Глава 10: Озеро тайн

      Феймарч… Сколько легенд про него ходит, сколько сказаний… Это слово и пугает, и вызывает любопытство одновременно… «Что же это такое на самом деле? Как, а главное когда возник орден? А они точно ЗА нас, а не против? Он полностью распался? Полностью ли исчез?» — эти и многие другие вопросы уже несколько десятков лет интересуют граждан, но никто не может дать чёткого ответа. Кто-то говорит, что Орден был создан сто лет назад, кто-то — тысячу; кто-то уверен, что они оберегают жителей, кто-то с этим в корни не согласен, некоторые вообще думают, что Темный орден существует до сих пор. Ведь это именно они основали Феймарч — пристанище для волшебников, всех тех, кого считают изгоем. Да, мирные жители не смогли принять «чужих» для мира, считали их безумцами, стремящимися захватить город. И сколько члены ордена не пытались убедить в обратном, все было безуспешно. Граждане всячески пытались изгнать из города «юродивых» — так они называли магов — всеми правдами и неправдами. Члены ордена создали себе образ загадочных, почти неуловимых защитников города, однако жизнь для них стала невыносимой. Они были вынуждены уйти, спрятаться, убежать от людских взглядов, они хотели найти уголок, где они смогут найти покой. Но куда бы они не шли, везде их встречали в штыки. Орден был на грани распада, его члены устали… «Нужно отделиться… Отделиться от всех, стать отдельным миром!» — сказал Салем Веритас. Маги нашли подходящее место, на самом отшибе Зверополиса, возвели стену и начали строительство святилища. Работа заняла годы, но чародеи не переставали держать город под охраной, продолжали защищать население. Строительство было очень долгим и опасным: любопытные зеваки периодически забредали в зону волшебников, пытались перелезть через стену. Чтобы запугать мирных жителей, чтобы никто не смог проникнуть в зону отчуждения, маги создали защитный барьер, наложили безобидные заклинания… Но… Там где добро, всегда есть и зло… Темные силы никогда не дремали, шла вечная война двух миров, Ордена и Армии Искупления. Вторым очень сильно досаждал Орден, они всячески пытались от него избавиться, развалить. Армейцы преследовали, по их мнению, благую цель — сделать зверей совершенными, путем их истребления. Они считали, что те, кто смогут выжить — сверхсущества, только такие могут жить в этом мире. Однако орден постоянно пресекал их зловещие планы… Главной целью Армии была «Integrity» — книга жизни, целостности мира. Случались постоянные стычки, битвы, но все решилось несколько десятков лет назад, в Овраге Судьбы. Темный орден одержал в той битве верх, но какой ценой… Огромное количество жертв, горы трупов, изрешеченная заклинаниями земля. Бойцы, оставшиеся от Армии Искупления, были вынуждены бежать…       Прошли года… Армия распалась… Никого уже не устраивала политика Дементиуса Златогрива: многие просто ушли, а некоторые переметнулись на сторону ордена. Дементиус был в ярости: он решил все сделать сам… Под видом того, что он изменился, встал на светлую сторону, он пришел в орден, и ему поверили! Несколько лет Дементиус был шпионом, но настолько время действовать! Лев тайком вынес «Integrity» из хранилища ордена, однако на выходе из святилища его ждала целая армия.       — Мы уже давно догадывались, что ты предатель! Слишком подозрительно ты себя вел!       — Ну что же… Если сможете — отнимите!!!       Началась вторая битва… Дементиус был невероятно силен, ведь он не участвовал в сражении в Овраге Судьбы… Он побеждал волшебников один за другим, не оставляя Ордену почти никаких шансов на победу… Но тут явился дух Салема Веритаса — отца-основателя Ордена. Сам маг погиб в сражении в Овраге… Дух был невероятно зол, ведь его соратники ничего не могли противопоставить злодею! Салем использовал заклинание Титаниума — смертоносного для всех… Однако волшебники не погибли — Веритас пожалел их… Волной заклинания их лишь раскидало по стране и они утратили все свои магические способности. Куда канул Дементиус, не знает никто… Он до сих пор не объявил о своем существовании. Но в