r20:/edo/yoshiwara/amaterasu: 2104_021: встреча с прошлым

Когда они простились с Широ уже в ее клинике (по пути он более-менее пришел в себя), все, что не покидало ее голову, были слова той непонятной беловолосой женщины, предупреждавшей о том, что никому верить нельзя. Она чуть не убила Широ, он был в считанных мгновениях от того, чтобы познать ее личный недуг — флэтлайн, нулевую мозговую активность. Что делать? Идти по своему прошлому? Но какому? Обратиться в «Номуру»? Пойти по адресу, где жил Седзиро Гото? Но ведь та женщина сказала не верить никому, лишь себе… Значит, нужно было разведать самой? И отправиться… куда направиться? По следам ее фальшивого «я»? А что из этого было фальшивым: та непонятная Окику, или же Акеми? Столько вопросов. В голове проносились воспоминания: могила Седзиро Гото, рассыпающийся на пиксели призрак… Угроза. Тень «Номуры Холдингз», нависающая сверху. Что там случилось, давно в прошлом? Был ли тот человек с несколькими руками лишь иллюзией, или же настоящим? Кто она сама? На пороге Широ, выглядящий довольно скверно, обернулся и улыбнулся ей. Он ведь рискнул собой, едва не погиб из-за того, что просто хотел помочь… Если она потащит кого-то с собой, то это может повториться вновь. Вновь кто-то пострадает… Значит, проще сделать все самой. Самой докопаться, самой раскрыть все загадки прошлого. Потому что верить кому-то было нельзя. — Не стесняйся — звони, — произнес он напоследок, держа оглушенную Хатико под мышкой, и Акеми ответила кривой улыбкой. — Если захочу тебя спалить опять — без проблем. Дверь за ним мягко закрылась. Куда же идти? Действительно наведаться в квартиру Седзиро Гото? Она взглянула на данные, оставленные Широ напоследок, то, что он сумел отыскать еще уже после того, как очнулся после столь резкого удара в голову: жену Седзиро Гото звали Окику. Было ли это совпадением? Или же беловолосая женщина намеренно вела ее к той могиле, чтобы напомнить? Выходит, Акеми была этой Окику?.. Или просто знала ее, осталась последней, кто помнил? Но ведь человек в метро назвал ее именно так. Кем она была на самом деле? Призрак говорила о ребенке. Но что о том, другом прошлом? Она помнила школу, в которой училась. Университет. Но образы оттуда были размытыми, бездушными, она не могла назвать никого… Кроме парня, с которым встречалась во время учебы, настолько давно, что уже и называть его так было бы глупо. Дернувшись, Акеми широко распахнула глаза. Ну конечно! Стоило навестить университет, посмотреть уже там, а потом пройтись по местам, которые отложились в ее памяти, так крепко, что сразу ясно — это уже не фальш, было на самом деле! А потом можно будет заявиться и к этому Седзиро Гото. Поэтому первым делом она направилась в свою альма-матер, университет имени Тецуро, расположившийся в Сэтагайе; не самое роскошное место, скорее для тех, кто мог позволить себе университет, но не самый престижный. Окончила она его… примерно лет семь назад? Выбежав из автобуса, Акеми оглянулась: несмотря на то, что она не была тут очень давно, тут мало что поменялось, в том числе и крайне неудобная дорога до университета, по которой нужно было петлять и петлять. Одним из ориентиров был магазин секс-игрушек: помнится, они часто ходили мимо него и шутили, что пригодится на сессии, и ее подруга, вместо лица у которой был белый шум, всегда указывала на плетки и ошейники, утверждая, что только они им все зазубрить и помогут. Но сейчас тот был уже давно закрыт: вывески не было, окна и двери были закрыты рольставнями. Ничего, что утверждало бы, что тут было нечто подобное… А было ли оно? Вокруг был пугающе пусто. Акеми неторопливо прошла мимо разрушенной статуи собаки, от которой осталась лишь одна лапа: здесь ребята из ее университета и соседнего университета Яманака выясняли, кто сильнее, в основном на кулаках. Висящие низко провода; дома, стоящие вплотную друг к другу… Все это веяло ностальгией: но настоящей ли? Наконец, она достигла университета. Это место совершенно не поменялось: даже корпус, что был на реконструкции в ее воспоминаниях выглядел так же ветхо, как и остальная часть пятиэтажного невзрачного здания. Но здесь наконец-то стало больше людей, исчезло ощущение одиночества: вокруг бродили студенты, слишком озабоченные приближавшейся сессией. Ей нужен был архив. Там, скорее всего, будут какие-то данные. Быстренько она проскользнула внутрь и, скосив взгляд на спящего в углу охранника, рядом с которым от мух отмахивался крошечный робот-дракон, прошла следом за толпой студентов. Раньше университет казался ей неплохим таким местом, но теперь, побывав в топе, в «Йошиваре», Акеми видела, что стены тут были облезлыми, голографические доски подлагивали, а большая часть студентов явно заботилась больше о выпивке вечером, чем о получении диплома. По пути ей встречались преподаватели: она пыталась вспомнить их, но всякий