Часть 28

Как только Рита переступила через портрет Полной Дамы, на неё тут же обрушились десятки голосов. Гриффиндорцы толпились вокруг неё, буквально заваливая вопросами. Многие стояли молча, презирая Старк за мошенничество, чтобы участвовать в Турнире, но всё же достаточно большому количеству студентов было безумно интересно, как именно у неё получилось такое провернуть. Рита чувствовала себя так, будто за один вечер прожила несколько месяцев. Голова была ватной, и, еле как добравшись до гостиной Гриффиндора, она мечтала только об одном: наконец оказаться подальше от чужих взглядов, вопросов и разговоров о Турнире. — А как тебе удалось обмануть возрастную черту? — Ты уже знаешь, какое будет первое испытание? Старк чувствовала себя загнанным зверем. После разговора с преподавателями голова всё ещё гудела, а после ситуации в коридоре внутри осталась лишь тяжёлая пустота. — Простите… — тихо пробормотала она. — Я просто хочу подняться к себе. — однако её слова были проигнорированы. Несколько человек даже начали хлопать её по плечу, поздравляя с тем, чего она совершенно не хотела. — Дайте ей пройти. Потом поговорите. — к счастью, Гермиона быстро появилась рядом с Ритой, за что та была безумно благодарна. Грейнджер взяла подругу за локоть и буквально вытащила её из толпы, параллельно говоря ребятам, чтобы отстали. Они уже почти добрались до лестницы, когда с дивана поднялся Рон, подходя ближе к подругам. — Неплохо придумано. — с усмешкой сказал Уизли. — Что? — Рита и Гермиона остановились, гляда на рыжего друга. — Как ты это сделала? — прищурив глаза, спросил Рон. — Рон… — попыталась остановить его Гермиона. — Вы все действительно хотите знать, как моё имя оказалось в Кубке? — громко сказала Рита, смотря на толпу. Она поднялась на пару ступенек вверх, чтобы лучше видеть весь народ. Слова Уизли окончательно разозлили её, а раздражение теперь заполнило всю внутреннюю пустоту. В ответ на её слова послышался радостный гул гриффиндорцев. — Да, расскажи нам всем, Рита. — Рон скрестил руки на груди, слащаво улыбаясь. — Хорошо, скажу всем разом. Я не бросала своё имя, ясно?! У меня нет ни малейшего понятия, что сегодня произошло, однако мне придётся участвовать по приказу Министерства. Я не предпринимала ничего, чтобы оказаться одной из участников! — неожиданно для себя самой Старк впервые за долгое время повысила голос. В ней больше говорила даже не злость, а паршивая усталость от того, что уже четвёртый год подряд жизнь не даёт ей покоя. Студенты вокруг начали перешёптываться. — Я не верю. Ты каким-то образом сумела обойти возрастную черту. — не унимался Уизли. Где-то в толпе послышались поддерживающие возгласы. — Я не обходила её и не просила никого из старших этого сделать! Пойми же, произошла ошибка. — Рита продолжала пытаться вразумить друга. — Правда? Тогда объясни, какого чёрта Кубок избрал тебя?! — Я не знаю! — Конечно не знаешь. Все мы хотели участвовать, но только ты почему-то оказалась четвёртым чемпионом и наплевала на все правила. — Да мне не нужен этот Турнир! — вновь повысила голос Старк. Рон начинал не на шутку бесить, как и все остальные ученики, которые пытались поддержать его мнение. — Да брось! — Рон, я всё время была с вами! Ты видел меня там, я даже не думала участвовать. — голос Риты дрогнул. — Видел, и выглядело это очень убедительно. — Успокойся, Рональд! — вмешалась Гермиона, вставая между Старк и Уизли. — А что такого? — огрызнулся Рон. — Неужели я один это вижу? Она просто не хочет рассказывать, как это сделала! — Знаешь, я думал, мы друзья, а оказалось, что ты даже не можешь сказать правду. — Рон показательно отвернулся в сторону, Старк смотрела на него так, словно впервые видела. После стольких лет дружбы Уизли должен был оказаться последним человеком, от которого она ожидала такое отношение. — Ясно. — Рита просто развернулась и пошла к лестнице, поджав губы. — Рита… — тихо позвала Гермиона, но девочка даже не обернулась. — Что на тебя нашло?! — крикнула Грейнджер в сторону Рона и отправилась вслед за подругой. После ссоры друзей в гостиной повисла такая тишина, что теперь треск поленьев в камине был отчётливо слышен. Рон всё также стоял у лестницы, сжимая зубы от злости. Некоторые ребята, которые изначально также не верили словам Старк, всё же поменяли свою точку зрения, услышав её отчаянные попытки объясниться. — Молодец, Уизли. — холодно бросил Фред, показательно хлопая Рона по плечу. Близнецы вышли откуда-то из толпы, направляясь в сторону своей спальни, но просто пройти мимо только что перегнувшего палку младшего брата они не смогли. — Просто блестяще. — поддержал Джордж. — Я всего лишь сказал правду! — резко огрызнулся Рон, провожая братьев взглядом. — Нет, ты сказал то, что хотел сказать в приступе зависти. — спокойно ответил Гарри, который до этого пытался читать газету, сидя на диване. — Зависти? Серьёзно? — Рон моментально повернулся к нему. — Да. — Гарри пожал плечами. — Ты же знал, что Рита абсолютно не заинтересована в этом Турнире. — Это для убедительности, чтобы все точно поверили в её версию. — Уизли словно с цепи сорвался. Его зависть полностью завладела им, заставляя забыть о здравом смысле. — Рональд! — голос Джинни прозвучал неожиданно громко. — Ты вообще себя слышишь? — младшая Уизли изначально не хотела вмешиваться, но её брат переходил все границы. Рон ничего не ответил. — Она едва на ногах стояла. — тихо добавил Невилл, явно смущаясь. Он тоже не желал впутываться, однако решил впервые попробовать повести себя храбро и защитить однокурсницу. — К чёрту всё. — обиженно выплюнул Рон и направился в свою спальню, смотря на толпу осуждающим взглядом. Гостиная Гриффиндора постепенно становилась всё более пустой, ведь комендантский час уже настал. Некоторые ученики ещё сидели на диванах, обсуждая произошедшее, но атмосфера праздника, которая ещё недавно царила в Гриффиндоре после выбора чемпиона, исчезла без следа.

***

— Рита, подойди сюда, пожалуйста. — сказал Хагрид, закончив очередной урок по Уходу за магическими существами с Гриффиндором. Сегодня лесничий рассказывал студентам о нюхлерах. Это были пушистые черные существа с длинными носами, одержимые поиском золота и блестящих вещей. Рубеус устроил для учеников представление: он закопал в землю несколько золотых монет, а зверёк очень быстро унюхал добычу и раскопал землю своими когтями. — Да, Хагрид? — Старк собрала свои вещи и подошла к другу-полувеликану. — Сегодня вечером я хочу тебе кое-что показать. Приходи к моей хижине после ужина, но одолжи у Гарри мантию-невидимку, чтобы потом тебя не поймали дежурные в коридорах. — лесничий пытался удержать нюхлера на руках, пока тот отчаянно тянулся к серёжкам Риты, которые ей подарили на день рождения Гермиона, Гарри и Рон все вместе. — Хорошо. — немного замявшись, сказала Старк. Если честно, ей не особо хотелось куда-то идти вечером. Гриффиндорке нужно было написать эссе по зельеварению, а утренняя фотосессия с раздражающей журналисткой Ритой Скитер и так вымотала. К счастью, профессор Снейп запретил брать журналистке интервью у Старк, заявив, что фотографий будет достаточно, а лишней шумихи вокруг дополнительного участника создавать необязательно. В общем, девочка уже была вымотана от этого хаоса вокруг Турнира. Студенты с других факультетов открыто задирали Риту, выкрикивая не самые лучшие слова в её сторону в коридорах, а порой и на уроках. Первое испытание было не за горами, но гриффиндорка понятия не имела, как к нему готовиться, так что сильно не забивала этим голову, желая вообще забыть об этой обязанности.

