40. 𝕱𝖚𝖙𝖚𝖗𝖚𝖒 𝖕𝖔𝖘𝖙 𝖛𝖊𝖑𝖚𝖒 𝖊𝖘𝖙

Мы мудрые не из-за воспоминаний,

мы мудрые из-за ответственности за наше будущее.

      «Ленивые» деньки приятно грели душу Аурелии. С тех пор как она покинула Долину Гуйли прошло чуть больше трёх месяцев. За это время она успела отдохнуть и подлечиться в Бездне, а также смогла решить всю работу, что откладывала всё это время из-за нахождения в другой части мира. Привычный уклад жизни ощущался приятной ностальгией, а родные стены и знакомые пейзажи за окном творили чудеса. Давно ей было пора прекратить весь этот фарс. Конечно, сожаления по некоторым моментам того времени у неё присутствовали, но когда подобные решения были просты? Да и это просто ещё один след, что останется в затерянном прошлом.       Сейчас она сосредоточена лишь на благополучии её королевства и его будущем. А под будущим было много ступенек. И одна из них сейчас самозабвенно скрещивает мечи с одним из её генералов. Кейя, этот маленький Принц, был настоящей катастрофой и уж очень непредсказуемым. Раньше она этого не замечала, ведь было куча работы и её взгляд был направлен за горизонт, а теперь она вновь тут, и она всё видит и слышит.       И нет, его роль как будущего Короля Аурелия не ставит под сомнения. Кейя — гений, необработанный алмаз, который с каждым месяцем становится брильянтом, но вот его характер оставляет желать лучшего, как и поведение. Подготовка будущего Короля поставила всех на уши, ну разве что только кроме неё и её генералов, а вот остальные своего хватанули. Даже Ааравоса, который не касается дел королевской семьи и престолонаследования, коснулась эта беда. Как оказалось, Кейя всё это время, стоило лунному эльфу показаться в замке, хватал того за рога и не отпускал, пока тот не расскажет ему всё о древней магии и всё, что с нею связано. Даже Герольды едва завидев мальца старались уйти как можно быстрее, чтобы не угодить в лавину вопросов о Бездне, ведь только один Эндзё мог угомонить это чадо. Золтану же приходилось выслушивать недовольство всех, кого это коснулось, особенно ему было невмоготу слушать Лилит, которая, будучи излишне эмоциональной, после того как остатки терпения иссякли, выливала на него несколькочасовую тираду по поводу того, как плохо он воспитал Принца. Честное слово, когда Аурелия застала сию картину, ей почудилось, словно Золтан стал отцом Кейи, ведь выслушивал эту ругань в свой адрес с фантастическим терпением и понимание. Хотя настоящий отец едва ли решит поучаствовать в воспитании сына.       Но даже несмотря на всё это Аурелия радовалась тому, что Кейя столь энтузиазно активничает, чего нельзя было сказать раньше. Даже сейчас, смотря на тренировочный спарринг Кейи и Дайнслейфа, она может сказать, что не пройдет и года, когда роль наставника примет на себя Мортифер. Но едва ли Дайн и Кейя разойдутся после этого, ведь, судя по Кейе, он таки прикипел уважением к своему наставнику. Ну тем лучше, Дайнслейф обладает поистине выдающимся талантом в фехтовании, которое не может превзойти даже Мортифер, а учитывая, что Принц принял традиционное оружие правителей за своё, такой наставник ему пригодится.       Единственное, что вызывало у неё недовольство в этой мирской жизни, — последние отчёты, принесённые Бездной из Мондштата.       Да, вы не ослышались. Почти сразу же после принятия решения Аурелией об уходе с земель Гуйли, ей были посланы на разведку существа Бездны в земли Мондштата. Засевшая в мыслях история об одной из Теней Фанета не давала ей покоя, хотелось узнать как можно больше в кратчайшие сроки. Конечно, об этом не знали никто из Мондштата, кроме Розалины, которая однажды нечаянно наткнулась на разведку. Естественно, ей дали понять молчать, да и их Бог, видимо, тоже решил закрывать на всё глаза, раз это им не вредит, так что она даже умудрялась им помогать в тайне от всех. И вот спустя полтора месяца перед Принцессой Бездны предстал отчёт, и будь проклята Бездна ещё раз, но, капнув в одном месте, они раскопали сотню в округе. Хоть информации были лишь жалкими крохами, но этих крох вполне достаточно, чтобы сопоставить факты. Но были и нестыковки. Например, Истарот