Глава 7

«В случаях Контакта Уровня 0 невозможно превысить степень мер предосторожности. Ключевое значение имеет состав боевых сил. Подготовленные Нуллификаторы и продвинутые боевые единицы (класса Бурса/Шакал минимум) должны быть доставлены для охраны точки и, если необходимо, для нейтрализации потенциальной угрозы в ущерб успешной экстракции любого материала. Применение подавляющей силы обязательно. Вероятно Воздействие Бездны. Рабочие команды могут испытывать дезориентацию, неблагоприятные стихийные воздействия и темпоральные искажения особенно необычного и мучительного характера; потенциально смертельно. Несоблюдение этих предписаний влечёт за собой риск катастрофических потерь людей и материала.» Полевое Руководство Флота Корпуса: О Содержании Объектов Уровня 0. Мальчик вскинулся со вскриком. Тэлин и Келпо отпрянули, вскрикивая в ответ. Рассеянный, в бреду, мальчик пробормотал что-то почти безумно. Костяшки его пальцев вцепились в края капсулы, когда, поражённый, он наклонился вперёд. Он моргнул, опомнился. Пугающее спокойствие охватило его в одно мгновение. Мальчик огляделся. Он заметил двух паникующих мусорщиков, почти что вжавшихся в дальнюю стену. Мальчик огляделся снова, прокрутившись в своём золотом гробу. Он отметил кровь, запачкавшую стены, небольшое минное поле сломанного оборудования и выбитых зубов. Обгорелые следы на стенах и изморозь на краях комнаты, растаявшую только вокруг излучающей тепло Капсулы Стазиса. “Оу”, - наконец сказал он. Два мусорщика не осмеливались даже дышать. Мальчик подозрительно вгляделся в них. “Кто вы? – с любопытством спросил он спустя пару секунд. – Что вы тут делаете?” Он снова моргнул, перевёл взгляд на свои ладони, переворачивая их и разглядывая. Они как будто были ему незнакомы. “Что я тут делаю?” Тэлин промямлил что-то. Келпо смог выкашлять немного крови на изнанку своего шлема. Тэлин собрался первым. “Эм… мы спасательная команда, – он прочистил горло, как-то наигранно. – Пришли тебя спасти”. Глаза мальчика сузились, но он ничего не ответил. Он ещё раз окинул взглядом бойню вокруг капсулы. “Неутешительно”, – отстранённо заметил он. Мальчик показал на трёх мертвецов, раскиданных по залу. У каждого были тяжкие травмы головы. Если бойня как-то и тревожила мальчика, он это не показал. “Эти люди? – спросил он. – Они тоже часть поисковых попыток?” Мальчик поднялся. Он был высоким для своего возраста, но всё ещё только по плечо Тэлину. “А… нет. Они были, мм… ворами, – Тэлин кашлянул. – Пытались стащить что-то, на что у них не было никаких прав”. Мальчик по очереди осмотрел тела, исследуя открывшуюся ему сцену с явно привычным ему спокойствием, почти что пугающим. Его манера речи была очень конкретной; произношение отрывистое, но идеальное; выбор слов точен. “Травмы лица, – он склонился над телом Вэна. – Нанесены метательным оружием огромной силы; возможно, Глефа…” Он вгляделся в висящего в воздухе дрона, один из двигателей которого был повреждён. “…а возможно, нет.” Полуобезглавленный оператор бура был следующим. Мальчик опустился на колени, провёл пальцем вдоль прижжённой раны на голове, ощупывая её без малейшего сомнения. “Выстрел из энергетического оружия в упор, – мальчик повернул его голову набок, цокнул языком. – Плохая меткость”. Последним было тело Спейера. Они сняли его шлем, чтобы починить шлем Келпа. Вынимать сканер смысла не было. Он трещал и издавал всяческие странные звуки, прежде чем закоротить и выключиться окончательно, когда мальчик прикоснулся к нему. “Тут… понятия не имею, – мальчик поднялся, обращаясь к ним снова. – Вы это сделали?” Мусорщики покорно кивнули. “А эти люди… заслуживали смерти?” Повторный синхронный кивок в оцепенении. “Хорошо, - коротко кивнул мальчик. – Как вас зовут?” “Тэлин Восс.” “Келпо