Глава 5.1 — Дрожь земли

Акуза, 2177 год – Я щас сблюю, если ты не выровняешь этот челнок, я, блять, клянусь, что испорчу тебе тут все полы, Маккормик. Шепард попыталась игнорировать злобные стенания капитана Бреннегана по левую руку от себя и на всякий случай сглотнула, ведь прочистить желудок хотелось и ей. Челнок тряско снижался на посадку, как-то неудачно зайдя в атмосферу, и снижаясь вслед за другими. Пятьдесят один космопех высаживался на Акузу для разведки боем, чтобы отыскать переставших выходить на связь колонистов. Давай дышать ровно. Вдох-выдох. – Захожу в зону высадки, – равнодушно отрапортовал им в наушники Маккормик. – Почему вообще сюда отправили аж два взвода, это же просто крошечная новая колония, здесь даже никакой несущей угрозы человеку флоры и фауны нету, – подал голос Перез, – ведь нету? – Хорхе, ми амиго, ты на брифинге спал, дрочил или и то, и другое одновременно? – с фирменной хронической усталостью в голосе поинтересовалась в ответ Абарра. – Я слушал! Капитан, почему лейтенант Абарра не получает дисциплинарных взысканий за свои нетолерантные высказывания? Я наполовину бразилец, а наполовину англичанин, я вообще даже не говорю по-испански, да меня даже зовут Кристиан! Капитан, издав серию булькающих звуков, хрипло прокашлялся. Операции с высадкой давались ему тяжело. – Потому что единственный, кто заслуживает здесь взысканий – это Маккормик, который пытается нас всех убить ещё до начала операции. Финн, может, у тебя опущение мозжечка или тебя в детстве из шаттла роняли? Мы, конечно, здесь все пиздец инклюзивные, но бл… Б… Выдержав театральную паузу, во время которой все напряжённо вгляделись в бледное с зеленцой лицо капитана, и на всякий случай отодвинулись подальше, насколько позволяли ремни безопасности, Бреннеган шумно выдохнул, мужественно сглотнул и показал всем большой палец. Челнок выровнялся, завис и начал медленно снижаться. – Всем переключиться на каналы своих взводов. Всё по инструкции. Это штатная операция по словам Альянса, предположительно, обычный обрыв связи, но мы действуем чётко и по протоколу. Шепард в очередной раз поразилась способности капитана переходить в режим боеготовности в любой ситуации. – Есть, – хором ответили они с Абаррой и синхронно потянулись к передатчикам. – Взвод, к высадке приготовиться. Действуем как обозначено. Рассредоточиться, занять позиции, вести наблюдение, следовать указаниям своего сержанта до моего следующего распоряжения. В ухо Джейн откликнулись три её сержанта, включая сидящего напротив нервного Переза. Это была его первая боевая высадка на этой должности, до этого он был исключительно штабным. Тем не менее, у Шепард не было особых переживаний по этому поводу. Если не застрелится, случайно сняв винтовку с предохранителя, то будет уже неплохо. Челнок гулко ударился о землю, дверь тут же начала с еле слышным жужжанием открываться, и Джейн машинально отстегнула ремень. Все чувства тут же обострились. Двадцать четыре человека не исчезают просто так... – Взвод, в колонны по два марш! Укрыться и разведать обстановку, – скомандовала Джейн. В открытую дверь ударил режущий глаза свет. Шепард затемнила визор шлема и собрала в мыслях всё, что отложилось с брифинга. На Акузе было солнечно и жарко до окончания светового дня, местами до плюс сорока. Ночью же поднимался промозглый ветер, температура падала до десяти. Пустая планета. В основном только песок, камни и солнце, но часто попадаются необычные оазисы, которые похожи на густые миниатюрные джунгли, раскинувшиеся вокруг небольшого, но поразительно глубокого озерца. По предварительным оценкам они появились из-за сложной системы подземных рек, бежавших в глубине внешне сухой и безжизненной планеты. А ещё там были потенциальные залежи нулевого элемента, разведывать который отправились одиннадцать колонистов-ученых, некоторые со своими семьями, в сопровождении восьми военных. Флора и фауна Акузы, согласно разведданным, были безвредны для человека: какие-то бабочки, ящерицы, грызуны, да несколько видов парнокопытных. Сняв снайперскую винтовку с предохранителя, Джейн резво выбежала из челнока, не тратя времени на осмотр достопримечательностей, и укрылась за каким-то валуном. Переключила визор на приближение. На отдаление. На тепловизор. На инфракрасный режим. – Признаков жизни не обнаружено. – Чисто. – Никого. Голоса в передатчике лишь подтвердили то, что видела она сама. Лагерь колонистов был абсолютно и безнадёжно пуст, как и пространство вокруг. Возможно, люди и впрямь как сквозь землю проваливаются, м?..

