Глава III

ㅤㅤДин не смог отделаться от мысли, что шагает прямо в логово зверя, когда заглянул в небольшой кабинет. Сэм вошел следом и невольно вздрогнул с хлопком двери. Он обернулся к девушкам, но тех не было – остались снаружи. Младший расправил плечи, повернулся к окну, так же, как и внизу, занавешенному шторами. В нос ударил сильный запах гвоздики и чего-то еще, резкого и щекочущего ноздри. ㅤㅤКурт Хеннинг был высоким, плотно сложенным, мужчиной лет сорока пяти с нависшими черными бровями. Как и у Томми, его подбородок был резко очерченным, лицо – вытянутым, но не таким худым. Уголки тонкого и сурового рта опускались вниз, под щеками и крыльями носа пролегали глубокие складки, будто шериф много улыбался. Сейчас, однако, темный застывший взгляд не производил впечатление улыбчивого человека. Сгорбленные плечи выдавали усталость, домашний халат – равнодушие к правилам приличия. ㅤㅤ– Прошу, господа. – Мистер Хеннинг театрально указал на два кресла перед письменным столом, сам же опустился по другую сторону и подождал, пока Винчестеры займут указанные места. ㅤㅤ– Кхм… Извините, что так выгляжу: сегодня у меня выходной. Так… – Шериф исподлобья посмотрел на братьев, его губы тронула улыбка. Сэма почему-то от нее передернуло. – Томми рассказал о том, что встретил вас в Белвью. ㅤㅤ– Так вы знаете кто мы? – уточнил Дин. На этот раз в его интонации не было ни капли самолюбования. ㅤㅤ– Знаю. Томми позвонил мне, когда уже ехал сюда с вами. Он был так счастлив, и думаю, теперь – не он один. Весь Доу Вэлли надеется на вас. ㅤㅤ– А так и не скажешь, – сказал Дин. Сэм бросил на него недовольный взгляд. ㅤㅤ– Не требуйте от них слишком многого. Люди уже несколько месяцев живут в страхе. – Мистер Хеннинг сложил руки перед собой и вздохнул с горечью. – Не знают, где безопаснее: дома или на улице. До вас ведь приезжал охотник… ㅤㅤ– Мы знаем, – перебил Сэм. – Фред Гривз. Томми сказал, он погиб. ㅤㅤ– Да, дом загорелся, – кивнул шериф. ㅤㅤ– Из-за призраков? ㅤㅤ– Да. Мы так думаем. ㅤㅤ– Почему никто не уедет отсюда? – Дин задал вопрос, который мучил его с самого Белвью. ㅤㅤ– Все, кто мог уехать, уже давно уехали. – Черты лица шерифа ожесточились. – Здесь живут бедные люди, которые могут зарабатывать только грузоперевозками и кукурузой. На все поселение у нас один грузовик и три машины, из которых на ходу только две. Куда они уедут? Доу Вэлли – старый поселок, здесь выросли целые поколения, имущество передавалось от отца к сыну не менее сотни лет. Для большинства здесь – вся жизнь и вся история. – Мистер Хеннинг откинулся на спинку стула. – Они не уедут. Те, кто до сих пор здесь, уже никуда не уедут. ㅤㅤ– Мы могли бы помочь с эвакуацией. Здесь ведь живут дети… ㅤㅤ– Они не уедут, – упрямо сказал шериф, его глаза сверкнули. – Вы не понимаете? У них нет ничего, кроме Доу Вэлли, и они предпочтут умереть здесь, чем жить в другом месте. ㅤㅤНа мгновения повисла тишина. Сэм чувствовал себя чертовски неуютно в душном кабинете, под просверливающим взглядом мистера Хеннинга. Винчестер пытался найти причину, почему шериф так ему не нравился, но не находил. Дин же, похоже, злился. ㅤㅤ– Нет, это вы не понимаете, сэр, – спокойно сказал он с еле заметной ноткой раздражения. – Призрак нападал на девушек и задушил вашего фермера, и я не думаю, что вы знаете, кто следующий в очереди. Может, люди и не хотят уезжать, но кто сказал, что нужно поддерживать их самоубийственные поступки? Вы за главного в Доу Вэлли, и вас могут послушать, но вы, похоже, не собираетесь ничего делать. Их кровь и на ваших руках тоже… ㅤㅤ– Хватит! ㅤㅤБратья