Часть 26. Четвёртый курс.

— Каким привередливым ты стал, Хвост. Совсем недавно ты называл своим домом любую сточную канаву. А может быть, тебе надоело прислуживать мне? — хриплый и почти нечеловеческий шёпот разносился по старому особняку, который давно был заброшен. Пыль толстым слоем покрывала пол и мебель, тяжёлые шторы не пропускали ни единого луча лунного света, а в углах виднелась старая паутина. В центре комнаты стояло потёртое кресло, в котором сидело существо, не очень похожее на человека. Бледная кожа обтягивала маленькое и слабое тело, тонкие руки с длинными пальцами бессильно лежали на подлокотниках, а лицо выглядело истощённым. Острые скулы, безумно тонкий нос и практически отсутствующие губы не были похожи на черты обычного человека. Красноватые глаза внушали ужас, однако общий вид существа напоминал уродливого младенца. Несмотря на жалкое положение непонятного существа, в комнате повисла нагнетающая атмосфера, которая просачивалась глубоко в душу, заставляя морщиться от дискомфорта. — О, нет! Ни в коем случае, Лорд Волан-де-Морт. Я только хотел сказать, что, может быть, мы обойдёмся без мальчишки? — послышался испуганный голос некого Хвоста, а именно перед креслом стоял никто иной, как Питер Петтигрю. Неуверенный мужчина стоял в полусогнутом положении, выражая уважение своему хозяину, сидящему в кресле. Его пальцы с длинными грязными ногтями дрожали от того, что любая ошибка перед Тёмным Лордом могла стоить жизни. — Нет! Без него не удастся ничего сделать, а сделать нужно так, как я сказал! — тут же раздался озлобленный возглас бледного существа, который внушал страх любому, кто краем глаза едва заметит его облик. — Я вас не разочарую, Милорд. — неожиданно к креслу припал мужчина в чёрном кожаном плаще. Его лицо, обросшее щетиной, выглядело обезумившим. Коричневые волосы были взъерошенными, а тёмные глаза выглядели полными нечеловеческой жажды угодить своему хозяину, выполнив любое кровожадное задание от него. Барти Крауч-Младший склонил голову в знак уважения Лорду. — Не забудь про девчонку. Теперь необходимо оповестить наших старых товарищей. Пошлите им знак, пускай готовятся. — как только Тёмный Лорд отдал приказ, послышался змеиный шёпот, который распространился по всему тёмному помещению, словно эхом. Огромная змея грациозно заползла в комнату ко всем присутствующим, бесцеремонно забираясь на кресло и обращая смертельный взгляд прямо на Крауча, который внимательно наблюдал за каждым движением рептилии. — Нагайна говорит, что прямо за дверью стоит старый дворник магл. — будучи великим змееустом, Тёмный Лорд понял слова своего питомца. Любопытный Петтигрю сразу же вскочил к дверному проёму, желая убедиться в подлинности слов хозяина. И вправду, в тёмном углу стоял пожилой смотритель особняка, находившегося неподалёку от дома, в котором происходят события. Некий Фрэнк Брайс ночью заметил свет в окнах и подумал, что в очередной раз надоедливые детишки решили пошастать по заброшенным поместьям. Старик подслушивал разговор, стараясь узнать, в чём дело, однако был замечен. — Отойди, Хвост, я поприветствую нашего гостя. Авада Кедавра! — яркая зелёная вспышка осветила тёмный коридор, в котором только что стоял смотритель. Мёртвое тело скатилось вниз по лестнице с грохотом, а из комнаты послышался вопиющий зловещий смех, обозначавший искреннее удовлетворение убийством. Долгие годы Тёмный Лорд был вынужден скитаться, будучи бестелесным духом. После случая в доме Поттеров 13 лет назад, его тело было уничтожено, и с тех пор Он прятался в лесах Албании, вселяясь в тела змей и крыс, которые быстро погибали от его тёмной энергетики. Совсем недавно его наконец-то нашёл трусливый, но до тошноты преданный слуга Хвост, который помог Ему более-менее окрепнуть, создав жалкое тело, которое не было способно даже передвигать предметы. Теперь же впервые за долгое время Он вновь почувствовал сладкий вкус жестокости, а случайное убийство лишь усилило безудержное желание порабощать весь магический мир. — Ступайте и сделайте так, чтобы я не разочаровался в вас.