Марр.” “Благодарю вас за помощь, Тэлин Восс и Келпо Марр. Я ухожу.” С этими словами он вышел из комнаты и побрёл к носу корабля. В пещере было морозно, и хотя мальчик был одет только в облегающий комбинезон и респиратор, он не показывал ни единого признака дискомфорта, находясь тут. Мусорщики безмолвно последовали за ним, не очень понимая, что они должны делать. Частично их тревога была порождена странностью, которую излучал мальчик. Показания костюмов мерцали и скакали, выдавая безумные, не имеющие смысла показания. В воздухе как будто потрескивало статическое напряжение. Они застали его стоящим над замёрзшей кучей в центре корабля. Он перевёл на них взгляд и нахмурился, наконец проявляя небольшую долю беспокойства. “Где я?” - тихо спросил мальчик. “Сектор 2-12, окраины Мёрзлой пустоши”, – ответил Келпо. “Нет, нет…, – он нетерпеливо тряхнул головой. – Я имею в виду… на какой я планете?” “Венера”, – Тэлин ответил недоверчиво. “Ты не помнишь?” – спросил Келпо. ‘Ни малейшей детали, – мягко хмыкнул мальчик. – Забавно, знаете, я могу рассказать вам тысячу вещей о той комнате позади. Брызги крови. Как и почему они легли так, как легли. Сколько выстрелов было сделано в бою. По какой траектории та самая пуля влетела в твой костюм и каковы твои шансы на выживание от двадцати четырёх до тридцати шести часов при твоих лицевых травмах”. Келпо становился бледнее с каждым словом, но мальчик просто потряс головой в замешательстве. “Но где я сейчас? Как я сюда попал? – он снова изучил свои руки, как будто зачарованный. – Ничего”. “Тебе лучше пойти с нами, – сказал Тэлин. – У нас есть корабль, недалеко отсюда. Но скоро придут другие. Люди с пушками”. “Я не боюсь”, - смело заявил мальчик. “Ну да, но ты замёрзнешь”, - начал говорить Келпо. Глаза мальчика внезапно посуровели. “Похоже, что мне холодно? – жёстко спросил мальчик. – Хоть что-то в моём поведении предполагает материальную тягу к теплу? Всё, что вы видите – это маленький ребёнок, ищущий убежища?” “Эм… нет?” – пробормотал Келпо, к этому моменту придя в абсолютный ужас от злого ребёнка-из-капсулы. “Хорошо. Вы сказали, что на нас ведут охоту. Тактический ответ понятен. Мы не можем тут оставаться, – уже вылезая из бреши, он остановился и обернулся. – Надеюсь, у вас есть план?” Тэлин и Келпо беспомощно переглянулись. “Мы работаем над ним”, – сказали они в унисон. Мальчик нахмурился и без лишних слов вылез в мороз снаружи.

***

Выходное Пособие зависло над местом раскопок. Далеко внизу на снег сел экстракторный скиф. Команду и выжившего техника бура на земле допрашивали его избранные люди. Кархл Бравик слушал их доклад через коммуникатор. Трое мертвы. Буровое оборудование сильно повреждено во время необдуманной попытки извлечения. Груз не получен. Полное поражение. В наказании выживших не было смысла. Люди были ресурсом; его буровая команда была одной из лучших в своём деле. Здесь, на границе, заменить мёртвых будет сложно. Бравик не стеснялся наказывать за некомпетентность, но, кроме Вена и Спейера, члены команды были в первую очередь раскопщиками, и только потом наёмниками. В отличии от его Команды Смерти. Это было собрание его лучших: следопыты, охотники за головами, насильники и убийцы. Смесь наёмных солдат и военных спецов в отставке. Бравик держал их на постоянных выплатах. Да, дорогое дополнение к его арсеналу, но ценное в некоторых деликатных ситуациях. Таких ситуациях, как сейчас. Бравик жаждал крови. Двое безымянных мусорных крыс не удостоятся чести отказать ему в Находке Уровня 0 и выжить, чтобы рассказать эту историю. Его Главный Охотник, Терренус Верн, был отставным гладиатором Индекса. Верн на первый взгляд не производил особого впечатления: среднего телосложения, без каких-то отличительных черт кроме плотно