подпрыгнули. Правая рука шерифа покоилась на столе, по которому он только что ударил ладонью. Лицо его исказилось, глаза вылезли из орбит. ㅤㅤ– Я… Я всегда делал все для этих ребят. – Злость в его голосе казалась осязаемой. – И никто, в том числе какие-то паршивые охотники, не смеют говорить мне, что их кровь на моих руках. – Он впился взглядом в Дина, и тот сглотнул. – Выполняйте свою работу, раз приехали, и не лезьте в мою. ㅤㅤОн опустился обратно на стул и умолк. Вспышка гнева вышла столь внезапной, что братья успели потеряться и даже испугаться. Дин быстро оглянулся на Сэма и неловко заерзал в кресле. Разговор зашел куда-то не туда. Сэм знал, что старший брат прав, но решил не разжигать конфликт сильнее. ㅤㅤ– Расскажите о призраке, – неуверенно сказал он. – Его, кажется, зовут Джек?.. ㅤㅤ– Джек Карсон, да. И его жена Айла Карсон, – глухо ответил шериф. – Парочка жестоких маньяков, которых линчевали в 1982 году за их преступления. ㅤㅤ– Как? ㅤㅤ– Айлу вздернули, Джека толпа просто растерзала. ㅤㅤ– Тела сожгли? ㅤㅤМистер Хеннинг покачал головой. ㅤㅤ– Отдали на корм свиньям. Этот бекон что угодно сожрет без остатка. ㅤㅤ– Вы покажете, где жили Карсоны? ㅤㅤ– Покажу, но дом подожгли тогда же. Он так и стоит обгорелый, полуразрушенный, никто в нем не хочет жить. Имущество, конечно, давно растащили. Мне семнадцать лет было, когда их убили. ㅤㅤНа лбу шерифа пролегла складка. ㅤㅤ– Вы и представить не можете, на что способна разъяренная толпа, – выдавил он. – Ничто так не сплачивает людей, как жажда крови. ㅤㅤВоздух стал тягучим, поселение начало казаться обиталищем страха. «Доу Вэлли» теперь звучало протяжно, мрачно. ㅤㅤ– Почему они вернулись? – осторожно подал голос Дин. ㅤㅤ– Да кто ж знает? Не было-не было ничего, и тут вернулись. В этих делах вы получше меня понимаете. ㅤㅤ– Вы же знаете, что нужно для изгнания призрака, – сказал Сэм. – Так ведь? ㅤㅤ– Томми рассказывал, – хрипло ответил шериф. – Посолить и сжечь кости. Ему объяснили охотники, которых он встречал. Если костей нет, то сжечь вещь, к которой призраки привязаны. ㅤㅤ– И что же, вы пробовали это сделать самостоятельно? ㅤㅤМистер Хеннинг в отчаянии посмотрел на Сэма. ㅤㅤ– Если не справился Фред Гривз, чего вы хотите от нас? Мы обычные работяги, ни гроша за душой. Всего несколько месяцев назад узнали о том, что вся эта нечисть существует. – Мужчина нервно постукивал ногтем по столешнице. – Мы до смерти боимся этих монстров. После гибели Грива люди еще больше с ума посходили. ㅤㅤПовисло хмурое молчание, сопровождающееся перестуком капель по стеклу. Ветер с силой врезался в окно, отчего оно опасно задребезжало. ㅤㅤ– Мы поможем вам, – сказал Сэм. ㅤㅤ– Сколько с меня потребуется? – привстав, сказал шериф. Он начал отодвигать ящики стола. ㅤㅤ– Что? Нет-нет, мы не берем денег, – удивленно ответил младший Винчестер. – У Доу Вэлли и так проблемы, мы ничего брать не будем. ㅤㅤ– Это что же, так заметно? – горько спросил шериф. ㅤㅤСэм замешкался с ответом, но мистер Хеннинг миролюбиво поднял руки. ㅤㅤ– Все в порядке. Я не идиот, сам все вижу. Да, Доу Вэлли переживает не лучшие времена. ㅤㅤОн снова замолчал, Винчестеры переглянулись и поднялись с кресел. ㅤㅤ– Мы тогда приступим? – Дин направился к двери и дернул за ручку. Та не поддалась. ㅤㅤ– Ах, да. Джули и Пейдж всегда запирают ее, когда ко мне приходят гости, – спохватился шериф и снял с кольца, висящего на поясе, ключ. – У меня двое детей, они часто вбегают в кабинет без спросу. – Он хохотнул. – Мало что их останавливает. ㅤㅤСэму показалось странным его оправдание, но он ничего не сказал, последовав за