***

— Гарри, что с тобой? — Гермиона стояла у кровати Поттера, пытаясь разбудить друга, который дёргался в постели, хватаясь за свой шрам на лбу. Когда мальчик наконец проснулся, он сразу же потянулся за очками на тумбочке, параллельно приподнимаясь на локтях. — Мне приснился страшный сон. — Гарри сильно вспотел, а его дыхание сбилось. Он пытался прийти в себя, но его мысли сразу же переключились со своего кошмара на Грейнджер, которую он никак не ожидал увидеть по середине ночи. — Когда ты приехала? — сказал Гарри, недоумённо смотря на подругу и всё ещё тяжело дыша. — Только что, а ты? — Гермиона отошла в сторону кровати все ещё спящего Рона, ставя свечу на полку. — Вчера вечером. — Поттер принял сидячее положение и стал трогать шрам, пытаясь понять причину внезапной боли, которой не было уже долгое время. — Вставай, Рональд! — теперь Грейнджер принялась будить Уизли. — Что за чёрт?! — Рон быстро проснулся, бросая испуганный взгляд на Гермиону и подтягивая одеяло ближе к груди. — Скорее одевайтесь и только попробуйте снова заснуть! Рон, вставай, твоя мама уже приготовила завтрак. — девушка вышла из комнаты, оставляя парней собираться, а Рон тем временем вновь опустил голову на подушку, будучи абсолютно не в духе от такого раннего и неожиданного подъема. Ещё в начале лета Артур Уизли предложил ребятам отправиться на чемпионат мира по квиддичу. Это предложение ему выдвинул его товарищ по работе Амос Диггори, а все дети, да и сам Артур с удовольствием поддержали эту идею. Билеты на матч были не сильно дешёвыми, но всё же пропустить такое зрелище было нельзя, поэтому Уизли-Старший специально взял дополнительные рабочие часы, чтобы увеличить свой заработок. На такое масштабное мероприятие необходимо было приезжать с ночевкой, поэтому всему дому пришлось проснуться очень рано, ведь нужно было успеть расположиться в лагере. Вся Нора была в предвкушении чемпионата, и приятная атмосфера сборов окутала дом. — Миссис Уизли, давайте я вам помогу. — Рита спустилась вниз в гостиную и увидела, как Молли немного не успевает подготовить стол к завтраку. — Я была бы очень благодарна, если бы ты помогла налить всем чай, дорогая. — мягко улыбнувшись, миссис Уизли принялась нарезать хлеб, в то время как Старк стала доставать из серванта кружки. Рита была слегка напряжена после ночного жуткого сна, в котором она увидела знакомое лицо человека-крысы, однако достаточно быстро её настроение поднялось, когда вниз спустились Фред и Джордж, которые в очередной раз удачно пошутили. Сама Рита достаточно сильно изменилась внешне. Её фигура постепенно начинала принимать более взрослые черты, а нынешнюю девушку уже точно нельзя было назвать маленькой девочкой. Талия стала гораздо более выраженной, бёдра начали округляться, а в зоне декольте стала виднеться пока не до конца сформировавшаяся, но куда более заметная грудь, чем была раньше. Волосы Риты отросли до длины чуть ниже лопаток, а черты лица стали более очерченными. Пропали детские щёки, линия скул стала острее, как и линия подбородка. Само собой выросла не только Старк. Такие изменения произошли и с Гарри, и с Гермионой, и с Роном, да и наверное со всеми однокурсниками ребят. Это лето Рита снова провела в Норе вместе с Уизли. Уже четвёртый год подряд она оставалась с ними, но в этот раз она объяснила это тем, что её родителей срочно перевели на работу в другой регион. По их словам, Министерство расследовало деятельность нескольких скрывающихся сторонников Волан-де-Морта, а потому они не могли подвергать дочь опасности. Безусловно, Старк понимала, что оставаться уже четыре года подряд в доме Уизли совсем нагло, но деваться ей было некуда. Перед тем, как отправиться в Нору, Рита попросила Римуса Люпина о том, чтобы он аккуратно придал большей убедительности к словам Старк. Когда Люпин ушёл с поста преподавателя, какое-то время он всё ещё приходил, чтобы забирать свои вещи. В итоге во время отправки студентов из Хогвартса, он решил проводить свою крестницу, и заодно поболтать с Артуром и Молли. Он упомянул, что у родителей Риты опасная работа, ведь они авроры, а также несколько раз поблагодарил их за то, что приютили Старк. Римус часто думал о том, что когда-нибудь его крестница вполне сможет жить у него. До того, как он обрёл работу в Хогвартсе, он был вынужден выживать любыми способами, ведь ни один работодатель не хотел брать оборотня на работу. Однако во время работы в школе Люпин получил возможность получать Волчье противоядие, которое ему ежемесячно варил Северус Снейп. Благодаря этому у Римуса получилось устроиться на вполне хорошую работу. Министерство наконец согласилось принять его на должность консультанта по редким магическим существам. Конечно, пришлось немного повозиться с документами о ликантропии, не обошлось и без слова Дамблдора, но теперь Люпин имел стабильный заработок, который позволял покрывать базовые потребности. Римус сумел арендовать небольшую, но уютную квартиру, поэтому вопрос с крышей над головой был решён. И всё же идею о том, чтобы Рита жила с ним, пришлось отложить, ведь Люпин пока ещё не был уверен, подходящий ли момент для такого предложения, и сумеет ли он позаботиться о крестнице. Тем не менее, в течение всего лета он неоднократно встречался со Старк. Они прогуливались по косой аллее и посещали различные интересные места. Римус впервые отвёл её в Хогсмид, куда девочка никак не могла попасть весь учебный год, хотя однокурсники посещали его в качестве экскурсии. Люпин показал Рите огромный магазин со сладостями, в котором он с Мародёрами в молодости закупались всевозможными конфетами и играли на них в карты. Он показывал ей те места, в которых они проводили время вместе с Мануэлем и Натальей, а также ещё в учебное время отвёл крестницу в их секретное место, которое находилось чуть дальше Чёрного озера в Хогвартсе. Римус рассказывал Рите, как Сириус с Джеймсом залазили на высокое дерево, ведь Лили забросила туда ботинок Блэка, чтобы проучить того за передразнивание. В общем, совместное времяпрепровождение Старк и Люпина пошло им обоим на пользу. Девочка узнавала всё больше о своей прошлой жизни, улучшая своё моральное состояние после всего плохого в жизни. Безусловно, её всё ещё напрягало беспамятство, но теперь Рита всё ярче визуализировала смешные и счастливые моменты, о которых ей рассказывал крёстный. Римус также иногда говорил ей о том, как её родители относились к своей дочери, и как она вела себя, будучи совсем маленькой. Конечно, Люпин не знал Риту всю её жизнь. Он видел её только в возрасте примерно одного годика, ведь затем семья Старков была вынуждена скрываться, однако Римус ни в коем случае не вдавался в подробности обо всём, что произошло с ними. Он держал субординацию и старался не заходить на эту тему, постоянно меняя волну разговора. Сам мужчина также был безумно рад встречам с крестницей, ведь долгое время винил себя, что не оказался рядом вовремя. Теперь же он всё больше узнавал о Рите и о том, какой она растёт. Люпин часто задавал ей разные вопросы, которые касались её личности. Например, какой её любимый цвет или какой предмет в школе ей интересен больше всего. Выяснилось, что Старк очень сильно любит все оттенки синего и голубого, а искренний интерес проявляет на уроке заклинаний, и также интересуется астрономией. Порой у них происходили и разговоры по душам, в ходе которых Римус узнавал о переживаниях крестницы и о том, что именно она пережила, когда была в плену у Пожирателей Смерти. Таким образом мужчина узнал, что Рита хорошо общалась с домашними эльфами Малфоев, и они иногда приносили ей воду или немного еды, когда её лишали даже этого. В общем, взаимоотношения между крёстным и крестницей становились всё теплее и крепче, а Старк начала забывать об угнетающем чувстве одиночества. В начале лета Люпин помог Рите взять немного финансовых средств со счёта семьи Старков, чтобы она ни в чём не нуждалась, пока живёт в Норе. Раньше этот вопрос ей помогал решать Снейп, но раз уж теперь у неё имеется крёстный, то почему бы не попросить его. Таким образом у неё были деньги на билет на чемпионат по квиддичу, и более того Рита купила небольшой подарок Артуру и Молли в знак благодарности за вот уже четвёртый тёплый приём в их доме. Старк долго выбирала, что бы такого можно было подарить Уизли, и в конечном итоге они вместе с Римусом отыскали красивый волшебный чайный сервиз. Кружки, на которых были изображены нежные веточки лимонного дерева, сами поддерживали комфортную температуру напитков. Этот подарок она приготовила больше для Молли, ведь она каждый день собирает всю семью за столом. Артуру же Рита приобрела магловский компас. Когда Уизли-Старший узнал, для чего именно этот прибор, он был вне себя от удивления, как вообще такое маленькое устройство может показывать стороны света без использования магии. Разумеется, Молли и Артур были смущены таким жестом, однако это было самое малое, что Старк хотела бы сделать ради них. Порой после встреч с Римусом Рита возвращалась в Нору с чем-нибудь к чаю, и близнецы Уизли даже шутили, чтобы она почаще встречалась с Люпином, ведь весь дом любил полакомиться сладким. Лето перед началом четвёртого курса проходило просто великолепно, а теперь ещё и предстояла поездка на грандиозный матч по квиддичу. Спустя примерно час все наконец были в сборе, и целая делегация из Норы выдвинулась на чемпионат. Улица встретила ночной прохладой, ведь только-только начинался рассвет. — Рон, куда мы идём? — решил спросить Гарри, заметив, что они направляются куда-то в сторону леса. — Не знаю. Эй, пап, куда мы идём? — тут же воскликнул Уизли. — Понятия не имею, не отставайте. — ответ Артура ввёл всех в ещё более сильное заблуждение. Спустя какое-то время вся делегация встретила неизвестного мужчину, который улыбался приближающейся компании. — Артур, как раз вовремя! — уже издалека незнакомец, который видимо оказался знакомым для Уизли-Старшего, начал здороваться. — Прости, Амос. Кое-кто никак не хотел вставать. — Артур посмотрел на зевающего Рона. — Ребята, это Амос Диггори. Он работает со мной в Министерстве. — вдруг откуда-то с дерева спрыгнул парень. — А этот молодой человек, по всей видимости, Седрик. — сын товарища Уизли-Старшего был высоким и стройным. У него были каштановые волосы, светло-карие глаза и нос с небольшой горбинкой. Юноша действительно выглядел привлекательно и атлетично. — Да, сэр, всё верно. — симпатичный парень протянул руку Артуру в знак приветствия. Голос у него тоже был идеальным, и Гермиона с Джинни смущённо переглянулись между собой, явно положив глаз на нового знакомого. Хотя как сказать нового, Седрика все уже знали, ведь он тоже учился в Хогвартсе на Пуффендуе на старших курсах. Все ребята поздоровались с семьёй Диггори и отправились дальше. — Будь я проклят! Ты должно быть Гарри Поттер! — немного задержавшись, Диггори-Старший восхищённо протянул руку Поттеру. — Да, сэр. — растерянно произнёс Гарри. — Очень рад знакомству! — Амос слегка похлопал юношу по плечу и они направились вслед за остальными, попутно о чём-то разговаривая.

