Начало пути

Парадная сразу же ослепила мага своим блеском. Золотая зала была наполнена кучей людей, что решила посмотреть на свадьбу младшего царевича. Локи было не понятно только одно: то ли Всеотец заставил тех явиться на празднество, то ли все собравшиеся были обыкновенными зеваками, что жаждали зрелища. Не позволяя себе задуматься об этом слишком долго, Лафейсон продолжил свой путь к своеобразному алтарю. Он представлял из себя небольшое возвышение в центре залы, на котором уже стояла его будущая невеста. Девушка была небольшого роста, почти вся она была скрыта под пышной фатой, что не давала толком разглядеть ее черты лица. Подойдя ближе, Локи почувствовал, как та была напряжена. Хищно ухмыльнувшись «отцу», маг встал рядом и с чувством превосходства окинул затихшую публику. Он сразу же для себя решил вести себя выше всего происходящего. Никто из асов не должен видеть его падения, пусть даже не думают, что какая-то свадьба свяжет руки бывшего верховного мага. В то время как Лафейсон разглядывал присутствующих, правитель Асгарда уже успел закончить монолог ритуала. Как велели того традиции маг наконец-то приподнял фату, оказавшуюся неожиданно достаточно тяжелой. Первым, что он увидел были светло-зеленые глаза девушки. Она изучающе на него смотрела, ожидая какой-то реакции на первую встречу. Усмехнувшись, Локи с напором поцеловал ее. Оторвавшись от новоиспеченной жены, маг с удовольствием заметил ее замешательство. Девушка даже несколько отошла от него, что было не допустимо на церемонии. Нахмурившись, ванка грустно опустила глаза в пол и повернулась к Всеотцу. Тот же закончил свою речь и пригласил молодоженов к столу, где им было выделено центральное место. Не обращая внимание на супругу, Локи быстро покинул стол. Он посчитал, что и так достаточно побыл сегодня «марионеткой» в руках правителя. Вернувшись к себе в покои, колдун с удивлением заметил, что его старую кровать вынесли. Теперь его спальню украшала довольно широкая, вырезанная из дерева махина. Кажется, Один решил серьезно взяться за личную жизнь бывшего пленника. Поморщившись будто от зубной боли, маг начал снимать с себя парадный камзол. Вскоре на пороге застыла и девушка, что тоже остановилась нечитаемым взглядом на единственной спальне. — Не нравиться? Там есть диван в той комнате с кабинетом, — ехидно предложил Локи, падая на шелковые простыни. Проследив взглядом в направлении, куда указал младший принц, ванка тяжело выдохнула и начала расшнуровывать платье. — Может, хотя бы по-нормальному познакомимся? — спросила девушка, выжидающе приподняв брови. — Мое имя, по-моему, знает каждый ас. И обычно его используют в страшных сказках не только для детей. Так что подсказка первая: с суженным тебе не повезло. — Ясно, а меня зовут Элис, — ответила девушка, аккуратно присаживаясь на кровать в одной ночнушке. Решив сразу же запугать ванку, Локи одним резким движением повалил девушку на простыни, а сам навис сверху. Надо отдать должное Элис, та даже не испугалась. Скорее недоуменно смотрела на принца, будто уже сомневаясь, не повредился ли тот рассудком. Не получив должной реакции, Лафейсон расплылся в оскале и изучающе пробежался по лицу жены. Надо признаться, придраться магу было не к чему. Раньше он нашел бы ее в своем вкусе, однако при сложившихся обстоятельствах такой поворот событий никак не играл на руку планам. — Давай сразу же проясним несколько моментов, — прошипел маг, замечая заинтересованное кивание со стороны ванки. — Да, это отличная идея! — поддержала та, — Вам так удобнее, может лучше сесть? — Именно, — решил не сдаваться Локи, продолжая гнуть свою линию, — Итак, чем реже я тебя вижу, тем лучше для тебя же. Не думай, что мы сможем стать образцовой парой. Верность и прочие аспекты супружеской жизни тебе я сохранять не намерен. — Ну, у меня есть несколько вопросов. Начну, пожалуй, с самого