шерифом в коридор. Ему хотелось поскорее покинуть этот пропахший плесенью дом со слишком темными углами. Внезапно он подумал, что особняк вообще не выглядит жилым: нигде не было обычного бесполезного хлама, одежды на вешалках, разбросанных детских игрушек, косметики или таблеток. Идеальная чистота сочеталась с неубранностью и заброшенностью. В воображении Сэма мистер Хеннинг превратился в психопата, ворвавшегося в старый нежилой дом и игравшего семьянина. Сложно было представить, что здесь живут дети. ㅤㅤ– Мотеля тут нет. Вы можете остаться в моем доме на ночь, если потребуется, – добродушно предложил Хеннинг, спускаясь по лестнице. – Если еще не договорились с Томми, разумеется. ㅤㅤ– О, мы уже договорились. – Сэм изобразил самое грустное лицо, на какое был способен. Дин, открывший было рот, изумленно его захлопнул и воззрился на брата. ㅤㅤ– Хорошо, раз договорились, – ответил шериф. – Подождите меня внизу: я переоденусь. Покажу вам дом Карсонов, как и обещал. ㅤㅤМужчина скрылся за одной из дверей, ведущих из прихожей. Сэм выглянул в окно: у машин, под ливнем, стоял только Томми и смотрел себе под ноги. В руке он держал почти полностью выкуренную сигарету. ㅤㅤ– Что это на тебя нашло? – раздался голос Дина из-за спины. ㅤㅤ– О чем ты? – Сэм задернул штору и развернулся к брату. ㅤㅤ– Мы не договаривались с Томми о ночлеге. ㅤㅤМладший неопределенно пожал плечами. ㅤㅤ– Значит, договоримся. Я не хочу проводить ночь здесь. – Он нервно оглядел высокий потолок комнаты. – Не доверяю Хеннингу. ㅤㅤ– Мне он тоже не понравился, но прям уж «не доверяю»… По мне так обычный мужик с проблемной жизнью. На каждом шагу таких встречаем. ㅤㅤ– Не знаю. – Сэм вздохнул. – Он как будто… что-то недоговаривает. ㅤㅤ– Ладно тебе, Сэмми. – Дин весело похлопал мелкого по плечу. – Скоро мы уедем отсюда и забудем этот Доу Вэлли как страшный сон. ㅤㅤ– М-да… – Младший постарался немного расслабиться. – Жутковатое местечко. Особенно, после истории про Джека. Мы ведь не спросили, что он сделал. ㅤㅤ– Это и так ясно. – Дин помрачнел. – Насиловал и убивал. Жена, скорее всего, ему помогала. Когда Доу Вэлли узнал, кто нападал на девушек, то расправился с ним. ㅤㅤ– Не понимаю, почему они вернулись только сейчас. Прошло уже двадцать пять лет. ㅤㅤ– Выясним. ㅤㅤДверь со скрипом отворилась, и в прихожую вошел мистер Хеннинг в светло-коричневой униформе шерифа. С ремня на поясе свисала дубинка, за поясом чернела кобура с торчащей рукоятью парабеллума. ㅤㅤ– Что, опасно на улицах? – с недоумением спросил Дин. ㅤㅤ– При таком стрессе ребятам всякое может взбрести в голову. – Шериф подтянул ремень брюк. – В конце концов, я отвечаю за безопасность Доу Вэлли – кто-то может думать, что я не справляюсь со своими обязанностями. ㅤㅤДин воздержался от едкого комментария и открыл массивную входную дверь. В лицо тут же хлынул ледяной воздух и брызги от ливня, от его стены веяло холодом и болотным запахом. Томми был еле виден в грозовой темени дня. ㅤㅤ– Работа ведь не ждет? – сквозь шум дождя прокричал Хеннинг. ㅤㅤ– Не ждет, – согласился Дин, натянул капюшон толстовки и нырнул под водопад. ㅤㅤㅤКапли тут же проникли сквозь ткань и обожгли кожу. Старшему не нравилось, как Сэм отзывался о шерифе: у мелкого безотказно работала интуиция, мутных личностей он чуял за милю. Дин доверял его сомнениям о Хеннинге. Закончить дело теперь хотелось как можно скорее. ㅤㅤТроица вышла под дождь, дрожа от холода. Шериф натянул старую куртку, которая когда-то была непромокаемой. Томми спохватился, заметив их, и вытянулся по струнке. Братья и мистер Хеннинг поравнялись с ним. ㅤㅤ– Мы