Глава 5. Голова на плечах (Варе 17 лет, зима, январь)

      Когда Варя явилась из фиолетовой вспышки в личной комнате Влада, её сразу насторожило отсутствие его традиционных комментариев по поводу наплевательского отношения к школьным правилам. Ставшие ежедневными нарушения комендантского часа и вылазки в преподавательское крыло вызывали у него то гордость, то тревогу за неё. Кто бы мог подумать подобное о Варваре Красе, прилежной и ответственной ученице, на которую возлагали большие надежды. Сама директриса не раз недвусмысленно высказывалась о юной волшебнице как о своей возможной преемнице.       Сквозь не наглухо задёрнутые шторы в темноту княжеской обители хитро подглядывала серебряная луна, подсвечивая затаившиеся силуэты. Волшебный камин отдал последние остатки тепла, а догоревшие угли продолжали потрескивать, точно по привычке.       Варя обернулась к кровати с тёмно-синим балдахином. Как он однажды заметил: «Бывших князьёв не бывает». А она бы добавила: «Бывших принцесс тоже». На подушках и небрежно отброшенном одеяле в своей фирменной кожаной куртке лежал хозяин комнаты. Сказать, что он был бледен, было не сказать ничего. Белую, почти мраморную кожу извивали синеватые полосы кровеносных сосудов. Изо рта вырывались прерывистые вздохи агонии, будто его горло сдавили тисками.       — Доспехи, что случилось? — с нескрываемым волнением обратилась Варя к стоящему у изголовья другу и присела на кровать к Владу.       Её руки судорожно проверяли недвижное тело на наличие ран, ушибов и ссадин. «Только бы ничего серьёзного».       Доспехи залязгали что-то в ответ, активно жестикулируя. Увы, но Варя не уловила смысла, чересчур её внимание было сосредоточено на другом.       Она убрала с ледяного лба парня взмокшие волосы и тыльной стороной ладони прикоснулась к коже.       — С-с.., — выдавил Влад, очнувшись из-за внезапного тепла, и с трудом придвинул свою руку к Вариной.       На подушечке указательного пальца виднелся свежий прокол. Тёмный кровяной сгусток едва затянул ранку.       Волшебница нахмурилась, мигом раскусив что к чему. Его задания всегда таили в себе угрозу для жизни. И терпение мириться с этим у неё подходило к концу.       — Постой, — разочарование вкупе с раздражением набирало силу в её голосе. — Ты уколол палец о веретено с сонным проклятием, а какой план был дальше? Кто должен был тебя разбудить? Доспехи? — она махнула рукой в сторону железного друга.       Завестись с пол-оборота, когда дело касалось Влада, было проще простого. Сжав руки в кулаки до побелевших костяшек, Варя стукнула по тумбе у кровати. От злости, от бессилия. Её не было рядом, чтобы остановить или хотя бы помочь. Будильник со звоном полетел на пол к сваленному в кучу оружию.       Доспехи, опустив забрало, от обиды пнули пустую коробку. Судя по реакции, их попытки что-то предпринять также не увенчались успехом.       Зря Влад отказывался брать её с собой. Какие бы трудности их не поджидали — она была более чем готова. Он сам убедил её в этом. Он корил Варю за то, что девушка вечно взваливала на свои хрупкие плечи больше, чем могла нести, но при этом его двойные стандарты позволяли ему делать то же самое. Он же мужчина. Он должен уметь справляться с трудностями. А она? Должна сидеть и ждать, пока он всё решит? Нет, так не пойдёт.       Ненадолго приняв факт, что Влад снова рисковал собой ради какой-то собственной цели, Варя вытащила из кармана халата серебристый бутылёк живой воды и поднесла ко рту парня.       — Пей, — приказала она.       Князь послушно опустошил флакон, и его дыхание выровнялось. Взор прояснился, горячая кровь побежала по телу, разгоняя замершую в нём жизнь. Её волнение, наконец, отступило.       — Спасибо, Варя, — закрыв ладонью лицо, произнёс Влад.       Принцесса закатила глаза, предчувствуя, что вместо серьёзного разговора он переведёт всё в шутку. Однако, попытаться стоило.       — Вижу, стыдно тебе. Повезло, что камень-телепорт сработал, пока ты не отключился, — отчитывала его девушка.       Его юношеская беспечность злила её. Недостаток, поделённый на них двоих.       На вновь тёплых губах Влада заиграла привычная ухмылка.       — Ну вообще-то, отключился. И знаю, что ты волнуешься, Колючка. Прости, — хрипло произнёс он, положил её руку себе на грудь и накрыл своей. — Прости, плохо подумал, торопился, — пытался оправдать свою самоуверенность Влад.       Варя выдернула руку из-под его и погрозила ему пальцем. Строгая Варвара Викторовна. Со стороны это выглядело забавно, но ей было совершенно не до смеха.       — Если вообще подумал. Иногда мне кажется, что голова у тебя для красоты.       