трактуется так же, как Астарот. Сразу же возникает вопрос: скрывает свою личину под другим именем или же это два разных существа? Уточнить не у кого, ну, точнее, есть, но тогда сразу же прилетит ответочка. Плюсом ко всему на востоке от того места поклонения Истарот одним из существ Бездны был обнаружен остров. Затерянный среди тумана, далёкий и неизведанный. — Над чем ты так грузишься? — с ходу спросила вошедшая Лилит, держа в руках две дымящиеся кружки. Густой запах, ударивший в нос Аурелии, тут же раскрыл их содержание. — Какая это уже кружка кофе за сегодня? — отвлеклась от чтения Аурелия, принимая принесённый напиток. — М-м? Вторая? Третья? — прикидывала в мыслях Лилит, но после отмахнулась. — Да какая разница, всё равно не сдохну из-за переизбытка кофеина. — Ну, за то прибавишь дел Рейн по твоему «излечению». — Так! Это я тебе должна сейчас читать нотации, а не наоборот! — возмутилась советница, присаживаясь на край стола. — Ну что за заботливая мамочка, пха-х. — прыснула ей со смешком Релия. — Если хочешь, стану и злым папочкой. Так что там заставило тебя так задуматься? Надеюсь, это касается Кейи и его выходок. — невзначай бросила Лилит, но Аурелия не первый день её знает и понимает её намек, но в поддавки играть не хочется, а потому попытка манипуляции полностью проигнорирована. — Да вот думаю прошвырнуться в одно место. — Опять сбежишь на год? — тут же взъершилась Лилит, понимая, что роботы опять прибавиться. — Нет. Это не то место, где мы могли бы осесть при всей лояльности их «Бога». Максимум это займет месяц-два, но не более. — Это тот островишка тебя заинтересовал? Я бы на твоём месте лучше внутри континента поискала или в разрушенном городе. У того ничтожества должна была быть хоть жалкая, но библиотека. — Там прошерстили в первую очередь. Кроме дрянных романов и пропагандистской истории ни черта не нашли. — Что ж, ожидаемо. — отпила глоток кофе Лилит. — А что до Мондштата, то там лучше не светиться. И даже если учесть, что Венти уйдет и предупредить его погулять где-нибудь, взор Селестии всё равно будет сосредоточен на городе. В конце концов первый Престол. — нелицеприятно изрекла Аурелия, допивая кофе и отставляя кружку на край стола. — Паршиво, однако. Ни дать ни взять. — поморщила нос Лилит, а после резко зажглась. — Слушай! А давай туда Кейю сплавим, м? Считай, и шпион, и толк в учебе. Научиться, как поднимать с колен разоренные нации. — Лилит, я прекрасно понимаю твоё недовольство от его поведения, но прежде всего он ребёнок. И к тому же ему нечего там делать. — сверкнула глазами предупреждающе Аурелия в сторону подруги. — Ха-а, ладно-ладно, поняла. Так когда планируешь? И раз такое дело, то тебе стоит прихватить его. — как само разумеющееся спросила Лилит, в конце концов она знала эту девушку и знала, что принятое ей решение никто не оспорит, как бы кто ни старался. — Думаю, через пару недель, а насчёт этого я подумаю. Я ещё не решила вопрос с Подземным городом. — Ты про недавний отчёт о бунте Аристократии? — А про что же ещё. Они пронюхали об обучении Кейи и теперь пришли в движение. Я даже уверена, что в этом замешан не кто иной, как Клотар, но что поделать, раз я узурпатор. — Ага, узурпатор, что ставит народ выше себя. Где такое видано? — усмехнулась Лилит. — Я в процессе того, чтобы зашить им рты на пару лет, так что можешь в этом положиться на меня. — Опять придёшь к ним с божьим видом грозиться расправой? — Ну почему. Сначала, как ты любишь, дипломатия и сила слов, а вот уже потом занятие поинтереснее. — Только до больничной койки не доводи и в гроб не бросай. — пригрозила Аурелия. — Эх-х, вот всегда-то ты урезжаешь мне место для воображения. — ныла советница, выказывая своё недовольство. — Это приказ. — сухо отчеканила Аурелия, сверкнув взглядом в её сторону. — Ла-а-дно, — протянула Лилит, спрыгивая с края стола. — Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество. — ехидно ответила ей советница, скрываясь за дверью от гневного шипения Принцессы. — Ваше Высочество. — неожиданно раздался голос справа от неё. Повернув голову, она увидела Дедриана с какими-то свертками бумаги в