раз, глядя на каждого, словно ловила визуальную ошибку — сначала видела одно лицо, а потом, проморгавшись, уже совершенно иное. Размышляя об этом, она дошла до библиотеки. Отсюда был доступ в архив, не весь, но, с учетом, какая тут была защита, Акеми была уверена: даже с ее не самыми высокими навыками серфинга Сети она сумеет его взломать. Сто процентов, был бы тут Широ, он бы чихнул — и все бы уже раскрылось, просто из уважения. Найти свободный компьютер оказалось сложно, но ей удалось: на том же открылась довольно кастрированная система с множеством учебных записей и видео. Первым делом она полезла в список преподавателей, выбрала тех, кто был тут уже больше десяти лет — уж они-то точно должны были ей запомниться. Многие действительно были знакомы, но их лица тоже словно были подвержены дымке, немного не такие, как в памяти. Листая список дальше, Акеми остановилась на сухом старичке в очках, преподавателю по безопасности систем. Такаюки Миура, шестьдесят два года, преподавал еще в нескольких университетах большую часть своей жизни, сюда же, в «Тецуро», заманил и свою дочь, тоже преподающую… Странно знакомый, но в то же время — совершенно другой, не такой, каким его помнила Акеми. Она, конечно, много прогуливала, но в ее памяти этот мужчина выглядел намного… более впечатляюще, словно не принадлежал этому месту. В газете университета тоже ничего интересного не нашлось: Акеми лишь краем глаза зацепилась на статью о том, что в этом году училищу исполнялось сорок три года. … ладно, хватит отвлекаться. Ей нужен был архив. Ее бывший, Урасима Таро, рассказывал ей о том, что взломать такие системы было довольно просто, если знать, где у них слабые места. Система защиты университета Тецуро напоминала сыр, где дырок было больше, собственно, сыра, потому она довольно быстро пробралась внутрь, дав себе права администратора; на секунду задумалась, как много студентов тут сидело с точно такими же высокими правами доступа. Затем полезла искать выпускников девяносто седьмого года, с медицинского направления: и поняла, что никакой «Хацунэ Акеми» там нет. В душе что-то неприятно заскребло. А что по фото?.. Там наверняка что-то будет, да?.. Но опять — ее не было. Смотря на фото студентов, Акеми понимала: часть этих людей она видела впервые, кто-то упорно ускользал из памяти, стоило ей отвести взгляд в сторону. Кроме одного: молодого юноши с яркими зелеными глазами и спокойным меланхоличным лицом. Урасима Таро. В базе данных даже был указан его адрес, хотя Акеми не была уверена, насколько актуальными были эти данные — прошло так много лет… Урасима жил на окраине Сэтагайи, ближе к Мэгуро. Можно было наведаться к нему: все равно она пыталась уцепиться за все ниточки, связывавшие ее с прошлым. Акеми на секунду задумалась: вспомнила, как вместе они стояли на крыше высотного здания, смотря сверху вниз на роскошный район богачей, выглядевший на фоне остального Эдо необычайно цивильно и радужно. Тогда они мечтали, что когда-нибудь тоже будут там жить. Когда-нибудь… Как странно, что сейчас она была необычайно близка к такому. — Я мечтаю уехать в Киото, — говорил тогда Урасима, закуривая; он всегда жутко дымил. — Но денег пока нет, и обосноваться там тяжело. Может, пробьюсь в «Макай-Мед», а дальше будет видно. С этими мыслями она покинула университет. Дождалась нужного автобуса на остановке, рядом с которой спала странная троица: один был в шубе, второй в гавайке, а третий и вовсе без штанов. Весь путь она нервно барабанила пальцами по коленям: что ждет ее на месте? Был ли там Урасима? Скажет ли он ей хоть что-то, что ее успокоит? Может, белый призрак ошибся. Может, она не была связана ни с какой Окику. Просто похожи. Но человек в метро… Но… Автобус остановился рядом с нужной ей точкой, и Акеми выпорхнула прочь. Перед ней раскинулся старый жилой комплекс, не мегабашня, но тоже очень плотно населенный; не став дожидаться, пока кто-то откроет дверь, она вызвонила на домофоне с удивительно чистым окуляром (без наклеенной сверху жвачки, что в таких районах было чем-то вроде правила вежливого тона) нужную квартиру — 10-8, и спустя пару минут по ту сторону донесся хорошо знакомый голос, ничуть не изменившийся со временем: — Да? Я не заказывал доставку. — Урасима? По ту сторону донеслась тишина, и Акеми торопливо добавила: — Это не доставка. Точнее в каком-то смысле доставка из прошлого. — Я уже отменил предыдущую, — голос по ту сторону начал ощутимо злиться. — Мы же договаривались… — Я говорю о студенчестве. Я твоя бывшая одногруппница. Акеми помахала рукой в окуляр, и спустя несколько секунд по ту сторону донеслось удивленное «о». — Акеми? Он узнал ее! Он ее помнит! Словно камень с души упал. Улыбка стала чуть более искренней, и она с силой кивнула. Как хорошо! Значит, все это было! Хоть что-то!.. Может, просто архив заглючил! — Чем обязан? Хочешь… Хочешь