Глава 35

«Тяжесть долга познаём.» – Рабочая песня Солярис, без авторства, в вольном переводе Ноги Нииры горели на каждом ударе об изломанную плитку открытой площади. Впереди простиралось поле боя. Зиккурат пылал, изрытый артиллерийским огнём, окутанный клубами дыма. Огневые позиции замолчали. Подступы были завалены телами. Пол усеяли дроны, превратив когда-то красивую площадь в свалку металлолома. Битва закончилась. Дозор пал. Для повстанцев это была пиррова победа. Дозорное Управление было за ними, ровно в тот момент, когда Флот Корпуса приземлялся по всем сторонам Верхнего Уровня, организовывая оцепление, которое будет затягиваться только туже, душа восстание в зародыше. Не было времени волноваться ни о чём из этого. Её дядя был где-то там. Они почти добрались.

***

Зубец Массива Данных с металлическим щелчком вошёл в разъём консоли в Зале Заседаний. Хоск работал быстро, отправляя подпрограммы делать тяжёлую работу. Ему стоило месяцев поиска и пожизненной благодарности чёрному рынку отыскать программу взлома такого масштаба. Инвестиции окупились. Программа пробурилась сквозь защитные протоколы Корпуса, получая полный доступ, какой только могла предоставить эта командная консоль в зиккурате. Перемещения кораблей, смены служб безопасности, личные дела надзирателей каждого трудового лагеря Солярис по эту сторону Венеры. Каждый секрет Корпуса, каждая слабая точка логистики вскрылись, задокументированные и сохранённые для использования Объединением Солярис по своему усмотрению. Сотни людей погибли ради этого. То, что они сегодня сделали, спасёт тысячи. Объединение Солярис отвергло его план, когда Хоск его только предложил. Но его никогда формально не запрещали. Слишком высокая цена, сказали они. Если кто и последует за ним, то только строго добровольцы. Можно было понять. Прямой конфликт, по всей вероятности, был самоубийством. Основываясь на внушительном весе боевых сил Флота Корпуса, которые прямо сейчас высаживались в Верхнем Уровне, Хоск не был склонен спорить. Но есть вещи, за которые можно умереть. “Не двигайся”, – голос Кэфа Мерино надломился. Вангер Хоск обернулся и увидел маленького потного торговца с дрожащим пистолетом. На лице Хоска отразилась кривая улыбка удивления. “Не заметил, что ты спрятался там внизу”, – Хоск с сожалением покачал головой. Он был полностью безоружен. Консоль засигналила ему, сообщение на экране засветилось ярким голубым. Последовательность данных завершена. Желаете извлечь? “Не трогай её! – пистолет задребезжал в руках Мерино, когда тот потряс им, настаивая. – Стой где стоишь!” Вангер Хоск посмотрел на консоль, затем снова на Кэфа Мерино. Хоск видел трепетание вспотевших губ, лицо, не запятнанное ни войной, ни кровью, ни какими-то признаками невзгод. Хоск пренебрежительно фыркнул, повернулся спиной к Мерино и ткнул пальцем в консоль. Массив Данных с щелчком освободился, процесс был завершён. Ровно в момент, когда единожды прозвучал пистолет. Хоск безразлично закинул Массив Данных обратно в свой рюкзак. Затем он подтянул кресло от стола заседаний, со скрипом потащив его к широкому обзорному окну, полностью игнорируя невысокого торговца. Кэф Мерино возмутился тем, что им так грубо пренебрегли. “Но… я подстрелил тебя!” – возразил Кэф Мерино. Хоск посмотрел вниз. И правда. Пятно красного расплылось по переду его защитного костюма. Ровно там было сквозное ранение. Он почувствовал головокружение, но помимо тянущего холода боли почти не было. Вангер Хоск воспользовался тем немногим временем, что у него осталось. Он разворошил рюкзак, вытягивая перо и Массив Данных. Он нацарапал на его боку записку, прежде чем в защищающем жесте сложить на нём руки. Массив Данных был почти неразрушим, защищён паролем, который знали только он и самые доверенные союзники. Никакие попытки физического воздействия не смогут ему навредить. Кэф Мерино потянул кресло к Хоску, не очень уверенный в том, что он должен делать. У него всё ещё был пистолет в руках, но мало желания его использовать после такого равнодушия. Он слышал хриплые крики остальных приближающихся повстанцев. Хоск уселся в кресло, наслаждаясь видом горящих Хранилищ Данных и ковра разбитых роботов, усеявших открытую площадь. Руин некогда декадентских небоскрёбов Верхнего Уровня, подсвеченных вечным венерианским солнцем. Совет восстановит это место или уничтожит, но сегодня им было оставлено послание. Это что-то да значило. “Неплохой вид”, – усмехнулся Вангер Хоск. Кэф Мерино собирался ответить, но старик уже умер. Мягкая улыбка навечно застыла на его лице.

