Глава 14

«Там идёт война. Люди спрашивают, как я веду торговлю в таких условиях. Торговые эмбарго, блокады флотов; оптовые вспышки Техноцита. Я говорю им, что это легко. Мы Корпус. Все имеют свою цену.» – Дарво Бек, об обществе пост-Коллапса “Боюсь, что не в интересах нашего бизнеса раскрывать передвижения наших пассажиров, – чинно сказал Торвис, заткнув большие пальцы за ремни подтяжек, на которых держались штаны его костюма. – Мы высоко ценим конфиденциальность наших клиентов”. Торвис был именно того рода паразитом Корпуса, которых Верн терпеть не мог. То, что они торчали в маленьком грязном офисе в доке Нижних Уровней, раздражало его ещё больше. В этом месте царил беспорядок. Мигающие, едва работающие мониторы и огромное количество списанных карт данных соперничали на столе с перевёрнутыми пепельницами и коробками от фастфуда. Торвис жевал застывшую мешанину лапши и неизвестного мяса, громко чавкая. “Вы знаете правила, Охотник Верн, – весело жевал Торвис, его усы дёргались одновременно со смыканием губ. – ‘Личные Интересы Суть Вернейший Путь к Просветлению’, как говорит великий Пророк”. Торвис сам по себе был высокомерным мужчиной небольшого роста и большого обхвата. Татуировки на лице свидетельствовали о верности Эньо Корп, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить несколько неточностей и в написании, и в структуре. То, что в одном шрифте должно было читаться как «Сын Пророка», вместо этого значило что-то совсем другое, и его перевод, возможно, лучше было оставить неизвестным. Верн решил не указывать на это. Тем не менее, даже его немалое терпение было на исходе. Данные сканирования с Выходного привели их сюда. Время – кредиты. След остывал. Существовало неисчислимое количество направлений побега, по которым могли уйти цели в городе настолько многоуровневом и запутанном, как Участок 141. Парсон-Лак и Изольда ждали снаружи, вместе с сопровождением громил. Их присутствие не требовалось. Терренус Верн поднял руку и снял зеркальные очки. Торвис с громким звоном уронил ложку. Глаза Верна были заменены кибернетическими имплантами. Кожа вокруг глаз была морщинистой из-за рубцовой ткани. В холодных механических глазах не было ни проблеска эмоций. “Я надеялся, что простой здравый смысл подскажет вам, что наши интересы совпадают, мистер Торвис. Что скорейшее отбытие меня и моих спутников логично укладывается в ваши личные интересы, позволяя вам продолжить управление этим прекрасным объектом без страха последующих помех. Оказалось, что это не так.” Верн наклонился в кресле, безразличный к ароматной вони приготовленной на пару искусственной рыбы. “Смотрите, всё очень просто. Я успешный охотник, действующий по полной лицензии Эньо Корп на по меньшей мере трёх планетах. Я бы мог заплатить любому количеству взломщиков за кражу ваших данных, разрушение ваших систем безопасности и свободное распространение среди всех и каждого заинтересованного данных о том, кто и как часто проходит через ваш жалкий порт. Но это было бы чрезмерно, вы согласны?” Гемри Торвис слабо кивнул, мертвенно бледнея. Губы Верна сложились в тонкую, мимолётную улыбку. “Хорошо. А согласитесь ли вы, что в глубочайших интересах Дока Два-Двенадцать оказать всю посильную помощь аккредитованым, лицензированным брокерам, работающим во имя интересов Эньо Корп, вплоть до и включая допуск к записям камер наблюдения?” Ещё один кивок. “Великолепно. И вы предоставите эту информацию бесплатно и без дальнейших задержек?” Последний кивок. “Замечательно”, – Верн вернул очки обратно на их место и поднялся на ноги. Многочисленные пистолеты, ножи и гранаты, прикреплённые к его поясу, звенели и перестукивались, пока он шагал к двери. “Приятно иметь с вами дело, мистер Торвис. Да Ведёт Вас Прибыль.” Гемри Торвис словно примёрз к своему месту, весь аппетит пропал.