зайти? — Если ты не против. Говорить через эту штуку, — она постучала ногтем по камере, — как-то так себе. — Да… Хорошо. Ты ведь точно ничего не доставляешь, да? — Акеми нахмурилась, и по ту сторону донесся смешок. — Проходи. Я поставлю чай. Внутри людей было не очень много: пара мужчин в курилке, немолодая женщина с бигуди что-то активно обсуждала с соседкой, бросая неодобрительный взгляд на каждого вошедшего. Пара мальчишек на лестнице курили одну сигарету на двоих; на подоконнике их приятели, мальчик и девочка, наблюдали за тем, как рядом сносили старый дом. Войдя в широкий сетчатый лифт, Акеми уже нажала было кнопку нужного этажа… но в эту секунду ее словно током ударило; она медленно обернулась и заметила, как у торгового автомата на корточках сидел некий человек в черной одежде (под плащом сложно было что-то разглядеть). За спиной у него был тубус… С первого взгляда ничего подозрительного, но, когда лифт начал подниматься, Акеми поняла: все это время этот незнакомец следил за ней. Ее передернуло. На нужном этаже она преодолела еще один запутанный коридор и наконец оказалась перед нужной дверью: начала торопливо нажимать на звонок, боясь, что странный человек с тубусом будет ее преследовать. Урасима открыл быстро: он предстал перед ней в старом растянутом свитере все с тем же меланхоличным взглядом и яркими зелеными глазами. Словно ничуть не поменялся, все такой же молодой. Увидев его, Акеми ощутила облегчение в груди. Боже!.. Наконец-то хоть кто-то, кто может помочь! — Давно не виделись! Урасима странно на нее взглянул, но потом чуть расслабился. Кивнул. — Проходи. Внутри квартирка была старой, но не неопрятной, за этим местом явно следили: потоптавшись в прихожей, Акеми стянула обувь проследовала за Урасимой, и тот кивком указал на единственную комнату, служившей, видимо, и спальней, и гостиной. Сам же он двинулся к кухонному уголку, по пути заметив: — Прости, удивился. Давно не виделся с бывшими… сокурсниками, верно. Акеми опустилась на жесткий старый диван, осматривая все вокруг. На одной из полок стояли несколько манэки-неко, расставленные по размеру, какие-то сшитые бумаги, будто сделанные руками книги. Негусто, негусто. Если подумать, она и сама жила так раньше. Когда он потянулся к чайнику, то она увидела, как на запястье у Урасимы болталась целая куча браслетов, и один из них был тот, что сделала она ему сама. Приятно, что он не забыл это. Приятно… что эта вещь существовала, а не была лишь иллюзией. Она вздрогнула, когда Урасима поставил перед ней чашку с чаем с изображением держащегося за ветку котенка с подписью «держись, малышка!»; вторую он держал в руке. Вежливо улыбнулся: — Если мне не изменяет память, то все как ты любишь — две ложки сахара. Наверное, нервно улыбнулась Акеми. В воспоминаниях об этом не откликнулось ничего. Сев напротив на жесткую табуретку, Урасима выжидающе на нее взглянул. — Чем обязан визиту? — Столько всего произошло, — она покачала головой. — Может, это кризис среднего возраста, не знаю. Вспоминала недавно все, что было во время учебы, и поняла, что так соскучилась по всему этому… Решила пойти ва-банк и посмотреть, живешь ли ты тут. И, как видишь, повезло. Урасима добродушно улыбнулся. — В наше время тяжело переехать. Денег у меня, как видишь, не так уж и много. — Но свои мечты не оставил? — Мечты? — дернулся он. — «Макай-Мед», дорогие районы… Киото. Улыбка стала натянутой. — Нет… Я провалился. Там требовался диплом получше, чем из нашей шарашки. Акеми тоскливо вздохнула и повела плечом. — Да уж. Но это все равно не повод опускать руки. — А ты чем занимаешься? — Я… С недавних пор работаю в крупной корпорации! — оживилась она. — На все воля случая. Но, признаюсь, везение тут сыграло не последнюю роль. Но в последнее время все как-то… не так? — Акеми ощутимо поежилась. — Все чаще вспоминаю студенчество, все это, но ощущение, будто это было в прошлой жизни, и, представляешь, даже не в моей. Урасима не перестал улыбаться, но во взгляде его что-то переменилось. — Что ты имеешь в виду? — Ради интереса я заходила в наш универ! И знаешь? Меня не было в списках студентов. — Это какой-то баг, — неуверенно протянул он, но как-то неестественно, будто фальшиво удивляясь. — Сама знаешь, там не сервера — решето. Взглянув на него, Акеми нахмурилась, но виду не подала. Она отхлебнула немного чая и осмотрелась по сторонам. — Наверное, ты прав. Жаль, что все на пути так изменилось. Там столько всего закрыли. — Неудивительно: рядом закрыли школу и завод, район начал вымирать, — безжизненно пробормотал Урасима. — Наверняка наша с тобой любимая точка, тот магазин игрушек, тоже закрыли. Можно купить задешево и открыть уже свое, только долго оно не проживет. Хм… По такому ответу сложно было сказать, знал ли он наверняка, или же нет. Может, ей показалось до этого? Может, Урасима просто и сам наведывался в