Часть 29

По традиции Турнира Трёх Волшебников в ночь перед Рождеством обязательно должен проходить Святочный бал. Это было очень масштабное мероприятие, на котором студенты и даже преподаватели должны были показать себя лучшим образом. По такому случаю два раза в неделю каждый факультет обучался танцам. Однако слизеринцы не принимали участие в подготовке, ведь в основном все ученики были из благополучных семей, в которых умение танцевать вальс прививалось ещё с самого детства. Профессор МакГонагалл обучала гриффиндорцев, но в большинстве своём все репитиции были до невозможного неловкими, так что мало кто действительно получал удовольствие от этих собраний. Тем не менее весь Хогвартс готовился к Святочному балу. Замок был украшен всемозможными плакатами, гирляндами и ленточками. Студенты то и делали, что обсуждали предстоящее мероприятие. Каждому ученику нужно было найти себе пару для танцев, ведь такова традиция. Как только все узнали об этом событии, мальчишки изначально стеснялись предлагать девочкам составить им компанию на балу, однако чем ближе становилась дата мероприятия, тем сильнее многие переживали, что останутся без пары. Так вот на очередном уроке у профессора Снейпа гриффиндорцы писали эссе на тему свойств сушённых златоглазок, но Гарри и Рон никак не могли перестать разговаривать о том, что у них всё ещё нет девочки для танцев. — Кошмар какой-то. Такими темпами только мы останемся без девчонок. — сказал Рон, оглядываясь вокруг. В этот момент сзади подошёл Снейп и силой развернул рыжую макушку Уизли обратно к пергаменту на столе. — Ну, ещё конечно Невилл останется без пары. — усмехнулся Рон, шёпотом разговаривая с Поттером. — А по-моему, ему и одному хорошо. — ответил Гарри, поддерживая шутку друга. — Вообще-то Невилл уже встречается кое с кем. — тихо вмешалась в разговор Рита, вызывая протяжный выдох Уизли. — У меня началась депрессия. — пожаловался Рон. Даже у самого скромного ученика в Гриффиндоре была партнёрша, а у него нет. Через пару секунду Фред подкинул ему небольшую записку. — «Действуй, пока всех хорошеньких не разобрали». — вслух прочитал мальчик. — Да ты издеваешься! А сам то с кем пойдёшь? — в ответ на вопрос брата Фред кинул кусочек пергамента в Анджелину Джонсон, сидящую недалеко от него. — Анджелина, ты хочешь пойти на бал со мной? — слова Фреда сопровождались различными жестами, намекающими на танцы. — На бал? — смущённо ответила девочка. — Да, хорошо. — Анджелина тут же отвернулась и начала перешёптываться со своими подружками, посмеиваясь. — Учись, пока я жив. — сказал Фред Джорджу, толкая того в ребро. — Эй, чемпионка! — тут же прикрикнул Джордж, обращаясь к Рите. — Что? — Старк подняла голову от пергамента. — Ты уже нашла пару на бал? — продолжил один из близнецов Уизли. — Нет ещё. — Отлично, пойдёшь со мной? — спокойной спросил Джордж. — А я уже начала думать, что чемпионов приглашают только на испытания, а не на танцы. — мягко улыбнулась Старк. — Я согласна. Почему бы и нет? — Рита немного растерялась от такого предложения, но она решила, что весело провести время с Джорджем не такая уж и плохая идея. — Гермиона, ты девчонка. — сказал Рон, решив, что пора действовать и ему. Поттер почему-то теребил друга на плечо, но тот не реагировал. — Как ты догадался? — наивно ответила Грейнджер, а Гарри всё сильнее пытался привлечь внимание Уизли. — Пойдёшь с нами? — Рон точно также пошевелил руками, демонстрируя танец. В эту же секунду сзади вновь появился Северус Снейп и ударил рыжего книгой по голове. Вот о чём Поттер пытался предупредить друга. Гарри начал тихо смеяться, за что также получил удар от профессора. Все четверо друзей пригнулись, не желая получить учебником по голове. Однако как только Снейп отошёл, они позволили себе немного посмеяться. — На бал приглашаешь? — спросила Гермиона. — Одно дело, когда парень приходит один, но если девочка приходит одна, то это ужасно. — спокойно ответил Уизли, слегка морщась. В ответ на эти слова Гарри и Рита удивлённо посмотрели на Рона, будто спрашивая, в своём ли он уме. — Я приду не одна! Если хочешь знать, то меня уже пригласили! — прокричала Грейнджер и нервно встала из-за стола, взяв своё эссе. Девочка направилась к профессору Снейпу, чтобы отдать свою работу. — И я согласилась! — добавила Гермиона, как только снова подошла к столу. Забрав свою сумку, она стала выходить из кабинета. — Что-то в этом году ты совсем не умеешь подбирать правильные слова, Рон. — слегка усмехнувшись, сказала Рита и также сдала свою работу учителю. Затем Старк вышла из помещения, догнав Гермиону. — Она врёт, да? — спросил у Гарри Уизли. — Кто же её разберёт то. — ответил Поттер. — Слушай, надо решиться. Вечером, когда вернёмся в гостиную, у нас уже будут девчонки, согласен? — Рон не замечал, как сзади него уже закатывал рукава раздражённый разговорами Снейп. — Согласен. — кивнул Гарри, а через мгновение их головы снова были направлены Снейпом к листам бумаги, в которых гриффиндорцы обязаны были писать эссе.