***

— Куда мы идём, Хагрид? — как только Рита поняла, что они заходят в Тёмный лес, ей стало сильно не по себе. — Скоро увидишь. — ответил Рубеус, заметно нервничая и поправляя странный, но красивый жёлто-оранжевый цветок, прицепленный к его пиджаку. Старк впервые видела полувеликана таким нарядным, если, конечно, так можно выразиться. — Хагрид, ты причесался? — Да, есть немного. — он слегка улыбнулся, но практически сразу засмущался. Вдруг откуда-то вдали послышался громкий рёв, напоминающий какое-то животное. — Давай уйдём отсюда, Хагрид! — этот звук заставил Риту не на шутку испугаться, немного заходя за спину друга. Если честно, сейчас Старк напряглась ещё сильнее, предположив, что это очередная подстава от очередного Пожирателя Смерти, ведь Хагрид вёл себя странно, а такая вылазка в лес ночью вряд ли означала что-то хорошее. — Почему ты переживаешь? Мы почти пришли — заметив испуганный взгляд Риты, спросил лесничий. Девочка ничего не ответила, то и делая, что мотая головой по сторонам, судорожно оглядываясь вокруг. — Хагрид… — внезапно прозвучал нежный голос с ярко выраженным французским акцентом. — Рита, накинь, пожалуйста, мантию. — услышав голос, Рубеус сразу заулыбался и отошёл вперёд. Девочка достала из сумки предмет и поспешила за лесничьим, не желая оставаться одной посреди Запретного леса. — Хагрид! — из-за деревьев вышла Олимпия Максим, которую Старк точно не ожидала увидеть в лесу. — Bonsoir, Олимпия. — улыбающийся Рубеус буквально подбежал к даме и взял её за крупную ладонь. — О, Хагрид, я думала, что ты не придёшь. — грустно сказала директриса Шармбатона. — Я не мог оставить такую роскошную даму одну. — нежно сказал полувеликан, смотря в глаза Олимпии. Рита, стоя в нескольких метрах от влюблённых, наблюдала за этой картиной. Она непроизвольно улыбалась, радуясь за своего друга. Хагрид заслуживал любви, ведь последние годы у него были лишь его животные. Видя, как счастлив Рубеус, Старк испытывала искреннее тепло в сердце. — Что ты хотел мне показать? — спросила мадам Максим. — Когда мы говорили, ты был так взолнован. — Тебе понравится, идём. — мужчина взял барышню под руку и повёл её куда-то в сторону кустов. — Какая прелесть! — воскликнула Олимпия, ложа руку на грудную клетку. За кустами послышался ещё более громкий рёв, чем был раньше. В следующую секунду лес озарила вспышка огня. На верхушки деревьев и на лица Хагрида с мадам Максим упали оранжевые тени от пламени. Рита осторожно подошла ближе к кустам. На большой огороженной площадке стояли четыре гигантские железные клетки. Вокруг них бегали какие-то люди, видимо, сотрудники Министерства. Они выкрикивали команды друг другу, а кто-то и вовсе стоял прямо на клетках, укрепляя цепи, которые удерживали огромных драконов. Один из них с силой ударился о решётку, заставляя металл громко загрохотать, а другие издавали протяжный рёв, периодически извергая огонь, который просачивался через отверстия в клетках. Огромные и острые когти царапали железные прутья. Звуки настоящих драконов были неприятными, а после них и вовсе звенело в ушах. От пламени исходил сильный жар, который доходил даже до тех кустов, за которыми все наблюдали за этим зрелищем. Рита смотрела на огромных хищников, и её начинало медленно заполнять чувство ужаса, вперемешку с гневом. Драконов готовили для первого испытания. Старк перевела взгляд на Хагрида, потом снова посмотрела на животных. — Можно подойти ближе? — завороженно сказал Олимпия, отходя в сторону. — Первое испытание будет с драконами. Мининстерство совсем обезумило! Как они представляют сражение обычных учеников с этими существами?! — воспользовавшись моментом, Старк решила снять мантию-невидимку и поговорить с Хагридом. — Чепуха, Рита. Мы многое не знаем об этих милых созданиях. — Рубеус попытался успокоить гриффиндорку, как вдруг один из драконов выпустил сильный поток огня, который воспламенил растения вокруг. Рабочие тут же стали тушить потенциальный пожар. — Милые?! — Старк отшагнула назад, а её голос дрогнул. — Ничего себе! Должен признать, что эта Хвосторога противная тварь. Брат Рона Чарли выбрал мощных драконов, видимо, Министерство действительно организовывает вам сложнейшие испытания. — Чарли Уизли привёз их сюда? — тут же спросила девочка, бросая любопытный взгляд на Хагрида. — Да, разве Рон тебе не говорил? — Рубеус нахмурился. — Мы не общаемся. — ответила Старк, отводя глаза в сторону. Она снова надела мантию и отошла подальше, ожидая, пока свидание Хагрида подойдёт к концу. Облокотившись о дерево, Рита думала о предстоящем испытании. Не могут же они всерьёз заставить школьников сражаться с этим, может будут какие-то ограничения для драконов? Однако чем больше гриффиндорка слушала озлобленный рёв существ, тем сильнее понимала, что Министерство действительно планирует выпустить животных и участников на одну арену.