***

Мираж ждала приближающейся бури, молчаливый страж у подножия зиккурата. Когда она увидела Гринира, бегущего через площадь, первым инстинктом Сары было броситься в атаку. Затем она разглядела бегущего рядом остронца, звенящего серьгами. Такое она видела впервые. Сбоку от неё появился Каэль, его Фрейм остановил её, положив руку на плечо Мираж. Парные рога Вольта качнулись в лёгком кивке. “Союзники.” Два Варфрейма стояли на возвышении Короткой Позиции, наблюдая, как приближалась разношёрстная команда охотников за головами. Они замедлились в трепете. Даже Верн казался припугнутым видом Тэнно и братской могилой Корпуса, которая их окружала. Ниира не узнала Каэля, пока не обмяк его Варфрейм, и мальчик не материализовался во вспышке яркого света. Он глубоко поклонился. “Парень!” – она удивлённо моргнула. “Каэль, – настоял мальчик. – Но рад видеть тебя, Ниира”. “Мы теряем время, – прорычал Верн. – Изольде нужна наша помощь”. Вольт и Мираж сосредоточили внимание на нём, прожигая взглядами. “Так она здесь”, – сказала Сара. “Где?” – спросил Каэль. Щека Верна дёрнулась в редком проявлении эмоции. “В беде.”

***

Изольда ждала, когда Дакс Эйтан приблизится, прежде чем нанести удар. Кунай прорезал воздух. Он ударил Даксу в горло. По её руке обильно потекла кровь. Дакс Эйтан просто холодно ей улыбнулся. Она удивлённо моргнула. В жестоком ранении, которое она нанесла, не было тепла. Только электрическое, щекочущее ощущение, пока Дакс, казалось, искажался и деформировался прямо у неё перед глазами. Сталь, внезапно защекотавшая её горло, подтвердила её подозрения. “Ты думала, меня так легко провести, Звёздное Дитя? – прорычал голос Дакса Эйтана ей на ухо. – Я давным-давно усвоил ваше клеймо предательства”. Спектральная проекция перед ней рассеялась. Что-то защёлкнулось на её шее. Ошейник. Гудящие зубья на его внутренней стороне выдвинулись, плотно прижимаясь к коже. Всплеск оцепенения прокатился сквозь каждую клеточку её существа. Бритвенно-острое лезвие никаны расслабилось, совсем немного, когда он наклонился ближе, провоцируя её. “Ты в самом деле думала, что мы можем позволить вам существовать без средств контроля?” Слова Тренера остались с ней. Действуй, адаптируйся. Сражайся или умри. Чувство Бездны пропало. Это не делало её беззащитной. Изольда огрызнулась и ударила, прорезая наискось. Дакс Эйтан был мастером Тысячи Уловок, того самого боевого стиля, который она сама практиковала. Они танцевали и кружились, летели искры. Кунай встречал никану, снова и снова. У него была дальность, у неё – проворство и скорость. Но недостаточные. Изольда была Тэнно. Ребёнком Бездны, воином Варфреймов, талантливой убийцей и безжалостным бойцом. Но без своего Фрейма она всё ещё была не более чем подростком, хотя и до абсурда умелым. Эйтан был Даксом, взрослым воином, искушённым в боевых искусствах Орокин, отточенных веками конфликтов. Никакого физического сравнения. Его рука мелькнула и ударила её по запястью, выбивая кунай из её хватки. Изольда бросилась, ударом ноги целясь ему в ключицу. Удар промахнулся, легко отражённый. Физически Эйтан её превосходил. Его оборона была такой, что при всех своих пробивающих выпадах и ударах с разворота она с таким же успехом могла бы бить кирпичную стену. Которая при этом больно бьёт в ответ. Его открытый толчок ладонью был обманкой. Летящий локоть обошёл её защиту и ударил её в живот, сбивая ей дыхание. Затем его руки обхватили её горло, его обтянутая перчаткой рука накрыла её подбородок. Он сжал, и Изольда захрипела с мутнеющим зрением. Задушенно огрызнувшись, она обхватила руки замком над его запястьями и закинула ноги, зацепившись ими за его руки. Она вложила весь вес своего тела в перекат набок. Они оба свалились под лязг доспехов. Изольда откатилась, сразу вскочив на ноги и уже двигаясь. Она рванула в тени дока, под брюхо могучего корабля. Дакс Эйтан одобрительно усмехнулся, перекатываясь на ноги и возвращая свой меч гудением вытянутой руки. Никана скользнула ему в ладонь со звучным шлепком. Он пошёл за Изольдой, звеня бронёй на каждом шаге. Его урчащий смешок эхом отразился от затенённых опорных рам вокруг. “Беги и прячься, Тэнно. Беги и прячься.”