скоро вернемся, Томми, – обратился к нему шериф. – Я показываю мистерам Винчестерам дом Карсонов. Все наладится, малыш, вот увидишь. ㅤㅤТомми испуганно кивнул, не сводя с него глаз. ㅤㅤ– Иди домой, скажи Шейле, чтобы приготовила комнаты для наших гостей. Возможно, они задержатся на несколько дней. Ты понял, Томми? – Хеннинг ободряюще улыбнулся. ㅤㅤ– Понял, сэр. ㅤㅤТомми тут же скрылся во тьме, а шериф повернулся к Дину. ㅤㅤ– Мы можем доехать на моей машине. Под таким ливнем куда-то идти – дело гиблое. ㅤㅤ– Импалу тоже нужно подогнать. – Винчестер подошел к своему автомобилю. – В ней – все необходимое для охоты. ㅤㅤ– Как скажете. Я на своей поеду. – Шериф собрался пройти мимо братьев к гаражу, но остановился. – Сэм, не хотите со мной прокатиться? Мне чертовски интересно узнать о вас, ребята, побольше. ㅤㅤСэм, помешкав, кивнул. Врагов лучше держать близко, хоть шериф пока и не был никаким врагом. Винчестер последовал за ним к покосившемуся гаражу, где ржавел черно-белый форд мустанг, не заменявшийся, похоже, еще с восьмидесятых. На боку еле читалось «Cedar county sheriff», по бокам топорщились древние круглые фары: красная и синяя – обе заляпанные засохшей краской и грязью. Машиной давно не пользовались: пыль тут же забила нос, перекрыв доступ к тяжелому йодному запаху из салона. Хеннинг влил бензина из такой же старой канистры и сел за руль. Вода с его куртки стекала рекой – под сиденьями тут же образовались лужи. Мустанг завелся не сразу: сначала донесся скрежет, и только спустя минуту автомобиль задергался и неровно загудел. Шевроле импала Винчестеров уходила корнями аж в 1967 год, но машинка шерифа, хоть и более новая, смахивала на современника самого раннего олдсмобиля. ㅤㅤ– У вас хорошая машина, – сказал шериф, выводя мустанг к дороге. – Настоящая красавица. ㅤㅤ– Ага, – буркнул Сэм. Импала вслед за ними выехала на главную дорогу, Винчестер успел поймать настороженный взгляд Дина. Хеннинг включил дворники. ㅤㅤ– Вы ведь братья, так? Томми немного рассказывал. ㅤㅤ– Братья. – Винчестер решил не сообщать слишком многого. – А что он вообще рассказывал? ㅤㅤ– Говорил, что вы – чуть ли не легенды. Я-то не могу судить, к тому же вы так молоды. – Шериф усмехнулся. – Сэм, да? Я все еще немного путаю. – Хеннинг дождался кивка. – Ты, вроде, младше, хотя по твоему росту и не скажешь. ㅤㅤСобственная шутка его ужасно развеселила. ㅤㅤ– Тебе ведь – сколько? – двадцать четыре? – спросил он. ㅤㅤ– Это что, все Томми рассказал? ㅤㅤ– Он. Охотники ему про вас все уши прожужжали. Меня удивило, что вы так молоды, а уже знаменитости. И, главное, в чем? В убийствах! ㅤㅤМустанг тряхнуло на выбоине. ㅤㅤ– Убийствах? – Сэм напрягся. Хеннинг, сидящий по левую, нерабочую, сторону, начал нервировать. ㅤㅤ– Ну, да. Убийствах всяких там призраков, оборотней, демонов. Надо постараться, чтобы заслужить такую репутацию. Если бы я своими глазами не видел этих двух призрачных уродов, подумал бы, что вы серийные маньяки. ㅤㅤ– Мы не называем свое дело убийствами. – Сэм не смог проконтролировать проскочившую в голосе неприязнь. ㅤㅤ– Конечно, нет. Я ведь тоже не называю убийством свою работу, когда мне приходится пускать в ход парабеллум. – Он похлопал по кобуре. – Но, как и у каждого преступника была своя жизнь, так и у монстра. Наверное. М? ㅤㅤ– Вы предлагаете сажать их в… тюрьму для монстров? ㅤㅤ– Звучит глупо, да. – Шериф заулыбался. – Такой ведь нет, верно? ㅤㅤ– Томми не согласился бы с вами, – сказал Сэм. – Думаю, он захотел бы уничтожить призраков. ㅤㅤ– Ты прав. – Шериф вмиг посерьезнел. – Я понял это в 1982-м. ㅤㅤТемно было, как