Глава 3. Варвара Викторовна (Варе 17 лет, зима, январь)

      На следующий день первым прозвенел будильник Вари, поскольку только так она могла без спешки привести себя в порядок и укротить распушенные за ночь волосы. Даже коса была не в силах удержать каштановый кавардак.       Принцесса уселась перед зеркалом. Наэлектризованные подушкой пряди, как кучевое облако, окаймляли лицо, в точности отражая то, что творилось у неё внутри. Её голову наполняли самые разные мысли, и утренний ритуал, заведённый ещё маленькой девочкой при жизни в Штормграде, здесь, в волшебном колледже в тишине, без копошащейся рядом Алёнки и девчонок был временем, когда Варя упорядочивала душевный хаос и планировала предстоящий день.       «Подготовила ли конспект? Да, подготовила. Так. А демонстрацию повторила? Тоже да. Хм, а наряд выбрала? Фиолетовый костюм-тройка с золотыми швами, юбкой и галстуком с эмблемой колледжа. Строго, но со вкусом. Я справлюсь», — подбадривала себя молодая волшебница и заколола фиолетовую прядь волос надо лбом.       Следом проскользнула пара воспоминаний о Владе. Скорее по обыкновению, чем специально. Сердце восторженно затрепетало — ждало вновь увидеть его наяву. Отражение в зеркале улыбнулось и вмиг нахмурилось. Когда же она, наконец, перестанет так реагировать на него? Ладно от прикосновений, от голоса, но от мыслей? Влюблённая по уши дурочка.       Перед её уходом едва распахнувшие глаза ото сна Снежка с Машей поспешили пожелать подруге удачи. Они отчего-то извинялись за то, что сами не смогут присутствовать на занятии (оно и понятно, кто им позволит), но Варя и без их дополнительной поддержки была уверена в себе. Она тщательно подготовилась и знала, всё пройдёт строго по плану. Главное ей нужно было не боевые искусства вести. А остальное обойдётся.       У входа в кабинет Варю или точнее Варвару Викторовну поджидала Василиса Васильевна. Идеальная причёска, ровная осанка и поучительный взгляд — вечные спутники Премудрой. По её костюму и макияжу не скажешь, что сейчас восемь утра. Наверняка, она овладела каким-то тайным знанием, которое сокращало время на сборы. Чтобы так хорошо выглядеть спозаранку и без кругов под глазами надо быть настоящей ведьмой.       — Доброе утро! — с нескрываемой гордостью поприветствовала её директриса. — Выспалась? Мандраж перед первым днём никто не отменял. Класс внутри, ведут себя пока тихо. Пойдем, я тебя представлю.       Поправив шёлковый галстук в цвет своих глаз, девушка проследовала в кабинет за Вась-Вась. Удивительно, но волнение не коснулось коленей или походки. В тёмном углу подсознания колебалась вероятность того, что что-нибудь может пойти не так, но Варя без труда её отодвинула подальше. Нечего переживать попусту. Она была готова.       В аудитории сидело чуть больше десяти учеников. Казалось бы, в обычной школе легко справлялись и с тридцатью, но в эти незабитые головы юных волшебников мало было просто впихнуть знания и дать им настояться, требовалось научить их пользоваться собственной магией, не подвергая опасности себя и других, чтобы они с лёгкостью влились в сказочное общество и не свернули на скользкую дорожку. Исправлять сделанное было бы в стократ тяжелее.       — Дети, здравствуйте! Для тех, кто забыл, напомню. Это Варвара Викторовна, ваша временная преподавательница по введению в магию. Профессор ибн Хоттаб в отъезде, а его лекции отменять никак нельзя. Варвара Викторовна очень талантливый маг и одна из лучших студенток выпускного курса, и спасибо ей огромное за помощь, — представила её директриса. — Что ж, передаю бразды правления Вам. До свидания, — произнесла она и, подмигнув, уже шёпотом добавила: — Удачи.       