***

Большой зал было невозможно узнать. Сотни зачарованных сосулек свисали с потолка, приятно переливаясь в свету и отбрасывая небольшие блики. Стены были украшены серебристыми гирляндами и еловыми ветвями, а высокие окна покрывал тонкий узор из морозных рисунков. Под потолком кружились снежинки, которые не таяли, даже касаясь пола. За окнами же кружили настоящие снежинки, ведь на дворе стоял декабрь, а значит весь замок был усыпан снегом. Музыканты уже занимали свои места, а студенты постепенно собирались у входа, оживлённо переговариваясь и разглядывая друг друга. — Ты готова? — тихо спросила Гермиона, стоя в коридоре недалеко от Большого зала. Грейнджер была одета в длинное платье из лёгкой розовой ткани. Юбка спадала мягкими волнами и состояла из нескольких воздушных слоёв разных оттенков розового. Волосы девочки были собраны в аккуратную причёску, которую ей помогала собирать Рита. Гермиона выглядела гораздо взрослее и элегантнее обычного, но все же безупречно. — Нет. — ответила Старк. Она стояла рядом и поправляла длинный рукав своего платья, слегка нервничая. Платье Риты было тёмно-синего цвета, почти чёрного при определённом освещении. Ткань мягко переливалась в движении, а лёгкое кружево на рукавах и юбке было усыпано крошечными блестящими искрами, словно ночное небо со звёздами. Длинные каштановые волосы спадали на плечи мягкими волнами, а тонкая золотая подвеска с серёжками едва заметно поблёскивали на девочке. Гермиона и Рита, которая наконец смогла получить письменное разрешение от Люпина, вместе ходили в Хогсмид за платьями. Конечно, пришлось потратить не маленькую сумму галлеонов, но это того стоило. — Отлично, я тоже. — пошутила Грейнджер. Девочки немного посмеялись, а затем стали спускаться по широкой лестнице на Святочный бал. Спускаясь вниз, взгляды некоторых учеников устремились на двоих девочек, которые действительо выглядели потрясающе. Все студенты настолько привыкли видеть друг друга в школьной форме, что даже и представить не могли, что их друзья могут выглядеть такими нарядными. Внизу уже стояли Гарри и Рон, которые также смотрели на Риту с Гермионой. — Не может быть. — сказал Уизли, который до последнего думал, что Грейнджер сидит у себя в комнате и плачет, оставшись без партнёра. — Привет, ребята. — сказала Рита, подходя ближе к друзьям. — Вы обе отлично выглядите. — Гарри улыбнулся. — Спасибо. — почти одновременно ответили подруги и смущённо переглянулись. На несколько секунд повисла тишина, а затем Гермиона посмотрела куда-то за спину друзей и её лицо неожиданно изменилось. — Мне пора. — в спешке сказала Грейнджер и направилась куда-то в сторону. Рон проследил за ней взглядом и едва не подавился воздухом. На встречу Гермионе уверенной походкой приближался Виктор Крам. — Добрый вечер. — низким голосом произнёс болгарин. — Добрый. — улыбнулась Гермиона, засмущавшись. — Какого чёрта?! — голос Уизли дрогнул, а сам он выглядел так, словно сейчас потеряет сознание. — Неудивительно, почему она не рассказала нам, кто её партнёр. — Гарри радовался за подругу, однако был удивлённым. — Знаешь, Рон, мне кажется, ты был последним человеком в школе, который не верил, что у Гермионы есть пара. — Рита не удержалась и усмехнулась. — Да ладно вам. — обиженно сказал Уизли, всё ещё сверля взглядом спину Виктора. — Ты действительно думал, что её никто не пригласит? — немного издевательски спросила Старк, смотря на рыжего друга. — Спасибо за поддержку. — Рон ревностно скрестил руки на груди, а Гарри с Ритой рассмеялись. — Мне очень жаль, что тебе не удалось пригласить Чжоу. — аккуратно сказала Старк, посмотрев на Поттера, который не отводил взгляд от Чанг, стоявшей рядом с Седриком. — Да ладно, бывает. — Гарри был расстроен. — Привет! — к компании подошли сёстры Патил, которые были одеты в одинаковые яркие наряды. Их платья были красно-оранжевого