Глава VI

ㅤㅤСэм шумно выдохнул, а Дин в неверии перевел взгляд на шерифа. Тот смотрел на селянина, вытаращив глаза. Сэм мог видеть, как в их глубине начинает зарождаться ярость. ㅤㅤ– Нам нужно бежать, – бросил он и поволок брата за дверь, мимо загорелого парня, который машинально дал им пройти. ㅤㅤОни бросились от участка, обратно по дороге, постоянно поскальзываясь и с трудом удерживая равновесие. ㅤㅤ– Не понимаю… – Дин двигался медленнее брата. – Что я сделал не так? Неужели, это все твоя Энджи? ㅤㅤ– Я бы никому не доверял, – ответил Сэм. – Ты знаешь, где Пол-стрит? ㅤㅤ– Понятия не имею. ㅤㅤМладший обернулся к Дину, больная нога в этот момент отнялась, и парень чуть не подвернул ее, схватившись за деревянное ограждение. Они были на дощатом мосту через небольшой овраг, в котором когда-то, похоже, протекал ручей. Под ногами зашуршали заиндевевшие листья. ㅤㅤ– Ты в порядке? – Старший сам оперся о доски, его ладонь лежала на шее. Губы скривила болезненная гримаса. ㅤㅤ– А ты? ㅤㅤ– Лучше некуда. Ага. ㅤㅤСэм прислушался, пытаясь уловить тревожные звуки, которые могли бы подсказать местоположение призраков. Над ухом орала ворона, иногда уши пронзал ветер, ощущавшийся, как острые лезвия. ㅤㅤ– Пойдем? – предложил Дин. – Может, нам повезет. ㅤㅤБратьям повезло. Прямо у края дороги, на льду, сидел ребенок и плакал. По ярким оранжевым штанам Сэм вспомнил его: мальчик стоял перед домом шерифа, когда Винчестеры только заявились в Доу Вэлли. Лицо его было покрыто грязью, размазанной из-за обилия слез, светлые кучерявые волосы не видели мыла уже несколько дней. Увидев братьев, он заплакал еще сильнее. ㅤㅤ– Эй, малой, ты тут не видел призраков? – Дин поймал взгляд мальчика. ㅤㅤТот немного затих, но продолжал отчаянно хлюпать носом. Сэм присел на корточки. Бедро ощущалось, как натянутая пружина. ㅤㅤ– Я Сэм. Как тебя зовут? – Он протянул руку. ㅤㅤ– М-Мартин, – ответил ребенок и разревелся с новой силой. ㅤㅤ– Послушай, Мартин… – Дин наклонился, скрипя позвоночником. – Мы с Сэмом – охотники на чудовищ. Всяких монстров, понимаешь? Оборотней, вампиров. Знаешь, кто это? ㅤㅤ– Вампиров. Знаю. ㅤㅤ– Ну, вот. Мы убиваем зло, Мартин. Мы можем убить призраков. Но чтобы мы это сделали, ты должен сказать нам, где они. М? ㅤㅤРебенок вылупился на Винчестера в неподдельном изумлении. ㅤㅤ– М-мне говорили не подходить к вам. ㅤㅤ– Кто говорил, Мартин? – спросил Сэм. ㅤㅤ– Папа, – пролепетал мальчик, его глаза снова наполнились слезами. ㅤㅤ– Эй-эй, погоди. – Дин вытянул руки в примирительном жесте. – Нам только нужно найти призраков. Больше ничего. ㅤㅤ– Ты знаешь, где Пол-стрит, Мартин? ㅤㅤ– Где школа. Это там. – Он повернул голову в правую сторону. – Там еще церковь… ㅤㅤ– Спасибо, Мартин, – улыбнулся Дин, Сэм поднялся. – Почему ты здесь совсем один? Где твой папа? ㅤㅤНижняя губа ребенка задрожала, он не отводил глаз от Винчестера. ㅤㅤ– Они сказали, я мешаю, они… – Он издал протяжный, всхлипывающий звук. – Они бежали от призраков, а я был медленным, и… я не мог… ㅤㅤМартин заплакал, еще больше размазывая грязь по лицу. ㅤㅤ– Дин, отведи его к шерифу, – шепнул Сэм. – Я справлюсь. ㅤㅤ– Я не хочу бросать тебя одного… ㅤㅤ– Вчера отдувался ты, сегодня – моя очередь. ㅤㅤДин хмуро посмотрел на Мартина. ㅤㅤ– Ладно. – Он положил руку на плечо брата. – Только будь осторожен. ㅤㅤ– Когда я не был? – усмехнулся тот и направился вперед по дороге. ㅤㅤДин проводил его взглядом и протянул руку мальчику. ㅤㅤ– Давай, герой. Отведем тебя к мистеру Хеннингу. ㅤㅤУслышав имя, ребенок замотал головой. ㅤㅤ– Он не любит меня, – плаксиво сказал он. – Он злой. ㅤㅤ– Шериф сможет тебе помочь. ㅤㅤМартин замотал головой еще сильнее. Дин раздраженно выдохнул. Сэм побежал в самое пекло, подвергая себя опасности, а он тут нянчится с капризным мальчишкой. ㅤㅤВинчестер