Глава 21.2 «Фарватер жизни»

Просторы морей 

Между Империей и островом Калитон

Определенно можно сказать, что делегации Мелромарка, плывущей в сторону города Тамапура, а также сопровождающим их кораблям королевского флота неимоверно повезло. Повезло в том плане, что им удалось таки проскочить через патрули кораблей Империи, что вертятся вокруг острова, выискивая вероятную добычу на просторах морских. Ни один из имперских кораблей пока что не засек их, что не могло не радовать. Второй же приятный факт: спустя дни бороздения и терпения морских болезней корабли Мелромарка уже вот-вот должны были оказаться в территориальных водах, предположительно подконтрольных иномировому государству. Предположительно, так как не было понимания, как иномирцы вообще контролируют воды, прилегающие к Тамапуре. По идее, если иномирцы такие сильные, то их флот, если бы его перевезли в иной мир, должен был бы уже разгромить имперский, и тогда бы в принципе блокады никакой не было. Раз блокада есть и имперский флот плавает, значит его пока ещё не громят, как легионы. Это плохо. Тогда получается, что «люди в зеленом» контролируют лишь прибрежную зону? Скорее всего. Видимо, считают, что пока для них достаточно и этого. Недостаточно это было для мелромаркской делегации. Несмотря на успешный проход через линию изоляции острова, они все ещё могут встретить по пути корабли Империи, пока приближаются к прибрежной зоне Тамапуры и её окрестностей. А ведь очень бы не хотелось. Остается верить в то, что сил кораблей сопровождения будет достаточно для отбития возможной атаки со стороны вражеских сил. Контактная группа обязательно должна добраться до «людей в зеленом», ведь иначе королевству не жить. – О чем задумались, Ваше Величество? – спросил принца подошедший герцог, сложивший руки за спиной. Они оба сейчас стояли на верхней палубе выделенного им корабля, держась за поручни ограждения, и смотрели на то, как едва заметно колышется водная гладь под действием морского бриза, и как она вместе с этим более взволновано вздымается и убегает от страшного творения человека, которое режет её, словно меч обычную тканую одежду. – Да так... Нервно мне. – Чего ж так? – по-отечески улыбнулся Альбус, – Вы же так воодушевлены были, когда мы только выходили из порта. А сейчас вы так выглядите, словно вам предстоит пальцы резать за провинности. – Да вот понял просто, что одно дело находиться там, в столице. И совсем другое дело таки плыть, плыть навстречу опасности. Нас пока ещё не заметили, но кто знает... Может это нам так пока что везло, а сейчас как возьмут и... Беккер внезапно замолчал, подняв кулак над головой. Попытка подобрать как можно более цензурное слово, которое при этом могло бы описать гипотетическую ситуацию. – Шибанут по нам всем. Герцог вздохнул. – Может быть и такое, Ваше Высочество. Может быть и такое. Но я надеюсь, что этого не случится. Но к большому сожалению, стоило им обоим только задуматься о том, что на них все ещё могут напасть, как тут же со стороны кораблей, которые следовали правее, послышался громкий горн, сигнализирующий о появлении противника и необходимости быть готовым к бою. По кораблю заметались все: от матросов и до капитана. При этом принца с герцогом заблаговременно увели в их каюты, от греха подальше. Было бы очень некрасиво, если бы какая-нибудь шальная стрела прилетела точно в глаз принцу, сыну Её Величества. Потом ведь отвечать, почему её сын погиб, при каких обстоятельствах, и главное, на ком лежит основная ответственность за то, что это произошло. Но сперва завязался совсем не бой. Завязалась скорее погоня. Корабли королевские расправили свои мачты, после чего маги максимально быстро высчитали заклинания ветра, которые резко ускорили движение кораблей, унося