руках. — Простите, что беспокою, но мы наконец очистили землю в Сердце Бездны и накидали примерный план города. Нам хотелось бы, чтобы вы оценили схемы проектировки. — Так быстро вывели миазмы из почвы? — удивилась Аурелия, взяв первый сверток и заложив его на столе. Разные утяжелители, вплоть до кружки, разложили по краям листа, чтобы тот не сворачивался. — Изначально, когда мы хотели это сделать, братья и сестры взбунтовались, но узнав причину, сами с остервенением начали нам помогать. Это ускорило работу, плюс мы использовали недавнюю разработку Рейн и возвели хоть и тонкий, но барьер по всему периметру, чтобы не допустить повторного заражения. — отчитался ей Чтец Бездны. — Надо будет вас навестить, чтобы увидеть всё своими глазами. — Бездна — ваш дом, госпожа, мы будем только рады.       Чертеж представлял собой круг, где главные улицы стекали по дуге прямо к Пургаторуму. По забивки домов Аурелия поняла, что это чем-то напоминает спираль, где каждый рукав был отдельным районом. Районы, судя по надписям, также делились на промышленные, жилые и развлекательно-жилые, чуть ниже города территория до барьера представляет собой огромный парк и извилистые водные пути, даже есть заводи с рыбой. — Мы предусмотрели всё, что только могли. Также разработали схему канализации и энергоснабжения. В каждом доме будет свой водопровод с водами Инитиума и каналией, которая ведёт за пределы барьера. Единственное, мы хотели создать такой же подземный город, но песнь левиафанов в тех местах звучит куда чётче и громче. Мы боимся, что это может повлиять на население, в конце концов их песни несут за собой диссонанс, что может сотрясать Тейват. — Что ж, ты прав. Нужно избавить от всех отрицательных факторов, что могли бы мешать спокойной жизни. Но над барьером стоит ещё поработать, мы не знаем, что станет с вами, когда меня не станет. Барьер должен быть несокрушимым. — Я и Гексадос работаем над этим, но продвижение едва ли можно назвать быстрым. — Делайте всё, что в ваших силах. — задумчиво ответила Аурелия, изучая схемы города. — Кстати, госпожа. — спустя небольшую паузу привлек к себе внимание Дедриан. — М? — мыкнула Принцесса, не отвлекаясь, давая знак, что слушает. — Вы уже думали над названием города? — Названием. — отстраненно повторила Аурелия, подняв взгляд и потупив его в стене. — Так ли оно нужно? — Госпожа, этот город — огромный проект, основанный вами, а у каждого проекта должно быть название, несущее смысл задумки. К тому же это первый город в просторах Бездны, город, который наполнится жизнью вашей рукой. Это ваш ребенок, которого все мы хотим лелеять. — Ребенок? — со смешком повторила Аурелия, опуская взгляд обратно на чертежи. На губах девушки невольно появилась улыбка, а взгляд нес печальную меланхолию. Да, это был ребенок, которого она увидит лишь в зачатке, так и не узнав, каким он станет, но и меня выбирают заранее, не так ли? — Тогда пусть будет Футурум. — «Будущее»? Что ж, действительно подходящее название. — улыбнулся ей в ответ Дедриан.       Обсуждение чертежей и схем затянулось до самого вечера. По итогу чертеж нового города был одобрен, а вот схемы канализации были чуть изменены, Аурелия решила вынести все трубы на правую половину всех главных улиц, чтобы было проще менять и проводить ремонтные работы. Также они обсудили заводи с рыбой и пригородную территорию. В общем, поработали на славу, что Аурелия едва разогнулась к концу вечера.       Сидя на своем кресле, Аурелия ощущала, как ныла её затекшая шея и покалывали ноги. Работа никого не щадит, её особенно. Посмотрев на время, Аурелия увидела, как стрелка часов ушла за первый час ночи, поэтому, решив для себя, что сегодня с неё хватит, потянула руки вверх, чтобы чуть-чуть расслабить свои затёкшие и онемевшие мышцы, и, смахнув все документы на край стола, направилась к выходу из кабинета, как вдруг пол под ногами завибрировал, а после послышался громкий хлопок взрыва. Аурелия прикрыла руками лицо от летящих в её сторону осколков выбитого стекла, а после подбежала к нему, игнорируя разбитое стекло, и выглянула наружу. Густой дым валил из бывшего стеклянного купола над