***

— Вот и пришли. — сказал Диггори-Старший спустя примерно полчаса с начала пути. — Что же приступим! Опаздывать нельзя. Встаньте все вот здесь. — Артур указал на старый башмак, параллельно сверяя время. — Почему мы встали вокруг обуви? — спросила Рита в недоумении. — Это не просто башмак, это портал. — почти хором ответили Фред и Джордж. — Давайте, всем нужно взяться за него. На счёт три. — вся компания схватилась за башмак. — Раз, два, три! — в следующую секунду всё вокруг закружилось, как в центрифуге. Пространство перед глазами поплыло, а предмет обуви словно примагнитил всех к себе. Тут же он взмыл в воздух, притягивая за собой остальных. В моменте начали сверкать искры от перемещения в пространстве, заставляя девочек вскрикнуть. — В рассыпную! — крикнул Артур. — Чего?! — тут же воскликнула Грейнджер, но уже через мгновение вся компания разлетелась в разные стороны, отпустив башмак. Слышались крики, кто-то кого-то испуганно звал, однако спустя буквально пару секунд все подростки шмякнулись об землю. Посадка была не мягкой, поэтому теперь каждый ныл от боли во всём теле. Немного придя в себя, ребята поднялись с травы на локти и увидели, как абсолютно медленно и плавно Амос, Седрик и Артур опускаются на землю. Всё это зрелище с перемещением выглядело довольно смешно, хотя ударившиеся дети так не думали. — Совсем неплохо для первого раза. — сказал Уизли-Старший, с улыбкой смотря на бедных подростков. Амос и Седрик помогли ребятам подняться на ноги, пока Артур доставал из рюкзака карту. — Идёмте, здесь совсем недалеко. — и вправду, спустя пару минут ходьбы стало видеться множество палаток и огромное количество восторженных возгласов. — Добро пожаловать на чемпионат мира по квиддичу! — Держитесь вместе, не оставайте. Девочки, поторопитесь! — компания сразу же двинулась вглубь оживлённой толпы, чтобы добраться до своей палатки. Каждый был в предвкушении захватывающего зрелища, которое ждало их уже этим вечером. Ребята улыбались и радовались атмосфере, пропитываясь спортивной энергетикой, ведь вокруг ходили люди в различных костюмах, которые показывали, за какую команду они болеют. Рядом пролетали спортсмены на волшебных мётлах, едва не сбивая народ, но никто сильно не обращал на это внимание, а наоборот такие вещи добавляли ажиотажа, ведь этот лагерь буквально кипел от всей суматохи, творившейся вокруг. — Артур, мы пойдём в свою палатку. — предупредил Амос, и они вместе с Седриком отделились от остальных. Послышались грустные вздохи Гермионы и Джинни, ведь симпатичный юноша на время оставил их. — До встречи на матче! — сказал Уизли-Старший и повёл всех детей в сторону их собственной палатки. — Ребята, не отставайте! Пока они шли до неё, где-то в стороне слышались звуки музыкальных инструментов, а кто-то уже во всю кричал, что команда, за которую он болеет, точно победит. Вообщем, атмосфера действительно была попадающей, особенно когда где-то вдалеке люди стали запускать хлопушки с конфетти. — Ну, вот и наша крыша на ближайшую ночь. — Артур подошёл к совсем небольшой палатке и по-джентельменски приоткрыл вход, чтобы все могли зайти. Гарри и Рита смотрели на крохотный навес и задавались вопросом, как компания из 7 человек сумеет там ужиться. Однако они оба были поражены, когда зашли в палатку. Произошло настоящее волшебство, и внутри небольшого навеса находились вполне приличные апартаменты, которые спокойно вместили всех присутствующих. Внутри было абсолютно всё необходимое: для каждого стояла отдельная кровать, посередине находился большой стол, а на полу был мягкий ковёр. Сама палатка выглядела больше как что-то в восточном стиле, ведь со стен красиво свисали различные навесы, а красные подушки с золотыми узорами лежали на каждом диване и кресле. Ни Старк, ни Поттер раньше не видели такой невероятной магии и были приятно удивлены, когда поняли, что ютиться не придётся. — Девочки, располагайтесь и выбирайте кровати. Фред, Джордж уберите ноги со стола! — складывая все сумки в углу, скомандировал Артур. — Да-да, ноги со стола. — одновременно сказали близнецы, и пока отец смотрел на них, они спустили ноги, но как только он отвернулся, ноги вновь были подняты на стол. — Джинни, смотри как тут красиво! — восторженно воскликнула Рита, радостно подбегая к подружкам. — Предлагаю занять эти три кровати. — сказала Гермиона, указывая на стоящие в ряд постели. — Я согласна, нужно занять места подальше от мальчиков, а то будут ещё подслушивать наши разговоры! — Джинни посмеялась, а девчонки стали раскладывать вещи, как и все остальные.

