Глава 11

Все было как в тот день. Она снова была с рыцарем в саду, пытаясь изо всех сил избегать Деймона. Только на этот раз потому, что у нее не было выбора. Если она собиралась тратить свою энергию на мужчину сейчас, это должен был быть тот, за кого она могла бы выйти замуж. И он выглядел достаточно нетерпеливым. Она только что узнала, что его звали Олимер. И все же, как бы она ни старалась обращать внимание на то, что он говорил, ее мысли были где-то в другом месте. С момента ее разговора с Деймоном прошло четыре дня. Он и Рейнира снова сидели вместе, наслаждаясь беседой на другой стороне сада. Если бы она повернула голову, то была уверена, что могла бы их увидеть. Все это вызвало у нее странное чувство дежавю. Она помнила, как закончился тот день, и знала, что не может допустить, чтобы это повторилось снова. Не сейчас, когда она должна была быть обручена, во всяком случае, в течение месяца. Какая ужасная мысль. Она всегда знала, что выйдет замуж за человека из уважаемой семьи, когда придет время. Она будет доброй и обаятельной, позаботится о том, чтобы ее поведение нравилось будущему мужу. Затем она выйдет за него замуж на глазах Семерых на пышной церемонии и покорно консумирует свой брак. Она несколько раз будет беременна и родит ему наследников. Она постарается не замечать его слабостей и быть благодарной за его достоинства. Даже попытается любить его изо всех сил. Но теперь, когда пережила такое с Порочным Принцем, мысль, которая когда-то казалась ей правдой жизни, начала казаться ей кошмаром. Застрять в бесстрастном браке, когда она достигла пика наслаждения, было бы не чем иным, как пыткой. «Посмотри, как выглядит настоящий мужчина», — сказал ей Деймон в ту ночь, когда забрал ее девственность. Он был прав, подумала она. Ведь рядом с простыми мужчинами, вроде того, с которым она сейчас разговаривала, он выглядел как Бог. Ее мысли казались ересью, они были ересью. Деймону каким-то образом удалось уничтожить все ее ценности, ее добродетель, ее чувство приличия и, по-видимому, ее веру. Может быть, ее отец все-таки был прав, может быть, ей было лучше держаться от него подальше. И прямо сейчас она была вдали от него, но все, о чем она могла думать, как хорошо было бы снова оказаться рядом с ним, так близко. Деймон хотел постоянно следить за ней. Тем не менее, в компании своей племянницы он мог лишь изредка украдкой взглянуть на нее, каждый раз разрываясь от ревности. Он скоро приведет свой план в действие, он будет быстрым и свирепым, начнет действовать до того, как успеет пожалеть. Но это означало отрицать очевидную проблему. Девушку, сидящая рядом с ним. Чем больше времени он проводил в компании Алисенты, тем больше она становилась похожей на женщину, которая разжигала в нем огонь, маленькую лисичку. И чем больше Алисента казалась женщиной, тем больше Рейнира начинала казаться девочкой, маленькой девочкой с неумолимым духом и настойчивым взглядом. Ни серебро ее волос, ни ее дракон не компенсировали отсутствие такта и изящества. Он был ошеломлен этими мыслями, это были качества, которых ему тоже не хватало, качества, которые он никогда раньше не искал в женщине. Может быть, потому, что все, что он искал в женщине до сих пор, было то, что заставило бы его чувствовать себя хорошо в ночь перед тем, как он просыпался и уходил, никогда больше о них не вспоминая. Он не хотел ранить Рейниру, она смотрела на него с благоговением и обожанием. Когда-то он разделял это чувство обожания по отношению к ней, но уже не так, как она. Но он все еще глубоко заботился о ней, знал, если он сделает то, что запланировал, она будет опустошена. Но она была молода, она переживет это, найдет себе новое мимолетное увлечение. Кроме того, что ему делать? Отказаться от женщины, с которой он мог бы быть, ради того, чтобы не расстраивать девушку, которая никогда не будет его? Принцесса снова слушала его рассказы о его многочисленных приключениях, на поле боя или на улицах, для нее это не имело значения. Они бы взволновали ее, несмотря ни на что. — Если бы ты услышала о некоторых вещах, которые я сделал, ты презирала бы меня за это. Он сказал это легким, шутливым тоном, но сами слова означали нечто более серьезное. Ему нужно было прощупать почву. — Ничто из того, что ты сделал, не могло заставить меня презирать тебя, дядя. Ты дракон, вполне естественно, что ты живешь как дракон. Он задавался вопросом, отреагировала бы она так же, сказав, что это было «вполне естественно», если бы он объявил, что трахал ее лучшую подругу. Может быть, лучше оставить этот вопрос без ответа, но он понимал, что рано или поздно она узнает. Однако теперь важным был только один вопрос: что он собирается делать? Он знал, что должен устранить рыцаря Тирелла, уничтожить единственное оправдание, которое было у Алисенты сейчас, и действовать быстро, прежде чем десница пришлет ей другого жениха. В этот момент его внимание было сосредоточено на первой части плана. Что делать с глупым мальчишкой? Конечно, скормить его своему дракону было лучшим вариантом, но это привлекло бы слишком много негативного внимания, и его брат уничтожил бы его за то, что он разрушил их отношения с таким великим домом, возможно, это привело бы к кровавой войне. Он всегда мог рассказать ему о своем романе с Алисентой, но мог рассказать всем, и девушке от этого было бы только хуже. Возможно, лучше всего будет отправить его туда, откуда он пришел, хорошая угроза может легко заставить этого дурака бежать обратно в Хайгарден, а сильная угроза может сделать так, чтобы он никому не рассказал о том, почему он ушел. Да, именно это он и собирался сделать. Поэтому он бросил еще один взгляд на Алисенту, прежде чем вернуться к своему разговору с принцессой. Как только стемнеет, он нападет. Надеюсь, его репутации будет достаточно, чтобы отпугнуть дерзкого ублюдка, иначе он всегда сможет прибегнуть к Темной Сестре. Когда рыцарь убежит, вернуть Алисенту к себе было бы все равно, что отобрать конфету у ребенка.

