Глава 16

“Регистрирую выстрелы в Рыночном Секторе L-43.” “Замешаны банды?” “Скорее всего.” “Учтено. У нас есть какие-то рыночные риски в этом районе?” “Эм, нет, Сэр. Это сектор Нижнего Уровня. Минимальные десятины.” “Запиши это для протокола. Уведомите меня, если оно обострится вне допустимых пределов.” – Переговоры Городского Дозора, Участок 141 Техники на борту Выходного Пособия собрались вокруг безмолвного голема, тихо восхищаясь. По профессии они были мусорщиками, техниками двигателей и экспертами по добыче. Простые люди простой работы, хотя и не без таланта. Они работали с любой техникой, давно всеми забытой и сокрушённой проклятыми венерианскими пустошами. Они были прагматичны и привыкли к незнакомому. Разведчики Гринир, сбитые автоматическими дозорными Корпуса, гражданские грузоперевозчики, погибшие в Бурях Бездны или загадочно заброшенные ещё в далёком прошлом. Они всё это видели. Прямо сейчас никто из них не имел ни малейшего представления, на что они смотрят. Он лежал на столе, властно элегантный, выполненный в оттенках глубокого эбонитового и безупречного тёмно-синего. Из головы выступали острые антенны, на плечах покоились хищные наплечники, подчёркивая их плавный изгиб. Белые детали украшали самые тёмные сегменты бронированного щитка. Синий плащ с белой отделкой ниспадал с плеч. Голем был абсолютно безжизненный, он лежал на сканирующей панели как какой-то древний воин, ожидающий своего погребального огня, который никогда не был зажжён. “Ну?” – спросил Кархл Бравик. Он возвышался над большинством людей в комнате, особенно над юной девочкой. “Вы спрашиваете меня, сколько оно стоит, – ответила Изольда. – И я повторюсь: для кого-то он значит очень много. А для других – ещё больше”. “Хватит загадок, девочка, – предупредил Бравик, с треском ударив механическим кулаком по поручню. – Торговля! Сколько мы можем выручить?” Изольда посмотрела на Верна. Верн, стоя на почтительном расстоянии, кивнул с мрачным подбадриванием. Изольда вздохнула, показывая пальцем на какие-то из мелких деталей чёрного каркаса. “Обратите внимание на гравировку на наружном каркасе. Резьбу под антенной. Даже сам контур шлема. Это сделано на заказ. Искусно сработано, выполнено древними мастерами. Награда в обмен на отличную службу.” “Так ты говоришь, что оно ценно?” – спросил Бравик. “Я говорю, что оно производства Орокин, – Изольда смерила его дерзким взглядом, проговаривая каждую гласную. – Оно бесценно”. “Но если бы нам пришлось устанавливать цену, – снова надавил Бравик, широко жестикулируя. – Гипотетически”. Изольда холодно посмотрела на него: “Осторожно, капитан Бравик. Ваша жадность слишком очевидна.” Широкая улыбка Бравика блестела золотом, отделанным платиной: “Прошу простить.” “Говоря… гипотетически. Без оператора Варфрейм только и есть, что каркас. Орудие без разума и цели. Кукла без ниточек. Невероятно ценный, безусловно, но только как украшение или объект для изучения. Ничего больше.” “А с этим… оператором?” Изольда взглянула на Верна. Верн одобрительно кивнул. “Если бы вы смогли преподнести Эньо Корп этот трофей, полностью собранный и функциональный, этот трофей был бы инструментом войны, невиданным со времён Великого Коллапса. Вы путешествовали по Монорельсу, капитан Бравик. Вы знаете, что Тэнно стали проклятьем для Нэфа Эньо, а на самом деле и для всего Совета. Его ценность не измерить в кредитах.” “Ты можешь его пилотировать?” – тихо спросил Верн. Изольда непреклонно покачала головой. “Невозможно. Системы варфрейма подчинены воле оригинального оператора. Нейронные пути, связь с Бездной. Без него связь остаётся закрытой, варфрейм… лишён своих функций. Однажды запечатлённый, Перенос другого оператора становится невозможен.” Бравик кивнул. Он был жадным человеком, но не без смекалки. Он глянул на Верна, зло сверкая глазами. “Притащи мне этого оператора, Верн. Живым.”

