Ожидаемые последствия

      Ещё через несколько часов мы отыскали вход в убежище, скрытый среди камней. К тому времени стало почти светло, хотя теперь я уже привык находить его даже в темноте - не как первый раз, когда я бессмысленно лазил по этим скалам несколько часов.        Тайник Гамильтона - кем бы ни был этот парень при жизни - снаружи выглядел все так же не примечательно, а вот внутри многое поменялось. Дохлая тушка скорпиона все ещё лежала у входа, но уже другая, более свежая, ловушки больше походили на цепочку баррикад, между которых вилась узкая тропа. Иных следов обитания сходу разглядеть не удавалось, хотя я не сомневался, что на нас нацелены по меньшей мере два-три оружейных ствола. Мы выждали, дав рассмотреть себя, потом молчаливый сопровождающий, кто-то из молодых, провел нас мимо ловушек.        Внутри убежище Гамильтона тоже похорошело, убрали из под ног сломанную мебель и не нужное барахло, подготовили жилые помещения для приема большего количества народа, здесь и сейчас было людно, но лучше иметь запас. Этому месту явно пошло на пользу больше обитателей, оно было создано для этого и теперь, когда мне не приходилось в одиночку пробираться по заваленным мусором проходам, распугивая деловито шуршащих тараканов, это особенно ощущалось.        Это место подошло почти идеально и по расположению и по скрытности, единственное, что меня напрягало, это наличие одного-единственного выхода, что может стать проблемой в некоторых аварийный ситуациях. Но это не повод не использовать преимущества этого места. А другие выходы в случае чего и прокопать можно - тут даже техника строительная осталась, при должном старании, вполне реально вернуть её к жизни.        Из старших в штабе оказался только Фрай и другой лысоватый смуглый парень, вместо плаща одетый во что-то, похожее на драное пончо, которого я видел пару раз, но общаться с которым мне не приходилось.        - А, вы уже здесь? - удивился Фрай, объяснивший что-то одному из ребят помладше. - Вы рано.        - Ты сказал, как только сможете. - невозмутимо сообщил Тайлер, я затруднялся точно описать его взаимоотношения с Фраем, они как будто были хорошо знакомы, но одновременно едва заметно цеплялись почти при каждом взаимодействии.        - Не думал, что вы закончите с делами раньше следующей ночи. - пробурчал Фрай. - Я ещё не получил отчётов, как наводка, проверили?        - Разгромили отряд, шесть человек, забрали четверых пленников. Ни у наших, ни у гражданских потерь нет. Все следы скрыли. Чистая работа.        - Это только время покажет. - буркнул Фрай. - Как показали себя те, кого я тебе дал?        - Уилл... нормальный парень, голова горячая, но держит себя в руках. Лиз... нормально, ничего не могу сказать. - теперь паузы в словах Тайлера стали намного длиннее, то ли ему сложнее давать развернутые характеристики, то ли сделать выводы, когда общения вне боя практически не было. Сам я затруднялся что-то сказать про временных спутников, при чем не только последних, но и предыдущих, с которыми работал до этого. В бою - бойцы хитрые и осторожные, но их мировоззрение и отношение оставалось загадкой, я подозревал, что в Регуляторы идут люди с очень характерными личными причинами. Из тех рабов, что мы освободили за время совместных действий, четверо недвусмысленно выразили желание присоединиться, что бы убивать работорговцев. А другие предлагали иную посильную помощь, не желая непосредственно участвовать в боях. Убраться поскорее и забыть это все как страшный сон, желала лишь добрая треть освобождённых. Я опасался, что среди Регуляторов окажется больше людей, целью которых будет любой ценой и любыми средствами истребить конкретные группы врагов, причинивших вред им, их близким или совершившим нечто ужасное и немыслимое на их глазах, но Регуляторы либо не брали к себе отъявленных фанатиков - ага, я вспомнил глаза их лидера и сравнил их с глазами Фрая, стоящего напротив, намного больше похожего на нормального, но только в спокойной обстановке. Видно, как-то они их фильтровали или обучали, но за время совместных действий мне пришлось работать только с одним наглухо отбитым парнем и то, его стремление лично прикончить как можно больше работорговцев не ради наградных пальцев, немного подавлялось авторитетом Тайлера, которого тот слушался, хотя и с большой неохотой. Во всяком случае, это снимало с меня самого необходимость немедленно находить ответ на вопрос, предпочел бы я прикончить или поддержать парня, готового кинуться с ножом на любого работорговца из-за камней. С другой стороны, если бы его поспешные действия поставили под угрозу освобождение заложников, я думаю, я бы быстро нашел ответ.        - А что насчёт Странника скажешь? - поинтересовался Фрай, насмешливо глядя прямо на меня.        - Нормально. - не моргнув глазом, ответил Тайлер. - Опыта меньше чем у наших, но он компенсирует это изобретательностью и непредсказуемостью... к сожалению, зачастую для союзников тоже. Но его идеи были нам полезны.        - Рад помочь. - ядовито ответил я, не отводя взгляда от Фрая. - Так зачем нас позвали?        - Узнаете следующим вечером, когда явятся остальные гости. Если все сложится благополучно. - уклонился от ответа Фрай. - А пока отдыхайте, я знаю, что у вас была долгая ночь.        *        Большую часть дня я проспал - длинной была не только прошлая ночь, но и многие до неё. Вот уж что-что, а времени последнюю неделю мы точно не теряли, череда союзников и мелких или относительно длинных рейдов сменяла друг друга с калейдоскопической скоростью. Я даже до конца не успевал осмыслить и уложить в памяти все, что мы делали, многие мелочи пришлось оставить на потом, когда разум не будет так сильно занят заботами текущего момента.        Лицо того раба, что заметавшись в суматохе, побежал прямо в ловушки - я успел увидеть его расширенные глаза за миг до того, как сработали мины. Смуглого парня, Регулятора, что присоединился к нашей группе всего за час до этого и имя которого я так и не успел запомнить, прошитого длинной очередью - я мог бы успеть его спасти, если бы все бросил и занялся только им, но тогда бы забил на участие в драке, возможно тогда пленники погибли бы или враги сбежали. Тайлер сказал, что я действовал правильно, но слова его звучали пусто. Полученная из-за отвлечения пуля в плечо, сделавшая меня почти не боеспособным в том бою почти полезным как полевой медик. Все мелочи, которые я сделал неудачно или недостаточно хорошо, над которыми мне придётся поразмыслить позже.        Так что спал я не слишком спокойно, хотя это была чуть ли не первая за неделю ночёвка на нормальной кровати и полной безопасности, я оценил хотя бы пробуждение в комфортных условиях. Когда я позавтракал и нашёл Фрая, до заката все равно оставалось несколько часов.        - Ну что, птички на хвосте принесли тебе ещё какие-нибудь вести? - поинтересовался я, зевая. Фрай на секунду вскинул брови, но тут же справился с лицом.        - Мне не совсем понятен твой юмор. - пробурчал он незаинтересованно.        - Да ладно, я тоже думал об использовании птиц для отправки сообщений. - отозвался я лениво. - Без радиопередач, которые и перехватить могут, вполне рабочий метод.        - Думаешь, вот и думай, главное вслух поменьше болтай. - огрызнулся Фрай. - Черт, парень, от твоего любопытства слишком много проблем. Пошли!        Он размашисто, хотя при быстром движении сильнее обострялась его хромота, протопал сначала в одну комнату, где отдыхали, занимались ремонтом или чинили снаряжение другие Регуляторы, потом в другую, в третьей наконец нашел искомого парня - не особенно высокого, щуплого, слегка взъерошенного. Тот с бутылкой пива обсуждал что-то ещё с парой других ребят, неохотно оторвавшись от своего занятия, когда Фрай энергично махнул ему рукой:        - Или сюда. Сейчас я вас познакомлю лично.        Я немного скептически покосился на парня, тот был довольно молод, хотя и старше меня, его слегка нагловатая ухмылка мне не понравилась, хотя раньше я его не встречал.        - Знакомься, Странник. Мы нашли тебе двойника. - насмешливо заявил Фрай. - Это Джефф.        - Что? - с недоумением уточнил я.        Фрай ухмыльнулся в усы. Определено, это была какая-то месть за мой ранний комментарий про птичек. И возможно за что-то ещё, учитывая, что этот план Фрай не только что придумал. Парень был ничем не похож на меня, разве что ростом и общей комплекцией, даже волосы у него были не темные, а скорее коричневые и более пушистые. Хотя упомянутый Джефф, кажется, совершено не удивился предмету разговора.        - То. - наставительно ответил Фрай. - Ты сам сказал, что готов быть приманкой. Новости подтвердились, работорговцы тебя уже активно ищут. Так что появилась идея как ввести противника в заблуждение относительно твоего местонахождения.        Наверное мое лицо выразило крайнюю степень озадаченности, так что Фрай весело добавил:        - Не одному тебе придумывать оригинальные планы. Пообщайтесь, Джеффу придется иногда изображать тебя.        - Я тоже не в восторге. - скривился парень. - Но меня выбрали на эту работу. Сказали, что я больше всего подхожу.        - Он даже не похож на меня. - попытался возразить я.        - Это не важно. - отмахнулся Фрай. - Сам сказал, работорговцы тебя не знают в лицо. Оденем его похоже, кепку, стальную броню найдем...        - У меня оружие не типовое. - возразил я.        - Значит, побегаешь с чем-то не таким приметным. - равнодушно отрезал Фрай. - Или дашь ему поносить свою пушку...        - Без шансов. - отозвался я. - И пип-бой я тоже никому не дам.        - Что ты выделываешься? - хмуро поинтересовался Фрай. - Ты сам собрался идти к работорговцам в пасть, так что тебе так или иначе придется расстаться со слишком приметными игрушками. Мы оказываем тебе услугу. Есть информация, что работорговцы уже сообразили, кого благодарить за трудности и активно ищут тебя. Есть план, как... позволить им найти то, что они хотят, хотя и не с тем результатом, на который они рассчитывают. Не говори, что мы ничем не помогаем.        - И вообще-то я тоже рискую. - подал голос Джефф. - За твою голову дают весьма много. Ты мог бы нарисовать на этой кепке мишень.        - В общем, дальше ваше дело, идите и придумывайте, что хотите. Но что бы к вечеру вы стали похожи как братья, хотя бы издали. - заключил Фрай и тяжело утопал обратно.        Я скривился и вздохнул, смиряясь.        - Я Мэтт. - протянул я руку для знакомства. - Ну здравствуй, родственник.        - А мне говорили, у тебя бороды нет. - с уходом Фрая у Джеффа осталось совсем мало дружелюбия. - Я зря что ли усы сбрил?        - Обычно нет. Я сейчас шифруюсь. - я с сожалением поскрёб будущую бороду.        - Ну, шмотки у тебя обычные, а жаль, было бы куда проще натянуть костюм убежища, их на пустоши изредка можно достать. - протянул Джефф, разглядывая меня. - А то бы было сразу видно.        - Потому и не ношу. Слишком заметно. - поморщился я, давно забыв и думать про висящий сейчас у Мойры на стене костюм убежища.        - Броню мне обещали найти наподобие твоей, но это требует времени. - продолжал Джефф. - А, и ещё вот.        Он достал из мешка настоящий пип-бой с темным экраном, взяв его в руки, я убедился, что прибор совершенно мертв.        - Эти штуки на пустоши не особенно ценятся, рабочих среди них не найти, а так они полностью бесполезны.        - Ага, техников, которые разбираются в таких, тоже придется искать под землёй. Во всех смыслах. - рассеяно сказал я, вертя чужой пип-бой и сравнивая его со своим. - Только я свой пип-бой тоже на виду не ношу.        - Ну надо же мне как-то сходить за тебя, я же не могу повесить на себя надпись "Странник, тот самый". - с раздражением ответил Джефф, заработав у меня несколько баллов. По крайней мере, язык у парня подвешенный, пусть даже дружелюбие хромает. - Не обижайся, Странник, но ты не выглядишь сильно впечатляюще, снаряжение слишком крутое для твоего возраста, но ты больше похож на молодого обеспеченного пацана, чем на того чувака, про которого придумали все эти безумные байки.        - Так и задумывалось. - только и смог ответить я. Да, с дружелюбием проблемы. - С пип-боем я повожусь, посмотрю, жив ли аккумулятор, заставить его работать не в моих силах, но могу сделать так, что бы экран слегка светился. Будет у тебя самый крутой на пустоши фонарик.        - Очень смешно. Но лучше, чем ничего. - поморщился Джефф. - А что у тебя с оружием?        - Так как я стараюсь не светиться, то сейчас это ружье с прицелом или дробовик. - пожал плечами я. - Есть ещё винчестер, я его в основном разобранным в рюкзаке ношу для компактности. Винчестер не дам, сам у Когтей добудь себе.        - Черт с тобой. А ещё что, подсумки, разгрузка, мелочь всякая? Это можно сделать.        - Ещё обрез и топорик. - я похлопал по бёдрам.        - А не многовато тебе? - нахмурился Джефф, я ответил ему скептическим взглядом, последними, кто стремится считать мое добро, были какие-то рейдеры. - Ладно, пошли на склад. Может тебе плевать, но я не собираюсь злить старого отморозка.        На складе Джефф уже бывал, хотя склад, это сильно - временный схрон с патронами, снаряжением, медикаментами и едой. Одежды там было совсем немного. Но благодаря птичкам Регуляторы могли передавать послания по сети, а эту идею Фрай родил видимо не вчера, раз они успели отыскать хотя бы частично похожего парня.        За несколько часов мы превратили Джефа в некое подобие меня, с доспехами, разгрузкой. С кобурой под обрез и поясными чехлами под инструменты было сложнее, мне их бродяги шили на заказ, но изобразить нечто похожее с виду удалось. Джефф спрятал свои волосы под кепку и нацепил свой поддельный пип-бой.        - Пошли сдаваться Фраю. - вздохнул я, за это время мы не то что бы прониклись друг к другу симпатией, скорее смирились с вынужденным сотрудничеством.        - Все равно лучше не выйдет. - поморщился Джефф.        Встречные Регуляторы на нас косились, похоже Фрай по их традициям, никому ничего лишнего не сказал, так что два похожих паренька, одетых почти одинаково, со стороны наверняка смотрелись странно, будь я без бороды, эффект оказался бы ещё лучше.        В самом большом помещении, служившем командной ставкой, я обнаружил тех самых гостей, про которых намекал Фрай - Вэнса в его неизменном плаще и ещё несколько знакомых лиц. Алана и Джастина, несколько разведчиков, которых я не знал по именам, чуть в стороне Иэна с ещё более невпечатляющей бородкой, чем у меня.        Семья наконец присоединилась к охоте.       ...А там где брат, там обычно и сестра.        - Ну что сказать, а вы здесь неплохо устроились. Не так хорошо, как у нас, но тоже ничего. - Люси хлопнула по плечу вставшего ближе к проходу Джеффа, тот с недоумением обернулся. Девушка отшатнулась, увидев под кепкой незнакомое лицо. - Какого черта?! Ты ещё кто такой?        - А ты кто? - огрызнулся тот.        Я засмеялся. Люси перевела взгляд на меня, из-за поросли на лице опознав меня на секунду позже обычного.        - Сумасшедший дом. - с чувством заключила она, переводя взгляд с меня на двойника. - Серьезно, чем вы тут вообще занимаетесь? Алан, иди глянь на этих клоунов!        - Поверь мне, это была не моя идея. - сообщил ей я. - Меня тут настойчиво поставили в известность, что такая важная фигура не может обходиться без двойника. Знакомьтесь, это Джефф, Странник Младший.        - Я старше тебя. - скривился тот. - И вообще ты тут новичок.        - Вот буду я тебя изображать, тогда ты будешь старшим. - ни на секунду не дал сбить себя я. - Так какими вы тут судьбами? И почему сейчас?        - А ты не в курсе? Вэнс с этим усатым стариком давние знакомые. - заметила Люси. - Намечается что-то серьезное.        - Они вместе охотились на работорговцев ещё до того как Вэнс собрал Семью. - понизив голос, сообщил Алан. Девушка прищурилась, без особого пиетета разглядывая немолодых Регуляторов, действующего и бывшего, общающихся друг с другом действительно как старые приятели.        - Я думал, ты была против? - припомнил я.        - Ну... я все ещё думаю, что это слишком большой риск. - протянула Люси неохотно. - Но ты последнее время заварил такую кашу, что трудно оставаться в стороне. Да и Вэнс считает, что сейчас лучший момент. Может быть, если мы навалимся все вместе и по-умному, из этого может что-то и получиться.        - Вообще-то, Странник не в одиночку этим всем занимается. - резонно возразил Джефф.        - Ну, ваши, как я слышала, не слишком рвались в этом участвовать. - не осталась в долгу Люси.        - Как и ваши. - сумрачно возразил мой "двойник". - Что кажется более разумным, если задуматься.        - И только мне одному больше всех надо. - мрачно заключил я. - Ещё немного и мне придется извиняться за то, что я все это начал.        - Ты так и не понял, почему наши осторожные старички включились в твою авантюру? - насмешливо спросил Тайлер, вмешиваясь в наш разговор. - Так как убивать тебя не за что, они посчитали, что продолжая действовать самостоятельно, ты поднимешь такую бурю, что лучше они сами будут контролировать процесс. По мне, так у тебя есть повод для гордости.        - Если все так, так ты говоришь, не уверен, что это повод для гордости. - мрачно отозвался я, озабоченный этим откровением. - Впрочем, какие бы ни были у них причины, оставить все как было, с моей точки зрения, вариант намного хуже.        - А ты вообще кто такой? - поинтересовалась Люси со своей обычной бесцеремонностью.        - Я тоже работаю со Странником. Его участие позволило нам сильно увеличить норму отстрела плохих парней. - равнодушно ответил Тайлер.        - Скажите хотя бы, что у вас есть план, который не заканчивается тем, что мы все героически умрем. - вздохнула Люси.        - Есть. Только...        - Только об этом трепаться не стоит. - многозначительно напомнил Тайлер. Действительно, нет ничего глупее, чем разболтать заранее план тайной операции проникновения, от секретности которого зависит не только успех операции, но и жизни многих людей. Впрочем, если мы провалимся, наши собственные шансы уйти живыми все равно будут совсем невелики. - Пошли, Странник. Самое время тебе узнать последние новости.        - Ну вот, это уже на что-то похоже. - сложил руки на груди Фрай, критически оглядывая нас с "двойником". - Это уже может сработать.        Я встретился глазами с Вэнсом и молча кивнул мужчине, несмотря на все противоречия, связанные с его природой, я был рад, что он присоединился. Вэнс ненавидел работорговцев больше меня, к тому же, он был связан обязательствами защищать жителей поселков и серьёзно относился к своим клятвам.        - Мой старый дорогой друг тоже решил наконец поучаствовать. - довольно пробурчал Фрай. - И тоже привёл молодняк. Посмотрим, хорошо ли он выучил своих волчат.        Люси раздражённо прищурилась, девушка тоже не слишком сильно трепетала перед авторитетами. Тайлер молча ухмыльнулся. Джефф смотрел с подозрением на Вэнса, похоже тот был не в курсе его особенностей, но тоже что-то такое чувствовал.        - Они готовы. - невозмутимо заключил Вэнс в своей обычной манере. - А подобные испытания укрепляют дух. Самое время им повзрослеть, да и цель достойная. А мы с тобой уже старики.        - Говори за себя. - буркнул Фрай, но добродушно. Отступив, он оглядел всю нашу компанию, на несколько секунд дольше остановившись на мне: - Поступила информация, что работорговцы намереваются занять Большой Город, что бы привлечь Странника, возможно заставить его сдаться.        Я нахмурился. До Большого Города отсюда было рукой подать, но ситуация может быстро поменяться. Прошлый раз я успел, хотя бежал изо всех сил. как сложится сейчас...        - Жителей тоже планируют забрать в рабство. - продолжал Фрай. - Завтра они подойдут к городу, к тому моменту мы должны быть готовы. Члены Семьи будут встречать их в самом городе, как и наш подставной Странник. Его задача создать иллюзию, что цель определено там и сосредоточиться именно на ней. Мы же подготовим встречу и ударим им в спину. Задача не только отстоять город, но и не упустить никого из преступников. В Парадиз-Фолз не должны знать, что Регуляторы участвуют в этой операции. У вас есть ночь на подготовку.        - Ты знал про нападение, когда нас вызвали? - спросил я Тайлера, когда Фрай закончил основную речь и принялся давать более конкретные инструкции отдельным участникам операции.        Тот равнодушно пожал плечами. По его лицу как всегда ничего не понять, когда он не хочет.        - Мы этого ждали. Ты сам знал, что до этого дойдет. - так же незаинтересованно сообщил он. - Так что мы слушали и следили.        - Нам Вэнс тоже ничего заранее не сказал. - хмуро сообщила Люси, присоединяясь к нам. - Жёстко будет. Мы будем в центре мясорубки.        - Ты не участвовала в прошлой мясорубке. Вот где было жёстко. - вздохнул я. - Если бы Семья тогда не вмешалась, скорее всего, мы бы там и остались.        - Тем более, что мы будет сами по себе. - подавленно вздохнул рядом её брат. - Вэнс не будет участвовать, командует Алан.        Я не удивился, Алан разумный парень, хоть и молод, зря рисковать не станет. А Вэнс - на нём вся остальная Семья, ему вообще рисковать собой нельзя, так что этого следовало ожидать. Я скорее удивился, что Вэнс не отправил командовать кого-то из старших членов Семьи, того же Уилсона, но похоже он решил серьезно испытать молодняк на прочность, без скидок. Фрай тоже будет руководить из штаба и это не трусость. Вон его босс вообще не появляется на силовых операциях, шлёт распоряжения через Фрая, а эта старая лиса может быть и осторожна, но вспоминая её глаза, меня вообще берут сомнения, что её можно напугать в человеческом понимании этого слова.        Интересно, знакомы ли они с Вэнсом? Спросить, что ли, его как-нибудь?        - А вот я совершенно не жалею, что этого парня не будет. - тихо сообщил хмурый Джефф, когда "людоеды" отошли к своей группе. - Может, они с боссом и большие друзья, но меня напрягает этот парень.        Я посмотрел на Тайлера, тот судя по всему был в курсе особенностей союзников, а вот Джеффу никто не сообщил. Пожалуй, тогда и я не буду, тем более, ему с ними работать бок о бок. Не говорить же ему, что кроме Вэнса, Иэн и Алан тоже людоеды, вроде как и двое из трёх разведчиков, на фоне Вэнса с его железобетонной харизмой, это не так ощущалось, но стоило побыть в их компании и это чувствовалось. Хотя, может быть, не все люди ощущают это так сильно.        Остальными мыслями я уже был в посёлке, казалось, все время находились силы, стремящиеся уничтожить Большой Город, который существовал как будто вопреки всему этому, но к появлению именно этих я сам приложил руку. Вполне возможно, если мы все выберется из этой истории, Рыжая не захочет больше видеть меня в поселке. Да, я помогаю с защитой, но я же привлёк сюда врагов. Какие бы приятельские отношения у меня не были с жителями Большого Города, Рыжей в первую очередь нужно думать о безопасности своих людей.        Когда настала моя очередь получать инструкции, они меня не удивили - с ещё несколькими Регуляторами, которые разбирались в этом, нам нужно было подготовить ловушки и мины, заброшенный поселок вокруг большого города является отличным местом для засады, там можно спрятать много бойцов и подстроить много гадостей. Сделать это необходимо было скрытно, что бы работорговцы ничего не заподозрили раньше времени и вошли в ловушку.        Этой ночью нам не предстояло много спать.        *        Даже с моим полуночным зрением задача оказалась крайне непростой, облазить руины, выбрать места для ловушек и установить их даже при свете нелёгкая работа, а уж делать это на карачках почти в полной темноте и старясь никак не показывать своего присутствия - есть шанс, что работорговцы оставили кого-то следить за посёлком, естественно такого наблюдателя трогать было нельзя, что бы не сорвать засаду. Я спрашивал Тайлера, так ли это, но тот не пожелал отвечать, когда доходило до работы, этот парень становится до одержимости лаконичен.        Так что работали, как будто так всё и есть. Да так, скорее всего и было.        Другим Регуляторам, что занимались ловушками, приходилось сложнее, хотя суммарно оба из них превосходили меня по навыкам и опыту, одного парня я уже знал, мы однажды спорили с ним насчёт взрывчатки, другой оказался бы достойным приемником безумного старика с Минного Поля и специализировался на создании механических ловушек из подручных средств. Много бы я дал, что бы у нас было больше времени обменяться опытом и пообщаться - но Регуляторы и в более спокойной обстановке не стремились к разговорам без необходимости.        Кроме того, ловушки и мины следовало делать неактивными, что бы их можно было быстро привести в рабочее состояние, но до поры выключенные и скрытые. Работорговцы могут устроить разведку окрестностей перед нападением и сомневаюсь, что они ничего не заподозрят, если каждый спуск с дороги в брошенные дома станет заканчиваться смертью разведчика.        Казалось бы - целая ночь на подготовку, куча времени! Обычно мне и роскошь нескольких часов предупреждения не доставалась, но все равно времени хватило в обрез. К рассвету вымотались не только мы трое, но и все, кто нам помогал - таскал материалы и взрывчатку, подбирал подходящие вещи и места на местности. Тайлер и тот смуглый парень в пончо, с длинными вислыми усами, являющимися единственными волосами на его голове, не считая бровей, Мигель, который руководил этой операцией, посмотрели на наши перемазанные осунувшиеся лица и дружно отправили нас отдыхать и отсыпаться, пока все тихо.        Хотя мне все равно не спалось, я сидел у забитого окна одной из хижин, достаточно удаленной от основной дороги, что бы не ждать случайных гостей, смотрел в щель между досок на улицу - утро было росистое и солнечное, день обещал быть ясным, совсем не подходящим для кровавой смертельной битвы. Хотя, если бы сегодня бушевали остатки весенних ветров, забивая глаза пылью и внезапно толкая в бок или грудь, это конечно не облегчило бы ведение военных действий.        Я думал о поселке, до которого отсюда рукой подать, где так же прячутся остальные, включая Люси с братом, Алана и остальных, которые находятся в гораздо худшем положении, вынужденные играть роль приманки, не зная, что на них бросят и вынужденные полагаться на помощь извне, не имея возможности отступить. Интересно, как отреагируют Рыжая и остальные на мою запасную копию? Мне не сильно понравился этот парень, но сейчас он рискует головой ради этого плана. Среди жителей не так много достаточно взрослых, которые будут думать о двойнике не как о забавной шутке, а о предстоящих неприятностях, что стоят за ним. Рыжая точно будет не в восторге, но все равно, я предпочел бы быть с ними в трудный час, хотя и понимал, что от меня будет больше пользы здесь.        Тайлер пришел, молча оценил мой мрачный вид и сел неподалёку.        - Ты чувствуешь ответственность за этих людей, Странник? - наконец спросил он. Опять Регуляторы и их этические вопросы. Я поморщился.        - Я знаю, что пытаясь защитить их, я навлёк на них серьезную угрозу. - сообщал я хмуро. - Я надеялся, что если меня там не будет, то меня и искать там не станут, но это была слабая надежда. Хотя, работорговцы в любом случае угрожают посёлкам, буду я вмешиваться или нет.        - Что бы ты делал, если бы мы не согласились работать с тобой?        - В этой ситуации? То, что мне осталось. - мрачно ответил я. - Предупредил бы Семью, стали бы они вмешиваться или нет, сел бы точно так же в засаду, если бы узнал заранее, если бы не знал, вероятно бы играл в диверсанта, выручая, кого смог и успел бы, пока меня с большой вероятностью не прикончили. Даже если выжившие потом будут меня проклинать, какие у нас на пустоши вообще хорошие варианты? Только отбиваться от угроз, поодиночке, если придется, но лучше всё-таки объединившись.        - Ну, сейчас наши условия намного лучше. - заметил Регулятор. - Хотя их все равно будет больше. Если повезёт - вдвое, а если не повезёт, то втрое. Но игровая площадка наша и игрушки мы приготовили.        - Было бы у нас больше времени на подготовку... - вздохнул я. - Фрай ведь намекал раньше, у него были подозрения. Почему он нас не предупредил ещё вчера?        - А сам как думаешь? - так же мрачно отозвался Тайлер. - Ты же импульсивен и приказы для тебя мало что значат, он опасался, что если ты узнаешь заранее, то все бросишь и кинешься в поселок. Тем более, что подготовку мы все-таки вели, просто без тебя, Фрай позвал, кого успел.        На первых парах - возможно, я так бы и сделал - но если остановиться хоть на секунду и подумать, то разумнее было всё-таки действовать вместе.        - Не совсем же я дурак, что бы наплевать на все наши договорённости. - хмуро сказал я. - Если бы я и поступил так, то только будучи уверен, что Фрай не собирается использовать своих людей для защиты поселка. А вот недостаток доверия между нами - это проблема.        - Это неизбежно. - равнодушно отозвался Регулятор. - Хотя мы действуем вместе, мотивы у нас разные. Ты не доверяешь нам, а мы не доверяем тебе. Нас объединяет только общая цель, не забывай об этом.        Вот и поговорили. Замечательно пообщались, теперь мне окончательно спать расхотелось.        *        Мне всё-таки удалось немного подремать днём, но казалось в следующий миг меня разбудил один из разведчиков, подавший сигнал тревоги.        Через посёлок прошёл отряд Изгоев, трое бойцов в латах и один тяжело ковыляющий лязгающий робот, мы затаились в напряжённом ожидании, Изгои ребята подозрительные, если они обнаружат засаду, то вряд ли мы успеем объяснить, что мы тут не за ними. Количество имеющейся взрывчатки, конечно, позволит размазать даже таких бронированных и умелых бойцов, но тогда о засаде можно забыть. Как иногда глупо все портят случайности...        Когда Изгои наконец добрались до окраины, кажется, выдохнули все присутствующие. Я посмотрел на часы и вместо попыток уснуть предпочел что-нибудь пожевать, пока не пожаловали работорговцы.        Было бы здорово, если бы работорговцы напоролись на Изгоев и те как следует потрепали бы охотников на людей, но я знал, что этого не произойдет. Изгои игнорировали всех чужаков, кроме тех, кто нападал на них или имел что-то, представляющее ценность для Изгоев. А работорговцы не дураки что бы на тех лезть. Черт, все жили бы намного лучше, включая Изгоев, если бы те позволяли ходить за их отрядами караванам и путешественникам, на севере опасно даже просто путешествовать по дорогам, в обмен бродяги бы обшарили руины и натаскали бы Изгоям технических игрушек, сколько те сами в жизни не соберут, мусорщиков намного больше и последние не привыкли брезговать любыми крохами, представляющими ценность. В обмен на защиту многие из тех, кого я знаю, наверняка согласились бы отдавать большую часть ценной добычи, оставив себе огромную часть того, что Изгоям вообще не нужно. Но увы, эти ребята считают себя слишком важными, что бы вообще общаться с остальными обитателями пустоши, не говоря уж о каких-то договорах.        От размышлений от несправедливости жизни и неудобства того, как все устроено в мире, меня отвлекло новое предупреждение о гостях - теперь, похоже, именно тех, которых мы ждали.        В лачугу, где прятались я и ещё трое Регуляторов, бесшумно юркнул разведчик, в крайнем возбуждении шепнув:        - Идут! Не меньше двух десятков. Время отмерить справедливости на всех. - и я узнал его, тот отмороженный парень с ножом. Фрай действительно позвал всех, кого смог. Впрочем, сейчас мы все были вооружены ружьями и винтовками, всё дальнобойное и скорострельное, кроме тех, кто должен был тихо снять разведчиков врага, если они засекут нас слишком рано - им дали те самые пистолеты с глушителем, а фанатик поигрывал ножом. Тайлер прятался на одной из крыш, со своей винтовкой. Я перебежал под прикрытием домов на свою позицию, в доме у дороги - моей задачей было пропустить отряд ко входу в Большой Город и накрыть вторую его половину, что бы работорговцы кинулись к городу, а не обратно на пустошь.        Я даже не был уверен, сколько у нас бойцов, все, кто пришел ночью, пока мы аврально строили ловушки, в темноте рассыпались и попрятались по брошенным домам - но вряд ли много, Регуляторов вообще было не так много, как они пытались делать вид.        Показались первые работорговцы, возглавлявшие колонну, те двигались аккуратно, выпустив вперёд разведчиков, но особенно не скрывались, да и не опасались, кого им бояться при такой численности?        Восемь... Двенадцать... Шестнадцать... Ещё трое... Двое замыкающих. Я жадно изучал их оружие - полный набор, скорострельные винтовки, в том числе и с прицелом, дробовики, наверняка гранаты тоже тащат. Разведчики далеко от группы не отходили, в переулки не углублялись, что было нам на руку, но мы все равно следили за ними затаив дыхание.        Догадываются ли они о нас?        - Готовность. Пропусти их... Ещё немного... Черт, они идут россыпью. - тихо бормотал Мигель, так же жадно наблюдая за врагами. Я не стал объяснять, что использовал для детонации мин на дороге последние оба из оставшихся у меня блока связи роботов, с пип-боя я собирался подорвать заряды с двух сторон одновременно.        - Пора! - сказал Мигель. Я выждал ещё пару секунд, что бы как можно больше людей оказалось в зоне поражения взрывчатки и вдавил клавишу. Два грязных серо-рыжих фонтана взвились на дороге, затянув место схватки дымом, из дыма вглубь посёлка кинулись уцелевшие - большинство, к сожалению - кое-кто подхватил и тащил раненых. К тому моменту, как дым стал рассеиваться, на дороге осталось штук пять трупов. Прячущиеся регуляторы открыли редкий прицельный огонь с крыш и из окон, пока работорговцы не успели нырнуть под прикрытие брошенных домов и стены Большого Города. Со стороны города им тоже ответили точечным огнем, автоматы ударили позже, когда те попытались пересечь мост, работорговцы, не будь дураками, забросали защитников гранатами и как только на той стороне грохнули взрывы, под их прикрытием нападающие ворвались в посёлок.        Я скрипнул зубами, желая нестись и ворваться следом за нападающими, зная, какой сейчас ад творился внутри защитного периметра и возможно погибают те, кого я знал, однажды я уже видел подобное воочию, потому что поучаствовал в нём.        - Стоять! - Мигель положил тяжёлую руку мне на плечо. - Они готовились к этому, они отобьются. Наше место здесь, мы резерв на случай сюрпризов, а ты - цель этой охоты, так что прижми задницу и выполняй приказы! Не позволяй этим людям там погибнуть напрасно!        