***

Прошло около шести часов, как все успешно обустроились в волшебной палатке. Красивый закат освещал небольшой холм, на котором все приезжие разбили огромный лагерь. Большой стадион, светящийся всевозможными огоньками и подсветками, уже наполнялся зрителями. — Пап, далеко нам ещё? — устало произнёс Рон, который успел немного отоспаться после раннего подъёма. Вся компания поднималась на трибуны под рёв всех присутствующих, которые в предвкушении ожидали начала зрелища. Фред и Джордж разукрасили себе лица в цвета команды Ирландии. Близнецы также подбили всех остальных нарисовать что-нибудь себе на лицах, поэтому все подростки имели небольшие зелёные знаки на лицах, отказавшись полностью красить себе лицо в символ их команды, в отличие от старших братьев, у которых виднелся флаг Ирландии на физиономии. Гарри с Седриком болели за команду Болгарии и решили обойтись лишь красными головными уборами, хотя все настаивали на том, чтобы они тоже воспользовались красками, а вот Рон с радостью нанёс себе красный символ команды. — Скажем так, если пойдёт дождь, то вы первыми об этом узнаете. — откуда-то снизу лестницы послышался высокомерный голос Люциуса Малфоя, рядом с которым стоял его довольный сын Драко. Неожиданная встреча не могла обойтись без хвастовства и издёвок в сторону семьи Уизли. — Мы с отцом в министерской ложе, по личному приглашению Корнелиуса Фаджа. — ехидная ухмылка расплылась на лице Малфоя-Младшего. — Не надо хвастаться, Драко. — тут же остановил сына Люциус, слегка ударяя того своей тростью. — Нечего говорить с этими людьми. Рита же, которая больше всех презирала семейку Малфоев, в этот раз не испытывала ни единого намёка на страх. Сейчас она испытывала лишь искреннюю ненависть и отвращение к самовлюблённым эгоистам, так что в ответ на слова Люциуса Старк посмотрела ему в глаза точно таким же осуждающим взглядом. Тем временем время подходило к началу матча, и компания поспешила подняться на свои места, чтобы ни в коем случае ничего не пропустить. Спустя всего пару минут стадион ревел от возгласов фанатов, а чемпионы уже вылетали на своих волшебных мётлах, добавляя спортивного духа. Вокруг сверкали вспышки от фотоаппаратов и огней, на каждой трибуне виднелись зелёные и красные цвета болельщиков, а в небе парили паропланы с названиями команд. Спортсмены выпускали дымки из мётел, создавая красивые рисунки прямо в полёте, а затем эти дымки и вовсе превращались в фейерверк. Тут же в небе появилась огромная блестящая фигура танцующего лепрекона как символ команды Ирландии. Однако весёлый гномик был жестоко рассеян командой из Болгарии, которая пролетела прямо через него. Спортсмены, одетые в красную форму, выполняли различные трюки в полёте, вызывая поражённые крики своих верных фанатов. — Добрый вечер! Я, министр всеобщей магии, с великим удовольствием приветствую каждого из вас, находящегося здесь на очередном чемпионате мира по квиддичу! — послышался громкий голос Фаджа, который держал палочку у горла, чтобы его голос был слышен для всех. — Итак, наш матч начинается! — Корнелиус выпустил большую светлую вспышку из волшебной палочки и ознаменовал открытие чемпионата. В следующий миг две команды уже сцепились между собой, борясь за золотой снитч.