В ту же секунду как дверь за Василисой Васильевной захлопнулась, по аудитории пронёсся гул голосов. Словно проверяя границы дозволенного, ребята вскочили с мест и разбрелись, кто куда. Кто бросал бумажки в соседа, кто баловался неотработанными заклинаниями, кто зависал в гаджетах. В общем, вели себя как заправские студенты. И всё бы ничего, разве что была одна проблема. У неё уже был опыт преподавания у этого класса. Причём довольно сомнительный и короткий.       Стуча каблуками — для придания солидности своему внешнему виду, она отказалась от удобных кроссовок — Варя уверенно прошла к кафедре и левитировала на неё бумаги. Толку от них сегодня не будет вовсе.       «Что ж, дети как дети. Надо привлечь их внимание», — рассудила про себя девушка.       Она взмахнула руками, и учебники со столов учеников птицами вспорхнули с мест, образовав книжный вихрь посередине зала. Ещё взмах — и под потолком уже хмурилось грозовое небо, исчерченное молниями, грохотом прервавшее гомон. Глаза юных волшебников с завистью и благоговением мгновенно были прикованы к зрелищу. Никто из них пока так не умел, но очень хотелось.       — Что же такое магия? И откуда она берётся? — громко спросила Варя, с радостью видя обращённые к ней лица.       Ей удалось заставить их себя слушать. Маленькая победа.       — Каждый из вас черпает силы из разных источников. И за эти полгода, что вы находитесь в стенах колледжа, вы точно чему-то научились, — голос девушки звучал твёрдо и авторитетно в аудитории. И за её пределами. *****       — Ну и что там? — спросила Алиса, с нетерпением постучав ноготками по двери.       Хранительница времени специально осталась на ночь с подругами, чтобы не пропустить важный день для Вари. Хотя, как было заведено в расписании «вечно успевающей всё» волшебницы, на занятия идти она не собиралась, бо́льшую часть своего драгоценного времени проводя либо в Часовой башне, либо в компании Железяки. Что бы не говорили девочки, с укором или без, Алиса не была жестокосердечной, и окончательного «нет» из её уст кузнецу так и не прозвучало.       Её же укрепившимся отношениям с Варей способствовал один любопытный факт. В сопровождении их общего преподавателя по боевым искусствам она частенько захаживала в кузнечный магазин к упомянутому Железяке в гости. Первый пополнял имеющуюся солидную коллекцию оружия, а вторая искала что-нибудь для себя, но из раза в раз так ничего и не находила.       Алиса прислонилась к двери, отодвигая Машу с её новым устройством. Последней пришлось изобрести что-то эдакое, ещё и чары особые наложить, учитывая, как часто они грели уши у кабинета Вась-Вась.       — Да погодите вы. Не лезьте. Не слышу ничего, — та пальцами бегло набирала что-то в ноутбуке. — Секундочку.       Снежка, Алиса и Маша были настолько увлечены дверью и тем, что за ней происходит, что не услышали приближающихся шагов. Наверняка, он передвигался слишком тихо для человеческого уха, чтобы это можно было заметить. Варя бы поспорила. Но её здесь и не было.       — По-моему, она отлично справляется, и вы зря подслушиваете, — отметил Владислав Владими́рович, проходя мимо них. — Опять, кстати.       Подруги вздрогнули от внезапного замечания. Прикрытие, которое бы объясняло их пребывание у конкретной аудитории, заранее они не обговорили.       — А ты здесь тогда что делаешь? — сложив руки на груди, поинтересовалась Алиса.       Маша толкнула её в бок, чтобы та не выдала их криками.       — Ай, хорошо-хорошо, —вполголоса возмутилась Хранительница времени.       Преподаватель отвёл взгляд в сторону.       — Делаю обход. Распоряжение декана.       Марья поправила очки, оторвавшись от экрана, и прищурилась. Она была живым детектором врунов.       — В восемь утра? Тебя же раньше девяти не разбудишь?       — Кто рано встаёт… Стоп, откуда ты это знаешь?       