усилием воли поднял уголки губ. ㅤㅤ– Хорошо, к кому тогда мы можем тебя отвести? ㅤㅤМальчик подумал некоторое время. Слезы практически высохли. ㅤㅤ– К пастору Джулиану. ㅤㅤ– Что ж, прекрасно. – Дорога предстояла в ту же сторону, куда убежал Сэм. – Тогда вперед. ㅤㅤМартин, наконец, поднялся с холодной земли и схватился за руку охотника. ㅤㅤ– Вы, правда, спасете нас? – Он совсем успокоился, голос его стал звонким. ㅤㅤОни направились вперед, Мартин еле поспевал за шагом охотника. ㅤㅤ– Для этого мы к вам и приехали, – отстраненно ответил Винчестер. Все его мысли занимал младший брат. ㅤㅤ– А лечить вы умеете? ㅤㅤ– Нет, Мартин, не умею. У тебя что, кто-то болеет? ㅤㅤВзгляд ребенка потускнел, он кивнул. ㅤㅤ– Папа болеет. ㅤㅤДин опустил взгляд на Мартина. ㅤㅤ– Мне жаль, – ответил он. – Уверен, твоего папу вылечат. Я могу только убивать монстров. Твой папа ведь не монстр? – Дин пытался казаться веселым, но не мог. ㅤㅤ– Нет. – Мальчик очень удивленно посмотрел на него. – Он же человек, а не вампир. ㅤㅤ– Даже вампиры на первый взгляд кажутся людьми. ㅤㅤВ глазах мелкого промелькнул ужас, его рука с силой вцепилась в ладонь Дина. ㅤㅤ– Эй, Мартин, я пошутил. – В голосе охотника проскочила смешинка. – Извини. Конечно, твой папа не монстр. Ты бы тогда об этом знал. ㅤㅤЭто помогло, но не до конца. Мальчик остался напряженным и потерянным, в глазах его были отчаяние и откуда-то появившаяся взрослость. ㅤㅤ– Как вас зовут? – спросил он. ㅤㅤ– Дин. Дин Винчестер. ㅤㅤБольше Мартин ничего не сказал до самой церкви.

***

ㅤㅤНа Пол-стрит призраков не было. Сэм обегал ее вдоль и поперек, безрезультатно. Перед тем, как начать врываться в дома, он заскочил к Томми и захватил дробовик. Их домик находился здесь же – на пересечении Пол-стрит и Черч-стрит. ㅤㅤДверь дома в конце улицы открыла морщинистая женщина с горбом на спине. Она была в ночнушке, из уголка рта свисала веточка петрушки. Запах старческого тела резко ударил в нос. Старушка, увидев Сэма, отступила на шаг. ㅤㅤ– Уходи, – выплюнула она и захлопнула дверь. ㅤㅤ– Мэм, вы точно в порядке? – прокричал ей вслед охотник. – Призраки могут быть в любом доме! ㅤㅤЖенщина приоткрыла дверь на дюйм. ㅤㅤ– Никого тут нет. – Сэму показалось, что ее голос немного смягчился. – Помощь не нужна. ㅤㅤ– Постойте. – Бабуля собралась уже закрыть дверь. – Вы знаете что-нибудь о призраках? О Карсонах? Нам поможет что угодно. ㅤㅤ– Ничего я не знаю! – скрипуче ответила старуха. – Да и почем я вообще могу что-то знать? Началось все с этой потаскухи – больше мне ничего не известно. Потом уже появились привидения. ㅤㅤ– Вы имеете в виду Шейлу?.. ㅤㅤ– Кого ж еще? Ходила с огромным пузом, родила урода. Потом уж мы узнали, что это было дело рук призраков. ㅤㅤ– А когда… – Сэм приблизился. – Когда призраки появились? Томми говорил, это было несколько месяцев назад. ㅤㅤ– Ну да, – немного подумав, сказала женщина, – месяцев пять, наверное, будет. ㅤㅤ– Ладно. – Винчестер погрузился в мысли, задумчиво посмотрел на улицу. – Вам не нравится Шейла? – спросил он, оглядывая дорогу и ожидая, что в любой момент может появиться призрак. ㅤㅤ– Она никому не нравится, – фыркнула собеседница. – Потаскуха – она и есть потаскуха. Кто с ней только не спал! Я уверена, она и с братом своим трахалась. Мы вообще сначала думали, что девчонку она от него родила. Дрянь. ㅤㅤ– Кхм, понятно. – Сэм вспомнил печальное, изможденное лицо Шейлы, внутри поднялась ненависть к старухе. – Спасибо, мэм. ㅤㅤВ синем доме через дорогу открывали долго. Сэм успел рассмотреть двор, заваленный граблями и белыми мешками с удобрениями, пока, наконец, не раздались шаги. ㅤㅤ– Тут их нет. – На стук ответил пожилой мужчина. В его руках покоилось ружье. ㅤㅤ– Позвольте мне осмотреть дом. – Сэм бегал глазами от лица мужчины к дулу ружья. – Я сразу