Новые правила игры

      На самом деле, в этот раз далеко мы не ушли - до ближайшей точно такой же дырки в земле, в подобных я периодически ночевал или пережидал день по мере необходимости, когда не везло найти что-то комфортнее. Мой проводник оказался неразговорчив, вообще, казалось за прошлую ночь он исчерпал суточный запас общения и теперь обходился короткими фразами, а чаще вообще молчаливыми жестами.        Мощный прицел на снайперской винтовке позволял ему издалека засекать любую компанию, используя любые возвышения, в тех ситуациях, когда я поднялся на обычную наблюдательность и интуицию. Регуляторы тоже не любили заранее выдавать себя и оживленные в это время года дороги вынуждали их тоже передвигаться по ночам.        Не имея возможности узнать больше о регуляторах из разговора, большую часть свободного времени я наблюдал за своим спутником и размышлял. Вообще, методы у нас действительно оказались схожие - у меня и регуляторов как таковых, в компании с профессиональным снайпером я работал совсем недолго и лишь один раз - хотя в этом случае я однозначно предпочел бы компанию Стокгольма, он оказался из тех немногих людей, с которыми я мог находиться подолгу не из одной лишь необходимости. Молчаливый проводник такой компанией не являлся, но он был мне нужен, с некоторой натяжкой я мог уважать его убеждения и в некоторых профессиональных вопросах мог поучиться у него. Потому что регуляторы оказались параноиками настолько жуткими, что мне до них было далеко.        Укрытие оказалось на скалах, мой неохотный проводник вообще предпочитал возвышения, что бы удобнее озирать окрестности в прицел, вот и сейчас он целенаправленно привёл меня к цепочке массивных скал, наверху которых имелась небольшая впадина, где можно было сидеть и оставаться невидимым с земли. Так же наверху имелся старый матрас и кресло с отломленными ножками, крошащееся поролоном. От солнца был дальновидно натянут кусок брезента, хотя сегодня солнце только делало вид, что выполняет свою работу по присутствию, порывы ветра трепали брезент. Я опасливо присматривался к нему, но погода пока не показывала признаков ухудшения. Регулятор занял кресло, обнял свою винтовку и жестом велев мне располагаться, как хочу, натянул на лицо край шляпы и тут же заснул.        Через некоторое время я последовал его примеру, ночь выдалась беспокойная и полная беготни, хотя в этот раз меня лишь слегка осыпало землёй, предыдущие болячки ещё давали о себе знать. Я погрыз немного сушёного мяса, проглотил витамины, компенсируя местную скудную пищу и физические нагрузки, напился и тоже задремал. Трудно спать днём, когда солнце заглядывает в лицо, проскальзывая через дырявый брезент, да и забыть, что вокруг пустошь, в которой не знаешь, кто опаснее - встречные люди или животные - не так-то просто даже днём. Периодически я просыпался, оглядывал окрестности в поисках опасностей или чужаков, какое-то время долго наблюдал за темной цепочкой едва различимых людей, ползущей на северо-запад. Регулятор тоже периодически просыпался, рука его машинально тянулась к винтовке, по моему он оглядывал окрестности в прицел автоматически, на рефлексах, без участия мысли. Он тоже наблюдал за людьми вдалеке, а потом снова уснул, из чего я заключил, что эти люди не представляют для нас сейчас интереса.        В промежутке мне даже приснилась какая-то чушь, может солнце в лицо и пустынный пейзаж навели на какую-то смутную ассоциацию с пустыней и миражами, но мне снилось, что вдали от нас, в плывущем от жара воздухе виден далёкий город с высокими башнями, я был уверен, что хорошо знаю, что это за город, и почему он там находится, но когда я проснулся, никакого города разумеется не было.        А к следующей ночи мы пришли к одной из заброшенных хибар, каких без числа на пустоши, с наглухо заколоченными окнами и дверями. На первый взгляд дом казался заброшенным - ни огонька, ни движения, но судя по острожным движениям проводника я понял, что вокруг дома лучше самостоятельно не бродить. Неизвестно, найду ли я с первой попытки мины и ловушки в темноте, и одобрят ли это те, кто скрывался внутри.        Мы без препятствий вошли через подвальную дверь в густую тьму, потом дверь захлопнулась и регулятор впереди терпеливо ждал, так что мне осталось последовать его примеру. По самому краю своего сумеречного зрения я мог различить силуэты нескольких людей, молчаливые и больше никак не показывающие своего присутствия, потом моего проводника сочли подходящим гостем и в подвале вспыхнул слабый огонек.        