Только один человек мог сообщить ей об особенности его режима сна, о чём сам Морок решил тактично промолчать. Обстоятельства, при которых Колючка об этом узнала, тем более не подлежали обсуждению.       — Мне Варя сказала, а ей Доспехи. Она как-то утром тебя искала, а ты, оказывается, совсем не жаворонок, — вспомнила объяснение подруги Маша.       Девушки переглянулись, и преподаватель, заметив это, поднял руки в защитном жесте.       — Да, вы поймали меня с поличным, — признался бывший Тёмный князь, удивившись тому, как легко его раскрыли, и приложился ухом к двери. — А почему так тихо? *****       — К следующему занятию прошу вас подготовить доклады на тему, как разные источники волшебства повлияли на формирование магии у Сказочных. Самые смелые смогут выступить с ними перед классом. До встречи!       С последующим звонком выход из аудитории открылся, и школьники с учебниками наперевес весело выскочили в коридор, заполняя пространство довольным смехом. Наконец-то свобода. Короткая, но необходимая.       — Спасибо, Варвара Викторовна, теперь я всё понял, — звонко произнёс юный маг ветра по имени Зефир.       Серые глаза мальчика выражали искреннюю благодарность, как бальзам на душу Вари за испытанное его одноклассниками терпение.       — Не за что. Пользуйся с удовольствием, — ответила девушка волшебнику с розовыми кудрями.       Его брат Борей беспокойно тряс ногой, ожидая, когда же обмен любезностями завершится.       Встречать магов той же стихии было сродни обретению новых братьев и сестёр. Родная кровь не была стопроцентным гарантом наличия похожих способностей, а схожее волшебство объединяло сказочных незримыми нитями, тянущимися сквозь пространство и время.       — А Вы будете выступать с группой перед выпускным? А следующее занятие тоже Вы вести у нас будете? А сможете научиться такую же тучу напускать? У меня брат вредный, обижает, — мельком кивнув на другого мальчика, поинтересовался Зефир.       Ему не хотелось отпускать молодую преподавательницу. Слишком легко и просто с ней было общаться.       Предчувствие подсказывало Варе, что волшебник станет её любимчиком, так знако́м был ей его неподдельный интерес к магии ветра. А может, своим любопытством он напомнил девушке её друга детства Ветерка.       Старший брат Зефира отошёл от парты и взял того за предплечье.       — Я всё слышу, малявка.       — Будем, — Варвара Викторовна посмотрела на обоих с прищуром. — Может со старыми песнями, а если повезёт — услышите что-нибудь новое. Да, буду вести я. И пока что нет. Эта магия ждёт вас на третьем курсе.       Внутренние часы, которые чувствовали время как настоящие, начали отсчёт до следующего занятия. С этим отстрелялась.       С кафедры Варя забрала документы и задумчиво оглядела стремительно пустеющую аудиторию. Всё прошло значительно лучше, чем могло. Гладко, без происшествий. Удивительно, но никто не напомнил о её провале в прошлом году. И тем более о прозвище. «Физручка». Фу, даже звучит не очень. А учитывая, что существовало целых два повода её так называть… Не стоило думать об этом. Совершенно точно не стоило.              — Ну как, Варечка, прошло занятие? Детки хорошие? Не обижали? — осторожно спросила Снежка, поддерживая подругу за локоть, пока та, скинув неудобные туфли, разминала затёкшие пальцы на ногах.       Всех несказанно удивляло настолько большое сердце будущей Снежной Королевы, доброе не только к близким, которое ни от чужой подлости, ни от встреченной несправедливости с годами не затвердело. Её мечта исцелять больных как нельзя кстати подходила волшебнице мороза.       — Да, нам всем интересно послушать. Правда? — Маша обернулась, а Морока и след простыл.       Иногда он мог быть не более, чем тенью. Исчезать и появляться, где вздумается. Почти как Варя. Два сапога.       