***

— Крам-Крам-Крам! — близнецы Уизли ликовали от победы Ирландии, громко насмехаясь над проигравшей Болгарией. Матч уже закончился и все зрители отправились в свои палатки для отдыха. Чемпионат был невероятным. Спортивная энергетика пронизывала до костей, а дух фанатов заражал каждого. Сами спортсмены выложились по полной, показывая настоящее мастерство и доказывая, что они действительно являются лучшими игроками в квиддич. В этой игре победу одержали ирландцы со счётом 170:160. — Краму нет равных! Его полёт словно птичий. Он не просто спортсмен, он настоящий художник! — раздражаясь от радостных братьев, Рон пытался убедить их, что Болгария всё равно лучше. — Виктор, я тебя очень люблю! — близнецы вместе с Гарри, издеваясь над Роном, протяжно пели короткую песенку, которую сочинили фанаты о Краме. — Похоже ирландцы совсем загордились. — опять же практически хором сказали Фред и Джордж, отбиваясь подушками от младшего брата. На улице слышались громкие крики, которые слегка приводили всех в замешательство. — Это не ирландцы. — в палатку вбежал испуганный Артур. — Надо уходить отсюда, сейчас же! — схватив Джинни за руку, отец стал выводить всех детей из палатки. На улице творился настоящий хаос. Где-то вдалеке виднелся сильный пожар, а вокруг в ужасе кричали люди. — Бегите! Убегайте! Это Пожиратели Смерти! — мимо компании пробегали напуганные фанаты, уже не видя перед собой дороги. Все бежали туда, куда глаза глядят, а в небе сверкали вспышки заклинаний. — А ну быстро все к порталу и держитесь вместе! Фред, Джордж, вы отвечаете за Джинни! Быстрее бегите, встретимся у портала. — раздал указания перепуганный, но собранный Артур. Он отправился куда-то в сторону палатки семьи Диггори, а дети в это время разбежались в рассыпную. — Гарри, бежим! — громко крикнула Рита, заметив, что Поттер стоит столбом. Она схватила его за руку и побежала к Гермионе и Рону, которые уже были где-то впереди. Вокруг творился ужасный хаос. Люди кричали и ломились в лес, создавая давку, а палатки взрывались. Попав в плотную толпу, Старк пришлось отпустить Гарри, ведь ей самой едва удавалось протиснуться сквозь народ. Подростки пытались бежать как можно быстрее и дальше, однако места катастрофически не хватало, ведь в сторону леса ломились все тысячи присутствующих. — Рита, скорее сюда! — Гермиона заметила, как подругу едва не сбили с ног, в то время как Поттер пропал где-то в толпе. — Там Гарри упал, ему нужно помочь! — истерично кричала Грейнджер. — Нет, это слишком опасно! Он выберется, побежали к остальным. — теперь Старк силой схватила Гермиону, чтобы та не рванула в сторону упавшего в ноги прохожих друга. — Гермиона, Рита, мы здесь! — откуда-то послышался громкий голос Фреда, который стоял на небольшой возвышенности вместе с Джорджем, Роном и Джинни. Сейчас близнецы Уизли были за старших, поэтому на них лежала ответственность за сохранность подростков. Старк и Грейнджер еле как протиснулись в их сторону и поднялись на ту же возвышенность. — Там Гарри, мы потеряли его из виду. — испуганно сказал Рита, стараясь высмотреть Поттера в толпе. Она держалась за рукав Джорджа, чтобы не свалиться обратно в давку. — На это пока нет времени, нужно спасаться самим! Отец сказал бежать к порталу. — скомандировал Фред и в спешке повёл всех за собой. Они старались идти через узкие проходы между палатками, так как там не было настолько много людей. Где-то в эпицентре всех событий послышался громкий гул. Большая толпа людей, облачённых в чёрные плащи и серебристые маски направлялась куда-то по направлению к стадиону, бросая заклинания в каждого встречного. Перепуганные подростки практически добрались до выхода из палаточного городка, как вдруг рядом взорвалась ещё одна палатка. Взрыв заставил Старк и Джинни свалиться с ног, на мгновение оглушая. Девочки больно ударились о землю, пачкаясь в ней. — Вставайте, ну же! — удержавшиеся на ногах ребята помогли девочкам подняться, взяв тех под руки. Рита сильно ударилась головой, вызывая полную дизориентацию и громкий шум в ушах. У неё не получалось бежать дальше, ведь ноги едва не заплетались друг об друга. У Джинни ситуация была та же, поэтому Джордж взял сестрёнку на руки и побежал вперёд, ведя остальных в нужном направлении. Фред и Рон помогали Старк не упасть снова, полностью ведя её, но давалось тяжело, ведь крики людей становились всё громче, а вспышки заклинаний всё чаще мелкали в пространстве. Наконец, компания подростков сумела выйти из этого хаоса, добежав до того же старого ботинка, который находился где-то рядом с лесом на холме вдали от лагеря. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Все тяжело дышали, пытаясь прийти в себя после безумной гонки. Где-то вдалеке ещё мелькали вспышки заклинаний, но их становилось всё меньше. Постепенно крики людей стихали, а густой дым от пожара медленно поднимался над палаточным лагерем. Отсюда было видно лишь зарево пожара и суету маленьких фигурок, бегавших между палатками. Ребята сидели на холодной земле, высматривая знакомые лица вдалеке. Джордж придерживал голову Джинни, чтобы девочка полностью пришла в себя, а Рита тем временем сидела, держась за голову. Острая боль пронзила её, будто огонь был и у неё в черепе. Перед глазами всё ещё плыло, а утешить боль не получалось, хотя прошло уже достаточно времени. — Папа… — тихо прошептала Джинни, сильнее сжав рукав Джорджа. — Рон! Фред! Джордж! Джинни — Уизли-Старший вспешке бежал в сторону детей, а следом за ним бежали Амос и Седрик. Увидев подростков живыми, Артур на мгновение замер, а затем крепко обнял сначала Джинни, потом Рона и близнецов. — Все целы? Все здесь? — ребята переглянулись, и каждый почувствовал, как внутри всё похолодело. — Гарри… — тихо произнесла Гермиона. — Гарри был с нами. — Его оттолкнули в толпе… — голос Рона дрогнул. — Мы потеряли его, когда убегали. — Оставайтесь здесь. — быстро сказал мистер Уизли. — Ни шагу с этого места. — глаза Артура были полны ужасного переживания, да и сам он выглядел напуганно, но не мог показывать это перед детьми. — Я пойду с вами! — тут же крикнула Гермиона. — И я! — добавил Рон. Оставив остальных на холме вместе с Диггори, они втроём поспешили обратно к лагерю, где среди дыма и обгоревших палаток должен был быть Поттер. Спустя мгновение в небе вспыхнула яркая зелёная вспышка, которая вырисовывала непонятный рисунок. Все присутствующие замерли, наблюдая за тем, как изумрудная линия преображалась во что-то. Теперь над дотла сгоревшим лагерем парил не блестящий лепрекон, а жуткий череп, из которого выползала змея. Призрачная Метка словно была соткана из густого зелёного дыма, но при этом сияла так ярко, что озаряла весь лагерь мёртвенным светом. На несколько секунд вокруг воцарилась абсолютная тишина. — Что это такое? — неожиданно послышался голос Седрика, но в ответ было лишь молчание, ведь все недоумевали. — Метка Пожирателей Смерти. — слабо ответила Рита, всё ещё тяжело держась за голову и прикрывая глаза. Старк хватило лишь один раз взглянуть на зловещий рисунок в небе, прежде чем осознать, в чём дело. Она слишком хорошо помнила этот знак, возвещавший о возвращении самого страшного тёмного волшебника этого века.

