Часть 3

*** Безрассудный приказ дал Мехмед: В деньги меньше вплавлять серебра, Чтобы больше чеканить монет. Пали цены, бунтует страна. И не дремлют враги среди знати, Обозлённой на самоуправство. Для Халила-паши пришлись кстати Недовольств тучи над государством. Не терпел неугодной он власти. Раздувая народный пожар, Чтобы жизнь юнца бросить в их пасти, Завёл заговор средь янычар. Свергнуть и в суматохе убить — Не отыщешь виновных в народе… Одного не смог предотвратить: Силу слухов. Как быстро те бродят Посреди недовольных солдат! Мол, без денег, с юнцом им идти Во главе в поход. Слышал и Влад. Он был у янычар свой, в чести. Притворившись, что гнев разделяет, Вскоре заговор он отыскал, Узнал, кто, как, когда заправляет, И Мехмеду о нём рассказал. Вместе спешно они собирали Войско тех, кто был верен султану. Европейцы уже ликовали: Всё, казалось бы, шло по их плану. Но восставшие, рвясь во дворец, Вдруг застыли, увидя — их ждали. Неизбежен кровавый конец?.. В злом раздумье солдаты стояли. Одни — жизнью своей защищать Падишаха готовы. Другие — За несчастья готовы карать. Чьи намеренья всё же благие?.. Меж тем прибыл поток золотой Запоздало в казну средь кошмара: В Византии, талант включив свой, Взяла долг государственный Мара. С ним Мехмед решил выйти к солдатам, Бунт без крови тот предотвратить. — Ты с ума сошёл?! «Словом и златом»?.. Заговорщиков цель ведь — убить! Ни за что! Не позволю тебе… Ты — султан! Твоя жизнь — государство! — Потому я и должен, Лале. Слово, воины, злато — лекарство От смут. И ошибки — мои, Значит, мне же и нужно исправить. Глупо просто топить бунт в крови. Не на смерть я иду. Иду — править. — Влад… скажи ему! Отговори! — Та взмолилась, но Влад промолчал. — Да, риск стоит того, друг. Иди. От врагов стрел укрою. — сказал, положив на плечо ему руку. Искусав губы в кровь на надрыве И не в силах унять тревог муку, Обняла их подруга в порыве. Спаяв мысли, сердца свои, души, Колоссальной они были силой, Той, что может создать, может — рушить, А закончится только могилой. *** Отдав долг по зарплатам солдат, Обещая не тронуть восставших, Избежал он напрасных утрат Людей верных, его защищавших. Спас от вражьей стрелы верный друг, Оттолкнул. А наёмник со стен От защитников пал метких рук. Ушли с миром, никто не взят в плен… *** Всем троим не спалось в эту ночь. Ужин долгий в султанских покоях — Быть им порознь сегодня невмочь. Только вместе подобье покоя. Разомлели в уютном тепле, Поболтав обо всём — ни о чём. У камина уснула Лале, Влад с Мехмедом — к террасе вдвоём Ушли, чтоб не будить, и укрыли. На террасе — стол шахмат их ждёт. — Зря мы просто их всех отпустили. — Сказал Влад. Белой пешкою ход. — Нужно было топить в назиданье В крови бунт. Иначе всё зря… — Это было бы нам наказанье. — Отступление чёрных — ферзя. — Посмотри, ты меня окружил, Загнал в угол, гонясь за ферзём, Но, — кривая усмешка, — забыл, Что следить должен за королём. Во всеобщей горячке поверить Так легко, что на них нет управы, Роль вершителей судеб примерить… На рассвете начнутся расправы. Всех зачинщиков, по одному. Нет прощенья предателям, ведь Продадут и погубят страну. То и будет уроком всем впредь. Теперь — мой ход. И подлый, возможно. Но в подобном важней результат. Обещанья мои… были ложны. Заговорщикам — смерть. Шах и мат. Пусть Великий Визирь ещё нужен, Но и он не избегнет расплаты. Без людей своих — обезоружен. А потом… за отцом пусть солдаты Ему веря, в поход все пойдут. Мною он опять разочарован… Во единстве победу возьмут… Ценней трон, что с трудом завоёван. *** Вскоре всё и свершилось вот так. Разъезжал по военным ученьям Влад. Мехмед был отправлен в санджак. Время быстрым бежало теченьем.