***

Поисковые отряды рассредоточились по Рыночному Сектору, бесцеремонно расталкивая местных и переворачивая прилавки там, где кто-то пытался спорить. Толпа значительно поредела по мере того, как бродящие банды прокладывали свой путь по улицам, сея хаос. Изольда наблюдала за ними с заметной неприязнью. “Как продвигается поиск?” – протрещал передатчик голосом Верна. “Кое-как, – ответила Изольда, поднеся коммуникатор на запястье ко рту. – Где ты только нашёл таких тупиц?” “Запас наценок узок. Нам нужна была численность. Они укладывались в бюджет.” “Бравик получил то, за что заплатил.” “Как бы то ни было, работаем с тем инструментом, что дали, – в голосе Верна звучало замешательство. – Возвращайся, я хочу, чтобы ты кое на что взглянула”. “Кто скоординирует местные команды?” “Они знают местность, они справятся. Нужна твоя экспертиза. Команда добытчиков Бравика закончила раскапывать то, что уцелело на том корабле.” “Лисете, – на автомате поправила Изольда. – Уже иду”. Она отключила коммуникатор и направилась к Парсон-Лаку. Остронский охотник склонился у переулка. Изольда в жизни не смогла бы разобрать то, что он там смог увидеть. Он развернулся к ней, серьги зазвенели, когда он сверкнул зубами. “Путь, Сура. Иди, иди, – он нетерпеливо поманил её к себе, – иди посмотри”. “Не могу, не сейчас. Меня ждёт Терренус. Справишься?” Охотник серьёзно кивнул. Не считая Верна, пугливый охотник в последнее время был её ближайшим товарищем. “Вы, – она ткнула пальцем в ближайшую проходившую кучку наёмников. – С ним. Сейчас”. Команда головорезов понимала, что с той, кто слывёт Ведьмой Бездны, лучше не связываться. Верн раздавал приказы, но именно ведьма в капюшоне заставляла их выполнять. Бойцы отделились и последовали за уходящим в переулок охотником. Изольда оглядела рынок, и волосы у неё на затылке встали дыбом. Изольда нахмурилась. Она что-то почувствовала. Старое знакомое ощущение. Её рука непроизвольно потянулась к скрытому в ремне ножу. Повернувшись на пятках, она поспешно зашагала к Докам, ни на секунду не теряя ощущение, что за ней следят.

***

“Ты уверен?” – с сомнением спросил Феллик. Он был мощным мужчиной. Наёмный громила, один из Сто Сорок Первых, главной местной банды. Как и у него, у его парней были бритые головы и одинаковые символы, выбитые над левыми глазами, изображающие числовое обозначение города в одном из шрифтов Корпуса. Парсон-Лак энергично покивал, показывая на прерывистый голографический знак на Покалеченном Моа. “Да, да. Очень близко. Близко, близко утз.” Феллик хмыкнул. Даже по меркам Нижних Уровней местечко было убогим. Стены были отмечены грубыми пулевыми отверстиями и старыми царапинами от плазмы – напоминания о какой-то древней драке. Это место было в его характере. Пулевые отверстия или нет, Феллику было всё равно. Сто Сорок Первые были хладнокровными убийцами. Их ничего не пугало. Феллик проверил пушку. Короткий револьвер, местного производства. Он открыл барабан ударом запястья, одобрительно хмыкнул, прежде чем снова захлопнуть его и засунуть за пояс. “Погнали.” Они двинулись вперёд, направляясь к убогому входу в Покалеченного Моа. Подойдя, Феллик остановился проверить следопыта. Он нахмурился. Парсон-Лака нигде не было.

***

Келпо Марр растянулся на столе, защитный костюм с него стащили. Мальчик смотрел, как его грудь вздымалась и опадала, вслушивался в мерный механический тикающий гул аппарата искусственного дыхания, который Ниира вытащила из кладовки Покалеченного Моа. Келпо был обтянут сухими мышцами, свидетельствовавшими о трудной жизни и ограниченном питании. Мальчик молча приметил, что Ниира и Тэлин в этом отношении не отличались. Тэлин, как не очень опытная медсестра, ассистировал Ниире, педантичному доктору. Очевидно, она не в первый раз кого-то латала, не в первый раз Тэлин ей в этом помогал. Мальчик впечатлился мастерству, с которым она работала, обрабатывая раны Келпо с практичной эффективностью. “Ты Лорист?” – озадаченно спросил мальчик. “Повтори, кто? – Ниира нахмурилась, не отрываясь от работы. – Тэл, скальпель, пожалуйста”. “Целитель.” “Парень, я хозяйка бара, – Ниира не отводила глаз от пациента. – Держишь местечко в этом городе? Учишься очень хорошо штопать людей, и очень быстро.” Мальчик кивнул. Ничего не происходило, лишь слышны были щёлканье ножниц и бульканье машины жизнеобеспечения. Заскучав, мальчик встал и побрёл в основное помещение бара, оставляя их наедине. Внутри бар был настолько же грязным, как и снаружи. Главный зал представлял собой коллекцию старых столов и сколоченной из чего попало мебели, беспорядочно расставленных по бару. Всяческие бутылки, графины, фляги и банки заполняли всю заднюю стену. Большая часть напитков была домашнего производства. Мальчик взял одну бутылочку, отвинтил крышку и понюхал. Отплёвываясь, он вернул её на место, смаргивая с глаз слёзы. “Это Разбавитель для Краски”, – заявил Тэлин из дверного проёма. Он вытирал руки тряпкой для посуды. “Как подходяще”, – мальчик поморщился, вытирая лицо. “Любимый напиток Келпа”, – Тэлин кинул тряпку в угол, усаживаясь на табурет за барной стойкой. “Он в порядке?” – спросил мальчик. “Жить будет. Не говори ей, что я тебе это сказал, парень, но Ниира чертовски хороша в том, что она делает. И вообще, бывали с нами истории и похуже.” Мальчик приподнял бровь. Тэлин помрачнел, наливая себе шот. Он опрокинул стакан, морщась. “На самом деле нет. Это неправда. Даже близко. Мы должны уже быть мертвы, – он шмыгнул, аккуратно опуская стакан. – Мы были бы мертвы, если бы не ты. Так что, эм… спасибо”. Тэлин поднял стакан за этот неловкий тост и опрокинул второй шот. Его руки тряслись. Мальчик просто кивнул. Между ними повисло тяжёлое молчание. Минутой спустя Тэлин повернулся на табурете, прищурив глаза. “Так ты правда ничего не помнишь?” Мальчик помотал головой. “Только проблесками. Тут и там. Маленькие детали, по отдельности не имеющие смысла, – мальчик кивнул в сторону бронированной двери, обозначая город снаружи. – Такой Система стала теперь?” “Система? В душе не знаю про тебя, а я не был вне этой планеты, парень. Едва даже покидал этот город. И уж точно у меня никогда не было своего космического корабля.” “Лисета”, – твёрдо поправил мальчик. “Да, как скажешь, – хмыкнул Тэлин. – Смотри, парень, вещи тут работают определённым образом. Городом владеют гильдии, согласны мы с этим или нет. Они командуют, мы стараемся предоставить всё, что в наших силах. В основном рабочую силу: добровольцы на внепланетную работу, пехотинцев Флоту. Мало кто возвращается. Каждые несколько лет мы выходим из себя, устраиваем бучу. Затем Корпус отправляет команды подавления, чтобы дать нам в зубы и напомнить наше место. Все в проигрыше.” “Несправедливость.” “Реальность, парень. Хочешь совет? Не поднимай голову, не раскачивай лодку. Дольше проживёшь.” “Поэтому ты мусорщик?” – спросил мальчик. Это был серьёзный вопрос. Тэлин всё ещё не любил на него отвечать. “Я выживальщик, парень. Родня Нииры – вот у них были идеалы. Это место было точкой сбора для людей, своего рода вторым домом.” Мальчик оглядел разносортные лампочки. В дальнем углу слабо шлёпнулась капля воды. “И что случилось?” “Корпус случился, – сказала Ниира, заходя и стягивая медицинские перчатки. – Моя мама хорошо обращалась с числами. Её приговорили к службе, пожизненный контракт, полное стирание памяти. Отца просто казнили”. Тэлин предложил ей бутылку. Ниира отхлебнула. “Цена идеализма, парень, – Ниира вздохнула и вернула бутылку на место. Она поймала взгляд Тэлина и кивнула на дверь. – Тэлин, можно тебя на секунду?” “Конечно.” Они оставили мальчика в одиночестве.