Я прищурившись разглядел троих, хорошо вооруженных - парня в кепке я точно видел рядом с Фраем, другие были мне вроде бы незнакомы, но относительно молоды.        - Ну, это сюрприз. - сказал знакомый хриплый голос и я увидел Фрая, сидящего в самом дальнем углу на табуретке. Регулятор был без своего плаща, в выцветших брюках и рубашке, открывающей жилистые руки, похожие та темное узловатое дерево. - Я думал, что посылал тебя не за этим.        - Я выполнил задачу, все остальное совпадение. Я уничтожил одну цель, а Страннику досталась вторая. Ещё мы убили несколько менее важных целей, но по нашему профилю. - равнодушно отозвался мой сопровождающий. - Ты хотел, что бы я посмотрел и сделал свои выводы. Я сделал.        - Хочешь сказать, что я сам виноват, отправив тебя? - усмехнулся Фрай.        - А мне никто не хочет ничего объяснить? - подчёркнуто вежливо поинтересовался я.        Фрай усмехнулся в усы.        - Ты убиваешь не так скрытно, как думаешь. Наши уже начали ставить, как быстро до тебя доберутся, но ты ловкий. Или везучий. Но список всё равно впечатляющий.        - А нам сказали пока не вмешиваться. - подал голос один из молодых, мне послышался в его голосе скрытый упрек.        - Но некоторых совпадений избежать не удаётся. - Фрай укоризненно посмотрел на снайпера.        - Я не против таких совпадений. - пожал плечами я. - Я очень даже за.        - Нельзя. - с сожалением вздохнул Фрай. - Прямой приказ.        - Но ведь... - начал один из молодых.        - Нет. Здесь не о чем спорить. - отрезал Фрай. - И обсуждать тоже нечего.        - Но Тайлер...        - Тайлер знал, на что шел. Он будет сам разбираться со своим проблемами. Она и так недовольна сложившейся ситуацией.        Снайпер, на которого обратилась взгляды, лишь едва заметно ухмыльнулся:        - Я действовал по кодексу. Я преследовал цель и одолел её. Я принёс трофей. У меня нет причин противостоять Страннику, мне не за что охотиться на него и я не могу решать его судьбу. Я привел его сюда, если остальные считают иначе.        Я не понял, они меня могут прикончить за то, что я охотился на работорговцев и работающих на них наемников?        Остальные трое недовольно загудели, хотя я и не понял, возражая против идеи Тайлера или его дерзости.        - Ты однажды доиграешься. - предупредил его Фрай. - Хорошо, я скажу ей.        - Не благодари, Странник. Остальное в твоих руках. - шепнул снайпер, когда недовольный Фрай утопал по внутренним ступеням на первый этаж. - Я надеюсь, что все эти истории о твоём красноречии не сказки...        - Я тоже на это надеюсь. - вздохнул я. Речь что ли написать?        *        Сразу мне меня принять лидер Регуляторов не пожелала. В ближайшее время тоже. Я начал думать, что неправильно понял и женщины вовсе здесь нет и когда меня к ней пожелают отвести - неизвестно.        Пришлось вливаться в местный быт и поневоле знакомиться с остальными обитателями дома. Действительно - поневоле. Странная ситуация, сам я умудрялся без дискомфорта совмещать свою потребность держаться особняком со способностью ладить с людьми, когда до этого доходило. Я знал, что не командный игрок и как бы мне ни нравились отдельные люди, долго оставаться в их компании я не мог, мне срочно нужно было куда-то бежать, что-то делать и просто быть в пути. Регуляторы тоже оказались преимущественно одиночками и никак не пытались этого скрыть, они общались друг с другом по необходимости, но даже групп как таковых не образовывали, они приходили и уходили, но по большой части реагировали на присутствие других равнодушно. В этом плане я мог вписаться в быт убежища, но не мог пересечь незримую границу даже ради невинного дружеского разговора.        Они различались, все, кто появлялся здесь, из общего у них была разве что относительная молодость. Старшего возраста Регуляторы тоже заглядывали пару раз, но не задерживались или разговаривали с Фраем отдельно. Все остальные казалось, принимали это как должное.        