***

Деймон покинул компанию Рейниры и удалился в свои покои до того, как рыцарь успел войти внутрь. Перо, чернила и бумага были вынуты из его ящика, когда он сел за стол и начал писать. Записка для мальчишки Тирелла с просьбой встретиться с ним под чардревом с наступлением темноты. Ни подписи, ни имени, простое сообщение, и это к лучшему, он не сможет узнать почерк принца. Он призвал одну из своих самых надежных служанок и приказал положить записку в покоях рыцаря. Теперь оставалось только ждать. Вскоре время пришло, пробираясь к месту встречи, Деймон заметил рыцаря Тирелла, стоящего в одиночестве у чардрева. Его лицо было частично скрыто тенью, но его надменная и уверенная осанка не вызывала сомнений. Пришло время Деймону вмешаться. Когда послышались его шаги, рыцарь повернулся лицом к человеку, от которого послышался голос: — Красивое место, правда? У меня остались очень приятные воспоминания о нем. — Мой принц? Выражение его лица было потрясенным, он явно был не тем человеком, которого Тирелл ожидал увидеть. Подойдя ближе, Деймон произнес более властным и холодным голосом: — Вы, кажется, удивлены, ждали леди Алисенту? Вы довольно настойчиво увивались вокруг нее, не так ли? Олимер повернулся к нему, теперь выражение его лица было уверенным, несмотря на первоначальный шок. — Ну, я совершенно очарован ею, принц Деймон. Разве можно меня винить? Деймон не мог не почувствовать вспышку гнева из-за высокомерия этого человека. Однако он сохранял видимость беспечности. — Я не могу винить вас за восхищение красотой, но позвольте дать вам совет. С леди Алисентой нельзя шутить. Она царственная дама, скоро будет помолвлена, и ей не нужно отвлекаться. Я предлагаю вам вернуться в Хайгарден до того, как окажетесь в ситуации, из которой не сможете выбраться. Уверенность Олимера слегка пошатнулась, но он усмехнулся. — Я рыцарь дома Тиреллов, сын Верховного лорда. Это честь для нее получить мое внимание. Я был бы для нее подходящим мужем. Деймон сделал шаг ближе, его голос понизился до угрожающего шепота. — Вы, кажется, неправильно поняли. Ваше присутствие здесь — нежелательное отвлечение для леди Алисенты, вы не будете тем, с кем она помолвлена. И поверьте мне, когда я говорю, что могу сделать вашу жизнь намного сложнее, чем вы можете себе представить. Пока Деймон говорил, мальчишка Тирелл заметил, как его рука медленно двигалась к Темной Сестре. Он и раньше слышал о мече и о человеке, который им владел. И прямо сейчас он стоял перед обоими, он стоял на тонком льду. С мерцанием страха в глазах Олимер, наконец, осознал всю серьезность ситуации, его глаза были прикованы к руке принца, теперь обхватывающей рукоять меча. И вскоре он объявил о поражении. — Хорошо, принц Деймон. Тогда мне пора идти. Но я этого не забуду. — Смотри, не забудь и сделай так, чтобы этот маленький разговор остался между нами. На Караксесе я могу добраться до Хайгардена и обратно в течение дня, никто даже не заметит, что меня нет, — ответил Деймон, наблюдая, как глаза рыцаря расширились, когда он осознал его слова и быстро удалился с места, снова оставив Деймона наедине со своими мыслями. На его лице застыла ухмылка. Теперь пришло время для второй части его плана.