очевидного. Комнату во дворце мне не выделили. Как же мне не попадаться вам на глаза? — Днем можно гулять, а с завтрашнего дня я постараюсь добиться для тебя отдельной кровати. Будешь спать в кабинете. — Если брак настолько фиктивный, может, выделите мне какой-нибудь бюджет, и я просто поеду путешествовать по миру. А там, возможно, где-то и потеряюсь… — неожиданно предложила Элис, невинно похлопав глазками и ухмыльнувшись. Такое предложение до глубины души поразило Лафейсона. Девчонка выглядела слишком наивно для таких слов: блондинистые волосы, доверчивый взгляд и миленькое платьице давали совершенно иное первое впечатление. Воспользовавшись замешательством принца, девушка чуть привстала и расположилась прямо напротив мага. — Послушайте, у вас, видимо, свои какие-то счеты со всем происходящим. Я не очень-то хочу принимать активное участие в сложившейся ситуации, может, я уеду куда-нибудь. А после, как со всем разберетесь, просто пришлете за мной? — Куда же ты собралась от меня уехать? — недовольно спросил маг, в котором взыграло чувство собственника. — Да в тот же Мидгард! Кто догадается искать меня там? — Допустим, завтра же ты окажешься там. И что собираешься делать дальше. В этом мире смертных. — Всегда хотела изучить местную технику, потрогать ее руками. Удивительно, как они заставляют работать железки без использования магии. — Кем ты была в Ванальхейме? Почему выбрали именно тебя мне в супруги? — На последний вопрос, могу лишь высказать свое предположение. В своем родном мире я была, как вы, наверное, уже знаете, дочерью посла. Вот только прославилась своим мастерством в магии. Ваны слишком преувеличили мои заслуги в нем, видимо, эти слухи и дошли до Всеотца. — Ведьма, значит, — задумчиво протянул Локи, а после настороженно посмотрел прямо в глаза девушки, — И что тебе за это предложил Один? — Я бы ни за что не стала менять свою свободу выбора на жизнь в золотой клетке. Что я вообще получаю из этого замужества? Супруга, что не любит меня? Жизнь во дворце без привилегий? Я знаю, что еще вчера вас вытащили из тюрьмы, если уж говорить напрямую. Никто не будет относиться с уважением к жене бывшего заключенного. Никаких плюшек я не получила, так что, следить за вашими действиями и бежать сломя голову к Всеотцу, я не собираюсь. — Зачем же Ванальхейму такой брак? — Они откупились мной. Сейчас на мой родной мир польется золотой поток инвестиций Асгарда. Тем более, они уж точно не пожалели выслать местную «ведьму». — А что твой отец? — Он связан с Одином клятвой, подробнее не расскажу. Могу я поинтересоваться, зачем тебе нужна была невеста? — Не мое решение, Всеотец почему-то посчитал эту идею здравой, — нехотя признался Локи, прикидывая в голове, что делать дальше, — послезавтра думаю, когда вся эта шумиха с пиршеством поуляжется, я отправлюсь в Мидгард. Можешь присоединиться, лишние руки не помешают. Говоришь, в магии разбираешься? — Да, немного. Наверное, вам покажется это элементарным. Но постараюсь быть полезной! — Договорились, — ответил Локи, зевая, — Ладно, отложим все дела до завтра. Повернувшись в противоположную от девушки сторону, маг просунул руку под подушку и приготовился ко сну. Ванка последовала тому же примеру, попутно затушив свет. Спустя какое-то время колдун неожиданно осознал, что Элис лежит без одеяла. Чуть приподнявшись на локтях, Лафейсон лишь удостоверился в своей теории. Девушка лежала на краешке кровати, уже погрузившись в сновидения. Нахмурившись, Локи аккуратно накрыл ее тяжелым полотном. В конце концов, он даже не чувствует холода из-за своей природы. Следующий день настал для принца с солнечного луча, что, как назло, падал прямо на лицо. Действительно, во вчерашней суете маг совершенно забыл зашторить занавески. Устало выдохнув, Локи перевернулся на спину. К сожалению, это никак не изменило ситуацию. Настраиваясь на подъем, принц