Иногда они подходили ко мне, что бы задать вопросы, по одному, хотя все другие внимательно слушали, не участвуя в разговоре - вопросы были самые разные, о том, какие планы засад я придумывал или о том, как я выбирал ту или иную цель, каковы были шансы, что я ошибся и что бы я делал, если бы ошибся. При чем их отдельные навыки зачастую превосходили мои, я как будто нахватался всего понемногу, здесь и там, парень, что расспрашивал меня про взрывчатку и типы ловушек, которые я предпочитал использовать, некоторыми комментариями выдал большие познания, чем были у меня, хотя я считал, что довольно неплохо освоил взрывное дело. Мы говорили о том, какое оружие лучше использовать. Но казалось, Регуляторов больше интересует, не что я делал, а почему я это делал - меня об этом раньше почти никто не спрашивал, только если мои мотивы могли повлиять на ситуацию других.        Как можно объяснить в двух словах, почему ты дерёшься и почему строишь, почему помогаешь одним, а других убиваешь? Но я помнил слова того снайпера и действительно старался дать исчерпывающие объяснения. Может, хоть от этого потом будет польза.        К вечеру ничего не изменилось, я перебрал и почистил все оружие, залатал мелкие повреждения на одежде и броне, до которых последнее время не доходили руки, успел перекусить, размышляя, как долго мне придется тут сидеть и не теряю ли я ценное время напрасно.        Я задремал, сидя у стены, но проснулся, когда глубокой ночью пожаловал ещё кто-то, бойцы каждый раз затихали и готовили оружие, я привык к этой процедуре достаточно, что бы действовать таким же образом, даже если несколько минут назад дремал.        Я узнал сухонькую фигуру и пряди светлых волос, выбивающиеся из под шляпы, женщина подняла голову и встретилась со мной мёртвыми глазами - я снова почувствовал это ощущение мурашек, похожее и одновременно не похожее на присутствие людоеда.        Не знаю почему, но мне жутко от этой женщины.        Лидер Регуляторов прошла мимо и поднялась в дом, а я подобрался, чувствуя, что окончательно проснулся. Другие бойцы тихо шевелились и многозначительно переглядывались. Тайлер отсутствовал все это время, тоже будучи наверху, так что поинтересоваться, что происходит - пусть даже риторически - мне было не у кого.        Пошла целая вечность, прежде чем ступени заскрипели под массивной фигурой Фрая, тот спустился - единственный слегка подсвеченный сзади силуэт - и молча махнул мне головой, предлагая подняться за ним.        Женщина сидела на табуретке, выглядя усталой и старой, несмотря на юношескую сухую поджарость фигуры. На первом этаже тоже было совсем немного света, что бы его не засекли снаружи, из-за этого обстановка казалась более расслабленной, домашней - мрак скрывал заброшенность обстановки и мелкий мусор, делая лачугу снова похожей на обычный жилой дом. Силуэт Тайлера я засек в углу лишь благодаря очертаниям длинной винтовки.        Иллюзия мирного дома рассеялась, когда лидер Регуляторов подняла голову, пригвоздив меня взглядом.        - Ты доставляешь нам все больше неприятностей, молодой человек. - сдержанно сказала она.        - Тем, что убиваю работорговцев? - поинтересовался я с вызовом.        - Тем, что делаешь это слишком вызывающе. Привлекаешь внимание. Словно бросаешь вызов. Что ты сделаешь, когда работорговцы примут его?        - А какие альтернативы? - поинтересовался я мрачно. - С ними не договориться, они будут приходить снова и снова, откусывать по одному человеку там и здесь. Вы тоже будете откусывать от них по одному человеку там и здесь. Ничего не изменится. Вас больше волнует сохранение статуса-кво? А говорили, что справедливость.        - Следи за языком. - тихо предупредил Фрай.        - Осложнять им перемещения и постепенно сокращать их численность видится мне пока наилучшей стратегией. - продолжал я старательно ровным тоном. - Я маскирую свои действия, насколько могу себе это позволить, даже если они знают, что это происходит, они не смогут сразу сказать, где именно и как давно. Где меня ловить. В посёлки я тоже практически перестал заходить, что бы меня не могли перехватить и вообще не искали там.        - Все равно это проигрышная стратегия. Ты один человек и рано или поздно удача изменит тебе. - возразила Сонора Круз.        - А то я не знаю. - огрызнулся я. - Я делаю всё, что могу.        - Мы все проходили через это. - пробасил Фрай. - Мы тоже были молоды и пытались изменить весь мир, но мы должны брать на себя задачи, которые нам по силам. Те Регуляторы, которые этого не понимают вовремя, продолжают умирать молодыми.        - Если вы предлагаете мне сидеть спокойно, понемногу делать что-то полезное, пока я не стану взрослее и осторожнее, вместо того, что бы что-то делать, пока могу, то зря тратите время. Я ненавижу эти байки на радио, но я все равно сделал эти вещи, хотя это было совсем не так героически и вообще до смерти страшно. Я буду продолжать делать все возможное, даже если однажды мне это будет стоить головы. Я знаю, почему это делаю. И хотя я хотел бы, что бы мой пример вдохновил остальных тоже хоть немного менять мир вокруг, за других я решать не могу.        - Разве? Хочешь сказать то, что ты практически вынуждаешь нас вмешаться в твою игру, это совершенно ненамеренно? - насмешливо спросила женщина.        Я пожал плечами.        - Я делаю всё, что могу. Вот и всё. - повторил я, даже не пытаясь скрыть, что я понимаю, насколько двусмысленно это звучит. - В любом случае, что дальше? Убьёте меня, если я продолжу делать то, что делаю?        - Ну знаешь, это... - крякнул Фрай. Женщина осталась совершенно невозмутима.        - Как ты выбираешь свои цели ля охоты? - деловито спросила она. Я внутренне поморщился, это была самая шаткая часть, вызывающая больше всего спорных вопросов у меня самого.        - Я выбираю тех, кто идёт в сторону Пврвдиз-Фолз. Слежу за ними, слушаю их разговоры, если выпадает шанс. Ищу охотников на людей или тех, кто собирается покупать рабов. С наемниками не всегда понятно, они просто делают работу за деньги, но они идут в Парадиз-Фолз, они охраняют работорговцев, выполняют грязную работу, возможно, из них формируют охотничьи отряды...        - А ещё есть торговцы, которые торгуют с ними, покупают у них товары, добытые грабежом. - с готовностью продолжала Сонора Круз. - Крестьяне, которые расплачиваются с ними едой за неприкосновенность. Они тоже помогают Парадиз-Фолз процветать. Их тоже всех убить?        - Если бы я ставил перед собой цель любой ценой и любыми средствами задушить город работорговцев, то вероятно так бы и было. Но я такой цели не ставил. - вздохнул я. - Нужно убрать основную угрозу, без неё всё эти торговцы и крестьяне сами по себе не будут создавать проблем.        - Разница между нами в том, - наставительно заключил Фрай. - Что мы тщательно выбираем цель, если мы начинаем охоту, то её вина и действия точно доказаны. Ошибки быть не должно.        - То есть, отпустить человека представляющего угрозу, если его вина не доказана, дождаться, пока он действительно сделает что-то непоправимое лучше, чем остановить того, кто по виду и действиям вероятнее всего собирается причинить окружающим вред? - возмутился я. - Вы так ратуете, что бы на ваших руках не было крови невинных, что готовы позволить причинить вред невинным, что бы доказать свою правоту? В этом разница между нами, вы занимаетесь справедливостью, а я решением угроз. Я не буду стоять в стороне только потому, что среди людей, которых нужно остановить, затесался ошибочный человек, я буду стараться этого не допустить, но бездействовать я не могу себе позволить.        - Ты судишь слишком быстро и просто. - возразил Фрай. - Это свойственно молодости. Мы видели, как такие взгляды приводили к большим ошибкам. И жертвам.        - Ну, тогда вы меня прикончите, не так ли? - пожал плечами я. - Для вас в этом даже никакого противоречия нет.        - И снова это упрощение...        - Ладно. Я поняла. Ты не отступишься. - вздохнула женщина. Я напрягся, для Регуляторов такие выводы могли означать что угодно, возможно что-то вроде недвусмысленного позыва к действию.        - Так мы тут мои мотивы собрались обсуждать?        - Что хотели, мы обсудили. - ответила женщина, явно не собираясь делиться со мной подробностями или выводами. - Мы уже использовали твои устройства и они оказались эффективны, люди спасены. Мы сможем их повторить, что тоже хорошо. За это мы тебе благодарны.        - Но? - уточнил я.        - Но если ты не можешь предоставить нам более убедительной стратегии и цели, чем озвучил недавно, в нашей дальнейшей встрече нет смысла.        - А если она у меня есть? - спросил я осторожно. Вот не хотел я это говорить, не собирался озвучивать ни сейчас, ни позже ещё более безумные идеи, что крутились у меня в голове, когда появлялось свободное время. Может быть, если бы мы сначала реализовали менее безумные...        Но особого выбора не было - что мне оставалось терять?        - Говори. - предложил Фрай так же сдержанно.        - Мы сейчас так или иначе рассуждали, что ослабить город работорговцев сложно, но что если бы был шанс покончить с самим гнездом раз и навсегда?        - Что? Ты спятил, парень. - покачал головой Фрай. - Парадиз-Фолз неприступен, мы думаем, там не меньше полутора сотен человек, включая обслуживающий персонал и торговцев. У них целая крепость, минные поля вокруг и куча опасной человеческой дряни поменьше, что селится вокруг, как кротокрысы. Такой орешек расколоть по силам разве что Братству, но они не станут тратить на него силы.        - Поэтому я предлагаю диверсию. - безумная или нет, я все время крутил эту идею в голове, как прилипчивую песню и не мог от нее отделаться, сколько ни пытался. - Выбивая отдельные отряды я уменьшаю количество бойцов внутри. Но что если пройти туда под видом покупателей, осмотреться, составить план территории, выбрать стратегические места для удара, протащить взрывчатку или ещё какую-нибудь отраву раскидать. Вполне реально проложить тропу через минные поля, тогда, если снять ошейники, можно вывести оттуда рабов. И провести внутрь бойцов.        - Это абсолютно безумный и рискованный план даже для тебя.        - Ага, но это может сработать. Этого никто раньше не делал. Этого они не ждут. - возразил я.        - Там и вокруг не подойти незаметно, все эти рейдеры как брехливые шавки, не нападут, так лай поднимут.        - Я тоже думал об этом. - признался я. - Можно ночью тихо перебить банду и занять её место, переодеться в рейдеров, сделать вид, что все на месте и обитают в привычном режиме. Готовый плацдарм и база под боком у врага.        - Остальные заметят, что знакомые лица пропали. Бандиты или нет, рейдеры хоть немного взаимодействуют друг с другом. - задумчиво заметил Фрай. То, что мы перешли к обсуждению деталей, означало, что мой план хотя бы рассматривают, а не отмели сходу. - Да и живут они там только с разрешения Парадиз-Фолз, лидеры банд к ним же на поклон ходят.        - Но какое-то время у нас будет. Можно будет найти отмазку на время. - возразил я. - Долго затягивать с этим планом все равно нельзя, что-нибудь наверняка пойдет не так.        - И ты готов это сделать? Отправиться в самое логово врага? - первый раз за это время подала голос Сонора Круз. - Или предлагаешь нам реализовать эту идею самим?        К счастью, на это у меня был давно готов ответ.        - О, я-то точно пойду. Меня в лицо никто не знает, все эти словесные описания ерунда. Переоденусь, отращу бороду и волосы подлиннее, без пип-боя меня никто не опознает. А уж заболтать неприятелей я сумею, мне не привыкать.        - О, в этом я не сомневаюсь. - проворчал Фрай. Они с женщиной снова переглянулись.        - Нам нужно это обдумать. И обсудить с остальными. - наконец скрипуче заключила она. Я постарался не закатывать глаза. Хоть какой-то, но все же прогресс.        Я спустился вниз, в темноту из которой, ради исключения, кто-то спросил первым:        - Ну, что там было?        - Я сам до конца не понял. - признался я озадаченно. Не уверен, что второй мой разговор с лидером Регуляторов вышел продуктивнее первого. Я вернулся в свой угол и обернулся, ступени заскрипели под тяжёлым весом Тайлера - тот так же молчаливо и степенно пристроился рядом, покачал головой, прежде чем уронить:        - Значит, про то, что ты сумасшедший, тоже не врали.        Я пожал плечами.        - С другой стороны, по сравнению с последней, предыдущие твои идеи выглядят вполне реализуемыми. - рассудительно заключил снайпер. - Если ты претворишь их в жизнь, то возможно и с тем, что сказал наверху, тоже справишься. Я бы согласился лишь для того, что бы проверить это.        - Сомневаюсь, что они согласятся со мной на тех же основаниях. Скорее наоборот. - возразил я устало. Может действительно стоило приберечь самые дикие идеи на потом? А что тогда предложить им взамен?        - Ты можешь удивиться.        Кто знал, что в итоге почему-то окажется прав именно снайпер?        *        Мы неподвижно сидели среди скал уже второй час, делая вид, что нас тут нет и вообще не было, ветер сегодня улёгся и солнце припекало, во рту оставался постоянный вкус пыли и камня.        Я с раздражением поскрёб небритый подбородок, легко было сказать - отращу бороду - но на практике оказалось иначе. Я брился при каждой удобной возможности, видимо сохранив эту привычку из прошлой жизни, порой конечно незначительно обрастая в долгих рейдах, но нынешний рекорд чуть больше недели не пересекал ни разу. Длинная, но не слишком густая щетина отросла до неровной стерни и пока совершено не желала расти дальше. Но раздражала.        