их прочь. Ставка была на то, что у встреченных кораблей имперского флота не окажется при себе магов, поэтому они просто на смогут угнаться. Но реальность оказалась намного более неприятной. С небольшой задержкой, но имперские корабли тоже стали набирать скорость. Причем набирать явно быстрее, чем королевские. Не говоря уже о том, что потолок набираемой скорости у них был явно выше. Поэтому вскоре судна Мелромарка оказались атакованы. С двух сторон летело всё, что только могло лететь. Мелромаркцы обстреливали имперцев при помощи подожженных стрел и бочек, полных легковоспламеняемой смеси. Садеранцы же отвечали тем же самым, при этом принявшись в дополнение отвечать им магическим огнем, буквально забрасывая этими несущими смерть шариками, которые при попадании не разрывались, а скорее растекались, при этом поджигая дерево, из которого судна сконструированы. Хотя не сказать, что обстрел обеих сторон был в достаточной мере эффективным. Из-за скорости, с которой двигались судна, трудно было попадать из такого оружия, как лук, или катапульта с бочками. Да и магический обстрел не был таким уж эффективным. То и дело снаряды падали в воду, после чего потухали. Но не сказать, что всё это вовсе не имело эффекта. На первых порах на коне оказались мелромаркцы, остановив два имперских корабля. Один из них в конечном итоге сгорел полностью, а второй смогли спасти, но ценой того, что пришлось выйти из боя, отстав от остальных. Но после инициативу начали перехватывать имперцы, в особенности из-за своего магического огня, которым не могли ответить мелромаркцы, ввиду отсутствия свободных магов. Все они были заняты тем, что наколдовывают ветер, чтобы корабли двигались быстрее. Сначала один королевский корабль оказался сожжен, потом второй, третий... Садеранцы стараются не оставлять прорвавшихся в живых, выжигая их судна подчистую, вместе с ними же. А кто выпрыгивал заблаговременно, оказывался обреченным на то, чтобы быть съеденным имперской военной машиной. Ну либо же морскими хищниками, которые в этих водах водятся. Тут как повезет. Второе даже более вероятно, ввиду того, что имперцы заняты боем с преследуемыми. Но если выпавшие чудом останутся в живых, то вряд ли смогут далеко уплыть. А там и садеранцы подплывут, после чего подберут на борт. Но подобранного вряд ли кто увидит после этого. Маги поддерживали ветер не для того, чтобы оторваться от преследователей. Уже было понятно, что не получится это сделать. Даже тупому варвару это было бы понятно. Сейчас главная задача в том, чтобы сблизиться с берегом, и авось... «Люди в зеленом» окажут поддержку. Остается надеяться, что они смогут добраться, и что потенциальные спасители не примут их за врагов. Четвертый, пятый, шестой... Корабли Мелромарка тонули один за другим, прикрывая собой корабль с контактной группой. Напряжение нарастало, с каждой минутой надежда на то, что эта авантюра удастся, таяла на глазах. Вот, казалось бы, уже и берег виден. Но как же тяжело сейчас добраться до него. Словно поперек прямой дороги поставили непробиваемую стену, которую не сожжет ни один дракон, ни раскрошит ни один орк или циклоп при помощи кирок. И тут взрыв! Передняя часть одного из имперских кораблей, экипаж которого уже с улыбками на лицах готовился уничтожить корабль с дипломатами, оказалась одномоментно разворошена. Обломки и опилки разлетелись в стороны, а сам корабль воспламенился, но одновременно с этим пошел ко дну, из-за чего нарастающий пожар уже не играл особой роли. Затем та же участь постигла другой корабль Империи, затем третий. А четвертый буквально развалился на части под звуки скоростного молота, бьющего по наковальне. Корабль на глазах разделился сначала на две, потом на три, потом на десять частей, и так каждую