ночью. Фары освещали разбитый асфальт дороги, собравшиеся мутные лужи, острые ветки деревьев, сорванных и заброшенных под колеса ветром. Дома по бокам терялись в пелене ливня и сизом тумане. ㅤㅤ– Вот он. ㅤㅤМустанг и импала остановились. Справа возвышался двухэтажный полуразвалившийся дом. Часть крыши была обрушена, наружу торчали доски и арматура, окна – зияющие дыры – смотрели на Винчестеров своими выбитыми стеклами и сожженными наличниками. Когда-то строение было светлого зеленого цвета, о чем сейчас напоминало оставшееся на уровне второго этажа пятно штукатурки. Было заметно, что смерть зданию принес не только огонь, но и люди: дверь валялась в нескольких ярдах от террасы, на крыльце лежали большие, мокрые от дождя, камни, в стенах зияли отверстия, будто кто-то долбил по ним монтировкой. После пожара дом стал обугленным, пепельным. Казалось, хватит одного прикосновения, чтобы он наконец рухнул. Площадка вокруг заросла дикими травами, до нижних окон доставал бурый плющ. Дорожки до крыльца уже давно не было. В отблесках молний и шуме дождя дом как никогда походил на пристанище призраков. ㅤㅤ– Он не рухнет, когда мы зайдем? – с опаской спросил Сэм. ㅤㅤШериф лишь пожал плечами и открыл дверь. ㅤㅤ– Мистер Гривз был там, и ничего не случилось. ㅤㅤ– Он что-нибудь находил? ㅤㅤ– Нет. Или, может, просто не рассказал. ㅤㅤ– Вот мы и выясним. – Рядом с Хеннингом возник Дин. – Сэмми, следи за машиной. ㅤㅤ– Еще чего! ㅤㅤ– Сэм, с твоей ногой… ㅤㅤ– Для нажатия на курок дробовика нога не нужна! ㅤㅤ– Зато ты еще более неповоротливый, чем обычно! ㅤㅤ– Чем обычно?! ㅤㅤДин зашагал обратно, к импале. Хеннинг вышел вслед за ним в дождь, и в свете фар Сэм увидел, как вытянулось его лицо при виде раскрытого багажника шевроле. Похоже, арсенал Гривза шерифу узреть не удалось. Шум ливня заглушил его восклицание и ответ старшего Винчестера. Сэм открыл свою дверь и упрямо вывалился наружу. Ему показалось, что он встал под ледяной душ: одежда и волосы промокли мгновенно, капли забрались за шиворот толстовки. Видимо, с каждой минутой ливень только усиливался. ㅤㅤДин заряжал дробовик патронами с солью, Хеннинг завороженно наблюдал за быстрыми, выверенными движениями охотника, постоянно возвращаясь взглядом в недра багажника. Его взгляд метался между мачете, ножами, пистолетами и револьверами различного калибра, деревянными кольями, стрелами и крестами, упаковками с солью, жидкостью для розжига, винтовками и огромной белой пентаграммой, нарисованной на подкладке крыши. Дин непроизвольно бросил взгляд на шкатулку, где покоился, теперь бесполезный, кольт. ㅤㅤ– Парни, да вы просто психи, – выдохнул Хеннинг, смахнув дождевые капли с кустистых бровей. – Уверен, у вас нет лицензии на все это добро… ㅤㅤ– Не думаю, что существуют лицензии на осиновые колья. – Дин с суровым выражением перещелкнул дробовик. ㅤㅤ– Они… они от вампиров? ㅤㅤ– И от полубогов, – улыбнулся Сэм, вспомнив охоту на трикстера. Самое необычное и даже веселое дельце, за которое они брались вместе с Бобби. Шериф застонал. ㅤㅤ– Полубогов?.. ㅤㅤ– Сэмми, куда это ты собрался? – Дин опустил подкладку, скрывающую всю охотничью утварь, не давая брату взять дробовик для себя. – Ты ждешь в машине! ㅤㅤ– Прекрати, Дин, это вообще был я, кто хотел ехать на эту охоту… ㅤㅤ– Калеки не ходят на охоту. – Старший выудил увесистую пачку соли и железную кочергу, кинул их шерифу. Тот поймал только соль – его руки дрожали. Дин со вздохом поднял с земли кочергу. – Сэм, я серьезно, мне хватило сегодня кровавой бани в машине. Кому-то все равно надо следить за деткой. – Он захлопнул