Мы - это мои временные напарники, широкий парнишка с землистым лицом, похожий на фермера, одетый практически в лохмотья и девчонка чуть меньше меня, которую я сначала принял за щуплого парня - у нее было простое округлое лицо, усыпанное крупными темными веснушками и коротко обрезанные волосы.        Мы работали вместе только второй раз.        Четвертый член нашей группы только что плюхнуться рядом со мной, бережно опустив рядом длинную винтовку.        - Идут. - шепнул Тайлер. - готовность десять минут. Как и говорили, шестеро работорговцев, четыре раба, идут в центре группы, один замыкающий.        Тайлер считался самым опытным из нас и хотя у него были какие-то свои противоречия со старшими членами, именно он командовал в нашей временной группе. Как таковых, постоянных групп Регуляторы не заводили, но по необходимости объединялись на какое-то время. Так что я не чувствовал себя белой вороной, тут все были такими же одиночками, вынужденно связанными общей целью.        - Надо разбить их группу напополам, рабов назад, целей вперёд, на ловушки, это я возьму на себя. Странник, на тебе твои игрушки и ловушки, Уилл, твой замыкающий. Лиззи, ты добиваешь всех раненых.        Он исчез на своей дальней позиции и мы снова замерли. Последние минуты ожидания тянулись почти так же долго, как часы до этого, пока на дороге среди скал действительно не показалась группа, впереди бойцы в коже, оружие в руках, двигаются быстро, но осторожно. Рабы выделялись более потрёпанной одеждой, но выглядели намного лучше, чем можно было ожидать, трое мужчин, двое чернокожие, жилистые, с блестящей от усилия кожей, третья женщина, но тоже крепкая. Ошейники у всех.        Первый выстрел должен был сделать снайпер, подавая сигнал к атаке, я ждал его, но всё-равно он прозвучал как гром среди ясного неба, один из бойцов в середине группы практически остался без головы, прежде чем упал.        Я вдавил клавишу на блоке, на всякий случай глуша сигнал ошейников, что бы никто случайно не подорвался, но диапазон слишком маленький, если они окажутся за его пределами...        Группа раскололась, но не совсем ровно, двое врагов пробежали вперёд, пригибаясь к земле и пятясь к укрытию камней, двое наоборот придвинулись к замешкавшимся пленникам, защищая живой товар, выстрел Уилла свалил замыкающего, ещё больше смешав их ряды, следующий гавкающий выстрел из винтовки выхватил ещё одного охранника из смешанной толпы, пленники попадали на землю, где были, отчаянно закрывая руками головы. В этом момент охранники впереди наконец достигли ловушек и я с пип-боя активировал взрывчатку. Фонтан земли и камней поставил точку на этих двоих. В этом момент один из пленников, длинный чернокожий парень, запаниковал, вскочил и с круглыми глазами кинулся бежать - я до крови прикусил губу, зная, что сейчас случится, но в этот момент прозвучал ещё один мощный выстрел и пленник споткнулся на втором шагу, упал и скорчился на месте.        - Всем оставаться на местах, тогда никто не взорвётся! - Уилл с ружьём в руках, перепрыгнул камни и бросился к пленникам, готовый помочь им физически выполнить приказ, если командный рык не сработает. Я поспешил за ним, девушка уже добила ещё шевелящихся и теперь копалась в вещах убитых, я же бросился к раненому, на бегу вынимая малую аптечку. Развернул пленника, с усилием отводя его зажимающие рану ладони - Тайлер выстрелил с профессиональной точностью, тяжёлая пуля лишь чиркнула по ноге, не задев кости, но кровотечение все равно было значительным.        - Все будет в порядке. Сейчас поправим. - сквозь зубы проговорил я, поспешно перематывая рану и затягивая, пока пленник не потерял слишком много крови. Вколол ему стимулятор, восклицания боли перешли в сдавленное шипение и ругательства.        Поднял голову - остальные уже стащили в кучу мертвецов и потрошили их вещи, ища управляющие блоки, что бы ни один из них не оказался вне зоны досягаемости ошейника - пока что мой блок их глушит, но лучше держать такие игрушки при себе. Находки свалили в один мешок, пленники сбились в кучу, испуганные и мало что понимающие при виде вооруженных людей, едва обращающих на них внимание.        - Забирайте их и ведите на стоянку, Лиз, ты со Странником. Мы займёмся телами. - велел Тайлер, протягивая девушке мешок. - Эй, вы, мы - Регуляторы! Нельзя здесь задерживаться, идите с ними. Они отведут вас в безопасное место и снимут ошейники.        