил статус кво и сделал себя целью. Люди в Большом Городе и в том же Арефу стали жить лучше, стали лучше защищены, но работорговцы ведь не отстанут, они будут приходить снова и снова, все мои попытки лишь заставят работорговцев приложить усилия, что бы убрать помеху для бизнеса в моем лице. Если мне повезет, то они сочтут охоту здесь слишком затратной и поищут в других местах. Тоже не слишком хорошо, но не могу же я быть везде. Моих одиночных усилий даже в этом месте не достаточно - обычно я мог найти точку приложения сил, что-то рискованное, способное переломить ход событий, но сейчас такая точка все не находилась и пока единственной силой, способной сместить баланс местных группировок, оставались только Регуляторы. Где бы они ни находились сейчас.       ...Последствия последней охоты сказались отрезвляюще, я стал ещё более осторожен, действовал в основном из засады, тени и по ночам, долго и издали вёл свои цели, что бы убедиться, что охочусь именно на того, кто мне нужен.        Страх убить или спровоцировать на смертельный бой не того, кого следовало, так и не исчез до конца, холодил затылок, когда я смотрел в прицел на ничего не подозревающего незнакомца.        Вот чего мне действительно не хватало, так это оружия с глушителем. Глушители вообще нечасто встречались на пустоши, а у современных кустарных поделок результат обычно не стоил затраченных усилий. Да и вообще, до этого мне пару раз попадались лишь пистолеты с глушителем под мелкий десяти миллиметровый патрон, которым с первого раза можно убить только человека, да и то, если повезёт. Помню, у Палача был пистолет-пулемёт с глушителем, но готов поспорить, что и там тот же патрон на десять миллиметров, скорее всего переделка с того же пистолета. А с пистолетом по пустоши можно ходить только от большой бедности, тварей этими пулями не проймёшь, во всяком случае из пистолета - я сам давно предпочел носить в кобуре на бедре обрез в качестве последнего шанса, а не пистолет. Но винчестер тоже под десять миллиметров, если бы удалось адаптировать под него глушитель...        Мечты, мечты. Сейчас бы я согласился и на пистолет с глушителем, скрывать собственные действия становилось всё сложнее. Некоторые тела наверняка обнаружили, путники тоже стали осторожнее, менее безработными и разговорчивыми, хотя их опасение тоже было косвенным доказательством из вины. Если они знают, на кого и почему идёт охота, то их страх говорит сам за себя.        Но ощущение, что я действую как рейдер, пусть и по правильным причинам - я надеялся, что это так - выслеживаю, охочусь на путников и попутно их граблю - все равно оставалось крайне неприятным.        Последние пол дня до темноты я вёл довольно приличную группу - это были стопроцентно мои клиенты, но размер группы не позволял мне разобраться с ней быстро и с гарантией, что те не прикончат меня раньше или несколько выживших просто не сбегут. Верховодил у них немолодой мужик с породистым недовольным лицом, остальные по всей видимости были его подручными и охранниками, трое наемников самого разного вида и снаряжения, главной у них была мосластая высокая девица с квадратной армейской стрижкой. У их босса и начальницы охраны на поясе я разглядел широкие раструбы стволов оглушающих пистолетов.        Остальные доказательства собрать оказалось сложнее, я не рискнул подойти слишком близко даже в темноте, что бы подслушать их разговоры, это были не тупые супермутанты и охрана у них была налажена, двое, регулярно сменяясь, все время были начеку.        Тем более, что раны все ещё побаливали и бег пока давался мне тяжелее, чем обычно. Выздоравливать на ногах оказалось ничуть не весело, хотя я убежал в этом Рыжую совсем недавно, что бы она выпустила меня из поселка. Тем более, что теперь я регулярно проверял не только тех, за кем следил, но и искал наличие ещё кого-нибудь, кто мог следить уже за мной.       ...может быть, поэтому я его засёк. Или мне почудилось в темноте, что в отдалении прятался ещё один человек - никогда не приближаясь достаточно близко, не показывая себя и ни своих намерений. В какие-то моменты я даже почти поверил, что это паранойя, что я все придумал, а потом мне снова чудилась какая-то смутная двигающаяся тень.        