Глава 41

«Обратите внимание на природу Тела. Не как боевой единицы. Как организма. Индивидуальные компоненты могут сделать многое. Но только объединившись вместе, эти клетки становятся чем-то большим. Великой системой. Машиной, беспредельной в своей сложности. Куда более могущественной, чем любой из её компонентов по отдельности. Вы живёте здесь, в изоляции, слуги Дома Вечности. Связанные долгом, которого другие из вашего рода могут не познать или не понять. Но не обманывайтесь: вы часть общего целого. Единая Клетка, Отряд, служащий большему делу. Ваши судьбы переплетены. Вы Тэнно. Связанные Бездной. Связанные воедино. Помните это, и вы никогда не будете в одиночестве.» – Тренер, обращаясь к Тэнно Дома Вечности. Тэнно отступили в зиккурат. Каэль попятился, электрический щит в его руках содрогался под тяжестью входящего огня. Дорик и Сара стреляли из-за его плеч. Гиена попыталась проскользнуть над краем щита, отскочив от стены, только чтобы оказаться отброшенной на пол жгучим ударом хлыста Мираж и, сбитой с ног, заскрестись в поисках опоры. Вольт запустил в неё разрядом энергии с кончиков пальцев. Пострадавшая, она заорала от синтетической боли. Дорик единственным жестоким ударом опустил на неё могучий кулак Атласа. Она осталась лежать впечатанной в камень. Дорик поднял вторую руку. Пол вокруг них взметнулся, наглухо запечатывая коридор перед ними и вплавляя в себя Гиену, чья передняя лапа жалобно задёргалась. Это выиграло им несколько секунд. Они слышали, как тысяча ног карабкались по поверхности зиккурата. Ворошились, как муравьи на брошенном пикнике. Скоро они забьют другие входы, пробираясь внутрь. Если Тэнно падут, центральный лифт будет в руках Корпуса. Больше времени. Им нужно было выиграть больше времени.

***

Миса остановилась на окраине поля битвы. Большая часть площади теперь была голым полем. Разрушительный пейзаж рытвин, покрытый сломанными дронами и сваленными мертвецами. Сам зиккурат вспучился и размылся от дронов. Его поверхность кишела ими, мерцая и дрожа, как улей. Пехота Корпуса организовала аккуратный периметр, позволяя робототехнике исчерпывать себя, наваливаясь на зиккурат в промышленных масштабах. Их стена стояла между ней и её Отрядом, устанавливая плазменные мортиры и расставляя массивы артиллерийских Моа малой дальности. Они были столь поглощены развёрткой вокруг зиккурата, что ни разу не подумали обернуться. Никто не обратил внимания на Изольду, когда Миса зашагала сквозь дымящуюся площадь. Её плащ развевался и хлопал на ветру. Её руки вытянулись по бокам, с поднятыми наготове ладонями. Она шагала дальше, неторопливым, ровным шагом. Её система наведения спокойно отмечала цели, мышцы её тела напряглись. Предплечья загорелись в предвкушении. Маленький огонёк света появился перед ней, кружа вокруг неё. Её указательные пальцы дважды вздрогнули. Регуляторы с металлическим щелчком открепились от своих крепежей под локтями и гладко легли в ладони Мисы. Ближайший солдат Корпуса обернулся, застигнутый врасплох неожиданным звуком за ним. Миса наклонила голову набок, безмолвно насмехаясь. Давая Корпусу ровно столько времени, чтобы обгадиться. Время шоу.

***

На вершине зиккурата, призванный титан Дорика бессильно застонал, когда Гиены набросились на него со всех сторон, вцепляясь и глубоко врезаясь плазменными резцами. Он взревел, прихлопывая одну или двух, прежде чем Бездна перестала держаться. Голем развалился лавиной осыпающихся камней, которые покатились вниз по зиккурату, принося смерть многим визжащим Гиенам. Тэнно, как один, посмотрели наверх. “Нехорошо”, – скривилась Сара. “Хоть раз мы в чём-то согласны”, – Дорик вставил в свою винтовку Сома новый магазин. Пустые магазины усеяли пол, соперничая за свободное место с дымящимися гильзами. Каэль был слишком сосредоточен на дронах, нахлынувших с других входов, затапливавших внутренние помещения зиккурата перед ним. Им не было конца. Варфреймы не уставали. Их мускулы были из адаптирующегося Техноцита, кожа – из закалённой оружейной стали. И всё-таки количество силы, которую Тэнно могли выпустить без отдыха, было ограничено, чтобы дать этому проводнику хотя бы мгновение передышки. Он поднял руку, чтобы снести очередную кучку наступающих Моа. Энергия жалко истаяла. Он снова поднял мачете. Оно было покрыто зазубринами и изъедено, грустная, сломанная вещь. Но придётся пользоваться им. Тэнно встретили дронов атакой, врываясь в рой. Кусались клинки, мелькали кулаки. Камень с треском встречал металл, и летели искры, гейзеры хладагента широкими дугами пачкали стены. Отчаянный последний бой при таком раскладе, подобного которому они не видели со времён Старой Войны.