***

Старк шла по коридору, направляясь во внутренний двор Хогвартса. Уроки только-только закончились, и все занимались своими личными делами. Однако большинству из студентов явно было нечем заняться, кроме как задирать Риту. Ученики то и делали, что кричали о том, что она обманула Кубок, не достигла возраста участия или же обманывает всех. Гриффиндорка старалась не обращать внимание на обидные комментарии, хотя обида всё же нарастала глубоко внутри. — Мошенница! — послышался очередной комментарий какого-то слизеринца, который пальцем указывал на значок у него на груди. Полшколы носило волшебный аксессуар, менявший изображения с Седрика на Риту с надписью «выскочка Старк». Эти значки сделал Драко Малфой и раздал их практически всем. Не обращая внимание, гриффиндорка продолжала идти в своём направлении, смотря в пол и придерживая сумку. — Сердик лучше! — как только Рита наконец дошла до внутреннего дворика, какой-то младшекурсник пробежал прямо перед ней, едва не сбивая с ног. Томно выдохнув, Старк глазами нашла компанию пуффендуйцев, среди которых находился и сам Диггори. Подойдя к ним, друзья чемпиона Хогвартса тут же начали провоцирующе говорить что-то про ложь со стороны девочки. — Можно с тобой поговорить? — обращаясь к Седрику, спокойно сказала Рита. — Давай. — перед ответом Диггори растерялся, но всё же встал со скамейки и отошёл вместе с девочкой. — На первом испытании будут драконы. Каждому участнику приготовили по одному. — Старк говорила уверено, хотя где-то сзади снова слышались подначивающие вопли. — Драконы? Ты серьёзно? — Седрик слегка смутился, но его голос звучал спокойно, впрочем, как всегда. — А Флёр и Крам знают? — Не знаю, но думаю, что да. — Ясно. — Диггори бросил взгляд в сторону друзей, и Рита поняла, что ей пора уходить. — Слушай, по поводу значков…я просил их не надевать их. — Не переживай на этот счёт. — относительно грубо сказала девочка и поспешила обратно в замок. — Эй, Старк! — со стороны послышался высокомерный голос Драко Малфоя. Он сидел на старом дереве, окружённый своими мерзкими друзьями. Рита инстинктивно откликнулась и посмотрела прямо на блондина, почти сразу же пожалев об этом. — Чего тебе? — раздражённо ответила девочка, остановившись. — Мы с отцом пари заключили. Я считаю, что ты не продержишься на первом испытании даже 10 минут, но отец не согласен. Он думает, что ты и 5 не выдержишь. — Малфой спрыгнул с дерева, подходя ближе к объекту насмешек. — Да мне плевать, что там считает твой мерзкий папаша! Ты так жалок, раз не можешь придумать себе занятия получше, чем доставать других учеников. Мне жаль тебя. — Старк пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не ударить этого эгоиста. Вместо этого она просто развернулась и стала уходить, но Драко никак не мог угомониться. — Жалок?! — эго блондина точно было задето, так что он поспешил достать палочку из внутреннего кармана своей мантии. — Не вздумай, сынок! — послышался грозный голос профессор Грюма, который появился буквально из неоткуда. Драко уже собирался произнести заклинание в сторону Риты, но Аластор его опередил. — Я тебе покажу, как нападать со спины! Вдруг из волшебной палочки Грозного глаза вылетела оранжевая вспышка, прямиком направляясь в грудь Малфоя, а уже в следующую секунду Драко исчез. Точнее, исчезло его человеческое тело, и теперь на его месте стоял белоснежный хорёк с выпученными от ужаса глазами. — Что за…? — только и успела выдохнуть Рита, следя за движениями преподавателя. Хорёк жалобно пискнул и бросился бегать кругами, однако Грюм вновь направил на него палочку. Зверёк взлетел в воздух, а Грозный глаз начал управлять им, словно куклой. Драко то поднимался вверх, то обратно вниз, слегка ударяясь о каменную плитку. — Гнусный, трусливый, гадкий! — бывший мракоборец давал характеристику Малфою. Хорёк снова взлетел и опять ударился о пол. Несколько учеников, выглядывавших из соседнего коридора, замерли с открытыми ртами. Даже Рита подошла немного ближе, наблюдая за происходящим. Ей было до ужаса приятно видеть врага в таком унизительном состоянии, поэтому она невольно начала посмеиваться, прикрывая рот ладонями приличия ради. Зверёк же жалобно пищал и беспомощно дрыгал лапками. — Профессор Грюм, что вы делаете?! — проходившая мимо МакГонагалл не смогла не обратить внимание на столпившихся студентов. — Учу манерам. — совершенно спокойно ответил Аластор. — Это что? Это ученик?! — Минерва возмущённо показывала пальцем на белого грызуна, который всё также висел в воздухе. — Точнее хорёк. — в этот момент Грюм с помощью магии оттянул штаны Крэбба, стоящего рядом, и забросил Малфоя прямо ему в штаны. Теперь пухлый парень морщился от грызуна в одежде и буквально танцевал, отчаянно пытаясь вытряхнуть друга. Крэбб жалобно вопил, призывая хотя бы кого-нибудь помочь ему. Тогда ему на помощь пришёл Гойл, который попытался достать из его штанов Драко, однако получил неожиданный укус. Грозный глаз повернул голову в сторону Риты и довольно подмигнул, в то время как гриффиндорка и все остальные ученики искренне смеялись над этим зрелищем. Хорёк наконец сумел выползти из вонючих штанов, а затем вмешалась профессор МакГонагалл. Она взмахнула палочкой, и Малфой стал снова принимать человеческий облик. Его белоснежные волосы растрепались, а лицо покраснело от унижения. — Мой отец узнает об этом! — выпалил обиженный слизеринец, ненавистно смотря на Грюма. — Передай ему привет. — невозмутимо ответил Грюм, удовлетворённо скрестив руки на груди. Малфой бросил на Риту такой же полный ненависти взгляд, а затем развернулся и почти бегом скрылся за поворотом. — Аластор, мы никогда не используем трансфигурацию в качестве наказания. — холодно произнесла МакГонагалл, смотря на преподавателя осуждающими глазами. — Дамблдор не говорил вам об этом? — Говорил, наверное.— Грюм пожал плечами так, будто ничего особенного не произошло. — Советую вам это запомнить. — Минерва развернулась и направилась в противоположную сторону, параллельно говоря ученикам идти в свои гостиные. В ответ на слова женщины Аластор скорчил передразнивающую гримасу. — Никогда не давай таким типам запугать себя. — проходя мимо Риты, которая всё также улыбалась, Грюм дал ей наставление. Он подмигнул, а затем взял свою деревянную трость и направился в свой кабинет. Старк же ещё какое-то время постояла во внутреннем дворике школы, а затем вспомнила о том, что профессор Снейп попросил её зайти к нему после уроков.

