Глава 21.1 «Они наша надежда»

Королевство Мелромарк

Столица

Тронный зал королевского дворца

– Эх... – грустно вздохнула сидящая на троне женщина, с диадемой на голове, облокотив голову на руку, – Как же я устала... Мирелия Кью Мелромарк. Королева одноименного с её фамилией Королевства, которое досталось ей в наследство от отца. Как бы она его не любила, но за тот поступок она его и по сей день припоминает недобрым словом. Несмотря на то, что о мертвых либо хорошо, либо правду. Собственно, свои мысли она и считала правдой, поэтому не опасалась гнева мертвого, тем более её отца. И она вполне искренне чтит память о нем. Но тем не менее, она не просила его отдавать ей королевство в подарок. Ещё и отдавать так, как он это провернул. Двадцать лет назад, когда отец с её братьями собрали свои войска, дабы участвовать в битвах наравне с остальными солдатами и ополченцами, она тоже всеми силами рвалась на войну. Она с яркими эмоциями заявляла, кричала, топтала ножками, требуя у отца, чтобы он взял и её тоже. У неё тоже есть войско, обученное и снаряженное. Они могут дать бой. Но отец тогда сказал: "Не надо, Мирелия. Если ты тоже с нами пойдешь, то кто же будет управлять страной?". Каков итог? Во время тяжелых боев они все втроем погибли, а остатки их войск отступили и вернулись в столицу, присягнув на верность Мирелии. Да, они нанесли имперским войскам тяжелые потери и заставили остановиться, после чего эти двадцать лет прошли относительно спокойно, несмотря на то, что семьдесят процентов страны и острова все равно до сих пор числятся колонией Империи, да и периодически происходят стычки между бойцами двух государств, хоть и небольшие. Зачем мужской части семейства Мелромарк понадобилось проворачивать эту авантюру? Да кто его уже знает. Но по крайней мере, после этого народ не потерял веру в то, что он когда-либо победит, ведь даже королевская семья берется за меч. "Даже они готовы встать в строй вместе с обычными людьми. А Её Величество оставили лишь для того, чтобы она управляла страной. Но будь она на их месте, поступила бы точно также!" – говорили обычные люди, уже после того, как погибли король с принцами. Не говоря уже о том, что имперские легионы уже долгое время не предпринимали попыток настоящих атак на юг острова Калитон, на который в данный момент распространяется власть столицы Мелромарка. Возможно в этом был смысл: путем нанесения крупных потерь Империи и путем принесения себя в жертву выкупить стабильность для катящегося в пропасть государства. Но если бы родные вдруг ожили, она бы придушила их прямо на месте же. Все эти двадцать лет она восстанавливала экономику Мелромарка, восстанавливала армию, восстанавливала... Всё она восстанавливала. Ей это далось огромным трудом. Потому как, конечно же, не всё шло гладко, как хотелось. Особенно раздражали и продолжают это делать люди, которым ну прям очень важны свои карман и шкура. Можно понять, что человек хочет зарабатывать. Можно понять, когда человек хочет зарабатывать много и ни в чем себе не отказывать. Но когда человек хочет зарабатывать непомерно много и даже умудряется ставить условия королеве и её приближенным, то тут уже не до шуток и сюсюканий. Сколько она таких вот предприимчивых перевесила - не счесть. Кто-то за это даже успел назвать её тираном. Всё те же люди, которые хотят заработать на Мелромарке и получить свой кусок пирога. Но к счастью, тут взыграла та самая жертва отца с её братьями, и тем самым заработанная репутация семьи Мелромарк. Народ не пошел за теми, кто публично собирался и вопил во весь голос, что королева обворовывает честный народ, и что она тиран, устраняющая любого, кто ей не нравится. Люди прониклись словами орущих об этом, но прониклись не так, как ожидали заговорщики. Они начали защищать честь своей королевы, после чего насадили их на вилы и выбросили где-то вне города, как бесчестных вшивых псов, которые ничего не стоят. Иронично, но после этого подобные личности, которые хотели заработать и получить власть, притаились и затихли. Публичные казни таковых прекратились, королева больше никого не трогала, тем самым убедив народ в своей правоте. Она не тиран, вешающий всех ей непонравившихся. Она вешала только тех, кто угрожал ей и её стране, а значит