посмотрел в сторону супруги. Та, прищурившись одним глазом, чуть привстала и смотрела на злополучный кусок ткани, пока что бесполезно свисающий с потолка. Медленно откидывая одеяло в сторону, она встала первая и погрузила комнату во тьму. — Какая рань, — прошептала девушка, зевая. — Солнечная сторона замка. Раньше я специально выбирал ее, чтобы вечером злые лучи звезды не распаляли комнату. Так что надо помнить об этой особенности и готовиться к восходу с вечера, — ответил Локи, опять прикрывая глаза. Полежав еще минуту, маг осознал одну простую вещь: Элис не вернулась в постель. Приоткрыв один глаз, а после и второй, он нашел ее надевающей легкое белое платье. — Куда собралась? — недовольно спросив маг, посмотрев на часы. Те показывали только три утра, а потому никаких гениальных идей, куда могла бы засобираться ванка с утра пораньше не было. — Не хочу гулять в толпе. Сейчас-то наверняка все спят, тем более, после такой пирушки! — Боишься осуждения? За что? — Нет, не боюсь. Просто в ближайшее время придется вступать в какие-то круги общения с местной знатью. А из этого следует, что придется следить и за разговорами, и за движениями при прогулках, и за многим чем еще. Хочу просто пройтись в тишине и насладиться здешним садом. — Ладно, моя компания не помешает? — А вам с чего бы в такую рань, если позволите узнать? — Вспомнил, как заполнен сад в течение дня и вечера. Действительно, уж лучше сейчас. Быстро переодевшись в простой костюм, Локи подошел к ожидающей его девушке и открыл дверь. Коридор утром, как и ожидалось, был совершенно пуст. Лишь иногда они натыкались на стражников, обходящих периметр. Те с удивлением косились на парочку, но последним было все равно. Каждый из магов думал о чем-то своем: мысли Лафейсона были далеки от радужных. Его мучила просьба Тора, которая была связана непосредственно с безумным титаном. Младший принц точно знал, что если вдруг ему доведётся столкнуться с Таносом еще раз, то погибнет либо он сам, либо сразит предводителя Читаури. Тем не менее, Локи ясно видел, что вероятность победы явно не на стороне кучки смертных, а значит — и не на его. Элис, в то же время, думала о неудачно начавшемся замужестве. Конечно, она не ожидала какой-то особой внезапной любви к себе со стороны бывшего пленника, но надеялась на хоть какое-то уважение. Вчерашнее поведение мага немного выбило ее из колеи, хоть она старалась и не воспринимать это всерьез. Безусловно, было сразу понятно, что тот будет вести себя показательно плохо перед Всеотцом, чтобы не дать тому повода подумать о смирении младшего сына с его решением. Украдкой посмотрев на напряженное лицо мужа, колдунья задумчиво хмыкнула. Однако этого Локи даже не заметил, продолжая думать о чем-то своем. Тем временем, парочка вышла в сад. Это был огромный участок земли, выделенный для постоянных жителей дворца. Утром он как никогда был прекрасен: зеленые листья умиротворительно покачивались на ветру, цветы уже успели раскрыть свои разноцветные бутоны и повернуть их к свету. Пение птиц и шум теплого ветра приятно сочетались друг с другом. Сделав глубокий вдох, Элис почувствовала отчетливый запах какого-то цветка: терпкий и одновременно с этим свежий. — Сезон цветения Вайды, — ответил Локи, угадав, о чем подумала волшебница. — Вон те желтые цветы? — спросила девушка, указывая на небольшую аллею. Утвердительно кивнув, Локи прошел дальше. Девушка, конечно, тенью последовала за ним. Так в тишине каждый шел в своих мыслях. Странно, что никто не наслаждается ранними прогулками: лучи звезды не так греют, как днем, тем самым, создавая идеальную температуру на улице. — Вы сказали, что мы скоро отправимся в Мидгард? Какая там сейчас погода? — первая нарушила молчание колдунья. — По-разному, думаю платья в основном подойдут, но лучше иметь и что-то потеплее. Смертные так испортили отношения с местной