***

Фургон был слишком грандиозным названием для той тележки, в которую они запихнули Келпо. Это был потрёпанный громоздкий погрузочный контейнер, пыхтящий на усталых гравитационных полозьях. Обычным его грузом было дешёвое пиво, нелегально сваренное. Теперь он вёз наспех сваленную груду одеял, подушек и покрывал. Поверх этого бардака взгромоздился коренастый мусорщик по имени Келпо Марр, который проснулся и оказался сбит с толку зрелищем ужасающего хаоса. Торговцы отскакивали в сторону с пути Тэлина, который рыча, с отчаянием толкал тележку вперёд, черпая силы одновременно в ярости и в панике. Он заметил, как Келпо потянулся снять дыхательную маску. “Оставь её, приятель! – потряс головой Тэлин. – Мы вытащим тебя отсюда!” Рядом с Келпо в тележке дребезжала коробка ружейных патронов. Он моргнул и поднял коробку, вращая её в руках, полностью дезориентированный. В его крови гуляло по меньшей мере три вида болеутоляющих. Неважно. Боль ушла. Он спокойно осматривал рынок, моргая и безмятежно улыбаясь разворачивающемуся хаосу. Ниира бежала перед тележкой, прижимая к себе антикварное ружьё дулом в землю. Она лучше всех знала местность. Торговцы замечали её и, зная её печальную историю, поспешно освобождали им путь вниз по улице. Мальчик одной рукой держался за край тележки, другой – за короткий револьвер, позаимствованный им из Покалеченного Моа. Он собрал всё оружие, какое только смог унести, и теперь оно громко бряцало, пока он пытался бежать вровень с тележкой. Он махнул Келпо большим пальцем, когда они встретились взглядами. Келпо просиял. Ниира показывала путь. Она знала, куда надо идти: служебная лестница, давно спрятанная в дальнем конце рынка. Годы назад это был путь побега диссидентов Объединения Солярис, хотя жёсткие репрессии привели к тому, что об этом давно забыли. Это был их лучший шанс. А также он был почти в километре пути.

***

Сто Сорок Первым не хватало многого. Им не хватало образованности, самоконтроля, слишком часто – здравого смысла. Они компенсировали каждый из этих бесчисленных недостатков чистой силой, грубым огнестрелом и превосходящим числом. Если городской рынок представлял из себя дюжину возможных путей побега, лучшим решением было просто завалить их все таким количеством тел, каким только возможно. Их стратегии недоставало утончённости, это правда. Сомневаться в её эффективности не приходилось. Первая пуля прилетела тележке в один из гравитационных полозьев, взрывая его и отправляя Тэлина и Келпо в путь по воздуху с последующим неряшливым приземлением под дождём разбросанных подушек и ружейных патронов. Ниира и мальчик нырнули в противоположные стороны. Пули прорезали воздух, рикошетя от труб и вызывая панику в толпе, которая бросилась искать укрытие. Точность банды оставляла желать лучшего. Незадачливые торговцы вскрикивали и падали. Кто-то лежал тихо, кто-то покачивался, держась за свои раны. Рекламные экраны взрывались с дождём искр и осыпающегося стекла. Тэлин схватил Келпо и потащил его под перевёрнутую тележку. Выстрелы изрешетили её жалкий корпус. Ниира залегла в остатках того, что когда-то было торговым киоском. Он теперь превратился в рваный тент, удерживаемый на месте ломающимися деревянными опорами. Мальчик первым открыл ответный огонь. Не было сложных прыжков или уловок Бездны. Только низкий присед и решительный ответ. Револьвер ревел, каждый лающий выстрел настигал свою намеченную цель. Теперь настала очередь их преследователей нырять в укрытия. Ниира смотрела, как бандиты прячутся за контейнерами и перевёрнутыми столами. Она заметила одного, целившегося в мальчика с открытого пространства. Она вскинула ружьё и нажала крючок. Когда выстрел ударился в её цель, она опрокинулась назад, к счастью, пропав из виду. Этого было недостаточно, даже близко. Мальчик откинул пустой револьвер и принялся выбивать гильзу за гильзой из дробовика. Выстрелы подбирались к нему всё ближе и ближе. На пустом пространстве он был абсолютно открыт. “Живым! – гаркнул хриплый голос. – Он нужен нам живым!” Один головорез, очевидно, принял совет к сведению. Прозвучал глухой хлопок, и что-то круглое, быстрое и жёсткое ударило мальчика в живот. Мешочек с дробью сложил мальчика пополам. Он повалился, смаргивая слёзы и кашляя через респиратор, оглушённый. Дробовик выпал из его рук. “Бросьте оружие! – заревел один из бандитов голосом, полным адреналина. – Бросьте оружие или мы заставим вас его выронить!” Мальчик перевернулся на спину, хватая ртом воздух. Ниира поколебалась, затем выкинула ружьё в сторону, на общее обозрение. Она приподняла открытые руки над развалинами киоска, прежде чем неуверенно подняться самой. Наёмники окружили их в кольцо с оружием наготове. Их выкрики сливались в невразумительную какофонию противоречащих друг другу приказов. Тэлин поднялся позади тележки, с поднятыми руками и потрясённым выражением лица. Он был первым, кто заметил вывеску. Он хорошо знал рынки, он сбывал здесь большую часть своих находок. В воздухе плавал большой рекламный щит, изображавший Нэфа Эньо. В этом не было ничего удивительного: независимый или нет, Участок 141 был негласным вассалом его корпорации. Иконография Эньо была на своей обычной территории. Менее обычным было то, что билборд сейчас смотрел ровно на него. А затем подмигнул. В этот самый момент каждый экран с бегущей строкой и ЖК экран вспыхнул всплеском неонового жёлтого. Смайлики крутились буквально на каждой поверхности. Даже обычная церемониальная шляпа Нэфа пропала, сменившись мультяшным изображением шута. ЛОЖИТЕСЬ, крутился текст на бегущих строках, снова и снова. Тэлин посмотрел на Нииру. Ниира посмотрела на него. Смайлики замигали вспышками сердитого нетерпеливого красного. Бегущая строка обновилась: НЕ ШУЧУ. ДЕЛАЙТЕ ИЛИ ПОЖАЛЕЕТЕ. Мусорщики бросились на землю. Шарик чистой энергии пронёсся по рынку с раздирающим слух шипением, лучи света вырывались из его центра с пронзительным свистом. Навесы разорвало, настилы опалило. Экраны дисплеев взорвались хаотичными огненными полосами. Целые палатки рухнули, когда энергошар промчался сквозь них, сея на своём пути разрушения. Наёмники орали, хватаясь за обожжённые культи или просто распадаясь на дымящиеся куски мяса. Келпо, в свою очередь, заворожённо смотрел, как шар перекрученного света направлялся к нему. Тэлин повалил его на землю в тот момент, когда энерголуч пронёсся рядом с его головой, обжигая защитный костюм. Шар улетел дальше, сея хаос и панику. “Что за хрень?” – разинула рот Ниира. То немногое, что осталось от её укрытия, окончательно превратилось в обугленные руины. Похожим образом были обуглены тела наёмников вокруг них, подвергнутые ужасной вивисекции на дымящейся площадке. “Ничего хорошего! – закричал Тэлин, помогая Келпо подняться. – Бежим!” Они сбежали, оставляя разрушенный рынок позади. Смайлики на рекламных щитах снова помигали радостным жёлтым.