***

Повстанцы расступились, как море, когда в Зал Заседаний вошла Ниира. Кэф Мерино сидел за столом под охраной, посеревший лицом и несчастный. Его запястья обернули в грубые железные оковы. Они оставили Хоска так же, как нашли, мирно сидящим в кресле у окна. Рядом с ним стояла Сара, оставив Варфрейма тихим и неподвижным у двери. Она услышала сообщение по линии связи. Хотела лично отдать дань почтения. От одного воина другому. Она поклонилась Ниире с мрачным выражением лица. Ниира на ватных ногах подошла ближе, её горло сжалось. Она опустила ладонь на его руку и склонилась над ним, часто моргая. Сара, в свою очередь, опустила ладонь на глаза Хоска, закрывая их в последний раз. Она аккуратно вынула Массив Данных из его рук, заметила нацарапанную пером записку. Массив Данных был покрыт кровью. Она как могла начисто вытерла его, прежде чем передать Ниире. “Для тебя, – мягко сказала Сара. – Списки рабочих. Коды доступа. Перемещения поставок. Больше информации, чем Солярис когда-либо могло надеяться получить. Каждый рабочий поблагодарит его и всех, кто отдал сегодня жизни”. Ниира не слушала. Размывшимся взглядом она пыталась прочитать послание. Ниира Моя война стала твоей. Я никогда не смогу погасить этот долг или вернуть цену, которую ты заплатила в нашей борьбе. Я только надеюсь, что сегодня свело несколько счётов. За моего брата. За твою мать. За светлый восход и лучшее завтра. С любовью Дядя Венг Ниира крепко обхватила Массив Данных руками и всхлипнула.

***

Они собрались на вершине зиккурата. Столько Солярисов, сколько Зал Заседаний мог вместить. Вперемешку с бандой Верна, это была эклектичная смесь: поджарый Остронец, неуклюжий Гринир, потрёпанные войной Солярисы и тихие, хищные Фреймы. Сара взяла командование, обнаружив себя лидером этой грустной группировки. Формировался новый план. Сара подошла к голографической карте Участка 141. Зиккурат лежал в сердце Верхнего Уровня. Силы Совета приближались по всем фронтам. Карта увеличила масштаб. Длинная шахта формировала центральную ось, проходящую сквозь центр колонии. От неё ответвлялись меньшие тоннели, облегчающие доступ командам техобслуживания, которые усиленно трудились, поддерживая функциональность колонии. Большая часть тоннелей была стратегически запечатана мятежными работниками, но для чрезвычайных ситуаций осталось несколько крысиных ходов. Сара указала на карту, командуя собранием в комнате, несмотря на свой невеликий рост. “Вот. Служебный лифт. Городской Дозор использовал его, чтобы в короткий срок отправлять патрули. Идёт вплоть до Нижнего Уровня. Совет занял возвышенность, но остальное пока территория Солярисов.” “Пока что, – Ниира вытерла лицо, собирая себя. У неё теперь был рюкзак Хоска, с бережно хранящимся в нём Массивом Данных. – Как только они вернут зиккурат, из всей колонии сделают наглядный пример”. “Не сделают, если мы победим”, – ответил Каэль. Мальчик вышел из своего Фрейма и теперь стоял рядом с Сарой. “Победим? – насмехнулся над этим Верн. – Ты пропустил армию у нас на пороге, или управление этой… штукой затуманило твои суждения?” Каэль открыто встретил его взгляд. “Численность не гарантирует победу.” “Всё-таки Верн прав, – Ниира покачала головой. – Нам не победить в открытом сражении”. “Тогда как нам победить?” – спросил Парсон-Лак. Заговорил один из мускулистых подрывников, механизированный громила по имени Искра, кивая на Массив Данных, в который вцепилась Ниира. “Сдерживанием. Массив Данных содержит всё, за что мы сражались. Вынести его в приоритете, иначе это всё было зря.” Согласное бормотание наполнило зал. Сара кивнула. “Значит, мы садимся в лифт, уносим Массив Данных прочь. Хорошо. Это начало.” “Лифт или нет, вы забываете кое-что, – это снова был Верн. – Как только Флот займёт это место, они заполонят всю оставшуюся колонию. Я раньше видел, как патрули дислоцировались из того лифта. Быстро – это не то слово”. Сара спокойно кивнула. “Необходим арьергард, я согласна.” Браккар мгновенно поднял руку, вызываясь добровольцем. Верн грозно взглянул на него. Гринир робко опустил руку. Сара улыбнулась, но покачала головой, её голос звучал громко и чётко. “Тэнно будут держать оборону.” Каэль серьёзно кивнул. “Это смертный приговор”, – фыркнул Верн. “Двое против армии, – Парсон-Лак покачал головой. – Невозможно, даже для Тэнно”. Улыбка и взгляд Сары задержались на остронце, прежде чем она исчезла. Мираж вздрогнула, когда Связь Переноса взяла над ней контроль. От неё раздались смешки. Мираж хрустнула костяшками пальцев. “Кто сказал что-то про то, что нас будет только двое?”