***

— Войдите. — из кабинета раздался знакомый голос зельевара после того, как Рита трижды постучала по двери. — Здравствуйте, профессор. — Старк зашла в комнату, закрывая за собой дверь. Снейп сидел за своим столом, держа в руке перо. — Я полагаю, вы уже в курсе драконов. — кладя перо в чернила, сказал мужчина. Это прозвучало спокойно, будто речь шла о предстоящем уроке зельеварения. — Да. — ответила Рита, слегка смутившись. — Кто рассказал? — Хагрид. — Разумеется. — Снейп прикрыл глаза. — Садитесь. — Старк молча села напротив, смотря на учителя. — Итак, — начал Снейп. — Насколько всё плохо? — Простите? — Вы выглядите так, будто уже решили, что погибнете. — зельевар не отводил взгляд от гриффиндорки. — А разве нет? — Рита опустила взгляд. — Нет. — сразу же ответил профессор. — Если Министерство приготовило драконов для первого испытания, боюсь представить, что будет на третьем. — саркастично проговорила Старк. — Это всего лишь существо. — Существо, которое дышит огнём. — Запомните одну вещь: любое живое создание имеет инстинкты, привычки, слабости и страхи. Драконы не имеют ничего необычного в своей сущности. — Снейп слегка подался вперёд, сузив глаза. — Завтра вы получите материалы по всем породам, которые могут участвовать в испытании. — Хорошо. — коротко ответила девочка и отвела взгляд в сторону, задумавшись. — Однако знания сами по себе вас не спасут. — Снейп замолчал, обдумывая следующие слова. — Есть ещё одна возможность, которая поможет вам справиться с драконом. — Какая? — Рита подняла голову, словно оживившись. — Ваши способности. — Профессор… — сердце неприятно кольнуло, и Старк сразу же замотала головой, отказываясь. Тем не менее договорить фразу она не успела, её тут же перебил Снейп. — Я говорю не о вашей силе, а о способности к легилименции и окклюменции. На первом курсе вы отлично сумели противостоять моей попытке прочитать ваши мысли, и я не предлагаю использовать этот навык бездумно. — объяснил Северус, давай возможность девочке выдохнуть. — Как вы представляете себе использовать это против дракона? Разум человека отличается от разума животного. Это очень опасно. — Старк задумчиво смотрела на зельевара. Эта мысль, по правде говоря, заинтересовала её, но всё же рисков было слишком много. — Я предлагаю рассмотреть этот вариант. — холодно ответил Снейп. — Я никогда не пыталась делать что-то подобное. — гриффиндорка взялась за голову, всерьёз размышляя о данном варианте развития событий. — Именно поэтому мы обсуждаем это сейчас. — мужчина поднялся и медленно подошёл к шкафу с различными книгами, выискивая какое-то издание. — Сознание есть у любого разумного существа, а значит в него можно попасть. Безусловно, легилименция на животном крайне опасная вещь, однако это возможно. — Не уверена, хватит ли у меня сил на это. Тем более я давно не практиковалась, да и как такового опыта у меня нет. — Рита наблюдала за действиями профессора. — Поэтому подобная попытка может закончиться крайне неприятно. — Северус продолжал рыться среди слегка запылившихся книг. — Например? — Например, вы потеряете концентрацию и окажетесь перед разъярённым драконом. В худшем случае, ваше сознание просто не сумеет осилить такую нагрузку и повредится, оказывая неисправимые последствия. — Замечательно. — Старк нервно усмехнулась. — Я не сказал, что это хороший план. — Тогда зачем мы его обсуждаем? — Потому что сейчас меня интересуют все возможности, которые могут оставить вас в живых. — после этих слов в кабинете повисла тишина. — Как это вообще должно работать? — осторожно спросила Рита, нарушая молчание. Снейп наконец нашёл нужный фолиант и вновь сел напротив гриффиндорки. — Для начала вам ни в коем случае нельзя пытаться подчинить дракона. — стряхивая пыль с книги, сказал зельевар. — Но ведь… — Контроль требует давления. Давление вызывает сопротивление, а сопротивление вызывает агрессию. — голос мужчины стал жёстче, а сам он бросил тёмный взгляд на девчонку. — Вам нужно не подчинить дракона, а отвлечь его. Неважно как именно, вы можете запутать или обмануть. Важно лишь на несколько секунд заставить думать о чём угодно, кроме вас. — То есть воздействовать на эмоции? — Старк прекрасно понимала, о чём говорит учитель. — Именно. — В теории это может сработать. — начала Рита. — Но на практике эта попытка может стоить жизни. — Может. — Вы очень умеете поддерживать людей, профессор. — гриффиндорка сделала саркастичный комплимент Снейпу. — Я преподаватель зельеварения, а не психолог. Возьмите это издание, в нём написано больше о влиянии легилименции на живых существ. Отнеситесь серьёзно, от этого зависит ваш рассудок в случае попытки. — мужчина протянул ученице старый учебник, на котором уже стёрлась надпись. — Можете идти, завтра зайдёте за дополнительным материалом для изучения. — До свидания, профессор. — Рита направилась в сторону выхода. — Спасибо, что помогаете. — Старк действительно была искренне благодарна Снейпу за информацию. — Надеюсь, подготовка к Турниру не станет для вас отговоркой, в случае отсутствия эссе на завтрашнем уроке. — Северус привычно поднял одну бровь, меняя интонацию на более издевательскую. — Разумеется, сэр. — дверь захлопнулась, а Старк отправилась в свои покои изучать старинную книгу.

***

— Ставки! Принимаются ставки! — близнецы Уизли во всю ходили по трибунам, выиская способ заработать пару галлеонов. Сегодня был день первого испытания, и весь Хогвартс был в предвкушении. На улице уже во всю стояла осень, нагоняя прохладный ветер и засохшие листья на замок. Вся школа пришла поболеть за избранных. Трибуны стадиона наполнились студентами, которые ожидали интересного зрелища с драконам. Новость о том, каким будет первое задание разлетелась очень быстро, когда все чемпионы узнали об этом, поэтому каждый с нетерпением хотел увидеть, как же участники одолеют настолько опасное существо. Все четверо избранных стояли в установленном рядом со стадионом шатре. Каждый был одет в спортивную форму, соответствующей его или её школе. За высокой тканевой стеной слышались тысячи голосов, которые требовали начала представления. Сегодня в замке царила особая атмосфера. В основном все были заняты догадками, кто же победит в Турнире, однако Рита вместо азарта ощущала что-то больше похожее на вялость вместе со смирением. Старк стояла немного в стороне от остальных чемпионов и пыталась собраться с мыслями. За последние недели она настолько устала переживать из-за своего участия, что сейчас внутри осталась лишь неприятная тяжесть. Гриффиндорка не боялась испытания так сильно, как раньше, но всё равно чувствовала, как напряжение медленно нарастает внутри, не давая успокоиться. Ей хотелось просто поскорее пройти через всё это и наконец оставить Турнир позади. Безусловно, все участники переживали. Флёр ходила из стороны в сторону, покусывая ногти и явно пытаясь скрыть волнение. Седрик сидел на стуле и пил воду, смотря в одну точку. Пуффендуец тоже переживал, но никак этого не показывал. Виктор выглядел так, будто для него поединок с драконом обыденность, поэтому и вовсе не изнурял себя напряжением. По крайней мере, не демонстрировал и намёка на это. В шатре была гробовая тишина, хотя стадион ревел от ожидания соревнования. — Прошу прощения, я не помешаю? — тканевый вход в шатёр слегка приоткрылся, и послышался знакомый для Риты голос. — Римус! — девочка сразу же оживилась, увидев своего крёстного. Старк впервые за долгое время искренне улыбнулась, обнимая Люпина. Он выглядел немного уставшим после дороги. Его волосы стали чуть длиннее, чем раньше, а на лице виднелась привычная добродушная улыбка. — Что ты здесь делаешь? — воодушевлённо спросила гриффиндорка. — Ты думаешь, я могу пропустить твоё выступление? — мужчина усмехнулся, обнимая Риту в ответ. — Вообще-то я обижен. — с наигранной интонацией сказал Римус. — Моя крестница участвует в Турнире Трёх Волшебников, а я узнаю об этом из письма, которое добиралось до меня целую вечность. — Я написала тебе сразу. — виновато ответила гриффиндорка. Она сама переживала, почему же Люпин так долго не отвечает ей. Оказалось, что её сова задержалась где-то по пути. — Если честно, когда я прочитал это письмо, мне пришлось перечитать его раза четыре. — мужчина потёр затылок, прекращая объятия. — Сначала я был уверен, что ты шутишь. — Хотела бы я шутить. — Рита невесело усмехнулась. — Фотография в газете заставила меня поверить в эту новость, но я совсем не понимаю, как такое могло произойти? Как Дамблдор допустил такое? — на несколько секунд между ними повисло молчание. — Я не хотела участвовать, Римус. Я даже не бросала своё имя в Кубок. — девочка опустила взгляд в пол, снова возвращаясь в состояние апатии. — Я знаю. — Римус вздохнул и слегка покачал головой. — Именно поэтому я и приехал. Кубок точно не мог ошибиться сам по себе, но и выяснить, кто подстроил всё это, пока не могут. — Старк всё также смотрела в пол, отдавшись мыслям о несправедливости решения Министерства. — Эй, не переживай ты так. — Люпин осторожно положил руку ей на плечо. — Всё будет хорошо, это не конец света, понимаешь? — Но что, если это и есть конец? — Старк подняла голову и смирённо посмотрела в глаза крёстному, пытаясь найти опровержение своим же словам. — Я горжусь тобой, Рита. — помедлив с ответом, неожиданно сказал Люпин. Он проигнорировал вопрос гриффиндорки и попытался мягко улыбнуться, но полные беспокойства глаза выдавали его истинные чувства. — Было бы чем. — тихо сказала Рита, отводя взгляд куда-то на шторы шатра. В этот момент эти самые шторы распахнулись, и внутрь вошли Дамблдор, Каркаров, мадам Максим, Снейп и, разумеется, Бартемиус Крауч-Старший. — Удачи. Я буду на трибунах. — быстро сказал Римус крестнице и удалился, чтобы не мешать. По шатру снова прокатилась волна напряжения. — Добрый день, чемпионы! Подойдите все сюда. Наконец момент первого испытания настал! Этот момент безумно важный для каждого из вас. — радостно говорил Альбус, толком не замечая нервную обстановку самих участников. — Барти, прошу тебя. — пропуская Крауча в центр, директор отошёл назад. — Встаньте все, пожалуйста, в круг. И так, мисс Делакур, выбирайте дракона. — Бартемиус протянул Флёр небольшой мешочек, в котором происходило непонятное движение. Смутившись, блондинка протянула в него руку и достала миниатюрного дракона размером с ладонь. — Валлийский зелёный. — радостно сказал работник Министерства, протягивая мешочек к каждому чемпиону. Когда очередь дошла до Риты, а она была самой последней, выбора ей не осталось никакого, кроме как вытянуть оставшуюся Хвосторогу, которую она и видела тогда в лесу вместе с Хагридом. У этого вида были огромные шипы вдоль позвоночника, длинный хвост с костяными наростами и достаточно агрессивный характер. Сзади Старк стоял профессор Снейп и Дамблдор, которые тут же поддались вперёд, чтобы рассмотреть дракона поближе. — Этим малюткам соответствуют 4-е настоящих дракона, каждый из который защищает золотое яйцо. Ваша задача проста, вам необходимо забрать это яйцо, ведь в нём хранится подсказка к следующему этапу. Вопросы есть? — Барти Крауч-Старший закончил инструкции, а все избранные тут же запереживали, не зная какую реакцию выдать. — Удачи, дорогие чемпионы. Выходите по сигналу… — Дамблдор не успел договорить, ведь Филч уже запустил сигнальную ракету раньше положенного времени. Первым на встречу с драконом шёл Седрик, фанаты которого уже умоляюще вызывали его на арену. Диггори, набравшись смелости, вышел из шатра, и в скорем времени послышался рёв шведского Тупорылого дракона. Директор и Крауч вышли из шатра, а наставники чемпионов остались, чтобы поддержать студентов. Олимпия испуганно смотрела на миниатюру дракона вместе с Флёр, Каркаров повторял Виктору о том, что он обязан быть смелым и одержать победу, а Снейп тем временем смотрел на относительно спокойную Риту, глаза которой были полны отчаяния и смирения. Сама гриффиндорка начала кусать губы, пытаясь придумать хоть какую-то тактику. — Сейчас уже слишком поздно придумывать гениальные планы, мисс Старк. Всё, что вы могли подготовить, вы подготовили. — сначала Снейп несколько секунд молча наблюдал за ней. Его лицо, как обычно, оставалось непроницаемым, а его руки были заведены за спину, однако взгляд внимательно следил за каждым движением девочки. — Сейчас вам нужно не поддаваться панике. — Легко сказать, профессор. — с язвительной усмешкой сказала Рита, всё ещё смотря на маленького дракона в ладони. — Разумеется. — зельевар скрестил руки на груди. — Дракон опасен, но он не является непобедимым существом, каким вы его уже успели представить в вашем воображении. Он всего лишь животное. В конце концов, вы изучали материал по эти созданиям, так что не пропадёте. — А если не получится? — Рита нервно выдохнула, переводя взгляд на профессора. — Тогда будете действовать по обстоятельствам. — Очень обнадёживающе. — гриффиндорка потёрла лоб. — Помните о вашем навыке. — немного тише сказал Северус, не желая, чтобы остальные услышали о прекрасной способности Риты к легилименции и окклюменции. — Сделаю всё, что в моих силах. — девочка в очередной раз нервно выдохнула, прикрывая глаза. — Вы вернётесь оттуда живой. — неожиданно сказал Снейп. — Что? — Рита удивлённо посмотрела на него, хотя чётко услышала слова профессора. — Вы вернётесь оттуда живой, Старк. — спокойно повторил он. — Поэтому прекратите вести себя так, словно идёте на собственные похороны. — сказав это, зельевар вышел из шатра, оставляя гриффиндорку ожидать своей очереди.

