Глава 18

«Карантин по соображениям безопасности. Всех несущественных сотрудников просят оставаться в своих домах и ожидать официальной проверки. Несоблюдение этих инструкций может привести к мгновенному уничтожению, конфискации имущества и принудительным контрактным обязательствам для всех известных родственников и сообщников. Желаем вам Прибыльного Дня, спасибо, что выбрали Эньо Корп.» – Объявление Городского Дозора через системы гражданского оповещения “Они пропали. Он пропал.” “Уточни”, – голос дрожал, пробиваясь через атмосферные колебания. “Исчез, испарился, провалился сквозь землю. Короче говоря – его тут нет.” “Последнее известное местоположение?” “Ты на него смотришь.” “Зубы Бездны, Сара. Поэтому мы сообщаем Лотос.” “Не начинай. Смотри, снимок, который я тебе отправила. Узнаёшь?” “Конечно. Остронские символы. Какого-то рода оберег.” “Да, а мы на Венере. Корпус, может, и бездушные дрочилы прибыли, но они предсказуемы. Они ведут записи. Найди мне экипаж, заявлявший найм остронского наёмника. Таких не может быть много.” “Уже делаю. Какой у тебя план?” Варфрейм Сары остановил свои расхаживания. Она заметила что-то внизу. “Оставь это на меня.” Сара приникла к трубе, её Мираж неосознанно напряглась даже без её прямой воли. На дальнем краю рынка она разобрала команды зачистки Корпуса, организовывающих карантин; мелькание импульсов репульсоров дронов и колонны марширующих пехотинцев, одетых в запачканную ярко-зелёную форму Городского Дозора. Городской Дозор в этой части города был неряшливее, чем в Верхнем Уровне, их экипировка была помята и в пятнах охладителя, но не менее безжалостна. Ровно под ней, где-то в трёх кварталах от надвигающейся опергруппы, по переломанной площадке сновала кучка теней, перебегая от трупа к трупу. Слишком маленькие, чтобы быть взрослыми. Уличные беспризорники, одетые в залатанные плащи. Маленькие грязные ручки работали быстро, обшаривая мёртвых. Кредиты, бандитские кольца, даже золотые зубы. В первую очередь они собрали всё оружие, какое смогли найти, сложив его в самодельные мешки. Не брезговали даже сломанным оружием, суетливо утаскивая его к остальному. Не оставляли ничего. Фигурки в плащах сбежали так же быстро, как и появились, нырнув в дальний переулок и двинувшись в одинаковом направлении. К моменту их ухода поле битвы было полностью вычищено. Мираж наблюдала за ними из тени; померцав жёлтыми глазами, она направилась следом.

***

Первым, что увидел на Выходном Пособии Тэлин Восс, была стальная сетка пола, потому что он влетел в неё лицом, на его коже отпечатались её ячейки. Его надзиратели держали его лицом в пол, обдавая Тэлина могучим ароматом пота. Он почувствовал, как HWK-44 гаечным ключом скрутили с его костюма. Все его карманы опустошили с бесцеремонной оперативностью. Затем на его лицо надвинули мешок из чёрной ткани. Его поглотила темнота. Тэлин напряжённо вслушивался, изо всех сил пытаясь уловить какие-нибудь значимые детали. Любое знание, которое могло бы дать ему преимущество. Малейшую надежду. “Отнесите Груз в зону хранения”, – раздался голос Верна. Он услышал, как мальчик протестующе пинался и огрызался, затем – вибрирующий треск очередного электрического разряда, затем – тишина. Ещё шаги. Лающие приказы об отбытии, торопливые шаги по мосткам. Сигналы взлёта. Палуба начала гудеть и дрожать. Тэлина куда-то повели. Дважды его ноги спотыкались о низкие пороги внутренних перегородок. Что-то ударило его по голове, подлый жёсткий удар, который рассёк ему кожу на голове и заставил его зашипеть. Громила, который его вёл, засмеялся, но в следующем низком проёме помог ему наклониться. Если бы его руки были свободны, может, он ориентировался бы лучше, но сейчас он остался исключительно на их жестокую милость. Со вспышкой света мешок сняли. Тэлина втолкнули в импровизированную камеру, с лязгом захлопнув за ним дверь. Камера была немногим больше шкафа, с открытой стороны которого были приварены прутья, формируя решётку. Келпо уже был внутри, бледный, но бдительный. Его руки тоже были связаны. “Оставайтесь тут”, – бросил их сопровождающий, выходя обратно в коридор и закрывая за собой дверь. “Хорошее предложение”, – мрачно хмыкнул Келпо. Тэлин улыбнулся, стукнулся с ним кулаками и сел рядом. Каждая клеточка его тела болела. “И ты собираешься ему последовать?” Келпо заговорщицки приподнял бровь и кивнул на потолок. Обшивка в местах сварки листов была неровной, излишки были просто прикручены болтами. Они были близко к краю корабля. Келпо знал устройство кораблей, а как иначе, он вырос рядом с доками. Неровность обшивки образовывала с одной стороны острый край. Большое недопущение для того, что было, очевидно, импровизированной камерой. Тэлин проследил за взглядом Келпо, и на его лицо вползла опасная ухмылка. “Хорошо. Я тоже.”