университет? Или это уже случалось с кем-то… Исчезновение из баз данных… Они поговорили еще: обо всем, и Акеми сравнивала воспоминания, но, вроде бы, значительных отклонений не было. Может, ей просто почудилось, и правда. Чем дольше они говорили, тем сильнее клонило в сон; чашка в руках начала становиться тяжелее… Сначала Акеми этого не заметила, сославшись на усталость, но потом что-то внутри забило тревогу: нет, так не должно было быть! Что-то было не так! Она в ужасе уставилась на напиток у себя в руках, понимая — там был яд. Пальцы задрожали, и она выронила чашку: та упала на ковер и прокатилась вперед, разбрызгивая за собой чай. Издевательски останавливаясь той стороной, на которой была изображен котенок. Держись, малышка, да? Руки были тяжелыми, словно ватными. Нормально двигать ими она не могла, и так и осела на диване, чувствуя ужасающую слабость. С абсолютно равнодушным лицом Урасима отставил свою чашку в сторону и поднялся; затем уже у своего стола покопался и достал портативную деку. Подключившись к ней и нажав пару кнопок, подошел к Акеми сзади. Она почувствовала, как в затылочный разъем вошел шнур. Затем он опустился рядом и начал что-то набирать. Язык слушался еле-еле. — Так вот… значит как. Значит… этого всего не было. — Ну как сказать… — он перебрал браслеты на руке и указал на тот, что сделала ему Акеми: — Этот, верно? — Д-да… А остальные? — От других Акеми. Не думаю, что мое объяснение что-то тебе даст. Акеми крепко сжала зубы и с горечью обронила: — Акеми 1.01 тут… тоже есть? Он постучал по самому верхнему браслету, напоминавшему цепочку. Таким же сухим голосом заметил: — Не беспокойся. Я просто откалибрую твой чип, чтобы всех этих недоразумений не было, и ты спокойно жила дальше. Заодно сниму пару данных. Ты же не против? Не то, чтобы ты могла возражать. Когда ты проснешься, мы вновь будем нынешними друзьями, бывшими любовниками. Все будет в порядке, Акеми. Затылок начал ощутимо разогреваться. Чип… Как все эти разы! Она широко распахнула глаза, когда неожиданно настигла волна воспоминаний: студенческие деньки помнились лучше, лица людей, мелкие события тех лет. Но вместе с этим постепенно начал тускнеть ужас перед призраком белой женщины, что ее преследовал. Это ведь… просто иллюзия, верно? Суеверие… Юрэи — просто сказка… Да? — Доза рассчитана верно. Не нужно, чтобы ты отключалась целиком. Нужна нейронная активность для подчистки определенных участков. Скажи что-нибудь: не хотелось бы стереть речевой центр, или чтобы у тебя появился новый акцент. Но вместо ответа она ничего не вымолвила: лишь немо заплакала. Все это было обманом. Ничего из этого не было правдой. Лучше бы она позвала сюда кого-нибудь, не пошла одна, не послушала… кого, кого послушала? Призрака? Свое отражение? Сейчас ее сотрут, и не будет больше той Акеми — будет какая-то новая, совершенно другая. Она так не хотела умирать. — Не бойся. Все будет хорошо. Ты же сейчас на хорошую компанию работаешь. Неплохо выбилась в люди. Все Акеми к этому стремятся. А она все плакала и плакала. Но резко скосила взгляд в сторону, когда у той раздался незнакомый шум. Словно стук, едва слышный. Урасима явно его услышал: резко остановившись, он поднял голову и с подозрением уставился туда же, после чего отложил деку. Аккуратно подошел к столу, вынул из нижнего ящика пистолет и прильнул к выходу из гостиной, вжимаясь в стенку. Теперь с главного входа было видно лишь ее одну, раскинувшуюся на диване. Она распахнула глаза, заметив, как между косяком и дверью мелькнула тонкая леска; мононить, осознала она, когда леска изменила свой цвет и аккуратно разрезала замок напополам. Дверь без звука открылась, и она увидела того странного человека снизу — в черной одежде, только сейчас глаза были скрыты за черной широкополой шляпой. Надо было что-то сделать! Пока ее не стерли окончательно! Глазами Акеми постаралась указать незнакомцу туда, где прятался Урасима, слишком сосредоточившийся на неожиданном госте, чтобы обращать внимания на нее. Она боялась, что будет непонятно, но человек, застыв в коридоре без единого звука, медленно кивнул, затем приложил к губам — сокрытым за звериной маской — палец. Вторая рука обхватила спрятанную под плащом рукоять меча. Человек в маске подал ей знак — и затем бесшумно двинулся вперед, неслышно ступая по полу. Ни единая половица не скрипнула, словно он был фантомом, призраком, но никак не настоящим человеком, что сейчас находился здесь, что сейчас был единственной надеждой Акеми на спасение и западни. Урасима продолжал стоять наготове, крепко сжимая пистолет в руках, и она ничего не могла сделать: лишь продолжить это отстраненное наблюдение, пока голова с каждой секундой становилась все тяжелее и тяжелее из-за введенного наркотика. Но она должна была попытаться! Нельзя было оставлять все на чужую милость! Сил оставалось лишь на то, чтобы