Глава 32

Зона Атмосферной Работы. Рекомендована Предельная Осторожность. Все сотрудники действуют на свой риск. – Предупредительный знак Корпуса “Наверх, наверх, наверх!” Экипаж вереницами поднимался по лестницам, лязгая ботинками по металлическому настилу. Келпо фокусировался на одной ступеньке за раз, звук дыхания стал очень громким, ограниченный его дыхательной маской, которую ему по пути торопливо всучил Стрен. Маска была плачевного вида, потрёпанной и явно кем-то уже не раз надетой, с заметными следами починки. Ароматы горелого пластика и кислого пота были сокрушительными. Келпо был вторым в очереди на выход, его обзор обеспечивала только узкая полоска стекла, которое каждую секунду грозилось запотеть. Всё, что он мог видеть – это ботинки мужчины перед ним. Сверху он услышал угрозы. Близкий разряд плазмы. Ещё одна ступенька. Проклятый огнемёт слишком свободно болтался на своём ремне, ударяя Келпо по бедру и лязгая каждый раз, когда им задевали перила лестницы. Последняя ступенька, затем узкий напорный канал, обозначивший конец подъёма. Он протиснулся в люк. И внезапно ослеп. Свет и розовые завихрения венерианского неба резко ударили ему по глазам. Даже так глубоко в терраформированной зоне скорость ветра на такой высоте оказалась дикой, его хлестало и грозило моментально сдуть. Келпо выругался и споткнулся только на попытке вылезти с лестницы, опрокидываясь лицом в обшивку. Это спасло ему жизнь. Плазменный резак прорезал воздух ровно в том месте, где должна была быть его голова. Келпо перекатился на спину, слепо шаря руками в поисках огнемёта. Он случайно нажал на крючок. Всплеск жидкого огня окатил налётчика перед ним единой струёй. Он вспыхнул, как факел, мечась и вопя. Плазменный выстрел сбил человека с ног, его перевалило за край корпуса и милосердно скрыло из виду. В поле зрения Келпо появился Стрен с дымящимся Детроном в руках, выпучив глаза за визором дыхательной маски. “На ноги, парень! Надо их сбросить!” С этими словами Стрен сгрёб Келпо за пояс, вытягивая его на ноги. “Привязь, привязь, давай!” С трясущимися руками и перегруженными органами чувств, Келпо нащупал на передней части своего защитного костюма трос и пристегнул его карабин к линии страховки. Туго затянул. Слишком туго. Он попытался сдвинуться, и страховка чуть не сбила его с ног. Стрен огрызнулся и засуетился над ним, как заботливая тётушка, поправляя снаряжение Келпо за него. Стрен хлопнул его по плечу. “Готово! Со мной, пацан!” Они, качаясь, двинулись по обшивке, пригнув головы навстречу воющему ветру. По верхней поверхности корпуса корабля разгорелась ожесточённая схватка. В драках на баржах всё шло в дело: винтовки, вторичное оружие, простые топоры и плазменные резаки. Неудержимое безумие ударов головой, взмахов мачете и криков. Нападающие предпочитали реактивные прыжковые ранцы и магнитные ботинки. Это было эффективно для быстрого налёта, позволяя им аккуратно приземляться на обшивку, но делало их движения медленными и неуклюжими. Экипаж Выходного, в свою очередь, пристёгивал себя к кораблю страховочными тросами. Так они сохраняли ловкость, умело скользя по всей обшивке, но становились до страшного уязвимыми. Келпо увидел, как один из команды Выходного опрокинул налётчика на спину, попытавшись прыгнуть на него с ножом. Налётчик рыкнул и в ответ просто перерезал страховочный канат, ударяя магнитным ботинком мужчине в грудь. Ветер доделал остальное, подхватив его и унеся, едва он только успел крикнуть. Стрен издал сдавленный вой гнева, бросаясь вперёд и скользя поясницей по покатому корпусу со сжатым в одной руке Детроном, а другой профессионально отпуская длину страховочного каната. Несмотря