***

Изольда оказалась среди них быстрее, чем бойцы Корпуса её заметили. Регуляторы запели свою смертельную песню. Это были вычурные пистолеты, проработанные до мелочей, вырезанные с точностью Орокин. С точностью Орокин они находили свою цель, стремительно меняя направление, скрещиваясь перед Мисой. Падали тела. Дроны валились с неба, разбитые на куски. Она крутилась дальше и дальше, танцуя между ними, обходя опрокинувшиеся тела. Земля вокруг неё вскоре уподобилась окровавленной тряпке, обвязанной вокруг её талии. Танец смерти. Убийственный вальс. Миса крутилась и петляла сквозь рядовых, огнестрельная ката, ведомая самой Бездной. Направляющей её движения, оберегающей её от опасности. Её прицел перескакивал с одной цели на другую. Регуляторы выли на пределе своих возможностей. Затем защёлкнулись обратно на свои места, горячо дымясь, когда Бездна разжала свою яростную хватку. Задержка означала смерть. Она была одна среди тысячи. Или двигаться и убивать, или остановиться и умереть. Миса взмыла высоко в воздух, преследуемая противоречивым световым шоу из лучей. Она плавно перекатилась в присед и снова взмыла, незамедлительно выхватывая Пирану и никану. Они тоже нашли свой ритм. Пирана скрежетала, опрокидывая солдат с ног. Клинок вскрывал животы и удалял конечности любого, кто осмеливался подойти слишком быстро. Двигаться и убивать. Убивать и двигаться. Она прыгала снова и снова, поливая армию ливнем выстрелов и танцуя среди них. Изольда прорывалась сквозь врага, несясь наверх по лестнице. Корпус с плохо скрытой паникой проклинал свою удачу. Оружие необъяснимо заедало. Незримая сила овладевала энергоячейками и выталкивала их из гнёзд. Или взламывала матрицы прицеливания дронов, когда они приходили в готовность при виде такой численно уступающей цели. Их выстрелы сбивала с толку невидимая сила, и они часто настигали союзников, которые с криком валились. Корпус пытался наброситься на неё, сбить летящего стрелка с ног. Если их не настигала Пирана, то неизбежно – никана. Люди разваливались на куски, их раны дымились на холодном воздухе. По справедливости, это был суицидальный рывок, рождённый из гнева и горя. Он не должен был сработать. Но неожиданность и мощь – это факторы, которые могут повлиять на успех или неудачу в любой битве. Армия Совета была сбита, выведена из равновесия. Миса была всего лишь единственной целью, скачущей среди них и наносящей удары. И всё-таки при всей своей храбрости, заряд Изольды не был вечен. При всей смертельности Мисы, исход решит численность. Их было просто слишком много. Когда армия Корпуса соберётся, её в конце концов пересилят. Изольде было всё равно. Её сердце трепетало от ража битвы. Годами она лишала себя объятий Варфрейма. Его мощи, его скорости, его голой смертоносности. Он был сосудом, а она – бурей внутри. Она убивала снова и снова, прорезая кровавую полосу сквозь армию, которая отшатывалась от убийцы в своём центре.

***

Дроны перед Тэнно заметались и забуксовали. По командной линии прокатился новый приказ, разворачивая их назад. Они хлынули прочь из коридора так же быстро, как и появились. “Кто-нибудь хочет объяснить?” – громко спросила Сара. Они услышали жужжащий гром Регуляторов задолго до сопровождавшего его смеха. Они замялись. Прошли века с тех пор, как они её видели. “Чего мы ждём?” – Мираж посмотрела на остальных. “Изольда давно сделала свой выбор, – сказал Дорик с явной настороженностью в голосе. – Она сражается за себя”. “И всё-таки она здесь, – ответил Каэль, Вольт кивнул на них по очереди. – Как и Сара. Как и ты”. “Ты никогда не видел, что она делала – предупредил его Дорик. – На что она способна. Она убийца”. “Мы все убийцы, – яро возразил Каэль. – Просто так получилось, что она наслаждается этим больше прочих”. Сара уже бежала, горя желанием снова увидеть подругу. Плечи Атласа смиренно опустились. “Ненавижу, когда она так делает”, – вздохнул Дорик. Они рванули за ней.

***

Дроны сверху. Дроны по сторонам. Море Корпуса под ней. Регуляторы вспыхнули, разрядились и снова зафиксировались обратно. Изольда подумала о Верне, изломанном и ослеплённом, на полу машинного цеха, с никаной, пронзившей его грудь. Она зарычала, и Пирана зарычала вместе с ней. К чёрту расклад. Пусть приходят. Она похоронит их всех. Ярость ослепила её. Защита Бездны ослабла, хоть и на долю секунды. Пробел в концентрации дорого ей обошёлся. Дюжина выстрелов впечаталась в неё со всех сторон. Миса крутилась и вертелась, щиты выдохлись. На ступеньки под ней брызнула кровь, Техноцит начал сплетаться, чтобы закрыть повреждение. Отдача Переноса зашкаливала. Изольда почувствовала животную боль, как свою собственную. Она закричала, Фрейм задрожал в агонии, скатываясь на спину. Пирана была всё ещё у неё в руках, непокорно выискивая цели. На неё нагрянула стена дронов. Изольда зашипела, прицеливаясь. Закрученный шар клубящегося света пробился сквозь самый их центр, прежде чем она успела выстрелить хоть раз. Затем из-за неё на молниеносной скорости вынырнула фигура, вокруг которой пульсировал вихрь электрической энергии. По обе стороны от неё покатились валуны, врезаясь в армию перед ней. Над ней появилась Мираж. Изольда замерла, хлопая глазами на протянутую к ней руку. “На ноги! – взревела Сара. – Нам надо выиграть битву!” Миса обхватила запястье Мираж.