***

Келпо был стабилен. Бледен, чрезмерно вспотел, но стабилен. Они тихонько переговаривались. “Он справляется, но с трудом. В какое дерьмо вы вляпались на этот раз, Тэл?” Тэлин кивнул назад, в сторону ребёнка. “Нашли корабль, похороненный подо льдом. Находка Уровня Ноль. Ребёнок был внутри.” “Уровень Ноль? – зашипела Ниира. – И вы его разбудили?!” “Не было выбора, Нии! – жарко возразил Тэлин. – Наш брокер нас надурил. На нас наставили пушку. Всё обострилось”. “Он больше не находка. Ты знаешь правила, Тэл. В лучшем случае это выплата за спасение. А судя по тому, что я вижу, Эньо Корп, очевидно, не заинтересованы в том, чтобы платить. У тебя есть план?” “Работаю над ним.” “Работай быстрее. Этот ребёнок – проблема. Ты это понимаешь, я это понимаю. Никто из этого города не заявлял Уровень Ноль и уходил чистеньким.” “Я заметил.” “И?” “И я работаю над ним. Нам надо подняться по этой пищевой цепи. Бандиты, выслеживающие нас, – местная команда. Хорошо оплачиваемая, конечно, но они субподрядчики, как и мы.” “Тэлин. Ты один мусорщик. Их команда. Послушай себя, – Ниира указала в сторону зала, где сидел мальчик. – Мечты о выплатах не стоят пули в голове”. “Так что ты болтаешь? Просто сдай его.” “Я имею в виду, что тебе надо быть реалистом, – сказала Ниира. Это место работает определённым образом. Они в выгоде, мы не встаём у них на пути, живём ещё один день. Такая вот сделка”. “Это чушь.” Они умолкли. Ниира тяжело вздохнула и запустила руку в свои волосы. “Смотри, – сказала она. – Я могу договориться со сторонним брокером. Размен. Они понимают только выгоду. Как-нибудь сможем разрулить”. “Не-а. Не вариант, – отказался Келп. – Не после того, что они сделали с Келпом”. “Ты идиот! Нарвёшься, и тебя убьют, – вспылила Ниира. – Такой же упрямый, каким и был”. “Тебе нравятся упрямые”, – Тэлин опасно ей улыбнулся. “Заткнись”, – нахмурилась Ниира, но в противоречие самой себе слегка улыбнулась. “Извините.” Мальчик вежливо кашлянул. Они оба подпрыгнули. Он появился в проёме как будто из ниоткуда. Его большие глаза сверкнули, когда он поднял взгляд. “Кажется, кто-то у двери.”