***

Ниира прозябала в транспортном челноке, её руки всё ещё были связаны. Тэлина и Келпо уволокли, как и мальчика в мешке, процессию возглавила пугающая девочка в капюшоне. Когда никто не пришёл утащить Нииру, она встала и последовала за ними. Она не ушла далеко. Появился главный охотник, поседевший мужчина, которого остальные звали Верном, заталкивая её обратно в челнок. Бармен, ощетинившись, упала обратно на одно из задних сидений. “Не ты, – проворчал Верн. – Ты останешься.” Охотник возвышался над ней, рядом остались только поджарый остронский следопыт да массивный громила-Гринир. Она рассматривала их, пока они рассаживались вокруг. Верн остался стоять на входе. “Ты, – нахмурился он. – Я тебя не знаю. Ты не была частью заказа, – сказал Верн. Он казался заметно раздражённым этим обстоятельством. “Проблема, босс?” – спросил жилистый остронский охотник. Поджарый ловчий растянулся на ряде сидений в дальнем конце челнока. Он закинул ноги на соседнее кресло и пересчитывал кредиты в мешочке на его коленях. Бравик был беспощаден, но платил хорошо и вовремя. “Это неэффективно, – с рыком вмешался Браккар. – Мы избегаем неэффективности”. Гринир листал голографический дисплей, высвечивающийся из его запястья, с грубо интегрированным потёртым корпусом. Он уже выбирал следующий доступный апгрейд для своего боевого облачения. “Эу Ито-да, – Парсон-Лак широко развёл руками. – Вы сказали захватить цель. Я захватил цель”. “Три цели, а не четыре!” “Хватит”, – прорычал Верн тихо. Двое мгновенно заткнулись. “Ты причиняешь нам проблемы. Ты не входишь в заказ. Я проверил досье. Ниира Деннинг. Чистое прошлое. Никем не заказана. Гражданская.” “Вы думаете, я просила, чтобы меня сюда притащили? – вспылила Ниира. – Отведите меня к моим друзьям”. Верн покачал головой. “Тебе это не нужно, девочка. Они ходячие мертвецы.” “Вы расстреляли мой бар, вы похитили меня, затем притащили на какое-то ржавое мусорное ведро. Меньшее, что вы можете сделать, это позволить нам держаться вместе. Где мои друзья?” “Мертвы, как я предполагаю, или очень скоро будут, – ответил Верн без какого-либо злорадства. – Твоё присутствие здесь – ошибка”. “Тогда отпустите меня. Забудьте, что вообще меня видели.” Верн снова покачал головой. “Видишь ли, этого я тоже не могу сделать. Вас отсканировало в тот момент, как вы поднялись на борт этого челнока. Контрактная Комиссия Обмена отметила четыре подтверждённых заказа. Наш контракт был на троих. Что-то тут не складывается.” “Тогда просто пустите мне пулю в лоб, – усмехнулась Ниира, – и покончим с этим”. “Продолжай в том же духе, и так и будет, – раздражённо ответил Верн – Но сейчас я собираюсь сам отвезти тебя в Обмен и получить награду, что бы они за тебя ни предлагали”. Ниира прикусила кончик языка. Наконец, она вздохнула. “Вы не захотите этого делать”, – сказала Ниира внезапно спокойным голосом. “Назови мне хоть одну причину, почему.” “Потому что есть кое-что, что вам надо знать, – сказала Ниира – Точнее, три вещи”. Она приподняла связанные руки, загибая пальцы. “Во-первых, не называйте меня 'девочкой'. Никогда.” Она выпрямилась на своём сидении, вызывающе вздёрнув подбородок. “Во-вторых, вы были правы насчёт моего досье. Только меня зовут не Ниира Деннинг. Меня зовут Ниира Хоск.” Брови Верна сдвинулись, во взгляде мелькнуло замешательство, переходящее в понимание. “В-третьих, это.” Ниира вывернула руки так, как только могла, открывая взгляду Верна татуировку на запястье. Искусственные глаза Верна осмотрели татуировку, сканируя генетический отпечаток, проверяя символ. Парсон-Лак провёл с Терренусом Верном тридцать охот на трёх планетах. Он никогда не видел, чтобы этот человек терял хладнокровие или дрогнул перед лицом смертельной опасности. Этот человек был твёрд и невозмутим, как скала. “Что ж, – скривился Терренус Верн. – Дерьмо”.