***

Рита сидела на деревянной скамье совершенно одна и медленно переплетала волосы в косу, стараясь занять дрожащие пальцы хоть чем-нибудь. Где-то снаружи всё ещё раздавались крики зрителей и голос ведущего, но теперь они звучали приглушённо, хотя гриффиндорка внимательно слушала периодические комментарии Дамблдора, чтобы не пропустить свой выход. Старк полностью погрузилась в свои мысли и пыталась не поддаваться панике, но разве это возможно, если через считанные минуты тебе предстоит битва с драконом? Сейчас на арене находилась Флёр, однако, судя по тому, что рёв её дракона прекратился, у неё получилось забрать золотое яйцо. Последние пряди были вплетены в косу, как вновь послышался громкий голос директора, который объявлял выход последнего четвёртого чемпиона. Рита машинально провела ладонью по волосам и посмотрела на свою палочку. Вот и всё, отступать уже некуда. За стенами шатра тут же заревели трибуны, желая увидеть, как четверокурсница будет биться с драконом. Рита поднялась на ноги. Колени были слегка ватными после долгого ожидания, но в остальном она чувствовала себя на удивление собранной. Громко выдохнув, девочка вышла из шатра, направляясь в сторону арены. Гул трибун мгновенно обрушился на Старк со всех сторон, стоило ей лишь войти в поле зрения всех зрителей. Тысячи голосов смешались в один сплошной рёв, который произносил имя чемпионки. В центре каменного поля лежало яйцо. Спустя мгновение все присутствующие замолчали, ожидая действий девочки. Видя перед собой цель, Старк медленно начала двигаться вперёд. Вмиг огромная венгерская Хвосторога появилась откуда-то сбоку, издавая озлобленное рычание. Коричневая чешуя отливала золотым оттенком, а длинные шипы на морде и шее выглядели безумно устрашающими. Из ноздрей чудовища вырывался дым, а жёлтые глаза внимательно следили за уставившейся девчонкой. В следующий момент дракон неожиданно поднял хвост с шипами и замахнулся им, ударяя буквально в пару метрах от Риты. Благо, реакция у Старк была отличная, поэтому она быстро отпрыгнула в сторону, однако быстро скатилась вниз по камням, не заметив небольшого обрыва. Помедлив секунду, гриффиндорка быстро поднялась на ноги, ведь животное уже готовило очередной удар. В этот раз Хвосторога издала протяжный звук, а затем стала извергать пламя, едва не поджаривая Риту. Поток огня ударил прямо в то место, где девчонка стояла всего секунду назад. Жар был сильным, и одежда Старк слегка подпалилась огнём. Она едва успела перекатиться по земле, прежде чем пламя накрыло камни позади неё. По трибунам прокатился испуганный вскрик. — Осторожно! — крикнула Гермиона, вскочив со своего места. Грейнджер искренне переживала за подругу, прикривая рот ладонью от нервов. Гарри приподнялся со скамьи, хватаясь за перила, а близнецы Уизли восторженно смотрели в бинокль, хотя на самом деле переживали за Риту. Хвосторога вновь издала оглушительный рык. Старк быстро поднялась на ноги и мгновенно выставила палочку вперёд. — Иммобилус! — крикнула гриффиндорка, а из её волшебной палочки вылетела серебристая вспышка. Заклинание попало в крыло дракона, но огромное существо лишь раздражённо мотнуло головой, толком не замечая урона. В ответ животное снова выплеснуло пламя изо рта. — Протего Дуо! — вокруг Риты появился голубоватый щит, который не позволил огню добраться до неё. Девочка быстро перебежала на несколько метров в сторону, ведь дым от пламени создал небольшую пелену перед глазами. — Эверте Статум! — снова вспышка заклинания. Хвосторога чуть было не сбилась с ног, однако удержалась, подлетев на несколько метров вверх. Толстая драконья чешуя поглощала большую часть магии так, словно это были какие-то детские фокусы, не способные нанести особого вреда. — Чёрт. — Старк поняла, что сильный урон она нанести дракону не сможет, ведь она ещё не знает более серьёзных заклинаний, которые практикуют на старших курсах. Тем не менее, её жалкие попытки защититься обернулись тем, что Хвосторога освирепела. Старк отскочила назад в тот самый момент, когда дракон бросился вперёд. Огромная лапа ударила по земле с такой силой, что вокруг разлетелись камни. Один из них больно попал девочке в плечо, заставляя зашипеть от боли. Затем существо с силой ударило хвостом прямо в место, где стояла Рита, но она едва успела увернуться, прыгая на большой каменный выступ. Гриффиндорка немного неудачно приземлилась на колени. Дракон даже не собирался останавливаться, так что уже через мгновение очередной удар хвостом с шипами пришёлся сбоку от девчонки, заставляя ту закрыть голову руками. Опомнившись, Старк снова поднялась на ноги, однако, не успев даже оглядеться, Хвосторога задела её хвостом по касательной, отбрасывая чемпионку в сторону. Рита больно приземлилась на живот, ударясь грудной клеткой о камни. По трибунам пронёсся испуганный гул. Все студенты поддались вперёд, чтобы проверить жива ли ученица. Гермиона вскрикнула, а Рон округлил глаза, хотя они с Ритой всё ещё были в ссоре. Преподаватели же в свою очередь перепугались не меньше. Дамблдор наоборот отпрянул назад от удара дракона, МакГонагалл побледнела, прикрывая рот ладонью, Грюм пытался высмотреть девчонку за каменными волунами, а Снейп сидел неподвижно, однако на его лицо появилось напряжённое выражение. Римус, сидевший рядом с учителями, резко встал со своего места, не на шутку испугавшись за крестницу. Над стадионом повисло молчание, нарушаемое лишь томным дыханием дракона, который и сам не отрывал взгляд от жертвы. Гриффиндорка лежала где-то между валунами. По ощущением она на мгновение умерла, но всё же у неё получилось тяжело перевернуться на спину. Старк схватилась за живот, пытаясь сделать вдох. Удар пришёлся прямо на солнечное сплетение, поэтому дышать стало практически невозможно. По крайней мере, у Риты пока никак не получалось вдохнуть, а из её рта слышались больше какие-то непонятные всхлипы, обозначающие тяжёлое положение ученицы. Девочка смотрела на небо и думала, что вот и пришёл её час, однако она точно не собиралась сдаваться и просто так отдавать свою жизнь этой проклятой рептилии, которая парила в воздухе недалеко от неё. Через боль Старк тяжело приподнялась на локти, пытаясь задышать. Как только кислород попал в её легкие, Рита сумела подняться на ноги, ненавистно смотря на Хвосторогу. Трибуны вдруг залились апплодисментами, ведь большинство уже было уверено у том, что Гриффиндор лишился одного ученика. — Так держать! — крикнул Гарри, улыбаясь во все 32 зуба. Все друзья девочки искренне гордились за подругу, а новая волна поддержки обрушилась на Риту. Римус, в голову которого уже проникли всевозможные мысли о гибели крестницы, облегчённо выдохнул. Он прикрыл глаза и зааплодировал со всем стадионом, также выкрикивая какие-то слова поддержки для Старк. Через мгновение Хвосторога взлетела, возвышаясь над четверокурсницей. Дракон снова набрал в грудь воздух и стал извергать очередную волну пламени. Рита бросилась за ближайший валун, скрываясь от огня, который ударил в камень. Девочка прижалась спиной к укрытию и тяжело задышала, ведь сердце колотилось просто безумно. Жар мгновенно окутал всё вокруг, однако сейчас гриффиндорке нельзя было думать об этом. Ей нужно было необходимо придумать, как забрать золотое яйцо и при этом не погибнуть. Старк понятия не имела, какие ещё заклинания могут помочь ей против этого существа. Все знания словно испарились у неё в голове, однако последняя мысль, дающая шанс на успех, застряла в сознании. Рита вспоминала всю информацию, которую прочитала в книге Снейпа о легилименции. Взгляд гриффиндорки обезумел, ведь сама идея и сама была полным безумием. Девочка сильнее сжала волшебную палочку, собираясь духом. Других вариантов не оставалось, поэтому необходимо было