***

— Тележка со сладостями! Тележка со сладостями! — пожилая женщина проходила по вагонам Хогвартс-экспресса и продавала детям перекусы. — Желаете чего-нибудь? — наконец очередь дошла и до купе, в котором сидели Гермиона, Гарри, Рита и Рон. — Лакричную палочку, пожалуйста. — Уизли доставал пару монеток из кармана. — О, мне тоже одну лакрицу. — Старк встала за рыжим другом, протягивая продавщице монеты. Поттер также хотел что-нибудь приобрести, но тут его опередили. — Два тыквенных пирожка пожалуйста. — за милой пожилой женщиной послышался приятный голос девочки с Когтеврана по имени Чжоу Чанг. Симпатичная кореянка улыбнулась выглядывающему из купе брюнету и взяла свою покупку. Её взгляд пересёкся со взглядом Гарри, а подружки Чжоу сзади смущённо засмеялись. Кажется, кое у кого появился повод для сплетен у себя в вагоне. Поттер тоже засмущался и вернулся к своим друзьям, однако сначала он глазами проводил приглянувшуюся девушку. — Это абсурд! Как в Министерсте не могут знать, кто устроил пожар? Неужели там совсем не было охраны? — возмущалась Гермиона, читая выпуск газеты о произошедшем на чемпионате по квиддичу. — По словам отца охрана была, но всё случилось прямо у них под носом. Ситуация действительно странная. — ответил Рон, открывая пакетик со сладостью. — Снова началось, Гарри? Шрам болит? — Грейнджер заметила, как Поттер слегка прикоснулся ко лбу. — Ерунда. — тут же Гарри попытался успокоить подругу. — Тебе следует написать обо всём Сириусу. И о сне, и о матче. — сказала Гермиона, а Поттер, немного подумав, начал доставать из сумки пергамент и перо с чернилами. — Я пойду немного подышу в коридоре, а то голова побаливает. — Рита аккуратно перешагнула через ноги Рона и отправилась на выход из купе, предварительно взяв с собой только что купленную лакрицу.

***

Первые недели нового учебного года пролетали на удивление быстро. Ученики постепенно втягивались в привычный учебный ритм, а домашние задания уже не казались таким непривычным занятием по вечерам. Однако в этом году школа приготовила безумно интересное событие, которое ждали все ученики и преподаватели. С каждым днём предвкушение в Хогвартсе нарастало, а переговоры студентов в коридорах становились всё более оживлёнными. После всех уроков, когда солнце уже начинало заходить за вершины Запретного леса, все ученики сбежались во внутренний двор замка, ожидая долгожданных гостей. Над Хогвартсом нависли тяжёлые серые тучи, а холодный осенний ветер заставлял плотнее закутываться в мантии, но тем не менее тысячи глаз были устремлены вверх, к небу. — Как думаете, они прилетят на драконах? — с любопытством спросил кто-то из младшекурсников. В толпе послышались смешки и оживлённые переговоры, и даже серьёзные старшекурсники не скрывали своего предвкушения. Внезапно откуда-то со стороны гор послышался странный гул. — Смотрите! — сразу же крикнул кто-то из студентов. Высоко в небе показалась огромная золотисто-голубая карета. Она стремительно приближалась к Хогвартсу, а впереди её тянули 12 гигантских крылатых лошадей, сверкающих в лучах заходящего солнца. Лесничий Хагрид стоял во дворе и дирижировал приземлением гостей, стараясь самому не оказаться под копытами пегасов. Карета плавно опустилась во двор, подняв вокруг облако пыли и сухих листьев. Ученики сразу же подбежали к прибывшим, а кто-то любопытно выглядывал из-за ограждений сквера. В следующий момент дверца открылась, и из кареты одна за другой начали выходить ученицы Шармбатона. Их голубые мантии казались почти серебристыми, а сами они двигались с удивительной лёгкостью и изяществом. Многие хогвартские ученики невольно притихли, разглядывая необычных, но до ужаса нежных девушек из другой школы. — Добро пожаловать в Хогвартс! — вся толпа пропустила к карете широко улыбающегося Альбуса Дамблдора, который подходил к директрисе Академии магии Шармбатон Олимпие Максим. Директор Хогвартса выглядил крошечным по сравнению с высокой полувеликаншей, которая была известна своим аристократическим французским шармом и элегантностью. Обворажённые студенты ещё не успели рассмотреть прибывших дам, как вдруг Чёрное озеро, у подножия которого стоял Хогвартс, вдруг заволновалось. По его поверхности побежали огромные круги, а из глубины послышался оглушительный звук огромного колокола, который обозначал причаливание корабля. Издалека виднелся совсем небольшой кораблик, однако в следующую секунду вода стала волноваться, создавая мощные волны. Из глубины медленно показался огромный старинный корабль с чёрно-красными парусами. Его корпус был покрыт водорослями и ракушками, а с мачт стекали потоки воды. По двору прокатился очередной восторженный гул, и теперь все ученики побежали в сторону озера. Когда корабль причалил к берегу, по трапу начали спускаться ученики Дурмстранга. Высокие, крепкие и закутанные в тяжёлые меховые плащи парни уверено сходили на землю. Они выглядели полной противоположностью утончённым гостям из Шармбатона. Некоторые из них с любопытством осматривали замок, другие же сохраняли суровое выражение лица. Впереди всех шёл высокий широкоплечий юноша с тёмными волосами. — Это же Виктор Крам! Ловец сборной Болгарии! Не может быть… — по толпе сразу же пронёсся взволнованный шёпот. Даже многие старшекурсники, обычно сохранявшие спокойствие, не скрывали восхищения. Ученики буквально вытягивали шеи, пытаясь получше разглядеть знаменитого игрока в квиддич. — Игорь, рады приветствовать вас и ваших учеников в школе волшебства Хогвартс! — теперь Дамблдор радушно встречал директора Дурмстранга Игоря Каркарова. Высокий, статный и крупный мужчина славянского происхождения крепко пожал руку Альбуса, оценивая обстановку суровым взглядом. — Дамы и Господа, мы ожидаем всех на ужин в Большом зале! Хогвартс рад вашему прибытию! Чувствуйте себя как дома и отдыхайте после долгого пути. До встречи вечером! — использовал заклинание Соноруса, голос директора звучал громко, чтобы успокоить восторженный гул студентов и в очередной раз поприветствовать гостей.