пойму, если что-то не так… ㅤㅤ– Я же сказал… – Дуло нацелилось прямиком в горло Винчестеру. – Тут их нет. ㅤㅤВ следующем доме открыла женщина с младенцем на руках. Увидев Сэма с дробовиком, она ойкнула и хотела закрыть дверь, но охотник схватился за ручку. ㅤㅤ– Мэм, я должен осмотреть ваш дом. Здесь видели призраков. – Он постарался быть приветливым, хотя сердце бешено билось в груди. ㅤㅤ– Призраков? Здесь? – Она побледнела и прижала ребенка к груди. ㅤㅤ– Да, можно мне войти? ㅤㅤ– Вы думаете, они у меня в доме? – Женщина оглядела коридор, схватилась о косяк двери. ㅤㅤ– Я не знаю, поэтому мне и нужно проверить. – Сэм начал терять терпение. ㅤㅤ– Я не… Я не могу, простите. – Она потянулась к ручке двери. – Я не могу. У вас оружие… У меня дети… ㅤㅤ– Да как вы не понимаете, я пытаюсь спасти вас от призраков! – Охотник шире открыл дверь, и женщина отпрянула. – Вы тут все с ума посходили?! Сколько еще вам нужно изнасилованных девушек, чтобы вы наконец почувствовали опасность?! ㅤㅤСэм умолк, и в воздухе зазвенела тишина. Женщина с ужасом смотрела на него. ㅤㅤ– Уходите, – прошептала она. ㅤㅤ– Пустите меня в дом. ㅤㅤ– Нет! ㅤㅤЖенщина смогла прикрыть дверь: ручка выскользнула из ладони ошеломленного Сэма. Ребенок на ее груди захныкал. ㅤㅤ– Я пытаюсь помочь! – в отчаянии воскликнул Винчестер. ㅤㅤ– Мне не нужна помощь. – По щеке женщины скатилась слеза. – Простите. Если призраки появятся, я… я вас позову. ㅤㅤ– Вы можете не успеть. – Грудь распирало от волнения. ㅤㅤ– Простите, – еще раз сказала она. – Я ничего не могу для вас сделать. ㅤㅤДверь закрылась с тихим щелчком. Сэм не мог заставить себя сдвинуться с места. Что здесь вообще происходит? Он услышал, как за дверью заплакал младенец, мать принялась его успокаивать. Сэм развернулся, спустился с крыльца, оглядел Пол-стрит. Ему показалось, у него галлюцинации, когда в десятке футов замерцал и заволновался воздух. ㅤㅤЧерез плечо женщины была перекинута заплетенная коса, глаза – бесцветные провалы – смотрели прямо перед собой, будто не замечая Сэма. Открытую шею прорезал уродливый шрам с засохшей кровью и разорванной от веревки кожей. На белом воскресном платье застыли пятна крови и грязи, два пальца на левой руке отсутствовали. Винчестер подумал о том, что девушки с длинными косами всегда казались самыми невинными существами на свете. Губы Айлы Карсон дернулись, обнажив зуб – только один – остальные были выбиты. До ушей донесся хрип – вряд ли, она могла говорить после того, как ее вздернули за горло – только хрипеть. ㅤㅤНе дожидаясь пока призрак приблизиться, Сэм шмальнул в нее солью из дробовика, тут же дозарядил патрон. Айла испарилась с громким, негодующим хрипом. Никакой реакции на выстрел из близлежащих домов не было, казалось, территория дороги находилась в вакууме. Охотник еще раз пробежал по улице – она была небольшой. Ни в ее центре, ни по краям, ни в траве – нигде не было предмета, к которому возможно быть привязанным после смерти. Они с Дином так и будут гоняться за воздухом, пока не поймут, благодаря чему эти призраки вообще существуют. Пора поднимать архивы и проводить основательный опрос местного населения. ㅤㅤАйла материализовалась позади Сэма, когда он осматривал придорожные кусты. Морозный воздух не позволял почувствовать холод от приближения призрака, ЭМП не работал. Был, разве что, хрип: его Сэм и успел услышать, но не предпринять нужные действия. ㅤㅤУдар отправил его на асфальт. Охотник проехался по дороге, раздирая в кровь щеку, ладони и колено. Верх тела, к счастью, защищали многочисленные слои одежды. Сэм застонал: кожу жгло, от удара заныло плечо. Винчестер поднял дробовик перед собой, но тот вырвался из ладони и отлетел в сторону. Перед лицом возникли туфли и подол белого грязного платья, лодыжку обхватывал желтый