багажник. – И по всем законам логики это должен быть ты! ㅤㅤ– Никому не нужна твоя «детка», – огрызнулся Сэм, внезапно снова ощутив, как ноет нога. Может, ему, и вправду, стоит остаться. ㅤㅤ– Всё, садись. Я же вижу, что ты сейчас в лужу свалишься. ㅤㅤДин бросил взгляд на Хеннинга, который растерянно смотрел на соль. Винчестер подождал, пока мелкий сердито залезет обратно на сиденье. ㅤㅤ– Тронешь бардачок, пожалеешь. ㅤㅤСэм одарил старшего убийственным взглядом, но промолчал, наслаждаясь видом промокшего и трясущегося от холода Дина. От печки шли горячие волны, младший откинулся на теплом сиденье, нашарил рукой недоеденную пачку овощей на гриле и кинул в рот кружочек ребристой моркови. ㅤㅤ– Вперед, Дин. Так уж и быть, подожду здесь. – Он достал из упаковки кабачок. ㅤㅤДин переступил с ноги на ногу. ㅤㅤ– Пошел ты, – сказал он и развернулся к дому. От вида черного перекошенного здания по телу пробежали мурашки. Из-за льющего дождя постоянно казалось, что в окнах и пустом проеме двери мелькали чьи-то фигуры. ㅤㅤДин мотнул головой шерифу, и они прошли к заросшему участку. ㅤㅤ– Они боятся железа? – дрожащим голосом спросил шериф. ㅤㅤ– Да, чистого железа. Если увидите Джека или Айлу, бейте кочергой. Они ненадолго исчезнут. – Винчестер протянул Хеннингу железку, но тот застыл, прижав к груди пачку соли. – Ладно. Можете еще сделать вокруг себя круг из соли, тогда они вас не тронут. – Дин остановился. – Вы можете подождать меня у машины, если хотите. ㅤㅤ– Нет-нет, я хочу сам… – Он сглотнул. – Это моя обязанность. ㅤㅤЖелтый свет фар импалы доставал до поваленного на траву заборчика, дальше темнели лишь очертания и силуэты. На дороге не горело ни одного фонаря, ближайшие заселенные дома находились как минимум в миле отсюда – так сильна была ненависть к Карсонам. Любое ненастье в загородном поселении превращало день в ночь. Дин чертыхнулся и включил фонарик. Шериф сделал то же самое. ㅤㅤ– Вообще-то, Доу Вэлли начал приходить в упадок именно после их смерти, – почему-то шепотом сказал он, будто извиняясь за неподобающие условия труда. – Словно люди разочаровались в своей жизни. ㅤㅤОни ступили под навес террасы. Казалось, что от обугленных перил до сих пор тянуло гарью. Дин с опаской посветил на крышу, и луч фонаря затерялся в тучах, подглядывающих через обширную дыру. Он огляделся и смог различить среди ливня треугольники железных вышек, соединенных друг с другом еле заметными нитями. ㅤㅤ– Там линии электропередач? ㅤㅤ– Да, – недоуменно ответил шериф. ㅤㅤ– Они работают? ㅤㅤ– Да. ㅤㅤВинчестер вздохнул, убрал ЭМП, выстреливающий предупредительными звуками, поглубже в карман и нырнул во тьму здания. Сзади прокряхтел Хеннинг. ㅤㅤДобрая половина дома была залита водой – пока только до шнурков на ботинках. Дождевая река лилась по лестнице со второго этажа, где отсутствующая часть крыши никак не препятствовала ливню. Коридор облепляли грязные коричневые обои, под потолком покачивалась разбитая лампочка, без люстры. По отметинам на стенах угадывались когда-то висевшие здесь зеркало и вешалка, на водную поверхность нефтью всплыли пыль и грязь. Почерневшая батарея обзавелась песком и даже мхом. Справа шла лестница, а слева коридор сужался и зиял проемами, в которых когда-то были двери. ㅤㅤДин, преследуемый шерифом, осторожно пошел по коридору: под ногами предательски громко хлюпала вода и скрипели половицы. Винчестер посмотрел на окно в сколах грязного стекла, обтянутого паутиной, которая бешено вертелась под порывами ветра. Дом озарила молния и тут же прогрохотал гром. На секунду охотник уловил полную картину