сжатых губ и пары зеркальных очков со встроенным дальномером. Он был благоразумным охотником, полностью посвятившим себя поиску людей и прерыванию их жизней. Верный своей репутации, этот человек был ходячей коллекцией магазинов, компактных дронов, всевозможного оружия, метательных ножей и гранат. Всё ради выполнения задачи, невзирая на количество жертв. Бравик наблюдал со смотрового мостика, как Верн расхаживал по кормовой палубе, обращаясь к своей команде: “Цели – вольнонаёмные брокеры-раскопщики, Келпо Марр и Тэлин Восс, – хрипло скрежетал голос Верна. – Отправляю вам сводку по их последней торговой истории”. Пятеро охотников стояли врассыпную перед ним. Верн годами руководил этой командой, поднял её с низов – стычка тут, контракт там. Каждому была отведена своя роль, все – отборные убийцы. “Без специальной военной подготовки, но квалифицированные выживальщики и собиратели. – Верн загибал пальцы. – Они физически сильны. Они изобретательны. Они мотивированы прибылью. Это их ландшафт, не наш. Не смейте их недооценивать”. “Ценный груз?” – это был их Мастер Моа, Ладар. В поле Ладар руководил развёртыванием их автоматизированного арсенала, стаи модифицированных двуногих роботов, которые догоняли и загоняли убегающую добычу. Он был укутан в тяжёлые меха, под которыми прятался высокотехнологичный скафандр. Полнолицевые VR-очки позволяли ему видеть глазами любого из его роботов, иногда даже нескольких сразу. “На месте обнаружен артефакт Уровня 0. Несколько команд займутся его извлечением.” “Дилетанты”, - оскалился Браккар, огромный Бобардировщик Гринир. “Союзники, - сурово поправил Верн. – Никакого огня по своим. Будут последствия. За своих нам не платят. Понятно?” Браккар огрызнулся, но склонил голову в почтении. Самого массивного члена их команды, наёмника-Гринир, завербовать было сложнее всего. Это был выдающийся клон, чья любовь к передовому протезированию Корпуса превысила традиционную верность Королевам. Браккар отказывался от выплат, прося взамен только лучшее вооружение и повод им воспользоваться. Верн продолжил: “Среди находок была упомянута Капсула Стазиса. Возможно, третья цель, пока не подтверждено.” “Живыми или мёртвыми, Сура?” – спросил Парсон-Лак из Ура, их остронский следопыт. Его серьги звякали, когда он почёсывал затылок – нервный тик, полностью исчезавший во время охоты. Верн развернулся и посмотрел на Бравика. Тот передёрнул плечами. “Как получится. Боссу просто нужна быстро выполненная работа. Это не терпит отлагательств, – Верн посмотрел им всем в глаза по очереди. – Мы не оплошаем перед лицом Эньо Корп. Ни сейчас, ни когда бы то ещё”. “Уточните условия оплаты”, - Торр Байсек, их снайпер. На нём был типичный квадратный шлем члена экипажа Корпуса. Менее типичной был воистину огромная лазерная пушка Оптикор в его руках. “Сто тысяч на человека по завершении миссии. По пятьсот тысяч за подтверждённое убийство, - Верн указал на оружие Байсека. – При дезинтеграции потребуется подтверждающая видеорегистрация, Торр”. “А если Спящий проснулся и его надо будет найти? – спросила последняя член команды, её голос каким-то образом донёсся до всех, хотя прозвучал не громче шёпота. – Чем вы заплатите?” Тоненькая лёгкая фигурка девочки, одетая в тёмно-багровый комбинезон. Климат казался ей нипочём. Чёрный платок обрамлял бледное лицо, скрывая его тенью. У неё не было с собой никакого оружия. Изольда, самый новый член команды. Даже Верна она немного нервировала. “Миллион кредитов, – Кархл Бравик бросил со своего возвышения. – Каждому”. Охотники переглянулись, перешёптываясь. Даже Изольда приподняла бровь. Верн хлопнул в ладони один раз. Команда мгновенно развернулась к нему. “Ваше внимание на мне. Хорошо. У нас есть работа. Вопросы?” Вопросов не было. “Хорошо. За дело.”