***

Одинокая фигура вышла на улицу. Юная девочка, лёгкий силуэт. Она подняла разряженный пистолет, с любопытством изучая его. Шар света разрезал его ствол ровно напополам. Она пожала плечами в замешательстве и выбросила его, исследуя разрушения на своём пути через уничтоженный рынок. Девочка была милой: яркие глаза, нос пуговкой. Пара потрёпанных очков с истёртыми линзами покоились на лбу, придавая хотя бы какое-то подобие контроля над гривой светлых волос, вольно рассыпавшихся по плечам. Она подобрала другой ствол, дробовик, который использовал мальчик. Он ещё был цел. Её руки профессионально разобрали его, раскидывая части по земле. Она отряхнула ладони. Слишком грубое для неё оружие. Волна наёмников вбежала на улицу, наплывая отовсюду. Резервная команда. Конечно же была резервная команда, подумала она. Наёмники притормозили, вступив на разрушенное пространство, впечатляясь зрелищем настоящей бойни. На этот раз другая банда, все в респираторах и запятнанных длиннополых куртках. Девочка лучезарно улыбнулась, маша им рукой. “Привет – просияла она. – Я Сара. Вы, ребята, кого-то ищете?” Наёмники приостановились, не вполне уверенные в том, что они должны делать. Один из них выступил вперёд. На нём была сварочная маска, служившая шлемом. Маска была поднята, открывая одутловатое лицо и густую щетину. “Куда они ушли?” – ухмыльнулся подошедший мужчина. Выражение лица Сары ни на секунду не утратило самоуверенности, пока она качала головой. “Даже не могу вам сказать. Вернее, я могла бы вам сказать, но тогда я застопорюсь. Сказать это вам несколько противоречит моей цели. “ Мужчина зарычал и подошёл ближе. В его руке ожила электрическая дубинка. Она наблюдала за его приближением с недоуменным удивлением. “Это ваше универсальное решение? Прова? Это ваш сюда пропуск?” Она всё ещё улыбалась, когда он замахнулся на неё. Остальная команда наёмников дружно поморщилась и зашипела. Их товарищ упал на пол с безнадёжно переломленной в нескольких неестественных местах рукой. Прова всё ещё жужжала, когда девочка откинула её в сторону. Они действовали как один. Стена звенящего оружия ощетинилась со всех сторон. Дробовики, компактные пистолеты-пулемёты и прочее пулевое оружие. Даже полуразвалившийся огнемёт. “Огнемёт? – Сара ухмыльнулась. – Уже лучше”. Они открыли огонь. Изящным колесом она пересекла площадку и поднырнула под избитый пулями упаковочный контейнер. Контейнер плавился под градом зажигательных пуль. Когда языки пламени погасли, контейнер почти исчез, превратившись в трухлявый шлак. Сара тоже пропала. Наёмники подошли ближе, сбитые с толку, оружием выиискивая цель. Бестелесный голос девочки пронёсся над покинутым рынком, отражаясь от рекламных щитов и множа эхо в пустых извилистых улочках. Теперь в нём звучал какой-то механический отзвук. “Вы промахнулись.” Наёмники рассредоточились и вскинули оружие, смотря во все стороны. Они оглядывались, нервно пытаясь установить источник звука. Голос девочки раздался из теней ровно сверху. Теперь он звучал жёстко. “Моя очередь.” Оно спрыгнуло с потолка, сверкая жёлтыми глазами.