немного пошевелить рукой. Думай, Акеми, думай, что можно было сделать, как помочь этому таинственному гостю… Но вдруг, пронеслась мысль, он тоже хочет ее устранить? Вдруг это все второй слой ловушки? Где сейчас лежала правда, а где — ложь? Но у нее не было времени размышлять об этом… Взгляд пробежался по дивану рядом и замер на терминале, оставленном Урасимой: бинго! Попыталась сжать руку, но пальцы словно ватные, и с трудом, дернув всей рукой, она смахнула устройство вниз, на пол. В оглушающей тишине этот грохот показался слишком громким; но движение далось тяжело, слишком — глаза начала застилать пелена, белая. Это… слезы?.. Или конец?.. Последним, что запомнила Акеми, прежде чем погрузиться в глубокий белый сон, был дернувшийся в сторону терминала Урасима, и, следом — алую вспышку со стороны человека в шляпе. Утро началось тяжело. Голова раскалывалась так, будто он вчера жутко перебрал, и, пусть он действительно немного выпил, но не столько же! Широ бы и дальше копался над несчастной Хатико, да и пил разноцветные таблеточки от всяких неприятных эффектов, но у него было вполне себе конкретное задание, выданное ему не абы кем, а руководством: направиться к сетевикам «Йошивары» по недавнему дельцу. Черт! Вроде только-только закончили разборку с «Сугинами Йоку», а уже казалось, будто прошлая жизнь. Когда дела были настолько драйвовыми, время летело незаметно. Это вам не спокойное существование в «Зетиме», где только последний год преподнес дикие сюрпризы, отнюдь… По пути он получил сообщение от Мотизуки, в котором говорилось, что для него лично имелась небольшая работа, подробности о которой ему расскажут все те же сетевики, так что заскочить теперь к ним придется как можно скорее, хотелось ему этого или нет. Он уже было почти отключился от почты, как вдруг от тех самых сетевиков — точнее от некоего Кодзо с крайне странной аватаркой, напоминавшей пейзаж при дожде, было требование, мол, приходи во столько, и обязательно занеси с собой острую лапшу дядюшки Мао из набора «Четыре Дракона». Это, конечно… Это и было то самое задание? Широ сконфуженно пожевал губу, потом отмахнулся. Нет, шутки шутками, но мало ли. Он заказал доставку прямо к главному входу «Йошивары» — прекрасно помнил замечания Некомии о работе с одним парнишкой из местной службы доставки, который мог весь город преодолеть и ничего не потерять — и там же дождался курьера верхом на ховер-мопеде. Ну и ну… Лишь бы выпендриться. Он с сомнением осмотрел сие технологическое чудо, пока курьер, тонкий и больше похожий на мышь с тонкими усиками над верхней губой и в темных очках, терпеливо дожидался. Терпение, впрочем, вскоре кончилось, потому что из укрепленного бардачка тот достал заветный заказ: — Лапша дядюшки Мао! — громко огласил он и впихнул пакет Широ в руки, и тот ощутил идущее изнутри тепло. — Набор «Скрытый дракон»! … это что, бронированный бардачок?! (черт, ему нужна такая тачка) — Хороший конь, — Широ продолжил гарпией кружить вокруг мопеда. — Где таких выращивают? — Кастомный! — не скрывая гордости отозвался курьер. — Дядюшка Мао хорошо платит! — Я вот тоже думал себе что-нибудь эдакое купить… — О… Нет, дружище, ты выглядишь так, будто как сядешь на ховер-байк, так и расшибешься. Я бы тебе советовал начать с чего-нибудь попроще. Широ поднял на него убитый взгляд. — Мой зоркий глаз говорит мне, что ты не самый опытный водитель, — курьер постучал пальцем по душке черных как ночь очков. — Но я могу и ошибаться! Хотя их все равно скоро запретить хотят. Но мне уже пора, плотный график! Курьер Мяо, лапшу доставил! Это типа сейчас представиться надо или что? — … э, а я Широ? — Я знаю, — Мяо приспустил очки и взглянул на него, как на дурака. — Ты же клиент. Проводив курьера взглядом, когда тот взмыл в воздух, Широ тяжело вздохнул и с пакетом направился в точку рандеву. Кто бы подумал, что его будут посылать за таким… Нет, он правда надеялся, что это не была та работа, о которой говорила Мотизуки! В лифте он уныло уставился на рекламу линейки мотоциклов от «Хонды», где снималась одна из Пяти лепестков Дома Ив — Тамакадзура-оно, с огромным вырезом и в крайне вызывающе обтягивающем костюме. Сочная дама для любителей дам с формами. С каких пор контекстная реклама работала вот так?! Или это издевательство от судьбы? Ну конечно… Или, пронеслась мысль, он сначала увидел эту рекламу где-то мельком, а потом захотел себе байк… Тонкости рекламных манипуляций были полны загадок. Нужный ему отдел находился относительно невысоко — этаже на пятнадцатом. Стоило дверям раскрыться, как на него дыхнуло холодом — тут был самый настоящий сраный морозильник, и все из-за охлаждения чертовых серверов (или чтобы потом не воняло)! Бля! Если бы он знал, прихватил бы куртку! Отовсюду доносилось гудение, клацанье по терминалу, кто-то громко сюрпал чаем. Широ осторожно прошел вперед и с удивлением