***

Оно падало с неба. Размытый силуэт человека на фоне жёлтых облаков, очерченных розовым. Длинные руки были прижаты к телу, в свободном падении. Вокруг хлестал и свистел ветер. Фигура ни разу не дрогнула. Ни разу не отвела взгляд от десантных кораблей внизу. Оператор глубоко дышал, полностью собранный. Его кожа была из камня, его дисциплина – из железа. Готовый к разрушению, он летел как метеор. Как камень.

***

Солярисы сбились в лифте на точке сбора в глубине зиккурата. Лифт был достаточно широк, чтобы вместить их всех и ещё кого-то. Не то что бы было много тех, кого надо вмещать. Ниира кивнула, отдавая приказ. Юный мальчик потянул рычаг. Никто не произнёс ни слова, когда лифт застонал и увёз их вниз, в темноту. Ниира огляделась. Здесь собрались все. Даже Мерино, дрожащий в кандалах, с руками Солярисов на обоих плечах. Все, кроме охотников за головами.

***

Парсон-Лак с визгливым скрежетом отодвинул технический люк, зажав в зубах костяной нож, которым он откручивал заклёпки. Он отошёл, отряхивая руки и кивая двум своим спутникам. Терренус Верн и Браккар были готовы к войне, обвесившись трофейными поясами с патронами, боевыми ножами и патронашами с гранатами. Даже старый охотник пополнил свой обычный арсенал пращи, луков и силков куда более смертельным набором снятой с тел Корпуса техники. Верн оглянулся через плечо, приостановившись в проёме. “Время уходит. Пошли.” Охотники за головами ушли в темноту, под безостановочный стук марширующих ног.

***

Тэнно стояли одни на вершине зиккурата, оглядывая подбирающуюся армию. Стена света: ауры щитов и море дронов, размытые до единой пелены из-за своей огромной численности. Каэль не видел такой силы со времён Старой Войны. “Думаешь, это хорошая идея?” Мираж пожала плечами. “Ну, это абсолютно точно импровизированно. Двое нас, триллион их. Должна получиться хорошая битва.” “Без нехватки мишеней, – согласился Каэль. Вольт покрутил шеей, пока Каэль разминался. – Всё ещё привыкаю снова быть в Фрейме”. Мираж похлопала его по плечу. “У Корпуса численность. У нас мы. Мы сейчас тянем время. Говоря о котором…” Вторая волна почти приземлилась. Если приземлится и третья, море перед ними неизбежно станет приливной волной. Передовая военная техника продвигалась по разрушенной площади. Ринулись Гиены, пронзительно выкрикивая угрозы щебечущими обрывками кода. Сара открыла канал связи. “Дорик, сейчас было бы самое время.”