действовать. — Легилименс! — дождавшись момента, когда дракон перестанет извергать пламя, Старк быстро вскочила из-за валуна и уверенно выставила палочку вперёд, изо всех сил выкрикивая заклинание. Зрачки Риты резко расширились, а невидимая волна энергии с силой ударила в разум, принося относительно знакомые ощущения. При проникании в сознание человека ты видешь различные обрывки чьих-то фраз, мыслей, воспоминаний и так далее. Однако, проникая в разум животного, всё это меняется на чувства. Сознание зверей координально отличается от человеческого, ведь они имеют свой язык, который люди никак не могут понять; они не могут запоминать события также структурировано, как человек; животные не могут в целом соображать также, как это делает человечество. Всё, что находится в сознании человека, превращается лишь в чувства и инстинкты, которые сопровождаются очередными ощущениями от того или иного события. Звери не запоминают само произошедшее, они запоминают то, как им относиться к подобному в следующий раз. В книге, которую Рите дал Северус, было написано, что лишь немногим удавалось понять то, что творится в голове у зверя. Всё сознание дракона обрушилось на Старк, заставляя пошатнуться. Голова взорвалась резкой болью. Казалось, будто кто-то насильно заталкивает в её сознание эмоции огромного дикого существа. Хвосторога резко дёрнула головой, издавая странный протяжный звук, совсем не похожий на прежнее рычание. Теперь рёв смешивал в себе боль, злость и непонимание одновременно. Всё это дикими болезненными волнами отдавалось в голове гриффиндорки, заставляя опуститься на колени, но не отпустить палочку. Хвосторога несколько раз мотнула головой из стороны в сторону, и затем от невыносимых и незнакомых ощущений она начала царапать камни острыми когтями, издавая противные звуки. Перед глазами Риты мелькали обрывки восприятия драконом всего происходящего. Сама девочка по привычке начала проникать всё глубже в разум животного. Она видела обрывки с моментов, где всех четверых рептилий держали в клетках, заставляя инстинктивно защищаться от людей. Старк ощущала, как дракон желал защитить золотое яйцо, ведь на него были наложены специальные чары. Резко вспомнив об яйце, гриффиндорка сумела немного вернуться в свои собственные мысли. Девочка смотрела на мучающегося дракона и чувствовала, как связь начинает рваться от нехватки сил. Рита судорожно вдохнула воздух и встала на дрожащие от напряжения ноги, пытаясь удержать равновесие. — Ну же… — едва слышно прошептала Старк, с трудом удерживая палочку двумя руками. Рите нужен был момент, когда Хвосторога окончательно потеряет контроль. Хвосторога вновь издала громкий рёв и подняла голову к небу. Дракон всё больше начинал извиваться, пытаясь выбросить девчонку из головы, ударяясь хвостом и мордой о камни. Животное уже выглядело куда более растерянным, однако оно всё ещё было полно агрессии, которую Старк буквально физически ощущала. На трибунах повисла напряжённая тишина. Каждый смотрел на то, как гриффиндорка управляет драконом, но ни один ученик не понимал, что именно происходит. МакГонагалл в состояние шока посмотрела на Дамблдора, глазами спрашивая о том, как четверокурснице удалось проникнуть в сознание животного, да ещё и уверено удерживать контроль вот уже как минуту. Альбус в свою очередь задумчиво смотрел на Риту, также будучи удивлённым, но до невероятности любопытным. Директор не знал о её способности к легилименции, поэтому загадочно поглаживал свою длинную белую бороду, желая узнать, как же ей удалось овладеть этим навыком и о том, почему она не рассказала ему об этом. Люпин подался вперёд, явно не веря своим глазам. Он прекрасно понимал, что делает Старк, однако не имел и единой догадки, как ей это удаётся. Профессор Снейп же выглядел до ужаса спокойным. На его лице появилась заметная удовлетворённая улыбка, как только он услышал заклинание из уст гриффиндорки. Пока остальные преподаватели недоумённо переглядывались, зельевар не сводил взгляд с арены, испытывая странную смесь облегчения и гордости от того, что Рита всё-таки решилась воспользоваться его советом. Единственное, о чём Снейп действительно переживал, было то, что девочка могла не выдержать невероятно мощную нагрузку, но всё же Северус был уверен, что она выдержит, хоть и не мог позволить отвести взгляд от ученицы от волнения. Сама Старк чувствовала, что ещё немного и она рухнет без сил. Сознание дракона было слишком тяжёлым, заставляя голову раскалываться всё сильнее. Если от чтения мыслей людей человек получает достаточно сильную нагрузку, то что говорить о случае с огромным животным? Хвосторога беспокойно кружила на месте, рыча и фыркая дымом. Дракон никак не мог понять, почему его мозг словно сжимают и перебирают по кусочкам. Существо резко взвыло, и этот звук эхом прокатился по всему стадиону. Хвосторога затрясла головой ещё сильнее, окончательно ломаясь под натиском Риты. Животное на мгновение опустило голову вниз, прикрывая её крыльями, и именно этого момента Старк ждала. Как только девочка почувствовала, что дракон больше не в состоянии защищаться и огрызаться, она оборвала связь. Очередная невидимая волна словно оттолкнула двоих друг от друга. Хвосторога ударилась спиной и каменную стену, а Рита вновь рухнула на колени, хватаясь за раскалывающуюся от боли голову. Палочка выпала из рук, и сильнейшие импульсы пульсировали внутри, не давая трезво размышлять и даже двигаться. Старк жалобно застонала, едва не теряя сознание от раздирающей боли. Из носа потекла тонкая струйка крови от перенапряжения. Всё её тело тряслось, но дракон всё ещё был в сознании и попытался бы продолжить защищать яйцо, поэтому гриффиндорка решила нанести последний удар. Она с трудом нащупала и подняла палочку обеими руками, сделала глубокий вдох и вложила в следующее заклинание все оставшиеся силы. — Ступефай! — ослепительная красная вспышка ударила дракона прямо между глазами. В обычной ситуации подобное заклинание вряд ли смогло бы остановить взрослую Хвосторогу, однако сейчас дракон был полностью дезориентирован. Шатаясь, животное сделало несколько тяжёлых шагов назад, издавая слабое ручание. В следующее мгновение огромное тело дракона с грохотом рухнуло на землю без сознания. После падения Хвостороги весь стадион затих. Зрелище было невероятно интересным, и каждый ученик любопытно смотрел на лежащего зверя, которого только что обезвредила ученица 4-го курса. Рита тяжело дышала, стоя напротив поверженного дракона. Старк сама до конца не понимала, как у неё получилось это сделать, но тем не менее на ватных ногах поплелась в сторону золотого яйца. Забравшись на достаточно высокий каменный выступ, девочка сначала слегка помедлила, а затем подняла яйцо. Посмотрев на предмет своей цели, гриффиндорка несколько секунд словно брезгливо морщилась, однако в следующий момент гордость и облегчение настигли её. Рита подняла золотое яйцо выше головы, показывая всем, что она справилась с заданием. Стадион буквально взорвался оглушительными криками и аплодисментами, принося ещё больше головной боли. На лице чемпионке появилась слабая, но искренняя улыбка, которая показывала гордость за саму себя. Локоть девочки был содран до крови, на лице была грязь, из носа текла кровь, и по всему телу, вероятнее всего, появится множество синяков, однако на данный момент Старк не думала об этом. Она была по-настоящему рада своей победе, хотя была невероятно измотана и нуждалась в медицинской помощи. — Молодец! Молодец! — трибуны хором выкрикивали похвалу, параллельно свистя и ликуя. Не в силах больше стоять, Рита упала на колени, прижимая к себе золотое яйцо и не переставая улыбаться. Наконец девочка осознала, что по крайней мере на ближайшее время всё закончилось.