и народу. Народ правда верил в то, что с ней они победят и изгонят захватчиков. Но если по-честному, она сама в это не особо верила. Да, она смогла восстановить страну, а точнее ту часть, которую контролирует. Да, люди живут и живут достаточно не бедно, армия готова защищать то, что осталось и даже идти вперед. Но силы то всё равно не равны. Она сделала всё, чтобы защитить то, что ещё есть, но она была совершенно без понятия, как сдвинуть ситуацию с мертвой точки и при этом сделать так, чтобы сдвинутая ситуация была в пользу Мелромарка. Она даже подумывала таки пойти на мировую с Империей и попытаться хоть как-то договориться с ними. Хоть как-то. Возможно даже отказаться от территорий на севере. Временно, до лучших времен. Но ей в таком случае пришлось бы разменивать широкую поддержку народа на это решение. И дай Бог бы это не привело к масштабным волнениям. Но недавно пришла новость, которая заставила её воспрять духом. Несмотря на блокадный режим острова, при котором в порты столицы и других подконтрольных прибрежных городов не подпускаются корабли других государств, а движение по границе соприкосновения сведено к нулю... В Королевство всё равно прошла информация о происходящем в Империи. Интервенция имперских сил в иной мир через Врата, сокрушительное поражение, приведшее к установлению контроля над частью Империи каким-то человеческим иномировым государством. Мирелии удивительно было это слышать. С учетом того, что последние сотни лет Империя только расширяется. Особенно удивительным было то, Империя потеряла два важных в одном регионе города, один из которых портовый, и при этом оба пали за считанные часы, и что военный потенциал отрезанной части был стерт с лица этого мира при помощи воздушных атак иномировой цивилизации так же молниеносно, как и в случае с потерями городов. Но она не могла не поверить своим собственным разведчикам, которые за годы службы зарекомендовали себя. Империя напоролась на противника, которого не в силах одолеть. Это внушало осторожный оптимизм. За осторожным же оптимизмом последовал уже смелый, когда она узнала от тех же разведчиков, что иномировое государство пыталось наладить с Империей здоровый дипломатический контакт, хоть и неудачно. Не говоря уже о том, что те самые «люди в зеленом», которые пришли в этот мир из другого, до безобразия добры и щедры. Чем они только не снабжают местных. Инструменты, как пример. Или продовольствие в виде мяса, диковинных овощей, фруктов и зёрен. Хотя что там. Они даже соль раздают! Раздают, словно бы это какой-то бросовый ресурс, который не жалко отдать за просто так. Неудивительно, что в таких условиях, судя по развединформации, попавшие под контроль иномирцев жители стали хоть и не в роскоши жить, но в достатке точно. Но главное, что они защищают обычных людей. Защищают от бандитов и имперцев, которые сами по идее должны защищать их. Королева сразу же заявила: "Мы должны выйти на них!". Враг моего врага – мой друг. Она просто не могла упустить такой шанс. Сила, способная крушить имперские легионы, при этом которая старается идти на контакт даже с врагом. Если Империя не захочет с ними говорить, с ними могут поговорить они, Мелромарк. Тогда то шанс того, что Королевство вернет свои земли, вернет своих людей, которых сейчас используют как животных, которых можно бить, продавать, заставлять работать... Шанс кратно возрастает. Она не может этим не воспользоваться. Раздался стук в двери тронного зала. – Входите, – лаконично пригласила она постучавшихся. Двери тронного зала распахнулись, после чего к ней поближе подошли три человека, которые постараются выйти на контакт с иномирцами и рассказать им, что вот так и так, существует такое королевство, как Мелромарк, что оно давно уже воюет с Империей, и что было бы неплохо объединить усилия, дабы точно одержать победу. Не факт, что они согласятся, ведь раз они в одиночку способны крушить легионы, то много ли помощи им окажут мелромаркцы? Мирелия считала, что как минимум, они могли бы стать плацдармом для «людей в зеленом», дабы тем не пришлось возиться с высадками на остров. Да и когда воины на поле боя были лишними? Среди контактной группы были давно известные ей люди: герцог Альто Альбус и граф Свёрн Карндайк, а также