мастерской Рейндоттир, а вокруг него таяли огромные куски льда. Весь Белый город встал на уши, разбудив даже Стражей Бездны. Лишь сейчас Аурелия обратила внимание на несущийся к стенам города массивный черный силуэт. Он бежал, невзирая ни на что, пробив сначала ворота, а после миновал секиры Стражей. Принцесса тут же призвала миазмы и создала лук. Натянув тетиву до предела, она выпустила стрелу прямо в это нечто, но то ли существо имело толстую шкуру, то ли оно успело вильнуть в сторону, но Аурелия не почувствовала попадания стрелы в цель, и это существо исчезло на границе Проклятых земель. — Принцесса! — с криком ворвался в кабинет Мортифер. — Какого Божества здесь произошло? — гневалась своей промашке Аурелия. — Мы пока выясняем, но Рейндоттир получила ожоги… — Какой степени? — Благо второй, но довольно обширные. — К лекарям её немедленно. И отчёт по повреждениям, а я пока узнаю у пострадавшей, что это за тварь. — отдала приказ, и Мортифер в ту же секунду побежал его исполнять.       И вот опять. А она ведь только хотела отдохнуть, видимо, не судьба. Но, пожалуй, самое обидное — это разбросанные взрывной волной документы, которые некоторые из них были уничтожены осколками стекла. Ей надо успокоительное, желательно упокоительное.       Не обращая внимание на разбросанные бумаги, Аурелия вышла из кабинета и направилась в восточное крыло, где находился королевский лекарь. Аурелия не особо пользовалась его услугами, да и доверия к нему было мало из-за его близких отношений с Клотаром, но сейчас он был единственный, кто мог помочь Рейн. Оказавшись у нужного входа, Аурелия не скупилась на силу, отворила дверь, заставляя её едва ли не спугнуть с петель. — Какого черта ты творишь?! — возмущённо завопил мужчина, стоя над телом Рейндоттир. — Вообще ополоумела! — Меньше верещи и больше делай, Сагмар. — в грубой форме ответила ему Аурелия, зайдя внутрь и пройдя до койки Рейн. — Это я тут должен возмущаться. — Сказать ещё раз? — рыкнула на него Аурелия, и лишь после этого мужчина закрыл рот и продолжил обрабатывать ожоги. Удовлетворительно хмыкнув, Аурелия повернула голову к Рейн и с ходу начала: — Что ты опять учудила? — Всего лишь неудавшийся эксперимент. — Твой эксперимент выбил половину окон в замке и проломил главные ворота города. Рейн, я требую объяснений. Подробных. — буквально давила её своим приказом Аурелия. — Ха-а, я пыталась создать новую жизнь. — призналась Рейн, отведя взгляд. — Разве ты уже не делала подобное кучу раз? — хоть это и был вопрос, но это скорее напоминало упрёк для исследовательницы. — Да, но раньше вся жизнь зарождалась из чего-то. Как тот же Альбедо, он зародился от меня и части моей ткани, или другие мои дети. Ты же знаешь, для всех них я лишь создавала сосуды, а души брала из Бездны, даже Альбедо имеет часть этой души. А я хотела зародить новую душу и тело. Сначала всё шло очень хорошо, не было никаких отклонений, его тело и разум были спокойны, но стоило мне вытащить его из родильной камеры, как он взбунтовал. Начал метаться, рычать, а после его тело начало мутировать, ну, а дальше ты сама знаешь. — Значит, это тварь, рождённая не с помощью кхемии? — Нет, это новое учение, которое я решила назвать Гиннунгагап, но, видимо, ещё пока рано являть существ, рождённое им в мир. — Эту тварь нужно убить, пока оно дел не натворило. — твёрдо заявила Аурелия. — Согласна, но если есть возможность, лучше взять его живьём, чтобы я могла его изучить. — Рейн, это не та ситуация, когда ты можешь ставить условия. Тебе очень повезло, что оно никого не убило, но теперь на Проклятых землях добавилось проблем, а если оно ещё и их минует, то кое-кто ещё обратит внимание. — Ладно, но чур тело мне. — всё же вставила свои пять копеек Рейн. Аурелия лишь закатила на это глаза. Эта женщина никогда не меняется. — Что останется. — в противовес ответила ей Релия, на что Рейн улыбнулась. — Кстати, что за существо ты вообще хотела создать? — Думала щенка, но, как видела, едва ли он теперь на него похож. — Ага, три метра в высоту и два в ширину, и это я ещё со спины длины не видела. — М-да, неудачно вышло. — Очень мягко сказано.