цвета, видимо, под стать их родной культуре. Девочки были увешаны массивными серебристыми украшениями. — Привет. — неловко ответил Гарри. — Рон, ты выглядешь…чудесно. — смутившись, сказала Падма, разглядывая костюм Уизли. Он был одет в старомодную парадную мантию бордового цвета. Кружевные оборки на рукавах и груди делали его похожим не на ученика Хогвартса, а на очень недовольную пожилую тётушку с волшебного портрета, но, если честно, рыжие волосы Рона достаточно хорошо гармонировали с его смокингом. Этот костюм ему прислала мама. Падма встала рядом с Роном, который всё ещё выглядел так, будто мысленно спорил с существованием Виктора Крама. — Добрый вечер, чемпионка. — вдруг из-за спины послышался голос Джорджа, обращённый к Рите. — Привет. — обернувшись, ответила Старк и мягко улыбнулась. Джордж был одет в аккуратную тёмную парадную мантию без лишних украшений и нелепых кружев. Наряд сидел на нём отлично, подчёркивая высокую фигуру и широкие плечи. — Признаться, я ожидал увидеть красивое платье. — на лице близнеца появилась довольная улыбка. — И? — Рита знала, что сейчас будет очередная шутка, поэтому наигранно подняла брови. — А увидел повод для половины парней Хогвартса забыть собственные имена. — Очень смешно. — Старк смущённо посмеялась, прикрыв губы ладонью. — Я серьёзно. — теперь щёки Риты порозовели. — Ты тоже неплохо выглядишь. — девочка показательно осмотрела рыжего с ног до головы, всё ещё не прекращая улыбаться. — Вот вы где, мисс Старк. Я вас обыскалась. — неожиданно к ученикам подбежала МакГонагалл. — Вы готовы? — К чему, профессор? — искренне удивилась Рита. — Танцевать, разумеется! Чемпионы Турнира открывают бал и танцуют первыми. Я ведь вам говорила! — нервно говорила Минерва. — Нет, не говорили. — растерянно ответила Старк. — Что же, теперь вы знаете. — МакГонагалл и сама слегка растерялась. — Все остальные могут идти в Большой зал. — пожилая женщина удалилась. Рон грубо позвал Падму, а Парвати встала рядом с Поттером. Две пары направились в зал. Сёстры Патил периодически переглядывались, ведь точно не ожидали, что их партнёры совсем не будут вести себя по-джентельменски. — Позволите? — Джордж, как раз притворяясь настоящим джентельменом, гордо протянул Рите руку, чтобы сопроводить ту ко всем остальным чемпионам. — Разумеется. — также наигранно ответила Старк, кланяясь якобы в знак уважения. Через какое-то время двери Большого зала закрылись, оставляя четыре пары участников Турнира за ними. Изнутри был слышен голос Дамблдора, который говорил свою вступительную речь. Рита успела немного поговорить с Гермионой, стоявшей с Виктором Крамом, и девочки обсудили своё волнение. Флёр стояла в паре с учеником Когтеврана Роджером Дэвисом, а Сердик, как все уже поняли, был с Чжоу Чанг. — Переживаешь? — тихо спросил Джордж, нагиная голову, чтобы быть более менее на одном уровне со Старк. — Немного. Я не привыкла к такому вниманию. — девочка смотрела на массивные двери в зал. — Только постарайся не затмить меня полностью, а то я ведь тоже хочу хоть немного славы. — удачно пошутил Уизли, заставляя Риту тихо посмеяться. Спустя несколько секунд ученики услышали, как директор объявлял их выход, и практически в этот же момент двери в Большой зал открылись. Четыре пары зашли в помещение. Молодые парни держали дам за руку, а сотни глаз уставились на них. Зал превратился в зимнюю сказку с особенной атмосферой торжества. Сначала вошедшие пары чемпионов неуклюже начали танец, но вскоре подхватили ритм, закружившись под музыку. Седрик с Чжоу смотрелись очень гармонично, вызывая восхищение. Флёр поражала красотой своего спутника, а Гермиона с трудом верила, что танцует с Виктором Крамом, который вёл её в вальсе. Рита не ожидала, что Джордж хорошо танцует. Тем не менее сейчас Уизли достойно кружил Старк, уверенно направляя движения девочки. Безусловно, сам Джордж