Принцесса Штормграда внимательно проследила за взглядом подруги и замерла, будто ей тоже что-то почудилось. Привиделось, наверное, от недостатка сна.       Секундное молчание нарушила Алиса.       — Варя, рассказывай давай! И в подробностях! Тик-так!       Упомянутая вздохнула, села на пол у стены и закинула голову назад. Хорошо, что на зельеварение Звездочёта можно было прийти с опозданием — он бы ничего и не заметил ни во сне, ни в бодрствовании.       — Ну, мне предстоит ближайшие две недели готовиться не только к своим занятиям, но и к их. Я бы лучше доклад на сто страниц сделала. А так, дети прелестные, но их внимание было везде, кроме урока.       Девушки дружно рассмеялись.       — Сами не лучше, — вставила Маша.       Снежка приобняла молодую преподавательницу и улыбнулась:       — Ты звучишь, почти как настоящий профессор! Я уже тебя побаиваюсь.       — Ох, Снежка, — ответила Варя, закатив глаза.       Коридор опустел, и только лучи восходящего солнца напоминали о том, что ещё самое начало дня.       — Пойдёмте, девчонки. Наши с вами занятия никто не отменял. *****       Пусть к вечеру внутренний шторм улёгся, на улице хозяйничала вьюга. Северный ветер рывками сдёргивал лоскуты снежного одеяла с бережно укрытой крыши колледжа и сбрасывал их вниз, как кот, решивший познать законы физики на практике. И заодно напакостничать.       Поскольку тренировочный меч у Вари был изъят — по телефону Влад наотрез отказался возвращать ей деревянный клинок, без долгих объяснений с его стороны и долгих уговоров — с её, ей не оставалось заняться ничем другим, кроме как отправиться в библиотеку.       Время было позднее. Вечер стремился к ночи, а часы пробили одиннадцать. Варе спать совершенно не хотелось. К счастью, ещё и заряда амулета хватило бы на два скачка туда-обратно. Так что всё складывалось, как никогда удачно.       В самом дальнем углу читательского зала, скрытый среди стеллажей и тележек для книг располагался стол, за которым регулярно готовились Варя с девчонками. Чаще всего её компаньонкой выступала Маша. Они вдвоём вгрызались в знания, поочередно разъясняя друг другу непонятные моменты. От случая к случаю к ним присоединялась Снежка. Та больше слушала и записывала, но определённая польза, полученная от заседаний с учебниками и подругами, прослеживалась в улучшающихся оценках блондинки. Алёнка с Алисой заглядывали сюда, скорее просто проходя мимо.       Однако… всё вышеперечисленное происходило до отбоя.       После того, как чары в коридоре не давали студентам выскользнуть из комнат незамеченными, а на дверь библиотеки вешали солидный замок, только двое отваживались переступить порог хранилища знаний.       Первому не составляло труда пройти через защитные заклинания, потому что на него они не действовали.       А вторая, как известно, обладала собственноручно созданным амулетом.       Присутствие князя выдали пламя свечи и еле заметный запах серы. Без магии он зажигал их по старинке — спичками.       — Долго ты сегодня, — обронил Влад.       Спортивная куртка с изображением дракона была накинута на соседний с ним стул. Лизнув палец, парень перелистнул страницу. В руках у него лежал увесистый сборник сказок Пушкина в кожаном переплёте. Интересно, он выбрал её по обложке?       Варя снисходительно посмотрела на его книгу, игнорируя комментарий.       — Мог начать с Колобка.       — Классику нужно знать, Колючка, — он не мог не воспользоваться случаем «поучить» девушку и поднял палец вверх. — А прошли бы вы к хранилищу под библиотекой в Мышкине, если бы Алёнка в школе его не читала? А? — она капитулировала молчанием, и Влад продолжил: — Вот и не умничай тогда.       