наткнулся на странное зрелище: на нетраннерском кресле лежал неизвестный мужчина в синтетическом мешке, от головы которого шло множество проводов к нескольким терминалам: за ними же сидели очаровательные девицы в узких очках, что-то спешно набиравшие разложенной на множество пальцев аугментикой рук. Да уж… Мио бы тут не понравилось: потому что она вела себя у домашнего терминала точно так же, он-то знал! Хорошо, что он сюда не попал, миссии с беготней хорошо помогали поддерживать форму. Потом поднял голову на подошедшего к нему странного мужчину в неформально широком свитере, домашних штанах, тапочках и с кружкой, на которой было написано «ошибка 418». Глаза были скрыты за крупными широкими очками, больше напоминавшими жесткую ленту. Тот быстро поинтересовался, зачем Широ был тут, и, выяснив, кивнул куда-то в сторону: — Босс там сидит. Это туда. — Э, спасибо? Нужное место — нужного босса — Широ тоже отыскал довольно быстро: это была самая необычная конструкция в этом кабинете, напоминавшая полусферу из множества мониторов. Посередине этого на кресле прямо с ногами сидел человек с очень тонкими длинными руками — четырьмя, если быть точным, каждая из которых в данный момент строчила что-то на терминалах. Изредка он тянулся к кофейному автомату, стоявшему рядом, плескал себе напитка и опрокидывал в себя, прежде чем вернуться к работе вновь. Это был немолодой мужчина с длинными светлыми волосами (седыми?) и с громоздкой конструкцией на голове, напоминавшей шлем без нижней части, и огромным визором поверх глаз. Широ читал о таком: обычно к такому прибегали лишь нетраннеры глубокого погружения. Стоило Широ подойти вплотную, человек отвлекся от работы. Видимо, это и был тот некто Кодзо… Киемидзу Кодзо, прочитал Широ на голотабличке рядом. Вау… Черт, сейчас его явно сканировали. В скольких спектрах видел его Киемидзу? (видел ли он его без одежды?..) Когда Киемидзу развернулся, халат, в котором он был поверх резинового костюма, попал в перекладину между сидушкой и треножником, и, чертыхаясь, он несколько минут пытался его выдернуть. Потом поднял взгляд, словно ничего не было, и слегка гнусаво поинтересовался (хотя, судя по тону, скорее утвердил): — Ты — Тада Широ, верно? — Я от госпожи Мотизуки, — кивнул он. Одна из рук потянулась к нему, и Широ ее встряхнул. Потом увидел, что все это время Киемидзу смотрел на пакет с лапшой, сделал вид, что этого не видел, и что руку протянули не за этим, улыбнулся, поставил пакет на свободную тумбу рядом. Киемидзу мгновенно начал все раскрывать и посыпать специями двумя другими свободными руками, из чего Широ сделал еще более странный вывод, что это был очевидно какой-то скрипт, и делал он это уже не в первый раз. — Мое имя — Киемидзу, я нетраннер «Йошивары», один из лучших, чтобы ты понимал. Ага, мудила с огромным эго, все понятно. Широ вежливо улыбнулся, хотя желание закатить глаза не исчезло. — Приятно познакомиться. Я — шиноби. — Да, мне известно. У меня есть твое личное дело, плюс я ознакомился с твоими логами взлома, — рядом на одном из мониторов высветилась история проникновения в сервера «Сугинами», и Широ уже приготовился к нотации, мол, так хакают только мудаки, но Киемидзу неожиданно заметил: — Неплохо сработано, хотя есть куда расти. Но ты молод, это понятно… С потенциалом, который ты не тратишь зазря. Такое я уважаю. Хотя, как и вся нынешняя молодежь, ты очень привязан к своей деке, я прав? Широ удивленно заморгал. — Ну а как без деки-то? — Использовать все вокруг! Нет деки — найди терминал! Нет терминала? Ломани систему. Импровизация!.. Это важный навык. Как у тебя с ней-то, кстати? По твоему коду я вижу, что ты тот еще любитель подготовки. Ну да, ну да, давайте и тут это попинайте, ублюдки. — Он написан очень аккуратно. Даже точки стоят, где нужно, а это просто примечания. — Импровизация хороша тогда, когда ты к ней готов. — Я такое слышал, — хмыкнул Киемидзу. — Хотя и не согласен. Но не стану спорить: ты ведь еще жив, и, как могу видеть, даже без знания о таком чудесном недуге, как мозговой коллапс. Так, не кашлять, не кашлять, держи себя в руках! — В мое время людей только так щелкали, когда такое случалось… Знаешь, когда мы раньше ломали черный ЛЕД, мы шли, зная, что это может стать финалом. Это сейчас ты можешь себе чип для компенсации поставить, не ссаться под себя и это все, тогда мы о таком только мечтать могли и наблюдали, как у людей через нос мозги вытекают. Сейчас все намного проще… Так что пользуйся своими преимуществами, но не забывай. Я вот стараюсь угнаться за современной модой. — Учусь у лучших, — с гордостью озвучил Широ, припомнив Мио. Киемидзу ухмыльнулся. — У меня ты еще не учился… Бля! Халат окончательно накрутился на колесо, и, устав с ним мучиться, Киемидзу его просто скинул, тяжко вздохнув. Потом положил одну из свободных рук на колено, и, пусть Широ не