При свете дня не никого разглядеть не удалось, но и на вторую ночь я смог засечь человеческий силуэт, мне показалось, что я даже поля головного убора рассмотрел. Что однако не убавило моих сомнений. Кто мог следовать за мной днём так, что я даже не мог заметить его, но не отставать? Или я всё-таки воображал его?        Нужно было что-то решать, завтра отряд перевалит за холм, за которым начинаются территории Парадиз-Фолз, где устраивать стрельбу вообще не стоит, а ввязываться в продолжительную драку, на которую могут явиться защитники города или какие-нибудь местные рейдеры, вариант ещё хуже.        Нормальный человек бы отступил, ситуация сомнительная и точные участники её не ясны, а риски значительны. Всех людей я запомнил и если встречу их снова на пустоши, то наверняка опознаю. Возможно, в тот раз условия для охоты сложатся более благоприятно. Но наверное я был слишком упрям или все ещё слишком надеялся на удачу и свою импровизацию, но мысль отпустить без боя ребят, которые почти наверняка являются охотниками на людей, была мне как кость в горле.        Итак, я начал планировать. Подготовка на первых этапах оказалась похожа на тот раз, когда я преследовал супермутантов, за исключением того, что подойти близко к лагерю я так и не рискнул, опасаясь раньше времени насторожить врагов, я заминировал ближайший вероятный маршрут их отступления - к дороге на Парадиз-Фолз, они в пути давно, значит базы поблизости нет, значит будут в случае необходимости сматываться в сторону ближайшего укреплённого места, где их точно примут. Ловушки я поставил хитро, на небольшом расстоянии друг от друга, что бы взрывчатка не сработала сразу вся, как они бы они не рассыпались, во что-то да вляпаются. Не полноценное минное поле, разумеется, даже не небольшое, на себе столько взрывчатки за раз просто не унести, скорее порылся как кот, здесь и там. Подготовил позицию для стрельбы среди камней, её тоже прикрыл ловушками, сколько осталось.        Несколько раз я останавливался и искал своего невидимого сопровождающего, но тот подтвердил свое название и на глаза не показался, даже чуть. Трудно было сказать, больше беспокоило его наличие или отсутствие, мне все варианты не нравились. Очень не хотелось снова получить выстрел спину - за эти дни я какие только варианты не представлял, неизвестный мог быть ещё одним дополнительным охранником, а мог охотится именно на меня и ожидать момента, когда я увязну в бою с остальными. Черт, да они все могли быть подставными, прекрасно знающими обо мне и заманивающими меня в засаду!        Эта идея чуть было не заставила меня передумать вовсе. Бой даже с пятью опытными бойцами без подготовки на месте и ловушек проигрышное дело - начни мы бой внезапно, посреди пустоши и я бы в первую очередь сосредоточился на побеге. Засада и мины давали мне неплохой шанс вывести из строя часть врагов ещё до начала боя и только на это я и рассчитывал. Но если они готовы, имеют ещё одного сообщника и ждут меня...        Надо было что-то решать, луна уже побледнела и выцвела, рассвет начнется самое большее через час.        В этот момент с другой стороны от лагеря донёсся тяжёлый выстрел - снайперская винтовка, сообразил я, решивший на мгновение, что стрелять начал кто-то в лагере, но тяжёлых винтовок ни у одного из них просто не было.        Я увидел как упал один из часовых, пуля такого калибра почти оставила его без головы. Не имея возможности долго думать, я вскинул винчестер и достал второго часового - выстрел вышел не слишком прицельным, пуля попала в грудь наемника, прикрытую кустарной броней из кожи и металла - и я тут же положил вторую в область шеи, винчестер был лёгким и точным, но мелкие пули вязли даже в толстой коже, по большей части любая броня сводила на нет все его достоинства.        