фауной, что та отплачивает им той же монетой. — Слышала, что в некоторых городах там невозможно дышать? — Возможно, но я там не бывал. Мы прибудем в Нью-Йорк к местным воинам. Лучше тебе будет держаться меня там и не соваться лишний раз к людям. — Вам виднее, — легко согласилась девушка, — Может, пока есть возможность, я прочитаю о том, с чем предстоит столкнуться… Не поделитесь подробностями? — Что тебе известно о камнях бесконечности? — спросил Локи, заинтересовано посмотрев на собеседницу. Ему понравилась ее покладистость и умеренное любопытство. Кажется, та действительно собиралась помочь и была лишена излишней напористости. — Не многое. Всего лишь, что они — достаточно сильные артефакты, с помощью которых вырастает могущество чародея. Их всего шесть: пространство, сила, время, душа, реальность и разум. — Неплохо. Трое камней, как мне известно, теперь находятся в мире смертных. За ними охотиться безумец, что возомнил себя спасителем Вселенной. От него и необходимо защитить эти артефакты. — Почему просто не забрать их в Асгард? — Один никогда не допустит подставлять асов под удар титана. — Значит, предстоит тяжелый бой… Рука об руку со смертными? — задала риторический вопрос Элис, сморщив свой аккуратный носик, — Звучит, как план самоубийства. — Не совсем мидгардцами, каждый из команды обязательно имеет какие-то свои фишки. Шанс есть, но небольшой. Если тебя пугает такая расстановка сил, то лучше останься в Асгарде. Заставлять идти за мной я тебя точно не буду. — Решила, значит пойду. Лишние руки, как ты верно отметил, вам не помешают. — Не гарантирую, что ты вернешься невредимой. — Ясно, — коротко ответила волшебница, — значит, надо точно собрать все необходимое заранее. Вернувшись после небольшой прогулки в покои, парочка принялась каждый за свои дела. Локи решил продолжить свой нарушенный сон, в то время как Элис начала тихо перебирать привезенные вещи в соседней комнате. Часам к девяти их покой нарушил стук двери, а после и сам Громовержец. Первым встретила гостья Элис, что оторвалась от сумки и вышла в небольшой коридор. — Доброе утро, надеюсь, не помешал? — добродушно поздоровался Тор с застенчиво замершей на пороге ванкой. — Ваше Величество, — вежливо поздоровалась колдунья, замечая сонного Локи в дверях напротив. — Спасибо, что не в семь утра пожаловал, — усмехнулся маг, пропуская брата в кабинет. Оставшись наедине, принцы посмотрели настороженно друг на друга и сели на небольшой гостевой диван. — Итак, зачем пожаловал? — Получилось договориться вытащить тебя уже сегодня, — не стал тянуть резину бог грома, сразу высказав главную мысль. — Ясно, и во сколько же? — Предлагаю уже через шесть часов. Достаточно для сборов? Возвращаться в Асгард еще раз до предотвращения угрозы я не планирую. — Это понятно. Иначе придется еще раз согласовывать мой отъезд с Всеотцом. Кстати, как ты умудрился его убедить? — Достаточно тяжело, — коротко отрезал Громовержец, не собираясь рассказывать обо всем в подробностях. — Ванка поедет с нами, — предупредил маг, провожая брата из своих покоев, — сама захотела помочь. — Я подумал, ты бежишь от нее? — удивленно произнес Тор, явно не замечая застывшую в этот же момент над очередной стопкой вещей девушку. — Скорее, от влияния твоего отца, — пренебрежительно сплюнул Локи, — иди уже. Закрыв за наследником престола дверь, чародей повернулся к Элис и осмотрелся. Девушка уже успела аккуратно распределить свои вещи в свой персональный шкаф. В то же время на полу лежало пара сумок, набитые явно какими-то тряпками, и каркасный чемодан. Нахмурившись, Локи кивнул в направление последней клади и заинтересованно посмотрел на волшебницу. — Там возможно полезные зелья, — пояснила она, — кажется, вещи я собрала. — Ложись поспи, я тебя разбужу за час до выхода, — ответил Лафейсон, теряя свой интерес. — Благодарю, — коротко ответила та, кивая магу.