видел его глаз, чувствовал, как тот выразительно осматривает его с головы до пят. — Ты же полевой раннер, да? Что я тебе сказать хотел: тут не так много ребят, готовых работать в поле. В «Роккаку» в основном сидят на месте, но это их специализация, не могу их винить, я-то тоже променял улицы Эдо на теплое кресло. Ага. Теплое. В этом морозильнике. Широ лишь ослепительно улыбнулся. — Если тебе интересно, некоторое время я занимался разработкой демонов — хотелось бы их выгулять. В реальных условиях, сечешь фишку? Тебе, думаю, от бесплатных демонов резона отказываться нет. Вот же гад, прямо за версту все чуял! — Обычно за свои услуги я беру много, Широ. Но у тебя момент нужды, у меня момент нужды, и вот мы нашли друг друга… — он повертел рукой, мол, дальше и сам додумаешь. — Ладно, по поводу дела. Мотизуки-тян сказала мне, что есть один паренек… Лови-ка. Киемидзу махнул рукой, и на очки Широ прилетело досье о каком-то лукоголовом пацане с огромными бровями, словно две жирные гусеницы. — Недавно мы выясняли информацию про такого парня, зовут Ситиро. Кто-то из «Сугинами Йоку», точнее почти оттуда, потому что на работу он устроиться так и не успел. Мы порыскали по Сети, по твоим данным, бла-бла-бла, короче, Мотизуки-тян хочет, чтобы ты доставил его в «Йошивару». Живым. Несколько секунд Широ тупо смотрел на предоставленное ему досье. Он мог многое понять, честное слово: но этот лукоголовый вообще не выглядел так, будто мог представлять хоть какой-то интерес для корпорации. В смысле, вы его вообще видели? Фото, видимо, из резюме, было наполнено такой энергией самодурства и отсутствия мозгов, что Широ мог только дивиться, что из всех людей именно Мотизуки была заинтересована в его поимке. Что такого важного могла нести эта пустая голова?.. Впрочем, не ему осуждать. Потом он просто пожал плечами. Ладно, живым так живым. — За ним может кто-то охотиться? Желать ему смерти? Если предположить, что этот Ситиро — реально важный фрукт. — Не секу, — Киемидзу легкомысленно пожал плечами. — Он даже своего адреса не указал. Не говоря о настоящем имени. Мы смогли отследить его путь: человек, видишь ли, трудится на благо Эдо. Сменил уже несколько работ. Сейчас он работает в клубе «Дзигокураку». Ну, хотя бы искать его по всему городу не придется, полезно. Если менял кучу работ, скорее всего — денег мало, и, может, поэтому адрес указан и не был: просто у Ситиро не было постоянного места жительства. Бедный лукоголовый… Но если его так хотели в «Йошиваре», то, стало быть, мальчишка может хотя бы немного порадоваться: тут ему все найдут, только пахать будет на благо корпы. Мечта для кого-то… Кошмар для кого-то… Быть на побегушках… — С тобой отправят еще одного человека. Но его имени мы тут не произносим — плохая примета. — А фото?.. Киемидзу поджал губы. — Боюсь, что нельзя. Мотизуки-тян отправит его на выход, как только я завершу брифинг. Кстати, он завершен. Но я тебе честно порекомендую поискать его в столовой. Ты его сразу узнаешь, поверь. Значит, можно было отправляться. Но Широ еще кое-что беспокоило… Стоило взять быка за бога, пока была возможность, тем более он же хотел помочь Акеми. Он неуверенно обернулся назад, и, когда вновь взглянул на Киемидзу, тот уже уплетал лапшу, будто его совершенно ничего не смущало. Хотя, зная таких людей, он небось мысленно попутно обрабатывал кучу информации, до которой сейчас просто не дотягивались руки. Буквально. — Вы вот упоминали про мозговой коллапс… Как коллега-нетраннер, скажите, Вы случайно не слышали про подобные случаи в «Номуре Холдингз»? Может, кто-нибудь проболтался на борде, что-нибудь такое. — Да там полно ребят горит, — фыркнул тот. — У них был неплохой хакерский отдел, хорошо щелкали защиту, но их щелкали точно так же. Термин «стеклянная пушка» — это про них. Хорошо атакуешь, херово выдерживаешь атаку. Но у «Номуры», — Киемидзу повертел пальцем у виска, — была какая-то байда с улучшением мозга, или типа того, про это есть целая сраная куча теорий заговора. Скорее всего ты слышал, а если не слышал — лови. На почту Широ пришла ссылка на доску, где на «Саншайне» это тщательно обсуждалось. Ну конечно, где еще. Рассадник клопов. — Некоторые вещи оттуда — правда, про проект «Чистый Дом», типа, представляешь? Перевоспитание маргинальной прослойки, мол, избавим их от подобного мышления… Не знаю, что там сейчас с этой херней, но говорят на некоторых заключенных с переменным успехом сработало. — И… У Вас не осталось знакомых, кто мог бы что-нибудь рассказать? Киемидзу криво улыбнулся. — Боюсь, что нет. Это естественный цикл, когда занимаешься взломом. Мозги горят похлеще шин на свалке, — затем, улыбка стала напоминать угрожающий оскал. — Удачной тебе охоты, Широ. С этими словами он покинул территорию вечной мерзлоты. В теплом коридоре после такого холода даже просто стоять было приятно, и Широ с усилием дышал