на свои размеры, двигался он с пугающей скоростью. Келпо изо всех сил старался не отставать, спотыкаясь и дёргаясь из-за того, что его трос продолжал застревать. Он был мусорщиком на поверхности. Высотная работа была ему слишком в новинку. Глаза Келпо уловили вспышку света в небе. Больше прыжковых ранцев, спускающихся с высоты. Они заполнили небо. Стрен тоже их увидел, распахнул горло и заорал: “Наступают!” Налётчики спустились с бурей криков и грохотом металла. Что-то врезалось в Келпо, опрокидывая его с ног. Он выронил огнемёт, куда, он не понял. Внезапно он оказался на спине, а нападающий ухмылялся над ним, вдавив колено ему в грудь. Выбивая воздух у него из лёгких. Ему в лицо уткнулась Прова, в дюймах от лицевой пластины. Келпо Марр впал в бешенство. Он не был высоким человеком, но и мягким он тоже не был, всю жизнь он провёл мусорщиком на поверхности. Скалолазание и альпинизм оставили его сухим, но с мышцами, плечи – широкими и сильными. На чисто физическом уровне, Келпо Марр не был человеком, с которым легко драться. Он вдарил по лицевой пластине так сильно, что его собственный визор треснул. Нападающий отшатнулся со скосившимся шлемом. Вес на Келпо сместился. Следом Келпо был уже на нём, раз за разом вбивая кулак в респиратор мужчины, вминая корпус там, где трубки воздуховода вкручивались в квадратный шлем. С шипением вырвался воздух, ослепляя Келпа. Безжалостный, он не остановился. Пара рук потянула его назад. “Легче, мальчик! Он готов! Он готов!” Это был Стрен. Он был прав. Тело под Келпом лежало сломанным и неподвижным, с вмятой изломанной лицевой пластиной шлема. Келпо повернулся, всё ещё в ярости, усиленный выбросом адреналина столь мощным, что он казался электрическим. Он упивался дракой, грудь втягивала воздух в кричащие лёгкие. На Выходное сыпалось всё больше и больше нападающих. Форвардная Сделка всё вложила в атаку, оставив оружейные станции и системы не первой важности, отправив каждое тело, которое в теории могло пойти в нападение. Они возьмут Выходное и его груз или умрут, пытаясь. Даже ветераны вроде Стрена никогда не видели налёта такого масштаба. “Назад, отходим!” – заорал Стрен, маша своим людям. С таким же успехом он мог бы приказать ветру остановиться. Этим хаосом было невозможно управлять. Не сейчас. Келпо увидел мелькнувшую в небе третью волну бойцов. Последний удар, чтобы наконец сломить упрямое сопротивление осаждённого Выходного. Пробежавший разряд электричества поймал налётчиков в воздухе, распространяясь от одного к другому. Прыжковые ранцы взорвались или просто полностью перегорели. Посыпавшиеся тела отскочили от корпуса, как мясные дождевые капли, прежде чем быть унесёнными ветром. С палубы под ними выскочил Каэль, удерживая себя на обшивке неведомой силой. Он опустил руку, между пальцами которой ещё гуляли разряды. Один злополучный налётчик бросился на него, занося плазменный резак. Каэль схватил его запястье, вывернул его быстрым движением большого пальца, прежде чем закончить с ним одним добивающим ударом. Вольт спокойно достал горелку из его хватки и позволил ветру украсть тело. Нападающие замерли на своих местах, пойманные осознанием, что груз, который они так отчаянно требовали, теперь сам пришёл за ними. Вольт посмотрел на Келпо и Стрена, опуская резак. Он единожды кивнул на люк за собой. Намёк был понятен. “Все назад, убираемся!” – взревел Стрен. Команда Выходного сгрудилась за Варфреймом, утаскивая своих раненых. Стрен и Келпо не стали торчать там, чтобы посмотреть на надвигающуюся резню. Уже захлопнув за собой шлюзы, они услышали, как она началась, с предсмертными воплями и нарастающим потрескиванием жуткой энергии.