Мы перепозли на заранее заготовленные позиции на крыше, откуда частично простреливался посёлок, по большей части его оборона как раз и была так устроена, что бы снаружи его периметр нельзя было достать, но мы прошлой ночью нашли все частичные лазейки. Но сейчас был ясный день и засечь нас легче лёгкого, хоть мы и в укрытиях. К сожалению, нападающие не жалели не только боеприпасов, но и стимуляторов, вряд ли простые бойцы имели представление о последствиях неправильного их применения, но отдаленное будущее их сейчас не слишком волновало, раненые падали и если их не удавалось сразу добить, поднимались и снова шли в бой.        Я на миг поймал в прицел спину бегущего, чуть дёрнул ствол вверх, задел пулей шею. Этот готов. Тяжёлый гавкающий выстрел Тайлера отбросил в сторону другого, дым от взрывов и стрельбы превращал всё в спутанное трудно различимое мельтешение, уже успело что-то загореться и теперь чадные черные клочья ещё больше осложняли видимость.        На мгновение я заметил своего двойника, фигура в выпуклом нагруднике и кепке решительно махнула рукой и скрылась, Джефф по полной отрабатывал свою роль, не только сражаясь, но и привлекая внимание. Там, где он только что был, прогремел взрыв - зато я достал одного из метателей, с неменьшим ожесточением, чем стрелял неподалёку парень с ножом. Чем больше и быстрее я убью работорговцев, тем меньше у них будет шансов повредить людям, которых я должен защищать.        Точный выстрел опрокинул назад одного из наших стрелков, заставив того неподвижно растянуться на крыше.        - Слева наверху! - заорал Тайлер, грохот его винтовки почти заглушил его ругательства, я не видел, куда именно он стреляет, но краем глаза засек движение на крыше слева в дальней части поселка. Там не было дыма, а день был ясен и прозрачен, как стёклышко и там я на неуловимый миг увидел человеческую фигуру, и тут же в другом месте - другую.        - Они на крышах! - поздно, на одну из соседних крыш прилетела граната, я видел как по дуге отбросило тело одного из наших стрелков, меня лишь мазнул по лицу жар взрыва, но я уже инстинктивно скатывался вниз, в лабиринт ловушек, и следующий, ещё более близкий взрыв лишь швырнул меня дальше, чувствительно приложив о стену, я вцепился в землю, стараясь не катиться, помня о ловушках и минах вокруг.        Это был хаос, крики и взрывы повсюду, защита города была забыта, сейчас каждый пытался выжить и сориентироваться, пытаясь понять, где нападающие.        Мимо проскочил Мигель с длинным старомодным ружьём в руках, я тоже вскочил, последовав за ним, надеясь что тот знает направление, а не движется наугад.        До меня с запозданием доходило - нас атаковали с другой стороны поселка, не там, где нападающие прорывались к поселку. Была ещё одна группа работорговцев и мы её проморгали! Они дождались, пока мы покажем свое местоположение и только после этого атаковали нас.        Если мы все переживаем это бой, то у меня будет несколько вопросов к разведчикам.        В узких простенках между домами и крохотных дворах было полно ловушек, только поэтому нас ещё не окружили и не зашли в спину, нас было не так много, но мы держались, прижимаясь к стенам и укрытиям, Мигель вскинул ружьё и с глухим бахом зацепил фигуру в тёмной коже в конце переулка, я припал к прицелу ружья и попал человеку в плечо, прежде чем тот успел оправится от первого выстрела и скрыться. Нападающий упал. Грохнула ловушка за домом, справа, я перепрыгнул самодельный капкан в прогулке и, прижавшись к стене, на секунду выглянул на смежную улицу с правой стороны. По мне тут же выстрелили несколько раз, частая трещотка винтовки вспорола стену дома и возможно чиркнула по руке, но мне некогда было разбираться, я заметил троих чужаков, пробирающиеся по расчищенному взрывом месту, так что я отпрянул назад и сорвав с пояса гранату, швырнул туда. Не успел проверить, задел ли кто-то взрыв, мимо меня пронёсся парень с ножом, с яростным воем метнувшись туда, где последний раз я видел нападающих - я встречал людей под психо, я знал, что Регуляторы не одобряли наркоманов, так что возможно парень был такой от природы, а не от химии. В любом случае, его крики ярости не стихали, так же как и стрельба, так что того не убили в первые секунды. А потом я забыл и о нем и его криках, все лишнее вылетело из головы, меня снова кто-то обстрелял, я побежал дальше, определяя маршрут не столько по почти одинаковым очертаниям лачуг, сколько по расположению уцелевших ловушек, изрядную часть которых я проложил своим руками.       Нырнул в дом, который мы сделали подобием дота с узкими щелями для стрельбы, оставшимися от перекрытых окон, но обитая железом дверь была распахнута настежь и помята, на полу лежал один из Регуляторов, другой, живой, едва не выстрелил мне в грудь, но успел остановиться в последний момент.        - Возьми на себя вход! - крикнул он, убедившись, что я свой. Я забросил на спину ружьё и перебросив в руки дробовик, замер у косяка. Регулятор снова прильнул к бойнице, прицелился и выстрелил, издав короткое ликующе восклицание. Я следил за ним лишь краем глаза, меня больше волновал задний двор и ближайший проулок, несколько невыносимо долгих мгновений было тихо, Регулятор за спиной методично стрелял снова и снова, потом из переулка к нам попытался прорваться враг с дробовиком - моя картечь против его - я успел на доли секунды раньше, парень упал, а его место тут же занял второй, со скорострельной винтовкой. Грохот выстрела прозвучал словно гром небесный, враг отлетел и ударился о стену со зверски развороченным плечом, с другой стороны приблизился Тайлер со своей чудовищной винтовкой в руках, с испачканным кровью лицом, коротко скользнув взглядом по мне и второму бойцу за моей спиной.        - Перегруппируемся. - так же отрывисто сказал он. - За мной.        Тайлер указал направление, я двинулся первым, тщательно обходя ловушки, остальные Регуляторы могут не так хорошо знать, где те находятся. К тому же, я с дробовиком, мне и встречать врага в лоб.        Направление снайпер указал верное, хотя один раз сбоку появился ловкий автоматчик, забросавший меня злыми жгучими плевками пуль, но броня меня в основном защитила, я отбросил его картечью, надеясь, что эти царапины и синяки будут единственными травмами, что я стану пересчитывать после драки.        Около другой хижины нас засекли и нетерпеливо дожидались ещё двое, Мигель и один из разведчиков с автоматом. Гладкоствольное старинное ружье Мигеля в основном не справлялось с броней нападавших, но било как молот, тормозило и сшибало с ног, а автоматчик споро добивал застигнутых.        - Мы ещё не разбиты. - оглядев нас, быстро сказал Мигель. - Большая часть из нас ещё ведёт бой. Большой Город ещё не взят.        Не знаю, врал ли он для поднятия боевого духа или говорил правду, но сейчас даже просто услышать это было утешением.        - Тайлер, нам нужны глаза сверху, нужно знать, в какую сторону контратаковать. Хотя это очень рискованно.        