Раненого подхватили под руки остальные. Так же как работорговцы, мы прикрыли пленников с двух сторон, я впереди с винчестером, девушка сзади. Здесь всё-таки весьма дикий край, даже если избежим людей, всегда остаётся шанс нарваться на какое-нибудь зверьё. Мы петляли среди скал, раненому этот путь давался особенно нелегко, стимулятор бывает творит чудеса, но даже срощенную плоть, если есть выбор, лучше не подвергать нагрузкам сразу.       ...Наша последняя стоянка даже не была полноценным лагерем, просто временное укрытие среди скал, где мы сложили вещи и которую можно собрать без следа меньше чем за полчаса. Пленники упали, как только им позволили, девушка раздала им немного трофейной воды и припасов, пока я доставал инструменты и приборы.        - Сейчас мы вас освободим. - как можно мягче сказал я, выбирая первой женщину, которая казалась наиболее спокойной или уставшей. Лиззи держалась в стороне, ненавязчиво приглядывая за пленниками, что бы они не запаниковали снова и не кинулись прочь или на нас, их всё-таки вдвое больше. - Не пугайтесь, мы знаем, что делаем, мы уже подделывали подобное и вполне успешно.        Хотелось бы звучать более участливо, но после нескольких предыдущих раз это постепенно становилось рутиной.        Женщина испуганно дёрнулась, у нее были крупные мозолистые руки и темная от солнца кожа, наверное она из фермеров.        - Не беспокойтесь. - повторил я успокаивающе. - Мне нужно снять с вас эту дрянь, потом вы все сможете отдохнуть. Я уже это делал.        После того, как повторил это раз пять на живых, процедура размыкания и разминирования давалась мне куда проще, полностью снять ошейник и достать из него взрывчатое вещество занимало в целом минут десять.        После того, как женщина с испуганным облегчением осталась протирать голую шею, другие пленники предсказуемо отнеслись спокойнее к процедуре и процесс пошел более плавно, хотя и все ещё требовал предельной концентрации, да ещё и на постоянном солнце, впивающемся в макушку своим жаром, мне приходилось вытирать руки, что бы потеющие ладони не скользили.        Два других мужчины, хотя и отличались цветом кожи, походили друг на друга, один был на зависть мне бородатым во все стороны, другой просто кучерявым и взъерошенным, оба были молчаливы и угрюмы, но впали в какую-то прострацию, когда я освободил их от взрывчатки.        Разве что подстреленный вёл себя нервно и настороженно, после того, как я залечил ему ногу, ко мне он отнёсся лишь чуть менее подозрительно, чем к остальным. Хотя эта работа вымотала меня тоже, руки под конец, когда я убирал взрывчатку, - пригодится, на новые ловушки - слегка подрагивали.        - Отдохните. - успокаивающе сказала девушка. - Мы здесь будем прятаться до темноты, потом отвезем вас в безопасное место. Вы издалека?        - Мы все с ранчо, неподалёку от Кентербери. - нехотя ответила женщина. - Но нас забрали давно, ещё осенью. С Алексом мы познакомились уже там.        Она кивнула на подстреленного, тот поморщился.        - Ну, туда мы вас отправим без проблем. - пожала плечами Лиз. - А тебе куда?        - Да куда угодно, я бы хоть сейчас ушёл, если вы на самом деле собираетесь нас отпустить. - буркнул тот.        - Прямо здесь? - поднял брови я. - До Парадиз-Фоллз отсюда всего пара миль. Даже со здоровой ногой ты далеко не убежишь, здесь полно не только работорговцев, но и супермутантов.        - Могли бы и не стрелять в меня. - буркнул тот с досадой.        - Если бы ты убежал, ты бы взорвался. Тебе сегодня дважды спасли жизнь. - урезонил его я. Иногда люди просто не понимают, сколько бы раз ты не говорил.        - В любом случае, никто никуда не пойдет до темноты. - оборвала девушка. - Нас не должны увидеть и никто не должен знать, куда мы ушли. Лучше отдохните или поспите. Странник, я возьму на себя первые часы.        Она подхватила ружьё и полезла на наблюдательную позицию среди высоких скал, пока остальные не вернутся, лагерь охранять нам двоим.        - Ты правда Странник, тот самый? - недоверчиво спросила женщина.        - А что, не похож? У меня и пип-бой есть. - легкомысленно отозвался я. Среди массивных фермеров я действительно проигрывал в росте и комплекции, поэтому женщина смутилась и замолкла.        Тайлер с напарником вернулись почти к темноте, к тому времени я успел сменить девушку, она и пленники успели немного подремать и ещё немного перекусить. Остальные члены нашей группы сейчас выглядели уставшими и грязными, вдвоем мертвецов таскать удобнее, но все равно нелёгкая работа, тем более что таскать далеко - овраг мы тоже присмотрели заранее.        