Его глаза, в тёплом свете отливающие скорее бирюзой, чем лазурью, обратились к ней. Варя не выдержала пристального и самодовольного взгляда. В животе скрутился тугой узел.       Она одёрнула себя. Не сейчас. Потерпи.              — Не поцелуешь? — он отложил сказки, взял её руку в свою и приблизил к стулу, на котором беспардонно развалился.       Они знали, что тот способен выдержать двоих.       — Влад.       Дотронувшись до его щеки всего на секунду, Варя совершила фатальную ошибку.       — Да, милая?       Он дёрнул её на себя, вниз, и их бёдра столкнулись, когда она рухнула сверху.       Чувствуя, как её собственное дыхание ускоряется от того, как под ладонями безумно стучит его сердце, Варя попыталась вернуть себе самообладание.       — Это плохая идея, Владислав Владими́рович. Вот зажимаетесь со студенткой, а вдруг, кто доложит?       — Колючка, если кто-то будет находиться здесь после отбоя, то доложить придётся мне, — он склонился к её уху и заговорщически прошептал: — Но мы-то знаем с Вами, Варвара Викторовна, что, кроме нас, никого в библиотеке нет. Кому в голову может прийти зубрить в библиотеке ночью? Никто в здравом уме сюда не сунется. Тем более, говорят, привидения замка часто наведываются, пошуршать пыльными журналами да на книжки сомнительного содержания поглазеть. А это тоже неплохо отгоняет студентов.       «Ага, особенно последнее», — подумала с улыбкой Варя. Вот бы и ей так научиться врать и не краснеть. Наверняка, сам про призраков слухи и распустил, чтобы им не мешали посторонние.       — Ты не планируешь дать мне заниматься сегодня, — не предположение.       Она ощутила, как его ладонь мягко легла ей талию и поднялась чуть выше, на уровень лопаток, надавливая на спину.       Ментальная стена упала, а Варя, влечённая жаром в груди и всём своём естестве, припала губами к его.       Их каждый поцелуй был одновременно и первым, и последним. Сегодня он решил испытать её выдержку. Влад неспешно прошёл языком по её нижней губе, отчего она сразу приоткрыла рот, пуская внутрь. Смысла сопротивляться не было. Её руки прижимали его всё ближе. Касание влажными кончиками послало определённый сигнал в промежность, что заставило Варю ахнуть и заёрзать на месте.       — Могу предложить тебе другое занятие, — с усмешкой выдохнул он.       На его лице беспардонно отразился смысл фразы. Окончательно распоясался. Змей-искуситель.       — Как же артефакт? Ты же неспроста в библиотеке? — попыталась отвлечь его Варя.       И что уж там, себя тоже. А то закончится всё точно не подготовкой к экзаменам. Они же договаривались в прошлом году вести себя прилично и неплохо придерживались плана, но после субботы у обоих слетели одним махом все ограничители.       Его бёдра приподнялись вверх, а пальцы уже нащупали застёжку бюстгальтера через рубашку и жилетку. Набил руку, так сказать, за время совместных ночёвок.       — Владислав Владими́рович! — она намеренно громко обратилась к нему и двинулась навстречу тазом. Действия противоположные по значению.       Варя прекрасно знала, что делает с ним её близость. Пользовалась этим и крутила князем, как могла.       — Ты специально что ли?       Его втайне радовала её ответная дерзость.       — То есть только тебе так можно?       Он улыбнулся на её замечание, а пальцы бесцеремонно начали расстёгивать её жилетку.       — Влад, я серьёзно.       — И я.       На это Варя скинула его руки и зажала их на подлокотниках стула. Жёсткие поручни продолжали мешать её ногам, но оказались полезными для усмирения страстного порыва обоих. Понятно, что ему ничего не стоило высвободиться из плена. Но пусть иногда она будет считать себя победителем.       Со вздохом смирения Влад отвернулся и посмотрел в окно. Будто он уже остыл, и тот факт, что Варя сидела прямо на нём, его не интересовал совершенно. Он всегда приходил в себя и переключался первым.       — Не знаю, сколько времени он у меня займёт, — как-то механически произнёс князь.       — Думаешь, сложный будет?       — Знаю.       — А что там? — она снова заёрзала на месте, так не терпелось выведать, что за артефакт ему выдала в этот раз Вась-Вась. Да и ноги онемели от прежнего положения.       С мученическим выражением лица он прошипел: «Точно не знаю», — и помог девушке подняться.       — Прости.       — А говорила, врать не умеешь.       Варя засмеялась в голос, забыв о необходимости быть тише.       — Ты на меня плохо влияешь.       — Недостаточно плохо.       «Как-нибудь обязательно докажу, что хуже некуда», — дала себе обещание Варя.       Она отошла к столу и стала искать материалы, по которым будет сегодня заниматься. Часа два у неё было. Девушка наклонилась, как можно ниже, выуживая из стопки нужный учебник. Нарочно качнулась из стороны в сторону, точно не удержала равновесия.       — Повернись, пожалуйста, лицом, Колючка.       — Извини, — ответила она с сарказмом и запрыгнула на столешницу с томом «1000 и один способ не разложиться на атомы. Безопасная телепортация в другие миры».       — Сбежать думаешь? — кивнул на книгу Влад.       Пусть он и сохранил безмятежную улыбку, внутри от этой мысли стало тяжело. Время бежало быстрее, чем они. И даже неподражаемая Хранительница времени не могла за ним угнаться.       — Нет. Это на случай, если нужно будет экстренно отправиться в Штормград. Или из него.       Варя села на стул рядом и накинула на плечи его остывшую кофту. Они оба помолчали. Всякий раз, едва кто-то из них упоминал её Родину, тоска окрашивала мир в серый. Варя давно там не была, ей не посылали писем, и только новостные сводки служили источником информации об обстановке в королевстве. Про её родителей писали сухо. «Королевская чета приняла послов из Ветряного королевства». «Королева Людмила отпраздновала 45-летие, собрав во дворце самых близких». «Скончался любимый пегас её Королевского Величества». И всё в таком духе.       Принцесса порой порывалась написать им, позвонить, сделать что угодно, чтобы они знали, что она в порядке, но страх, что ей откажут, что напомнят о побеге, что она им не нужна, был сильнее. Поэтому Варя и оттягивала момент встречи. Будь она совершеннолетней волшебницей с оконченным образованием и, в принципе, состоявшейся личностью, её бы это не тревожило вовсе.       — Если ты хоть наполовину упрямая, как твоя мать, а я, отчего-то в этом не сомневаюсь, ты убедишь её в два счёта. А если не получится, то у тебя есть я. Единственный и неповторимый Тёмный князь. Не каждому так везёт с союзниками. Захватим пару соседних королевств, и им придётся с тобой считаться.       Было смешно и страшно, насколько легко он говорил об этом. Влад был согласен вновь ступить на дорогу тьмы ради неё.       Изо рта Вари вырвался нервный смешок. Князь снова открыл том сказок Пушкина.       — Да, так и сделаем. Потом назначу тебя военнокомандующим или советником, и ты сможешь травить всех предназначенных мне женихов.       — К чему травить? Введём какой-нибудь закон, о легитимности брака, заключённого в другом королевстве и всё.              Ну да. Как она могла об этом забыть?       Часы стукнули без пятнадцати двенадцать. Влад положил ладонь ей на плечо и слегка сжал.       — Ладно, учись, студентка. Мы же для этого сюда пришли. А не то Варваре Викторовне будет нечем завтра удивлять первокурсников.       — Слушали бы они меня ещё.       — Если нужно, могу помочь, — не отрывая задумчивого взгляда от книги в другой руке, предложил парень.       И это снова напомнило ей об обидном (или нет?) прозвище.       — Спасибо. Справлюсь как-нибудь сама.