***

Помощник Директора Кэф Мерино ожидал подключения линии связи. Линии связи среднего Уровня были вполне рабочими, но им не хватало изощрённости сетей связи Эньо Корп. Не было систем отслеживания взгляда, ни мониторинга сердечного ритма или фиксации микро-выражений лиц. Просто аудиовизуальный канал, всё равно иногда прерывающийся. Кэфу Мерино было плевать. Прямо сейчас ему просто нужно было, чтобы Кархл Бравик наконец ответил на чёртов звонок. Появившееся лицо капитана было на что-то отвлечено. За его спиной суетились люди. Выходное, очевидно, было где-то в пути. “Что на этот раз?” – прорычал Бравик. “Есть новости. Это защищённая линия?” “Меня можно описать по-разному, Помощник директора, но скупость не входит в число моих качеств. Что случилось?” “Груз, который мы ранее обсуждали. Его успешно добыли?” “На борту Выходного и в камере содержания, как и велели.” “Хорошо. Замечательно. Тогда буду краток. Твой корабль и его команда направятся в док по переданным координатам.” Бравик проверил их, не отключаясь от связи. “Административный Уровень, – присвистнул Бравик. Его глаза сузились. – Ты так и оставишь меня заинтригованным, или есть что-то, чем ты хочешь поделиться?” “Ценный груз, – Кэф Мерино не скрывал волнения в голосе. – У нас есть покупатель”.

***

Мальчик сидел в Камере содержания, сложив под собой ноги. Это была поза медитации, которую он принял естественным образом – какая-то долгосрочная мышечная память. Она помогала ему оставаться спокойным и впитывать все детали окружения. По меркам этого ветхого корабля, комната, в которой он находился, была достаточно продвинутой. Ровные линии палубы, герметично заваренные швы. Одна-единственная энергостена разделяла комнату пополам, за ней стояла охрана из двух членов экипажа, периодически перекидываясь ворчанием и хриплым смехом. Трудности вызывало Нуллификаторное Поле, обволакивавшее его половину комнаты. Обычному человеку оно, наверное, ощущалось немного колющим, даже щекотным, как статическое напряжение от потёртого о кожу воздушного шарика. У мальчика же как будто отняли целое чувство. Это было как будто видеть дымящийся горячий пирог и даже не знать, как он пахнет. Или как будто увидеть вспышку молнии и не слышать за ней раската грома. Его Чувство Бездны пропало, жестоко отнятое электростатическим полем. Он сидел, свободный от проклятого мешка следопыта, но, погружённый в неприятное электро-желе, чувствовал себя всё более удручённо. В комнату вошла Изольда. Стражники вытянулись по струнке, следя за ней со всем вниманием. Она надменно взглянула на них: “Оставьте нас.” Они поскорее сбежали подальше от Ведьмы Бездны. Изольда прошлась по комнате, стягивая капюшон, открывая тёмные волосы, собранные в простой пучок одним метательным ножом, кунаем. Слишком юная, чтобы считаться красивой, но все признаки были налицо: изящная стать, высокие скулы. Она взглянула на него и бросила короткую улыбку. “Знаешь, они построили это для меня. Требование Бравика для того, чтобы впустить Верна и его команду на борт.” Мальчик наблюдал, как она подходит к краю поля, охваченный мучительным ощущением узнавания. Если близость к неестественному давлению подавляющего поля и была ей неуютна, она этого не показала. “Они могли нанять другие команды, другие известные охотничьи отряды. Но Бравик это Бравик. Он хотел лучших.” Она села напротив, принимая ту же медитативную позу на полу. Что-то в ней наполнило мальчика необъятным чувством страха. Но говорила она достаточно дружелюбно, ностальгирующим голосом, в столь же точной манере речи, как и у него самого. “А мы были лучшими. Мы охотились, выслеживали и убивали всё, с чем только можно столкнуться в битве на пепле Старого Мира. Военные разбойничьи банды, чешуйчатые создания в песках Марса, орды неуклюжих Заражённых. Ладар как-то рассмеялся и сказал, что нет такого существа, которое он не смог бы выследить и убить. Но потом он столкнулся с тобой.” В её голосе появился оттенок сожаления. “Я предупреждала их, Ладара и Байсека. Сказала, что они ограничены по времени. Ладар был отличным охотником, Байсек стрелял точнее любого другого члена Корпуса. Но они никогда не сражались с такими, как мы. Не имели представления о нашей неудержимой убойной силе. Даже кого-то столь несобранного и сбитого с толку.” Изольда некоторое время поглядела в пол, затем покачала головой. “Прости. Они были своего рода семьёй. Единственной, которую я знала с тех пор, как проснулась. Я не виню тебя в их смерти, они были воинами, убийцами, как и мы. Но я всё равно скучаю по ним.” Она замолкла, опустив взгляд в пол, уйдя в размышления. Теперь была очередь мальчика говорить. “Мы знали друг друга, не так ли? – осторожно начал он. – В прошлом”. Она кивнула, грустно улыбаясь знакомому звуку его голоса. Он снова надавил, из-под респиратора его голос звучал хрипло: “Здесь всё сломано. Люди умирают от голода, дрожа в лачугах. Культ Торговцев правит этой планетой. Здесь нет порядка, нет справедливости. Как это произошло? – спросил он. – Кто это допустил?” Изольда посмотрела ему прямо в глаза, с мрачным выражением и жёстким взглядом. “Мы.”