***

После испытания Риту сразу отправили в медицинское крыло. Старк устало шла вместе с Люпином, держа в руках золотое яйцо. Как только Римус сумел подойти к крестнице во время всего хаоса от первого задания, он сразу же крепко её обнял, но не стал заваливать различными вопросами. — Как ты себя чувствуешь? — спокойно спросил мужчина, держа гриффиндорку за плечо. Ему было не важно узнать о том, как она сумела победить дракона с помощью легилименции. Сейчас он лишь переживал за здоровье Старк. Взгляд Люпина был полон облегчения, ведь Рита стоит сейчас перед ним в относительном порядке. — Ну, я ещё не умерла пока что. — с ноткой иронии сказала девочка, радостно усмехаясь. Римус в ответ тоже улыбнулся, вновь приобнимая её за плечи. Спустя какое-то время в больничное крыло зашли профессора, чтобы похвалить Риту. Дамблдор говорил что-то мудрое, впрочем, как всегда. Директор был в приятном шоке от того, что студентка отлично владеет навыком чтения мыслей, поэтому никак не мог удержаться от вопросов. МакГонагалл лишь счастливо улыбалась, радуясь, что её ученица осталась более-менее цела, если не считать ушиба на ребре и повязки на руке. Грюм стоял в стороне, посчитав, что он лишний в этом ликовании от успеха девчонки. Как только Альбус закончил свою воодушевляющую речь, к Старк подошёл профессор Снейп. — Мисс Старк. — Снейп остановился возле её кровати, внимательно изучая бледное лицо гриффиндорки. — Я, пожалуй, освобожу вас от очередной порции восторга, однако сегодня вы удивили меня. Вы действительно решили проникнуть в сознание взрослой венгерской Хвостороги. — зельевар говорил спокойно, держа руки за спиной. — Я решила рискнуть и попробовать ваш совет. — тихо сказала Рита, пока мадам Помфри обрабатывала её кровоточащий локоть. — Большинство волшебников никогда бы не рискнули попробовать, в отличии от вас. — небольшая пауза. — Сознание дракона невозможно сравнивать с человеческим. Оно гораздо примитивнее, но при этом несоизмеримо мощнее. Даже опытный легилимент может потерять контроль или получить серьёзные последствия после подобной попытки. Мало кто способен выдержать такую нагрузку, но сегодня вы показали невероятную храбрость и умение держаться стойко. — на эти слова Старк кивнула и отвела взгляд. Её голова до сих пор неприятно пульсировала после контакта с Хвосторогой. — Впрочем, судя по вашему виду, последствия вы уже ощутили. — сказал Снейп, слегка приподнимая бровь. Ещё на арене он знал, что ученицу настигнет бешенная мигрень. — Мадам Помфри, будьте добры, дайте мисс Старк зелье от мигрени. Желательно двойную дозу. — зельевар обратился к целительнице. — Я и без тебя знаю, Северус. — тут же фыркнула Помфри, отходя к шкафчику с зельями. — Тогда тем более удивительно, что она до сих пор его не получила. — язвительно ответил зельевар, на что получил возмущённый взгляд пожилой женщины. — В следующий раз постарайтесь не испытывать пределы возможностей собственного мозга на огнедышащих ящерах. Вы могли прервать контакт раньше, но решили тянуть до последнего. — снова обратился Снейп к Рите. В его голосе, как обычно, звучала привычная строгость, однако в глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Старк решила ничего не отвечать, так как ей точно не хотелось объяснять преподавателю свой ход мыслей во время битвы с драконом. Всего через минуту медицинское крыло опустело. Мадам Помфри всё ещё обрабатывала раны девочки, пока та общалась с Римусом. Ему уже пора было возвращаться обратно в Лондон, ведь у него как-никак работа. Попрощавшись, Старк стала прокручивать воспоминания об испытании, периодически морщась от жгучих мазей от ожогов.

