Круг девятый

      — Хо, я дома!       Мягкий голос разнёсся по помещению, согревая даже сильнее солнечных лучей, заливших подоконник с цветами. Волна радости прошла по маленькому тельцу, наполняя кошачьи глаза мягким голубым свечением.       Проскользнув между цветочными горшками, небольшой кот мягко спрыгнул на пол, тут же засеменил к хозяину. Подставляясь под нежные поглаживания, животное тихо мяукнуло, а затем принялось мурчать. В ответ раздался мягкий смех.       — Я тоже рад тебя видеть, малыш.       Минхо судорожно вздохнул, резко распахнув глаза. Голова раскалывалась, по телу словно катком проехались, а ещё было невыносимо жарко. Знать бы ещё, где он.       Воспоминания о случившемся обрушились шквалом, усиливая и без того сильную пульсацию в висках.       Случившееся вчера не давало покоя. Наёмники — дело рук Пустого? Решил припугнуть? Внутренний голос подсказывал, что всё же демон здесь ни при чем. Эти колдуны пришли с одной целью — убить Ким Лиëн, и не будь Ли поблизости, то наверняка бы выполнили свою задачу.       По телу прошлась волна тупой боли. Мужчина поморщился. Пустой слишком длительное время вливал в Минхо тёмную энергию, и теперь после любого взаимодействия со светом тело будет очень долго реагировать. Всю ночь его преследовали кошмары, которые не исчезали, даже когда Ли открывал блестящие от горячки глаза. Тогда в его голове всё перемешалось. Джисон, Лиëн, их образы хаотично сменяли друг друга, но сюжет оставался одним. Что Хан, что Ким, оба отвергали Минхо, оставляя того в кромешной темноте с демоном.       Отгоняя от себя вереницу тёмных мыслей, Ли зажмурился, резко сделав вдох. От кислого запаха пота мужчина поморщился, чуть отворачивая голову. Щека тут же коснулась мягких волос. Сердце пропустило удар.       Теперь, полностью осознавая сложившуюся ситуацию, Минхо понял, почему ему тяжело и жарко. И дело даже не в пледе, которым его так заботливо накрыли.       Под боком тихо сопела Лиëн, голова покоилась на его плече, а худое запястье бережно охватывало корпус, чуть выше рубца, оставшегося после раны. Лицо пылало огнём то ли от вернувшейся горячки, то ли от близости, сложно было сказать.       Девушка была совсем рядом, безмятежная, невесомая и до одури прекрасная. Как ни старался, унять участившееся сердцебиение Минхо не мог. Дико хотелось пить. А ещё убежать.       Фантомный поцелуй расцвёл на лбу. Этот жест успокоил его ночью, прогнал ужасные видения и позволил отдохнуть от груза, который камнями давил на плечи каждый Божий день.       Аккуратно, стараясь не потревожить сна Лиëн, Минхо освободился от жарких объятий, онемевшая рука висела плетью. Тихо соскочив с дивана, мужчина принялся её растирать. Взгляд то и дело возвращался к спящей девушке. Слишком прекрасный сон, расставаться с которым не хотелось.       Холодная вода успокоила саднившее горло и слегка привела мысли в порядок. Следовало уйти, как того и требовал Сынмин, пока девушка ещё спит и неудобных вопросов можно избежать.       — Ну надо же, а Ким Лиëн, оказывается, тот ещё лакомый кусочек.       Обернувшись, Минхо так и замер от неожиданности. Пустой стоял над девушкой, заинтересованно её рассматривая. Ужас клубился где-то на границе сознания, так и норовя вырваться наружу, в груди полыхала злость. Хотелось наброситься, разорвать в клочья, чтобы уберечь ее от беды. Но все, что Ли мог – стоять и беспомощно смотреть. Демон потянулся к волосам Лиëн, еле касаясь шелковых прядей. Это стало последней каплей. Минхо и сам до конца не понял, откуда взял столько отваги и сил, чтобы сорваться с места и схватить Пустого за запястье, больше не позволяя ему трогать Ким.       