живых остался его сын — Леодор Златогрив. Он также, как и его отец, пытался всеми правдами и неправдами подчинить себе Зверополис. Однако на его пути встала мисс Барашкис, ну а дальше вы знаете: во время раскрытия дела об одичавших хищниках, заместитель мэра подставила его самого, за что он и угодил в тюрьму, где трагически погиб. Но и у Леодора были и свои последователи, также мечтающие заполучить власть над всеми зверями. Таковым являлся Арнольд — его сын. После той самой неудачи он сбежал из дома, сколотил шайку бандитов, стал промышлять грабежом и разбоем, и никто не знает, где он сейчас.       Остальные же маги выжили, но вот Феймарч больше непригоден для жизни — обычные звери, которые не обладают никакими магическими способностями, не способны существовать в зоне отчуждения, ведь действие чар сохранилось до сих пор.       — Так и появился Феймарч, — заканчивал свой рассказ в Кайл, — к сожалению, это все, что я знаю о нем… Наши смогли немного ослабить действие чар, теперь наступает только в том случае, если пробыл в зоне больше суток. Но все равно, все те, кто туда входил, не возвращался, даже спустя долгое время. Лишь один смог вырваться из лап заклинаний, однако и он скончался, заразив все свое окружение. Семья Химмелтонов была вынуждена покончить собой, а иначе бы весь Зверополис был уничтожен.        — Почему же ты раньше ни слова не говорил о проклятии Феймарча? Ты понимаешь, что сейчас мы втроем можем вообще не вернуться назад, застрять тут навеки? — спросил Ник.       — Да… Я не хотел вас пугать… Простите, действительно, это моя ошибка, я был не прав.       — Ну хорошо, прав — не прав, давайте ускоримся, — сказала Джуди. — Впереди долгая дорога, а у нас есть лишь сутки. К тому же, лучше бы поменьше оставаться на виду. Тут очень опасно. Голос говорил, что, чтобы заклятие не начало действовать, нужно выбраться всем троим до того, как истечет время.       Постоянно слышались какие-то шорохи, перешептывания, треск веток, как будто за друзьями кто-то следил.       — Кто это? — спокойно, но с ноткой тревоги спросил Ник. Ему было не по себе, но он старался не подавать виду. — Почему постоянно что-то трещит, как будто рядом всегда кто-то есть?       — Наверно, это духи, — ответил Кайл. — После той самой битвы в Овраге Судьбы или после сражения с Дементиусом души умерших встали перед выбором: кто-то отправился на небеса, кто-то предпочел остаться в мире смертных. А может, кто-то, как я, вернулся с небес на землю, используя магический предмет.       — Понятно… — прошептала Джуди.       Дорога была долгой и мрачной… Тут и там слышался шорох, как будто кто-то взгляда не сводил с друзей. Вдалеке пели цикады… Изредка доносилось тихое уханье совы…       — Стойте!!! Я же совсем забыл! — воскликнул ворон.       — Что такое? — хором спросили Джуди и Ник.       — Я же не рассказал о Теории Трех Испытаний! Какой же я дур-рак!       — Это еще что такое? — со вздохом спросила крольчиха.       — Когда ученый по имени Аво Химмелтон проник в Феймарч, он смог захватить с собой некоторые очень ценные бумаги. Как вы помните, сам он погиб в муках, однако ученые-исследователи, историки очень тщательно изучали записи, которые он принес. Правда… Я не знаю, можно ли доверять слухам, ведь я тогда был молодым, а нам, студентам, ничего не доносили, приходилось узнавать от других. Так вот, ученые смогли вывести Теорию Трех Испытаний. Согласно ей, чтобы попасть в самое сердце Феймарча, святилище Айвена, где, по идее, и заключены твои родители, необходимо пройти три испытания. В летописях сказано: «Феймарч должен понять, что ты, путник, достоин идти дальше!». Как вы помните, орден создавал это место с целью обрести покой, поэтому и создали эти три испытания. Но они были совершенно безобидны: в случае неудачи путника лишь возвращало назад, и больше он уже никогда не мог попасть в зону. После же использования Титаниума все светлые чары вмиг стали темными: испытания лишь усложнились, а в случае их неудачного прохождения, если вы понимаете, о чём я, возможности вернуться назад уже нет.