тоже слегка нервничал и порой едва не наступал гриффиндорке на ноги, однако держался очень даже неплохо. Вскоре к молодым стали присоединяться преподаватели. Первыми к танцу подошли Дамблдор и Минерва, которая была смущена приглашением директора. За ними последовала пара Игоря Каркарова с одной из учительницей Хогвартса. Даже Филч слегка пританцовывал на месте, держа на руках миссис Норис. Следующим в центр вышел Невилл Долгопупс, ведя за собой Джинни. Кружась вокруг себя, Рита краем глаза заметила, как Хагрид медленно подходил к Олимпии Максим, пока ещё смущаясь пригласить даму для вальса. Однако уже через несколько секунд высокая пара кружила в неловком танце вместе со всеми. Атмосфера в Большом зале действительно стояла волшебная. Весь Хогвартс танцевал, а красивые платья девушек и плотные мантии парней развивались от движений. Праздник закружил всех гостей, принося лишь положительные эмоции с искренними улыбками. Да, этот вечер каждый запомнит на всю жизнь.

***

Атмосфера Святочного бала резко сменилась, когда на смену вальсу пришел безумный рок в исполнении группы «Ведуньи». Студенты сбросили мантии и устроили энергичные танцы. Большой зал напомнился громкой музыкой, под которые ученики танцевали, не уставая. Теперь от нежных движений не осталось и намёка. Все прыгали, топали, кричали, подпевали и делали всё, чтобы по-настоящему отжечь этим вечером. Преподаватели по-разному реагировали на хаос. Некоторые просто стояли в стороне, не желая вмешиваться, но всё же некоторые пытались немного успокоить совсем разбуянившихся учеников. Где-то в толпе, между прочим, находился профессор Флитвик, которого студенты подняли на руки и, словно на волнах, перекатывали в разные части зала. В помещении царило веселье, сменившее чопорность ледяных декораций на шум, смех и громкие ритмы. Пока Гермиона веселилась с Виктором Крамом, а Рита радостно прыгала в такт музыке вместе с Джорджем, Гарри и Рон наблюдали за происходящим со стороны, явно тоскуя. Падма и Парвати сидели рядом с ними, явно ожидая, когда же их спутники позовут их танцевать, однако этого никак не происходило. — Вылетый попугай, правда? — ревниво спросил Рон, смотря на Грейнджер, которую Крам кружил вокруг самой себя. — Да они все просто неотёсанные дикари. — Поттер поддержал друга, будучи в абсолютно не лучшем расположении духа, ведь атмосфера праздника совсем не ощущалась. Сёстры Патил скучали, как вдруг какой-то парень из Дурмстранга позвал Парвати на танцпол, а Парвати, окончательно разозлившись на бестолкового Уизли, встала и ушла искать себе компанию для танцев. — Вы чего сидите, пошлите танцевать! — улыбающаяся Рита подбежала к друзьям, немного запыхавшись после энергичных танцев. — Джордж решил пойти узнать как дела у Фреда с Анджелиной. — Настроения нет. — язвительно сказал Рон. — Весело, не правда ли? — тут же подошла Грейнджер, пока Виктор ушёл за напитками. Девочка выглядела безумно счастливой, хотя она всё ещё не осознавала, что пришла на бал с безумно известным игроком в квиддич. — Гермиона, ты дружишь с нашим врагом! Он же из Дурмстранга. — снова подорвался Уизли, не в силах порадоваться за подругу. — С врагом значит? Ты просил у него автограф! — Грейнджер тут же нашлось, что ответить. — Более того, цель Турнира это международное магическое сотрудничество и дружеские контакты. — Но у Крама на уме явно не только дружба. — вновь съязвил Уизли. — Ребята, не ссорьтесь. Сегодня такой хороший вечер, зачем портить его разногласиями? — Старк попыталась сгладить острые углы между Роном и Гермионой, однако Грейнджер, не желая больше разговаривать с парнем, встала и направилась искать Виктора. — Да, у тебя в этом году точно не получается подбирать слова. — осторожно сказала Рита, поджав губы. — Пойду принесу что-нибудь попить. — Удачная идея. — сказал Гарри, всё ещё тоскливо смотря на толпу учеников.