***

— Селестия вас побери! — прошипела Аурелия, читая доклад.       Существа Бездны прочёсывали Проклятые земли вдоль и поперёк на протяжении нескольких дней, но так и не обнаружили сбежавшее существо, а единственные следы, которые могли намекать на его местонахождение, вели на восток, где властвовали реки и моря. Ситуация была хуже некуда, за этой территорией Селестия бдила, как Дракон за сокровищем, что уже могло сказать о будущих проблемах. Аурелии остаётся молить только Бездну, чтобы эта беда их миновала, но гарантий никаких быть не могло, а значит, нужно укрепить границы и призвать армию к мобилизации. А ведь всё было так гладко, и почему её жизнь вечно напоминает ей прерывистую линию, где она едва забравшись снова срывается вниз? — Что прикажете, госпожа? — спросил до сих пор ожидающий Мортифер, стоящий напротив неё по стойке смирно. Благо шлем снял, уже не так нагнетает. — Думаю, ты и сам знаешь. — Знаю, но нерешаемой проблемы нет, вы же это и сами прекрасно знаете. — Да, но на данный момент я не вижу решения. Слишком подставляемся. — стучала пальцем по тёмной древесине столешницы Аурелия, отложив отчёт. — Мы подставляемся, поскольку являемся представителями нашей нации, но у вас есть две ученицы, что переступили этот порог. — Точно. Мортифер, ты гений! — Всегда рад помочь. — лёгкой улыбкой отсалютовал ей мужчина. — Так с ними я переговорю, а вот что до тебя, то ты бы не хотел прошвырнуться со мной до Мондштата? — С вами в любое пекло, однако смею заметить, я помню прошлый Мондштат. Терроформированные территории мне ныне неизвестны. — Ну тебе нет, а мне да. Но на самом деле проблема и опасность состоит не в этом. Нужно исследовать одно место, которое, возможно, связано с одной из Теней Фанета. Возможно, там ничего нет, а возможно, там мы можем хорошо наживиться. Конечно, это всё крайне рисковое дело, даже с учётом возможных результатов. — Если вы того желаете, Ваше Высочество, я всегда прикрою вашу спину и отдам за вас жизнь. — Ну жизнь тебе ещё надо приберечь. Твой будущий ученик днём и ночью грезит скрестить с тобой клинки. — бросила ему с прикрытой насмешкой, игривостью. — Этому щенку ещё расти и расти. — фыркнул в ответ генерал. — Так когда отправляемся? — с уже более профессиональной твердостью задал вопрос Мортифер. — Через неделю, я тебя также попрошу подготовить всё нужное. — Будет исполнено. — отдав честь, генерал поспешил удалиться из кабинета Принцессы.       Проводив война взглядом, Аурелия откинулась на спинку кресла и подняла глаза к потолку. Скирк или Арлен, или же обеих послать на задание? Надо подумать. Или проще по факту? — «Арлен, Скирк, немедленно явитесь в мой кабинет». — отдала приказ по связи Релия, и через полминуты пространство прорывают два портала, из которых вышли вызванные ученицы. — Мы прибыли, учитель. — почтительно склонили перед ней головы ученицы. — Скирк, Арлен, есть одно дело, которое нужно решить, но есть загвостка, оно может оказаться слишком опасным даже для вас, почти сопряжено со смертью. — начала издалека Аурелия. — Мы готовы отдать за вас жизнь, если потребуется, а посему, если вы даёте задание, оно должно быть исполнено невзирая ни на что. — отчеканила Скирк. Когда дела доходят до приказов, Скирк становится через чур серьезной. — Что-то произошло, учитель? — Да. Рейндоттир воплотила в жизнь свой новый эксперимент, но на последней стадии он вышел из-под контроля и, взорвав мастерскую, сбежал от нас в Неиссыхающий Край. Ваша задача будет состоять в том, чтобы найти его и убить. Тело, если от него что-то останется, вернуть нам. Такова будет ваша задача. — Неиссыхающий Край? — удивилась Арлен. — Верно. — Поэтому вы решили позвать нас, а не послать кого-то из приближенных? — уточнила Скирк. — Тоже верно, однако только от вас будет зависеть, пойдете вы вместе или же решите отдать честь кому-то одному. — дала им выбор Аурелия.       