***

“Абордажная палуба, ваш статус?” – спросил Тэйко. Тэлин и остальная часть команды мостика ждали, затаив дыхание. Они слышали глухие удары и крики за обшивкой. На мостике по громкой связи раздался голос Стрена, неровный и со сбитым дыханием. “До них добрался Тэнно. Бедные уродцы. Что нового?” “Короткая Позиция быстро приближается. Оставайтесь на Сделке, мы открываем Абордажные ворота.” “Понял. Нас тут наверху не слишком много.” Тэлин уже был на ногах. “Я иду.” По пути к Абордажным воротам Тэлин сделал одну остановку, выискивая путь по кораблю с помощью сигнала слежения на своём запястье. HWK-44 оставили в камере хранения, как просто очередной трофей, ухваченный на рубежах. Его двигатель всё ещё был помят после стычки подо льдом. Дрон с небольшим усилием и щелчком крепления был смонтирован обратно на место. Дрон затрепетал и ожил, жизнерадостно запел ему и скользнул в держатель на плече защитного костюма Тэлина. “Тоже рад тебя видеть, приятель. У нас есть работа.”

***

Надо отдать должное команде Форвардной Сделки, что большая её часть не сдалась сразу же после того, как на них обрушился Тэнно. Они бросились на него со всех сторон, настроенные решительно и до конца. Это можно было понять. Никто не уклонялся от контракта Обмена и проживал при этом долгую счастливую жизнь. Каэль сам укоротил их жизни. Он уже держал по плазменному резаку в обеих руках, с кручением и ударами шипящих факелов прорываясь сквозь абордаж, раскидывая изломанные тела налево и направо. Вольт резанул факелом по лицу одного из нападавших налётчиков, бросая резак и хватая мужчину за его обвязку, прикрываясь им от шквала входящего огня, предназначенного Фрейму. Вольт схватил с обвеса мертвеца китган, срывая его и сваливая тело в сторону. Лучевой ретранслятор на спусковом крючке, каллиграфически подписанный как Язычок огня. Каэль проверил его имя, направив кучку выстрелов в наступающих мусорщиков. Батарея раскалилась докрасна, и он откинул оружие в сторону, встречая оставшихся в рукопашную. Движения кулаков размывались. Ломались кости. Удар локтём, разряд искрящейся энергии. Они падали пачками. Вольт прокрутился, осматриваясь в поисках следующего оппонента. Никого не последовало. Обшивка была изрыта шальными выстрелами плазменного огня, но зловеще пуста, не считая редких тел тут и там, где павшие всё ещё были удерживались страховочными тросами или не отцепившимся магнитным ботинком. Несколько выживших нападавших просто спрыгнули за борт, надеясь вопреки надежде, что их прыжковых ранцев хватит, чтобы затормозить их падение в горящую колонию внизу. Тэнно не увидел, что с ними стало. Вольт оглянулся на левый борт. Короткая Позиция быстро приближалась, с молчащими орудиями и ясными намерениями. Они собирались предпринять собственный абордаж. Каэль не собирался этого позволять. Он быстро пересёк корпус, остановившись только чтобы подобрать с пояса кого-то из убитых странное мачете. Опустив зажатый в одном кулаке клинок, а в другом – плазменный резак, Фрейм низко присел, готовясь. Вспышка энергии. Вольт рванул, как молния, быстрее даже, чем воющий вокруг ветер. Каэль прыгнул, взмывая в воздух, его сандана обернулась вокруг него, когда он закрутился, направляя свой полёт энергией Бездны. Каэль увидел расширившиеся глаза команды мостика Короткой Позиции, за секунду до удара. Прыжок был на самых пределах возможностей Тэнно, даже с учётом силы Бездны. Он едва справился. Приземление не вышло чистым. Плазменный резак не смог зацепиться, почти взорвавшись в его руках при ударе об обшивку, вылетая из его хватки. Мачете вонзилось глубже, останавливая его падение. Одну щемящую сердце секунду Варфрейм цеплялся, выскребая себе опору, прежде чем наконец вбил пальцы в шов между листами обшивки и смог прорезать путь дальше, вглубь корпуса, оставляя мачете. Экипаж Выходного так и не увидел, что сталось с экипажем Короткой Позиции. Всё, что они смогли уловить со своей точки обзора, это то, как меньшая баржа отстала в отчаянных попытках стряхнуть их нового неучтённого пассажира. Затем их сканеры зарегистрировали жар выстрелов, огромный всплеск энергии, затем серию менее крупных внутренних взрывов. Затем ничего. Через отдельные камеры наблюдения, Тэйко наблюдал, как Короткая Позиция задирает нос наверх, по новой траектории, оставляя за собой уродливый след вырывающихся из брюха огня и дыма. Она начала заворачиваться, направляясь по новому курсу.