Подстреленный подарил Тайлеру мрачный взгляд, но ограничился этим, а снайпер не обратил внимания - хотя с ним не всегда скажешь, что он замечает, а что нет, потому что не считает нужным показывать.        Пока окончательно не наступила темнота, Регуляторы отдыхали и коротко переговаривались по поводу причитающихся каждому пальцев - я притворился глухим, следя за местностью и избежал делёжки, не все Регуляторы, с которыми я пересекался на этой неделе, так спокойно реагировали на мой отказ, как Тайлер.        Мы вышли, когда совсем стемнело, разведкой занимались в основном мы с Тайлером, благодаря его прицелу, а я обходился своим сумеречным зрением. Стоило издали обойти хищников и избежать стычек. К счастью, скорпионы менее активны ночью, то ли перепад температуры влияет, то ли у насекомых более жёсткие суточные ритмы. Но я слышал, что одну из групп, которая вела под покровом ночи освобождённых рабов, уничтожил яо-гай, эти твари охотнее напали в вечернее и ночное время, днём, особенно летом, им слишком жарко охотиться из-за густой черной шкуры. А в темноте они почти не заметны.        Мы двигались медленно из-за разношёрстного состава, а идти нам было далеко, освобождённых рабов приходилось подгонять, что бы успеть до рассвета, в конце концов, ворчать начал не только раненный - люди устали, были измотаны всеми сменяющими друг друга событиями последних суток и им всё сложнее удавалось принимать во внимание наши соображения. Не могли же мы гнать их как скот, подобно работорговцам.        В низине мы ненадолго остановились, я осмотрел ногу раненого, как и ожидалось, нагрузка сказалась на ней не лучшим образом, но парень и так устал, так что я отказался давать ему ещё один стимулятор, не желая чрезмерно перенапрягать и так истощённый оргазм. Это тоже не улучшило настроения бывшего пленника.        Ещё в одном месте пришлось переждать, пока какой-то неприкаянный робот пересечёт наш путь, блуждая как летучий голландец, наугад, подмигивая лампочками - чего ждать от древнего спятившего робота даже его создатель не скажет, а шум поднимать нам было нельзя.        Честно говоря, хотя этот рейд прошел в целом на зависть удачно - мы не потеряли ни одного из рабов, не потеряли никого из своих, не упустили врага и благополучно спрятали все возможные следы, под конец пути я начал гадать, у кого раньше кончится терпение, у Алекса или Уилла, что закончится тем, что бывший пленник совсем откажется подчиняться или Уилл всё же вправит ему мозги по-простому, по-фермерски.        Когда показалась очередная временная база в заброшенной хибаре, остальные кажется облегчённо выдохнули.        - Ну наконец то я смогу отдохнуть и больше не видеть ваши рожи. - проворчал бывший пленник, проталкиваясь в здание. Тайлер выразительно пожал плечами:        - Ты не разочарован, Странник? Кажется, благодарность должна выглядеть иначе.        - Если делать вещи только ради благодарности, много ли они стоят? - в тон ему ответил я. Я уже начал привыкать к склонности Регуляторов из неоткуда задавать провокационные этические вопросы.        В хибаре наши дороги расходились, при чем в буквальном смысле - переправой пленников по домам или в укрытие, если тем некуда возвращаться занимаются другие, я и раньше слышал про Храм Единения, но если его представители и контактировали с Регуляторами, то мне их не показывали. Я как-то спросил у Фрая про Железную Дорогу, но тот, хотя и пересекался с этими ребятами, отозвался о них довольно пренебрежительно, назвал их дураками, страдающими всякой ерундой и отказался снова поднимать эту тему. Впрочем, Фрай мало чем интересовался за пределами его работы. Очень... сосредоточенный на деле человек.        Регуляторы тоже уходили, Тайлеру на месте выдали крохотную записку, такими регулярно обменивались Регуляторы. После неё он отозвал меня в сторону.        - Мы двое возвращаемся во временный штаб. Сложилась ситуация, в которой тебе стоит принять участие. - загадочно сообщил он, не пожелав показать мне послание. Может, не хотел, что бы я увидел, каким шифром они там общаются? Не буду врать, что мне было не любопытно.        - Надеюсь, это что-то хорошее. - вздохнул я без особой надежды. Внезапно обычно сваливаются в основном неприятности.        - О, тебе это понравится.