синяк. ㅤㅤСэм успел откатиться в сторону прежде, чем Айла нагнулась к нему – ее руки схватили воздух. Кряхтя от боли во всем теле, охотник смог подняться и броситься к дробовику. Без него парня ждала смерть. Сэм вцепился в оружие, наводя его на призрак, и вдруг понял, что дробовик не подчиняется его действиям. Приклад стального огнестрела был сделан из дерева, без капли металла, и Сэм никогда не думал, что будет жалеть об этом. Он увидел, как бледная костлявая рука держится за деревянную часть оружия и с ужасающей силой отводит его в сторону, не давая охотнику прицелиться. В висках застучала кровь, Винчестер был уверен, что на его лбу вздулась венка, из-за напряженных мышц ободранная об асфальт кожа на ладонях начала отдавать острой болью. ㅤㅤОн не понял, в какой момент давление ослабло и призрак просто завис. Сэм смог вдохнуть, палец машинально нажал на спусковой крючок, но не успел довести его до щелчка. Над ухом раздался хрип, и вместе с ним грязная ладонь обхватила приклад и резко развернула его на сто восемьдесят. Дуло дробовика уперлось в грудь охотнику, палец, находившийся в отверстии для курка, вывернулся. Раздался противный щелчок. Сэм вскрикнул – рука машинально дернулась, пытаясь избавиться от ловушки, причиняющей боль, и нажала на спусковой крючок. ㅤㅤСэму показалось, что кожу груди осыпали горячими углями. Каменная соль разорвала куртку, толстовку и футболку и будто впиталась в тело. Одежда частично приняла на себя удар, но дуло дробовика во время выстрела находилось на расстоянии нескольких дюймов от груди – это нивелировало «защиту» из шмоток. Соль не успела широко разлететься, практически весь заряд пришелся в одну точку – от боли потемнело в глазах. Сэм не понял, как оказался на земле, кожу словно разъедала кислота, мозг отключился – все, что ощущал охотник, было жжение в груди и боль в макушке. Должно быть, он стукнулся головой, когда упал. Винчестер ничего не мог сделать, когда разглядел среди пляшущих перед глазами огоньков мертвые глаза Айлы Карсон. Похоже, у нее с мужем был общий излюбленный способ убийства. ㅤㅤЛедяные пальцы сомкнулись вокруг горла охотника, призрак навалилась на него всей тяжестью. Она и так была сильнее любого человека, но еще вкладывала в руки импульс всего своего тела. Айла захрипела, но к Сэму быстро пришло понимание, что хрипит он сам. Очень скоро он потерял способность вбирать или выпускать воздух – руки сжимали его горло так, словно душили змею. Охотнику начало казаться, что трахея прогнулась к шее, ему хотелось откашляться и проблеваться, рот невольно приоткрылся, язык вышел вперед. Отчаянно нужно было сделать вдох, хотя бы на долю секунды. Грудь машинально стремилась подняться, лицо – оказаться как можно выше, будто причина нехватки воздуха была именно в лежачем положении. Сэм пытался изо всех сил, но ни одна капля воздуха не прошла через дыхательные пути. ㅤㅤНа этом ничего не закончилось: боль в легких не могла сравниться с болью от выстрела солью. Грудь Сэма горела, теперь – изнутри, охотник зашевелил губами, как рыба на суше, пытаясь поймать хотя бы молекулу кислорода. На глазах выступили слезы, потом небо и серое, вытянутое лицо Айлы заволокла пелена. Винчестер дернул руками, но не смог схватить тело призрака – только воздух. Ослепленный, Сэм схватился за собственное горло, пытаясь отодвинуть пальцы убийцы. Пожирающая изнутри боль заполонила собой сознание, руки упали на асфальт, одна из них нащупала что-то твердое. В полной темноте, окруженный огнем, почти не ощущая собственного тела, Сэм смог приподнять локоть, изо всех оставшихся сил напрягая мышцы кисти и предплечья, словно во сне. В ушах звенело, собственная кровь с шумом билась от стенки черепа. Палец нажал на курок, и сознание уплыло в небытие.