***

Четыре жилых модуля. Лаборатория. Склад провизии. Склад техники. Оружейная. Ни одного человека на месте. Ни одного живого человека. Да и ни одного трупа тоже. – Одно сплошное восхитительное нихуя, – философски заключила Абарра, вжавшись спиной в стену жилого модуля и машинально разглядывая окрестности. Несмотря на внешнюю расслабленность, винтовку из рук она не выпустила, а палец держала возле предохранителя. Батальоны спустились в низину к поселению колонистов после разведки с высоты. Солдаты прочёсывали постройки, дозорные следили за обстановкой, несколько солдат ушли разведывать округу, «раскручивая» радиус поисков от лагеря по часовой стрелке, а капитан, судя по доносящимся звукам, всё-таки опустошал желудок где-то за оружейной. Шепард и Абарра отдали нужные приказы и теперь выжидали, как две паучихи в паутине, ожидая, с какой же стороны дёрнется заветная ниточка. Только ветер и песок. Оставалась надежда на место раскопок, ради которого колонисты-учёные и прибыли на Акузу. – Думаешь, работорговцы похитили?.. – Ммм… Нет, – выражения лица Кеньи не было видно под шлемом, но Джейн чувствовала, как она сосредоточенно хмурится, – работорговцы работают грязно и шумно. Они бы обчистили все контейнеры, убили кого-нибудь для острастки, да здесь бы всё было в кровище, грязище и дерьмище. Ворка где жрёт, там и срёт, а батарианец обязательно вытворит какую-нибудь дичь. Здесь же… такое чувство, что они просто… – Испарились, – закончила её мысль Шепард. Они обеспокоенно переглянулись. Абарра имела достаточно опыта, а Шепард достаточно чутья, чтобы понимать, когда дело пахнет скверно. – Лейтена-а-ант! Лейтенант! Лейтенант Шепард! Резко обернувшись на истошный крик и выхватив пистолет, Джейн озадаченно наблюдала за тем, как сержант Перез, увязая ботинками в песке, бежит, спотыкается, выпрямляется, снова спотыкается и при этом судорожно машет руками. – Лейтенант! Лейтенант, лейте… Уфф, ух, – наконец-то добежав, Перез скрючился, чтобы отдышаться. – Докладывайте, сержант, – нетерпеливо приказала она. – Там! – указал он рукой себе за спину, отчаянно жестикулируя другой, – Понимаете, там! – Доложить по форме! – Человек, на холме прятался человек. На большом холме. Он был весь в чёр... – Взвод, в укрытие! – коротко приказала Шепард, пока Кенья за её спиной делала то же самое. Они синхронно скользнули за ближайшие контейнеры, Джейн стянула снайперскую винтовку со спины, тут же приникнув к прицелу. Абарра отдавала указание поднять в воздух разведывательный дрон. – Он прятался на холме, он там точно был, клянусь здоровьем своей матери, я его видел, – частил Перез за соседним контейнером. … никого? Песок, песок и песок. Насыщенный, рыжеватый, не такой, как в пустынях на Земле. Пара минут прошла в напряженном ожидании. – Чисто, – в общий канал отчитался разведчик, запустивший дрона, – ни на холме, ни за холмом, ни под холмом нет ничего и никого, излучающего тепло, либо движущегося. – Долгих лет жизни матери твоей, Перез, – Шепард бы сплюнула, если бы не шлем. – Там кто-то был… Что-то было. Как человек, который, ну, полулежал, присматривался. Чёрный такой человек. – Чёрный человек? Ммм… Кто бы говорил о дискриминации, ми амиго, – саркастично протянула Абарра. – Лейтенант Шепард, но вы-то мне верите? – Мои доверие не имеет значения. Есть факты. Факты говорят, что там никого, – вздохнула Шепард и добавила уже в канал взвода, – отбой. Возвращаемся к своим задачам. – Что я пропустил? – взбодрившийся и посвежевший капитан Бреннеган одной рукой утирал рот куском непонятно чего, а в другой сжимал гранату, Джейн лишь надеялась, что чека ещё была на месте. – Сержант Перез галлюцинирует, – пожала