Девушки переглянулись между собой, прикидывая возможные риски и результаты. Каждая из них понимала, риски провала велики, как ни посмотри, и это не учитывая тот факт, что сама территория тех мест играет против них. — Учитель, — подали голос они одновременно. — Мы идём вместе. — пришли к общему согласию Арлен и Скирк. — Тогда выдвигайтесь немедленно. Нам лучше его найти раньше Селестии, не хотелось бы иметь с ними больше встреч. — Мы всё сделаем. — Если потребуется помощь, не смейте молчать, как вы это обычно делаете, понятно? — Да. — ответили ей в унисон ученицы. — Свободны.       Скирк тут же разрубила своим мечом пространство и скакнула в созданный разлом, а вслед за ней поспешила Арлен, оставляя Аурелию одну. Ну что ж, охота началась, вопрос теперь в том, как долго она продлиться и принесут ли положительный результат. Ну да ладно, проблемы должны решаться по мере их появления, как бы не хотелось, иначе всего избежать невозможно. Кстати о будущей проблеме.       Отложив всю работу в сторону, Аурелия поднялась из-за стола и направилась в место, известное ей одной. Самая вершина замка раскрывала далёкие горизонты Проклятых земель. С самого пика можно было заглянуть даже дальше и увидеть их границы на другой стороне. Но в нынешний момент созерцание пейзажей не было приоритетной задачей Аурелии. Её интересовало то, что скрыто под самым потолком замка. Резной потолок с запечатлённый историей вёл к самому центру картины. Самой дальней и углублённой точке. Встав в самом центре, Аурелия зашептала заклинание, прикрыв глаза. Яркая вспышка под ногами ослепила даже под веками, а после ярким узором растеклась по полу и принялась виться по стенам, стремясь к центру. Скопление силы под потолком вновь вспыхнуло, и послышался грубый скрежет движущегося камня. Резной потолок начал складываться словно гармошка, открывая путь скрывающемуся за ним предмету. Яркий мягкий свет окутал скрытый доселе предмет, пока он плавно спускался вниз. Лишь тогда Аурелия осмелилась открыть глаза. Перед ней предстал белый клинок с звёздной рикасой, сливающейся с золотой рукоятью. Меч буквально дышал силой и мощью, что даже Аурелия ощущала давление его ауры на неё. Это был прекрасный клинок, клинок, достойный Правителя. Любой другой мог назвать это вершиной кузнечного ремесла, что передавалась как семейная реликвия от Короля — Королю, но лишь горстка людей знала истинную личину этого меча.       Древний, как и их королевство, меч лёг в протянутую Аурелией руку, вливая в её вены через это скрывающуюся в нём силу. Силу меча, что низверг Бога звёзд и даровал им свободу. Силу, что сотрясла мир Бессмертных. Бальмунг — Убийца Богов. Меч, выкованный из лунной руды, что никогда не затупится. Легенда, скрывающаяся за толстым занавесом, вновь воссияла. Легенда, достойная возможной встречи с одной из приближенных слуг Фанета. Но до этого он будет прятаться в тени.

Бальмунг снова жаждет ощутить на своём клинке Божественную Кровь.