Глава 5

Это вопрос наценок. Ты можешь владеть всем товарооборотом галактики, но если твои операционные расходы слишком велики, Истинная Прибыль недостижима. Избегай Реферальных Сборов. Если это удалось, Путь свободен. Уничтожь Накладные расходы. – Нэф Эньо 3:15, Размышления о Максимизации Прибыли Двое сидели на обшивке носа погибшего корабля, грея руки о маленький обогреватель, который HWK-44 запустил в воздух перед ними. Вращающаяся сфера крутилась в гравитационных полях дрона – крошечный мерцающий шарик плазмы, которая клубилась и потрескивала в окружающей темноте. Дрон, кажется, не тяготился ожиданием, а просто был рад быть развёрнутым и служить. С владельцем дрона всё было иначе. “Ты же вызвал их, да?" – Тэлин спросил в третий раз за столько же минут. “Вызвал”, – терпеливо кивнул Келпо. “И они распознали нашу заявку?” “Да. Правильные коды авторизации и всё такое.” “Ладно, ладно. Просто хотел удостовериться.” “Кажется, ты волнуешься.” “А ты нет? – спросил Тэлин. – Это большая находка, Келп. Больше, чем всё, что мы раньше таскали. Сколько мы на льду работаем?” “Три года, два месяца и четыре рабочих цикла с поправкой на растяжение времени.” “Это до жути точно.” “Я умею быть до жути точным человеком, Тэл. Мы лазаем по глетчерам из замёрзшего хладагента, зарабатывая себе на жизнь. Думаешь, я б забрался сюда, будь я небрежным?” Они оставили гроб там, где он был, в безопасности чрева погибшего судна. Всё равно без нормального подъёмного оборудования его было не сдвинуть. Их запрос обрабатывали, шестерёнки закрутились. Теперь им оставалось только ждать. Ожидание завершилось, когда передатчик на поясе у Келпо затрещал. “Взгляните наверх, Брокер 7242. Экстрактор прибывает через 5, 4 – ” Остаток отсчёта потонул в оглушающем потоке пара и огня. Они оба вскочили на ноги. По взмаху руки HWK занял своё место на плече Тэлина. Какофония быстро закончилась, когда ревущий плазменный бур пробился в пещеру с последним брызгом дымящихся осколков. Пепельные хлопья оплавленного камня осели по всей пещере. Экстрактор висел на цепи, совмещённый с плазменными факелами глубинный бур со злобным комплектом острейших буровых зубьев. Две бронированные фигуры, облачённые в обитые металлом защитные костюмы, цеплялись за цепь. Промышленные респираторы придавали им почти что насекомоподобный вид, со всеми этими трубками и литыми очками. Жужжание бура остановилось, когда он достиг пола изолированной пещеры, зубцы всё ещё дымились от жидкого охладителя. Операторы бура пробежались по пещере взглядом. Один из них пробормотал что-то в коммуникатор на запястье, и они начали спускаться на пол. Стоило Тэлину и Келпо подойти, ещё двое соскользнули по цепи, спускаясь с буровой установки с лёгкостью, явно порождённой их опытом. Оба были одеты в костюмы, чем-то похожие на костюм Тэлина, но моделью поновее. Поверхность их масок была зеркально-серебристой. Тэлин заметил символ на их костюмах и нахмурился. Он выглядел знакомо. Самый здоровый из новоприбывших подошёл, поднимая руку в приветствии. Тэлин отнюдь не был маленьким ни по каким меркам, но всё равно выглядел карликом по сравнению с этим великаном. “Брокер 7242?” – спросил мужчина, еле слышный через респиратор. Он коснулся края визора, и тот деполяризовался, открывая обветренное лицо, всё покрытое татуировками. Его костюм оставлял открытым всё лицо, кроме скрытой визором части, указывая на более продвинутую систему фильтрации. Келпо сделал шаг навстречу, протягивая свою Розыскную Лицензию – знаки Корпуса на экране его планшета. Здоровяк пробежался по ним глазами и коротко кивнул. Он достал соответствующий Бланк Заявки, быстро высветив его на экране . Келпо протянул руку: “7242, к вашим услугам. Келпо Марр. Со мной мой партнёр по работе, Тэлин Восс.” “Спейер, – фамилии не последовало, и он грубо пожал руку. – Это Вэн. Та ещё у вас тут находка”. “Слабо сказано. Вам потребуется мощный подъёмник, чтобы его достать.” “У нас всё схвачено. Давайте посмотрим.” Спейер повернулся к своим людям. “Команда Погрузки! – взревел он. – Пора зарабатывать кредиты!” Вся команда мгновенно начала отстёгивать цепи от бура, растягивая их вдоль каждой стороны разрушенного корабля. Цепи были усилены гравиполями, колеблющимися и гудящими под нагрузкой. “Вы сообщали о выжившем?” – открыто спросил Спейер. “Да, он всё ещё внутри, – Келпо ухмыльнулся в ответ. – Сюда”. Тэлин пока не промолвил ни слова. Он изучил знак на спине защитного костюма Спейера. Он изображал дрона-Раптора, сжимающего молот. Метка Европы, возможно, какой-то из крупных контратных команд? По большей части отпетые мошенники, наёмники-неудачники и отсидевшие воры. Наёмные бойцы не из этой части света. Опасные люди для опасной работы. Тэлин не мог точно опознать их. Но мурашки холоднее всего, что лежало за пределами его костюма, пробежали у Тэлина по затылку. Они приостановились у пробоины, служившей входом в корабль. Если он и удивился необычному виду корабля, он этого не показал. Он, очевидно, был умудрён опытом, и уж точно путешествовал больше, чем Тэлин, почти всю жизнь проживший на