***

Штурман Польд обернулся со своего места, прожимая рычаг газа. Он был тихим парнем с нервным характером, который противоречил его сосредоточенности у штурвала. “Разрешите заметить для протокола, прежде чем мы начнём? Это ужасная идея.” “Воистину ужасная”, – глубокомысленно кивнул Тэйко. “Отвратительная, – согласился Стрен, беспечно щёлкая переключатель на своей панели. – Орудия готовы”. “Если вы все считаете, что это ужасная идея, то почему, Земли ради, вы радовались?” – в ужасе спросил Келпо. Густые брови Стрена нахмурились, когда он ткнул большим пальцем в сторону Тэлина, который с каждой секундой неуклонно чувствовал себя всё менее уверенным в себе. Измотанный офицер вооружения слегка пожал плечами. “Ну… хорошая речь была, разве нет?”

***

Капитан Тео План не жаловался на память, когда речь шла о деталях. Он был корабельным офицером столько, сколько помнил, столько, сколько ему было разрешено помнить, во всяком случае. Существовали определённые контрактные обязательства, запрещавшие ему вспоминать что-либо до начала службы. В общем, у него был намётанный на такие вещи глаз. Знал, как читать битву, её приливы и отливы. Взрастил в себе это врождённое чувство понимания, когда ход боя складывается в их пользу, а когда требуется большая отдача. Он понимал развёртывание войск. Перемещения бойцов, логистику, это всё было его специальностью. Не единожды в своей карьере он сталкивался нос к носу с передовыми дозорными Гринир, руководил наземными силами, пока военные фрегаты обменивались выстрелами с галеонами Гринир. Капитан План посмотрел вниз, на своего старпома, лейтенанта Сэла. “Объясните мне, в самых простых терминах, что внизу происходит.” Сэл просто помотал головой в потрясении, с полностью озадаченным выражением покрытого татуировками лица. По праву, они должны были выигрывать. По праву, колония должна была уже быть их. Её люди должны были быть приведены к повиновению, всякое подобие сопротивления – сломлено. Вместо этого его армия оказалась впутана в битву, охватившую Верхний Уровень. Остальная колония лежала в полной анархии, совершенно неконтролируемой. Были пропущены любые допустимые сроки. Совет возлагал на него ожидания. Ожидания, которые он, Тео План, не оправдывал. Прежде чем капитан План что-то сделал, что-то обратило на себя внимание младшего офицера. “Сэр, неопознанные гражданские баржи быстро двигаются в сторону зиккурата.” “Что?!” Голодисплей не мог врать. Два сигнала на радаре, сначала отмеченные на дисплее серым, как обычный гражданский сброд, полыхнули сердитым красным. Их сигналы упорно дюйм за дюймом приближались к центру битвы. Агрессивная раскраска дисплея значила только одно. Зафиксированы сигнатуры вооружения.

***

Дакс Эйтан склонил колено перед затенённым троном в самом сердце корабля Орокин. Кровотечение из сломанного носа прекратилось, но его броня была обожжена и иссечена. Её золотой блеск полностью пропал. Его щёки горели стыдом. Ни один Дакс не должен оставлять своего оружия. Даже если приказано обратное. В комнате было темно. Это было неизменно. Единственное освещение исходило от подсветки бассейнов, расположенных вдоль края зала, отсветы от них плясали по высокому потолку. Их и отблески от золотой брони почётной стражи Даксов, выстроившейся вдоль зала с длинными рифлёными алебардами в руках. Каждый был достойным воином, за столетия отобранным и тренированным лично Эйтаном. Королевская Стража Дома Вечности. Последние Слуги. Из тени его окатил мелодичный голос. “Ты выглядишь ещё более изношенным, Эйтан.” “Неожиданные сложности, мой Лорд, – глаза Дакса Эйтана не отрывались от пола. – Я разобрался с ними”. “А наше послание?” Эйтан подумал о своём наградном мече. Его глаз дёрнулся, когда он кивнул. “Доставлено, как было поручено.” Ледяной смешок пронёсся в воздухе. “Отлично. Теперь всё, что нам нужно, это ждать. Готовь своих людей. У нас скоро будут гости, и они могут оказаться невежливыми.” Дакс Эйтан поднялся на ноги, приложив одну руку к грудной пластине и кланяясь. “Как прикажете, Лорд Септимус.”