Он издал смешок.       — Так и есть. И для поцелуев.       Пару мгновений девушка прожигала его взглядом. Упрямый. Как и она. Самоуверенный, как и она. Невыносимый. Что ж, пожалуй, это качество было уникально для него одного и на неё не распространялось.       — Двигайся, — сказала Варя и легла рядом, толкнув Влада в бок.       После неозвученного намёка Доспехи молча взгромоздились на милый велюровый диванчик в углу, взяли книгу и отвернулись к окну.       — Сколько ещё зарядов? — спросила девушка, положив голову Владу на плечо и обнимая за талию.       На ощупь его температура выровнялась, но озноб не спал. Дрожь мелкими волнами растекалась по телу. Для человека он был силён духом и не показывал слабости. Не положено князю сопли распускать.       — Ещё семь. Должно хватить. Испытания бывали и сложнее, — Влад сделал паузу. — Не хочется ждать ещё месяц, чтобы найти осколок.       — Я могу пойти с тобой, — предложила Варя.       «Я хочу пойти с тобой», — подумала она.       Устало вздохнув, (этот разговор заводился не в первый раз, и, очевидно, не в последний — ведь работа Влада с каждым тёмным артефактом несла определённые риски) князь перевернулся на бок, подложил локоть под голову и уставился на девушку. В лунном свете фиалковые глаза Вари излучали магическое сияние и обезоруживали лучше любых зачарованных предметов.       — У Патруля полно дел в Мышкине.       Аргумент? Для неё — нет.       — Девочки и без меня справятся. Да и что нам могут поручить? В сотый раз вернуть ковёр-самолёт? Или лешему спинку почесать? Ах да, ещё могут попросить Пряничной ведьме с доставкой помочь. Это же как раз «наш уровень», — она изобразила пальцами кавычки.       — Всё не так… — начал было оправдываться Влад.       — А как? — Варя приподнялась и села, скрестив ноги. — Ты же понимаешь, что это задания для детей. Мы выпускаемся в этом году. Мы заслуживаем, чтобы к нам относились, как к взрослым. Есть так много всего, с чем мы могли бы помочь.       Он всматривался в её лицо снизу вверх. Его любимая отважная принцесса. Он переступал через себя, с трудом разбивая её и свои мечты о безоблачном будущем.       — Ты хочешь услышать ответ или сама его скажешь? — не желая препираться с ней дальше, спросил Влад.       Варя поджала губы. Правда колола глаза.       — Среди вас три наследницы престола и одна хранительница времени. А если с Машей что-то произойдёт, то Ворон разнесёт весь Сказочный мир на кусочки, и прошлая угроза Морока и тёмных сказок им покажется детским утренником. Вот почему, Колючка.       Она не впервые слышала эту теорию. У неё с Машей даже было предположение, что их с Патрулём специально закидывают мелкими проблемами, чтобы общая картина не была так ясна. Словно происходило нечто важное, а девушкам нацепили шоры на глаза. И в курсе событий были только Хранители и Совет.       — Варя, пожалуйста. Я знаю, о чём ты просишь. Ты не пойдёшь, — твёрдо произнёс Влад.       Он чувствовал себя намного лучше. Силы полностью вернулись в тело, а голова снова мыслила трезво.       Краем глаза князь с неудовольствием заметил, что его волшебница сжала руку в кулак. Нужно было объясниться.       Они оба были по-своему правы.       Варя — в том, что ему нужно было чаще доверять ей.       А Влад — в том, что поиск и исследование запретных артефактов было, бесспорно, рискованным занятием. За те полгода, что он тайно работал на Магический совет, Морок не раз оказывался на волосок от гибели. Порой ему удавалось прийти в себя до того, как Варя успевала почуять неладное. А полтора месяца назад она устроила грандиозный скандал в кабинете Василисы, требуя выслать Владу подмогу, и тем самым поставила под угрозу секретность их отношений. Что аукалось ему до сих пор.       Он часто сравнивал жизнь с шахматами. В игре король с королевой выступали дуэтом, равными фигурами, а его принцесса слишком много на себя взяла. Не считая обязанностей престола Штормграда в обозримом будущем. Но порой довериться другому, действительно, было лучшим выбором. Может, это его шанс довериться ей? Поверить в неё не на словах, а на самом деле?       — Магия там не работает. И я был там один, вдруг из-за нас что-то пойдёт не так? Что я буду делать, если из-за сонного проклятия ты не очнёшься? — сыпал вопросами Влад и замолчал, чтобы не сказать лишнего.       Он слишком боялся потерять её. Он даже думать об этом боялся.       Несогласная с его словами Варя отвернулась и легла на бок. Её злило, когда он пытался брать на себя роль родителя. Но она и не обманывала себя тем, что его забота была неприятной. Беспокоиться за близких в разумных пределах — нормально. Ведь он сам только что лежал без сознания и знал, о каком риске говорит.       — То же самое, что и сегодня. Используешь камень, и мы вернёмся назад, — она сделала паузу. — Без Спящей Красавицы дальше не пройти.       — А если…?       — Нет, — не дала ему договорить Варя. — Я хочу знать, что с тобой что-то случилось. Когда это происходит. Ты запретил мне тренироваться, меч забрал. Я не могу сидеть до ночи в библиотеке и переживать за тебя. Я могу быть рядом. Пусть не всегда, но хотя бы в этот раз, с Чёрным зеркалом. Влад…       Она обняла себя его руками, радуясь мимолётной возможности быть вместе.       Он вздохнул и провёл губами по её шее.       — Я надеюсь, что ты не пожалеешь.       По его тону она поняла, что победила, а силы спорить дальше у него иссякли.       — Я иду с тобой.       Битва проиграна, но она на его стороне. Пока что этого было достаточно.       Влад прижал к себе Варю за талию крепче, целуя в висок, и прошептал:       — Ладно, Колючка, твоя взяла. Но это будет завтра, а сейчас спи. *****       Её что-то преследовало. Неумолимо настигало в тесном тёмном коридоре. Скользкое, шипящее нечто заставляло Варю бежать, куда глаза глядят. Перед ней и за ней располагался лабиринт, иначе объяснить петляющую дорогу было невозможно. Ни дверей, ни окон, ни выхода. Колючие стены сжимались вокруг, но принцесса продолжала нестись вперёд изо всех сил. Босые ноги легко ступали по мягкой траве.       Развилка. Она отдышалась. Направо или налево? И есть ли вообще разница?       Пусть будет направо.       За поворотом она поскользнулась на чём-то влажном. Потратила секунду, чтобы посмотреть. Чешуя. Змеиная чешуя, как же иначе?       — Чёрт, только их тут не хватало, — быстро выругалась Варя.       Маша рассказывала как-то, что бранные слова помогают снять стресс. Не помогло.       Может быть, её «чёрт» не считалось достаточно серьёзным ругательством для психики, а может, в данной ситуации подошёл бы только меч в пасти преследователя.       С каждым шагом лабиринт становился у́же, и Варя засомневалась, что протиснется в проход. Острые выступы на стенах задели кожу. Царапины жгло, точно их оставил на теле электрический прут.       Уши различили, что шипение приблизилось. До змея оставалось метров десять.       — Быстрее, быстрее, — бормотала себе под нос Варя.       Спрятаться было некуда, так что и сохранять тишину тоже можно было не стараться.       Где-то наверху громыхнуло, белыми всполохами озарило открытое небо над ней.       Стоп, она могла бы попробовать взлететь над лабиринтом.       Варя подпрыгнула, и законы гравитации притянули её обратно. Магия не работала. И можно было рассчитывать только на ноги и их выносливость. Она не сдержала улыбки — не зря Влад гонял их по залу на тренировках. Едва Варе показалось, что она устала, открылось второе дыхание.       — Дыши, дыши давай, — шептала волшебница, чтоб не тратить воздух совсем понапрасну.       И вот, впереди, в стене открылась дверь. Видение или правда? Не суть важно. Выход. Всего несколько шагов, и кошмар закончится.       Нет.       Ей сдавило горло от внезапно наступившей боли. Клыки змея сомкнулись на шее, и стало трудно дышать. От нехватки кислорода Варя слабела. Она осела на землю, плотно обвитая змеиными кольцами. Всё. Не успела. *****       — Варя, Варя!       Её сильно встряхнули за плечи. Не такого пробуждения она ждала. Мутное зрение выделило в пространстве Влада. Тот с напряжённым лицом стоял перед ней со стаканом воды. Не будь она в подобном состоянии, обязательно заметила бы его дрожащие руки и отчаянную встревоженность в лазури глаз.       — Ты задыхаться во сне начала, Колючка, — объяснил он.       Влад помог ей присесть в кровати и отпить воды.       — Спасибо.       Её голос и звучал слабо, точно её душили на самом деле.       — Что тебе приснилось?       — Кошмар.       Князь хмыкнул. Распознать момент, когда она собиралась умалчивать подробности, было несложно. У неё на лице было написано.       — Это я догадался. Расскажи, самой же легче станет. Я слушаю.       В знак того, что он не отступит, пока не получит адекватного ответа, Влад скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на Варю. Его нахмуренные брови не сулили ничего хорошего.       — Колючка.       За запотевшим стеклом начал собираться алый рассвет. Значит, было около восьми утра.       — Мне на занятия пора, — оправдала она своё молчание. — Последний день всё-таки.       — Ладно, — отступил он. — Но потом…       Варя улыбнулась и взяла его за руку. Вот же упёртый.       — Обязательно всё расскажу. Обязательно.