Венере. “Вы первые, господа, – пропустил их Спейер. – Вы нашли, вам и показывать”. Тэлин и Келпо спрыгнули в древний корабль. Прежде чем следующий успел залезть, Келпо поймал взгляд друга и быстро показал жест. Это был Шахтёрский Сигнал, который был в ходу у низших слоёв членов Корпуса. Одна фраза, слишком быстрая и потому почти незаметная. Неспокойно. Спейер и Вэн протиснулись и встали за ними, осматривая корабль с опытной бесстрастностью. Тэлин услышал, как в мёрзлую обшивку корабля вгоняют огромные болты. Команда Спейера точно не заботилась о сохранности. “Разве… разве ваши ребята должны так жёстко обходиться с такой находкой?” – Келпо вздрогнул, когда очередной болт вбили в корабль. Звук был похож на оружейный выстрел в закрытом пространстве. “Не корабль важен, – отмахнулся Спейер. – Покажите мне выжившего”. Они прошли дальше, Спейер остановился только чтобы, скептически склонив голову, изучить заваленную фигуру в середине корабля. Спейер хлопнул ладонями, когда ему показали золотой гроб, и коротко лающе посмеялся. Он присел на корточки и осмотрел подписи на капсуле мальчика. Это всё было не по протоколу. Где их Розыскная Выплата, подтверждение пополнения счёта? Это шло вразрез с установленным Эньо Корп протоколом. Кредитный баланс на его счёте не изменился. Это было ненормально. Фрагменты в голове Тэлина начали складываться. Маленькие детали, заполняющие большую дыру. Хотя Спейер не был вооружён, почти у всех остальных членов его команды было оружие. Ручные пушки Детрон, древние пистолеты и потоковые винтовки. Абордажное вооружение, компактное и грубое, но эффективное. Предпочитаемое экипажем Флота Корпуса. И пиратами. И тут всё встало на свои места. Символ Европы на одежде Спейера был отнюдь не знаком рабочей команды. Это была известная банда каторжников, печально известных за участие в продовольственных бунтах. Жизненные Учения Тэлина не имели ничего общего с учениями Нэфа Эньо. В них не было глобальных замыслов или скрытых посланий. Только практичность, пронизанная личными интересами: Если кажется что сделка идёт неправильно, скорее всего так и есть. Тэлин вдруг понял, что подручный Спейера, Вэн, ненавязчиво встал на входе в комнату со сломанным троном, закрыв им путь наружу. Тэлин постучал костяшками по нагрудной пластине защитного костюма – ещё один знак, на этот раз используемый среди тружеников Объединения Солярис. Постукивая по мосткам, они предупреждали друг друга о приближении особо злобных надзирателей. Опасность. Тэлин не мог убедиться, что Келпо понял. На это не было времени. “И он точно жив?” – спросил Спейер. “Непонятно, сколько он здесь пролежал, но да, – кивнул Келпо. – Показания стабильны”. “Замечательно. И вправду замечательная находка, – Спейер повернулся и взглянул на напарника. – Заплати им, Вэн”. В мгновение ока Вэн выхватил короткоствол и выстрелил Келпо точно в голову. Келпо свалился, не успев издать ни звука. Взревев, Тэлин мгновенно подскочил к убийце. Точнее, он должен был бы, если бы его не швырнули через комнату. Когда из его лёгких выбили воздух, Тэлин очень чётко понял, что он не был тренированным бойцом. В отличие от того, кто прямо сейчас занимался их убийством. Спейер и Вэн смотрели на него сверху вниз взглядами, которые можно было бы назвать сочувствующими, не будь в них столько презрения. “Смелая попытка, мусорщик”, – улыбнулся Спейер. Затем его лицо окаменело. “Убить его.” HWK-44 по-птичьи взвизгнул, разгоняясь с плеча и с оглушающим треском врезаясь в прямо в маску Вэну. Тот безжизненно упал на пол, дрон застрял в его лице. Пистолет вывалился из его рук и проскользил по полу. Спейер и Тэлин оба посмотрели на пушку. Затем друг на друга. Одновременно бросились. Спейер был больше, но Тэлин – куда быстрее. Они приземлились одновременно, превратившись в растянутую на полу кучу, борясь за пушку. Тяжёлые, словно от молота, удары снова и снова прилетали Тэлину в бок. Разъярённый, Тэлин жёстко вмазал шлемом в шлем Спейера. Разница в стоимости была очевидна – сбивающая с толку трещина пробежала сквозь поле зрения Тэлина, с шипением выпуская кислород. Визор Спейера остался невредим. Спейер хохотнул и яростно ударил Тэлина локтём по горлу. Тот отпрянул, тяжело дыша. Оружие свободно легло в руки торжествующего Спейера. Ухмыляясь, он наставил его в лицо Тэлина. Тэлин остро осознал каждую деталь. Серебристое дуло потрёпанного пистолета. Игра света, преломляющегося на трещине в визоре. Холодная убийственная ярость в глазах Спейера. Вот так. Вот так всё закончится. Всплеск красного закрыл Тэлину обзор. Сражённый, Спейер повалился на бок. Из его шеи сзади торчал сканер. Он пробил основание черепа, вышел между зубов. Его ноги брыкались в спазмах, не вполне приняв внезапность его судьбы. Сканер, в свою очередь, издал пронзительный сигнал, оповещая о сиюминутном конце своей жертвы. Тяжело дыша, над ним стоял Келпо. Его маска была разбита, выпуская наружу кислород и истекая кровью прямо на палубу. “Слух, приятель, – смог пробормотать Келпо через сломанные зубы. – Мне что-то кажется, что они не намерены делиться”.