***

Улицы опустели, люди страстно желали убраться с пути банд мародёров и следующей за ними бойни. В такой глубине города продовольственные бунты и массовые протесты не были редкостью. Этой ночью что-то было по-другому. Местные чувствовали, как в воздухе витала злоба. Что-то опасное затаилось на улицах. Шутки Бездны, чёрная магия. Лучше было оставаться дома и переждать. Всюду в округе они слышали возгласы. Стремительные шаги и гремящий топот. Грохочущие выстрелы. И крики. Урчание лучевого оружия. Тот пронзительный взрыв энергии. Ещё крики. Дважды им приходилось сворачивать с пути, пропуская бегущих в Покалеченному Моа наёмников. Они казались ещё более напуганными и сбитыми с толку, чем разношёрстная команда Тэлина. Они почти выбрались из Рыночного Сектора. До выхода было рукой подать. Ниира первой завернула за угол, сжимая в руке маленький ножик в качестве своего единственного средства защиты. Мальчик последовал за ней. Он двигался медленно, всё ещё оглушённый, но на ногах, с опущенными вдоль тела руками. Они прокрались вперёд. Переулок был тускло освещён, пахло в нём дурно. Пар шипел и клубился в воздухе, вокруг них тикали и гудели системы контроля окружающей среды. Ниира посмотрела на мальчика. Мальчик кивнул. Чисто. Они осторожно двинулись дальше. Тончайшая, дьявольски коварная леска зацепилась за лодыжку Нииры. Она ещё продолжала двигаться, даже когда почувствовала натяжение. Мальчик заметил её слишком поздно. Он предупреждающе вскрикнул. Вспышка была ослепительной. Дымовые бомбы взорвались облаком сажи, забивая лёгкие маслянистой пылью. Ниира ещё не пришла в себя, когда что-то ещё сжалось вокруг её второй голени, сбивая с ног и поднимая её высоко в воздух. Мальчик пытался наощупь найти её в удушливом дыму. Что-то жёсткое ударилось ему в бок. Сеть. Она обвернула его полностью. Мальчик почувствовал запах старых шкур и вощёной кожи. Он рычал и бился с накрепко прижатыми по бокам руками. Он попытался прогрызть путь на свободу, почувствовал привкус меди на языке. Электрический разряд пробежал по сети, сваливая его в спутанную кучу. Тэлин ничего из этого не видел. В одну секунду Ниира и мальчик двинулись вперёд, в следующую – облако сажи. Когда оно развеялось, они двое уже извивались в своих силках. Тэлин быстро попятился, утягивая за собой Келпо. Что-то ударило его по задней поверхности бедра, ошеломив его. Обратный взмах посоха пришёлся в грудь, выбивая воздух из его лёгких, прежде чем на ещё одном взмахе запутаться в его ногах. Потом Тэлин уже оказался на спине, рассматривая конец вырезанного вручную посоха. Их противик был покрыт морщинами и лыс, увешанный примитивным пирсингом и раскрашенный племенными символами. Маленькие костяные серьги блеснули в темноте. Он лучезарно улыбнулся Тэлину, демонстрируя промежутки отсутствующих зубов. “Сваздо’ла, Сура – Парсон-Лак прижал посох Тэлину под подбородок, приподнимая его на себя. – Ваш город мне чужд. Но охота… охота всё та же”.