***

— Я хочу сделать объявление. — настало время ужина и Дамблдор начал свою речь перед учениками Хогвартса, однако недавно прибывших пока за столами не было. — В этом году наш замок будет не только вашим домом, но и домом для особых гостей. Видите ли, Хогвартс избран… — договорить директор не успел, так как как нему подбежал запыхавшийся Филч с какой-то важной новостью. Пообсуждав что-то несколько секунд, Альбус одобрительно кивнул, а Аргус побежал обратно на выход, выглядя, по правде говоря, невероятно смешно. — Итак, Хогвартс выбран местом проведения легендарного события. Турнира Трёх Волшебников. Тем, кто не знает, напоминаю, что в этом турнире 3 школы учавствуют в различных магических испытаниях. Каждую школу будет представлять один избранный ученик. Скажу откровенно, тем, кто будет избран, придётся очень непросто, ведь эти состязания не для малодушных. Но об этом позднее, а сейчас, пожалуйста, поприветствуйте очаровательных девушек из Шармбатонской Академии и её директора мадам Максим! Двери Большого зала резко распахнулись. Внутрь лёгкой, почти невесомой походкой вошли ученицы Шармбатона. Их длинные голубые мантии мягко покачивались при каждом шаге, а роскошные волосы девушек переливались в свете тысячи свечей. Они двигались стройной колонной, и было видно, что их выход был тщательно отрепетированным. Неожиданно первая девушка взмахнула волшебной палочкой. По залу пронёсся лёгкий порыв тёплого ветра, а над головами учениц закружились крошечные сияющие бабочки, сотканные из нежно-розового света. Следом за ними начали падать золотистые искры, похожие на маленькие звёзды. Барышни плавно закружились в танце, а Большой зал будто наполнился ароматом цветов и свежего летнего утра. — Они настоящие вейлы или мне кажется? — Ты только посмотри… — по столам Хогвартса сразу же прокатились восхищённые возгласы. Фред и Джордж тихонько присвистнули, а Рон, забыв закрыть рот, не сводил глаз с настоящих принцесс, вызывая недовольный взгляд Гермионы. Даже некоторые преподаватели невольно улыбались, наблюдая за выступлением гостей. Во главе колонны шла высокая светловолосая девушка. Её волосы почти касались талии, а голубые глаза спокойно осматривали зал. Рита заметила, как Рон окончательно застыл, глядя на незнакомку. — Это, наверное, их чемпионка. — едва слышно прошептала Гермиона, завистно смотря на блондинку. Ученицы Шармбатона синхронно поклонились, после чего отошли к своему столу. Всего через минуту, когда едва стихли аплодисменты, двери Большого зала с грохотом распахнулись вновь. В помещение тяжёлым уверенным шагом вошли ученики Дурмстранга. Их тёмно-красные меховые плащи развевались за спинами, а в руках они держали длинные посохи. Каждый удар древком о каменный пол эхом разносился под сводами зала. От этого ритма по коже пробегали мурашки, но теперь женская половина Хогвартса не могла отвести взгляд. Передняя шеренга одновременно ударила посохами ещё раз, и из их наконечников вырвались языки яркого пламени. Огонь взметнулся к самому потолку, заставив некоторых первокурсников испуганно вздрогнуть. Следом несколько учеников выполнили сложные акробатические прыжки, а затем вновь выстроились в ровный строй. Вместе с Игорем последним в зал вошёл высокий юноша с суровым лицом и тёмными волосами. Это был никто иной, как уже всем известный спортсмен Виктор Крам. По столам Хогвартса вновь прокатился восторженный шёпот. Крам лишь коротко окинул зал взглядом и спокойно занял своё место рядом с директором Дурмстранга. На несколько секунд в Большом зале воцарилась тишина, а затем северные гости тоже заняли свои места за столом. Начался настоящий пир. На столах стояло неимоверное разнообразие блюд и напитков, студенты шиковали, параллельно не останавливая переговоры о невероятных шармбатонках и сильных дурмстрангцах. Роскошный ужин продолжался, пока Дамблдор вновь не поднялся для очередного объявления. — Хочу сказать несколько слов. Вечная слава. Вот, что ожидает того ученика, который выиграет Турнир Трёх Волшебников, но чтобы победить он должен выполнить 3 задания. Эти испытания чрезвычайно опасные, и по этой причине Министерство решило ввести новое правило. Объяснить его суть мы попросим уважаемого мистера Крауча. — к Альбусу подошёл глава департамента международного магического сотрудничества. Однако в этот же момент волшебный потолок в Большом зале заискрился молниями, а серые тучи грозили настоящим ливнем. Студенты испуганно завопили, но кто-то неизвестный сразу направил палочку к потолку и остановил разбушевавшуюся погоду. Все взгляды теперь были прикованы к странному гостю, который стоял у учительского стола, будучи на сквозь промокшим. У немолодого мужчины не было одного глаза, а вернее вместо него стоял уродливый протез, который никак не гармонировал с лицом. Более того, этот человек держал в руке огромную деревянную трость, которая лишь добавляла жестокости к его виду. — Чёрт, это же Грозный глаз Грюм. — кажется, Рон знал этого человека. — Аластор Грюм? Мракоборец? — сразу же спросила Гермиона. — Он охотится на чёрных магов. Половина заключённых в Азкабане поймана им. — пояснял Уизли, который услышал эту информацию от своего отца. Даже преподавательский стол недоумённо смотрел на странного гостя. Лицо Грюма было покрыто множеством старых шрамов, а нос выглядел так, будто его ломали не один десяток раз. Он тяжело опирался на трость и производил впечатление человека, который за долгие годы службы повидал слишком многое. — Мой дорогой друг, спасибо, что приехал! — Дамблдор воодушевлённо поздоровался с, видимо, званным гостём. — Дурацкое место. — Аластор бурчал, жалуясь на расположение Хогвартса. На это Альбус лишь посмеялся и даже поблагодарил знакомого, ведь хорошо знал его манеру всех и всё осуждать. Отойдя в сторону, Грозный глаз достал из внутреннего кармана своего плаща бутылку с непонятным напитком, сразу же вызывая волну вопросов у студентов. — Итак, — начал Бартемий Крауч. — тщательно всё взвесив, Министерство пришло к заключение, что в целях безопасности ни один ученик, не достигший 17-летнего возраста, не может принимать участие в Турнире Трёх Волшебников. — на слова Крауча-Старшего сразу же отреагировали недовольные ученики. Кто-то смело выкрикивал разочарованные комментарии о том, насколько это решение несправедливое. Каждый студент возмущался, но Дамблдор криком заставил всех успокоиться. Грозно оглядев зал, Альбус направил палочку на непонятный объект, который стоял напротив учительского стола. В следующее мгновение этот предмет начал медленно изменяться, принимая очертания большого старинного кубка. Он был сделан из потемневшего от времени металла и украшен причудливыми узорами. Над его широкими краями вспыхнуло яркое синее пламя, которое горело совершенно бесшумно и отбрасывало на лица учеников отблески. Такой перформанс привлёк взгляды каждого присутствующего в зале. — Это Кубок огня. — прояснил директор. — Каждый желающий учавствовать должен лишь написать своё имя на куске пергамента и бросить его в пламя. Отнеситесь к этому серьёзно, ведь для избранных нет обратного пути. С этого момента Турнир Трёх Волшебников официально начался.