***

— Как проходит вечер, профессор? — Рита подошла к столу с напитками, аккуратно взяв бокал с лимонадом. — Ничего необычного, мисс Старк. — спокойно ответил Снейп, бросая оценивающий взгляд на гриффиндорку. Зельевар стоял один, наблюдая за тем, чтобы студенты не учудили ничего криминального. — Почему вы не танцуете? — странный вопрос для грозы подземелий, однако Рита не могла не спросить. — Предпочитаю избегать любых физических прикосновений. — перед тем, как ответить, Северус вопросительно поднял бровь и любопытно посмотрел Старк в глаза, будто пытаясь понять, как ученице хватило духу представить его в танце. — А если эти прикосновения, например, любимого человека? — очередной бесцеремонный вопрос, который окончательно удивил Снейпа, но также невероятно заинтересовал. — Скажу вам, когда появится такой человек. Выходит, что никогда. — зельевар даже слегка ухмыльнулся. Его интонация была абсолютно такой же, как и всегда, хотя сами слова несли в себе оттенок грусти. — Получается, вы и вальса никогда не танцевали? — теперь Рита смотрела на веселящуюся толпу студентов, делая глоток освежающего лимонада. — Возможно, в студенческие годы. — холодно сказал Северус, заводя руки за спину. Между ними на несколько секунд повисло молчание, нарушаемое очередной песней от рок-группы. — Я так и не поблагодарила вас за помощь в первом испытании. — гриффиндорка повернула голову в сторону профессора. — Как-нибудь переживу. — сухо проговорил Снейп. — И всё же спасибо. Ваш совет действительно спас мне жизнь. — Я лишь выполнял свои обязанности. — зельевар также посмотрел на студентку. Вдруг за спиной Риты раздался знакомый высокомерный голос. — Какой удивительный вечер. — Люциус Малфой стоял буквально в двух шагах от девочки, медленно подходя ближе. Безупречный вид, дорогая мантия, трость в руке и всё тот же самовлюблённый взгляд, который Старк слишком хорошо помнила. Люциус находился в Хогвартсе как официальный представитель совета Попечителей. Ему нужно было проконтролировать организацию Святочного бала и исключить случаи несоблюдения традиций. — Мисс Старк, не окажете мне честь уделить несколько минут? Ничего не ответив, Рита невольно посмотрела на Снейпа, который непоколебимо наблюдал за своим коллегой. Глаза девочки не были полны страха или ужаса, скорее некого отвращения и удивления от просьбы блондина. Северус едва заметно кивнул, смотря на гриффиндорку. Этот кивок обозначал то, что ей стоило пойти и послушать, что скажет Малфой. Отказываться было глупо, ведь вокруг находились преподаватели и ученики, а значит Люциус ничего не сделает ей здесь. Наверное. — Только если на несколько минут. — в ответ на эти слова Люциус довольно усмехнулся. Старк заставила себя сделать шаг вперёд, и они отошли в менее людную часть зала. Девочка была напряжена, наблюдая за каждым движением мужчины. — Признаться, я не ожидал, что вы так успешно справитесь с первым испытанием. — высокомерно начал Малфой. — Драко говорил о вашем отношении к дополнительному чемпиону. — сказала Рита, неприятно морщась. — Я знаю. — тон Люциуса сменился на более грубый, ведь его сын действительно рассказал ему о том, как его унизил Грозный глаз. — Мистер Малфой, вы подошли, чтобы испортить мне вечер, верно? — язвительно спросила Старк, начиная раздражаться. — Скорее наоборот. Полагаю, вы уже пытались открыть золотое яйцо? — блондин, не отрываясь, смотрел в глаза девочке, пока та медленно кивала. — И услышанное не обрадовало вас, верно? — на этот раз Рита лишь окинула Люциуса ещё более раздражённым взглядом. — Возможно, если окунуть яйцо под воду, то оно станет более разговорчивым. — Малфой ехидно поставил трость перед собой, облокачиваясь на неё. — Почему я должна вам верить? — Старк