***

Абордажные ворота были очень элегантным названием для того, что было на самом деле баржевым эквивалентом осадной башни, зубчатой буровой установки, которая выдвигалась из корпуса и прогрызалась вглубь вражеского борта. Тэлин нашёл Келпо сидящим рядом с ней, в сопровождении Стрена и ещё двоих из команды. Ему наспех бинтовали руку. “Что с тобой случилось?” “Пацан хорошо справился”, – Стрен хлопнул того по плечу, как гордый отец. Келпо держался за покалеченные пальцы. “Сломал руку.” “Лять. Пересиди эту вылазку.” Келпо помотал головой. “Нам нужен каждый человек на ногах.” “Абордажная команда! – голос Стрена теперь хрипло скрежетал. – Тридцать секунд!” Наготове стояло меньше дюжины, окровавленные, побитые и в синяках. Они закручивали свежие ёмкости в химические гранатомёты, готовили ножи и пробивающее оружие мелкого калибра, в основном энергодробовики. Они скидывали защитные маски, заменяя их наушниками и круглыми шлемами, пристёгивали менее объёмные респираторы, предназначенные для чрезвычайных случаев. Тэлин заметил, что далеко не на одном из членов экипажа были застарелые шрамы от химических ожогов. Сражения корабль на корабль были потным, жестоким занятием. Он собрался с духом. Тросы окончательно подтянули Выходное к Сделке. Прозвучал громкий удар. Затем включился бур, пробиваясь в Сделку с оглушительным металлическим скрежетом. Палуба вибрировала, отдавая во все кости, зажглись плазменные резаки, окаймляющие Абордажные ворота, подключаясь к пилящему безумию. Шум оглушал. Обшивка корабля вдавилась внутрь. Автоматические пусковые установки забросали брешь всевозможными светошумовухами, дымовыми гранатами и разрывными зарядами. Из бурового коридора, скручиваясь и завихряясь, повалил дым. Тэлин и Стрен переглянулись, приготовившись рвануть в пелену. “Стойте! Стойте! Хватит! – прокричал голос из-за клубящегося дыма. – Мы сдаёмся! “ Из дыма, кашляя и отплёвываясь, выступили капитан Леонид Собил и его команда, с высоко поднятыми в воздух руками. За ними последовало ещё больше людей, весьма напуганных. Они наблюдали убийство их товарищей собственнолично. Численность пленников перевешивала почти в три раза. Собил с жёстким лицом выпрямил спину. “Кто здесь командует?” Стрен посмотрел на Келпо. Келпо посмотрел на Стрена. Они оба посмотрели на Тэлина. “Я… э… принимаю вашу сдачу”, – пожал плечами Тэлин, неуверенно отдавая ему честь. Собил вернул приветствие, нетерпеливо кивкая. На его бровях повисли капельки пота. “Да, да, да – просто держите ту проклятую тварь подальше от нас.”

***

Каэль-Вольт сидел на раскуроченном мостике Короткой Позиции, рычаги управления кораблём скрипели в его руках. Он ещё раз проверил коммуникатор. Его тоже поджарило. Возможно, он слишком увлёкся. Он попробовал связь напрямую из Варфрейма. “Выходное, это Каэль, ответьте.” Ничего. Обшивки кораблей вносили хаос в обычные атмосферные помехи. Но даже так, новый голос ответил ему. Тот, который он не слышал столетия. “Ну и шоу ты устроил, Незнакомец, – Каэль слышал улыбку в её голосе. – Я только что проиграла пари.” Каэля прошибло разрядом резче, чем любой разряд энергий Бездны. “Сара! Что ты тут делаешь?!” “Должна была спасать тебя, но немного… эм, отвлеклась. Слушай, есть миллион вещей, которые я хотела бы тебе сказать, но у нас нет времени. Тут нужно совершить революцию. В деле?” Каэль боролся с управлением. Рычаги были неповоротливые, но мало-помалу он отрегулировал курс. В поле зрения выросло Дозорное Управление. “Скоро буду.”