***

Рита шла по коридорам, направляясь в свою гостиную. Мадам Помфри наконец-то отпустила её из больничного крыла. Большинство ожогов уже исчезли благодаря лечебным мазям и зельям, хотя тело всё ещё неприятно ныло после падений и ударов. На руке Старк виднелась белая повязка, ведь отлетевший в неё камень оставил сильный ушиб. Точно также было и на ребре, на которое Рита неудачно отлетела от удара хвостом. Девочка несла золотое яйцо под рукой, ощущая усталость буквально в каждой мышце. Уже приближался вечер, и гриффиндорка не успела попасть на ужин. В любом случае, вряд ли она смогла бы поесть после такого стресса. Она была уверена, что в гостиной уже никого нет и все ребята готовятся к завтрашним урокам, от которых четырёх чемпионов, между прочим, официально освободили, чтобы они смогли восстановиться. Тем не менее, стоило Рите назвать пароль Полной Даме и зайти в гостиную, как помещение буквально взорвалось от восторженных криков. Гостиная Гриффиндора наполнилась таким рёвом, что Старк от неожиданности вздрогнула. Все гриффиндорцы приветствовали свою чемпионку, которая сегодня показала настоящий класс на арене с драконом. Студенты апплодировали девочке, а кто-то и вовсе посвистывал. Большинство выкрикивало какие-то фразы, обозначающие гордость за Риту. — Вот она! — к девочке подбежал радостный Фред, аппдолируя. — Героиня дня! Нет, года! — продолжил Джордж, также подходя к Старк. Прежде чем чемпионка успела хоть что-то ответить, близнецы тут же подхватили её под руки. — Что вы делаете? — смутившись, спросила Рита. — Стойте, я и сама могу идти! — осознав, что Уизли пытаются сделать, Старк не успела ничего возразить, как она оказалась высоко над толпой на плечах Фреда и Джорджа. Девочка пыталась удержать равновесие, не уронив яйцо, которое всё также находилось у неё в руке. Возгласы в гостиной стали ещё громче. — Мы думали, что ты точно лишишься ноги. — начал Джордж. — Или руки. — продолжил Фред — Но то, что погибнешь, не думали никогда! — в один голос сказали братья, смотря в глаза слегка растерявшейся Риты. Старк не привыкла к такому вниманию, тем более после последних недель, когда большая часть школы считала её мошенницей. — Рита, народ требует зрелищ! — сказал Гарри, который сумел протиснуться через толпу вместе с Гермионой поближе к подруге. Все действительно ожидали увидеть, что находится внутри золотого яйца. — Открывай! — тут же толпа начала умолять о том, чтобы Рита открыла предмет. — Вы уверены? — спокойно спросила Старк, всё ещё будучи растерянной, однако теперь она слегка улыбалась, ведь больше не ощущала себя белой вороной, которую все осуждают. — Да! Открывай! — откуда-то крикнул Симус. — Раз уж вы так просите. — сказала Рита с хитрой интонацией. Она осторожно приподняла яйцо, чтобы всем было лучше видно, и открыла непонятный замок. В тот же миг по гостиной раздался настолько жуткий и пронзительный визг, что все присутствующие моментально стали закрывать себе уши и кричать, чтобы чемпионка его закрыла. Близнецы Уизли, до этого державшие девочку, и сами согнулись от оглушительного шума, выпуская Риту из рук. Звук из яйца смешался с криками учеников, образовывая ужасно громкую звуковую волну, от которой едва не лопались барабанные перепонки. Да, теперь мигрени Старк точно не поможет обычное зелье. Чемпионка захлопнула яйцо так быстро, что чуть не прищемила себе пальцы. Рита с облегчением выдохнула, услышав тишину, и посмотрела на всю толпу. В гостиной повисло абсолютное молчание, а все студенты пока ещё не осмеливались разжать уши. Однако в следующий момент весь факультет одновременно расхохотался от этой нелепой ситуации. Старк же изначально не поняла причину резкого приступа радости, но затем тоже не смогла удержаться от смеха. Впервые за очень долгое время она почувствовала относительное спокойствие, ведь теперь её не будут задирать так часто, как было раньше. Рита смогла расслабиться в этой дружной обстановке и уже не думала о Турнире. Оглядывая толпу и радостно улыбаясь, Старк заметила стоящего в стороне Рона, который смотрел на неё. Он выглядел напряжённым и жестом позвал её подойти поближе, видимо, чтобы поговорить наедине. Рита, в целом недолго думая, стала протискиваться сквозь толпу. Некоторые ребята продолжали говорить ей какие-то похвальные слова, но девочка лишь скромко благодарила и кивала головой. — Видел, как ты справилась с драконом сегодня. — Рон выглядел слегка смущённым и неуверено держался за затылок. — Правда? А я всего лишь выступала перед всей школой. — с сарказмом ответила Старк. — Слушай, Рита, я тут подумал, что, наверное, нужно быть совсем сумасшедшим, чтобы бросить своё имя в Кубок. — Уизли мямлил, но он искренне пытался извиниться, хоть у него это не сильно получалось. Сидя на трибунах, он понял, что участие в Турнире это настоящая битва за жизнь, но никак не за славу. Зная Риту уже долгое время, он осознал, что она добровольно никогда бы не согласилась на такое, поэтому Рон решил помириться с ней. Он понял, каким же идиотом был. — Дошло наконец. — серьёзно сказала Рита. На самом деле, она уже давно не держала обиду на друга. Просто ей самой не хотелось общаться с тем, кто не хочет общаться с ней. — Извини меня за мои слова. Я тогда действительно перегнул палку. — Рон уставился в пол. — Будем снова друзьями? — с улыбкой сказала Старк, глядя на рыжего парня. — Было бы славно. — воодушевившись и расслабившись, Уизли тоже широко улыбнулся. Теперь между ними не было этой напряжённости, которая не давала спокойно взаимодействовать. Гермиона и Гарри продолжали общаться с обоими во время их ссоры, разрываясь между друзьями, но сейчас они наконец-то помирились и всё вновь встанет на свои места.