на руки, пытаясь немного отогреться. Да уж, хорошо, что Мио не устраивала подобное в старом офисе! Сложно представить, сколько криков было бы. Теперь осталось найти того самого таинственного напарника, отчего-то пугавшего отдел разработок, и затем… Он опустил взгляд, когда на почту пришло сообщение от Мотизуки. > МОТИЗУКИ: Брифирнг завершен? > ШИРО: Да. > МОТИЗУКИ: Оцени от 1 до 10. Э… Это она написала? Серьезно? Что за идиотский опрос? Ну, допустим, будет… > ШИРО: 8 > МОТИЗУКИ: Ясно. Твой напарник ждет тебя в столовой. > МОТИЗУКИ: Если он будет просить у тебя денег — отказывай, у него есть свои кредит-чипы. > ШИРО: Хорошо??? Принял. Что это вообще значило?! В кафетерии, куда он спустился, все было украшено в стиле классических горничных, с длинными в пол юбками и широкими вырезами. Как знал Широ, каждую неделю менялась тематика, и сейчас, видимо, была такая… Да уж, в «Йошиваре» полумер не знали, все тут было как на подбор. Но не это его заинтересовало: а человек, за которого моментально зацепился взгляд. Неряшливый, он сидел на одном из стульев в центре свободного зала и торопливо ел две булки, откусывая сначала одну, затем — другую. Цветом волос он напомнил Широ глазунью, и несколько секунд он размышлял, не ошиблась ли Мотизуки, или он реально просто участвовал в каком-то грандиозном розыгрыше, где требовалось найти лукоголового типа вместе с парнем, похожим волосами на яичницу. Широ улыбнулся, вернул очки на переносицу… И вместо парня увидел какое-то расплывчатое пятно. Заметив его, парень-яичница приветливо помахал Широ рукой, и от пошедших глитчей заболела голова. Так. Понятно. Об этом говорил Киемидзу. Он торопливо отключил дополнительные функции в очках, оставив их просто как две стекляшки. — Значит, ты Широ! — радостно заголосил парень-яичница. — А я — Таро Ямада, личный наемник Мотизуки-сан! Он с готовностью протянул руку Широ, и тот подозрительно на нее взглянул. От него же не требовалось ничего больше передать, нет? Осторожно он пожал ее в ответ, и Таро с энтузиазмом продолжил: — На этой миссии мы будем работать вместе, чтобы не расстраивать Мотизуки-сан! Но я должен тебя предупредить, — он неловко заулыбался. — Будь осторожен, когда смотришь на меня или вообще врубаешь рядом технику, у меня есть пара особенностей, которые я не очень контролирую. — Ага, — скептически заметил Широ. — Я уже понял. — Э… Ну, в общем, будь осторожней. Типа, без приколов. Окей? — когда они начали спускаться вниз, Таро продолжил тараторить, вдруг размахивая в воздухе распечатанной фотографией лукоголового. — Ситиро, да? Работает в клубе, войдем и выйдем — и никаких проблем! Надеюсь, за ним никто не следует, а если и следует, то за нами не побежит! Я, — с гордостью отозвался он, — взял с собой штуку с транквилизаторами! Он с гордостью показал на кобуру под пиджаком, в которой красовался пистолет вместе с шокером. С такой солнечной улыбкой, словно говорил о чем-то веселом. Честно говоря, он не был похож на корпората вообще, люди в таких местах так не улыбались. Они были либо совершенно отбитыми, как Эйджи, либо же выглядели так, будто агонизировали каждую минуту своего существования — как Ивакура Кидо, например. Странным было и то, что, подходя к дверям, он останавливался и дожидался Широ, чтобы те открылись. Что с ним вообще происходит? В какой-то момент он чуть притормозил, не доходя до дверей, и, заметив это, Таро беспокойно завертелся на месте: — Что такое? — В тебя вшито ЭМИ-устройство что ли? Улыбка Таро стала еще более нервной. — Никто так и не выяснил… — Ну это явно не нормально. Широ махнул перед дверью, чтобы та раскрылась, и они проследовали вперед. — Меня плохо распознают камеры, системы, и так далее… Не знаю, с чем это связано! Мотизуки-сан тоже не знает. — И что, ты таким стал? Или с рождения? — Я своего детства не помню… — беззаботно протянул Таро. — Меня нашла Мотизуки-сан. Поэтому я здесь! Может быть, — мечтательно протянул он, — дослужусь даже до одного из трех ее личных шиноби. Она такая умная! Строгая, но очень крутая! И очень-очень добрая в своих, гм, критериях. Будь я круче — позвал бы ее на свидание! От такого признания Широ аж подавился. Вау… — Но знаешь, что самое классное? Мотизуки-сан может следить за каждой камерой в здании, но она все равно не может увидеть и услышать, что я говорю! И никто! — глаза его засверкали лукавым блеском. — Я могу говорить всякие глупости!.. Кстати, тебе нужно подготовиться? Только пушки с биометрикой не бери, они рядом со мной лагают. Давай отправимся сейчас, чего тянуть-то! — с азартом озвучил он, и Широ натянуто улыбнулся. Отправиться ловить Ситиро прямо с места… Сама идея была не плоха, особенно если этот Ситиро был просто сопляком с дурацкими бровями. Осталось надеяться, что Хатико более-менее восстановилась и провела самодиагностику после вчерашнего. — Дай мне немного времени.