секунду. Первые секунды никто не мог понять, что происходит, но когда повернули свои головы в сторону берега, на источник звука, поняли, из-за чего имперский флот так внезапно стал уменьшаться в количестве и давать деру, что есть мочи. К ним приближались другие судна. Совсем близко были несколько малых и невероятно скоростных, в раскраске с белыми, зелеными и коричневыми пятнами. Вместе с ними, держась расстояния от места битвы, ещё были два корабля, один из которых, судя по видимому в подзорной трубе, в которую заглянул капитан корабля с дипломатами, в бело-сине-красной раскраске, а второй в бело-синей с поперечными бело-сине-красными линиями в передней части, с разными надписями на корпусах, написанных на неизвестном языке. Довольно крупные, заметно крупнее приблизившихся, и на одном из них уже можно было разглядеть какое-никакое вооружение. Диковинное, но вооружение. Раздался грохот. Со стороны бело-синего корабля было видно вспышку, а потом не прошло и секунды, как один из кораблей Империи разлетелся в щепки. Весь, за одну секунду. Малые корабли молнией загородили судно с дипломатами, выстроившись полумесяцем, словно щит, направив свои микроскопические, по сравнению с теми , что у кораблей вдалеке, орудия в сторону имперских кораблей, спешно удаляющихся с поля битвы. В это же время по ним всё продолжали настреливать судна покрупнее, делая это с поразительных дистанций и поразительной точностью. И нет-нет, а через подзорную трубу было видно, что имперские корабли продолжали разлетаться, пока таки не удалились достаточно, чтобы их прекратили атаковать. Экипажи уцелевших кораблей вздохнули с облегчением. Их всего-то ничего осталось: один пассажирский и всего парочка боевых. Но несмотря на чудовищные потери, на жертву капитанов и матросов... Они смогли. «Люди в зеленом» пришли им на помощь и прогнали имперцев прочь, показав мощь своей военной машины. Один только вид того, как корабли иномирцев сокрушают корабли садеранцев за считанные секунды, заставляет задуматься о том, что все это было не зря. – С вами говорит представитель Российской Федерации! – раздался в ушах громкий и низкий мужской голос, говорящий на садеранском с небольшим акцентом и однозначно усиленный магией. Не сразу заметили, что когда имперский флот ретировался, спасители вновь перестроились и на сей раз перенаправили орудия уже на них, мелромаркцев. – В данный момент вы находитесь в территориальных водах, контролируемых российскими Вооруженными Силами! – продолжил говорить тот самый представитель, – Для обеспечения безопасности нам необходимо досмотреть ваши корабли! Не сопротивляйтесь, в противном случае, по вам будет открыт огонь! Никаких препонов на это требование заявлено или проделано не было. Как минимум, почти все выжившие своими собственными глазами видели, что бывает с теми, кто представляет для них угрозу. Да и зачем спорить с теми, кто спас тебе жизнь, и к кому ты несешься, ища этого спасения? Проверка от «людей в зеленом» не оказалась долгой и мучительной. Диковинно разодетые и вооруженные солдаты с закрытыми лицами прошлись по всем помещениям корабля, всё как следует осмотрели, поспрашивали у каждого про цель того, зачем они держат курс на Тамапуру, а потом... Просто вздохнули. С облегчением вздохнули. Как люди, которым не пришлось применять дополнительных усилий в своей работе, и чему они несусветно рады. – Извиняемся за подозрительность в ваш адрес, господа. Видно, что вы не имперцы, но досмотреть мы вас всё равно обязаны были. Мало ли что. Авось наш противник решил нас внезапно защитить и перехватить корабли с опасным грузом и экипажем. – Да будет вам, – отмахнулся герцог Альбус, – Мы всё понимаем. Так что, мы можем продолжить движение? – Конечно. Мы вас сопроводим.