плечами Абарра. – Сержант Перез доложил, что на холме был человек. Человека не оказалось, – поправила её Шепард. Не из любви к Перезу, а из нелюбви к этой альянсовской тенденции втаптывать нижестоящих по званию в говно по самые уши. Это навевало на неё неприятные воспоминания о приюте Сирта и детях из старших групп. И директоре Дюбуа. Держи себя в руках. Глаза – на цель, мозги – на миссию. – Я не… – начал было сержант, – да катись оно всё. – Что там у нас вырисовывается? – Бреннеган, к огромному её облегчению, вернул гранату за пояс и надел шлем, включив передатчик, – Докладывайте обстановку по цепочке. После десяти минут докладов и переговоров выяснилось, что ни в лагере, ни на километр вокруг не было ни одной живой души, кроме них самих. Ни крови, ни следов борьбы. Разве что исчезли исследовательские Мако. Следы шин, если они и были, уже занесло песком. Двери оружейного отсека были разблокированы, но чтобы понять, исчезло ли что-то, нужно было провести тщательный осмотр. Отлично, думаю, мы здесь надолго. Позагораем, поморозим жопу, забьём песком все интересные места. Всё включено. – Абарра, ты со своим взводом перероешь и пересчитаешь здесь всё за ближайшие часы. Запросите каталог инвентаризации в штабе. Они явно брали оружие, вопрос, какое? Шепард, берёшь с собой кого нужно, садишься в челнок к МакКормику, и если вам повезёт, и он не убьёт вас по пути, то вы осмотрите место раскопок. Те, кто не летят с тобой, готовят лагерь к наступлению ночи: ужин, припасы, спальные места. Остаёмся до утра. Выполнять, – Бреннеган вновь стремительно вошёл в свой капитанский режим. Отдав нужные распоряжения, Джейн подобрала приунывшего Переза, а также капрала Тумса и рядового Хоу. Тащить с собой кучу людей, чтобы разведать местность, не имело смысла, а маленький отряд будет мобилен. – Маккормик, заводи свой челнок, лови координаты, пора растрястись, – нехотя выдохнула Джейн в передатчик, – Перез, Тумс, Хоу, найдите-ка всё то барахло в запасах колонистов, что они притащили для раскопок. Сигнальные маячки, сенсоры… лопаты? Кто знает, что нас там ждёт. Пожалуйста, давай не будем блевать в шлем.

***

– Феерично, – сквозь зубы прорычала Шепард, держась одной рукой за страховочный трос и высовываясь из приоткрытой двери челнока. Это был их восьмой круг над местом раскопок. Восьмой раз подряд она не могла рассмотреть ничего стоящего. Перекопанный песок, да. Только никого и ничего нет. До этого они зависали над площадкой, которую обнаружили по пути. Километрах в полутора от места раскопок внимание Джейн привлекла небольшая, но довольно ровная, не больше сотни метров в диаметре, площадка, которая выглядела как место для высадки. Абсолютно пустая. То же самое повторялось и здесь. Ни тепла, ни движения, ни следов. Ни трупов. – Ничего не понимаю. Снижаемся и высаживаемся, – распорядилась она. Даже если они ничего не найдут, протокол нужно соблюсти. Мягко опустившись в песок (на этом моменте Шепард показалось, что Маккормик специально летел максимально небрежно, когда Бреннеган был на борту), челнок затих. Перекопанный песок, да. Импровизированные дюны. Что-то не складывалось. Кусок пазла ускользал от Джейн. Она смотрела, но не видела. Ветер немного сгладил ландшафт, но всё равно было заметно, как то тут, то там были вырыты глубокие траншеи. Думай. А здесь как будто пытались пробурить колодец. И вот там. И там. Думай! Здесь песок будто разметало в стороны, как от взрыва… Шепард оглянулась. Отряд развернулся вслед за ней. – Лейтенант Шепард, разрешите обратиться? – начал Перез и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Может, мы посчитаем нашу миссию выполненной и отправимся