её собственный сын, принц Беккер Кью Мелромарк. Честно говоря, она изначально не собиралась отпускать своего собственного сына. Очень велик риск, что он погибнет под ударами имперского флота, который хоть и неплотно в последнее время, но окутал остров своими кораблями. Проскочить можно, но риски всё равно велики. Но он смог её уговорить... Хоть и довольно подлым способом. Он напомнил ей историю их семьи. Сказал, что если она не отправит его вместе с Альто и Свёрном, то он отречется от своего титула принца и отправится в армию, к обычным людям. Мирелия в тот момент вспомнила то, что случилось с её отцом и её братьями, после чего сильно расплакалась. А её собственный сын потом очень долго утешал её. Когда же королева успокоилась, её сын сказал ей: "Матушка, я хочу послужить нашему королевству, я хочу принести настоящую пользу. Позволь мне отправиться". Поэтому, теперь Беккер был среди тех, кто отправится сегодня в столичный порт, откуда на кораблях отчалят в сторону города Тамапура, который по данным разведки сейчас находится под контролем иномирцев. Но прежде чем отправиться, королева должна хотя бы что-то сказать им в напутствие. – Принц Мелромарк, герцог Альбус, граф Карндайк... – начала Мирелия говорить, встав со своего трона и сложив руки перед собой, держа нераскрытый веер, – Сегодня вы отправляетесь на задание стратегической важности. Ваша задача будет состоять в том, чтобы установить первый контакт с «людьми в зеленом», указать им на существование нашего королевства. Но это лишь половина дела. Ваша задача будет состоять и в том, чтобы всеми правдами и неправдами уговорить оказать нам прямую поддержку. Да, они уже воюют с Империей. Уже в каком-то роде нас поддерживают, хоть и не знают о нас. Но они воюют сами по себе. В такой ситуации намного велики риски того, что Империя решит сначала покончить с нами, после чего отправит освободившиеся силы на иномирцев. Не вам не знать, что будет, если Империя навалится на нас по-настоящему огромной массой. Мы нанесем им потери, но с большей долей вероятности все поляжем и королевство окончательно рухнет, а все наши ресурсы заработают на благо врага. Мы не можем этого допустить. – Не можем, Ваше Величество, – согласился с ней Альбус, – Поэтому мы предпримем всё возможное, чтобы склонить их заключить с нами договор о сотрудничестве. Ведь так, коллеги? – Да! – воодушевленно ответил Беккер. – Точно так, герцог, – кивнул в ответ Карндайк. Мирелия улыбнулась. Перед ней стоят три человека, на которых она точно может рассчитывать. Они справятся. Главное, чтобы они сумели добраться до Тамапуры. – Тогда я вас более не задерживаю. Отправляйтесь в порт. Троица поклонилась ей, после чего они быстрым шагом ушли прочь из тронного зала, оставив Её Величество один на один с самой собой. Веер она отложила и взяла в свою правую руку небольшое зеркальце, дабы посмотреть на свое лицо. Всё такие же фиолетового оттенка мешки под глазами, которые уже не получается нормально прятать косметикой. По цвету как раз под стать платью и ухоженным волосам на её голове, имеющим схожий, хоть и более светлый оттенок. В этот момент она вздохнула и про себя сказала: "Возвращайтесь живыми и здоровыми"

***

В порту в этот день яркими красками кипела жизнь. Уже весь город, если не вся страна знает, что готовится к отправке делегация высокопоставленных людей. Да не просто так, а для того, чтобы заручиться поддержкой внезапно появившегося потенциального союзника. Пока что обычные люди не знали, кто этот союзник, и насколько он сильный. Но тем не менее, слухи пошли, и в людях с новой силой затеплилась надежда, что скоро житься станет легче. Работающие в порту максимально быстро подготавливали корабли к отбытию, всё тщательно проверяли. Особенно корабль, на котором выдвинется собственно контактная группа, ибо не дай Бог делегация окажется в бедственном положении из-за состояния корабля. Ну а те, кто не работает в порту, решили просто проводить высокопоставленных. Стоя перед кораблем, на котором были делегаты, они одобрительно кричали, желали возвратиться здоровыми, живыми, а главное с новыми союзниками, способными помочь в этой долго идущей войне. Даже не поскупились на цветы, которые стали кидать на корабль. Ну или пытаться, когда