Внутренний голос кричал от паники; это была слишком непростительная вольность, после которой обязательно последует наказание, но обратной дороги не было. От демона сейчас можно было ожидать всего, чего угодно, но, подавив животный страх, Минхо сильнее надавил на жилистое запястье, отталкивая руку. Казалось, все органы покрылись коркой льда в ожидании, что поводок снова затянется, и все же мужчина не отступал, не сводя пристального взгляда со своего хозяина.       — Прошу тебя, воздержись от контактов. Осталось чуть меньше месяца, и все закончится. Сынмин и так что-то подозревает, твоё присутствие здесь могут засечь.       Вопреки ожиданиям, лицо Пустого не исказилось маской ярости; миролюбиво улыбнувшись, он сделал шаг назад.       — Люблю, когда ты показываешь коготки. Да, Лиëн настоящий алмаз, столько чувств разбудила в твоём маленьком чёрном сердце. Стоило свести вас раньше.       Минхо не сводил пристального взгляда с демона, руку его он тоже не отпускал, всё ещё ожидая взрыва. Но его, к счастью, не последовало. С трудом расцепив одеревеневшие пальцы, Ли сделал шаг назад, оставаясь напряжённым как натянутая струна.       — Зачем ты пришёл?       — Хотел убедиться, что с моим любимым котёнком всё хорошо. Всё же эти идиоты позарились сразу на два моих сокровища.       На мгновение Пустого окутала чёрная дымка, а от напускной беззаботности не осталось и следа, уступая блеску стали в обсидиановых глазах. И если прежде у Ли были сомнения по поводу причастности демона к нападению на Лиëн, теперь же их не осталось. Это не было частью плана.       — Что ты сделал с наёмниками?       Пустой лишь кровожадно улыбнулся, вызывая череду мерзких мурашек вдоль позвонка.       — Всего лишь подробно объяснил им, что не стоит трогать то, что принадлежит мне.       Демон внезапно оказался совсем рядом, Минхо вздрогнул. Но вместо грубости почувствовал мягкое касание горячей кожи вдоль рубца на животе. Лицо Пустого не выражало абсолютно никаких эмоций, оставшись каменной маской, и только в самой глубине обсидиановых глаз, казалось, искрилось что-то до боли знакомое. Не сказав больше ни слова, демон исчез.       Судорожно выдохнув, Минхо сел в кресло. Голова шла кругом, а внезапный прилив усталости буквально вдавливал в мягкую обивку. Демон явно изощрённо наказал наёмников, и об этом скоро узнают. Велика вероятность, что Сынмин без труда поймёт, что это связано с Ли.       Мысли о том, что Джисон мог быть ещё где-то внутри этого океана мрака, Минхо старательно отгонял. Это было невозможно, демон уничтожил душу мага. И виноват в этом Минхо.       Погрузившись в собственные мысли, Ли не сразу заметил, как Лиëн проснулась.       — Минхо?       Немного растрёпанная и помятая, только-только проснувшаяся, девушка излучала волны уюта и спокойствия. Минхо невольно залюбовался, пока взгляд не зацепился за багровые отпечатки на тонкой девичьей шее. Лиëн же это, походу, совершенно не беспокоило; поднявшись с дивана, она подошла к Ли, по-хозяйски опуская ладонь на лоб.       — Жара нет. Как себя чувствуешь?       Облизав внезапно высохшие губы, Минхо ответил:       — Я в порядке, спасибо, что была рядом.       — Я не могла иначе.       От внезапной близости стало неловко обоим. Девушка мягко отстранилась.       — Там душ, в шкафчике все необходимое.       На немой вопрос в глазах Минхо Ким лишь улыбнулась.       — В свое время Сынмин практически жил в лавке, так что здесь есть все необходимое.       Минхо все еще чувствовал себя неуютно. Он явно не заслужил к себе такого отношения. Это пугало и ранило сильнее ножа. Если бы он только мог все рассказать.       