В лагере вскочили и организованно заметались, я попытался выцелить женщину, руководившую обороной, но та хитро меняла позиции, ни разу не подставились под пулю, но моё положение по выстрелам засекала и принялась полосовать очередями камни, за которыми я залёг, не давая мне поднять головы. Другого наёмника, что пытался зайти мне в спину, я засек только когда он нарвался на ловушку и его отбросило, слегка осыпав меня землёй.        Я рискнул высунуться и чертыхнулся снова - лидер и наемница уходили и уходили стороной от моих ловушек, всеми силами пытаясь как можно больше увеличить дистанцию между нами.        В этот момент снова тяжело гавкнула винтовка и наемница упала, главарь, запаниковав заметался, я выстрелил раз, во второй попал ему в бок, мужчина покачнулся и побежал прямо на мои ловушки, на пятом шагу поймав ногой мину и его накрыло облако взрыва и грязи.        Я поспешно перезарядил винчестер и остался лежать, ища моего таинственного незнакомца, не уверенный, что если у нас была одна цель, то это делает нас союзниками, а не конкурентами. Во всяком случае, не уверенный, думает ли так другой парень.        Он приподнял массивное оружие над камнями, показывая свое местоположение и одновременно предупреждая о мирных намерениях - его позиция была расположена намного дальше моей, поэтому я его и не засёк, но судя по голосу его винтовки, для него это вообще не являлось проблемой. Теперь понятно, как он следил за мной, не показываясь на глаза.        - Мир, Странник. - заявил незнакомец. Я нехотя отвёл винчестер и выглянул из-за камней. У парня разумеется была широкополая шляпа, сейчас болтающаяся на спине и длинный тяжёлый плащ, может быть я даже видел его среди людей Фрая, но я бы не поручился. - Скоро рассвет, время не ждёт.        Голос у него был тихий и бесцветный, вблизи оказалось, что лицо у него хотя и довольно молодое, такое же невыразительное и пустое, переодень его в шмотки мусорщика или наёмника и я бы его не узнал, разве что по странно пустому, но цепкому взгляду.        Я молча посмотрел на незнакомца, жалея, что не могу передать крайний скепсис одним движением брови, как сделала Страж - для человека, большую часть времени скрывающего своё лицо, у нее довольно выразительная мимика.        Не преуспев и так и не впечатлив регулятора, я перехватил оружие и отправился изучать трупы, не уверенный, как мы будем делить трофеи. Впрочем регулятора больше интересовало другое, он нагнулся, что бы отрезать палец у женщины:        - Я давно искал этих двоих, но второй твой, тут все честно, я на него не претендую.        - Я не собираю части тел, можешь взять себе. - поморщился я. Если регулятора и задел мой ответ, то он этого никак не показал.        - Даже если ты не принял наш кодекс, мы все равно следуем ему. Эта добыча твоя, делай с ней что хочешь. - равнодушно ответил он.        Я приблизился к мертвецу и чертыхнулся - взрывом повредило не только броню, но и рабский пистолет. Раздосадованный, я принялся снимать уцелевшие ловушки. Если я понимаю логику регулятора, то трофеи с одного часового и того, что подорвался на мине, тоже принадлежат мне. Но второй оглушающий пистолет был только у женщины и я не рискнул перечить регулятору в этом вопросе.        Он спокойно поджидал меня в стороне, хотя я все время чувствовал его взгляд, не уверенный, что ещё ему может быть от меня нужно. Официально регуляторы не ответили ни да, ни нет, так что мы не сотрудничали, просто так совпали обстоятельства. Пробить чужой фанатизм своими обаянием и дружелюбием я сейчас даже и не надеялся.        Я забрал их боеприпасы и начал прикидывать, куда можно спрятать тела до рассвета - лучше всего до одного из почти пересохших озёр, когда-то бывших рекой, там болотники справятся и назад тел не отдадут, но туда тащить далеко и тяжело, одного-двоих я бы доволок, но не пятерых же.        Придется найти какую-нибудь ямку как можно дальше от дороги. Я присмотрел подходящую и зацепил первого мертвеца, про регулятора я за этим занятием почти забыл.        - Что ты делаешь? - с недоумением спросил он.        - Прячу трупы. - равнодушно ответил я, запоздало спохватившись, что тогда о знаке этого парня - отрезанный палец на руке - никто не узнает и парень может оказаться против.        - Зачем?        - Затем, что бы никто не узнал, куда они делись. - сдерживая раздражение, ответил я. - А так могут и не спохватиться, почему они не пришли или задержались. Если узнают, что я охочусь на дорогах, то мне станет гораздо сложнее делать свою работу.        - Разве ты не обещал Фраю привлечь их внимание, приманить своим именем? - спросил незнакомец, демонстрируя довольно значительную осведомленность, хотя мы никогда раньше не встречались. Или я его всё-таки не помнил?        - Не в одиночку же. - не сдержался я. - Если узнают, что я объявил работорговцам открытую войну, искать меня будут в первую очередь в поселках, которые я защищаю. Вероятно, возьмут заложников, что бы меня выманить. А я не могу быть в нескольких местах одновременно, не смогу помочь с обороной и продолжать охотиться на дорогах. Именно поэтому мне нужна помощь Регуляторов, нужны глаза в разных частях пустоши, нужны группы хотя бы в несколько человек, что бы быстро организовать нападение, разбить врагов, так же быстро спрятать следы и уйти.        - Ага, я слышал про твое выступление. - пожал плечами парень. - Ты наделал много шуму, хотя наш лидер все ещё осторожничает, у многих из наших возникли вопросы, на которые придется ответить. Многим нравится то, что ты делаешь, хотя ты всего лишь один человек. Они думают - если можешь ты, значит, сможем и мы. Хотя это противоречит политике нашего ордена. Мы должны оставаться в стороне и в тени.        - Я всего лишь парень, не вся та ерунда, что болтают по радио. - возразил я. Не сомневаюсь, что у них найдется немало бойцов, которым я и в подмётки не гожусь. - Но я не отступлюсь, даже если никто из вас мне не станет помогать. Я просто изменю методы.        - Я вижу.        Я свалил ещё одного мертвеца в яму. Видя, что незнакомец больше не пытается мне мешать, я вернулся за женщиной, её пистолет остался при ней, регулятор не пожелал его забрать, чем я и воспользовался:        - Не возражаешь?        - Зачем тебе? Собираешься брать врагов в плен?        - Собираюсь проверить, как оглушающий пистолет влияет на рабские ошейники. - признался я, досадуя, что эта мысль не пришла мне в голову, ещё когда мы сидели на чердаке с Мойрой и Сидом. - Если он их не взрывает, можно накрыть всю группу и охотников и рабов, никого не убив. Наличие рабов не позволит мне использовать все виды взрывчатки, может кроме хлопушек.        - Я думаю, нам бы был полезен такой парень, как ты.        - Я уже сказал Фраю, что не выступлю к вам. У меня свои убеждения и свои методы, я не поменяю их на чужие.        - Ты говорил о сотрудничестве.        - Наверное, недостаточно убедительно. - поморщился я.        - Мы оценили твои дела и твою решимость. Действия говорят лучше слов. Мы смотрели. Думаю, Фрай на самом деле не возражает, но он предан нашему лидеру. Сейчас много тех, кто задаёт вопросы. Я изначально был настроен скептически, поэтому решил посмотреть сам.        Ещё одна проверка? Я не чувствовал себя польщённым, я снова чувствовал лишь раздражение.        - Боюсь, к тому моменту, когда я смогу впечатлить достаточное количество человек, время уже будет упущено. - с досадой сказал я.        - Ты спешишь. Спешка в таком деле может стоит головы тебе и другим.        - Рассвет. Никому из нас не стоит здесь задерживаться. - я кивнул на узкую полоску розоватого света на горизонте. - Иногда спешка остаётся единственным вариантом. Я не знаю, сколько у меня есть времени и что я успею сделать. Я хочу жить на этих пустошах как можно дольше, хочу узнать мир, которого еще не знаю, но стоять в стороне, когда знаю, что могу что-то изменить, хоть немного, я не могу.        - Ладно. - заявил регулятор, словно подводя итог. - Я отведу тебя к Фраю. Попробуй ещё раз. Возможно, среди других, многие из которых будут на твоей стороне, его будет проще убедить.        Я свалил вниз последнего мертвеца. Их оружие тоже надо спрятать.        - Когда? - деловито осведомился я.        - Сейчас. Я отведу тебя.