сложила руки на груди. Она не понимала, какого чёрта этот напышенный павлин вообще даёт ей совет. — Сомневаюсь, что вы желаете ломать себе голову над тем, как достать подсказку ко второму испытанию. Я считал вас более умнее. — снова из уст блондина прозвучал язвительный комментарий. — А с каких пор вы вообще помогаете мне? — грубо спросила Рита, подозрительно смотря в высокомерные глаза Люциуса. — Ваши вопросы начинают утомлять. — Малфой закатил глаза. — Просто воспользуйтесь советом. Наслаждайтесь вечером, мисс. — мужчина ушёл, даже не дав гриффиндорке ответить. Ещё несколько секунд Рита стояла на месте, глядя ему вслед. Подсказка была неожиданной, но всё же полезной. Зачем ему нужно было говорить это ей? Навряд ли ради благих намерений. В любом случае, в следующее мгновение к девочке подошёл Джордж, снова зазывая её на танцпол. Старк не хотелось сейчас нервничать из-за слов Малфоя, поэтому он достаточно быстро отвлеклась на рыжего друга и музыку, не желая думать о Турнире.

***

Практически сразу после того, как Рита последовала совету Люциуса Малфоя и наконец получила подсказку из золотого яйца, она поспешила рассказать об этом Снейпу. Старк дословно пересказала профессору песню из яйца, в которой говорилось, что у неё будет ровно час под водой, чтобы найти что-то скрытое на дне. С того момента она и зельевар искали различные способы по задержке дыхания. В конце концов они сошлись на жаборослях, однако единственная проблема заключалась в том, что это был невероятно редкий ингредиент, который тяжело раздобыть зимой, ведь это сезонное растение. Профессор Снейп занялся поисками жаборослей, сказав Рите, чтобы приходила к нему в кабинет через пару дней. За эти два дня зельевар проверял все запасы ингредиентов в Хогвартсе, и отправлял запросы в лавки, в которых он обычно закупал необходимые компоненты для зелий. Более того, Северус связывался с поставщиками редких ингредиентов, но безуспешно. Этого растения не было в наличии абсолютно везде, а значит наиболее безопасный вариант для того, чтобы дышать под водой в течение часа, отпадает. Сейчас же Старк и Снейп сидели у него в кабинете, пытаясь придумать что-нибудь ещё. — Вы уверены, что не существует заклинания, способное остановить дыхание человека, не обрекая на гибель? — аккуратно спросила Рита, сидящая за партой с книгой в руках. Она смотрела на относительно нервного Снейпа, который перелистывал книги с различними видами растений, пытаясь найти что-то на подобие жаборослей, чем, собственно, также занималась и девочка. — Мисс Старк, если бы оно существовало, то мы бы не сидели здесь уже битый час. — зельевар даже не оторвал взгляд от страниц, чтобы ответить. — Тогда остаётся либо изменить среду вокруг человека, либо изменить самого человека. — закрывая уже пятую книгу, протяжно проговорила Старк. — Наконец-то разумная мысль. — Снейп также захлопнул очередное издание и откинулся на спинку кресла, задумываясь. В кабинете повисло молчание. — Любой магический эффект можно воспроизвести, а значит мы сварим собственное зелье. — зельевар прервал тишину, серьёзно посмотрев на Риту. — Вы уверены, профессор? — неуверено спросила гриффиндорка. Идея Снейпа прозвучала слишком смело и неожиданно. — Иных вариантов не остаётся. Вернее, все они не гарантируют то, что вы не захлебнётесь водой по истечению часа. Безусловно, вы можете использовать Пузыреголовое заклинание, однако это глупая затея, ведь любое неудачное движение и пузырь лопнет. — Не лучший вариант. — с усмешкой сказала девочка. — Именно. Обмен вещест должен осуществляться иначе, чем через лёгкие. — Снейп достал из ящика стола лист бумаги и стал делать некоторые пометки. — Выходит, что вы хотите создать подобие Оборотному