***

      — Нуу-с-с… — протянул Ник. — У кого-нибудь есть идеи, как нам переправиться на ту сторону? Судя по карте на записке, нам нужно прямо… Но как?.. Может, просто перейти вброд? — лис поднял с земли камень и кинул вдаль. Камень исчез в тьме и где-то громко плюхнулся в воду. — Похоже, его можно переплыть! — Ник занес лапу, чтобы вступить в воду…       — Стооой! — что есть мочи закричал Кайл. — Не смей!       — Почему? — Ник боязливо убрал лапу.       — Я читал об этом озере, уже, правда, не помню где. Это же Олеиши!       — Так оно же вымышленное… — возразила Джуди.       — Нуу… Похоже, что нет… Похоже, что оно прямо перед нами. Тот ученый видел это озеро, однако никаких доказательств тому не было. Он лишь, видел, как смерть забирала с собой все живое, что прикасалось к поверхности.       — Стойте! Стойте! — прервал друзей Ник. — Объясните, пожалуйста, что еще за Олеиши? Ни раз не слышал о нем.       — Нуу… Олейши… — начала свой рассказ крольчиха. — В детстве нам рассказывали огромное количество легенд про него. Они гласили, что Олеиши — это вымышленное озеро с темным и мрачным характером. Считалось, что это опасное место, где текут воды смерти, искушающие, поглощающие и забирающие жизнь у тех, кто вступит туда. Некогда прекрасное и живописное озеро, возможно, было местом глубоких душевных потрясений и трагедий. Со временем оно обросло тиной, мрачной тревогой. На смену радости и беззаботности пришли тревога и печаль. Озеро до сих пор хранит в себе самые ужасные звериные поступки, поэтому и имеет очень темный свет и излучает не свет и радость, а тайны и опасности. Жители Зверополиса в течение многих лет передавали истории и предания о всех несчастьях, случившихся здесь. Существует поверье, что самые опасные и закоренелые преступники приходят сюда и… Совершают самоубийства, тем самым искушая свои грехи. Легенда также и гласит, что если кто-то упадет в воды Олеиши, то он обречен на гибель. Воды озера считаются смертельно опасными, негостеприимными и хладнокровными. Поэтому местные жители, которые должны жить здесь по преданию, уважительно и осторожно относятся к озеру, предпочитая оставаться на безопасном расстоянии. Существует и мнение, что это озеро подчеркивает хрупкость звериной сущности и напоминает о постоянно присутствующей опасности в нашем мире. Пророки не сомневаются: настанет, тот день, когда озеро обрушит свой гнев на Землю.       — Уххх…! — вздохнул Ник, когда Джуди закончила свой рассказ. Олеиши создавал впечатление опасного и трагического места, где каждое дыхание приобретает дополнительный вес и где существует непреодолимая сила, привлекающая и одновременно отталкивающая путников.       Вода имела глубокий черный цвет и, как будто, скрывала свои тайны в недрах. Они кажутся неподвижными, будто замерли во времени, и лишь отражают темное небо и зловещие облака. Такие мрачные оттенки придают месту ауру меланхолии и печали. Создавалось ощущение, что это место пронизано магией: над зеркалом гулял, словно призрак, ветер; такая громкая тишина звенела в ушах… Заросли черного камыша, мачтовые сосны, увядшие кусты — все создавало атмосферу отчуждения и опустошения. Над озером царили безмолвие и тьма, и лишь изредка лучик луны проникал сквозь мрачные облака, создавал на земле ореолы света…       — То есть нам нельзя касаться поверхности воды? — спросил лис.       — Да, нельзя. Поэтому нужно придумать способ как перебраться на тот берег, — ответил Кайл.       — Давайте поищем что-то вроде ло… — но Джуди не смогла договорить от изумления.       Луна вышла из-за облаков, осветив все озеро и долину. По неподвижной ранее водной глади прошла рябь… Озеро стало отступать от берегов, как вдруг… вода разверзлась, и… Открылся проход в подземный мир! Из него подул прохладный воздух, будто невидимая сила вырывалась из-под земли.       Проход из песчаника, обрамленный драгоценными камнями, излучавшими слабый магический свет, которые поглощали весь туман, стелившийся над озером.       — О-хо-хо… — протянул Кайл. — Похоже, что легенды врут…       — Мда… Ну что же… Другого пути нет, значит только сюда? — задумчиво спросила крольчиха.       — Ну да… А что еще делать то? — спросил Ник.       Другого пути у напарников не было, поэтому они, держась друг за дружку, вошли вовнутрь. Внезапно створки двери захлопнулись, путники очутились в полной темноте, лишь Кайл хоть немного освещал помещение синим пламенем. Вдруг на стене загорелся факел, затем еще один, и еще, и еще… В туннеле стало светло и… безопасней, что ли… Проход уходил вдаль, конца-края не было видно, вел непонятно куда. На стене кровью было написано: «Добро пожаловать в Олеиши!»       — Так вот оно что… — произнес Кайл.       — Что? — один голос спросили полицейские.       — Получается Олеиши это не озеро. Олеиши — это подземный мир, под озером. И гибли тут не от воды, а от этих туннелей… Ах! Ну конечно! — воскликнул ворон. — Та самая «паутина под дьяволом», о которой говорилось в летописях! Это не озеро, это… он… Согласно летописям, о лабиринте ходят лишь слухи, но никто не знает правды…       — Мгм… — промычал Ник.       И друзья лишь стояли, не смея сделать шаг, в полном непонимании того, что же будет дальше…