Регулятор молча кивнул, уже ища глазами подходящее место, что бы забраться выше.        - Нам нужно любой ценой избавиться от чужих стрелков на крышах. - сказал я. - Иначе они нас в конце концов задавят числом.        - Что ты предлагаешь? - отрывисто спросил Мигель.        - Повторим их трюк, они наверняка попытаются достать Тайлера, мы попробуем достать их в ответ гранатами.        - Рискнём. - кивнул Мигель. - Вы двое занимаетесь стрелками, а мы прикроем вас на земле.        Парень с ружьём первым полез на крышу, почти сразу его обстреляли с другой крыши и он свалился и остался там, наверху, но я успел залезть следом и почти не целясь, лишь бы угадать общее направление, швырнул в ту сторону гранату, прижался к крыше рядом с ним. Краем глаза увидел, как Тайлер птицей взвился на соседнюю крышу и залёг, упёр винтовку и тут же выцелил кого-то, кого я не успел разглядеть. Я перевернул подстреленного Регулятора, нащупал пульс и две пулевые раны, вколол ему стимулятор, не имея возможности и времени сделать что-то больше, переполз к другому краю и принялся по мере сил прикрывать Тайлера, которого, с его мощной и приметной винтовкой оставшиеся стрелки выбрали приоритетной целью.        Тайлер стрелял и тут же прятался, я стрелял по тем, кто пытался его достать, во вторую попытку повторить бросок гранаты меня больно достали в плечо, граната вылетела из пальцев, но к счастью отлетела далеко в сторону и взорвалась где-то внизу. Я с шипением воткнул себе в бицепс стимулятор, а Тайлер отомстил за меня, достав стрелка.        На несколько секунд все затихло.        Я перекатился и выглянул с задней стороны крыши, выходившей во внутренний двор - Мигель и его товарищ были ещё живы, а во дворе прибавилось несколько трупов работорговцев. Подстреленный Регулятор тяжело перевернулся на живот, слепо нашарив своё ружье, неловко полез вниз, двигаясь вяло, механически.        - Чисто! - негромко крикнул Тайлер, осторожно приподнимаясь и разгадывая окрестности в прицел. - Перестрелка через три дома слева. Я пойду поверху, буду прикрывать вас по мере возможности.        - Идёт. - кивнул Мигель. - Странник!        - Иду. - кивнул я, проводя рукой по лицу и размазывая кровь, свою или чужую. Зацепился за край и скатился с крыши, снова занял положение ведущего через ловушки. Раненый Регулятор двигался в конце и с трудом, но самостоятельно. В той стороне, куда мы двигались, грохнуло, я услышал как винтовка Тайлера снова попыталась кого-то достать - и скорее всего достала, снайпер не зря таскал свое оружие - кого-то часто обстрелял его с земли, я выскочил на звук через боковой проход и не особенно целясь несколько раз выстрелил в том направлении, за мной последовал Мигель, обманчиво стремительный при своем росте и массивной фигуре, вскинул над моим плечом длинный толстый ствол ружья и выстрелил более точно. Попал.        Мы побежали дальше, но к тому времени перестрелка по большей части практически стихла, раскололась на отдельные отголоски боя и потерялась по переулкам, я заметил ещё одного из Регуляторов с оружием и на ногах, один из тех парней, с которым мы ранее ставили ловушки.        На земле я заметил отморозка сжимающего нож, парень был забрызган кровью до самых бровей, но вроде был ещё жив, с мукой бормоча:        - Они уходят, отступают, в страхе бегут от правосудия...        По нему невозможно было понять, куда его ранили, я попытался ощупать его, больше не обращая внимания на кровь, которой мы оба были перемазаны, но потом плюнул и просто вколол стимулятор, выживет, тогда разберемся.        Они действительно отступали. Несколько человек бежали обратно в пустоши, Тайлер с крыши обрушил на одного из них громогласный выстрел, уменьшив их число на один, но другие лишь прыгнули головы и побежали дальше. Я скользкими от крови руками сбросил с плеча ружье и выстрелил, но не попал.        - Они всё равно не уйдут. - равнодушно заметил Мигель, я, удивленный его уверенностью, покосился на него, собираясь задать вопрос, но раздались выстрелы откуда-то издали и те двое, которых я мог видеть вдали, упали.        - У нас прикрытие крошечное, но все же есть. - удовлетворённо сказал Мигель. - Отыщите поселок, добейте раненых и тех, кто не успел понять, что драка кончилась. По одному не ходите.        Я молча кивнул, хотя больше всего мне хотелось побежать к висячему мосту и убедиться, что внутри периметра хоть кто-то пережил нападение. Но драка на самом деле ещё не кончилась и будет очень стыдно после вероятной победы позволить врагам напоследок ещё кого-нибудь прикончить.        Подстреленный Регулятор упорно брел за мной, так что я сам выбирал направление на любой выделяющийся звук. Почти равнодушно добивал тех врагов, кто пытался отползать или оказывать себе помощь, пока я орудовал дробовиком, Регулятор прикрывал мне спину или делал вид, что пытается делать это. Я видел ещё нескольких, которые занимались тем же, мы обошли поселок по полукругу, заглядывая и в дома, количество убитых врагов сосчитать было сложно, тем более, что территория была велика и тела встречались по отдельности, а не одной кучей. Регуляторы тоже попадались, хотя их было значительно меньше, просто потому что нас изначально было меньше, но до конца боя дожили многие. Наших раненых я находил, наскоро обследовал, перевязывал или колол стимуляторами, пожалев, что по причине личной непереносимости, таскал в аптечке мало мед-икс, сейчас он был бы не лишним. К лучшему или худшему, сильно пострадавшие просто не дожили до конца боя, а почти всех, кто дотянул, я мог спасти.        Когда я закончил круг и вернулся к Мигелю, я обнаружил рядом с ним Фрая со здоровенным револьвером в руке, от усталости почти этому не удивившись.        Я прошел мимо и направился к периметру, смутно заметив, что Регулятор до сих пор тащится за мной, хотя едва переставляет ноги. Может, он делал это машинально. Я хотел отправить того отдыхать, но слишком устал, что бы сосредотачиваться на больше чем одной задаче за раз.        За навесным мостом я почти сразу заметил Люси, сидящую на опрокинутой части укреплений, девушка до корней волос была испачкана кровью и гарью, но жива и вроде цела, я заметил ее брата, сидящего рядом на земле, баюкая окровавленную руку и вяло поднявшего голову, заметив меня.        - Мэтт, ты? - спросила Люси устало. - Мы живы, прикинь?        Иэном я и занялся сначала, осмотрел его руку - плохая рана, осколок - очистил, перетянул, вколол стимулятор, парень успел потерять много крови.        Рядом нарисовался Коротышка, молча энергично ткнул меня в плечо вместо приветствия, грязный, весь ободранный, как будто побывал в центре пожара.        - Ожоги? - поинтересовался я безучастно.        - Не, мне норм. - отмахнулся он. - Пошли скорее, Сполоха совсем помяло, а Рыжая тащит с того света Добряка.        - Пошли. Сполоха не помяло, он поймал собой осколков больше, чем прошлый раз Динамит, но времени прошло куда меньше. Впрочем, транспортировать его в таком виде не стоило, с помощью непривычно молчаливого Коротышки мы подсунули под него лист железа и тряпку почище, на какую-то особую подготовку к операции не было ни времени, ни возможности, я просто вколол Сполоху последний имеющийся мед-икс, зажёг подсветку на пип-бое, протёр руки и инструменты алкоголем и принялся извлекать из него осколки. Может хорошо, что парень плавал в полубессознательном состоянии.        Где-то на том моменте, где я понял, что пациент доживёт до конца операции и спасительного укола стимулятора, в поле зрения мелькнул мой выживший двойник, с полными руками медицинских принадлежностей, на секунду молча посмотрел на меня и побежал дальше.        После я занялся менее тяжёлыми пациентами, попутно ища знакомые лица и когда я видел их живыми, какая-то часть внутри разжималась. Вот мелькнул Алан с окровавленным плечом, вот я увидел сидящую с винтовкой на коленях Кимбу, отставившую в сторону раненую ногу - я сунулся проверить, но она сказала, что Рыжая уже обо всем позаботилась.        Саму женщину я почему-то все время не находил, хотя мы занимались одним и тем же, заботились о раненых, двигались по одному и тому же кругу. Потом меня нашел Джефф и нетерпеливым жестом велел следовать за ним. Я пошёл, мне сейчас было почти без разницы, куда идти и что делать, пока это приносило пользу, ни на какие иные мысли и эмоции сил не осталось. Какое-то время назад я потерял своего сопровождающего, но не мог вспомнить, когда это произошло.        Джефф как ни странно привел меня к Рыжей, безапелляционно велев:        - Посмотри ее плечо, её ранили сзади. Она кое-как залепила рану, что б рука слушалась, но паршиво.        Рыжая подняла голову и выражение ее лица стало таким, словно она хотела меня ударить.        - Мэтт, я совершено не хочу сейчас тебя видеть или говорить с тобой. У меня ещё много работы.        Я равнодушно пожал плечами. Сейчас меня совершенно не волновало, будет ли она меня ненавидеть, если это означает, что Рыжая и остальные выживут.        - С самым худшим ты уже справилась, остальное доделают и без тебя. - так же безапелляционно сказал Джефф. Проникся героической ролью - вот только я сам никогда не стремился командовать. Рыжая промолчала, не став продолжать спор, что я расценил как согласие и взялся за работу. Я полез осмотреть рану и конечно все срослось кое-как. Надо резать и шить. Я в очередной раз промыл скальпель алкоголем и порадовался, обнаружив в чужих медикаментах мед-икс, сделал Рыжей укол и принялся за дело. Зашил, перевязал, завершил стимулятором, руки действовали почти на автомате.        - Я, черт побери, сильно надеюсь, что это будет в конце концов того стоить, Мэтт. - неожиданно сказала Рыжая в пустоту, по прежнему не глядя на меня.        - Я тоже. - устало ответил я.        К тому моменту, как я пошел обратно через поселок, уже начинало темнеть - теперь я видел на земле сплошь тела врагов, если и были свои убитые, то их видимо перетащили куда-то ещё. Пересёк мост, Люси уже не было, на своем старом месте теперь сидел смертельно бледный, но по виду целый Порошок с упрямым лицом - умру, но останусь тут.        Я пошел обратно по дороге, но кроме пары редких часовых на крышах, охраняющих только валяющихся мертвецов, я не видел Регуляторов, не обнаружил и Мигеля нигде поблизости от того места, где их оставил. Путем некоторого кружения и вопросов, я под конец нашёл их в одном из накануне оборудованных из всего, что под руку попалось дотов - и Мигеля и Фрая. У этого дома по крайней мере было двое охранников не выглядевших так, словно они валятся ног от усталости и собрали на себя всю кровь и грязь. Но меня пропустили без вопросов, большинство присутствующих внутри сидело, а то и лежало где попало, не выведенные из строя, но совершено измотанные этой дракой. Фрай сидел на табуретке, тяжело оперевшись руками о колени, напротив на продавленном диване вытянул длинные ноги Мигель, рядом со своей неизменной винтовкой устроился Тайлер, я заметил Люси в драном кресле, её брат дремал, сидя на полу, тут были и разведчики и те двое, с которыми мы ставили ловушки, Алан все ещё выглядел собранным и внимательным, хотя и периодически клевал носом.        В темном углу я с проснувшимся удивлением обнаружил сидящего Вэнса и стоящего рядом лысоватого Уилсона, хотя думал, что они не собирались рисковать, участвуя в этом бою. Вэнс выглядел совершено не тронутым дракой и благожелательно кивнул мне, что выглядело особенно устрашающе на фоне вымотанных и грязных бойцов, даже у Уилсона на плаще была кровь.        - Ты пропустил разбор полетов, Странник. - проворчал Фрай. - Если коротко, мы отбились, и потери... ниже, чем могли бы быть. Как бы паршиво это не выглядело сейчас, это однозначно победа. Никто не ушел от правосудия.        - Что произошло? - устало спросил я главное. - Как разведчики проморгали вторую группу нападавших?        - Они не проморгали. - вздохнул Фрай. - Они засекли её, но предупредить уже не успели. Мало нас, Странник... Когда выследили основную группу нападавших, я снял большую часть разведчиков, что бы у вас было больше бойцов. Моя ошибка.        - Мы уже об этом спорили. - так же устало возразил Мигель. - Не факт, что мы бы удержались, будь нас ещё меньше, даже если предупреждение поспело бы вовремя. Так на так выходит. Твои разведчики сделали все, что смогли в данной ситуации.        Я не готов был согласиться, внезапность нападения второй группы практически лишила нас половины преимуществ подготовленной обороны. Но даже подними разведчики тревогу вовремя, мы могли бы увязнуть в бое на две стороны одновременно и Мигель прав, неизвестно, чем бы все кончилось.        Впрочем, сейчас уже не имело смысла спорить.        - Мы сами стояли в резерве, друг мой. - мягко сказал Вэнс. - Мы были вашим последним прикрытием и мы добивали отступавших. Мы перекрыли все варианты, какие было возможно.        - Кто погиб? - спросил я, что бы не откладывать худшее на потом.        - Мы потеряли Джастина, Фреда и двоих разведчиков. - ответила мне Люси пустым голосом. - Городские вроде все живы, они не лезли на рожон, хотя большинство из них все равно посекло осколками, но у них врач толковый.        - Мы ещё ведём подсчет убитых и выживших. - вздохнул Фрай. - Но наличие нормального врача на поле боя действительно большой плюс.        - Против приблизительно почти четырех десятков боевиков работорговцев. - протянул Мигель, запрокинув лысую голову к потолку. - Этот бой будут помнить долго.        - И гадать, что именно тут произошло, потому что враги уже никому не расскажут. - многозначительно сказал Фрай. - Мы подтолкнём слухи в нужном нам направлении. Твой двойник неплохо показал себя в деле, Странник. И это возвращает нас к твоему плану - не передумал ещё воплощать его, Странник? Лучшего момента быть не может.        - Теперь я точно не могу отступить. А вы?        - Отдохни. И тогда мы завтра поговорим про этот план.