делать это пытались дети. Даже дети надеялись на то, что ситуация обернется с ног на голову. Троица делегатов, стоя на палубе корабля, спокойно наблюдала за происходящим. В этой ситуации воодушевленнее всех был принц. Что неудивительно, если брать в расчет его возраст. Он был намного моложе тех, с кем отправляется: всего девятнадцать лет. В то время, как герцогу Альбусу было сорок два года. А графу Карндайку аж все пятьдесят. – Знаете... – завел разговор Беккер, – Я вот уверен, что у нас всё получится. И что Мелромарк сможет вновь вздохнуть полной грудью. – Хе-хе-хе, – посмеялся Альбус, не спрятав в этом смехе ни капли злорадства, – В который раз убеждаюсь в том, что вы, Ваше Высочество, растете по-настоящему целеустремленной личностью. Вы знаете, в этом плане даже жаль, что наше государство стало матриархальным, и что вы последний в очереди на престол. Я думаю, из вас бы со временем вышел настоящий лидер. – Ай... Да что вы... – засмущался Беккер, – Не думаю, что таковое будет. Матушка против, конечно, но я бы предпочел стать полководцем. Собрал бы свою армию и повел бы к победе над нашими врагами. Мне это как-то больше по душе. Хотя пока я не могу осуществить данное. Из-за истории семьи матушка же установила запрет на то, чтобы иметь собственные войска. Это касается меня, моих сестер и даже отца. Чтобы мы не дай Бог отправились на войну, как мои дедушка и двое дядей. Войско может иметь только она, как первое лицо нашего королевства. С учетом всех правил... Трудно будет обойти запрет, не отказавшись при этом от имеющегося титула. Но кто знает, может я смогу как-то уговорить её снять этот запрет. – Настоящие правители выходят из тех, кто изначально не хотел таковыми становиться, – подметил Карндайк, – Это особенно заметно в случае с вашим прадедушкой, Адальгером Кью Мелромарком. Я даже могу сказать, что вы пошли в него. Я, конечно, не застал его... Но если исходить из слов моей семьи, изначально он не собирался наследовать трон. Пошел в армию, дослужился до тысяцкого... А потом... В этот момент все трое поникли. Все знают историю о том, как брат Адальгера Кью Мелромарка в свое время убил их собственного отца, дабы унаследовать трон. И когда Адальгер узнал о выходке брата, самолично повел тысячу своих отборных бойцов ко дворцу, после чего чудом добился переворота малой кровью и не привел своими действиями к гражданской войне. По сей день этот момент в истории является знаковым, потому как неизвестно во что скатилось бы королевство, если бы им продолжительное время правил человек, способный на убийство собственного отца. Особенно дурно стало Альто, семье которого повезло быть наиболее приближенной к королевской. Семейства Мелромарк и Альбус с давних времен связаны дружескими связями. Даже обменивались женихами и невестами, поэтому... Поэтому Альто воспринимал принца Беккера, как своего племянника. Заботился о нем, как мог, оказывал поддержку, как и одной из дочерей Мирелии, первой принцессе Мелти Кью Мелромарк. Они не чужие люди. Но близость к семье Мелромарк позволяет ему вместе с этим знать о том, каковы из себя её члены на данный момент. Честно говоря, ему не внушают доверия две личности: король Олткрей Кью Мелромарк и вторая принцесса Малти Кью Мелромарк. Они характерами то своеобразны, из-за чего с ними довольно неприятно и трудно даже просто разговаривать, не то что дела иметь. Но ещё они ведут себя как-то странно и подозрительно. Постоянно где-то пропадают, постоянно будто сторонятся дел своей семьи. Это явно неспроста, ой неспроста. Королева будто бы не замечает этого, но герцог то видит. Но что печально, не может никак помочь. У него нет на это прав. Один неверный смелый шаг в их сторону и отношения между семьями накроются медным тазом, что чревато лишением титулов и собственности. Это в лучшем случае. В худшем их семью просто перевесят за посягательство на честь членов королевской семьи. "Как бы тебе не пришлось защищать себя и свою семью от неё же" – подметил герцог Альто в своих мыслях. – Ладно, коллеги, – прервал общие негативные мысли граф, – Не стоит о плохом думать. Нам уже скоро отчаливать. Лучше идти вперед с высоко поднятой головой. – Да, вы правы, – согласился с ним Альбус. – Это точно, – согласился и Мелромарк тоже.