разрушенного помещения, затем все снова погрузилось во мрак. Несмотря на то, что Дин охотился много лет, он с сожалением подумал о том, какой же маленький обзор дает свет фонаря. ㅤㅤ– Жуть, – услышал он голос Хеннинга. Для «охоты на призрак» шериф держался совсем не плохо. ㅤㅤЗа первой дверью кафелем блестела кухня. На месте стояли лишь плита и покрытый копотью холодильник: похоже, их было трудно утащить без сильного привлечения внимания. Дин раздраженно выдохнул. Вещь, к которой были привязаны призраки, теперь могла находиться в любом доме, у любой семьи. Эти реднеки не пожелали селиться рядом с убийцами, но сам дом обчистили до косточек. ㅤㅤВторая дверь вела в две смежные комнаты с остатками мебели, практически полностью сгоревшей. Последняя дверь открывала глазам ванную, которая могла бы сохраниться лучше всех, если бы не отверстие в потолке, пропускавшее все дожди, ветра, листопады и снегопады. Дин окинул взглядом улиток на ванне, потихоньку сползавших вниз из-за тяжелых ударов ливня, и с завистью подумал о Сэме в импале и его кроличьей еде. ㅤㅤДин дошел до самого конца коридора и чуть не потерял равновесие, качнувшись на досках. ㅤㅤ– Да, то самое место, – сказал шериф, до этого безмолвно рассматривавший мертвый дом. ㅤㅤВинчестер опустил глаза и увидел выдававшуюся половицу, еле заметную в такой темноте даже при свете фонаря. Сломавшиеся пружины или застрявшие щепки не давали люку закрыться полностью. Носком ботинка охотник поддел крышку подвала и откинул вперед. В непроглядную тьму вела обшарпанная лестница, из глубины несло сыростью и крысиным пометом. Переборов рвотный рефлекс, Дин спустился вниз. ㅤㅤЭто была маленькая комната с низким потолком, совершенно пустая – только на уровне поднятой руки из стены торчали два железных кольца, проржавевших и сильно стершихся с внутренней стороны. Камень стены вокруг них пошел трещинами. Белые стены украшали рыжие, черные и коричневые подтеки, потолок был черным от дыма, как и в остальных комнатах. Вода добралась и сюда через плохо закрытый люк, но ее уровень был гораздо ниже. Дышалось тяжело, как в склепе, любой легкий запашок усиливался во сто крат и закладывал нос. У Дина закружилась голова. ㅤㅤ– Это то, о чем я думаю? – Со смесью отвращения и ужаса он обвел взглядом тюрьму. ㅤㅤ– Да, – хрипло ответил шериф. – Когда поступил на службу, первое, что я сделал, это просмотрел все отчеты и снимки с дела Карсонов. Через эти кольца были продеты цепи. – Он махнул рукой в сторону железяк. – Ума не приложу, откуда он их взял. В углу стояло ведро. А у этого угла… – Хеннинг прошел в дальний угол. – Лежал серый матрац. На нем спали и ели девушки. Сам понимаешь, что еще он делал с ними на этом матраце. Жена иногда носила им воду, реже – еду. ㅤㅤПовисло тяжелое молчание. Дин слишком ярко представил все то, что ему поведал шериф, и не мог отвести взгляд от ржавых колец. ㅤㅤ– Кто-то ведь выжил, так? – наконец выдавил он. ㅤㅤХеннинг кивнул. ㅤㅤ– Одна, Пола. Она и рассказала, когда ее все-таки нашли. ㅤㅤ– Сколько ей было? – зачем-то спросил охотник. ㅤㅤ– Семнадцать. ㅤㅤПо тонкому слою воды расходились круги от непрекращающегося потока с первого этажа, разряд молнии достиг ступеней лестницы, но не смог проникнуть внутрь комнаты. Дин почувствовал, как сильно заледенели руки, сжимающие дробовик и фонарик. Он осознал, что присутствие призраков будет сложно обнаружить, если они все же появятся: вряд ли, он сможет ощутить понижение температуры на несколько градусов. В голову Винчестера пришла охота, на которую они с Сэмом ходили полтора года назад. Никогда он не забудет