обратно к лагерю? Скоро начнёт темнеть и здесь всё равно ничего нет, а часа через полтора… Шепард приказала ему замолчать жестом руки, и сержант застыл на середине фразы, подавившись вдохом. – Вот именно, Перез, здесь ничего нет, – отчётливо сказала Джейн. Долго думала… – С их базы пропали Мако, но их здесь нет. Здесь всё вокруг перерыто, но техники нет. Они что, перекапывали тонны песка руками? Повисла глубокомысленная тишина. – Вдруг технику просто занесло песком? Мы же не знаем, бывают ли тут сильные песчаные бури? – подал голос Тумс. – А вот это – первая здравая мысль за сегодня, капрал, – согласилась Джейн, – как будем искать? Повисла ещё более глубокомысленная тишина. – Извиняюсь, что обращаюсь, но я вырос в исследовательской колонии, – вдруг подал голос Маккормик, – а в вещах, что вы погрузили на борт, был геологический металлоискатель. Если у нас и есть шансы что-то отыскать, то, пожалуй, только с ним. – И почему ты только подался в пилоты с таким опытом?.. – риторически поинтересовалась Шепард. – Я просто ходить пешком не люблю, – честно признался он, – а жить с учёными с детства я даже турианцу не пожелаю, – чуть тише добавил он. Полчаса спустя весь отряд собрался вокруг небольшого участка, на котором металлоискатель подавал признаки жизни. Присев на колени, Шепард увлеченно разворошила перчаткой песок, пока из-под него не показался кусок жёлтого металла. – GEM-2070, – зачитала она надпись с находки, – кому-то о чём-то говорит? – Это экскаватор, – обрадовался Маккормик, – небольшой экскаватор для геолого-разведывательных операций, такой… с полтора человеческих роста. Ещё минут десять спустя рядовой Хоу отыскал второй такой же, а потом сразу же и третий. Третий экскаватор лежал на боку, и его гусеница казалась… оплавленной? Все выжидающе посмотрели на Джейн. – Что же, технику мы нашли, но… Пазл. Один фрагмент пазла. – … но могли ли эти три небольших экскаватора сделать это? – она развела руками в стороны и повернулась к Маккормику. – Нет, – покачал он головой после небольшого раздумья, – траншеи, может быть, могли, вот эти кучи в три ковша, наверное, тоже осилили бы, но этот… тоннель… нет. – Значит, мы так и не нашли ответ, – Джейн шумно выдохнула через нос, – кто или что это сделало… Неизвестность утомляла. В нескольких шагах от их последней находки песок будто немного потемнел. Шепард подошла поближе, присела и задумчиво растёрла горсть песчинок между пальцев. – Что-то нашли? – заглянул ей через плечо капрал Тумс. – Может, ничего, а, может, и… Кровь. О, ты знаешь, как выглядит кровь. – Капрал, принесите-ка мне какой-нибудь небольшой контейнер. Хорошо, если мои предположения не оправдаются. Оправдаются. Это кровь. Здесь было много. Мно-о-ого. Мно-о-о-о-ого крови. – Лейтенант, глядите! – крик Переза вывел её из оцепенения, и она отточенным движением выхватила пистолет, взяв его в две руки и развернувшись на крик. Всё заняло не больше пары секунд. Проследив взглядом за направлением, в котором указывал сержант, Шепард коротко и грязно выругалась. Неподалеку стоял небольшой олень. Розовоносый, с маленькими закрученными рожками, большими ушами и коротким смешным хвостом. – Ну вот, хоть что-то мы сегодня нашли, – преувеличенно бодро добавил он. – С-с-с-сука, – злым выдохом прошипела Джейн, – ты второй раз за высадку меня до седины доводишь. Отныне и до конца операции вам запрещено привлекать моё внимание к чему-либо, что не представляет угрозу жизни и здоровью отряда, сержант. Это приказ. – Но… – Это приказ, – металлическая нотка в голосе всегда удавалась ей хорошо, – а теперь нагребаем песок, пакуемся в челнок и возвращаемся на базу. Что-то здесь не так, правда?..