***

Но добравшимся до Тамапуры делегатам пришлось ещё какое-то время подождать. Российская сторона, как-никак, а не была готова к такому вот появлению дипломатов со стороны государства, о существовании которого даже не слышали. Но как только прошла о них информация от береговой охраны, отдел МИД РФ сразу же выделил людей, которые отправятся в Тамапуру, на переговоры. Три человека, среди которых главным оказался мужчина тридцати трех лет отроду, Берндт Владлен Викторович. Его выделяли среди этой троицы выбритая голова, лицо, полное мелких шрамов, а также холодный взгляд синих глаз, который присущ скорее какому-нибудь военному, нежели дипломату. Игнорируя всякие правила дорожного движения, которые в этом мире пока ещё и не работали, всего лишь за час российские дипломаты добрались до города, где и будут проходить переговоры с прорвавшимися к ним. Владлена с его коллегами, когда те добрались до графского дворца, отвели в подходящее под такую ситуацию помещение, банкетный зал, после чего закрыли за ними дверь. Их уже ждали. За длинным столом со стульями, у которых были высокие спинки, уже сидели трое человек, среди которых выделялся совсем уж юнец, с волосами, отдающими синевой. Он выделялся, так как остальные двое мужчин были уже в заметном возрасте. Не преклонном, но сорок лет им точно было, в отличие от паренька рядом с ними. – Здравствуйте, господа, – поклонился им Владлен, после чего пошел по направлению к стулу, расположенному противоположно тому, за которым сидел один из старших, – Зовут меня Владлен Викторович. Затем он принялся представлять своих. – Это Артем Николаевич, а это Павел Кириллович. Мы являемся уполномоченными на диалог с вами сотрудниками Министерства Иностранных Дел Российской Федерации. Попрошу и вас тоже представиться. – Конечно, – ответил ему сидящий напротив мужичок, – Зовут меня Альто Альбус. Я являюсь герцогом Восточных Земель Королевства Мелромарк. Это граф Свёрн Карндайк, правитель одного из графств Восточных Земель Королевства. Ну а это... Посмотрев на парнишку, герцог слегка улыбнулся. – Его Высочество принц Королевства Мелромарк, Беккер Кью Мелромарк. Её Величеством королевой Королевства Мелромарк, Мирелией Кью Мелромарк, мы уполномочены вести диалог с... Кажется, герцог попытался вспомнить, как там называлось государство, которое представляет прибывшая в Тамапуру тройка дипломатов от «людей в зеленом» – ...Российской Федерацией. Прошу простить меня. Всё-таки, для нас вы является далекими-далекими иномирцами, и с вами дел мы никогда ещё не имели. Поэтому я ещё не привык к тому, что где-то там существует государство с таким названием. – Не стоит волноваться, Ваша Светлость. Мы всё понимаем. И мы предпочли бы незамедлительно приступить к обсуждению того, зачем вы, сломя голову, прорвались сюда ради разговора с нами. – Согласен. Не стоит медлить, – кивнул герцог.

***

Ну и что же можно сказать. Переговоры прошли... На удивление, даже слишком легко, нежели ожидалось. А ожидалось что? Ожидалось, что российская сторона начнет спрашивать обо всем, чем можно и о чем нельзя. Начнут щуриться и подозревать мелромаркцев во лжи и утаивании. Вплоть до того, что они просто переодетые имперцы, которые хотят добиться каких-то своих целей. Ну это как вариант. Но на деле, всё пошло по-другому ещё с первой встречи с иномирцами там, на море. Ну а переговоры с делегацией Российской Федерации и того сильнее прибили всякие негативные ожидания. Российская сторона безоговорочно и без всяких условий согласилась на дипломатический контакт. Принц даже решил преподнести дар дипломатам, если те отправятся вместе с ними в Мелромарк и обустроят там посольство. От чистого сердца, в знак признательности королевской семьи. Но те внезапно отказались и сказали, что это совсем не нужно. Лишь сказали, что хоть и приплывут с охраной, но неплохо было бы, если бы и стражники Королевства поучаствовали в обеспечении безопасности. Так, от греха подальше. С этим даже спорить не стали. Сторона Мелромарка ответила согласием на это условие, заявив, что не видят в этом никаких затруднений. Ну а там уже, когда посольство будет обустроено, российские послы смогут поговорить с самой королевой, дабы с ней обсудить все условия сотрудничества и взаимопомощи. Герцог с графом пытались и сами поговорить на этот счет, но дипломаты это сразу пресекали, указывая на то, что они хоть и титулованные, имеют высокое положение, но все же не главы государства. Настаивать сильно не стали. Ну а сейчас уже вечереет. Переговоры два часа как кончились, и принц Беккер, стоя на балконе своих покоев, смотрел на краснеющее небо и улыбался. "Какое замечательно небо" – подметил Беккер. А потом он опустил свой взгляд на город и увидел то, как живут люди в нем. Живут уже не первый месяц под взором «людей в зеленом», между прочим. И он ничего, кроме спокойной и размеренной жизни не увидел. Семьи расходились по своим домам, шумные компании гуляли, напевая что-то на всю улицу, а стражники пытались всеми силами их увести подальше, чтобы не шумели у дворца, да и чтобы просто не мешали покою всех живущих вокруг людей. Беккер улыбнулся ещё шире от этого вида и в мыслях произнес: "Скоро всё изменится"