ее по двум причинам: первая состояла в том, что мелкий там чуть не откинулся, вторая – в том, что «злодеями» оказались вовсе не монстры, а обыкновенные люди. ㅤㅤКогда Дин оказался наверху, он еще раз окинул взглядом люк и понял, что даже при свете дня не смог бы его заметить, если бы не щель. Карсоны, наверняка, еще покрывали его ковриком. Никто не стал бы рыскать по дому, если семья находилась на хорошем счету. ㅤㅤ– Томми говорил, его сестра забеременела из-за призрака, – сказал Дин показавшейся в люке голове шерифа. ㅤㅤ– Так оно и было. Шейла родила пять месяцев назад. Ребенок очень слабый. – Поверить все еще было сложно. – Мистер Винчестер, мы ищем здесь что-то конкретное? Мне казалось, мистер Гривз ничего не выяснил, когда ходил сюда. ㅤㅤ– Он был один? – бессмысленно уточнил Дин. Он ничего не искал: лишь надеялся, что призраки все-таки появятся, и он уверится в том, что в Доу Вэлли массово не употребляют галлюциногенные грибы. ㅤㅤ– Да, пожалуй, один, – наморщил лоб Хеннинг. ㅤㅤПохоже, призраки не хотели или просто не могли появиться здесь. К чему они могут быть привязаны, чтобы наводить страх на целое поселение? Взмутив воду, Дин двинулся назад, ко входу в дом, и в этот раз ступил на лестницу. Настоящая деревянная лестница сгорела во время пожара, и наверх вела шаткая стремянка, невесть кем и зачем поставленная. Когда Винчестер поднялся наверх, под ливень, то понял, для чего кому-то понадобилось гулять по жилищу убийц. ㅤㅤДом Карсонов находился на самом краю Доу Вэлли, продолжавшаяся за ним долина не была застроена. Эту часть низины отвели под выпаску мелкого рогатого скота, который не требовал больших открытых лугов. Среди синих туч, занавеси из дождя, желто-зеленой травы и волнующегося воздуха белели комочки, в которых сейчас с трудом угадывались овцы. Никто, похоже, не собирался уводить их в хлев от бури. Дальше, склоны холмов, обрамлявших долину, расходились в стороны, но открывавшееся пространство сейчас невозможно было разглядеть. Вместе с половиной крыши внутрь и наружу от дома обрушилась и часть стены: повсюду валялись кирпичи, образовавшийся край царапал ладони. Второй этаж превратился в большой балкон и выходил ровнехонько на живописные ландшафты. Это было красиво. Дин живо представил молодых парочек, сбегавших сюда для уединения и испытания смелости: как-никак дом маньяков. Должно быть, это добавляло еще больше романтики. ㅤㅤ– Здесь была детская, – сказал шериф, не обратив внимания на открывшийся вид. – Никто и подумать не мог, что Карсоны способны на такое. С них брали пример, даже завидовали. ㅤㅤДин оглядел комнату и заметил клочки обоев в голубую расцветку. Стащили даже их. ㅤㅤ– Кто у них был? ㅤㅤ– Мальчик, Роджер. Когда его родителей убили, он уже долгое время жил в Валентайне. Ему было около сорока. Он так и не приехал. Мы вообще не уверены, что он все еще в Небраске. – Шериф оперся на мокрый край стены, прижав белую упаковку соли. – Мистер Гривз погиб как раз в доме, в котором Роджер жил, пока еще не уехал из Доу Вэлли. Он женился в восемнадцать на местной красотке, купил здесь большой дом, но потом эта самая красотка ему изменила, и Роджер уехал, бросив все. ㅤㅤ– С ней можно поговорить? ㅤㅤ– Разве что с ее могилой. Умерла прошлой весной после инфаркта. ㅤㅤДолжно быть, Роджер ни при чем, если призраки не побоялись взорвать дом своего сына. Дин встал под уцелевшую часть крыши и поежился. В сельской местности все, казалось, увеличивалось в несколько раз: и холод, и дождь, и чернота грозы, и темная сторона человеческой натуры. Максимализм в каждом его проявлении.