***

– … и мы так и не отыскали ни трупов, ни выживших, ни Мако, – устало закончила свой доклад Шепард и отхлебнула из термокружки растворимого кофе. Этот ваш растворимый кофе на вкус как жопа... В обеденной зоне жилого модуля они с Абаррой и Бреннеганом устроили импровизированный штаб, чтобы собрать воедино те крупицы информации, что удалось добыть. – Штатная, блять, операция, – подвёл итог капитан, – наверное, спутниковая связь, сука, отвалилась. – На территории лагеря Мако тоже нет. Как нет ни тел, ни выживших. Из оружейной пропали шесть штурмовых винтовок, весь запас гранат, что был указан в описи, нет ни одного комплекта брони, двух аптечек тоже не досчитались. Тем не менее, оператор дрона сумел отыскать занесённые песком следы Мако, построить их возможный маршрут и отметить на карте, – отчиталась Абарра. – В какие ебеня они свалили? – вкрадчиво уточнил Бреннеган. – Отсюда, – мрачно ответила Кенья, – судя по следам, они просто пытались уехать подальше отсюда. – … пытались? – Джейн шестым чувством ощущала, что уже знает ответ. – В один момент следы просто… испарились. – Лейтена-а-ант! Они втроем вскочили за долю секунды. Стол лишь жалобно звякнул, подскочил, и кружка с кофе кувырком катапультировалась, выплеснув содержимое на Джейн. Да ладно. Всё равно было невкусно. – А в каком порядке стоим в дозоре? А то мы это… разобрали всё, – удивлённо окинув взглядом всю их компанию, Перез немного стушевался. – А можно я пристрелю его по законам военного времени? – закипая, поинтересовалась Абарра. – Сержант Перез, – она начала почти ласково, – если вы ещё раз ворвётесь с воплями, то я удовлетворю просьбу лейтенанта Абарры. Ори. Только. Если. Пиздец. Ясно? Ух, в гневе ты страшна. – Так точно, – на всякий случай отдал честь сержант. – Смена дозорных каждые три часа. Первые две смены ваши, Перез. Награда за рвение. В первый дозор с вами капрал Тумс и рядовой Хоу. Выполнять! Сержант испарился столь стремительно, что, кажется, даже не успел отнять руку от шлема. – Армия как семья, а в семье не без урода, – вздохнул Бренниган, усаживаясь обратно. – Так вот, они испарились. Вот в этом квадрате следы пропадают, хотя Мако тоже не обнаружены. Такое чувство, что они просто… улетели. Предлагаю в качестве рабочей версии всё-таки придерживаться похищения работорговцами, – с этими словами Абарра положила на стол датапад с открытой картой. Что-то в животе у Джейн начало закручиваться в мерзкий склизкий холодный узел. – Лейтенант, а было ли такое ощущение, что там, где обрывается след, как будто проводили раскопки? Траншеи, песчаные насыпи, что-то подобное? Пазл. Пазл. – Да, Шепард. С вашей стороны тоже? – Кенья внезапно потеряла всю свою ленивую невозмутимость. – Там была техника для раскопок. Под слоем песка. Перевернутая. И такое чувство, что всё вокруг разрыли с дикой силой. – Разрыли техникой? Шепард покачала головой. – Из арсенала исчезли гранаты. Они могли взорвать землю, – прервал их тревожное молчание капитан, сцепив пальцы и нахмурившись, – непонятно, на кой хер, но могли. – Не думаю, и вот что ещё… – Джейн поставила на стол контейнер с песком и выразительно постучала по нему, – думаю, здесь кровь. Уверена, что если учёные проведут анализ, то обнаружат там ДНК кого-то из наших пропавших колонистов. Повисла нехорошая тишина. – Что же, ввиду открывшихся обстоятельств, думаю, работорговцев мы отметаем, – заключил Бреннеган, гулко постучав по пластиковому столу пальцами в перчатке. – Какого хуя это тогда было? – развела руками Кенья, – Взрыв? Несчастный случай? Удар с орбиты? – Нападение было не сверху, – покачала головой Джейн, собирая воедино картину на месте раскопок, – опасность пришла снизу. Молодец. Почти. Они опасливо переглянулись, каждый думая о своём. – Вот что, – хлопнул ладонью по столу капитан, – завтра мы пакуем вещички, берём коробку с этим песком, и сваливаем отсюда к хренам собачьим. Эта миссия пахнет дерьмом. Пусть в сортах говна разбираются учёные Альянса. Назначайте дежурства, ставьте караульных. Объявляйте отбой.