Теплая вода смыла события прошлого дня, позволяя вздохнуть полной грудью. Выйдя из небольшой ванной, Минхо снова залюбовался тем, как Лиëн порхала вокруг стола, сооружая незатейливый завтрак. Их взгляды встретились, но девушка тут же отвернулась. От Ли не укрылось, что кончики её ушей покраснели. Реакция была непонятна, ведь мужчина был одет, но вопросов он задавать не стал. Завтракать они начали в неловком молчании. Но Минхо был уверен, что у Ким скопилось много вопросов.       — Спрашивай.       — Зачем? Я все понимаю. Тёмных практиков мало где радушно встречают, поэтому, прежде чем ты начнёшь себя накручивать, знай, что я тебя не виню, и уж тем более не в обиде.       — Даже не спросишь, какого рода мои способности?       — Нет, зачем затрагивать тему, которая, очевидно, тебе неприятна?       Минхо хотелось выть и рвать на себе волосы. Лиëн выглядела спокойно и принимала всю сложившуюся ситуацию. От осознания этого Ли чувствовал себя еще более грязным и мерзким.       — Ты так спокойно воспринимаешь всё это.       — Я всё ещё в ужасе от того, что меня пытались убить, и какая кара постигла этих наемников...       Увидев, как Минхо заметно напрягся, сжимая палочки, Лиëн активно замахала ладошками, поспешив объясниться:       — Это не значит, что я боюсь тебя. У меня есть два друга – оба тёмные практики. Хотя по Феликсу этого вообще нельзя сказать, он буквально олицетворение карманного солнышка. А вот Чанбин действительно выглядит так, словно убьет тебя взглядом, ну да не важно, я не о том. За годы дружбы с ними я поняла, что сила совершенно не характеризует обладателя. Можно быть благодетелем и исцелять страждущих, но при этом топить щенков, пока никто не видит, да и просто быть мразью.       — Удивительно, как у колдуна с консервативными взглядами выросла настолько прогрессивная сестра.       От упоминания Сынмина девушка лишь отмахнулась.       — Он уже дед, хоть и выглядит чуть старше меня. Я не могу его винить в том, что он так одержим поисками убийцы родителей, но и его точку зрения не приму.       — Как это произошло?       — Тёмный практик, одержимый демоном. Родители были патрульными и выехали на задание. Но даже их сил было недостаточно.       Судьба действительно та еще стерва, Ли горько усмехнулся. Есть больше не хотелось. Лиëн сразу же заметила перемену в настроении. Накрыв ладонь Минхо своей, она несильно сжала грубые пальцы, даря самую теплую улыбку на свете.       — Хо, мне действительно не важно, какого рода твоя магия. Я не знаю, через что тебе пришлось пройти в прошлом, но сейчас я рядом. Ты просил меня остаться, и я останусь.       Минхо смотрел затравленным зверем. Пытался найти в глазах напротив хоть каплю презрения или страха, но видел лишь море нежности и заботы, в котором хотелось утонуть. И Ли позволил себе прыгнуть в омут. Подскочив к удивленной девушке, он, не теряя больше ни секунды, мягко коснулся горячих губ. Минхо ждал, что его оттолкнут, прогонят и попросят больше никогда не попадаться на глаза, и мысленно к этому готовился. Но Лиëн охотно ответила на поцелуй, сжимая тонкими пальчиками воротник футболки. Ли целовал так жадно и отчаянно, до нехватки кислорода и пляшущих мушек перед глазами. Мягко касался щек, лба, оглаживал пальцами шею. Отстранившись от ведьмы, Ли в очередной раз залюбовался. Раскрасневшаяся, с горящими глазами, она походила на самый прекрасный цветок.       — Нам стоит остановиться, иначе от увиденного твоего брата хватит удар.       — О, он будет здесь еще нескоро.       Довольно ухмыльнувшись, Лиëн утянула Минхо в очередной долгий поцелуй.