зелью? — Старк встала из-за парты и подошла к столу преподавателя, наблюдая за тем, как он вырисовывает схемы. — Любопытное сравнение, суть вы уловили. Для Оборотного необходима частица любого водного организма, имеющий сходство с человеком, однако ваш организм может сыграть злую шутку, так что рисковать с морскими тварями мы не будем. — холодно говорил Северус, однако ему было безумно интересно создать что-то абсолютно новое. Как-никак он один из лучший зельеваров Магической Британии. — Профессор, но у нас на это всего полтора месяца. — запережевав, спросила Старк. — Для разработки нового зелья этого катастрофически мало, но мы попробуем. — уверено ответил Снейп. — Пару недель уйдут лишь на исследования. — И на несколько неудачных попыток, верно? — Разумеется. — Северус сделал паузу. — Если растение способно временно изменить работу организма, то зелье должно быть способно сделать то же самое. Мы попробуем воспроизвести его эффект искусственно. — зельевар нарисовал схематичный силуэт человека. — Жаборосли не создают воздух из ничего. Они заставляют организм приспосабливаться к водной среде. — объяснял мужчина, проводя несколько линий вдоль рисунка. — Следовательно, наша задача не научить вас задерживать дыхание на час… — Снейп не успел договорить. — А изменить организм так, чтобы он мог получать кислород иначе. — Рита закончила фразу за него, на что получила относительно одобрительный кивок Снейпа. — Полноценная трансформация займёт слишком много времени и потребует нестабильного состава, поэтому мы ограничимся только одной функцией. — Северус написал слово на пергамент крупными буквами и обвёл его в круг. — Кожа. — Старк прочитала выделенное слово. — Вы хотите, чтобы кислород поступал через неё, как у морских существ? — гриффиндорка посмотрела на преподавателя. — Да, но временно и лишь в достаточном объёме для поддержания жизни под водой в течение часа. — Снейп стал рисовать человеческие руки, вырисовывая на них непонятные узоры. — Если теория верна, то после приёма зелья поверхность кожи начнёт изменяться. Возможно появление чешуек, возможно полное изменение структуры тканей. В любом случае пока предсказать результат невозможно. — Самое главное, что это даст возможность свободно функционировать под водой. — гриффиндорка была полностью согласна с вариантом Северуса. — Первые недели уйдут на исследования и составление формулы, далее мы приступим к малым дозировкам. — Испытывать будем на мне? — тихо спросила Рита. — А вы видите здесь очередь добровольцев? — бровь Снейпа вопросительно взметнулась вверх. — Справедливо. — Старк качнула головой в сторону. — Полную дозу вы не получите до тех пор, пока я не буду уверен, что зелье не отправит вас в больничное крыло с отказом внутренних органов. — Какая забота. — девочка ухмыльнулась. — Не льстите себе. Мне не хочется объяснять директору, почему один из чемпионов не дожил до второго испытания. — холодно сказал Снейп, опуская перо обратно в чернильницу. — Сначала мы проверим, происходит ли трансформация вообще. Затем выясним, способна ли изменённая кожа взаимодействовать с водой так, как нам нужно. — Северус вновь откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — А если не получится? — Рита отошла на пару шагов от стола преподавателя и поджала губы. — Будем рассчитывать, что не получиться у нас не может. — серьёзно проговорил Снейп. — Значит, начинаем завтра? — Нет. — неожиданно сказал учитель. — Нет? — гриффиндорка удивлённо посмотрела на зельевара, поднимая брови вверх. — Начинаем сейчас. — с этими словами Снейп поднялся из-за стола и направился к шкафу с ингредиентами. — Если мы действительно собираемся создать новое зелье к концу февраля, у нас нет ни одного лишнего дня.