Глава 19. Время (Варе 17 лет, зима, январь)

      Укутанная тёплым одеялом в тёмно-зелёную клетку и свернувшаяся по-детски калачиком на диване спала и изредка поскуливала от преследующих её кошмаров принцесса Штормграда, в то время как её подруги, Влад, Кощей и хозяйка дома, Ядвига Петровна, вели активное обсуждение событий вечера. На тумбочке рядом зловеще светилась сфера, выкачивая тёмную силу зеркала, что завладела девушкой.       — Одно мне неясно, — сказала Маша. От глубокой задумчивости между её бровей пролегла морщина. — когда вы с Зефиром успели передать Борею сон-траву?        Алиса посмотрела на дочь волшебного леса так, словно ответ на вопрос плавал на поверхности. Девушка проглотила кусочек яблочного пирога — Ядвига Петровна, по своему обыкновению, была очень гостеприимной хозяйкой в любое время дня и ночи — и улыбнулась:       — Часики мои, ну конечно перед тем, как мы отправились в теплицу.        Алёнка нахмурилась. Впервые жизнь кого-то из Патруля оказалась настолько близко к краю. И даже легкомысленная волшебница огня познала понятие рефлексии.       — Но вы не могли быть уверенными в том, что Борей переместится к Владу, и что у него вообще это получится.        Её сильно расстроило, что они с девочками всё пропустили, беспомощно болтаясь под потолком комнаты. Было, разумеется, человека четыре, которые с превеликим удовольствием поменялись бы с волшебницами местами, но в данный момент их никто и не спрашивал. Двое из них и вовсе находились в принудительном сне до утра.       — Не могли, — пожала плечами Алиса. — И предупредить кого-то тоже не могли. Нам повезло. Всем нам, — она оглядела присутствующих и вздохнула.       Если бы Варя заподозрила что-то, вряд ли бы они сейчас или когда-нибудь ещё чаёвничали у Ядвиги в избушке.       — А главная моя удача, я так понимаю, заключается в том, что я познакомился с вами. Или проклятие, это уж как посмотреть, — закатив глаза, произнёс Влад и встал, чтобы пойти проверить Колючку.       Несмотря на то, что она не должна была проснуться минимум до рассвета, ему было жизненно необходимо находиться на расстоянии от неё не больше метра, чтобы убедиться, что всё закончилось, и она в порядке. На подкорке сознания диодными лампами мигало напоминание, что часть его испытания ещё впереди. Но о её участии и речи быть не могло. Влад не пойдёт на такой риск дважды.       — Ой, да ладно тебе. Если бы мы не вмешались, то Варя и с тобой бы расправилась. — обидчиво отмахнулась Алёнка и повернулась к Алисе. — Если честно, я всё равно ничего не поняла. Расскажи сначала. Ну, после того, как ты от нас ушла.       Намотав розовую прядь волос на палец, Хранительница времени удобнее села на стуле.       — Хорошо. Слушайте. *****       Едва Патруль, отказавшись от покорной роли наблюдателей, вернулся к себе, Алиса решила удостовериться, что её друг, просто-друг-и-ничего-больше-Железяка остался в стороне и ему не угрожает свихнувшаяся из-за тёмной силы Варя. Она выскользнула в коридор, чтобы пресечь насмешки и шутки от подруг после. Ей не мешало делиться с девчонками подробностями встреч с парнями, даже достаточно интимными, но обсуждать хорошего друга было ни к чему. Мало ли что подумают. При упоминании Железяки она всегда уходила в оборону, без эмоциональных комментариев говоря о нём.       — Приветики, — сладко пропела Алиса в зеркальце. — Варечка у тебя не появлялась?       Смущение Железяки красным по белому было написано на его лице, чего девушка и добивалась. Она с упоением разглядывала сражённого своим обаянием и получала огромное удовольствие от того, какую реакцию вызывала у влюблённых в неё парней. Пусть ему ничего не светило в плане отношений, но регулярное поднятие уровня самолюбия ей было полезно.       — Ты звонишь узнать, всё ли у меня в порядке? — казалось, он не верил своему счастью. Сама вышла на связь, да ещё и беспокоилась за него. По крайней мере, он так решил. — П-привет, Алиса.       — Значит, её не было. Вот и хорошо. Ладно, минутки-стрелочки, мне пора, — слишком много внимания уделять ему тоже было незачем — разбалует ещё. А его разбитого сердца она не хотела, что бы ни говорили подруги. Девушка откинула розовые волосы назад и помахала ладонью. — Пока-пока.       — Подожди, Алиса, — успел остановить её Железяка.        — Да? Что ещё? — нетерпеливо переспросила она.       — У вас, говорят, будет выпускной бал.       — Ну да, будет. И? Часики мои, спроси уже, что хотел, — увидев, как мнётся Железяка, поторопила его девушка.       Точно для уверенности молодой кузнец надел защитные очки. А что — Алиса ослепляла его ярче пламени раскалённой печи, обжигала сильнее щипцов для металла и ранила больнее любого выкованного им или его отцом клинка.       — Ты пойдёшь… Эм… — Железяка встряхнул головой и продолжил: — Тебе помощь нужна с организацией? Сама понимаешь, руки есть, применять умею. Ответственности для одного человека много.       Как раз этого качества у самой Алисы было в недостатке. Многие жители сказочной столицы задавались вопросом: «Почему столь важную работу по поддержанию часов доверили молодой волшебнице, не окончившей и колледжа?» Она, конечно, хорошо справлялась в экстренных ситуациях, но в профилактических мерах толком не смыслила и хваталась за инструменты, когда всё уже летело в тартарары. Её родители, впрочем, были убеждены, что её отношение к работе изменится с возрастом и опытом и всецело поддерживали Хранительницу времени. «Всему нужно время» было их семейным девизом.       — Я согласна. Спасибо за предложение, — царственно произнесла Алиса, не имея ни малейших сомнений в этом решении, и захлопнула зеркальце.       Что бы ни хотел ещё сказать ей Железяка, это могло подождать. В конце концов ей подругу спасать нужно было.        Она уже было собралась идти обратно к Патрулю, как в противоположной стороне коридора послышались грохот и лязг металла.       «Значит, Варечка-таки решила сперва проведать Влада», — сделала вывод волшебница.       Знакомый мужской голос крикнул что-то неразличимое, и через минуту за углом из розовой вспышки вывалились две детские фигуры. На Зефира, определённо, благоприятно повлияли Варины советы. Он совершенно точно телепортировался, и даже не по кускам. Это могло пригодиться. Оба мальчишки вели себя довольно странно.       Алиса привычно подслушала их беседу с Владом и вышла из укрытия ровно в тот момент, когда её внутренние часы подсказали, что время пришло.       Первым её заметил юный маг с розовыми волосами и добрыми серыми глазами.        — Алиса! Хоть кто-то.       Раскидываться помощью в их случае было неосмотрительно.       — Я слушаю, — сосредоточенно ответила девушка.       Сегодня везение преследовало Алису. Бывали дни, когда с момента пробуждения она ощущала ободряющее крыло птицы удачи на своём плече. Волшебник ветра, который научился нормально перемещаться в пространстве, не постигшая её неизвестная участь подруг (судя по всему, Варя всё-таки сначала навестила их) да ещё и решение проблемы было почти у неё в руках.       Тянуть кота за хвост времени не было. Да и испытывать терпение посланницы везения всегда чревато последствиями.       — Отлично. Переместить нас туда сможешь?       Её взгляд зацепился за то, как крепко Зефир обнял брата на прощание.        — Ну всё, сон-трава у нас, — с детским восторгом воскликнул мальчишка, держа в руке заветный зелёно-синий пучок.       Оставалось последнее, что зависело от них и ни от кого другого. Алиса взяла Зефира за плечи и посмотрела ему в глаза.       — Ты передашь брату траву, когда обнимешь на прощание.       Его брови удивлённо поднялись вверх.       — Но он же без перчаток? — не веря тому, что ему предлагают, спросил мальчик.       — Часики мои, но мы не можем предупредить их. Надеюсь, Влад сообразит, что делать дальше.        — А если Варвара Викторовна проснётся раньше? — Зефир пытался отсрочить возвращение к текущему времени как мог.       — Да уж, рисковать так нельзя.       Хорошо, что на подхвате всегда был специалист по волшебной ботанике.        — Сможешь переместиться в крыло старшекурсников?         Просить мальчишку попасть сразу в комнату к Патрулю было бессмысленно — лучше всего он был знаком с Варей, а их пристанище на время учёбы обходил стороной. И это относилось не только к нему. Известность спасительниц Мышкина и идущие вкупе с ней неприятности бежали далеко впереди девушек.        Несколько удачных попыток телепортации придало Зефиру необходимую веру в себя.       — Да.        Послеобеденное время упомянутый эксперт чаще всего проводила в компании любимых растений. Иногда в теплице, где к ней присоединялся Корвин, тёмной аурой отгоняя мешающих работе зевак. Поскольку среди грядок ни исследовательницы, ни её рыцаря с вороновыми волосами замечено не было, герои и направились прямиком в жилой корпус.       — Маша? — Алиса позвала ту, что сидела, склонившись над столом.       Снова занималась цветами и создавала удобрения для будущих экспериментов, не тратя ни мгновения понапрасну.       — Да, Алиса, что? — не отрываясь от умственного и одновременно с этим творческого процесса, ответила Маша.       — Мне нужно усилить действие сон-травы.       Положив перед Машей пучок продолговатых листьев с синими прожилками, Хранительница времени вальяжно разместилась на соседнем стуле.       — Срочно?        Болотно-зелёные глаза Марьи на секунду обратились к сон-траве, оценивая экземпляр.       — Если мы не хотим, чтобы Варя захватила Сказочный мир и настал конец времён, то да, — закинув ногу на ногу, буднично ответила Алиса.       Теперь внимание всецело переключилось на артефакт на запястье девушки, а затем и на саму Алису с полным осознанием того, что происходит. И с тем, что лишние вопросы могут навредить. Как говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь». Особенно, если это касается магии времени.       — Лучше бы, конечно, она была в горшке, но и так сойдёт. Какой длительности должен быть сон?       — Часиков семь-восемь. Хоть выспится.       — Хорошо.        Зефир не знал, куда себя деть, пока он ждал Алису. Засунув окоченевшие руки в карманы, он ходил по коридору взад-вперёд, пока его мучили тяжёлые мысли. Мальчику предстояло доверить и свою жизнь, и жизнь своего брата в сущности чужим людям. А если они не справятся? А если победит зло? Его детскую голову не покидало неприятное — Борей окажется в опасности. Да, Влад и Алиса из Патруля, и не раз помогли Сказочному миру. Но… Всё ещё слишком сложно и пугающе для семилетнего ребёнка.       Открытая дверь явила коридору и Зефиру Алису.       — Та-ак, готово, — удовлетворённо произнесла она и взяла мальчишку за предплечье. — Ты запомнил?        Юный маг кивнул.       — Тогда нам пора обратно.       Лишь проблема с Варей была улажена, Зефир переместил Борея в медпункт и без вопросов остался наблюдать за братом. А Алиса уже мчалась спасать подруг, не беспокоясь о собственном внешнем виде.       Ровно через три минуты в дверях комнаты Патруля стояла запыхавшаяся Хранительница времени в героической позе с руками на поясе. Она оглядела Машу, Алёнку и Снежку, которые были связаны лентами чёрной магии под потолком, и произнесла:       — Да уж, вас даже на секундочку нельзя оставить. *****       Ждать пробуждения Вари можно было до самого утра, так тщательно сработало улучшение сон-травы от Маши. Поэтому девушек ворожея отправила ночевать обратно в колледж. Влад, по понятным причинам, остался, а хозяйка его и не выгоняла.       Когда число присутствующих сократилось до трёх, Ядвига Петровна осуждающе взглянула на него.        — Не стыдно тебе, Князь? Девочку за собой в тьму тащить.       — Да Вы бы сами попробовали убедить эту упёртую, — первичный страх за Варю прошёл, и теперь Влад ужасно злился и разнёс бы все снаряды и тренировочные манекены, будь он в своём зале в колледже. — Я с ней и так, и эдак. Она всё равно в огонь прыгает и в бездну бросается.       — А не думал ли ты, что из-за тебя это?       — Я не думал, а знаю, — выдохнул парень и вновь сел за стол, обхватив руками голову.       Незнание не освобождает от ответственности, а знание — тем более.       Ведьма пристально смотрела на гостя и крутила в руке с виду неприметную сферу.        — Подумай на досуге, стоит ли твоё счастье её жизни. И тогда уж решение принимай, Князь. Сейчас я ей помогла, но вдруг найдёте вы тьму такую, с которой и Хранитель не справится. Не убережешь Варю — пеняй на себя.       — Ядвига, — присоединился к разговору Кощей, хотя до этого момента он был занят пирогом и молча пил чай. — ты говоришь, как Василиса. Сама знаешь, что нельзя любовь недооценивать. Она такие проклятия снять может, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Не слушай ты её, Владислав.        Ядвига откинула огненно-рыжие волосы назад и отвернулась.       — Мужчины, одним местом думаете.       — Да, одним, сердце называется. Вы с Василисой забываете, как им пользоваться, вот напоминать и приходится. Тьмы меньше не становится, Владислав. А чувства искренние всегда с ними бороться помогали, вот помню… — собрался пуститься в воспоминания Кощей.       — Да-да, и там ты, герой, мир спас. И триста лет почти потратил, чтобы дриаду воскресить.       — Вот найду скоро последний кусок артефакта, сяду на мотоцикл и больше в Мышкине не появлюсь, — подмигнул мэр Ядвиге.       Князь полную историю Кощея не слышал, и поэтому фразы, которыми обменивались давние друзья, ему ни о чём не говорили.       — Вот и иди уже, — кинула ворожея мужчине с проседью в волосах. — Небось, завтра гномам снова с крышей помогать.       — Да, засиделся я, — Кощею не нужно было намекать дважды.       — А ты, князь, на стуле спать будешь или тебе-таки на полу постелить?       Состояние Вари было неизвестно, так что решение подождать до утра было единственно верным.       Влад кивнул на пол.       — Не обессудь, что сон беспокойным будет. Обереги да чай с травами помогает, конечно, но то количество чёрной магии, что здесь находилось, не исчезает бесследно.        Рядом с диваном материализовалась раскладушка. Противно скрипучая, с впивающимися в спину пружинами, в-общем, как положено.       Лёжа в неудобной постели (хотя он не относил себя к неженкам и не понаслышке знал о реальных спартанских условиях, приятнее к телу была его, «княжеская» кровать) Влад залип взглядом на потолок и расщелины между досок. Порой его жизнь казалась такой же дырявой — всё важное, ценное, нужное ускользало сквозь пальцы, будь то власть, сила или богатство. Близкие уходили не оборачиваясь, и их забирала безликая, изредка задевая и его самого костлявым пальцем. Был ли над ним какой-то Бог, волшебник или бывший смертный, он не мог знать наверняка. И если в прежнем воплощении князь привык быть творцом сам, как бы пафосно это ни звучало, то теперь почва уходила из-под ног. Он будто висел на верёвке, подвешенной к руке неизвестного шутника, и трепыхался из стороны в сторону.       Дыхание Вари, его драгоценной Колючки, наконец, выровнялось — кошмары чёрного зеркала перестали мучить её, а Влад пристальнее всмотрелся в тёмно-серые полосы между белёных. Через его дни также периодами проходили и солнце, и дождь, и грозы, и ветер. Тот самый ветер перемен, что лежал от него на расстоянии вытянутой руки. Его ветер, что среди всего прочего остался.       Сейчас Влад не терял надежду, что его и её будущие пути переплетены. А на сколько — знает только время.