***

Следующие несколько дней в Хогвартсе царила атмосфера, которая точно была далеко от учёбы. Студенты то и делали, что разговаривали о Турнире. За завтраком, на уроках и даже в библиотеке ученики строили догадки, кто станет чемпионом своей школы. Многим преподавателям периодически приходилось снимать баллы с факультетов, чтобы хоть как-то вернуть дисциплину на уроках. Новость от Министерства всё ещё получала сильное осуждение со стороны учеников, и многие старались придумать наихитрейший образ, благодаря которому удастся обмануть чары, наложенные Дамблдором на Кубок. Вечером, когда наступил последний день подачи заявок, весь замок словно опустел, кроме Большого зала, ведь ученики толпами стекались туда. Посреди помещения на небольшом пьедестале стоял Кубок огня, окружённый тонким золотистым кругом, а именно это были возрастные чары директора. Студенты стояли вокруг огня и завороженно смотрели на старшекурсников, которые единственные могли учавствовать в Турнире. Гарри и Рон наблюдали за тем, как друзья Седрика настояли на его участии, поэтому через минуту все уже аплодировали поданной заявке Диггори. — Вечная слава, ты представляешь? Через три года мы тоже можем стать участниками, а может и победителями. — Рон, откровенно говоря, растроился отсутствию возможности учавствовать, однако ему не оставалось ничего, кроме как смириться и мечтательно глядеть на Кубок. — Скорее ты, чем я. — со спокойной усмешкой ответил Гарри. — Есть! Получилось! — в зал неожиданно вбежали близнецы Уизли, держа в руках какой-то флакон. — Мы сделали это! — намекая на то, что Джорджу с Фредом всё же удалось раздобыть Состаривающее зелье, гриффиндорцы приветствовали местных шутников и гордо аплодировали. — Ну что, Фред, готов стать мировой знаменитостью? — усмехнулся Джордж, вертя в руках небольшой пузырёк. — После этого нас будут изучать в учебниках, — важно ответил брат. — Скорее, в больничном крыле. — Рон тихо фыркнул. — Ничего у вас не получится. — тут же возразила Гермиона, сидящая на ступеньке рядом с Ритой. — Это почему же, Грейнджер? — близнецы окружили девочек по сторонам, ехидно смотря в глаза. — Видите черту? — Гермиона указала пальцем в сторону Кубка. — Это возрастная черта. Профессор Дамблдор её сам провёл. — И что? — спокойно спросили близнецы, вызвав искренний смешок у Гермионы. — Неужели не понятно? Такого гения, как Дамблдор невозможно обмануть при помощи дурацкого трюка, вроде зелья старения. — Так в этом вся прелесть. — сказал Джордж. — Как раз потому, что оно такое дурацкое. — добавил Фред, и оба брата направились в сторону огня. — Брось, Гермиона, пускай повеселятся. — Старк попыталась немного усмирить пыл подруги. — Давайте, великие фокусники, покажите класс! — Рита показательно похлопала Фреду и Джорджу. Близнецы одновременно выпили по капле Состаривающего зелья. Под громкие подбадривающие крики они вместе переступили золотую черту. Несколько секунд ничего не происходило, и ограничение, ко всеобщему удивлению, не отбросила парней назад. Все окружившие их студенты тут же начали ещё громче восторженно аплодировать и визжать. — Сработало! — радостно воскликнул Фред, танцуя победный танец с Джорджем. Близнецы с лёгкостью бросили свои имена в Кубок, и снова ничего не произошло, а значит у них действительно получилось обмануть «великого гения Дамблдора». Однако уже через мгновение воздух вокруг них вспыхнул ослепительной синей вспышкой, сопровождаемой громким хлопком. Фреда и Джорджа буквально отбросило назад через весь зал. Они кубарем прокатились по полу, а затем у обоих прямо на глазах начали расти длинные белые бороды. На секунду в Большом зале воцарилась тишина, а затем стены Хогвартса едва не затряслись от хохота. — О вас определённо будут писать в учебниках! — сквозь смех выкрикнул Симус. — Это всё потому, что ты неправильно рассчитал дозировку! — Фред поднялся на ноги, запутавшись в собственной бороде. — Я?! Это ты покупал ингредиенты! — возразил Джордж, бросаясь на брата с кулаками. Толпа вокруг сгиналась от смеха, наблюдая за нелепой дракой. — По-моему, вам теперь стоит записаться на роль Санта-Клаусов. — не удержалась Гермиона, а Рита тихо рассмеялась вместе со всеми. Смех ещё долго не угасал в Большом зале. Тем временем старшекурсники один за другим подходили к Кубку, и множество кандидатов аккуратно бросали внутрь маленький клочок пергамента со своим именем, после чего синее пламя на мгновение вспыхивало ярче и снова успокаивалось. Спустя какое-то время в зал также зашли ученицы из Шармбатона, элегантно бросая белоснежный листочек с именами. После них грозной походкой в помещение зашли юноши из Дурмстранга, бесцеремонно бросая клочки бумаги в Кубок. Теперь, когда каждый студент проявил попытку поучавствовать, весь Хогвартс с нетерпением ждал завтрашнего вечера, ведь Кубок Огня наконец назовёт имена тех, кому предстоит принять участие в самом опасном магическом турнире за многие десятилетия.